Мёртвый улов

Когда лорд Виго вернулся с верховой прогулки и зашёл к себе в кабинет, его уже ждали. Гробовщик вальяжно сидел в его рабочем кресле из алого бархата перед массивным дубовым столом с документами, а Себастьян непринуждённо и расслабленно восседал на кожаном диване, закинув руки на спинку, напротив Гробовщика. И если Себастьян поздоровался с лордом довольно дружелюбно, даже слегка махнув тому рукой в знак приветствия, то Адриан же сделал это ехидно и с хитрецой, не меняя своей демонстрирующей уверенность и некую угрозу для пришедшего позы. Создавалось впечатление, что хозяин здесь Адриан, а не Виго. Удивлению Виго от такой неожиданной встречи буквально не было предела, особенно в свете недавних событий и после прошлой их встречи. Однако, где-то в глубине души он знал, что вскоре седой жнец вновь к нему явится, ведь лорд солгал ему. -Что вам здесь понадобилось?-деловито поинтересовался Виго, пытаясь скрыть свой страх перед Гробовщиком и выиграть немного времени на обдумывание своих дальнейших действий в сложившейся ситуации. -Хе-хе.-после безумного смешка Адриана последовала пауза, а затем он ответил.-Истина.-при этом, не меняя своего уверенного с хитрецой тона, он по-хозяйски закинул ноги на стол, что крайне возмутило лорда, но тот благоразумно предпочёл оставить свои возмущения при себе. Себастьяна вся эта картина между ними забавляла, и он ухмылялся. -И какая же истина?-Виго встал напротив Адриана, опираясь рукой на спинку кожаного кресла, стоящего рядом с диваном. -Истина, друг мой, бывает лишь одна.-жнец вновь безумно хихикнул. -Хорошо.-глава дома наконец решился, что он намерен делать.-Я так полагаю, рассказать всю правду в моих же интересах.-очевидно, он понимал, что у него нет иного выхода. -Верно полагаете.-Адриан сложил пальцы домиком, опираясь локтями на мягкие подлокотники кресла. Таким видом он выражал ожидание и нетерпение услышать рассказ. -Вина?-предложил лорд. -Не откажусь.-ответил ему седой жнец. -Красное, белое?-Виго открыл шкаф над камином. -Белое полусладкое.-всё тем же тоном отвечал среброволосый. -А мне сухое, если можно.-вежливо и дружелюбно произнёс Себастьян.-Красное, будьте добры.-учтивая и псевдоневинная демоническая улыбка бывшего дворецкого буквально озарила его лицо. Виго кивнул и достал две бутылки вина для Гробовщика и его супруга, а также он достал три бокала - каждому из присутствующих. Разливая по бокалам вино, - сам лорд предпочёл белое, - Виго начал свой подлинный рассказ о брате. Руфус был старше его на пару лет. Потерянный бастард, о существовании которого их отец - покойный лорд Ричард - не знал до наступления тому 17 лет. Именно тогда умерла мать Руфуса, поведав перед смертью сыну правду о его истинном происхождении, и юноша решил отправиться в дом Норьетт в поисках отца. К счастью, когда он прибыл в имение, лорд Ричард находился на охоте, и за старшего в особняке остался как раз Виго, иначе бы Руфуса вышвырнули оттуда без церемоний, а чем бы это обернулось позже - кто знает. Разумеется, Виго поверил в рассказ новоиспечённого братца, поскольку у него был при себе старый шеврон отца, доставшийся ему от покойной матери. Они разговорились, Виго принял его довольно радушно - ещё бы, наконец-то у него появился брат, и больше не придётся скучать в имении. Более того, молодой лорд даже предложил брату остаться и велел выделить ему комнату, а вернувшийся на утро с охоты Ричард Норьетт хоть и без особого энтузиазма, но разрешил Руфусу остаться в его особняке при ряде условий. Положение бастарда было немногим лучше положения прислуги этого дома. Вот тогда-то и стали происходить странности. Брат Виго увлёкся оккультизмом. Лорд часто замечал его за странными книгами на непонятных языках и в чёрных переплётах без надписей, с какими-то ритуальными кругами, символами, кристаллами и свечами, расставленными по комнате. Свечи были неизменно чёрного цвета и стояли в определённом порядке. По началу Виго было интересно, - он даже находил это завораживающим, - слушать рассказы Руфуса о том, что все мы можем научиться призывать потусторонние силы, использовать магическую энергию, направлять её на какие-то свои нужды. Однако, также в его речах довольно часто фигурировала тема справедливого воздаяния - каждому за грехи его. И это уже начало настораживать и пугать Виго. По этой причине со временем, так как Руфус становился ярым фанатиком своей идеи и понимания справедливости, а также намерений её восстанавливать, молодой лорд всё больше старался отдалиться от брата и избегать подобных тем. А спустя пару лет пребывания Руфуса в особняке при загадочных обстоятельствах скончался их отец - лорд Ричард Норьетт. -Значит, Руфус всё-таки преуспел в оккультных науках?-поинтересовался Себастьян, протирая очки краем рубашки. -Нет, это не оккультизм, а банальное отравление.-ответил Виго, отпивая вино.-Яд не оставил следов, но по всем логическим выводам отца убили именно с помощью яда, и я догадался, что убил именно Руфус.-в голосе лорда прослеживались нотки сожаления и скорби. -И какие же логические выводы привели Вас к этому?-Себастьян так и не перестал протирать очки, будто это в какой-то мере помогало ему думать, а Гробовщик тем временем не сводил глаз с лорда. -Слуга, который в тот момент находился с ним в кабинете, поведал о том, что мой отец внезапно почувствовал головокружение и слабость, в связи с чем оставил на время дела и отправился отдохнуть.-наливая себе и Адриану ещё вина, начал рассказ Виго.-Но, по его словам, у отца был какой-то странный цвет губ, как от пребывания в холодной воде, обеспокоенность. А спустя несколько часов его обнаружили мёртвым в результате остановки сердца. -Аконит.-тихо произнёс Адриан, отстранёно разглядывая вино в бокале. -Что?-спросил Виго. -Один из самых опасных растительных ядов.-при этих словах на лице жнеца вновь появилась безумная и даже в некотором роде маниакальная улыбка.-Хе-хе. Следы этого яда обнаружить в организме практически нереально, а все перечисленные признаки указывают именно на аконит.-от того, с каким видом Адриан пояснил об аконите, лорд разом осушил бокал и поспешно налил себе ещё. -Но по словам слуги отец так же ничего не ел и не пил во время работы, даже пропустил ланч.-с удивлением возразил Виго. -Хе-хе.-Гробовщик снова издал безумный смешок.-Совершенно необязательно что-то есть или пить для отравления аконитом, достаточно и прикоснуться к отравленному предмету. К тому же, симптомы могут проявиться не сразу, а спустя час или два. А в момент смерти жертва находится в полном сознании.-безумие и маниакальность исказили лицо седого жнеца, что вселяло немалый страх даже в уже захмелевшего лорда, старавшегося изо всех сил избегать его взгляда. -И как же Вы догадались, что убил Вашего отца именно Ваш брат?-Себастьяну приходилось переключать внимание Виго на себя, пока безумие его супруга не утихнет. -Он сказал, что это - воздаяние за гордыню, кара свыше.-ответив, Виго направился к шкафу за третьей бутылкой. -Похоже, что мы имеем дело с религиозным фанатиком.-совершенно спокойно подытожил Себастьян, надевая очки.-И его следующей жертвой станете Вы.-констатировал бывший демон, обращаясь к лорду, на что Виго, не желая показывать насколько ему страшно, молча осушил бокал. -Я знаю.-тихо ответил он.-Сегодня я нашёл записку среди документов на непонятном языке - том самом, что и большинство его книг, а также записки около прошлых жертв.-лорд подошёл к столу и достал из-под папки с документами клочок бумаги, который Адриан тут же выхватил из рук лорда. -"Будь проклят лживых клятв обряд, пусть роз шипы наполнит яд".-Гробовщик прочёл текст, а затем понюхал записку и лишь после этого отдал её несколько ошарашенному Виго.-По крайней мере на ней нет никаких следов ядов. Абсолютно любое вещество имеет запах, просто не каждый из запахов может уловить человеческое обоняние.-жнец ответил на зависший после его действий вопрос с улыбкой некоего превосходства. -Это явное обвинение во лжи и предательстве.-чуть отрешённо и задумчиво произнёс бывший демон.-Он считает, что Вы его предали. Расскажите о последней ссоре с братом, после которой он пропал.-Себастьян хотел помочь Виго, но лишь при условии, что лорд наконец расскажет всю правду. На деле оказалось, что ссора у Руфуса перед его исчезновением состоялась не с их дядей Гарольдом, а с именно с Виго. Руфус снова начал свои речи о справедливости и намерении её восстановить, а также практически поделился с лордом своими планами об убийствах. Точнее, по словам брата Виго, он их не убивает, а отпускает им грехи. Хоть Виго и отказался покрывать брата и помогать ему в этой "священной миссии", но в полицию всё же не обращался. Из страха смерти. Даже к Гробовщику лорд обратился не сразу, а спустя две недели и несколько убийств. На отказ брата помогать ему Руфус отреагировал угрозой, что кара свыше ждёт всех грешных, и ушёл из особняка. -Я честно пытался отговорить его от всего этого, но безуспешно.-в голосе Виго слышалось сожаление и жалость к брату. -Именно отказ помогать ему, понять и принять его Ваш брат и счёл предательством. Грехом, за который Вы должны понести наказание.-подытожил Себастьян.-Мы можем помочь Вам и поймать Руфуса, но лишь при условии содействия. -И какого же?-поинтересовался лорд. -Вы должны будете стать приманкой.-спустя некоторую паузу решительно ответил бывший демон.