Сошествие в безумие

Не оставлять свидетелей – первая заповедь хитокири. Вопрос жизни и смерти. Свидетель может тебя опознать, дать твое описание. Итог – смерть. Не прошло и двенадцати часов, как Кеншин нарушил это железное правило. Он твердил себе, что выбора не было. Какими были его ранние воспоминания, а? Бандиты, зарубившие трех проданных в рабство женщин, которые из последних сил пытались защитить его, шестилетнего ребенка... Думаете, после этого он поднимет оружие на беспомощную женщину? Никогда! Во всяком случае, так он неустанно повторял, все больше и больше сомневаясь в правильности принятого решения. Принеся Томоэ на постоялый двор, он хотел поутру поговорить с ней, взять обещание, что она забудет обо всех событиях той ночи, и отправить ее восвояси. В итоге все попытки поговорить превращали его в заикающегося дурачка, а теперь она и вовсе отправилась на рынок по поручению хозяйки! А вдруг проболтается по дороге? А вдруг скажет, как он выглядит и где живет? Необдуманное решение поставило в опасность не только его собственную жизнь, но и жизнь всех, кто оказался с ним под одной крышей! Нужно обязательно поговорить с Томоэ, но, кажется, единственный способ добиться этого - сказать хозяйке, чтобы та приказала ей выслушать его слова. К сожалению, хозяйка занималась своим нелюбимым делом - учетом запасов провизии, и любой, кто дорожил своей жизнью, знал, что в это время к ней соваться - себя не любить. Однако Кеншин был в отчаянии, а потому поскреб по сусекам, набираясь смелости перед встречей с женщиной, которая и самых отчаянных заставляла поджимать хвост. Попытка - не пытка... - Госпожа хозяйка, - робко сказал он, глядя, как Мацуёигуса пересчитывает мешки риса, - у меня к вам просьба... - Чего понадобилось? А подождать не можешь, нет? Не видишь - занята я! Ну и молодежь нынче пошла! Никакой тебе вежливости! Никакого тебе уважения к старшим!.. О! Химура-тян, это ж ты! Не признала!.. Что, говоришь, тебе надо? ...Кажется, ничего страшного. - Да я насчет девушки, которую прошлой ночью принес... - А! Да-да, отличная работница! - Мацуёигуса опять развернулась к мешкам. - И грамоте обучена, читать-писать умеет! Это что-то новенькое. - Мне нужно поговорить с ней о... о прошлой ночи, но... она все время ускользает. А это очень важно... Хозяйка не сдержала смешка, видя, с каким трудом подбирает слова Кеншин. - Хочешь, чтобы я устроила вам свиданьице наедине, да? - Нет, нет! Вы все не так поняли! - смутился Кеншин. - Но, может, передадите, что мне нужно с ней встретиться после обеда? - А-а... - хозяйка окинула Кеншина озадаченным взглядом. Хм. А пожалуй, пареньку полезно побыть наедите с девушкой... - Она обедает после вас, мужчин. Скажу, чтобы она поела в комнате. Заодно и поговорите, что скажешь? Кеншин с облегчением улыбнулся: - Большое вам спасибо, госпожа хозяйка! - с нетипичным для него пылом поблагодарил он. Осталось дождаться, когда пройдут эти несколько часов до обеда. Он чувствовал себя дураком, совершенно не владеющим ситуацией. Да что ж с ним такое, если в присутствии женщины он и двух слов связать не может! Когда Хико рассказывал о женщинах, он ничего об этом не говорил. С другой стороны, с его-то самомнением, он бы никогда не признался, даже будь у него те же проблемы. Кеншин представил смущенного, заикающегося наставника и ухмыльнулся. Чтобы освободить разум, он решил сходить на свой луг и как следует потренироваться - пусть это уже не помогало обрести внутреннее равновесие, зато голову прочищало великолепно. И способствовало отменной концентрации на ближайшей задаче. А ближайшая задача была такова, что Кеншин трепетал куда больше, чем в преддверии поединка на мечах: ему предстоял разговор с глазу на глаз с Томоэ. Он постарался вернуться точно к обеду, намереваясь оказаться в столовой в первых, а не последних рядах, чтобы недобрым взглядом заткнуть всех и каждого, кто рискнет отпустить шуточку по поводу его, так сказать, личной жизни. Киси это, правда, не отпугнуло: подавая еду Кеншину, она начала хихикать. Кеншину захотелось ее придушить. Образно говоря. Когда с трапезой было покончено, он направился на кухню, прокручивая в голове речь, которую подготовил, чтобы не мямлить и не путаться в словах. Хозяйка, похоже, успела поговорить с Томоэ, поскольку та ждала его с подносом в руках. Кеншин поклонился: - Следуй за мной. Он поднимался по лестнице первым, снова, как и тогда - раньше - ощущая исходящее от нее нечто. Правда, сейчас это был больше страх, чем ненависть. Погодите, выходит, раньше он чувствовал именно ненависть?.. Кеншин был окончательно и бесповоротно сбит с толку, а когда открыл дверь к себе, то и вовсе обомлел при виде аккуратно сложенных в углу женских вещей. Похоже, она не только за продуктами на рынок ходила - она к нему переехала со всем скарбом! Кеншин отпихнул эту мысль и указал Томоэ на дзабутон. Она присела, настороженно глядя на него, но расслабилась, поняв, что он не собирается садиться рядом, когда он прошел к окну. В комнате воцарилась неловкая тишина, которую нарушали только постукивание хаси в ее руке. Кеншин собрался с духом, напоследок мысленно пробежался по основным пунктам заготовленного обращения и заговорил: - Томоэ, нужно поговорить о том, что ты видела прошлой ночью... - Да. И я прекрасно знаю, что я видела, - перебила она, но Кеншин затвердил урок и продолжил, не обращая внимания на ее слова: - Этого не видел никто из живых. В том смысле, что никто не должен знать ни кто я, ни что я делаю, поэтому... поэтому... Поэтому я хочу, чтобы ты поклялась, что забудешь все и уйдешь! О радость! О счастье! Он смог сказать что-то более-менее связное! Смог сказать ей то, что должен был сказать! - Я вас так обременяю? А вот хозяйке, кажется, пришлась по душе. Такого ответа Кеншин никак не ожидал. Она должна была сказать: "Хорошо, до свидания!". Все пошло не по плану, и язык Кеншина опять завязался в тысячу узлов. - Ну... э-э... на...наверное, твоя семья будет волноваться! - выпалил он. - Мне некуда возвращаться. Будь у меня семья, я бы не пила по ночам в трактирах. Чего?! ...Ох, плохи дела, - подумал он, а вслух сказал: - Не знаю про твои дела, но заботиться мы о тебе не можем! ...Вот так-то, - мысленно добавил он с триумфом и снова ошибся: Томоэ посмотрела на него каким-то очень странным взглядом. Прямо в глаза. - Значит, убьете меня? - ее взгляд вспыхнул гневом. - Как того самурая в черном? Такого Кеншин не ожидал и снова смешался. - Думай, что хочешь, - в конце концов буркнул он, - но я делаю это только ради новой эры, где все будут жить в мире. И убиваю не кого попало, а лишь наших врагов из сегуната. Конечно, против нас могут выйти и обычные люди, но я никогда не занесу меч над безоружным. - Значит, плохие носят мечи, а хорошие – нет? - завибрировал негромкий голос Томоэ. - И будь у меня меч с собой той ночью, вы бы… - Нет! - задохнулся Кеншин. - Я бы не... - Как найдете ответ, дайте знать, будьте добры, - она подняла поднос и вышла из комнаты. - Постой! - крикнул Кеншин ей вслед. - Куда пошла? Но седзи задвинулись, оставив его стоять с открытым ртом и полным смятением в голове. Да как она может! Но погодите... Убил бы он, будь у нее меч? И тот, второй вопрос - про тех, кто носит мечи... Само собой, есть хорошие люди с мечами и плохие без - чего она вдруг вздумала!.. Кеншин сел и, не сводя глаз с седзи, продолжил незаконченный разговор уже мысленно. Он сходит с ума или все как раз наоборот, и жизнь только-только начала обретать смысл? Кто бы мог подумать, чем закончится появление в гостинице Томоэ! Кеншин не знал, сколько времени так просидел, прежде чем привел мысли в порядок. Первым делом он решил избавиться от оставшегося после разговора напряжения. Никаких дел на вторую половину дня не предвиделось, поэтому он решил сходить порыбачить. Но даже тут его не ждали легкие пути, потому что на полдороги к воротам его догнал окрик Иидзуки: - Эй, Баттосай! Опять эта кличка! - Прости, я хотел сказать "Химура", - ухмыльнувшись, мгновенно поправился Иидзука. - Ну, узнал что-нибудь о девице, которую сюда приволок? - Нет... А зачем? - Просто я подумал, вы тут разговаривали... и живете вместе... - Это не я придумал! - выпалил Кеншин. - Просто хозяйка пока не нашла для нее места! Иидзука снова ухмыльнулся, но тут же сделал постное лицо: - Ну да, ну да... Однако же... - Я знаю только то, что мне сказали: она умеет читать и писать, имеет опыт работы в гостинице. И, похоже, хозяйка хочет ее оставить, потому что у себя в комнате я обнаружил ее пожитки! Иидзука внимательно посмотрел на Кеншина и к собственному удивлению убедился, что тот совершенно искренне негодует по поводу такого поворота событий. - Ну, знаешь, - масляно ответил он, - тут полдюжины готовы с тобой не глядя местами махнуться... - и умолк, когда рука Кеншина в мгновение ока оказалась на рукояти меча. - Лады-лады, - Иидзука с напускным ужасом вскинул руки, - мы ее сами проверим. Но и ты, если что узнаешь, не забудь сказать, договорились? Кеншин кивнул и вышел. Весенний день радовал глаз - берег реки усыпали цветы. Но Кеншин не мог от всей души наслаждаться ни красотой, ни покоем. Ох уж эта Томоэ! Перевернула его мир с ног на голову! За завтраком он волновался, как она себя поведет, оказавшись лицом к лицу с толпой похотливых вояк, но она прекрасно справилась без посторонней помощи. И голос у нее, вроде, тоже был тихий, однако какая ярость звучала в словах, которые она швырнула ему в лицо после обеда. Вопросы, вопросы... Убил бы он ее, будь у нее меч? Кеншин не знал. Его приучили сначала нападать, а потом задавать вопросы. Если он видел меч, реакция была немедленной: атакуй или защищайся, только не бездействуй. Черт побери, да с чего он вообще так разволновался? Он когда-нибудь видел оружие в руках женщины? Дурацкий вопрос, нэ? Погодите, но, кажется, женщины носят кинжалы. Спрашивается, зачем? Он так задумался, что чуть было не пропустил подрагивание поплавка - глядишь, зазевался б и остался без улова! Кеншин отогнал посторонние мысли и сосредоточился на деле. Он вернулся ближе к вечеру с несколькими крупными рыбами. Хозяйка, как и ожидалось, рассыпалась в благодарностях, но выглядела несколько напряженной и явно с нетерпением ожидала его возвращения. Мацуёигуса юркнула в свою комнату и жестом пригласила Кеншина следовать за собой. - Слава богу, ты вернулся, - приглушенным голосом сказала она и указала на аккуратный сверток на столе: - Тут кимоно и оби Томоэ. Я все постирала и высушила, но прежде чем ей это вернуть, хочу показать, что я там нашла. Она развернула сверток. Там и правда обнаружились кимоно и оби, а еще - небольшая книжка в черной обложке и танто. Недавний вопрос о том, носят ли женщины оружие, на поверку оказался вовсе не глупым. Кеншин поднял на хозяйку вопросительный взгляд. - Ну, я тоже не знаю, к чему все это, - ответила Мацуёигуса. - Кимоно и вещи я ей верну, а вот танто, пожалуй, поостерегусь. - Хотите сказать, ей он ни к чему? - спросил Кеншин. - Не знаю. Нет, я, конечно, могу понять, зачем одинокой женщине понадобился кинжал, но, с другой стороны... Кеншин взял танто и опустил в рукав. - Я разберусь, - сказал он, хотя понятия не имел, как это сделать. Он как раз собирался вернуться к себе и подумать, что делать с новой рухнувшей на его голову проблемой, как увидел из окна Томоэ. Она несла от колодца ведро с водой. Поскольку Кеншин негласно считал это своей обязанностью, он поспешил на помощь и, взявшись за веревку, сказал: - Разреши мне. Его появление явно ее напугало - Томоэ чуть не уронила свою ношу и попыталась отодвинуться. Вода плеснула ей на ноги и она напряженно замерла. Кеншин улыбнулся застенчивой улыбкой и произнес: - Мне правда несложно... Он снял с коромысла второе ведро, перехватил первое и понес их в кухню. Явно удивленная нежданной помощью, Томоэ произнесла только "спасибо", и они вместе вернулись в дом, где их ошарашенным взглядом встретила хозяйка. ...Как знать, не станет ли эта постоялица лучшим, что происходило в его жизни?.. - подумала она и тихонько улыбнулась. С тремя помощницами Кеншину на кухне делать было нечего, поэтому он пошел к себе ждать ужина, испытывая некоторое неудовольствие - от голода подвело живот, и он надеялся перехватить чего-нибудь по ходу дела. Стоп, зато сейчас можно подумать, зачем Томоэ танто, а заодно - как же им теперь спать-то! Ужин прошел без особенных событий благодаря суровым взглядам Кеншина на всех встречных-поперечных, зато он смог прийти к каким-то выводам. Хозяйка не хотела возвращать ей кинжал, но Кеншин склонялся к тому, что сделать это стоит. Томоэ в отношении мужчин была не такой, как Юка с Киси - она ни с кем не заигрывала, так что танто может ей пригодиться на случай, если кто-то окажется чересчур настойчивым. ...Верну, - решил он и после ужина вышел во двор, где дождался, когда Томоэ закончит свои дела, и как только она появилась в дверях кухни, быстро подошел и тихо сказал: - Ты не против, если мы немного поговорим? - Эй, отличную бабенку отхватил! - донеслось с противоположной стороны двора. - Да отвяжись уже от парня, сколько можно-то! - отозвался второй голос. Кеншин вихрем развернулся, чтобы увидеть, кто за него заступился. Привалясь к столбу, стоял приятель Ёсиды - Мацуо и меланхолично обстругивал какую-то веточку. - Химура, - кивнул он, увидев устремленный на него взгляд Кеншина, и, удивленный, тот кивнул в ответ. Они с Томоэ прошли на нейтральную территорию кухни и сели друг напротив друга. Кеншин решил начать не с танто, а с того, что теперь им придется спать в одной комнате - он подозревал, что ей это причиняет столько же неудобств, сколько ему. - Я знаю, что нам придется жить вместе, - горло перекрыл комок. Томоэ подняла выжидающий взгляд. - Не знаю, как тебе, но мне эта идея не нравится, поэтому, чтобы тебе не мешать, я буду спать снаружи. - Что вы! - удивленно воскликнула она. - Как можно! - Нет-нет, все в порядке, - зачастил Кеншин, - я правда не против, никаких проблем. Она потупилась. - Спасибо. Кеншин протянул танто, следя за выражением ее лица. Томоэ вздрогнула и сжала руки в кулаки. - Хозяйка попросила вернуть, - Кеншин положил кинжал на пол между ними. - Это было в оби. Киото - опасное место, не думаю, что это тебе поможет... Ее завороженный взгляд не отрывался от оружия. - Поэтому подумай насчет того, чтобы найти себе более подходящее место для жизни, - закончил Кеншин. Она подняла голову, и в устремленных на него глазах вспыхнула странная ярость: - Место, где нет убийц - вы это хотите сказать? - тихо спросила Томоэ. Теперь округлились глаза Кеншина. Она ударила точно в цель: это из-за него, из-за таких, как он, в Киото стало опасно. Кеншина захлестнул стыд. - Рана больше не кровоточит? - напугав его внезапной сменой темы, спросила она, указав взглядом на его щеку, когда поняла, что Кеншин никак не возьмет в толк, о чем речь. - Слава богу. Кеншин коснулся лица. Действительно. Подсохла. - Кажется, да. Спасибо... Танто по-прежнему лежал на полу. Видя, что Томоэ не собирается ничего делать, Кеншин осторожно подтолкнул его к ней, и Томоэ взяла свой кинжал - бережно, обеими руками, как самую большую драгоценность. - Благодарю, - мягко произнесла она. - Это подарок отца на мое совершеннолетие. Она поднялась, намереваясь уйти. - Так ты сделаешь, как я сказал? - с надеждой спросил Кеншин. - Нет. Мне некуда возвращаться. Госпожа хозяйка милостиво предложила мне работу, поэтому я останусь. И Томоэ вышла. Кеншин мысленно пнул себя за то, что вызвался спать снаружи. ...Какой черт меня за язык потянул? - провожая Томоэ взглядом, подумал он. - Словно мало, что сегодня всю ночь промучился! Но когда подошло время, он поступил, как обещал. Убедившись, что Томоэ уснула, он поудобней, насколько это было возможно, уселся под дверью, поставив меч к плечу, и задремал. Через какое-то время мимо протопали, разговаривая, люди, и Кеншин проснулся. Его испуг не шел ни в какое сравнение с испугом тех, кто наткнулся на него - вызывающего ужас Хитокири Баттосая - стоящего, вернее, сидящего на страже у ее дверей. Он умолкли, как языки проглотили. Потом Кеншин опять задремал и снова проснулся от того, что на него налетели впотьмах. Постоялый двор утихомирился только за полночь, да и то ненадолго - часа в два вернулся из кабака еще один гуляка и, чертыхаясь и проклиная все и вся, начал искать свою комнату. Последний раз Кеншин проснулся, когда хозяйка пришла будить Томоэ и удивилась, увидев его спящим в коридоре. - Химура-тян?.. - шепнула она ему в ухо. - Химура-тян? Глаза Кеншина распахнулись, рука схватилась за меч. - Нет-нет! - продолжала шептать она, удерживая его. - Это я. Что ж ты тут спишь? - Го...госпожа хозяйка! - шепотом же ответил он. - Простите, я просто напугался. Мне... мне не по себе спать в одной комнате с... уммм... женщиной... Пойду нарублю дров и воды принесу... Он начал подниматься, но Мацуёигуса усадила его обратно. - Нет, не пойдешь. Если ты куда и пойдешь, то в комнату, и ляжешь спать по-людски. - Но госпожа хозяйка, - Кеншин в отчаянии посмотрел на седзи, - она ведь еще спит! И, наверное, не одетая! - Ох ты ж... Ну, ладно, поди наколи дров и воды принеси, но больше - ни-ни! А потом марш спать, ясно! Даже сказанное шепотом, это прозвучало как приказ, поэтому Кеншину ничего не осталось, как вяло проблеять "есть!" и побрести вниз по лестнице, продираясь пятерней сквозь спутанную шевелюру, чтобы она не так походила на мочалку. Нарубить дров и натаскать воды не заняло много времени, и к тому моменту, когда Кеншин закончил, он уже окончательно проснулся. Но хозяйка все равно выдворила его из кухни и проводила к лестнице. Кеншин вернулся к себе. Футон был аккуратно свернут и лежал рядом с вещами Томоэ - единственным напоминанием о ее присутствии. Стоило его раскатать, как он почувствовал ее запах - запах белой сливы. Кеншин понял, что не может. Не может лечь на ее постель. Поэтому он устроился в дальнем углу и моментально уснул. Правда, сны можно было назвать какими угодно, только не сладкими. Обычно кошмары накрывали непосредственно в ночь после задания и отступали после нескольких дней без убийств. А вот чтобы мучить его днем, когда он дремал, - такое случалось редко. Но сегодняшнее утро как раз к этим редким случаям и относилось. Кеншину снилось, что на него из темноты несутся, гремя цепями, мечи, что его душат, и он каким-то образом знал, что кричит. Потом этот сон сменился другим, приходящим уже не первый раз за последние несколько недель, в котором Кеншин снова и снова перерубал позвоночник тому несостоявшемуся жениху. Он не хотел его убивать - он пытался отвести меч от его шеи, но неведомая сила снова и снова вонзала сталь в плоть, заставляя Кеншина кричать от отчаяния. Словно этого было мало, во сне появилась девушка, которую он привел в гостиницу. Разве что сейчас он не подхватывал ее на руки, а убивал. - Неееет! - истошно заорал Кеншин и проснулся. Томоэ стояла рядом, оцепенев от ужаса. - Химура-сан, - испуганно спросила она, - что с вами? Его трясло. Он не мог ответить - просто не понимал, где он, кто он. - Вам приснился кошмар, - сказала Томоэ, - наверное, я вас напугала... Я не хотела вас будить... - Томоэ... - хрипло прошептал он, тряся головой, словно это могло стряхнуть опутавшую разум паутину, - кошмар... Просто кошмар... - Я на минутку - кое-что взять. Уже ухожу, - неуверенно шагнула она в сторону своих вещей и под пристальным взглядом Кеншина взяла свою черную книжечку. ...Какая грациозная, - сквозь муть в голове подумал он. - С вами точно все хорошо? - напоследок спросила Томоэ. - Да-да, хорошо... Он оглянулся, недоумевая, с чего она вдруг проявила о нем заботу. Почему-то каждый раз, когда он уже полагал, будто понял, как работает этот безумный мир, люди совершали поступки, после которых приходилось признать, что он вообще ничего не понимает. Никаких дел на сегодня намечено не было, и Кеншин решил исполнить давно данное хозяйке обещание и поменять прогнившие доски на крыше. Он отправился в сарай в поисках нужных материалов - например, лестницы, пользоваться которой не привык, запрыгивая, куда ему надо, с одного прыжка. Но с мешком инструментов и досок особо не распрыгаешься. Кеншин ковырялся на крыше уже час, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Посмотрел вниз, на улицу, - никого. Оглядел соседние крыши и окна - опять никого. Неужели ниндзя? Они, конечно, настоящие профессионалы по части прятать свой ки, но от внимания Кеншина сейчас вряд ли бы ускользнул и профессионал. Он взглянул на двор и увидел их - глаза, из окна обеденной залы следившие за каждым его движением. Томоэ. Она собирала букет и отвернулась, увидев, что он поймал ее на месте преступления. Может, Мацуо прав, и у женщин ки нет, но сейчас Кеншин почувствовал, что любопытство Томоэ отнюдь не было праздным - нет, она изучала его вполне осознанно. Почему?.. Этого он понять не мог. Это беспокоило. Поэтому, сообщая хозяйке о проделанной работе, Кеншин не мог упустить случай и не спросить, не узнала ли она чего нового о таинственной постоялице. - Новое?.. - озадаченно переспросила Мацуёигуса. - Тихая она, будто мышка. Слова лишнего не скажет. - Ну... в общем... Понимаете, я с крыши увидел, что она на меня смотрит... Так смотрит, будто хочет что-то обо мне узнать... - Ну, могу ее понять - не каждый день увидишь мужчину на крыше! - рассмеялась хозяйка. ...Не в моем случае, - мрачно подумал Кеншин, а вслух сказал: - Что-то никак не возьму в толк, что ж ей надо. Вот ведь загадка... - Мы, женщины, такие. Загадочные. Это притягивает мужчин. - Э-э... Ну... Я в этом не разбираюсь... - выдавил, краснея и заикаясь, Кеншин, - но мне кажется, тут что-то иное... Она что-то скрывает. - Ой, пусть это тебя не беспокоит, - с улыбкой отмахнулась Мацуёигуса. - У каждого из нас есть свои маленькие секреты, верно? Кеншин кивнул. Наверное, она права.