Вымощена Благими Намерениями

Когда он зашел в ‘Кофейню Коммандос’ и увидел, что Клинт всё ещё работает в одиннадцать часов вечера, ему стало смешно и грустно одновременно. – До сих пор не появилось других заказчиков? – спросил Стив, закрывая дверь от холодного ветра и заходя в тёплое помещение. Клинт хмуро покачал головой, протирая стойку. – Почти получилось ещё с одним сегодня, но как оказалось, целью должен был стать обыкновенный урод, который изменяет своей жене – не наш клиент, в общем, – ответил он и вздохнул. – Так что придётся выжать всё, что можно, из кофейни, если мы не хотим голодать следующие пару недель. Стив скривился, тяжело опускаясь на стул. Они все занимались кофейней посменно – убивали время, когда не убивали людей – это помогало оплачивать счета во время долгих затиший. Например, как сейчас. Не только они зависели от своей работы, в конце концов. Каждый из них имел своё прошлое, и каждый из них считал, что обязан помогать тем, кто проходит через подобное. Стив и Баки помогали местному детскому дому и старались держать его подальше от проблем, учитывая, что он находился в довольно бедном и криминальном районе. Наташе нужны были деньги, чтобы помогать организации, которая занималась тем, что осведомляла детей о существовании мафиозной культуры и способствовала процессу их реабилитации. Клинт работал с местной организацией, занимающейся предотвращением незаконной перевозки детей и эксплуатации детского труда. Пэггс помогала в приюте для бездомных, где она провела несколько лет после побега из Англии. У каждого из них были обязанности. Они все чувствовали себя ответственными. И когда они не могли позволить себе платить приютам, или детдомам, или благотворительностям, они понимали, что от этого будет страдать кто-то беззащитный. Конечно, зарплата Стива от Старк Индастриз значительно улучшала положение дел, но их инструменты и материалы для работы стоили немало, а после их последней миссии в Оклахоме в прошлом месяце у них явно была нехватка оборудования. Из-за этого им приходилось тратить деньги, которые они откладывали. Это было нелегко. Стив знал, что могло быть и хуже, и он понимал, что он в состоянии сводить концы с концами, а это было гораздо больше, чем многие семьи могли себе позволить, но… это было нелегко. Вот и всё. – Чёрт возьми, Баки, что, снова здесь курил? – вдруг спросил Стив, принюхиваясь, после чего сморщил нос. – Господи, может быть, кто-нибудь кроме меня тоже начнёт заставлять его не курить в помещениях, чтоб его? – Не переживай, ему уже прилетело от Наташи. Сказала ему, что он будет платить за новые диваны, если прожжёт их, – сказал Клинт со слабой улыбкой на губах, но она совсем пропала, когда он добавил: – А этого, как ты знаешь, он сделать не сможет, ведь ни у кого из нас нет денег. Так что он перестал курить. Ха. Как просто. – Скоро мы будем купаться в деньгах, Клинт, – успокоил Стив, поворачиваясь к нему лицом, когда Клинт начал идти к двери, чтобы перевернуть знак на ‘закрыто’. – И после этого мы сможем держать всё на плаву до конца наших жизней. Клинт бросил на него взгляд и хотел было что-то сказать; скорее всего, что-то типа ‘мы не знаем точно, виновен он или нет’, но в конце концов просто вздохнул и устало опустился на стул рядом с ним. – Как, кстати, прошёл твой день со Старком? Стив пожал плечами. Он не знал, как сформулировать фразу: ‘я начал это всё, считая его плохим человеком, и я всё ещё считаю его плохим, но он продолжает совершать действительно хорошие поступки, а ещё он такой сексуальный, и это постоянно отвлекает меня в разных смыслах’ и не звучать при этом странно. – Да как всегда, – в итоге ответил он. – Хотя, мы получили письмо от его сталкера – Тони почти, блин, отрезал себе палец. Кто бы это ни был, он с нами не в игры играть намерен. Похоже, скоро мне придётся по-настоящему начать выполнять свою работу, – сказал Стив, и Клинт засмеялся рядом с ним и предложил: – Может, нам просто позволить этому психу закончить своё дело? Пускай сделает всю работу за нас, а мы просто присвоим его заслуги себе. Руки чище будут. Стив знал, что это Клинт всего лишь шутит… но неприятный укол в сердце при подобной мысли оказался для него абсолютно новым.

Тони

Когда он вытащил себя из мастерской в семь утра, самое последнее, что он ожидал увидеть – это то, как Стив Роджерс готовит завтрак на его кухне. – Какого хрена? – выпалил он, потёр глаза и снова уставился на невозможно широкие плечи своего телохранителя, стоявшего у плиты. Стив даже не поднял на него взгляда: – Мисс Поттс сообщила вчера, что этим утром у тебя презентация в Бостоне, и мне нужно приехать пораньше. Тони нахмурился, задумавшись. – Эм… разве? – Да. В комнате всё ещё было чертовски темно. Настолько было рано. Какого чёрта Тони согласился на что-то в такую рань? Развернувшись, Стив слегка наклонился и отправил в сторону Тони кружку кофе по столешнице, и та оказалась прямо перед ним. – Пей, – приказал он. – Такое чувство, что я сейчас разговариваю с зомби. Он едва успел сдержать послушное ‘так точно, сэр’ и прижал кружку к груди, продолжая пялиться на спину Стива, когда тот вновь отвернулся. Иногда тот разговаривал с ним таким очень повелительным тоном, и Тони всё ещё не мог решить, его это злило или заводило. – Мммммфф, – с наслаждением простонал он при первом соединении его губ с напитком, ощущая себя практически благословлённым, когда горячая жидкость запустила так необходимый ему кофеин в его организм. – Это просто что-то с чем-то. Стив тихо усмехнулся, выключая плиту, развернулся и протянул изумлённому Тони тарелку с панкейками. – Извини, но… с каких пор ты готовишь мне завтраки? Разве это входит в твои обязанности? – Просто пытаюсь вытолкать тебя из дома как можно скорее, – пробормотал Стив, немного растягивая слова и зажёвывая гласные, и прошёл мимо Тони, чтобы поправить галстук в отражении тёмного окна. – Я не хочу даже думать о том, что случится с нами обоими, если мы опоздаем. Мисс Поттс звучала крайне… – Бешено? Раздражённо? Она вопила? У неё бывает иногда, – сказал Тони, сосредоточившись на кофе, но практически сразу же резко поднял прищуренный взгляд обратно. – Погоди. Ты, что, только что… это не бруклинский ли акцент я сейчас слышал? – в неверии спросил он. Стив – наверное, в первый раз с того дня, как они встретились – сильно покраснел и отвернулся. – Э… да, извини. Я просто… для меня тоже ещё очень рано, знаешь? – ответил он немного оборонительным тоном, сложив на груди руки. У Тони промелькнула мысль помолиться. Потому что это… это было просто несправедливо. Серьёзно? Акцент? Не только плечи, и глаза, и улыбка, но ещё и акцент? Он явно совершил ошибку, наняв этого парня. Тони и так уже приходилось бороться с желанием запрыгнуть на него при любой подворачивающейся возможности, что уж говорить о блядском бруклинском растягивании слов вдобавок ко всему… Он покачал головой, схватил панкейк и полностью запихнул его в рот. Если он не будет об этом думать, он сможет сделать вид, что этого не существует. Боже, Пеппер точно его убьёт, если он переспит со своим телохранителем спустя три недели, как того наняли. Не то чтобы Стив когда-либо согласится на подобное ‘непрофессиональное’ поведение. Этот парень едва ли мог улыбнуться рядом с Тони, не говоря уже о вещах, о которых Тони определённо точно не думал… – Ты вообще слушаешь? – спросил Стив. Тони резко поднял голову и сделал огромный ожесточённый глоток кофе, прежде чем его предательский рот не выдал что-нибудь, чего не следовало выдавать. – Эмм… нет, – признал Тони, пожимая плечами. Стиву это явно не понравилось, но он никак это не прокомментировал. – Я сказал, что у нас плотный график. Я организовал транспорт, и охрана уже выставлена по периметру здания, но на всякий случай нам придётся следовать определённому маршруту… – Да-да, ладно, я согласен, как скажешь, – перебил Тони с недовольным вздохом. Серьёзно, вся эта игра в телохранителя уже начинала его подбешивать – сколько ещё ему будут говорить, куда он может и не может ходить? Это выводило из себя, ещё как. Стив странно на него смотрел, стопроцентно зная, что Тони снова не слушает, но ничего не сказал по этому поводу. Просто сдержал вздох и указал на дверь: – Машина ждёт, давай, собирайся. – Ты не особо дружелюбный по утрам, да? – пробормотал Тони, когда Стив подтолкнул его к двери, забирая тарелку у него из рук. – Я всегда не особо дружелюбный, – невозмутимо ответил Стив, и Тони засмеялся. Стив повернулся и посмотрел на него, пытаясь сдержать улыбку. – Иди уже, у тебя есть пять минут, пока я не позвонил мисс Поттс. – К твоему сведению, она мне не мать. – Ну, при этом она единственная, у кого есть малейший шанс достучаться до тебя. – Эй! Я все твои чёртовы приказы исполняю, разве нет? – обиженно крикнул Тони, прежде чем зашёл в свою комнату и закрыл за собой дверь. Он зевнул, достал телефон и пролистал свои контакты расплывающимся взглядом. Найдя того, кого искал, он машинально улыбнулся и нажал на вызов. – Ммм, – послышался сонный голос на другом конце провода. Тони продолжил улыбаться и зажал телефон между щекой и плечом, доставая чистую рубашку из шкафа. – Брюси-Брюси-Брюси, звучишь не особо весело этим солнечным утром… – Есть какая-то причина, по которой ты звонишь мне в семь утра, Тони? – устало спросил Брюс. Тони прищурился: – Эмм, да? Презентация в МТИ? Та, на которую ты меня буквально умолял пойти; чтобы ты был там не один, пока будешь болтать о своей гамма-радиации и её потенциале для современного человека? Та, для которой ты заставил меня подготовить часовую презентацию в последнюю минуту? Ничего не припоминаешь? После этого повисла напряжённая тишина, и затем Брюс нервно подал голос: – Э. Да. Об этом… – Брюс, – предупреждающе начал Тони, – лучше тебе не говорить того, что, как я думаю, ты собираешься сказать. – Я не виноват в том, что заболел! – оборонительно сказал Брюс. – Я съел плохо приготовленные морепродукты… кричи на владельца ресторана! – Нет-нет, видишь ли, чтобы найти владельца ресторана, потребуется какое-то время, а ты сейчас прямо здесь, – прорычал Тони. – Какого чёрта?! Ты просто кидаешь меня? После того, как я вообще согласился участвовать в этом кошмаре с утра пораньше ради твоей жалкой задницы? – Если я приду, меня наверняка вырвет прямо на тебя. Ты правда этого хочешь? – спокойно спросил Брюс, подавляя зевок. – Слушай, мне действительно очень жаль, но… – Брюс Баннер, ты – злобная маленькая шлюшка, и я надеюсь, что тебя будут обслуживать испорченными морепродуктами до конца твоих дней, – громко объявил Тони и застонал, когда положил трубку. Ему придется ехать до самого Бостона, чтобы прочитать грёбаную лекцию, и он даже не увидит своего научного бро в итоге. Какая трата времени. Он быстро разблокировал телефон, отправил Брюсу сообщение и кинул телефон на кровать, перед тем как надеть рубашку. Поправляйся скорее, мудак. Ответ пришёл, когда он выходил в гостиную, где его ждал Стив. Спасибо. Я отправлю тебе открытку с извинениями, когда снова смогу ходить :) – Ты готов? – спросил Стив, и Тони кивнул в ответ, убирая телефон в карман. Он поплёлся за Стивом в расстроенных чувствах, пока тот вёл его на выход в сторону лифта. Он остался доволен лишь тем, что ему довелось поглядеть на задницу Стива, пока они спускались в гараж. Луч света в тёмном царстве. *** – Поверить не могу, что меня разбудили в такую рань зря! – шикнул Тони, развернулся от стойки ресепшена и умчался в сторону диванов, где он со злостью упал на один из них. – Слушай, презентацию перенесли всего на час. Мне кажется, с тобой ничего не случится, если ты немного подождёшь, – сказал Стив, хотя сам не выглядел особо радостным. Под его глазами уже были заметны лёгкие синяки, которые свидетельствовали о том, что он не особо много спал этой ночью. – Можешь поспать, если хочешь, – предложил Тони, кидая слишком твёрдую диванную подушку ему на грудь. – Это же институт, тут никому нет дела. Они просто подумают, что тебе ещё повезло, потому что ты не уснул прямо на полу. Стив закатил глаза: – Знаешь, я не думаю, что это будет очень профессионально, учитывая, что я твой телохранитель. Тони громко застонал: – Аааааа. Телохранитель-хренохранитель. О, смешно получилось. Знаешь, ты слишком серьёзно относишься к своей работе… – А ты слишком несерьёзно относишься к своей безопасности – я тут вообще-то пытаюсь о тебе заботиться, – парировал Стив, и его глаза тут же распахнулись шире, буквально чуть-чуть. Стив часто так делал. Произносил что-то, не задумываясь, а потом выглядел искренне удивлённым, когда слышал, что именно он только что произнёс. Это было довольно забавно, если честно. Тони с раздражением откинулся на спинку и уставился в потолок, упрямо пытаясь игнорировать тепло от бедра Стива рядом со своим, пока они сидели на диване. Стив, благослови его господи, действительно не уснул и ёрзал каждые несколько секунд, чтобы оставаться начеку. Тони стало скучно ещё в первую минуту. – Я пошёл в туалет, – объявил он, поднимаясь с дивана, и быстро направился мимо стойки ресепшена. Стив повернул голову ему вслед и сделал движение, будто собирался встать и пойти за ним, но Тони выставил руку вперёд. – Останься здесь, Стив – я правда могу сходить отлить без тебя. Это будет некомфортно для всех задействованных сторон. Стив снова сел, немного покраснев: – Только не сбегай от меня, – крикнул он в спину Тони, который выскользнул за двери и пошёл дальше по коридору. *** Окей, возможно, он немного сбежал от Стива. Совсем чуточку. Справедливости ради, он не намеревался этого делать. Но когда он возвращался к Стиву, ему довелось пройти мимо открытой аудитории, где проходила лекция, и Тони услышал обрывки монолога об астрофизике. О прекрасной, сложной, поражающей астрофизике, которая, по всей видимости, вводила в ступор подавляющее большинство студентов в аудитории. И как можно было устоять? – Тони! Он развернулся и увидел разъярённого Стива, надвигающегося на него как гроза, пока Тони спокойненько стоял в конце аудитории и увлечённо слушал профессора. – Стив! – восторженно прошептал Тони, хватая его за руку и затаскивая внутрь. – Ты только послушай его, это просто потрясающе! Я слышал о докторе Ричардсе, и я читал некоторые из его работ, но, честно, слушать, как он говорит об этом в реальной жизни – это что-то с чем-то. Ты когда-нибудь слышал о его теориях касательно чёрных дыр? Это кажется невероятным, но… – Ты сказал, что не сбежишь, Тони! – со злостью перебил Стив, взмахивая руками. – Ты вообще когда-нибудь слушаешь других? Тони почувствовал, как улыбка спадает с его лица, совсем чуть-чуть, и он снова потряс Стива за руку в попытке заставить его понять. – Но, Стив… наука, Стив! – в конце концов выдавил он, и это было просто жалко, по правде говоря. Стив просто смотрел на него какое-то время и, казалось, был в замешательстве. Может быть, дело было в глупом выражении, которое всегда появлялось на лице Тони, когда он узнавал что-то новое. Но что-то заставило Стива медленно смягчить выражение лица. – Ты… тебе это правда нравится, да? Тони вернул взгляд на профессора, и улыбка вернулась на его лицо. – Но… как это может кому-то не нравиться? Разве это не восхитительно? Ну, в смысле… он говорит о возможности создания разрывов в космическом пространстве благодаря известной и привычной нам энергии! Так просто! Это просто сумасшествие, и это противоречит… минимум десяти законам физики, и всё же… – Тони махнул рукой, пожал плечами и указал на толпу. – Все эти люди здесь. Желая познать невозможное. Всё, что мы знаем – это всего лишь наше воображение, которое пытается заполнить пропуски, нам недоступные. И те факты, на которые мы опирались всю нашу жизнь, опровергаются каждый день. Мы непрерывно узнаём что-то новое. Окей, вот сейчас он уже начал звучать довольно удручающе. – В смысле… да. Я просто думаю, что это круто, – неловко закончил он и скривился. Он всегда был слишком полон энтузиазма, когда дело касалось подобных вещей, и он очень сильно пытался не реагировать вот так. Людям это не особо нравилось; если честно, их это попросту раздражало. Но Стив просто смотрел на него взглядом, в котором каким-то образом смешались строгость и нежность. – Ты самый худший ночной кошмар для телохранителя, ты это знаешь? – прошептал он, качая головой, и снова сделал эту штуку, когда он пытался спрятать улыбку, поджимая губы и отводя взгляд. Тони улыбнулся немного смущённо и посмотрел на часы. – У нас ещё есть время. Я хочу остаться и послушать ещё чу… Ему так и не удалось закончить фразу. Потому что – как всегда в идеальное время – слова Тони утонули в криках со стороны коридоров, и внезапно он почувствовал, что его затягивают внутрь аудитории, а его нос упирается в спину Стива. Тот уже повернулся к двери и достал пистолет, и всё это заняло у него время, за которое Тони успел бы только моргнуть. Чёрт. А это ещё что такое сейчас было? Его вопрос, к сожалению, был отвечен несколькими секундами позже, когда громкий звук настоящих выстрелов разрезал воздух. Тони резко вздрогнул – он был слишком хорошо знаком с этими звуками. Тысячи мыслей пронеслись у него в голове, когда прозвучал первый выстрел; запасные выходы, ответные меры, протоколы эвакуации школы – но все они утонули в криках страха вокруг него. Студенты начали прятаться под парты, подниматься со своих мест, пытаться пройти к запасному выходу в конце аудитории. – Чёрт, – выругался Тони. – Ты же не думаешь… – Я не знаю, но мы уходим, – резко ответил Стив, взял Тони за предплечье и повёл его подальше от входа. – Погоди… Стив, мы должны помочь! – он остановился посреди лестницы, по которой все спускались. – У тебя есть оружие. Я думаю, у большинства людей здесь его нет. Мы можем… – Моя работа – обеспечить твою безопасность, и в данный момент кто-то разгуливает по зданию с оружием, и это подозрительным образом совпадает с временем проведения твоей презентации. Мы уходим, – отрезал Стив. – Нет, – Тони покачал головой. – Если не хочешь, то просто отдай мне пистолет, и я… Ещё один выстрел, и Стив опустил Тони на пол за голову, инстинктивно прикрывая его собой. Этот звук был громче – кто бы это ни был, он приближался. Стив встал, и Тони последовал за ним. Они продолжили спускаться по лестнице, и Тони не отрывал глаз от двери вверху аудитории. Всё помещение погрузилось в хаос – все вокруг кричали в панике, забирались на лекционную платформу и рассыпались по боковым проходам. Когда Стив дошёл до неё, он развернулся и схватил Тони за пояс, поднимая его наверх прежде, чем тот успел моргнуть. В любых других обстоятельствах Тони бы долго восстанавливался после такой демонстрации силы. Но сейчас он был слишком занят, боясь за свою жизнь. Стив подтянулся, быстро забрался на платформу вслед за ним и развернулся, чтобы помочь забраться последним студентам. Тони поспешил опуститься на колени, чтобы сделать то же самое и помочь испуганной девушке, чья голова едва достигала уровня платформы. Стив посмотрел на него и открыл рот, очевидно, собираясь приказать ему продолжать уходить, но потом передумал и помог подняться последнему человеку. Убедившись, что на трибунах никого не осталось, он поднялся и снова схватил Тони за предплечье. Его взгляд не отрывался от двери, и он отходил спиной, направив туда пистолет. Звуков стрельбы не было уже как минимум десять секунд, и Тони надеялся, что охрана поймала того, кто стрелял. – Продолжай идти, – рявкнул Стив, когда Тони немного замедлил шаг. – Не останавливайся, пока не сядешь в машину. Тони кивнул и сильнее сжал руку Стива в ответ, чтобы не потерять его в толпе, пока все студенты поспешно выходили через запасной выход. Хотя Стив и не собирался его отпускать – от его хватки на руке Тони, скорее всего, останутся синяки. Тони наконец-то вышел, один из последних, и Стив за ним, останавливая его, чтобы на секунду заглянуть обратно и убедиться, что все покинули аудиторию. В помещении никого не осталось, так что он захлопнул за ними дверь. – Отлично. Давай увезём тебя отсюда, – резко сказал он. – Оставайся в толпе – так тебя будет труднее заметить. Он был прав; вокруг было столько людей, что пробраться через эту толпу было практически невозможно. Однако Стив прекрасно с этим справлялся, быстро двигаясь с Тони в руках по направлению к парковке, где они оставили машину. Работники института пытались организовать студентов, и на всей территории было полно охранников с пистолетами наготове, но, похоже, тот, кто был ответственен за стрельбу, всё ещё находился внутри. – Он пришёл за мной, ведь так? – убито сказал Тони, когда они оба перепрыгнули забор, разделяющий территорию института и парковку. – Рискну предположить, что да, за тобой, – ответил Стив. – Но по крайней мере его сейчас поймают. И будем надеяться, что никто не постра… Стив почти закончил предложение. Почти, чёрт возьми, закончил. Но когда он дошёл до последнего слова, он замер и прищурился, фокусируясь на чём-то позади Тони. И сразу после этого он вдруг резко запихнул Тони в машину. Тони вскрикнул от удивления, услышав звук пули, которая срикошетила от металлической обшивки автомобиля (хотя звука выстрела он не услышал, наверное, стрелявший использовал какую-то мощную заглушку), и сделал движение, чтобы закрыть голову руками, но обнаружил, что его руки уже прикрывал Стив. Стив, который помимо рук прикрывал сверху всё его тело. Своим телом. И опять же, это был очередной момент, который Тони оценил бы куда больше при других обстоятельствах. К сожалению, долго это не продлилось. Быстро скатываясь с него на водительское сидение, Стив резко сел прямо, за одно мгновение достал ключи и завёл машину. – Закрой чёртову дверь! – крикнул он Тони, и тот повернулся и захлопнул дверь ногой. Стив низко опустился в сидении, насколько это было возможно, но его глаза продолжали рассматривать толпу. – Выстрел был сделан прямо перед нами. Прямо здесь, я знаю это. Я видел, как эта сволочь двигалась, если бы мне только удалось… – Стив, может, тебе стоит, о, я не знаю, например, поехать уже, чёрт возьми?! – закричал Тони, пытаясь принять хоть чуть-чуть более удобное положение. Его спина всё ещё взрывалась болью в том месте, где он упал на переключатель передач. Стив резко закрыл рот и дал задний ход, царапая несколько машин на своём пути. Тони наконец выпрямился в сидении, но Стив снова моментально опустил его голову обратно вниз. – Оставайся как можно ниже, – прорычал Стив сквозь сжатые зубы, резко выворачивая руль и легко набирая 180 километров в час. Внезапно снова раздался трещащий звук, и он почувствовал, как Стив дёрнулся. Повернув голову, он увидел ещё одну дыру в окне прямо у Стива над головой. – Сын чёртовой шлюхи, – выругался Тони, чувствуя своё собственное громкое сердцебиение, пока они продолжали лететь по дороге. Стив снова резко вывернул руль, провоцируя возмущение многих водителей, и завернул за угол, но как только они вернулись на главную дорогу, Тони позволил себе выдохнуть с облегчением. Стив не издал ни звука; лишь выпрямился в сидении и продолжал хмуриться, выискивая глазами следующий поворот. Тони достал телефон, но Стив, не глядя, закрыл рукой экран. – Они уже здесь, – он кивнул головой вперёд, и Тони высунул голову из-за приборной панели, чтобы увидеть по меньшей мере семь полицейских машин, проносящихся мимо них. Тони выдохнул, чувствуя себя будто во сне. Или в боевике. – Этого не могло произойти на самом деле, – сказал он дрожащим голосом, проводя рукой по лицу. – Ты ранен? – спросил Стив, на секунду отводя взгляд от дороги, чтобы осмотреть его. Тони покачал головой, моргая пару раз, чтобы прочистить мысли. – Нет. Но… вообще-то, это первый раз, когда кто-то стреляет в меня нарочно, – он слабо посмеялся, а затем нахмурился. – Я, эм… мне кажется, у меня шок. Стив посмотрел на него с тревогой, переводя взгляд с него на дорогу и обратно. – Просто сделай несколько глубоких вдохов, хорошо? Ты в порядке. И если тебе от этого легче, он стрелял не в тебя – он пытался попасть в меня, – объяснил Стив, немного ёрзая на месте. Тони распахнул глаза и практически спросил, почему, но потом осознал, что его преследователю нужен был он, а не Стив. Ну… в конечном счёте, по крайней мере. А это значило, что Стив был для него помехой. Препятствием, которое необходимо устранить. Тони почувствовал, как его сердце сжимается при этой мысли, и он нервно сглотнул: – Господи, Стив, я… – Если ты попытаешься сказать что-нибудь вроде ‘уходи, пока не пострадал’, я тебя прибью, – перебил Стив, раздражённо стуча пальцами по рулю. – Теперь он меня разозлил – я никуда не уйду, пока не отомщу за свой лучший, мать его, костюм. Тони нервно улыбнулся, затем отрывисто вздохнул и закрыл глаза. Его затошнило. – Эй, – позвал Стив, на этот раз мягче. – Я с тобой. Я прикрываю тебя. Ты в порядке, слышишь? В любом случае, когда начальный шок пройдёт, ты будешь относительно спокойно относиться к подобному, если такое когда-нибудь повторится. Будешь более бдительным, более подготовленным. Тони легко кивнул, а потом застыл на месте. – Боже… что, если кто-то пострадал? – тихо спросил он. Стив ответил не сразу, просто посмотрел на Тони и грустно пожал плечами: – Я не знаю. Но полиция уже там. Они поймают его. И если кто-то пострадал… он ответит за это.

Стив

– По последним сообщениям, молодая студентка, поднявшая панику в престижном институте МТИ, сообщила полиции, что стрельба по воздуху была ‘просто шуткой’ и у неё ‘не было плохих намерений’. Событие, послужившее источником массовой паники среди студентов, погрузило город в состояние страха… Стив раздражённо ударил по радио, выключая его. – Поверить не могу, что они его не поймали, – прорычал он. – Эта дерьмовая полиция ни на что не годится. Да все видят, что её заставили сказать всё это. У неё вообще нет преступного прошлого и никаких проступков в школе, и при этом она просто взяла и пошла стрелять по воздуху, чтобы пошутить? – По правде говоря, никто не слышал последних двух выстрелов, – сказал Тони, отстёгивая ремень безопасности, когда они припарковались в гараже. – Я, блять, просто в шоке от того, сколько усилий он приложил к этому, если честно. Он ведь не зашёл туда и не нашёл нас на виду у всех – сперва он заслал кого-то, выманил нас на улицу, и затем попытался по-тихому тебя убрать. Он… какой бы ни был у него план, он взялся за это серьёзно. Тони уставился на приборную панель перед собой, нервно кусая губу. При этом виде Стив почувствовал, как его накрывает желанием защитить Тони. – Нам нужно проверить твою охрану, – сказал он, выключая двигатель. – Он знает твоё расписание – он знал, где ты будешь. Мы не можем допустить этого дважды. Стив задумался. – Я думаю, твои почтовые сервера – слабое место. Мисс Поттс отправляет тебе приглашения и расписания через них, и люди могут взломать их и всё увидеть. Это именно то, что сделал я, в конце концов. Тони молча кивнул, открыл дверь и вышел из машины. – По крайней мере, никто не пострадал, – в конце концов сказал он. Стив открыл рот, чтобы согласиться, но как только он вышел из машины, Тони вдруг громко выругался, заглушая всё, что Стив мог бы сказать. – Что? – быстро спросил Стив, машинально доставая пистолет и подступая ближе к Тони. Тот встретился с ним взглядом и снова выругался, протягивая руку вперёд и подходя ближе. – Ты такой мудак, Роджерс, – прошипел он, хватая Стива за плечи, легонько его встряхнул и развернул к себе спиной. – Ты, блять, серьёзно? Тебя подстрелили?! Оу. Точно. Кровь на спинке сидения. Стив забыл о ней. – Ничего жизненно важного не задето, не переживай, – промямлил он, пытаясь обернуться, но Тони не поддался – его хватка была крепкой, и его руки поднялись выше и сняли с него пиджак. – Нет, не надо, это выглядит хуже, чем на самом… – Какого хуя? – воскликнул Тони, уставившись на, скорее всего, абсолютно красную рубашку. – Пуля не прошла внутрь, – поспешно сказал Стив, убирая руки Тони и оборачиваясь. Он выхватил свой пиджак и прикрыл им спину. – И даже швы не придётся накладывать. По крайней мере, я так не думаю… – Тебя подстрелили! Тебя подстрелили, и ты просто… отвёз меня домой! Как будто тебя не подстрелили! – сказал Тони высоким голосом, пытаясь взглянуть на рану ещё раз. – Поверь мне, это не такое уж важное событие для меня, – сказал Стив. – Ты привыкаешь к тому, что в тебя стреляют, когда ты наёмный… телохранитель. Тони просто смотрел на него пару секунд, а затем схватил его за руку. – Мы едем в больницу, – строго сказал он. – Эм, нет, – Стив упёрся ногами, и так как его сила не шла в сравнение с силой Тони, то он с лёгкостью удерживал их на одном месте. – Даже кровотечение уже остановилось. Мне просто нужны бинты или что-то типа того. Всё нормально. Это займёт пять минут. Тони уронил голову на грудь. – Ты просто сумасшедший сукин сын, да? – спросил он. Стив просто пожал плечами. – Меня уже так называли, да. Тони покачал головой, улыбаясь. – О, боже, этот день был абсолютно ужасен, – простонал он. – Я хочу спать. Я хочу уснуть и не переживать ни о чём. – Я тебя не останавливаю, – сказал Стив и потянул Тони за рукав, когда тот отказался двигаться с места. – Давай, пойдём – тебе станет лучше, когда ты снова окажешься дома. Тони раздражённо ворчал, пока Стив вёл их к лифту и пытался не кривиться от боли в спине. Его плечи сильно болели, и когда адреналин перестал играть в крови, он почувствовал, что устал как никогда. Прошедшая неделя была плохой, если говорить о его постоянных ночных кошмарах и бессоннице – не говоря уже о том, что он практически не спал этой ночью, планируя их поездку. Не то чтобы он хорошо поработал, учитывая, что произошло сегодня. Он постарался об этом не думать. Вся эта ситуация его подкосила; он недооценил этого человека и почти поплатился за это своей жизнью. Или жизнью Тони. И это пугало его больше, чем он мог признать. У него было такое чувство, будто он находился в постоянном состоянии недоумения, когда дело касалось его чувств к Тони Старку. Это… быть рядом с Тони, быть с ним – это было всепоглощающе. Стив очень часто забывал, почему именно он здесь находится. Он забывал, что он наёмный убийца, забывал, что Тони предположительно продаёт оружие террористам. Он просто был его телохранителем, выполнял свою работу. Он заботился о Тони, потому что, видит бог, тот, казалось, не мог сделать этого сам. Более того, что было даже хуже – иногда, когда Тони говорил – когда он улыбался, или смеялся, или делал что-то до невозможности доброе без всяких причин – Стива просто накрывало огромной волной нежности, которая, честно говоря, неистово удивляла его каждый раз. Она была неуместной, как что-то, что он мог бы сохранить для друга, для... кого-то ещё, кто не был… Тони Старком. И тем не менее... – Пожалуйста, если мы не сделаем что-нибудь с твоим пулевым ранением в ближайшее время, я просто начну плакать, – выпалил Тони спустя менее пяти секунд тишины и аккуратно сжал его руку. – Ты правда не хочешь этого видеть. Это отвратительно, честно – очень мокро, реально громко, супер-странно. Так что ты сделаешь себе одолжение, если не навлечёшь на себя это, – пролепетал он, махнув свободной рукой и поглядывая на спину Стива каждые несколько секунд. Стив застонал: – Да ладно тебе, Тони, со мной всё нор… – Пожалуйста, – попросил Тони, серьёзно на него глядя; эти огромные карие глаза смотрели прямо в душу, чёрт возьми. Какая-то часть Стива попыталась вспомнить, что Тони всегда таким был – актёром, который без усилий забирался тебе по кожу – но на самом деле он уже в это не верил. Он закатил глаза и поднял руки, сдаваясь. – Ладно. Делай, что хочешь, но никакой больницы. Тони благодарно улыбнулся и вытолкал его из лифта. – Хорошо. Садись, я принесу аптечку. Снова. Он развернулся и ушёл на кухню, и Стив осмотрелся, пытаясь решить, куда ему сесть. Диван выглядел очень соблазнительно; он был достаточно длинным, чтобы вместить Стива, если он ляжет, и подушки были крайне мягкими. Он закрыл глаза, зарылся в них, прежде чем успеть наскрести хоть какие-то крупицы силы воли, и вздохнул с наслаждением, когда веки наконец начали отпускать из себя это ощущение тяжести. – Ммм, – счастливо промычал он. Он не знал, через сколько вернулся Тони, но он слышал краем уха звук его шагов. Его мозг не воспринимал их как угрозу, поэтому он продолжал дремать. Только когда Тони легонько похлопал его по плечу, Стив с трудом открыл глаза. Он посмотрел на Тони, который стоял на коленях у дивана с бинтами и салфетками в руках. – Моя очередь тебя ‘чинить’, – улыбнулся он. – Эта сволочь окончательно опустошит нашу аптечку к тому времени, когда это всё закончится. Стив выдохнул с улыбкой в ответ и снова закрыл глаза. – Давай просто… подождём пару минут… я просто полежу здесь немного… – Поверь человеку, который имел дело с разными травмами в течение всей своей жизни – это плохая идея, – тихо сказал Тони. – Всякое может случиться, заражение и всё такое, и я не хочу, чтобы твои руки отпали, пока ты работаешь на меня, это подпортит мне репутацию. Стив засмеялся: – Ты напоминаешь мне Пэггс, – признался он, говоря по большей части с самим собой, и начал медленно снимать пиджак. Тони внимательно наблюдал за ним и нахмурился, когда Стив сжал зубы от боли. – Полагаю, Пэггс – это человек, – сказал он, помогая Стиву снять пиджак и глядя на когда-то белую рубашку. Стив сел прямее, начиная расстёгивать пуговицы. – Да, человек. Самая саркастичная вредина, которую только можно встретить. Все, кто её не знают, инстинктивно начинают её бояться – но она просто милашка внутри, – сказал он Тони, легко улыбаясь. Тони отвёл взгляд, протягивая руки к воротнику. – Девушка? – неуверенно спросил он, глядя куда-то выше плеча Стива. Он усмехнулся, качая головой: – Не-а. Мы пытались, давно, когда я только встретил её, но нам правда лучше было остаться друзьями. Тони понимающе промычал, начиная тянуть воротник вниз, чтобы помочь Стиву снять рубашку. Его пальцы слегка задели его шею. Стив почувствовал тепло его кожи, и внезапно ему пришлось сдерживать дрожь во всём теле. – Окей, сначала я уберу кровь, – пробормотал Тони, легко придерживая Стива за плечо и наклоняя вперёд. – Будет проще, если ты ляжешь. Стив позволил Тони подтолкнуть себя и снова уткнулся лицом в подушки, вздыхая с облегчением. Он был абсолютно вымотан к этому времени; он едва мог держать глаза открытыми, пока Тони над ним работал. Как только его рука прижала к спине Стива влажную салфетку, он закрыл глаза и упрямо подавил дрожь в теле ещё раз. Он не понимал, почему он так реагировал – наверное, из-за контраста холодной салфетки с тёплой кожей. По какой-то причине Стив почувствовал, будто обманывает себя. Тони молча очищал спину Стива некоторое время. – А ты и правда родился в рубашке, – удивился Тони во время работы. – Пуля едва задела тебя по касательной. Немного глубже, и она могла бы задеть твой позвоночник. – Я известен своей удачей, – пробормотал Стив. – Бак говорит, что только благодаря ей я смог унести задницу из армии живой и невредимый. Тони тихо засмеялся, и Стив открыл глаза, чтобы это увидеть. Его улыбка была… удивительной. Настоящая улыбка, по крайней мере. Та, при которой правый уголок рта поднимался чуть выше левого, и показывалась ямочка на щеке под его яркими сияющими глазами. Стиву довелось увидеть эту улыбку только спустя две недели на этой работе. Стив готовил себе панкейки на кухне Тони рано утром, чтобы немного взбодриться, и когда увидел, как его босс в привычном уставшем состоянии плетётся на кухню, взял и сделал ему один. Это было даже глупо; он сделал в нём несколько вмятин, чтобы изобразить улыбающееся лицо, но Тони очень долго смотрел на этот панкейк, а потом поднял взгляд на Стива и улыбнулся той же самой улыбкой, что и сейчас. Мягкой и искренней, какой Стив никогда не видел до того момента. Красивой. Он снова закрыл глаза, отчаянно пытаясь не думать о Тони в таком ключе. Тони был объектом. Миссией. Последнее, что Стиву сейчас было нужно – это эмоциональная компрометация. Задней мыслью он попытался вспомнить, когда он начал обращаться к нему на ‘ты’ и называть его Тони, а не Старк в своей голове. – Окей, сейчас будет немного больно, – предупредил Тони, открыл упаковку и приложил к спине обеззараживающие салфетки. Стив зашипел и вцепился в подушку, и Тони пробормотал тихие извинения, лёгкими нажимами обрабатывая рану. К счастью, это скоро закончилось, и Стив выругался с облегчением. – Ладно, теперь я в порядке, – быстро сказал он, отворачиваясь и снова опускаясь на подушки. Всё, чего он сейчас хотел – это просто поспать… – Не-а, ещё нет, – Тони покачал головой и с ухмылкой потряс бинтами. – Ты починил мой палец, теперь я чиню твою спину. Считай это местью. – Местью за что? – спросил Стив, хмурясь. – Я ничего плохого не сделал. Тони пожал плечами: – Я опоздал из-за того, что ты носился вокруг меня, словно курица-наседка, – сказал он, а затем ткнул в него пальцем. – Тебе придётся сесть для этого. Я не могу перевязать тебя, если одна твоя сторона прижата к моему дивану. Стив сглотнул, внезапно осознав, что Тони придётся задевать его руками, сидя к нему практически лицом к лицу – а это была не очень хорошая идея. Совсем не хорошая. У Стива уже кружилась голова от ощущения пальцев Тони на своей спине. Чёрт возьми, что с ним вообще происходит? – Слушай, я думаю, будет лучше, если я сделаю это сам, – начал говорить Стив, садясь прямо и выставляя руки перед собой. Ему нужно найти рубашку. Ему нужно убираться отсюда. Ему нужно… пересмотреть ситуацию, поговорить с кем-нибудь из его команды об этом всём, и если Тони больше никуда сегодня не собирается, то у Стива нет никаких причин оставаться… – Стив, – сказал Тони, закатив глаза, и быстро опустился у Стива между ног, что вызвало ещё одну волну различных мыслей, о, боже… – Не будь ребёнком. Если ты пережил пулевое ранение, ты переживёшь перевязку бинтами. Сиди и не рыпайся. Стиву хотелось закричать. Тони смотрел на его грудь с такой внимательностью, которую он сохранял для… для того, о чём он заботился, и Стив не знал, что ему делать, вся эта ситуация пошла под откос так быстро, и он чувствовал, будто он переживает какой-то внутренний кризис, пока Тони сидит перед ним и совершенно не имеет понятия о том, что происходит. О, чёрт. Неужели ему нравится Тони Старк? Неужели он влюбился в Тони Старка? Тони вытянул руки и немного наклонился, чтобы приложить бинт к ране. Стив немного поморщился и решил закрыть глаза вообще, чтобы не видеть Тони так близко. Каждое касание практически било его током. Как будто в нём резко что-то включили – теперь Тони был прямо перед ним, близко, и всё, о чём Стив упрямо старался не думать раньше, буквально ткнули ему прямо в нос. Например, то, как его глаза немного меняют цвет в зависимости от освещения, или его бледные веснушки на переносице, или шрам у него за ухом… Упс. Он снова открыл глаза. Он смотрел на Тони, пока тот работал, абсолютно не замечая внутреннего кризиса Стива. Его волосы падали ему на лицо, поэтому он немного дёрнул головой, чтобы убрать прядь волос назад, и заметил, что Стив на него смотрит. Самой ужасной частью всего этого испытания было то, что дело здесь было не просто в похоти. Стив чувствовал сексуальное влечение низко в животе; жгучим желанием, острой потребностью, которая нуждалась во внимании. Но он чувствовал… он чувствовал что-то глубже, что-то прямо в груди. Оно было мягче, нежнее – не потребностью, а мольбой; быть рядом, быть с ним. Защищать. Когда он слушал Тони этим утром, после того, как тот пропал без предупреждения, и Стив нашёл его на какой-то случайной лекции – слушал, как тот болтает без умолку обо всей этой фантастической науке, словно восторженный ребёнок, и неосознанно машет руками… Это чувство было прямо у него в сердце. Блять. – Готово, – объявил Тони, и Стив не мог сказать, сколько времени прошло, пока он думал о нём, но, наверное, прошло больше минуты, потому что Тони сумел всё закончить к этому времени. – Вот видишь, теперь моя совесть чиста. Если ты умрёшь, по крайней мере, я буду знать, что сделал всё, что было в моих силах, – Тони ухмыльнулся, похлопал Стива по груди и опустил руки на колени, чтобы подняться… Стив схватил его за запястья прежде, чем понял, что делает. Тони остановился, глядя на него с выгнутой бровью. Его лицо было так близко, ближе, чем когда-либо. Если бы Стив захотел, он мог бы... – Я… спасибо тебе, – сказал Стив, резко кивая головой. Тони выглядел немного удивлённым и немного нервно сглотнул, глядя на Стива. Он облизнул губы, и Стив не смог отвести взгляда от этого действия. – Эээ, пожалуйста. Меньшее, что я мог сделать, учитывая, что ты спас меня, – наконец сказал Тони, снова улыбнулся и поднялся на ноги. – Тебе стоит отдохнуть. Я буду в мастерской до конца вечера, просмотрю камеры наблюдения и поговорю с полицией, так что ты можешь быть свободен. Вызвать тебе такси домой? Стив уже и забыл про свою усталость, думая о переполняющей его волне адреналина и возбуждения, которая накрыла его несколько минут назад. – Я. Я бы предпочел остаться здесь, если тебе всё равно. На всякий случай. Тони кивнул, ушёл на кухню на минуту и вернулся со стаканом воды и обезболивающими таблетками. – На всякий случай, – сказал он и поставил всё на кофейный столик перед Стивом. И потом он ушёл, оставив Стива наедине со своими мыслями. – О, чёрт, – выдохнул Стив в пустую комнату, а потом громко застонал и упал в подушки, закрывая лицо руками. Похоже, у него неприятности. *** Стив нашёл следующее письмо у себя в пиджаке. – Джарвис, – спокойно попросил он, садясь более прямо на кухонном столе Тони и откладывая планшет в сторону. – Просканируй письмо в моём правом кармане, пожалуйста. Джарвис молчал около секунды, а затем ответил: – С письмом всё в порядке, мистер Роджерс. Стив кивнул, сглатывая. – Можешь позвать Тони из мастерской, пожалуйста? Скажи, что я нашёл ещё одно. Осторожно открыв карман пиджака ещё раз, он посмотрел на квадратный конверт, который кто-то умудрился положить туда. Очевидно, не тогда, когда Стив его носил; он бы заметил и сломал этому кому-то руку, прежде чем тот успел бы моргнуть. Он забрал пиджак из химчистки только этим утром; и он торопился добраться до башни до того, как начнётся его смена, поэтому он не обратил внимания на карманы, накидывая его на плечи. А стоило бы. – Ты уверен, что всё чисто, Джарвис? – спросил он, начиная медленно доставать конверт. – Сканы показывают, что компонентами письма являются безуглеродная копировальная бумага и чёрные чернила. Если у вас нет аллергий к данным составляющим, то я заверяю вас, что письмо безопасно, – с сарказмом ответил искусственный интеллект. Стив поднял брови, удивляясь тому, что набор нулей и единиц может ему дерзить, и осторожно положил конверт на стол. – Джарвис всегда становится недружелюбным, если кто-то сомневается в его способностях, просто игнорируй его, – раздался голос Тони позади него, и Стив обернулся, глядя, как тот подходит и заглядывает ему через плечо с любопытством. – Где ты нашёл его? Джарвис сканирует всю почту, что оставляет Пеппер. – В своём пиджаке, – угрюмо ответил Стив, и Тони распахнул глаза. – Я не знаю, как, но он знал, что я отдавал его в химчистку, и он точно знал, где она находилась. У Тони открылся рот от удивления. – Это, блять, уже просто смешно, чёрт возьми, откуда он получает всю эту информацию? Как он… – У тебя утечка где-то в системе, – сказал Стив, открывая конверт. Он услышал, как Тони резко вздохнул, и увидел краем глаза, как его рука немного дёрнулась вперёд, но ничего не случилось. Пальцы Стива были на месте, он не был отравлен или искалечен. Это было просто письмо, в конце концов. – Это единственный вариант. Это кто-то в башне. Он достал лист бумаги, и Тони наклонился ближе, чтобы рассмотреть слова. Тебе понравилось шоу в воскресенье? Я не хотел этого делать, ты ведь знаешь это, Тони, правда? Я не хотел никого пугать. Но ты не оставил мне выбора. Мне необходимо было убрать Роджерса. Ты же понимаешь, не так ли? Все мои поступки оправданы. Он пытается нас разлучить. Ему нужно уйти. Нам нужно быть вместе. Когда мы будем вместе, моя кровь станет твоей кровью. Это будет прекрасно. Пожалуйста, заставь его уйти. Или мне придётся сделать это самому. Роджерс, если ты это читаешь, а я думаю, что читаешь – я же положил письмо в твой карман, в конце концов – послушай меня. Я знаю о тебе всё. Я прекрасно знаю, где тебя найти. Лучше тебе оставить нас с Тони в покое. Навсегда твой. Пока они читали письмо, в комнате повисла тяжёлая тишина. В конце Стив громко выдохнул, откладывая письмо в сторону: – Ну, он очень мил. Я знаю о тебе всё. Эти слова эхом звучали у него в голове. Он знал, что это невозможно – тот говорил только о физических вещах; по типу химчистки, в которую он отправил свой пиджак, или его имени – но у него было ощущение, что за этим скрывалось больше. Его паранойя заставляла его чувствовать, что за этим скрывалось больше. – Стив… – начал Тони, резко побледнев. Он издал звук, который был похож на начало остатка предложения, но потом резко закрыл рот и замер. Стив развернулся полностью и увидел, как Тони напрягся, а затем через секунду без усилий расслабился и пожал плечами: – Выкинь его, как и все остальные, – просто сказал он и развернулся. Стив нахмурился: – Разве ты не собираешься… – Что? Что мы можем сделать? Он сумасшедший, ему скоро это надоест. – Тони, он пытался застрелить меня, – немного недоверчиво сказал Стив, глядя, как Тони направляется обратно к лифту. Тони просто оглянулся на него с равнодушным выражением лица. – Это твоя проблема, не моя. Мне ничего не грозит, – сказал он, снова пожимая плечами. – Выкинь его, – было последним, что услышал Стив, и двери лифта закрылись. Стив в шоке смотрел на них. Он чувствовал себя так, будто кто-то дал ему пощёчину. Равнодушное пренебрежение угрозой жизни Стива было… Абсолютно тем, что Стиву стоило бы ожидать от такого человека, как Старк. Боже, он был таким идиотом. Он не должен… не должен чувствовать себя таким преданным сейчас. Это было именно то поведение, которое искал Стив – то поведение, которое напомнило Стиву о том, для чего он был здесь на самом деле. Не быть телохранителем, а найти информацию. Сжав зубы, он вскочил на ноги и скинул пиджак на то место, где лежал телефон Тони. Было бы глупо просто взять его, когда Джарвис видит всё через камеры наблюдения. Он может просто взять свой пиджак позже, и телефон вместе с ним. Он проигнорировал это глупое тяжёлое чувство в груди. Пошло оно всё. *** Спустившись в мастерскую, Стив постучал в дверь и стал ждать. И ждать. И ждать. И ждать. – Я не думаю, что он там, сэр, – сказал ему один из уборщиков, проходя мимо. – Он сказал нам зайти и убраться, а он делает это только тогда, когда он уходит, чтобы не мешать нам. Стив раздражённо поджал губы, но всё равно поблагодарил человека, перед тем как резко развернуться и уйти из коридора. Он знал, куда отправился Тони – на своё еженедельное занятие с детьми в библиотеке – и из-за этого кровь начала кипеть в его венах. Они, чёрт возьми, договорились, что он будет ходить вместе с Тони. Тони согласился сообщать ему, когда он будет уходить из дома. И всё же он ушёл и поставил под удар не только себя, но и кучу детей в придачу. Старкфон тяжело лежал у него в кармане, почти как месть. Хотя Стиву не стоило затягивать с этим так долго – казалось, что только сейчас он наконец вступил в игру. Заведя мотор, он понёсся на своем байке в библиотеку, всю дорогу думая о Тони гадости. Комната, в которой Тони встречался с детьми каждую неделю, была как обычно наполнена шумом. Когда Стив зашёл внутрь, куча детей побежали к нему навстречу, потому что были рады его видеть. Стив был здесь всего четыре раза, но дети, очевидно, успели его полюбить. Он улыбнулся и опустился на колени, рассматривая их работы и разговаривая с ними какое-то время, прежде чем подойти к Тони. Тот сидел в центре группы ребят, которые строили, по всей видимости, мотор из лего. – Привет, Тони, – недружелюбным тоном поприветствовал Стив. – Можно тебя на секунду? Тони даже не поднял голову. – Я вообще-то занят сейчас, Ст… – Это очень важно, Тони, – медленно проговорил Стив, пытаясь не показывать злость перед детьми. Некоторые и так уже странно на них поглядывали. Тони сжал челюсть и отвёл глаза в сторону на секунду, прежде чем встретить взгляд Стива и напряжённо улыбнуться. – Конечно. Стив развернулся и направился в коридор, пока Тони плёлся на несколько шагов позади него. Как только двери за ними закрылись, и разговоры детей стали приглушёнными, Стив не стал церемониться и просто развернулся к Тони с гневным выражением лица. – Какого чёрта? Тони… ты согласился, что будешь сообщать, когда уходишь куда-то! Ты серьёзно решил, что здесь, сейчас, со всеми этими детьми, самое время проигнорировать это?! – прошипел он, сверкая глазами. Тони просто посмотрел на него без единой эмоции на лице: – Не могу сказать, что мне есть дело, Стив… – Даже когда другие люди в опасности? Боже… я слышал, что ты эгоист, но это… это просто нечто, – выпалил Стив, стараясь говорить потише. Тони всего лишь закатил глаза, ухмыльнулся абсолютно неискренне и вздохнул. – Стив, я не думаю, что у нас получится, – ответил он. Вот это уж точно заставило Стива замереть на месте. Он непонимающе посмотрел на Тони. – Извини… что? Тони пожал плечами: – Ты уволен. Пока Стив пытался вспомнить, как говорить, тот продолжил: – Я не могу больше терпеть все эти твои преследования – мне нужно личное пространство. Мне просто будет легче, если тебя не будет рядом. Стив почувствовал, как внутри поднимается паника. Он не понимал, почему Тони сейчас… это было глупо! Они оба прекрасно понимали, что его преследователь становился всё более и более жестоким, и Тони необходимо было только больше защиты… Ах да. И ещё вся эта затея с его миссией. Для неё это тоже будет плохо. – Ты не можешь этого сделать, – в конце концов сказал Стив. Тони жёстко усмехнулся. – Я могу, и я только что это сделал. Так что… – Нет, я имею в виду, что ты законно не можешь этого сделать, – поспешно перебил Стив. – Я подписывал контракт с мисс Поттс. Её имя было на документах, не твоё, и только она имеет право меня увольнять. Когда Тони ничего не ответил, только продолжил стоять и выглядеть поражённым, Стив добавил в качестве объяснения: – Это потому что она знала, что ты попытаешься провернуть что-нибудь глупое, как сейчас, или ты устанешь от этого, или сделаешь что-нибудь ещё, из-за чего так много людей стараются держаться от тебя подальше. Тони замер, а затем простонал, отвернулся и выматерился, засовывая руки в карманы, очевидно, в попытке найти телефон. – Я её убью, я её убью, я её уб… – Тони, что ты с собой делаешь? – прямо спросил Стив, но Тони лишь отвёл взгляд. – Что за ерунда с тобой происходит? Почему? Ты же… ты самый богатый человек в Америке! Ты из тех, кто живёт на полную катушку, кто ходит на вечеринки, пьёт и делает всё, что захочет – какого чёрта ты рискуешь своей жизнью, не желая меня использовать? Почему ты так отчаянно вдруг пытаешься избавиться от меня, ты ведь прекрасно понимаешь, что будешь лишь в большей опасности без ме… – Потому что я не имею значения, – прошипел Тони, сжав кулаки, будто его внезапно охватила ярость. Стив снова открыл рот и… Оу. Оу. – Ты пытаешься меня защитить, – глупо промямлил Стив, чувствуя себя так, будто внезапно оказался под тоннами воды, окружённый этим осознанием – всем этим; всем этим цирком, в который превратилась его жизнь за тот месяц, что он знал Тони Старка. Тони посмотрел на него, и его рот сказал: – Не пытайся перетянуть одеяло на себя, Роджерс, – пока его глаза кричали о чём-то ранимом, чём-то испуганном. Стив вдруг вспомнил то, что сказал ему до этого. О том, как много людей стараются держаться от него подальше. Интересно, скольких из них Тони нарочно оттолкнул, чтобы защитить их. Защитить от себя самого. – Я не уйду, Тони, – упрямо сказал Стив, сложив руки на груди. – Пеппер не даст тебе меня уволить. И я не уйду, пока не смогу убедиться, что ты в полной безопасности. Как ты и сказал: то, что он охотится за мной – это моя проблема. – Он уже стрелял в тебя, Стив, – прошептал Тони, закрыв на секунду глаза и сжав зубы. – Он метится в тебя, и я не могу позво… моя репутация очень пострадает, если тебя убьют во время… – Прекрати это, – остановил его Стив, снова разозлившись. Он сделал шаг вперёд и ткнул пальцем Тони в грудь. – Прекрати прятать свою доброту ко всему и ко всем. Я не могу понять, почему ты не позволяешь себе говорить хорошие вещи и меняешь их во что-то, что делает тебя… меньше. Но я всё вижу, ясно тебе? Я вижу, когда ты это делаешь, и ты меня не обманешь. Тони поднял безразличный взгляд на Стива, каждая черта его лица говорила о его упрямстве. – Ты думаешь, что мне есть… – Ты. Меня. Не обманешь, – перебил Стив, говоря сквозь зубы, со злостью и отчаянием, которых сам не мог понять. Когда Тони не собирался сдаваться, Стив покачал головой и посмотрел на его кожаную куртку. – Ты говоришь мне, что тебе нет дела, когда приходишь сюда один. При этом ты носишь с собой заряженный магнум сорок пятого калибра. Можешь нести любую чушь, Тони, но тебе есть дело. Нравится тебе это или нет. Тони заметно удивился и посмотрел на свой карман. – Ты заметил? – Я натренирован замечать такие вещи, не беспокойся, дети не заметят, – сказал Стив, продолжая смотреть Тони в глаза, даже когда тот смотрел куда угодно, только не на него. На какое-то время повисла тишина, и Стив просто ждал, пока Тони что-нибудь скажет. Согласится он или нет, это было не важно. Стив никуда не уйдёт. – Я… – начал Тони, и его взгляд говорил о том, что он снова попытается поспорить, но в конце концов его глаза наполнились виной, и он нервно закусил губу. – Пожалуйста, не умирай, – тихо попросил он, поднимая взгляд на Стива. Он казался гораздо меньше, чем обычно. – Я правда… правда предпочел бы, если бы этого не случилось, ладно? Стив улыбнулся, протягивая руку, чтобы Тони её пожал. – Только если пообещаешь, что тебя не похитит твой жуткий сталкер, – предложил он. Тони неуверенно улыбнулся, всё ещё сомневаясь, но Стив ничего не мог с этим поделать. – Тогда договорились. – Что вы, ребята, тут делаете? – одна из девочек внезапно распахнула дверь, подозрительно глядя на них из-за своих огромных очков. – Али, ты что, не мешай им, они же могут целова… – вмешалась другая девочка, но, увидев Тони и Стива, замерла. – Оу. Вы не… ну ладно, но всё равно, Али, очень некрасиво мешать другим, пойдём, – сказала она, хватая подругу за руку и вновь закрывая двери. Тони засмеялся и последовал за ними. – Эй-эй-эй, наглецы, чем мы, по-вашему, там занимались… Дверь снова захлопнулась, и Стив перевёл дух на пару секунд. Закрыв глаза и выдохнув с облегчением из-за того, что он каким-то образом сумел спасти ситуацию, он последовал за Тони обратно в шумную комнату. Только через десять минут он осознал, что он должен радоваться тому, что не провалил задание, а никак не тому, что сумел остаться рядом с Тони. *** Стив вспомнил о телефоне, лежащем в его кармане, только по дороге домой. Его глаза чуть распахнулись в удивлении, и он резко захотел развернуться и вернуть телефон обратно. Он чувствовал себя… Ну. Он чувствовал себя ужасно, учитывая всё то, что он сказал раньше в библиотеке. Но он понимал, что должен это сделать. Он понимал, что ему нужно перестать думать своим членом на секунду и включить мозг. Он заполучил телефон Тони. Они обязаны попытаться найти в нём информацию. Так что он проигнорировал чувство вины. У него не было причин чувствовать себя виноватым. Это была его работа. Именно за этим он сюда и пришёл. Остановив байк на светофоре, он достал телефон и сделал вызов. – Наташа? – спросил он. – Новости? – тут же ответила она, как обычно сразу переходя к делу. – Я достал его телефон, – сообщил он, игнорируя то, как глупо сжалось его сердце при этих словах. – Я везу его домой, но нам нужно быть осторожными. Мы можем не сомневаться, что там ловушка на ловушке, и, скорее всего, отслеживающий трекер, который нам нужно будет отключить в первую очередь. – Отлично, у меня есть кое-какие новые штучки от Брюса, так что не должно быть слишком трудно. Я отправила ему некоторую мелочь, которую тебе уже удалось собрать, и мы работаем над тем, чтобы лучше понять сервер Старка. Стив вздохнул. – Пригласи его снова как-нибудь. Мне кажется, ему не помешает получше узнать тех, на кого работает. В последний раз мы поговорили с ним буквально час, а потом ему нужно было куда-то бежать. – Поверь мне, у Брюса кроме меня есть ещё друга два, и он всем доволен. Ему больше не надо, – сказала Наташа. – Приезжай быстрее. Я всё подготовлю. – Дай мне пять минут, – сказал Стив, положил трубку и набрал скорость. Украденный телефон ощущался тяжелее, чем он был на самом деле, но эта тяжесть в сравнение не шла с его тяжелым сердцем. Он затолкнул эти мысли подальше в своём сознании, вздохнул и сжал челюсть – это было не важно. Всё равно они, скорее всего, не смогут ничего узнать – они уже сошлись во мнениях на том, что только невероятная удача может помочь им пробиться сквозь защитные системы Старка. Стив просто взял его на один вечер. Потом он его вернёт. Это его чёртова работа, чтоб её, ему не нужно перед собой оправдываться. За этим его и послали, и именно это он собирается сделать. Нравится это ему или нет. Внезапно из ниоткуда у него перед глазами всплыло воспоминание о ямочке на щеке Тони, когда тот смеялся. Он не знал, почему. Всё, что он знал, это то, что открытое и доверчивое лицо Тони преследовало его всю дорогу домой, и никакой самоконтроль не мог заставить его исчезнуть. *** Стив кинул телефон на стол и сразу же вышел из комнаты, оставляя Наташу с ним наедине. Она с лёгкостью сможет отключить все отслеживающие приборы, а всё остальное будет просто бесполезной тратой времени. Работа Тони была безупречной, и его защита не могла быть разрушена. У Наташи не было ни единого шанса – не то чтобы Стив когда-нибудь решится сказать ей это в лицо. – Развлекайся, – просто сказал ей Стив. Наташа с любопытством проследила за ним взглядом, выгнув бровь, но ничего не сказала. Она была хорошим другом. Просто взяла телефон и принялась за работу, как всегда и делала. Потому что она была профессионалом. Она не позволяла эмоциям мешать работе. Он не чувствовал себя виноватым. Он не чувствовал. *** Баки нашёл его на балконе. Стив пялился на дерьмовый вид, состоявший из одинаковых скучных домов, и выглядел, как он сам любил говорить, ‘задумчивым’. – Выглядишь так, будто у тебя член отпал, – сказал Баки, садясь на стул рядом с другом и закидывая ноги на ограждение балкона. Стив закатил глаза. – Я задумался, мудак. Баки лишь посмотрел на него в ответ, не очень-то убеждённо. Он хотел что-то сказать, но потом просто отвернулся и достал сигарету из кармана. – Ты не можешь мне запретить – мы не в помещении, так что мне можно. Стив посмотрел на него тяжёлым взглядом, но в итоге вздохнул и протянул руку. – Да иди ты! Я на улице! – Нет, идиот. Дай мне тоже. Баки в удивлении поднял брови. – Я думал, ты бросил. – Ага, а сейчас я начинаю обратно. Давай сюда. Баки понимающе посмотрел на него, протягивая пачку и доставая зажигалку. Он затянулся, выдыхая дым с закрытыми глазами, и отдал зажигалку Стиву. – Хочу заметить, что я этого не одобряю. И после этого вечера ты больше ни одной не получишь. – И почему тогда этот вечер особенный? – спросил Стив, закуривая. Баки пожал плечами и затянулся ещё раз. – Ты кажешься нервным. Раньше ты всегда успокаивался, как покуришь. Может, сейчас тоже поможет. Стив молча кивнул, затягиваясь в первый раз и ощущая этот ужасный, прекрасный дым в своих легких. Хорошо… но далеко не так хорошо, как в детстве. Теперь он прекрасно знал, что это делает с его органами. И это знание как-то отбивало весь кайф от курения. Хотя, надо признать, он скучал по этому. Они молчали долгое время; оба смотрели на обшарпанную краску на здании напротив и говорили себе, что ещё не замерзли под этим ледяным ветром. Они знали друг друга достаточно долго, чтобы Баки понимал, что Стив сам расскажет, почему грузится на балконе в три часа ночи, когда захочет. Ему нужно было просто подождать. – Тони, – в конечном счёте просто сказал Стив, убирая сигарету изо рта, чтобы произнести имя вслух. Это слово было так легко и приятно произносить. Будто бы ему было самое место у него во рту (нет, он не это имел в виду, хватит). Баки, будучи хорошим другом, даже ухом не повёл – просто вздохнул. – Ты привязался к объекту, не так ли? – Я не понимаю этого! – со злостью воскликнул Стив. – Раньше такого никогда не случалось. Раньше я прекрасно различал работу и реальность. Я держал свои эмоции при себе и спокойно убирал того, кого нужно было убрать. Он сжал зубы и снова затянулся, непонимающе качая головой. Эта дурацкая улыбка с ямочкой не выходила у него из головы уже часа два. – Тони… когда я с ним, он заставляет меня чувствовать себя так неуверенно. Заставляет меня ставить под вопрос каждое своё решение. Он из любого веревки вьёт, сказав пару фраз, и как тут, чёрт возьми, будешь с ним наравне? Всё, что он делает, заставляет меня ещё глубже увязать в… Он затих, пока воспоминания о карих глазах и оливковой коже почти дразняще вспыхивали перед глазами. – Не знаю, – покачал он головой. – Я просто не знаю. Он ожидал, что Баки скажет ему бросить всю эту затею, дать кому-нибудь другому заняться этим. Что он покачает головой и посмотрит на него без осуждения, но, возможно, с разочарованием. – Знаешь, может, ты так себя чувствуешь, потому что мы ошибались, – вдруг услышал Стив. Он повернулся, нахмурившись. – Что ты имеешь в виду? Баки не повернулся к нему, пока не выдохнул весь дым изо рта. – Может, – начал он задумчиво, но в то же время будто это его забавляло, – причина, по который ты думаешь, что он хороший человек, это потому что он… хороший человек? Стив замер, удивлённо глядя на друга. – Я… нет. Это… – Стив, – закатил глаза Баки, улыбаясь ему. – Мы послали тебя к нему, только чтобы ты получше узнал его как человека и собрал информацию. Я знаю, что нам нужны деньги, и что у тебя есть неприятное прошлое с такими людьми как он – но ты не можешь отрицать то, что говорит тебе чутьё. – Но… – Стив беспомощно на него посмотрел. – Если я прав, мы потеряем все деньги… – Стив, про тебя много чего можно сказать, но только не то, что ты можешь убить невинного человека ради денег, – резко ответил Баки. – А я этого и не говорю, – обиженно огрызнулся Стив. – Просто… от этих денег зависим не только мы, Бак. Мы уже несколько месяцев не давали детдому денег – они ничего не говорят, потому что не хотят меня волновать, но я знаю, что Дженет пришлось уволить несколько человек, и они до сих пор так и не починили крышу. Ты же понимаешь, как дорого обходится содержание такого большого здания в Нью-Йорке. И дело не только в тебе и во мне. У каждого из нас есть обязанности, люди, о которых нужно заботиться, потому что кроме нас точно никто этого не сделает. Баки поджал губы и нахмурился, думая об их неясном будущем. Они прекрасно понимали, что это всё должно когда-то закончиться – хотели, чтобы это всё когда-то закончилось – но не знали, когда конкретно. Они все негласно пришли к соглашению, что будут заниматься этим, пока их не поймают. Или не убьют. И пусть иногда Стив смотрел на свои руки и гадал, сколько же на них крови, пускай так. Кто-то должен был остановить этих людей, и полиция явно не собиралась этого делать. – В конце концов, Стив, ты думаешь, что человек, которого ты знаешь, стал бы продавать оружие террористам? – тихо спросил Баки. И это и был главный вопрос, не так ли? Вопрос, о котором Стив упрямо не думал все эти недели, боясь ответа. Но вот Стив стоял прямо здесь. Прямо сейчас. И думал об ответе на него. – Нет, – ответил Стив практически шёпотом, и его глаза в шоке распахнулись от осознания. – Я… не думаю. Ни на секунду. О, боже. Правда? ...Блять. Нет. Тони бы никогда этого не сделал. Стив… чёрт, теперь, когда он думал об этом, это было так очевидно. Тони мог быть полным мудаком. Он мог быть слишком громким, когда ему что-то не нравилось, или слишком грубым, когда он злился… он был высокомерным, и наглым, и имел концентрацию внимания, как у золотой рыбки, когда дело касалось неинтересных ему вещей. Но ни за что на свете он не стал бы этого делать. – Чёрт возьми, – выдохнул Стив. – Почему я сразу этого не понял? Баки засмеялся, пожимая плечами. – Потому что ты упрямая сволочь, вот почему. – Чёрт возьми, – повторил Стив, расплываясь в улыбке. – Я не сошел с ума! Я не теряю хватку! Я не ужасный человек из-за того, что он мне нравится! Чёрт возьми… И он засмеялся. Яркая глупая улыбка засияла на его лице, и он счастливо схватил Баки за плечо и позволил тяжести, лежавшей у него на сердце всё это время, исчезнуть без следа. Боже. Тони – хороший человек. Естественно, Тони хороший человек. Тони просто прекрасный, замечательный, умный, смешной, добрый, и... – Ты же знаешь, что ты всё равно не можешь уйти сейчас, да? – спросил Баки, слегка нахмурившись. – Не хочу портить тебе настроение, но… работа остаётся работой. И даже если у нас есть основания полагать, что он невиновен, тебе всё равно не помешает остаться рядом с ним, просто на всякий случай. Стив кивнул. – Я бы всё равно не ушёл. Кто-то преследует его, Бак… Я должен защитить его. Это ведь и есть моя работа, в конце концов, – сказал он с усмешкой. Баки хлопнул его по спине, но всё же выглядел немного обеспокоенным. – Тебе всё ещё нужно держать свои чувства при себе, Стиви, – предупредил он. – Ты до сих пор технически на задании. Это значит, что тебе нужно искать доказательства. Ты не можешь просто остановиться сейчас, раз думаешь, что… – Не остановлюсь, – поспешно уверил его Стив. Он понимал, что если Баки решит, что он действительно потерял хватку, они просто уберут его с позиции. И, может быть, это было эгоистично и неправильно с его стороны, но… Но он не мог уйти. Не сейчас. Не тогда, когда Тони в нём нуждался. – Не остановлюсь, – повторил он более уверенно, когда Баки посмотрел на него скептически. – Я способен выполнять свою работу, Бак. – Уверен? – тихо спросил тот. – Ты сам сказал, когда отправлял меня туда, – ответил Стив, глядя другу в глаза, – что наш единственный шанс получить неоспоримые доказательства – это лишь удача. В остальном мы можем полагаться только на анализ личности и следить за ним, пока не станем свидетелями чего-то противозаконного. Ты знаешь, что я единственный, кто может это сделать. Если меня убрать, мы не сможем получить даже этого. Баки открыл рот, но Стив поспешно добавил: – И нет, мы не можем сделать то же самое во второй раз. Система безопасности была усилена абсолютно везде. Почтовый сервер был улучшен, и мы больше не сможем его взломать. Стив пожал плечами, наклоняясь вперед. – Я ваш единственный вариант, приятель. Какое-то время Баки лишь угрюмо пялился в стену, но потом повернулся обратно к Стиву. – Я… да. Я знаю. Я просто… вся эта миссия меня нервирует. Мы не можем позволить себе напортачить здесь. Ты же понимаешь, Стив. Стив поджал губы и кивнул. – Да. Понимаю. Понимал-то он это прекрасно. Осталось только это запомнить.