Падающая звезда

Молчаливые адепты в белом принесли Джулиану и Гараку завтрак. Солнечный свет ещё был неярок, раннее утро было пропитано свежестью ветра, и рассматривая пресный рис в деревянной плошке, Гарак заметил: — При всех положительных качествах этого места холод вызывает у меня опасения. — Вполне возможно, что нам не придётся задержаться, — отозвался Джулиан и придвинул к нему жаровню с углями поближе, чем заслужил мягкую улыбку. — Пусть здешние обитатели и не понимают в технике, но с магией они дружны… А нам поможет только магия. — Из уст офицера Звёздного флота это звучит особенно причудливо, — хмыкнул Гарак в ответ и рискнул попробовать рис. — Вы полны оптимизма, мой дорогой. — Я… попал в сказку, Гарак, — усмехнулся Джулиан. — И хочу посмотреть, как она закончится. — Насколько я помню земную культуру, сказки не всегда заканчиваются хорошо, — напомнил Гарак назидательно, но Джулиан укоризненно покачал головой. — Ничто не указывает на столкновение с чем-то… плохим, — подобрал он слово. — Дождёмся наших хозяев и узнаем, что они придумали для нас. — Хорошо бы, если обойдётся без жертвоприношений, — заметил Гарак в сторону. — Элим! — одёрнул его Джулиан, и они улыбнулись друг другу. *** Мелодия гуциня успокаивала разум, и даже Хуа Чэн признал её чудодейственные свойства. Он наблюдал за тем, с какой сосредоточенностью Лань Чжань играет, а сам продолжал решать внезапно появившуюся задачку. И в конце концов его необычную молчаливость заметил Се Лянь. — Сань Лана что-то беспокоит? — спросил он, поймав его ладонь. — Не совсем, гэгэ, — качнул головой Хуа Чэн. — Но скажи мне, что ты видишь, когда смотришь на этот артефакт? — Хм… — Се Лянь чуть сощурил глаза. — Такой мощи давно не встречалось под Небесами. Чтобы воспользоваться им, нужна поистине божественная сила. — Божественная, — повторил Хуа Чэн. Глаза Се Ляня чуть расширились, и он мельком взглянул на Лань Ванцзи. — Неужели?.. — спросил он, но не продолжил. — Знают ли об этом во дворце Линвэнь? — уточнил Хуа Чэн. — Можно ли узнать заранее?.. Се Лянь вздохнул и чуть пожал плечами. Вид у него был немного виноватый. — Знаешь же, что я не старался глубоко вникать в такие тонкости, — прошептал он. — И с радостью уступил бы место Императора Небес, чтобы… — Гэгэ, — остановил его Хуа Чэн. — Ты — на своём месте. В мире наконец стало спокойно, — напомнил он мягко. — Если кому-то настала пора вознестись, мы всё равно об этом узнаем, даже не тревожа заранее Линвэнь. — И правда, — кивнул Се Лянь. И в этот момент ладони Лань Чжаня замерли над струнами, а из-за ширмы донеслось: — Лань Чжань? Я долго спал?.. — Недолго, — откликнулся Ванцзи, тут же поднимаясь и в три длинных шага преодолевая разделявшее их расстояние — наверняка чтобы тут же прослушать пульс. — Сань Лан, — Се Лянь коснулся его щеки. — Как думаешь, если вознесётся один из них, неужели второй промедлит? — Они вознесутся оба, — в этом Хуа Чэн был уверен. *** Когда солнце поднялось ещё выше и воздух прогрелся, Лань Чжань послал адепта за прилетевшими на падающей звезде гостями. Их привели в павильон, что стоял над водопадом и позволял наслаждаться мирным видом, пенными струями и покрытыми изумрудным мхом камнями на берегу текущей внизу реки. Стоило гостям устроиться на подушках напротив Се Ляня и Хуа Чэна, Вэй Ин показал им артефакт и объяснил: — Для нашего мира, как и говорилось прежде, важна гармония энергий Инь и Ян. Ваша… падающая звезда принесла с собой Ян, и это нарушило баланс. Чтобы остановить разрушение нашего мира, мне пришлось создать тёмный артефакт такой мощи, какого никто не видел прежде. Тот, кого называли Гараком, недоверчиво сощурил глаза, в то время как его спутник чуть подался вперёд, чтобы рассмотреть изящную вещицу, не кажущуюся опасной. — Но мало только уравновесить энергии, — вступил Се Лянь. — Чтобы вы смогли вернуться на свой путь, а нашему миру ничто не угрожало, нужно заставить падающую звезду летать… — он замолчал, и в этот момент тот, кто назвался Джулианом, заметил: — Мне пришло в голову, что наш шаттл упал как раз потому, что в вашем мире всё опирается на магию, в то время как мы пришли оттуда, где правит технология. И такое сочетание не пошло на пользу электронным системам. Возможно, они в порядке, но мы не сумеем использовать их здесь… А значит, — он развёл руками, — мы не можем и покинуть этот мир. — Можете, — возразил Вэй Ин, коротко взглянув на Се Ляня, точно спросив у него разрешения говорить. — Если вместо собственного источника силы, что заставляет звезду летать, используете тот, что родился в этом мире. — Например, этот артефакт, — указал Хуа Чэн. — Он сможет вытолкнуть ваш… шаттл? прочь из нашего мира, и тогда вы сможете опереться на технологию, как привыкли. — Возможно, — кивнул ему Гарак. — Если признавать магию, то… вероятно, такое должно сработать. — Но чтобы этот артефакт дал достаточно сил вашей падающей звезде, — дополнил картину Се Лянь, — нужно поместить его в её сердце. — Сердце? — повторил Джулиан. — Похоже, речь о двигателе. — Логично, — кивнул ему Гарак. — Значит, пора вернуться к падающей звезде и закончить начатое, — заключил Се Лянь. — Встанем на мечи? — предложил Вэй Ин. — Думаю, кости окажутся удобнее и быстрее, — усмехнулся Хуа Чэн. …И уже через несколько мгновений они переместились прямо к шаттлу. Джулиан первым приблизился к нему, осматривая. — Не похоже, что он действительно получил опасные повреждения, — заметил он вполголоса, обращаясь к Гараку. — Значит, план должен сработать. — Если ничего не получится, мой дорогой, — сказал ему Гарак, — умереть вместе — тоже интересное приключение. Джулиан мрачно посмотрел на него, но не стал с ним спорить. Чтобы отвлечь их обоих, Лань Чжань спросил: — И где же находится сердце? — Я слышал его биение, но мне непонятно ни как оно выглядит, ни где находится, — подошёл ближе и Се Лянь. Глаза его сияли от любопытства. — Двигатель — здесь, — указал Джулиан. — Нужно только снять панель… — он задумчиво коснулся креплений. — Так ли это легко, как кажется? — Дайте взглянуть, — подошёл к нему Гарак, и некоторое время они сосредоточенно осматривали и исследовали панель, пока та наконец не сдвинулась и не отошла в сторону с мягким шелестом. — Значит, сюда нужно поместить артефакт, — державший новую печать в ладонях Вэй Ин сделал шаг вперёд и настороженно заглянул внутрь. — Что из этого… — он кивнул на мешанину проводов и плат, — сердце. — Вот это, — похлопал ладонью Джулиан. — Полагаю, нужно разместить… где-нибудь здесь. — Не помешает ли этот артефакт позже… — проворчал Гарак, но Джулиан ободряюще сжал его плечо. Вэй Ин вздохнул и легонько дунул на артефакт. Тот поднялся над его ладонями и замер в воздухе, будто чего-то ожидая. Тогда Вэй Ин вытащил Чэньцин из-за пояса и негромко заиграл. Мелодия была спокойной, но от Лань Чжаня не укрылось, сколько она требует сил. Он остановился позади Вэй Ина, чтобы в любой момент подхватить его, и тогда же артефакт словно окутался тёмным дымом. Энергия Инь ринулась изнутри и подняла его ещё выше, а затем направила прямо к открывшимся их взглядам внутренностям упавшей звезды. Замерцав, артефакт словно стал жидким, проник сквозь обшивку двигателя и исчез там. Вэй Ин опустил флейту. — Система готова к работе, — раздался женский голос. — Информация о повреждениях: повреждения не обнаружены. — Это действительно сработало, — выдохнул Гарак. — Удивительно. — Значит, мы сможем покинуть этот чудесный мир, — усмехнулся Джулиан. — Не знаю, как мы можем отблагодарить вас. — Достаточно и искренности вашего сердца, — улыбнулся ему Се Лянь. Джулиан и Гарак поставили панель на место и отправились внутрь своей упавшей звезды. *** Как ни странно, но шаттл действительно совсем не повредился при падении, и все системы в нём работали на сто процентов. Джулиан и Гарак заняли свои места и задали бортовому компьютеру курс. — Что ж, пора, — напомнил Гарак, потому что Джулиан словно медлил. — Да… Мы задержались тут совсем ненадолго… А жаль, в этом мире много интересного. — Мой дорогой, — Гарак лукаво сощурил глаза. — Помнится, вы хотели остановить эпидемию, а не изучить магический мир. — Да, да, конечно, — поспешил Джулиан. — Но когда-нибудь мне хотелось бы вернуться. — Когда-нибудь… — задумчиво отозвался на это Гарак. Никто из них не заметил короткий серебряный блик, скользнувший позади. *** Се Лянь и Хуа Чэн, Лань Чжань и Вэй Ин замерли под деревьями, глядя на то, как падающая звезда готовится подняться в небо. Мельком взглянув на скрытый за узорчатым куполом листы небосвод, Хуа Чэн чуть нахмурился — там громоздились тучи, они с каждым мигом становились всё плотнее, приобретали свинцовый оттенок, грозились обрушить грозу на Облачные глубины и окрестности. — Странно, утром ничто не предвещало грозы, — сказал Лань Чжань, тоже заметив тучи. — Надеюсь, это не помешает нашим друзьям улететь, — заволновался Вэй Ин и выступил на открытое пространство, поднимая флейту к губам. — Нужно… нужно пробудить артефакт. И он заиграл. Тревожная мелодия зазвучала так яростно и громко, так легко слилась с шумом сердца падающей звезды, как будто изливалась не из флейты, а прямо из её сердца. Вэй Ин побледнел, настолько он был напряжён, и Лань Чжань незамедлительно встал с ним рядом. Тучи над их головами тем временем сплелись в чёрный водоворот, откуда ни возьмись налетел страшной силы ветер. В тот миг, когда падающая звезда поднялась в воздух, ввинтилась в вставшие сплошной стеной тучи, их расчертили первые сияющие голубовато-фиолетовым молнии. Вэй Ин продолжал играть, точно и не заметил ничего. Лань Чжань стоял так близко к нему, будто хотел оградить от непогоды. Потому когда молнии Небесной кары обрушились из превратившихся в чёрный смерч туч, они поразили их обоих. Се Лянь поймал взгляд Хуа Чэна, и тот тут же схватил его за руку. — Не мешай, гэгэ, — прошептал он. — Они смогут всё что угодно вынести вдвоём. — Хорошо, Сань Лан, — отозвался с тревогой в голосе Се Лянь. — Хорошо. Молнии ударили сотню раз, и тучи развеялись без следа, снова засияло солнце. Там, где стояли Лань Чжань и Вэй Ин, осталось только выжженное пятно земли. — Нужно подняться на Небеса, — заключил Се Лянь. *** Звонил колокол. Нестерпимо громко, до боли в ушах. Вэй Ин вздрогнул всем телом, настолько ему показался неприятным этот звук. Он открыл глаза и обнаружил, что Лань Чжань держит его в объятиях, пока он сам что есть силы сжимает Чэньцин в руке. — Что случилось, Лань Чжань? — спросил он, запоздало понимая, что всё тело кажется истерзанным болью. Но он не помнил, когда успел испытать хоть какую-то боль. — Не знаю, — откликнулся тот, не спеша отпускать его. — Падающая звезда снова смогла летать? — задал Вэй Ин следующий вопрос. — У меня получилось?.. — Получилось, — кивнул Лань Чжань. — Что ж, — вдруг раздался строгий голос. — Добро пожаловать на Небеса, Ханьгуан-цзюнь, Старейшина Илина. — Они обернулись одновременно, чтобы увидеть небожителя, одетого в тёмное. — Я — Владыка Линвэнь. Вы сумели спасти этот мир от разрушения и потому вознеслись. — Вознеслись, — усмехнулся Вэй Ин. — То есть Лань Чжань теперь — небожитель? — И ты тоже, Вэй Ин, — напомнил Лань Чжань. — Ну какой из меня небожитель, скажешь тоже, — Вэй Ин легонько ударил его в плечо. — И что теперь? — обратился он к Линвэнь. — Каковы наши обязанности?.. — Обязанности, — повторил Владыка Линвэнь. — Об этом лучше спросите Императора Небес, — и вдруг поклонился. Оказалось, к ним как раз подошли Се Лянь и Хуа Чэн. — Добро пожаловать на Небеса, — улыбнулся им Се Лянь. — Для начала покажем вам ваш дворец. — Обычно для каждого небожителя положен собственный, — добавил Хуа Чэн. — Но в вашем случае один на двоих подходит больше, правда?.. — Отлично подходит, — восхищённо выдохнул Вэй Ин. — Вино демонов я уже пробовал, а каково на вкус вино небожителей?.. — Всему своё время, — добавил Се Лянь. — Благодарю, Линвэнь, дальше мы справимся сами, — и они двинулись по улице Небесной столицы, направляясь к строгому дворцу в отдалении, в самой форме которого угадывалось что-то знакомое, точно сюда попала частичка Облачных глубин.