Чёрный Ворон

      Утончённая русоволосая девушка стояла у зеркала, рассматривая своё идеальное отражение. Пышное розовое платье придавало ей воздушный чистый образ, от которого так и веяло молодостью и счастьем.Только вот лучистые голубые глаза были затуманены тягостными мыслями.       Любовь. Та, о которой мечталось, та, о которой она столько грезила, случилась. Но почему же всё так неправильно… Григ полон противоречий. Иногда кажется, что в нём живут два разных человека. Один ласковый, внимательный и добрый, а второй жестокий, злой и грубый. Натали пыталась найти путь к его сердцу, старалась угодить во всём, но она не могла не замечать холод и отстраненность в его жгучих глазах.       Бывали ночи, когда супруг ввергал её в такой страстный водоворот, что у девушки перехватывало дух. Она покорялась его желанию, утопаю в его порывах, которые по всем светским нормам считались непристойными, запретными. Натали никогда и не думала, что он посмеет трогать и ласкать её так, словно её тело полностью принадлежало ему. После таких ночей девушка чувствовала доселе невиданное смущение и стыд. Удовольствие, которое муж дарил ей под покровом ночи, было грязным и фривольным. Она всё чаще задумывалась о том, где Григ научился всему этому. Ответ находился быстро, а непристойные красочные картинки злачных мест каждый раз заставляли панночку краснеть. Её супруг был распущенным и опытным в любовных утехах. И он не стеснялся показывать это своей законной супруге.       Натали подправила высокую причёску, пытаясь вздохнуть полной грудью. Но тугой корсет не давал ей это сделать. Григ так страдал по своей матушке. Он был так раним и беззащитен. Девушке казалось, что перед ней был совершенно другой мужчина. Такой нежный и нуждающийся в её заботе. А теперь он настаивал на посещении бала. Зачем? По всем устоям это было неприлично. Но Григу было всё равно.       Выйдя из комнаты, Натали проплыла по коридору, задеваю стены полами пышной юбки. В её памяти теперь жил тот отчаянный душераздирающий крик крепостной, которую её муж нещадно избивал плетьми. Та звериная ярость и остервенение в любимых глазах была чужой. Не мог её Григ это сделать. Это был не он.       Девушка остановилась увидев приоткрытую дверь в комнату Китти. Осторожно подойдя поближе, она услышала тихое едва уловимое бормотание и шелест. Натали аккуратно постучалась. Какие либо звуки тут же прекратились. «Можно войти?» — Зачем-то спросила панночка у своей крепостной. Маленькая сгорбленная фигура Кати вызвала у Натали щемящее чувство в груди. Девушка стояла посреди комнаты и смотрела на неё своими большими зелёными глазами. Натали невольно отпрянула. Это была совсем другая девушка. Где же то удивительное хрупкое создание с бесконечно живыми глазами и ясной широкой улыбкой? «Китти, я хотела тебе сказать, что мне жаль.» — Пролепетала панночка, с трудом отводя глаза от мертвенно бледного лица крепостной. Девушке было ужасно неловко,словно она была повинна в несчастье воспитанницы Червинских. Китти лишь едва заметно кивнула, молча ожидая, когда Натали уйдёт. «Ты не должна прислуживать на кухне, Китти. Орысе как раз нужна помощь.» — Ласково улыбнулась панночка, пытаясь вызвать радостный блеск в потухших больших глазах. Но крепостная стояла бездвижно, не выказывая никаких чувств. Натали казалось, что быть её личной служанкой было лучшим, что она могла предложить Катерине. «Нет. Благодарю вас.» — Безжизненно произнесла девушка, потупив взгляд.       Натали не нашлась, что ответить и быстро вышла из комнаты. Оказавшись в коридоре, панночка тяжело выдохнула. Девушке показалось, что те дни, проведённые в сырой темноте погреба, вынули из Китти душу.       Она совершенство. Такая изящная, утончённая. Её голос льётся, как ручей. Ясные голубые глаза блестят умом. Точённая фигура достойна быть увековечена на холсте лучшим художником. Что же ещё может быть нужно Дьяволу? Почему он не проводит с ней всё своё время? Почему преследует меня, когда его супруга во сто крат краше?       Натали всегда была добра ко мне. Никогда не обидела ни словом, ни делом. Единственная, которая обращалась со мной уважительно и даже хвалила. Ей так нравилась моя игра на рояле. Натали хотела мне помочь, рисковала, отвозя на встречу с Алёшей. Панночка была щедра и благородна. То голубое платье, которое она подарила мне, было осквернено её же мужем. Теперь глядя на Натали, я вижу его. Дьявола, стоящего подле Ангела.       Катя подошла к окну, посмотрев вниз. Крепостные в потрёпанных простых одеждах хлопотали во дворе, пока она нежилась в доме. Ей не хотелось больше быть здесь. Без Анны Львовны здесь ей не было места. Она должна жить среди тех, кому она ровня. Среди таких же дворовых простых людей, как её родители. Сказка, созданная Крёстной больше не существовала. А сладкие мечты об Алёше были растоптаны жестоким роком, преследующим её по пятам. Павлуся права. Им не суждено быть вместе. «Дорогая, не печалься. Мы наконец-то выезжаем за пределы усадьбы.» — Мягко обратился Григорий к своей молодой супруге. Он был явно в хорошем расположении духа,предвкушая то, зачем они приехали на бал. «Да. Но мне не по себе от всего этого.» — Пролепетала Натали, крепко держа под руку своего супруга.       Торжественные звуки музыки резали слух, заставляя чувствовать неловкость. Девушка посмотрела на красивого мужчину, который вёл её по блестящему от чистоты полу, с гордо поднятой головой. Его глаза горели из-под густых бровей, явно выискивая кого-то среди гостей. Натали вытянулась, как струна, встречая удивлённые взгляды, устремлённые к их паре. Панночка приготовилась учтиво отвечать на соболезнования, а затем на ненужные комплементы. «Натали, как неожиданно.» — Произнёс приятный девичий голосок. «Лиди.» — Радостно выдохнула панночка, поворачиваясь к своей подруге, сияющей в своём роскошном бардовом платье. «Григорий Петрович, теперь Вы с Натали стали главным событием на этом скучном вечере.» — Иронично изогнув бровь, пролепетала черноволосая девушка. «Поверьте, Лидия Ивановна, мы не будем единственным ярким событием сегодня.» — Хитро прищурившись, ответил пан.       Натали улыбнулась, переводя взгляд с подруги на своего супруга. Девушка любовалась военной выправкой и решительным огнём в его глазах. Именно, на таком светском приёме она не смогла отвести взгляда от чернявого офицера в орденах. Он так сильно выделялся среди её многочисленных поклонников. В этом мужчине было что-то особенное. Натали не могла выразить словами те чувства, которые он вызывал в ней одним только взглядом или голосом.       Панночка придвинулась к своему супругу, нежно касаясь щекой его зелёного мундира. Острые голубые глаза следили за влюблённым взглядом подруги, отмечая отстранённость рядом стоящего кавалера. Лидия криво ухмыльнулась. В этот момент взгляд Григория резко метнулся в сторону, загораясь с новой силой.       Панночка обернулась. Её суженый стоял на пороге. Сердце девушки забилось быстрее. Но в следующий миг она разглядела, как бледен был Алексей и как крепко были сжаты его кулаки. На нём не было лица. Голубые глаза были устремлены на Григория. «Алексей Фёдорович.» — Пробормотала Натали с грустной, но приветливой улыбкой. Все взоры гостей разом сосредоточились на молодом статном мужчине, который стоял неподвижно, словно превратившись в каменное изваяние.       Наконец-то. Я уж начал сомневаться, что он осмелиться прийти. Как же ему тяжело! Лицо белое, как мел. А глаза красные от бессонной ночи. Наслаждение. Ну, и что же ты медлишь, Косач? Чего ты ждёшь? Смотришь на меня, будто взглядом пытаешься испепелить. Смешно даже. Эх, Катя, он ведь обезумел.       Червинский злорадно ухмылялся, наблюдая за внутренней борьбой соперника. До него уже доносился ропот толпы. Слухи об их неудавшейся дуэли и о том, как во всё услышанье Косач обвинил его в самостреле неминуемо распространились по всей Нежинке и даже за её пределы. Большинство не скрывало ярый интерес, разглядывая молодого пана. Удивление на благородных лицах сменялось на возбуждение. Для праздных господ одно только его появление на балу станет источником для разговоров на месяца вперёд. Лучшее развлечение для высшего света. Григорий нетерпеливо стукнул тростью об пол.       Все глазеют на меня. Чёрт подери этого Червинского! Злорадствует… Как же быть, Катя? Я подписываю себе приговор, но и бросить тебя не могу. Ты же погибнешь,если я не сделаю это. Самое унизительное, что я когда либо делал. Натали, не смотри на меня с такой жалостью.       Алексей твёрдым чеканным шагом двинулся вперёд через весь зал. Каждый мускул в его теле напрягся, готовясь к позору. Молодой пан подошёл к музыкантам. «Что происходит?» — Нахмурилась Лидия, с обидой рассматривая своего возлюбленного, который не поприветствовал её даже сдержанным кивком. «Скоро узнаем.» — Тихо ответил Григорий, наклоняя голову на бок. Мурашки бежали по его спине от предвкушения.       Натали с тревогой наблюдала, как музыка разом затихла, и её давний друг вышел на середину зала. Воцарилась звенящая напряжённая тишина. «Прошу вашего внимания, господа.» — Начал Алексей, обводя присутствующих отчаянным взглядом. Григорий покосился на гостей, внимание которых итак было безраздельно отдано Косачу. «Я бы хотел публично принести извинения Григорию Петровичу Червинскому за свои опрометчивые обвинения. К сожалению, меня ввели в заблуждение. Мне жаль, что я очернил честное имя пана Червинского.» — Голос Алексея разносился по залу, как сильное дуновение ветра. Все присутствующие внимали каждому сказанному слову, поражаясь тому, что они становятся свидетелями неслыханного позора. Косач бездвижно стоял, мучительно снося презрительные взгляды, скользящие по нему. Он чувствовал, как падает в бездну по своей воле. В его голове застыл образ Катерины. Светлый и незапятнанный. Всё ради неё. Он выдержит.       Чеканными солдатскими шагами Косач подошёл к ухмыляющемуся врагу. «Простите меня за неоправданные обвинения, Григорий Петрович.» — Голубые глаза отчаянно блестели.       Вот оно. Ещё одна победа. Как же сладко, Катя! Твой избранник погребает себя заживо на глазах у всех. Несчастный. Вот уже слышен шёпот из дворянской толпы. Теперь благородный род Косачей станет главной темой для их разговоров. Изгнание и презрение ждёт всю семью. Никто не подаст руки клеветникам. Не отрывая торжествующего взгляда от своего соперника, Григ крепко пожал, протянутую ему руку.       Натали рвано вдыхала, наблюдая за странной сценой. Ей ещё никогда не доводилось видеть Алёшу таким опустошённым. Панночка не чувствовала радости от примирения своего супруга и старого друга. Она ощущала театральность всего происходящего. Девушка посмотрела на рядом стоящую подругу. Лидия неотрывно вглядывалась в лицо возлюбленного, будто видела его впервые. Что же он делает? Зачем так публично?! Разве не понимает, чем это ему грозит! Алёша, остановись. Какой позор! Девушка едва сдерживалась, чтобы не встать между двумя мужчинами. Ей хотелось защитить своего любимого, остановить его. Лидия вцепилась ногтями в свою пышную юбку, ощущая ярость, вскипающую внутри. «Я принимаю ваши извинения, Алексей Фёдорович.» — Громко и грубо ответил Червинский, отдёргивая руку. Его тёмные густые брови презрительно изогнулись. Он хотел, чтобы всем было ясно насколько низко пал Косач.       Натали горестно выдохнула, а Лидия грозно нахмурилась, как дикая кошка, готовая разорвать Григория на куски. Алексей резко кивнул и быстро двинулся к выходу под гулкий звук своих шагов. Наступила тишина. Гости переглядывались, не зная, что делать дальше. «Музыканты, продолжайте. Вечер только начинается.» — Слишком радостно произнёс Червинский, нарушая напряжённую атмосферу.       Зал наполнился красивыми звуками. Только вот праздничное настроение не возвращалось к гостям. Натали удивлённо рассматривала лицо своего супруга, не в силах понять искрящееся злорадство в его глазах. «Прошу меня извинить, Натали. Я поеду домой.» — Жёсткий холодный голос Лидии заставил панночку оторвать вопрошающий взгляд от мужа. «Лиди.» — Растерянно пролепетала девушка, совсем не зная, что сказать. Когда её подруга покинула зал, Натали снова обратилась к своему супругу. «Григ, может мы тоже уедем. Я не могу здесь находиться.» — Едва сдерживая слёзы, произнесла панночка. «Нет, дорогая. Мы проделали такой долгий путь не для того, чтобы сразу уехать обратно.» — Непринуждённо качая головой в такт вальсу, ответил Григ.       В его голове плясали черти. Те самые, которые всю жизнь толкали его вперёд. Он чувствовал своей кожей отчаяние Косача, впитывая его в себя, чтобы насытиться и утолить яростную жажду. Ему было необходимо причинить боль тому, кто встал между ним и Катей. Григ знал, что Алексей ждал его на улице. Поэтому хотел помучить ожиданием.       Остаток вечера Натали молчала, вглядываясь в кружащие по залу пары. Ещё совсем недавно она была среди них. Беззаботная и счастливая. Грусть сжимала сердце девушки. Почему всё так?       Как только Григ и Натали вышли на улицу, Алексей вытянулся, направляясь к их карете. Девушка села внутрь, уставившись себе под ноги. Червинский огляделся вокруг, сразу же замечая бледного Косача. «Теперь отдайте мне Катю.» — Остервенело выдавил пан, едва сдерживаясь, чтобы не ударить врага. «Езжайте вслед за нами.» — Вальяжно бросил Григ, садясь в карету.       Внезапная радость охватила Алексея. Неужели он скоро обнимет свою избранницу. Неужели он сможет её спасти. Позор, который он испытал куда-то испарился. Все его мысли наполнились мечтами о ней. Об ангеле, покорившем его сердце. Под стук копыт Косач вспоминал их первую встречу. Нелепую и случайную, но такую судьбоносную.       От испуганной девушки, промокшей до нитки, исходили неосязаемые тепло и свет. Он ещё никогда не видел более прекрасного создания. Хрупкого и невесомого. Алексею казалось, что именно в ту ненастную ночь он обрёл смысл. Ради неё благородный пан был способен нарушить любые правила, пойти против своей собственной матушки. Ему было неважно её происхождение. Катя существовала вне всяких устоев. Она была исключением. Алексей судорожно сглотнув, завидев знакомые очертания усадьбы Червинских. Только когда Натали вышла из кареты, она заметила скачущего за ними Косача. «Алёша!» — Воскликнула девушка, подобрав полы своего пышного платья. «Я приехал за Катериной.» — Отчеканил пан, поспешно спрыгивая на землю. «Григ?» — Растерянно обратилась девушка к своему супругу, спокойно стоящему рядом с ней. «Всё правильно, дорогая. Иди в дом.» — Приказным холодным тоном отозвался Червинский, одарив жену строгим взглядом. Натали обиженно надула губы, направляясь в дом. Она была рассержена и смущенна. Её муж вёл странные дела за её спиной, никак не оповещая свою законную супругу. Достав из-за пазухи вольную, Алексей грозно нахмурил брови. «Пойдёмте, Алексей Фёдорович.» — Слишком дружелюбно протянул Григорий, двигаясь вперёд. Косач шёл за своим заклятым врагом, прожигая глазами его спину. Он только в последний момент заметил, что они направлялись во двор, а не в дом. «Я держу своё слово.» — Напыщенно проговорил Червинский, обращаясь к низкорослому лысоватому мужчине, подбежавшему к нему. «Яков, приведи Катерину.» — Приказал пан, поворачиваясь к Косачу. Алексей крепко сжал документ в руке. Сердце неприятно заклокотало внутри. Яков слишком быстро вернулся, ведя за собой сгорбленную худую девичью фигурку. «Катя.» — Горестно выдохнул пан, шагая вперёд. Тусклый свет лампы в руках низкорослого мужчины осветил бледное измождённое лицо, на котором красивые зелёные глаза казались неестественно огромными. Девушка приоткрыла рот, не в силах произнести и слова. Голова любимой была обвязана старым цветастым платком, а простое льняное платье едва ли скрывало болезненную худобу. «Катя, Алексей Фёдорович приехал за тобой.» — Слишком медленно протянул Григ, наслаждаясь ужасом в глазах влюблённых. «Да. Тебе больше не нужно оставаться здесь, Катенька. Ты свободна.» — Алексей одним шагом сократил расстояние, нежно обнимая девушку. Шелест бумаги в его руке заставил девушку содрогнуться всем телом. Григорий стоял поодаль, терпеливо наблюдая за трогательной сценой. «Именно так, Катенька.» — Ехидно прошипел пан, выдержав паузу. В тот же миг крепостная резко всхлипнула, отталкивая от себя любимого. «Алексей Фёдорович…я не могу.» — Тихо прохрипела девушка, затравленно вглядываясь в удивлённое лицо Косача. «У меня твоя вольная, Катя.» — Алексей затряс документом перед её вытянутым от ужаса лицом. «Уезжайте, Алексей Фёдорович. Я отдана другому.» — Произнесла Катя, покосившись в сторону Червинского. «Что это значит?!» — Взревел Косач, поворачиваясь к сопернику. «Ах, я совсем забыл вас предупредить. Давиче Катерина Степановна изволила сочетаться браком с моим крепостным Фёдором. Я отдал им одну из хижин. Пускай работают на всеобщее благо.» — Чётко произнося каждое слово, Григорий стучал тростью по земле, придавая странный ритм своей речи. Пока Алексей собирался с мыслями, Червинский кивнул Якову. Тот тут же испарился. «Этого не может быть…» — Отчаянно выдохнул Косач, поворачиваясь обратно к Кате с мольбой. Девушка дрожала, переплетя пальцы на груди. Казалось, что она вот-вот закричит. Тяжёлые шаги грузного пожилого мужчины прервали мучительное молчание. «Фёдор, предъяви пану Косачу документ.» — Приказал Григорий, гордо вскинув подбородок. Седовласый мужчина осторожно вытащил белоснежную бумажку и протянул Алексею. Пан выхватил документ, пожирая его своими глазами. Катя закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Боль была невыносимая, словно её раздирали на части изнутри. Ещё утром она сдалась, покорившись своей судьбе. Без надежды на какое либо будущее за пределами усадьбы Червинских. Дьявол пришёл к ней с предложением, на которое она согласилась. Она должна была спасти Алёшу от ошибки. Союз с крепостной окончательно разрушит его жизнь. Она слишком сильно его любила, чтобы позволить мечтам затуманить ей разум. И теперь он стоял так близко от неё. Ей хотелось умереть. «Катя, зачем?» — Взгляд любимых голубых глаз был наполнен слезами. Девушка сжалась, обхватывая себя руками. Как же он не мог понять?! Она спасала его, обрекая себя. «Алексей Фёдорович, забудьте обо мне. Навсегда.» — Сквозь стиснутые от боли зубы процедила крепостная, отступая назад. «Как же это всё печально…» — Злорадно вздохнул Червинский, пожав плечами. Он не мог унять кипящее в крови наслаждение. Катя подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Ей показалось, что тени зашевелились вокруг него, а лицо побагровело в безжизненном лунном свете. В голове раздался ядовитый тихий смех. Его смех.Дьявол. Девушка рванулась обратно в свою хижину, толкая стоящего на пути Фёдора. Ей было нестерпимо находится рядом с Алёшей. Она бы не смогла провожать его взглядом. Слишком больно. Алексей молчал. Мечта развеялась, как дым. «Ну, что ж. Похоже вам пора.» — Прошипел Червинский, едва сдерживая улыбку. «Вам это с рук не сойдет.» — Не поднимая головы,пробормотал Косач. Григорий невольно поёжился от неприкрытой угрозы в голосе пана. «Доброй ночи, Алексей Фёдорович.» — Процедил Червинский, внимательно следя за каждым шагом соперника, двинувшегося по тропинке.