***
Праздник для Грегори прошел как будний день, не считая того, что ему больше обычного пришлось находиться в кругу родных и близких. Память о позапрошлой ночи, проведенной в особняке, постепенно начала терять свою насыщенность и все для юноши могло значить не больше чем сон, в котором он встретил призрачную прекрасную незнакомку. В одном из сновидений она и в самом деле явилась, но лишь мимолетно, и Вайолет запомнил только ее образ — такой же недостижимый и нереальный, как когда он ее увидел. Проснувшись, Грегори охватила внезапная апатия к окружающему, впрочем, нередкое состояние, в которое он впадает при пробуждении или под конец дня. Многие бы такое настроение расценили как что-то плохое от чего надо избавиться, ведь нельзя позволить безразличию к такому прекрасному миру овладеть тобой. Но были и свои плюсы такого состояния, только сам Грегори не расценивал это как что-то положительное, а некоторые бы даже не заметили этого изменения в его поведении. Изменения же заключались в том, что ему приходилось ненадолго «сбегать» из дома, когда он чувствовал, что четыре стены спальни начинают все сильнее и сильнее давить на него, а реальность не может внести краски в его однотипные будни. Обычно парень предпочитает ночные прогулки, днем же улицы оживленнее, чем обычно. Шум колес повозок, гул голосов и смех могут легко вывести из себя Грегори, который любит тишину и покой, но иногда любимые вещи могут нагнетать, как и сейчас. Выбравшись на улицу, он прогулочным шагом дошел до одной оживленной улочке и бесцельно шагал вперед, не обращая внимание на обилие разных магазинчиков, в которые он мог бы зайти и что-то найти для себя. Оборачиваясь по сторонам, он замечал только снование людей туда-сюда и задеть кого-либо плечом уже не составляло большого труда, если доведется о чем-то сильно задуматься. Уйти в себя же ему не позволила одна девушка, вышедшая из булочной, возле которой он как раз и проходил. Стоило ей лишь мимолетно взглянуть на него, как парень сразу понял, что это тот самый призрачный знакомый образ, не беря во внимание широкополую темно-синюю шляпку, которую до этого не видел на ней. В нем проснулось прежнее любопытство к ее персоне и почему-то некая тревожность, когда в ее взгляде он прочел недружелюбие. Придя в себя от неожиданной встречи, Грегори понял, что упустил призрачную девушку. Люди как ни в чем не бывало ходили по улице, не догадываясь о том, кто находится среди них. Главе «фиолетового» дортуара срочно нужно было с кем-нибудь поделиться впечатлениями. Лоуренс ближе всех жил от места, где находился парень, но выбрать его слушателем была не лучшая идея. Блюэр не ожидал появления друга, но все же без колебаний впустил его в дом. Уединившись в просторной гостиной, которая полностью была залита солнечным светом, Грегори рассказал произошедшее пока его друг сидел на кресле и внимательно его слушал. — Мне кажется, призрак специально появился передо мной, напоминая о своем существовании. Не исключено, что он, то есть она хочет меня убить. Ее взгляд не был безразличным, он что-то значил, — закончил Грегори на этом. — А ты вообще уверен, что девушка выглядела так, как тот призрак? — Да, только на ней в этот раз была темно-синяя шляпа и такого же цвета платье. Хотя нет, платье может было то же самое, ведь в особняке я не мог до конца понять какого оно цвета. Вполне возможно, что на ней было тёмно-синее платье и тогда. — Что еще примечательного было в ней? — Когда она вышла с булочной, если я не ошибаюсь, она несла пакет, предположительно, с выпечкой. — И по-твоему призраки едят булочки между своими злободневными обязанностями пугать внушаемых людишек? — Я так и думал, что прийти к тебе будет ошибкой. — Префект «фиолетового» дортуара сам понимал насколько смешно звучат его утверждения, но он продолжал настаивать на своем. — Я видел призрака и это факт. — Ну конечно. Пока Лоуренс по-прежнему спокойно сидел, Грегори ходил из стороны в сторону то тормоша волосы, то пряча руки в карман накидки. Почему, спрашивал он себя, ему так хотелось ее увидеть снова, но, когда это произошло, он наоборот стал ее опасаться. Всему виной было место встречи, ведь ее появление в том особняке было бы в порядке вещей, но он никак не ожидал встретить ее при свете дня и еще в столь людном месте. — Ты можешь обратиться к ясновидящему, может ты притягиваешь нечисть, но это столь бессмысленно, как твоя вера в призрака. — Мне лучше уйти. Грегори решил для себя, что это последний раз, когда он откроется этому человеку. Лоуренс может и не верить в мистику, но не обязательно было доходить до грубости, особенно видя состояние друга. Вайолет же и сам не собирался прибегать к ясновидящим, считая их шарлатанами. Нет, он верил в то, что есть проводники между нашим миром и потустороннем или есть человек, который видит больше, чем другие, но таких особенных людей не просто найти, поэтому парень даже не рассматривал предложенный вариант. Он уповал на то, что это был последний раз и может действительно его друг прав и девушка на улице не была призраком, а он снова дал волю воображению. Это убеждение перестало иметь значение, когда на балу, устроенном дядей Редмонда, Грегори среди гостей снова увидел призрачную незнакомку. Глава «фиолетового» и так корил себя за то, что ему пришлось прийти на бал, хоть это было частью условия пари и он не мог поступить иначе, так ему еще пришлось снова столкнуться с проклятием, как он обозначил эту встречу. Быстро найдя Редмонда, который беседовал с какой-то белокурой невысокой леди, префект подошел к нему. — Извините, что отвлекаю, но можно тебя на минутку? — Еще не получив ответа, парень, хватая за локоть, начал уводить «алого» в сторонку. Светловолосый Редмонд в белом костюме очень сильно контрастировал стоя рядом с Вайолетом, на котором был надет черный смокинг с черной рубашкой. Такая подчеркнутость личностного стиля задерживала на себе взгляды других. И если Эдгар был не против таких знаков внимания, то его другу это приходилось не по душе: он то и дело пытался отвернуться в сторону стены или по привычке тянулся к голове, где должен был быть спасательный капюшон, который мог бы скрыть его лицо. — Что-то случилось? — Эдгар пребывал в хорошем расположении духа и, если бы даже не пришел Вайолет с Гринхиллом, его настроение ничуть не испортилось бы из-за отсутствия друзей. — Я тебе не рассказывал, но вчера я видел ту самую девушку из особняка… — Ты не рассказывал, но мне рассказал Лоуренс. Он обеспокоен твоими навязчивыми мыслями, вот и решил поделиться со мной, — объяснился Редмонд, видя, что Вайолет удивился, когда услышал имя Блюэра. — Если ты думаешь, что я сумасшедший… — Я так не думаю, — снова перебил «алый» друга. — Хорошо. Тогда не буду далеко ходить. Я сейчас снова увидел её тут среди гостей. — В синем платье? — Нет, она была в темно-красном. Я бы сказал в кроваво-красном. — Извини, но ты думаешь у призраков есть причина менять гардероб? Может ты ошибся? Почти те же слова, что он слышал от Лоуренса. Парень и тут не нашел поддержки. Может он и ошибся, как подумал он сам, когда попытался найти незнакомку в красном и в итоге не нашел, словно ее тут не было и все ему привиделось. От отчаяния «фиолетовый» решился все же воспользоваться услугами ясновидящего, но если и он не поможет…***
Ночь была бессонной и тревожной. Вайолету и раньше приходили мысли, что он может быть психически не здоров, а этой ночью он чуть ли не внушил себе, что окончательно душевно болен. Он даже подумал, что изначально никого в особняке не было, а девушки, которых он повстречал в городе — это разные люди. Подобные мысли все же смогли утомить его мозг, и он под утро кое-как смог уснуть. Пробудившись, он, даже не позавтракав, а только сделав основные утренние процедуры, направился сразу к одному оракулу-провидцу, который славился познаниями темных искусств. Учитывая то, что он у многих был на слуху, Грегори уже сомневался в его профессиональных способностях, но времени искать другого экстрасенса у него не было. Пробираясь по узким улочкам, подальше от людской суеты, парень очутился в не очень благополучном квартале, где находился невзрачный серый дом, имевший окна лишь на одной стороне. Про этот дом говорили всякое, а больше об одном его обитателе, который имел чуть выпуклые глаза, козлиную бородку и костлявые пальцы, каждый из которых был украшен перстнем или кольцом. Префект «фиолетового» постучал в старую деревянную дверь, но ответа не было. С осторожностью открыв ее, он решился самолично войти внутрь. Попал он сразу в темный коридор, где был лишь тусклый фонарь, который вместо дневного солнца пытался осветить убогое помещение. — Можешь пройти сюда, — сказал голос, доносящийся с небольшой комнаты слева. Грегори от того, что его приняли, уверенным шагом прошел дальше. В комнатушке было светлее за счет небольшого окна на солнечной стороне, но обстановка из черепов то ли коров, то ли лошадей и всяких пентаграмм, разукрашенных на стенах рядом с горящими свечами, говорила, что это место не для дружеских встреч за чашкой чая. Возможно, если бы это был кто-нибудь иной, а не Грегори, то этот человек призадумался, а стоит ли ему здесь находиться лишнюю минуту? Да и сам хозяин мог разбудить в человеке настороженность и опасность. Но сам же хозяин только на первый взгляд мог вызвать угрозу. Это был спокойный человек, который сидел в старом кресле и, скрестивши длинные костлявые пальцы, разглядывал вошедшего Грегори. На его лице не проскочила ни одна эмоция, которая могла бы сказать, что он думает о прибывшем клиенте. — Рассказывай, что привело тебя ко мне. — Его голос был мягким и доброжелательным. Грегори почему-то подумалось, что раз он ясновидящий, то сам мог догадаться, почему он пришел к нему, и тем не менее он начал рассказывать о своей проблеме с самого начала. Черноволосый мужчина смотрел парню прямо в глаза и даже, когда Грегори замолчал, тот не отвел взгляда от него. — Друзья говорят, что мне все привиделось, но мне так не кажется, — добавил парень, чтобы прервать тишину. Мужчина что-то хмыкнул, наконец опустив глаза на свои пальцы. — Я вижу лишь одно, — сказал ясновидящий, — у тебя есть свойство привлекать души не из нашего мира. Ты для них как магнит, поэтому та девушка вполне может быть призраком, если ты это сам почувствовал. — То есть на мне, как я предполагал, висит проклятье. — Я бы назвал это даром. Но если тебя пугает призрак, то тебе проще перестать его видеть. Послушав твой рассказ, мне пришло в голову лишь одна мысль. Она преследует тебя после того, как ты смог ее увидеть. Думаю, это мало кому удавалось, и вот она решила последовать за тобой. — Это странно. — Грегори сомневался в словах мужчины, а некоторые высказывания он вовсе не понимал. — Допустим, но как мне перестать ее видеть? — Весь твой образ уже сам по себе имеет ауру притяжения разных духов. Я могу произнести оберег, чтобы твоя внутренняя сущность очистилась, но ты должен будешь поработать над внешней своей стороной. Если не сотрешь с себя маску не будет никакого толка от моих стараний. Грегори согласился, хоть все еще немного сомневался, стоит ли ему это делать? Но мужчина уже начал шептать какие-то слова на непонятном парню языке, стоя возле него и положа руку ему на плечо. Это не была песня и на молитву было не похоже. Наверно, Вайолет должен был почувствовать что-то, но внутри него ничего не менялось, не было ни легкости, ни тяжести, никакого-либо воздействия от слов ясновидца. — Можешь ступать, — сказал мужчина по окончанию обряда, как он это назвал. — Сколько я должен? — Сколько посчитаешь нужным. Парень вытащил всю сумму, на которую изначально рассчитывал. Денег было немало и, когда он вышел на улицу, пожалел, что не дал меньше. Спектакль, да и только, подумалось ему, но, придя домой, он все же пошел снимать макияж, который отчасти был виной, как сказал мужчина. Он даже ненадолго почувствовал себя иным после естественного преображения. Некомфортно ему стало, когда ближе к концу вечера, он решился выйти в люди. Народа практически не было, но Вайолет все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что каждый прохожий оборачивается на него, хотя он понимал, что просто не привык ходить без своей «маски». «Может тот чудак решил поменять мой образ жизни и тогда я бы сам перестал замечать всякое? Жить и наслаждаться жизнью как делают все, а не убиваться по вещам, которые кроме меня никому не интересны», — тихо себе говорил Грегори, идя по брусчатой дороге. В этот миг он был готов принять новую жизнь и откинуть прошлое, если бы только навстречу ему по освещенной фонарями улице не шла уже так хорошо знакомая девушка. Увидев парня, она остановилась в нескольких метрах, разглядывая парня. Уже знакомый взгляд, лицо и фигура не вызывала раннего восхищения у Грегори. Он не осмелился подойти ближе, но ведение само начало медленно исчезать, отступая назад, пока вовсе не скрылось за углом дома. Грегори резко обернулся назад, ожидая увидеть ее появление, но сзади себя ни живой, ни мертвой души не обнаружил. В этот раз он был точно уверен, что девушка ему не показалась. Поход к ясновидящему шарлатану был напрасен, и Грегори жалел больше потраченного времени чем денег. Еще одну такую встречу он точно не сможет выдержать, тогда следующим днем он решил прибегнуть к самым крайним мерам, чего бы никогда не сделал в другой ситуации, а именно пойти в храм и поговорить со священнослужителями. Это решение ему не просто далось, и он весь день взвешивал все за и против. Парню никак не симпатизировали учения Господа и сам обряд обращения к нему через молитву отбивал все желание туда идти. Выхода и идей других не было и под конец дня, набравшись терпения, он направился к приходскому храму всех святых находящийся недалеко от Темзы. Он подумал, что обитатели храма простят его, если он вдруг ляпнет что-то неугодное или покажет незнание определенных вещей, но все было куда проще, чем он думал. Открыв двери храма, его встретила пустота. Признаком, что тут недавно кто-то присутствовал были зажжённые свечи и разожжённый ладан, который специфическим запахом окутывал пространство. Этот запах был приятен парню, и он чувствовал некое спокойствие, а может это из-за того, что люди поговаривают, мол, запах ладана отпугнет даже черта. Выбрав скамью подальше от алтаря, парень сел, но что делать дальше? Не было никого из служителей, которые могли бы его выслушать и дать совет, хотя Вайолет по-прежнему боялся показать свое отношение к святым местам. Сейчас он очень сильно жалел, что всегда отказывался с родителями ходить на службу, может тогда бы он лояльней относился к подобному. «Так, если я не ошибаюсь, главное открытость и вера. Даже если я не смогу полностью прочесть молитву, то могу просто обратиться к Богу, и он меня должен услышать». Сложа руки в молитве и закрыв глаза, Грегори про себя стал обращаться к всевышнему. Сначала ему сложно было формулировать мысль, но потом он вспомнил, что нужно быть откровенным и начал рассказывать все как было, не тая никаких мыслей и намерений, которые ему приходили в случившейся ситуации. Он так увлекся, что не услышал, как отворилась дверь храма, а затем послышались шаги вошедшего. — Простите, я могу с вами поговорить? — Послышался робкий женский голос за спиной Вайолета. Оторвавшись от исповедования, он обернулся и по нему пробежала дрожь, когда увидел, кто его отвлек. — Снова ты? — Чуть ли не закричала стоящая позади девушка, которая являлась тем самым преследующим призраком. Она сама была ошарашена не меньше, а ее пронзительные карие глаза стали круглее от неожиданной встречи. Вайолет набрался смелости, резко встал и сказал: — Хватит меня преследовать! — Это ты меня преследуешь! — Закричала она в ответ. — Зачем мне преследовать призрака? — Я не призрак, идиот! Если подумать, можно было раньше догадаться, что она человек. Грегори вдруг стало неловко и неуютно. Уже по ее одеянию было понятно, что она не призрак, вряд ли бы дух накидывал платок на голову, скрывая прекрасные локоны, чтобы войти в храм. — Прости, — сказал Грегори, не найдя подходящих слов. — Так ты не преследовал меня? — Задала больше риторический она вопрос. Девушка сразу же смягчилась в лице и в голосе, поняв, что парень что-то напутал у себя в голове и сам не понимал действительность вещей. Она села на скамью и жестом пригласила Вайолета сесть обратно, готовая к беседе. Парень, не колеблясь, принял приглашение сесть рядом и наконец познакомиться со своим призраком.