Вымощена Благими Намерениями

Стив

Когда он заглушил машину и посмотрел на Тони, мирно дремавшего на соседнем сидении, его первой мыслью было: ‘мне кажется, я тебя люблю’. И она была явно новой. И пугающей. Они провели в детдоме целый день и уехали только с приближением ночи. К этому времени Тони уже с ног валился от усталости. Стив знал, что тот не спал этой ночью (и предыдущей, и предпредыдущей). Мешки под его глазами были прекрасным тому доказательством. Он сделал несколько лишних кругов по кварталу, не желая будить Тони, который наконец-то получал так необходимый ему сон. Это было немного безумно (очень безумно), что он так быстро умудрился влюбиться. Не больше трех месяцев прошло со дня их знакомства, но Стив просто знал. Он знал, что чувствовал, когда Тони ему улыбался. Знал, что это было за ощущение в его животе, когда Тони смеялся над его шутками. Знал горячую волну желания, когда Тони касался его и посылал электричество по его венам. Он его любит. И, боже, именно сейчас ему пора было уйти. Позволить кому-нибудь другому продолжить, кому-нибудь более непредвзятому, потому что даже если он не верил – никогда бы не смог поверить – что Тони действительно занимается тем, в чём его обвинял их заказчик, это не значило, что он мог позволить себе не быть профессионалом. Но вот это? Это было противоположностью профессионализма. Это значило, что он позволил эмоциям полностью взять контроль над ситуацией. И он понимал это. Конечно, он понимал это, он был натренирован понимать, как люди себя ведут, и сейчас он споткнулся на самом примитивном из всего возможного. Именно поэтому Наташе не было равных, когда нужно достать информацию в кратчайшие сроки, и поэтому она была так эффективна. Она включала свои чары, хлопала ресницами, и всё, дело было сделано. Потому что как только появляется эмоциональная привязанность, вся защита пропадает сама собой. И их объекты можно было уже считать покойниками. В работе Стива эмоции были неприемлемы. Но он не мог иначе. Это было неправильно. Непрофессионально. Глупо. Но Тони находился в опасности – Тони находился в серьёзной опасности, и она исходила от нескольких людей. Сначала Стива волновал только преследователь – что само по себе было несладко – но чем больше он об этом думал, тем больше он осознавал, что кто-то нанял Стива убить Тони. Вывести его из игры. Кто-то нацелился на Тони ещё задолго до этого сталкера. И это пугало Стива до смерти. Преследователя он хотя бы в какой-то степени мог контролировать, потому что знал, что ему, чёрт возьми, искать. Он знал, как такие люди действуют, что их мотивирует, и что является их конечной целью. Но тот анонимный звонок? Человек, на которого Стив сейчас работал? Ни единой зацепки. Он не знал, кто это был, не знал ничего, кроме краткой записи модулированного голоса, которая не давала абсолютно ничего. Сперва Стив решил, что этот человек работает рядом с Тони, учитывая, что он смог получить всю эту информацию. Но Тони… он не работал с людьми. Он всё делал один в своей мастерской, и насколько Стив был осведомлен, он не занимался никаким теневым бизнесом с террористами, следовательно, у Стива даже не было отправной точки. Только знание, что кто-то где-то хотел, чтобы Тони был мёртв. Мысль, что всего пару месяцев назад Стив хотел того же самого, сейчас заставляла его чувствовать слабость, и тошноту, и страх, такой сильный страх, что это было просто смешно. Так что нет. Он не мог уйти. У него была работа – не та, где он убивал людей, нет – та, где он защищал Тони. Та, которая перестала быть прикрытием. Та, которую он хотел выполнить больше всего на свете. – Ты пялишься на меня. Стив вздрогнул от неожиданности и смущённо посмотрел Тони в глаза, и тот потянулся, поворачиваясь лицом к Стиву с улыбкой на лице. Его волосы смешно торчали в разные стороны, а глаза покраснели от недосыпа. Стив сильнее сжал руками руль, чтобы не протянуть ладонь и не дотронуться до Тони. – Раздумываю, стоит ли рисковать своей головой и будить тебя. Тони фыркнул и скривил нос: – Аргх, я думаю, Райан сломал мне спину, почему этот ребёнок такой жестокий и тяжёлый в свои годы? Ему четыре – он должен в куклы играть или что-то типа того, а не валять меня по полу. – Может, ты просто слабый, – пожал плечами Стив, ухмыльнулся и увернулся от руки Тони, пытающегося его стукнуть. – Эй, это не моя вина – некоторые люди просто не созданы, чтобы выдержать парочку буйных детей. – Ты ещё не видел инженерную группу ближе к концу учебного года, – проворчал Тони, открывая дверь. – Тогда бы узнал, что такое ‘буйные’. Стив только согласно промычал и застегнул куртку, выходя в холодный ветреный вечер. Они припарковались в гараже башни, и байк Стива терпеливо ждал рядом с машиной. Тони посмотрел на него и остановил на нём взгляд на несколько секунд, и Стив моментально забыл обо всём вокруг. Это был просто… он. – Спасибо, – выпалил он, не зная, что ещё сказать. – За то, что ты сделал сегодня. С детьми. И особенно с Питером – он будет говорить только об этом ещё несколько месяцев, и это было… очень здорово. Тони лишь махнул рукой: – Мне только в радость. Они хорошие дети. Заслуживают лучшего, – пробормотал он, потирая шею и неловко глядя на Стива. Они стояли на одном месте, с противоположных сторон машины, и смотрели друг на друга. Стив чувствовал себя неуверенным подростком снова, не понимающим, как вести себя с объектом своих воздыханий. – Я… я тогда поеду, – слабо сказал он, обходя машину, чтобы подойти к байку. – Эй… Стив? Он почувствовал давление на своих запястьях, когда Тони сжал на них свои тонкие пальцы, и опустил взгляд, удивлённый контактом. Когда он поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Тони, тот выглядел словно кролик в свете машинных фар – будто он только успел продумать ту часть, где он хватает Стива за руки, и больше не знает, что делать дальше. Они снова оказались рядом. Это было так глупо, что Стив всегда осознавал их близость, только когда между ними оставалось уже только несколько сантиметров. Будто они притягивались друг к другу, даже не задумываясь об этом, и вот он уже смотрел на Тони прямо перед собой, глядящего на него в ответ своими большими глазами с до смешного длинными ресницами вокруг. Боже, как же он хотел его поцеловать. Он хотел сделать с ним всё, что только возможно, но сперва просто поцеловать его. Почувствовать губы Тони на своих, их движение, его щетину на своей коже. Его руки точно выйдут из-под контроля, Стив был уверен – сперва не будут находить себе места, а потом замрут, возможно, на его плечах, может, на шее. Тони бы встал на цыпочки; прильнул бы всем телом, потому что, как он уже говорил, ни один из них не был хорошо знаком с понятием личного пространства, и Тони любил контакт, и Стив смог бы провести руками по каждому идеальному сантиметру его тела, почувствовать тепло его кожи на своей… Он моргнул пару раз и прогнал эти мысли из своей головы. Он не мог позволить себе думать о таком – не тогда, когда Тони стоял так близко. Он не знал, чем это закончится. Тони всё ещё смотрел на него, он открыл и закрыл рот пару раз, будто бы никак не мог произнести то, что хотел. Стив смотрел на движения его губ и пытался сохранить ясность мыслей. – Я… – начал Тони, но затем убрал руки и покачал головой. В следующее мгновение он уже отступил назад, печально улыбнувшись Стиву. – Забудь. Извини, просто… да. Доброй ночи, Стив, – тихо сказал он, поспешно отвернулся и направился к лифту, спрятав руки в карманах. Стив смотрел ему вслед, пока тот не исчез из виду, и тут же закрыл глаза и громко выдохнул. Иронично, на самом деле – он пережил войну, зарабатывал себе на жизнь, наживая себе врагов, и при этом единственный человек, который в итоге станет причиной его смерти – это тот, кого он должен защищать, чтоб его. *** Клинт, Наташа и Пегги всё ещё работали в кофейне, когда Стив вернулся домой. Ну. Он сказал ‘работали’, но на самом деле в зале осталось всего несколько посетителей, и эти трое сидели в углу на своём любимом диване, тихо разговаривая. Увидев Стива, Пегги махнула рукой. – Добро пожаловать, незнакомец, – сказала она с тёплой ухмылкой, и Стив просто закатил глаза и подошёл к ним. – Баки? – спросил он, пока Клинт двигался, чтобы освободить для него место. – Спит, – ответила Наташа, складывая ноги ему на колени и немного хмурясь. – Мне кажется, он плохо спал на этой неделе. Стив молча кивнул, поджав губы. Редко выдавался день, когда кому-нибудь из них не снились кошмары. Сейчас они уже к ним привыкли. – Новое задание? – спросил он, потому что обычно именно они были причиной их бессонных ночей. Взгляд Наташи похолодел, и она кивнула: – Кто-то не был знаком с нашей репутацией. Попросили его убить ребёнка. Думаю, это вывело его из себя. Стив вздохнул, и они посидели в тишине, каждый задумавшись о своём на пару минут. – Заставляет задуматься, стоит ли оно того, не думаете? – тихо спросил Клинт, теребя салфетку в руках. – Скорее заставляет задуматься, правильно ли это, – прямо сказала Пегги, глядя в окно. – Черта между добром и злом такая тонкая, вам не кажется? Они все одновременно вздохнули, и Стив покачал головой, уставившись в одну точку. Он помнил времена, когда он был убеждён, что доброта есть в каждом человеке, и что жизнь – самая ценная вещь на свете. А потом он пошёл на войну. Потом он стал убивать людей, которые не должны были умирать, потому что они оказались в неподходящем месте в неподходящее время, увидел безнравственность людей, с которыми жил бок о бок, и коррупцию, пустившую корни в системе, на которую он полагался так долго. И прежде чем он успел заметить, его точка зрения сдвинулась. Жизнь его измотала и заставила переметнуться на серую зону морали, в которой он сейчас жил. Он изменился. – Мы сделали этот выбор, – мягко сказала Наташа. – Мы все знали, на что шли, – она опустила взгляд, закусила губу и намеренно не посмотрела ни на кого из них. Стив знал, что она убеждала себя, а не их. Они часто это делали. Пускались в рефлексию, ненависть к самим себе – это было привычно. Иногда это заставляло Стива задуматься – в чём был смысл? Хоть в чём-нибудь был смысл? Его телефон завибрировал, и он немного вздрогнул и достал телефон из кармана. Посмотрев на экран, он увидел лицо Тони на нём и тихо фыркнул, прочитав сообщение: Только что позвонил Питер и спросил, могу ли я купить ему немного плутония. Не могу решить: когда я дал ему свой номер – я совершил смертельную ошибку или просто великолепную? Через несколько секунд раздалась ещё одна вибрация. Нет, точно великолепную. Я собираюсь сделать из него сумасшедшего учёного. Стив засмеялся, представив это – не смог сдержаться. Все его друзья глянули на него с любопытством, и Стив инстинктивно отвернул от них экран, но они уже увидели достаточно. – Ой, и теперь ты переписываешься с Тони Старком? – спросила Пегги, с насмешкой поднимая брови. – Это точно можно считать прогрессом с фазы ‘я ненавижу его всеми фибрами души’, через которую ты проходил в прошлом месяце. Стив закатил глаза: – Верь или нет, но я способен менять своё мнение. – Никогда бы не подумал, – сказал Клинт, и заслужил от Стива удар локтем. Пока он ничего не взорвал, всё в полном порядке. ...Ну… Тони. Эй, это твоя вина. Это ведь ты нас познакомил. Большая ошибка с твоей стороны – я ненадёжный и безответственный даже в хорошие дни. Спроси Пеппер. Поверь, мне не нужно спрашивать мисс Поттс, чтобы знать это. Ха-ха-ха. Между прочим, с тех пор как ты появился, я не веду себя даже в половину так плохо, как обычно. Ну, в смысле, потому что я в смертельной опасности каждый раз, как выхожу из дома. Как-то отбивает желание веселиться. Ты ведь знаешь, что если ты хочешь куда-то сходить, я могу просто сопровождать тебя. Это моя работа, в конце концов. Не-а, всё нормально. Всё равно в последнее время у меня не особо много желания куда-то выходить. – О, Нат, ты только глянь на эту улыбку. Ну разве он не милашка? – протянул Клинт, щипая Стива за щёки. Он получил ещё один удар, но всё равно знал, что победил, глядя на румянец по всему лицу Стива. – Заткнись, Клинт, – пробурчал Стив, и тот захохотал и ущипнул его за руку. – Он просто… умеет расположить к себе. Клинт фыркнул, и Стив даже не мог его винить. Это звучало жалко даже для его ушей. Наташа на него посмотрела – тем взглядом, когда Стив понимал, что она его анализирует, и он нервно поёрзал. Он точно знал, что она подумает, если он расскажет ей о глубине своих чувств, и он больше не хотел вести с ней этот разговор. Когда он посмотрел на свой телефон через несколько минут, он понял, что пропустил последнее сообщение от Тони. Ты только посмотри – ты положительно на меня влияешь. Кто бы мог подумать. Он расплылся в улыбке и даже не попытался её спрятать. *** Он проснулся от звука распахивающейся двери, и пистолет, который он хранил под подушкой, был направлен на незваного гостя в долю секунды. – Стиви, чёрт возьми, ты должен это услышать, – сказал Баки, проходя в комнату, и отвёл дуло пистолета от своего лица. – Ты просто обязан, давай же, поднимайся, чтоб тебя, вставай… – Баки? – удивлённо спросил Стив и потёр глаза. Тот схватил его за руку и потянул на себя. – Какого чёрта ты творишь, сейчас восемь утра… – Поднимайся, Стив, это важно! – сказал Баки, и Стив вскрикнул и упал на пол, когда тот резко выдернул его из постели. Бормоча проклятия в сторону друга, Стив поднялся на ноги и последовал за ним на кухню. Баки подошёл к домашнему телефону и нажал несколько кнопок, пока автоответчик не сообщил, что у них одно новое сообщение: – Привет, ребят… не знаю, кто из вас это слушает сейчас, но это… эм… это Стейси, из детского дома? Вы, наверное, меня не знаете, я устроилась сюда только пару недель назад, но я помогаю Дженет с бюджетом. Стив поднял непонимающий взгляд, но Баки лишь поднял палец и продолжил слушать. – Вы… вы ни за что не поверите. Но я вошла в базу этим утром, и… и я не шучу, когда говорю это, честное слово… но я увидела анонимное пожертвование. Стив замер на этих словах. – Кто-то только что пожертвовал нам пять миллионов долларов, ребят. Пять. Миллионов. Они… они прямо здесь, они настоящие, я всё проверила, и потом перепроверила, и всё законно, тут… Все деньги прямо здесь, на нашем аккаунте. Стив застыл и распахнул глаза, и Баки согласно кивнул, пока Стейси продолжала: – Мы… боже, мы сможем оплатить все счета и у нас всё ещё останутся деньги. Останется так много денег, мы сможем… о, господи, я даже не знаю, что мне делать. Мне просто сказали, чтобы я позвонила вам, и вот я звоню, но… я не… вау, это просто… После этого Стив остановил сообщение, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное. Пять миллионов. Целых пять миллионов долларов, пожертвованных его старому детдому, который еле-еле сводил концы с концами так долго, что оба Стив и Баки работали не покладая рук, чтобы хоть как-то помочь. Им даже не придётся больше. Пять миллионов позволят детям жить в комфорте ещё несколько лет. Это было… невероятно. Это было... совершенно непонятно. Он повернулся к Баки, как всегда делал, когда не знал, как быть, но тот выглядел таким же потерянным, как и он сам. Друг в недоумении переводил взгляд с телефона на Стива и обратно. – Ты думаешь, это чей-то развод? – тихо спросил он. Нет. Стив так не думал. И у него была идея, кто мог за этим стоять. Как только эта идея возникла, Стив осознал, что это было единственным возможным объяснением. Осознал, что от него можно было ожидать только такого необдуманного, глупого, великолепного поступка. – Мне нужно идти, – вдруг сказал Стив, развернулся и распахнул дверь. Он ни слова больше не сказал Баки, только выбежал в коридор, на улицу… он объяснит позже, но сейчас… Сейчас ему нужно было кое-кого найти. *** – Это ты пожертвовал эти деньги? – было первым, что выпалил Стив, и Тони чуть не на метр подпрыгнул вверх, резко обернулся и ударился лбом об открытую дверцу кухонного шкафа. – Какого… ай, боже, ладно, о дверцах надо помнить, сам виноват, блять… Стив, что ты… – Это ты пожертвовал эти деньги, Тони? – услышал Стив свой собственный высокий и хриплый голос, разносящийся эхом по кухне. Он практически бежал всю дорогу до пентхауса, поэтому сейчас тяжело дышал от усталости и шока. Тони выглядел так, будто вот-вот впадёт в панику. Оценив растрёпанный вид Стива, его огромные глаза и громкий голос, он немного отошел назад. – Я… ну, в смысле, да. Детдом, верно? Я… ты сказал, что у них проблемы с деньгами, а у меня… ну… у меня с ними проблем нет, так что я подумал, почему бы и нет? Что ты… пожалуйста, не убивай меня, ты выглядишь, будто собираешься… Стив пересёк комнату так быстро, что Тони даже дёрнуться не успел, сгрёб его в практически болезненно крепкое объятие и отчаянно в него вцепился. Тони порыпался несколько секунд, пытаясь ослабить хватку Стива, но в конце концов замер и осторожно положил руки ему на спину в ответ. Он не мог в это поверить. Тони просто… и Стив… боже. Это казалось сном. – Ты покрыл все долги, – приглушённо прошептал Стив в плечо Тони с отчетливым неверием в голосе. – Ты правда… пять миллионов. Боже. Я не… я поверить не могу. Ему больше не придётся не спать по ночам и переживать. Никогда не придётся рассчитывать следующую стоимость, обдумывать, сколько приёмов пищи сможет пропустить, чтобы они смогли залатать ещё одну дыру в крыше. Ему больше никогда не придётся думать об этом снова, потому что Тони просто взял и… за всё. За каждую последнюю… он даже не… он даже не раздумывал об этом. – Спасибо, – прошептал Стив и почувствовал, как слёзы обжигают его глаза. Чувствовал их, и ему было плевать. – Спасибо тебе… боже, спасибо, спасибо… – Эй, – тихо сказал Тони, чуть сильнее сжимая футболку Стива. – Эй, всё в порядке. Я же Тони Старк – не то чтобы у меня были проблемы с деньгами. Это было… они хорошие дети. Как я говорил – заслуживают лучшего. И сейчас, будем надеяться, они смогут получить лучшее! Всё нормально, Стив… это отлично скажется на моей репутации, так что… – он пожал плечами, как смог, учитывая, что его сдавливал Стив; притворялся, будто его репутация имела хоть какое-то отношение к тому, что он сделал. Стив закатил глаза, но ничего не сказал. Тони всегда так делал – делал вид, что всё дело было в общественном имидже, просто шоу для СМИ. Будто анонимное пожертвование какому-то крохотному детскому дому в Бруклине, на который всем было плевать, каким-то образом могло быть отслежено до Тони Старка. Он сильнее сжал плечо Тони на секунду и выпустил его, вытирая глаза и отворачиваясь, полностью покраснев. – Я… прости… это было непрофессионально, мне не стоило… боже, мне не стоило даже приводить тебя туда, я не пытался… я не пытался заставить тебя сделать это, я клянусь, я не… – Стив, – Тони осторожно положил ладонь ему на предплечье и поднял на него серьёзный взгляд. – Это было мне только в радость. Это, правда… для меня это не так много, и я знаю, что ты бы не стал делать что-то подобное. Я уверен, что в тебе нет ни единой нечестной косточки, – улыбнулся он, и у Стива тут же оборвалось сердце на этих словах. Вина затопила его такой же быстрой и тяжёлой волной, какой и всегда, когда Тони говорил что-то подобное. Хотя это пробуждало в нем ещё более отчаянное желание изменить это. Поступить правильно рядом с Тони, который сделал для него так много за такое короткое время. Стив, ну, он явно был не лучшим человеком даже в свои лучшие дни, и явно кем-то, кого он даже не хотел обсуждать, в свои худшие. Он был катастрофой, убийцей, и к этому времени его моральный компас был настолько сломан, что проще было просто выбросить его к чёртовой матери. Но если он в чём-то и был уверен сейчас, так это в том, что он хотел поступить правильно рядом с Тони. Хотел этого настолько отчаянно, что это причиняло ему почти физическую боль каждый раз, когда он вспоминал, что предавал Тони, просто-напросто находясь рядом с ним. Защищал он его или нет, но факт оставался фактом – он находился здесь ради информации, и если Тони когда-нибудь узнает, он будет раздавлен так, что Стив даже не может себе вообразить. Он никогда, ни за что не позволит этому случиться. В первый раз за такое долгое время Стив внезапно понял, что хочет измениться. Он хотел поступать лучше, быть лучше, ради Тони. Он не хотел принимать участие в работе против него – он знал это своим сердцем, душой, всей своей сущностью, что это всё было неправдой. Тони бы никогда не сделал того, в чём его обвинял их заказчик. Никогда. В этот самый момент, стоя посреди кухни и глядя на Тони, который улыбался ему немного смущённо – Стив принял решение. – Прости, – сказал он, быстро сжав плечо Тони и затем начиная пятиться назад. – Мне нужно… я бросил всё, когда узнал, но мне надо вернуться… встретимся, когда начнётся моя смена, окей? Я… спасибо тебе, Тони, спасибо тебе огромное… – Не переживай об этом, – Тони отвёл взгляд, пытаясь спрятать улыбку за кружкой кофе. – Возвращайся к своим делам… прости, что так тебя удивил этим всем. Эм… скоро увидимся, да? – Да, – улыбнулся Стив, пятясь назад, пока не врезался спиной в дверь. Нащупав ручку, он повернул её и выскользнул из комнаты, всё ещё глядя на Тони и так и улыбаясь, пока дверь не закрылась у него перед носом. – Да, – выдохнул он в пустой коридор. Стив посмотрел на дверь перед собой и задумался, принял ли он правильное решение или кошмарно поспешное. Скорее всего, и то, и другое. *** Он тихо вошёл в кофейню, как призрак, не замечая проходящих мимо людей с напитками, и прошёл до стойки, где работал Клинт. Тот разговаривал с пожилой женщиной и громко смеялся над чем-то, что она говорила, одновременно готовя напиток, даже не глядя. Заглянув на кухню, Стив увидел Баки и Наташу, тихо моющих посуду вместе. Их плечи иногда сталкивались, когда они пропускали Пегги, которая бегала туда-сюда, разнося напитки посетителям. Здесь было так мирно. Счастливо. Может, они и жаловались на эти скучные рабочие дни, но Стив знал, что их маленькая кофейня была для них как ребёнок. Они столько сил в неё вложили, в конце концов. Баки заметил, как Стив заходит, распахнул глаза, прошептал что-то Нат и отложил полотенце. Он быстро подошёл к нему и схватил Стива за руку. – Куда ты, чёрт возьми, убежал, Стив? – К Тони, – ответил он с улыбкой на лице. – Это был он, Бак. Он пожертвовал деньги. Баки замер, распахнув глаза. – Ты уверен? – Да. Он признался. Баки молчал несколько секунд, а потом удивлённо присвистнул: – Это… вау. Это… в смысле… вау. Он засмеялся, и это, скорее всего, звучало крайне истерично, когда он сказал: – Я знаю, Баки, я знаю. – Почему? – неверяще спросил друг. – Как он вообще… почему он… – Я… – покраснел Стив, опуская глаза и пожимая плечами. – Я попросил его познакомиться с детьми. Питер – ты знаешь, как сильно он любит изобретения Тони и всё такое, так что, я просто подумал… и Тони согласился, поэтому мы съездили, и… – он снова пожал плечами, чувствуя тепло по всему телу. – Тони просто хотел сделать жизнь этих детей лучше, я полагаю. Такие поступки… это просто то, что он всегда делает. Баки серьёзно смотрел на него несколько секунд, а потом кивнул: – Он… господи, Старк невиновен, ведь так? Стив только кивнул в ответ: – Без сомнений. Баки… я… я не хочу этим заниматься. – Да, я понял, Стив, – отмахнулся Баки, качая головой. – Я верю твоему чутью, и если ты действительно уверен, что он ничего не скрывает, то мы бросим эту миссию. Это всего лишь деньги, в к… – Нет, – выставил руку Стив, быстро останавливая Баки. Он закусил губу, пытаясь придумать, как сказать это. – Просто… Баки смотрел на него, слегка подняв бровь, сложив руки и терпеливо ожидая продолжения. – Я не хочу заниматься… этим, – медленно сказал Стив, обводя рукой вокруг себя. – Я больше не хочу быть в этом бизнесе. Боже. Ладно. Он сказал это. Он действительно это сказал. Брови Баки подлетели вверх. – Что… ты имеешь в виду… ‘бизнес’-бизнес или просто… бизнес, – тихо сказал он, а затем взял Стива за руку и впихнул его в подсобку, закрывая за ними дверь. – Я имею в виду убийства, Баки, – закатил глаза Стив и сглотнул, опустив взгляд в пол. – Я больше не хочу этого. Мы… мы не можем продолжать делать это, мы всегда это знали, с того момента, как выполнили своё первое задание два года назад. Тогда для нас это был способ оплачивать счета и держать улицы в безопасности, но сейчас это… сейчас нам это больше не нужно! У нас стабильные работы, мы купили кафе, это… у нас всё в порядке! Мы можем помогать людям другими способами, лучшими способами! – отчаянно говорил он, пытаясь достучаться до Баки. Его друг лишь глубоко хмурился и задумчиво смотрел на Стива. – Это ведь из-за него, не так ли, – сказал он в конце концов. Даже не спросил, просто констатировал факт. – Из-за ко… – Тони. Он замер. Баки пристально на него смотрел, и Стив всё равно никогда не умел ему врать. Тот знал его слишком хорошо. Так что он просто кивнул и снова уставился в пол: – Я… да. Он просто… заставил меня осознать. Что это не то, что я хочу делать со своей жизнью, совсем не то. Я хочу, чтобы плохих людей не было. Я хочу, чтобы люди отвечали за свои преступления. Я так долго видел только самое плохое в жизни; каждого убийцу, насильника, вора, которые заставили ещё одного человека страдать, и я ненавижу это, Бак. Я, блять, ненавижу это, и ты это знаешь. Но… но я не хочу умереть в двадцать девять, будучи всего лишь наёмным убийцей, который наконец-то получил по заслугам. Я хочу… – Его. Получается, в этом всё дело? Ты кидаешь нас, потому что Старк похлопал перед тобой глазками, и ты купился на это? – грубо спросил Баки, сверкая глазами. – Баки, да ладно тебе, – взмахнул руками Стив. – Ты знаешь, что это чушь полная. Я не собираюсь кидать тебя, потому что я знаю, что ты тоже этого не хочешь. Я знаю, что ты… – Ты правда думаешь, что я оставлю всё вместе с тобой? – перебил тот, упорно глядя ему в глаза. Он сжал кулаки и, казалось, был абсолютно рассержен, но в следующий момент он просто опёрся на стену и закрыл лицо руками. – Стив… всё не так просто, и ты сам это прекрасно понимаешь… – Нам не обязательно просто бросать всё, – поспешил успокоить его Стив. – Мы просто… начнём завязывать концы. Скажем остальным, когда обдумаем это, может, пару дней, и если они захотят покончить с этим вместе с нами, они нам помогут, а если нет… то тогда мы сами придумаем, что делать дальше. Нам не обязательно делать всё за раз. Но… я хочу, чтобы мы ушли. Баки до сих пор пялился на него. Стив не помнил, чтобы тот хотя бы раз моргнул с начала разговора. Он задумался, наверное, в миллионный раз – что, если Баки был прав – что, если он сглупил; сделал слишком поспешные выводы и теперь поставил под удар всё, что у него было. Но он знал, что именно этого он хотел. Может, он был далеко не праведником, но он никогда не хотел убивать. Он просто хотел помогать людям. И он всё ещё мог это делать… просто… по-другому. Он мог заниматься волонтёрством, или благотворительностью, или чем-угодно, что было бы менее экстремально, чем то, что они делали сейчас. – И что, если никто больше не пойдёт за нами? – тихо спросил Баки. – Мы, что, просто бросим их? Теперь, когда наши проблемы решены, и нам больше не нужно давать деньги детдому, мы просто соберём вещички и смоемся? – Разве не это всегда было нашей целью? – незамедлительно ответил Стив. – Работать, пока не пропадёт необходимость? Пока мы не сможем просто пойти домой, пока проблемы не будут решены, и мы сможем перестать беспокоиться? Поэтому мы и начинали, Бак. Это должно было случиться. Мы просто… решили, что этого никогда не произойдёт. Баки молча закрыл глаза и откинул голову на стену. Стиву оставалось только ждать, надеясь против здравого смысла, что Баки сможет его понять. Он знал, что думали остальные – знал, что они все хотели уйти, повернуть время вспять и выбрать другую дорогу. Ему нужно было просто заставить их понять; попытаться убедить их, что в мире были лучшие способы помогать людям, чем это… – Ты действительно, действительно уверен, что именно этого хочешь? – наконец спросил Баки, и его голос звучал просто оглушающе громко в тишине подсобки, несмотря на то, что тот едва ли шептал. Стив сжал челюсть: – Да. Снова молчание. – Ладно. Стив вскинул голову, чтобы посмотреть Баки в глаза. Тот снова внимательно на него смотрел, затем кивнул в подтверждение своих слов: – Ты же знаешь, что я пойду за тобой куда угодно, Стиви. Думаешь, что так будет правильно? – он остановился на секунду и поднял бровь. – Тогда именно так мы и поступим. Тяжёлый вес, упавший в этот момент с его плеч, был настолько ощутимым, что он громко выдохнул и пошатнулся, опираясь о стену. – Ты серьёзно? – хрипло сказал он, проводя рукой по волосам. – Так же серьёзно, как и ты, приятель. Стив рвано вздохнул и кивнул: – Я… ладно, – пробормотал он. – Хорошо. Так, что? Мы действительно это делаем. Баки сам, казалось, был в шоке от происходящего, но всё равно кивнул, пожимая плечами. – Похоже на то. Наступила ещё одна пауза, и они просто смотрели друг на друга в темноте крошечной комнаты, а затем Баки похлопал его по плечу и повернулся к двери. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Стив. Посмотрев ему в глаза, Стив понял, что тот говорил не о внезапных планах об отставке. *** – Ну так в чём дело? – спросил Клинт, падая на диван и складывая руки на груди. Пегги присоединилась к нему с гораздо большей грацией и выгнула бровь. – Да, мне тоже хотелось бы знать, с какого перепугу вы оба выглядите вдруг такими серьёзными. Если честно, это выражение лица смотрится на Баки просто смешно. Наташа лишь молча вошла в комнату, настороженно глядя на него. Стив полагал, что она уже проигрывала возможные сценарии у себя в голове – она была в этом хороша, в конце концов. Баки не стал тратить больше времени. Схватив Стива за плечи, он оглядел всех и сделал вздох. – Ребят… я знаю, что для вас это будет неожиданностью, и я знаю… и я знаю, что это выглядит необоснованно, но… – Мы думаем уйти, – выпалил Стив, глядя на остальных так уверенно, как только мог. – Мы… мы больше не хотим заниматься этим бизнесом. С нас хватит убийств, хватит допросов и теневых сделок. Мы хотим покончить с этим. После его слов наступила тяжелая тишина. Стив не опускал взгляд – он хотел, чтобы его друзья поняли, что он настроен серьёзно. Наконец, Пегги просто вздохнула, запустила руку в карман и молча достала десять долларов, которые протянула Наташе, даже не глядя на неё. – Ну никак не мог дождаться конца года, да? – раздражённо пробормотала она. Стив только нахмурился в ответ: – Я… чего? – Они давно сделали на тебя ставки, – махнул рукой Клинт. – Таша сказала, что ты уйдёшь до конца года; Пэггс думала, это займёт дольше. – Вы… – Стив даже поперхнулся. – Вы знали? Но… я сам принял решение только… – Ты правда считаешь, что мы не знали, как ты себя чувствовал? – спросила Наташа, разглядывая свои ногти. – Тебя не так уж и сложно прочитать, когда дело касается подобных вещей, Стив. В любом случае, ты никогда этого не хотел, даже в самом начале. Никто из нас не хотел. Стив в растерянности замер. – Подожди, ты… что ты имеешь в виду? Все молчали какое-то время. Наташа вздохнула и сжала челюсть. Клинт теребил футболку. Пегги просто смотрела Стиву в глаза. – Ты не единственный, кто думает о том, чтобы уйти, Стив, – грустно улыбнулась она. – Просто… мы все решили, что нам придётся этим заниматься. Что это наша судьба. Ответственность, которую больше никто не хочет на себя брать. И это так и есть. Мы не можем остановиться. Если уйдём, то другие люди будут страдать… Стив открыл рот, но Пегги его опередила: – У тебя всё нормально, Стив – детский дом больше не под угрозой. От тебя больше ничего не зависит. А у нас всё ещё есть долги, которые мы обязаны выплатить. Тишина была угнетающей. Пегги улыбалась, но ее улыбка была далеко не радостной. – Судьба всего мира не лежит исключительно на наших плечах, Пегги, – тихо сказал Баки. Его рука крепко сжимала плечо Стива. – И уйти я хочу не из-за пожертвования в детский дом, – добавил Стив. – Я в любом случае скоро бы ушёл. Я… я хотел этого уже какое-то время. И я знаю, что вы все тоже этого хотите. – И как же мы, по-твоему, будем жить дальше? – спросила Наташа. – Как твой план включает в себя оплату счетов? Мы и так сводим концы с концами, и без дополнительного дохода… – У нас есть кафе, и мы впятером живём в одной квартире, – незамедлительно сказал Стив. – Если мы просто… приложим больше усилий, попытаемся привлечь больше посетителей, то мы сможем сделать неплохой бизнес из этого. Мы сможем. Я знаю. И мы можем расшириться – квартира по соседству продаётся, и мы могли бы сделать что-нибудь с этим – сделать себе имя… – Мы уже сделали себе имя, приятель, – сухо улыбнулся Клинт. – Ты, что, газеты не читал? Нас называют ‘Таинственные Мстители’ – очищаем улицы, пачкая свои руки. Антигерои. Мы им даже нравимся, что удивительно, учитывая, что мы… – Убийцы? – услужливо закончила Пегги, и Клинт одобрительно щёлкнул пальцами. – Ребят, слушайте, – вздохнул Стив и потёр лицо. – Я знаю, ладно? Я знаю, что легко не будет. И если вы в самом деле не хотите поступать, как я, то я понимаю. Но я просто… я хочу измениться. Хотя бы попытаться. – Что вдруг? – внезапно спросила Наташа, склоняя голову набок. – Почему сейчас? Ты всегда балансировал на линии между правильным и неправильным, всегда задумывался об этом… но что тебя подтолкнуло? Ты ведь никогда не был так… оптимистично настроен к миру. Стив не знал, как объяснить ей. Потому что, по правде говоря, он сам не знал. Он всё ещё понимал, что с этим миром что-то было очень, очень не так. Он всё ещё слишком прекрасно понимал, какими могли быть люди. Но… теперь он чувствовал, будто существовало что-то большее. Большее, чем убийства, большее, чем эта горечь, с которой он жил так долго. Он… сейчас у него было то, из-за чего он хотел быть лучше, хотел быть хорошим человеком. Один раз. Хотя бы раз. Он хотел быть человеком, которого в нём видел Тони. – Но и убивать людей я тоже никогда не хотел, – тихо ответил он, слабо улыбаясь. – Взгляды людей меняются всё время, Таш. Она просто продолжила на него смотреть, наклонив голову и задумчиво улыбаясь. Будто она знала. Да что там, скорее всего знала. Она ведь видела, как люди принимают ещё более радикальные решения в попытке впечатлить кого-то. Разве в этом было всё дело? Стив просто пытался впечатлить Тони? Нет. Нет, он действительно этого хотел. Измениться. Сейчас он просто нашёл… причину попытаться. Он посмотрел на своих друзей, осмеливаясь надеяться – но их лица говорили совсем о других эмоциях. Улыбка Пегги спала с лица, Клинт неловко ёрзал на диване, Наташа просто с холодом смотрела на него. – Я не могу, – уверенно сказала Пегги в конце концов, и Стив почувствовал, как у него оборвалось сердце. – Стив, ты же знаешь, я не могу. Никто из нас не может. У нас у всех есть обязанности… – Но они… мы можем найти другой способ! Пожалуйста, мы должны… – Нет, Стив, мы не можем! – твёрдо сказала она. – Более эффективных способов, чем наш, попросту нет. Я не оставлю всех этих невинных девочек, которым нужна моя помощь, просто потому что ты больше не хочешь в этом участвовать. Я не могу. – Она права, – сказала Наташа ровным голосом. Стив повернулся к ней и увидел выражение её лица. Он знал, что она приняла решение. – Мы сделали этот выбор. Все эти люди не перестанут в нас нуждаться, и как бы то ни было, я всё ещё не искупила свои грехи. Не думаю, что когда-либо это сделаю. Баки вздохнул и шагнул вперед: – Нат, пожалуйста… – Если ты забыл, Барнс, – гораздо жёстче сказала она, резко поворачивая голову в его сторону, – я занималась этим, сколько себя помню. Это всё, что я знаю. Я не уверена, что хочу вышвырнуть всю свою жизнь на помойку благодаря прихоти влюбившегося мальчика. Она не сказала больше ни слова. Просто развернулась и вышла, тихо закрыв за собой дверь. Стив и остальные просто смотрели, как она уходит, подняв брови. Блять. Всё шло не так, как он планировал. Повернувшись к Клинту, он умоляюще на него посмотрел, но тот лишь скривился в ответ, нервно взъерошил волосы, посмотрел на Пегги и снова опустил взгляд в пол. – Стив, – тихо сказал он. – Я обещал… я сказал, что пойду туда, куда пойдёт Нат. Не то чтобы я… я люблю тебя, брат, но я обещал. Просто… мне кажется, тебе нужно время, чтобы всё обдумать, ладно? Серьёзно всё обдумать. Я… да уж, – он беспомощно пожал плечами и поднялся. – Прости. Мне надо… я пойду найду Нат. Вздохнув, он развернулся и быстро вышел вслед за Наташей. В комнате остались Стив, Баки и Пегги. Ну, хотя бы на три секунды. Не сказав ничего больше, Пегги выдохнула и грустно посмотрела на Стива. – Мне бы очень хотелось, чтобы это было так просто, дорогой, – мягко сказала она. – Но это не так. По крайней мере, не для нас. Она прошла в свою комнату и тихо закрыла за собой дверь, оставив Баки и Стива стоять в гостиной. Стив почувствовал, будто весь воздух пропал из легких. Он ведь действительно надеялся. Рядом с ним Баки вздохнул и похлопал его по плечу. Он выглядел уставшим и грустным. – Стив, я люблю тебя, – начал он. – Но я знал, что это не сработает. Ты знаешь, что я за тобой куда угодно – но эти ребята? Они не настолько готовы рисковать, и они могут потерять гораздо больше, чем мы. Стив отвёл взгляд, сжимая кулаки. Наверное, где-то глубоко внутри даже он это понимал. Он просто… Что ж. Как Пегги и сказала: он хотел, чтобы это было так просто. Чтобы он мог попросить их, и они бы согласились. Он знал, что они хотели. Он видел грустные взгляды, которые они бросали на счастливые семьи; видел, как они всегда каким-то образом приходили к разговорам о том, чем они займутся, если и когда они покончат с этим. Стив просто хотел наконец-то воплотить мечты в реальность. Похоже, остальные просто не могли себе этого позволить. Он понимал их. Правда. С его стороны было наивно полагать, что они просто бросят всё ради него, но он всё равно надеялся. Ненадолго он убедил себя, что они на самом деле могут последовать за ним. К сожалению, реальность доказала обратное. Глубоко вздохнув, он упал на диван. Всё его хорошее настроение растворилась словно по щелчку пальцев, и он пустым взглядом уставился на дверь, через которую вышли Клинт и Наташа. Баки смотрел на него несколько секунд, потом сочувствующе похлопал по плечу и ушёл на кухню, говоря что-то про еду для них обоих. Стив лишь согласно промычал в ответ. Он просто хотел, чтобы хоть что-то в его жизни было просто. *** Где-то в два часа ночи Наташа наконец-то проскользнула в дверь квартиры. Все остальные уже легли спать к этому времени, но Стив не мог найти себе места – он думал о планах на будущее, о своих возможностях, о своей злости, глядя на обшарпанную краску потолка, пока наконец не сдался и не вышел в гостиную. Только услышав скрежет замка, он вспомнил, что Наташа до сих пор не вернулась домой, и поёрзал на диване, глядя на открывающуюся дверь. Она сразу заметила его и устало улыбнулась. Молча садясь рядом с ним на диван, она пихнула его колено своим и подняла бровь. – Ты решил сыграть в очень опасную игру, – тихо сказала она, когда Стив уже чуть ли не начал ёрзать под тяжестью её молчания. Она не смотрела на него, вместо этого сконцентрировавшись на телевизоре, по которому показывали бог знает что. – Надеюсь, ты это понимаешь. Стив кивнул: – Мои чувства к Тони не меняют того факта, что я считаю это правильным поступком. – Но твоя мотивация в полном беспорядке, а это несомненно затуманит трезвость твоих суждений – ты уже не беспристрастен к этому заданию – ты хочешь бросить его за несколько месяцев до окончания, просто потому что не хочешь врать ему больше. Тебя не беспокоит, что твои чувства к нему возникли так быстро? – Наташа повернулась к нему. – Ты был профессионалом, Стив, а он каким-то образом умудрился превратить тебя в… – А ты не думала, что всё дело в том, что люди иногда влюбляются? – перебил её Стив. – Иногда мы не можем это контролировать. Наташа лишь вздохнула: – Но в такой работе, как наша, мы должны уходить от этого, а не бежать навстречу. Стив посмотрел на неё. Она была самой рассудительной из них всех. Он знал, как она работала – знал, что она хотела перейти на хорошую сторону, так же, как и все остальные – но в то же время она рассуждала логически. Она предпочитала думать, а не слепо следовать своим чувствам. Это восхищало его. – Я устал бегать, Таша, – он опустил взгляд. – И, чёрт, я знаю, что это может быть ненадолго. Даже если мы уйдём, нам может стать попросту скучно. Мы не привыкли оставаться на месте и плевать в потолок. Но… мне просто кажется, что нам давно пора перестать чувствовать себя ответственными за жизни других людей. Нам пора научиться отпускать прошлое. Нам не обязательно просто… резко всё бросать. Мы можем делать всё постепенно. Замести следы. Ты можешь поговорить со своим помощником, сказать ему, чтобы бросил это дело. Всё разрешится как-нибудь, – попытался он снова, надеясь вопреки здравому смыслу, что она поймёт. По выражению её лица он знал, что она понимает. Но он также знал, что она не передумает. – Я не доверяю всей этой ситуации, Стив, – она закусила губу и нервно сцепила руки в замок. – Мне бы очень хотелось, но я не доверяю Старку. Это… это очень похоже на то, что я обычно делаю со своими объектами. Я… я хочу доверять твоему мнению, но… – Но это сложно, когда ты только и умеешь, что не доверять другим, – убито закончил Стив, и Наташа подняла на него бровь. – Слушай, Наташа, я понимаю. Мне бы хотелось просто бросить всё, и я всё ещё верю, что мы можем, но… – он пожал плечами, закрывая лицо руками. – Я продолжу работать. Продолжу искать информацию, пока не истекут шесть месяцев, но я не хочу этих денег. Не хочу ни на кого работать. Если… даже если есть шанс, что я найду что-то, то я хочу выполнить работу ради справедливости. Не ради денег. Я не могу работать против Тони вот так, прости, я просто... не могу. Наташа кивнула: – И ты можешь мне обещать, что твоя эмоциональная вовлечённость не помешает работе? – Я могу обещать тебе, что я проигнорирую её в любом случае, – ответил Стив, потирая лоб. – Поверь, Нат, если я найду какие-либо доказательства, я не стану ничего скрывать. Не сомневайся в этом. Я знаю, насколько это важно. Она ничего не ответила. Вместе, они сидели и смотрели сквозь экран телевизора перед ними. Стив чувствовал, что у Наташи что-то вертится на языке, и терпеливо ждал, пока она сама ему всё скажет. На неё никогда нельзя было давить. – Ты правда его любишь? Ну. Вот и оно. Стив немного вздрогнул, внезапно ощущая себя в десять раз более открытым, чем был до этого. Наташа снова на него смотрела; так же резко и серьёзно, как и всегда, и Стив одновременно и восхищался этим, и ненавидел. В конце концов он просто пожал плечами: – Из-за него я хочу быть хорошим человеком. Я не знаю, что это значит. Через пару секунд Наташа закрыла глаза и положила голову Стиву на плечо. – Мы не хорошие люди, Стив. Он улыбнулся: – Мы можем научиться ими быть. *** Когда на следующий день Стив вышел из лифта, Тони уже стоял на кухне в идеально сидящем костюме от Армани и выглядел, как обычно, на миллион. Стив сглотнул и опустил глаза на несколько секунд, чтобы психологически себя подготовить. Он профессионал, в конце концов. Он сможет справиться с Тони в костюме, боже. Всё равно он уже имел с этим дело раз двенадцать к этому времени. Он вздохнул. Очевидно, эффект, который Тони на него производил, ещё не исчерпал себя. Чтоб его. – У тебя с собой случайно нет хлеба, Роджерс? – не оборачиваясь, спросил Тони, внимательно глядя на кофемашину перед собой. Стив фыркнул, глядя, как Тони не может разорваться между холодильником и почти готовым кофе. – К сожалению, обычно я не ношу с собой продукты для завтрака, мистер Старк, – ответил он, подходя ближе. Тони улыбнулся в ответ, поворачиваясь к нему. Стив, естественно, надел свой костюм, под которым скрывалось достаточно оружия, чтобы вывести из строя небольшую армию. Он поднял бровь, когда Тони закатил глаза. – Проблемы? – Ты же знаешь, что я иду в ресторан, а не на поле боя, да? – спросил Тони, поворачиваясь всем телом и опираясь бедром на стойку, сложил руки на груди и с усмешкой оглядел Стива сверху вниз. – Сколько у тебя с собой пистолетов? – Только два, – Стив откинул полы пиджака, чтобы показать Тони две кобуры. – Бережёного бог бережёт. – Понятно. А три ножа в рукавах просто для подстраховки? – спросил Тони и, когда Стив удивлённо посмотрел на него, добавил, махнув рукой: – У тебя походка меняется, когда ты с оружием. Точно. Гений. Иногда Стив про это забывал. – Если ты не заметил, то прямо сейчас за тобой следит сумасшедший убийца, – закатил глаза Стив. – Извини, что я принимаю меры предосторожности. – Ой, уже месяц прошел с последнего раза, когда он показывался, и я выхожу в свет двадцать четыре на семь, – Тони налил себе кофе, пока говорил, а затем залпом выпил всю кружку. – Могу поспорить, твоё лицо его отпугнуло. К тому же сейчас вовлечена полиция. Он не покажется из своей норы в ближайшее время. Стив только скривился: – Как я и сказал - бережёного бог бережёт, – он тоже оглядел Тони с ног до головы и поднял бровь. – Как давно ты вспомнил, что у тебя назначена встреча? Тони выглядел возмущённым пару секунд, но потом просто пожал плечами в поражении: – Десять минут назад. Хотя справедливости ради, я был занят кое-чем очень важным. Такие пустяки просто вылетают из головы. Стив даже не стал спрашивать, сколько раз Джарвису пришлось ему напоминать. Лучше ему не знать. – Я выстроил маршрут. Мы выходим через десять минут, должны быть на месте к 11:30… – Эй, Стив? – перебил Тони. – Слушай, эта встреча с новыми инвесторами? Она довольно деликатная, так что мне нужно будет, чтобы ты… держался в стороне, пока мы будем там, ладно? Я не хочу, чтобы они думали, что я привёл с собой охрану на встречу… это произведёт плохое первое впечатление. Стив нахмурился: – В смысле ‘держался в стороне’? – Понимаешь, – Тони махнул рукой, начиная идти в сторону лифта, – ты не самый… дружелюбный парень, когда ты на работе – и я не хочу напугать их на первой же встрече. Так что, может, ты поедешь за мной на байке, вместо того, чтобы… ну и останешься в баре, на расстоянии. Стив только сильнее нахмурился, но всё же резко кивнул. Он знал, какими придирчивыми могли быть коллеги Тони, так что, наверное, это была хорошая идея. – Но я захожу первым, – сказал он. Тони согласно кивнул и поправил костюм. – Как я выгляжу? – подмигнул он. Стив поджал губы и смерил Тони, как он надеялся, равнодушным взглядом. – В боевой готовности, мистер Старк. Тони хмыкнул и провёл рукой по волосам. Стив не сводил с него глаз. – Точно… ну, тогда пойдём, телохранитель, у меня поздний завтрак с милейшей парочкой миллиардеров. *** Ну, ладно – Стив бесился. Он даже не был уверен, почему именно он бесился. Или… ну, ладно-ладно, может быть у него было небольшое представление об этом, и оно включало в себя мужчину и женщину, которые оба заигрывали с Тони – но дело было не в этом. Он знал, что он не должен злиться, и именно поэтому он злился. Это просто сбивало с толку. Он нахмурился на свой омлет и устало потёр глаза, пытаясь не пялиться. Это всего лишь бизнес. Тони всё время это делал. Главное – заключить сделку, ведь деньги греют лучше грелки. По этому принципу работали все бизнесмены. Он не имел ни прав, ни причин быть… быть… Один из них смахнул прядь волос с глаз Тони и заправил её ему за ухо. Стив чуть не сломал вилку в своей руке. Чёртовы уроды. Они выглядели скользко. Стив смотрел на них, только потому что это была его чёртова работа, ладно? И он точно чувствовал их изворотливость. Он видел её в их глазах. У них были очень скользкие глаза. Боже. Если бы Наташа видела его сейчас, она бы дала ему такой смачный подзатыльник. Или просто застрелила бы его. Он закрыл глаза и попытался не думать об этом. Тони – ну, похоже, он хорошо проводил время, в этом не было сомнений. Он улыбался, и наклонялся вперёд, и всё время облизывал нижнюю губу, и даже не подозревал, как это сводило Стива с ума. Скорее всего, это точно так же сводило с ума сидящих перед ним людей. Потому что… ну… это был Тони. Этого человека просто невозможно было хоть немного не хотеть. И именно этого тот и добивался. По всей видимости, он делал это со всеми. Сделал это со Стивом. Плевать. Стив взглядом просканировал помещение – всё было чисто. Никакой непосредственной опасности не предвиделось, так что этой троице, скорее всего, удастся спокойно закончить завтрак, который несомненно стоил больше, чем зарплата Стива за год, пофлиртовать ещё немного и разойтись по домам. И Стиву придётся сидеть здесь и страдать как подростку всё это время. Боже. Тони даже не был… не был его. Это было так глупо чувствовать то, что он чувствовал. Его телефон завибрировал в кармане и он устало достал его. Это, наверное, Пегги – она обычно писала ему какие-нибудь гадости, когда он съедал последний пончик, и сегодня был именно такой день… Но номер был незнакомым. Он нахмурился, но всё равно открыл сообщение. На его телефоне было установлено, наверное, с миллион антивирусников благодаря Наташе и Баннеру, так что ни о какой вероятности спама не могло быть и речи. Номер выглядел совершенно нормально – из Америки, типичное количество цифр. В сообщении было фото. Стив присмотрелся – качество было довольно дерьмовым – и немного наклонил экран, пытаясь сфокусироваться на размытом здании… Температура в ресторане упала градусов на десять, и Стив почувствовал, как что-то в нём оборвалось, когда его мозг осмыслил увиденное. Это был детский дом. Его детский дом. Он перестал дышать, когда его глаза опустились на сообщение под фотографией: Тик Тик Тик Тик Бум. Мир остановился для Стива. Следующая секунда ощущалась длиною в год, в целую вечность. Дети. Это был преследователь Тони. Стив знал это. Это просто не могло быть совпадением. И сейчас он – что? – привлекал внимание Тони? Готовил ловушку? Взрывая дом, полный… о, боже. Стив даже не заметил, как пересёк зал. Его первым порывом было бежать – запрыгнуть на байк и ехать, пока не окажется на задворках Бруклина и не вытащит всех детей из этого места. Второй мыслью был Тони. Стив был уверен, что это была ловушка. План, чтобы избавиться от Стива. И он даже ничего не подозревал. Вокруг было так много возможностей, и каждая проходящая секунда была драгоценной. Он не мог оставить Тони. Но он ни за что не собирался оставаться. Резко меняя направление, он подлетел к столу Тони и схватил его за плечо, чтобы потянуть за собой. Тони вскрикнул от неожиданности; он автоматически вскинул руки в защитном жесте, но осознав, что это был всего лишь Стив, немного расслабился. – Какого чёрта? – возмущённо спросил он. – Угроза безопасности, – рявкнул Стив и потащил Тони дальше, пока тот пытался прокричать извинения шокированной паре за столом, на который только что разлились их напитки. Он не мог думать. В первый раз за всю свою жизнь он почувствовал чистый неподдельный ужас – из-за которого его сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а дыхание сорвётся окончательно. Только благодаря годам тренировок он сдерживал дрожь в руках. – Стив, остановись, отпусти меня, чёрт возьми, и скажи, какого хрена тут происходит? – прошипел Тони, пытаясь вырваться из хватки Стива, но тот проигнорировал его, как и всех вокруг, и просто распахнул дверь и выбежал на улицу. Тони сопротивлялся. Плохо. Задержит движение. Тони должен содействовать. Он потратил полсекунды, чтобы достать телефон и впихнуть его в руки Тони, но результат оказался незамедлительным. Вся краска испарилась с лица Тони, и он в ужасе открыл рот. – Это… – У нас нет времени, – прорычал Стив, начиная снова тащить за собой Тони, но в этот раз тот послушно последовал за ним. – Садись на байк. Он сам мгновенно сел на место и снял тормоза. Через секунду он почувствовал, как Тони прижался к нему сзади и обхватил дрожащими руками Стива за талию. У него был только один шлем, поэтому он бросил его Тони и завёл двигатель без лишних слов. Как минимум три машины яростно засигналили, когда он резко выехал на дорогу, но ему было плевать. Ему на всё было плевать. У него была одна цель, одна единственная цель. Сберечь детей. И когда он это сделает, он выследит этого ублюдка и порвёт его на части. *** На дорогах были грёбаные пробки. В этой гонке, где на кону стояло больше, чем его жизнь, Стива остановит какая-то чёртова пробка. Он нажал на кнопку аварийного сигнала, сжав кулаки достаточно сильно, чтобы испугаться, что согнет ручки руля; но через мгновение почувствовал, как что-то ткнулось ему в живот, и осознал, что это Тони пытался привлечь его внимание. – Поверни здесь направо, – закричал тот Стиву в ухо, указывая на крохотный поворот в паре метров от них. Стив, не задумываясь, последовал приказу. Тони знал район лучше, чем он. В итоге они оказались в опасно узком переулке, но Стив достаточно хорошо управлял байком, чтобы проехать по нему без происшествий. Когда Тони указал налево в конце улицы, Стив слишком резко вывернул руль, но они опять остались на ходу, и это единственное, что имело значение. Несясь по тротуару и не переставая нажимать на гудок, Стив маневрировал между людьми, фонарными столбами и скамейками, нарушая законов с двадцать, пока Тони не махнул налево в другой переулок, и Стив снова выехал на более свободную и более законную дорогу. – Я выплачу все штрафы, только не останавливайся, по прямой, разбей пару витрин, если придётся, – Тони снова шлёпнул ему по животу, и Стив кивнул, выезжая на середину аллеи и набирая скорость. Как и ожидалось, он услышал звук разбившихся витрин, которые он задел, но все эти звуки он замечал краем сознания. У Стива были более серьёзные вещи, на которых ему требовалось сконцентрироваться, а разбитые витрины стояли в конце этого списка. – Джарвис? – позвал Тони. – Джарвис, мне нужна полиция, сейчас. Позвони в детдом, прикажи им эвакуироваться. И найди кратчайший маршрут для нас. И взломай камеры наблюдения на всех дорогах. Мне нужно лицо этого сукиного сына, и оно нужно мне ещё вчера. Несколько моментов Тони ничего не говорил; затем последовал громкий стон отчаяния. – Что? – спросил Стив, перекрикивая ветер. – В детдоме никто не отвечает на грёбаные звонки, – прорычал Тони. – Или этот ублюдок заблокировал их телефонную линию, и мы не сможем их предупредить. Понятно, понятно, просто вызови полицию, Джарвис, скажи им, что происходит. Стив со злостью выдохнул. Его сердце тяжело стучало в груди; у него было чувство, что он едет прямиком в самую большую ловушку в своей жизни, и он не мог даже остановиться. Он должен… дети находились в опасности. В этот момент он бы сделал что угодно, чтобы уберечь их. Уберечь их от этого глупого опасного грёбаного хаоса. Он снова ударил по гудку, проезжая на красный свет, и повернул байк, огибая мешающие машины. Кто-то кричал, машины сигналили, но ничего из этого не могло остановить Стива. Тони крепко сжимал его талию, но, похоже, был настроен так же решительно и не говорил ни слова против. Просто указывал Стиву дорогу, сверяясь с Джарвисом. С мыслями, проносящимися в его голове со скоростью света, он прорывался через Нью-Йорк к своему детскому дому. *** Он остановил байк у самых дверей здания и слетел с него в долю секунды, запинаясь и тут же восстанавливая равновесие. Он достал оба пистолета и услышал шаги Тони прямо позади него. Не глядя, он кинул один пистолет назад и услышал, как Тони поймал его момент спустя. – Видишь кого-нибудь подозрительного – стреляешь на поражение, понятно? – приказал Стив и распахнул двери. Его рука автоматически включила пожарную сигнализацию на стене, но ничего не случилось. Он издал рычащий звук и с яростью ударил по чёртовой штуковине. Этот блядский садист был в детском доме. С детьми. Боже, Стив его наизнанку вывернет. Медленно, болезненно и унизительно. – Джарвис, ты знаешь, что делать. Стив повернулся и увидел Тони, говорившего в свой телефон. Его лицо было серым, руки дрожали, но в его глазах не было ничего, кроме решительности. – Просканируй здание – энергетические колебания, следы химикатов – мне нужен каждый скан, какой только можешь сделать, и мне нужно местонахождение бомбы. Пока Тони говорил, Стив подбежал к общей комнате, в которой большинство детей проводили время днём. Он слышал голоса как минимум трех людей, подбегая к двери, которые тут же оборвались, когда он распахнул её и вбежал внутрь. – Все НА ВЫХОД, – закричал он, указывая на дверь. – Вы в опасности, вы должны убраться из здания как можно скорее. Не останавливайтесь, уходите. Ждите меня снаружи, ладно? Мне нужно сказать остальным. Как дети, которых все считали довольно бесполезными, они очень быстро поняли, что от них требуется. Не задавали вопросов, не издали ни единого звука – лишь кивнули и выбежали из комнаты, хватая друг друга за руки. В других обстоятельствах Стив бы улыбнулся. Он хорошо их научил. Как только комната опустела, он выбежал обратно в коридор и столкнулся с Тони. – Нашёл что-нибудь? – спросил он, распахивая следующую дверь и повторяя свои слова. Он проследил, чтобы Кадеш и Амир, пятилетние близнецы, убежали в сторону выхода. – Работаю над этим, – сказал Тони сквозь сжатые зубы. – Я возьму верхний этаж, ты иди в дирекцию, скажи им включить пожарную сигнализацию. Если не получится, то систему пожаротушения. Стив кивнул и развернулся. К этому времени некоторые дети, оставшиеся на нижнем этаже, услышали суматоху и начали выглядывать в коридор большими любопытными глазами. Стив знал, что, скорее всего, выглядел довольно пугающе сейчас, и поэтому постарался смягчить взгляд, когда подбежал к Райану и его старшему брату. – Джейс, возьми Райана и оставшихся детей на этом этаже и бегите из здания, – Стив схватил мальчика за плечи и серьёзно на него посмотрел. – Ты самый старший, так что мне нужно, чтобы ты успокоил всех на улице, ладно? Это твоя работа. Убедись, что они все держатся подальше от здания. – Какого чёрта, Стив? – спросил Джейсон, нахмурившись и прижав брата к себе. Стив не особо хорошо знал его – он был новеньким и всегда держался стороной – но он знал, что тот был хорошим парнем и всегда яростно защищал младшего брата. Стив подтолкнул их в сторону выхода. – В здании кое-что опасное. Просто… просто успокой всех, пока я не найду Дженет и остальных. Потом я выйду к вам и всё объясню. Джейсон взял Райана за руку, немного напуганный и ничего не понимающий, и начал звать других детей из комнаты. Стив не задержался, чтобы проследить за ним – просто побежал к комнате персонала в конце коридора и посчитал всех присутствующих взрослых. Дженет и Эл были в комнате вместе с некоторыми другими сотрудниками. Они все очень удивились, увидев Стива. – Вам нужно эвакуировать здание, – сказал Стив. – Поднимайтесь, идите, дети ждут вас снаружи, я пойду за остальными на второй этаж. Эл, включи пожарную сигнализацию или что-нибудь ещё, что угодно, лишь бы дети выбежали из здания. – Стив? – неверяще спросила Дженет, ставя чашку чая на стол. – Что… – Мне нужно, чтобы вы мне доверились, – отчаянно сказал Стив, начиная пятиться на выход. – Мы думаем, что в здании бомба. Вы обязаны присмотреть за детьми на улице – мы с Тони пойдём на верхний этаж, просто… скорее, ладно? У него не было больше времени. Он снова развернулся и побежал к лестнице и на второй этаж, где уже работал Тони, если можно было судить по потоку паникующих детей, бегущих прочь из здания. – Стив, Стив! – он обернулся и увидел Стейси, нового бухгалтера, которая звонила им несколько дней назад. Она подбежала к нему с распахнутыми глазами и дрожащими руками. – Стив… боже… – Стейси, у меня нет времени, – Стив слегка оттолкнул её с дороги, начиная подниматься по лестнице. – Просто убирайся из здания как можно ско… – Стив, кто-то установил таймер на моём компьютере, – перебила она, тяжело сглатывая, и это заставило Стива застыть на месте. – Я даже не поняла… Я не включала его всё утро, но… – Сколько? – быстро спросил Стив. – Три минуты, – прошептала она. – Я перенесла на телефон, смотри… – она кинула ему телефон, и это был просто ужасный бросок, но Стив всё равно умудрился его поймать. – Боже, Стив, пожалуйста, выведи всех, не дай им… – Всё будет в порядке, – крикнул Стив, побежав дальше. – Просто иди на улицу. Он практически запрыгнул на второй этаж, заметил Тони в правом крыле коридора, кричащего детям бежать на улицу. Он повернулся, когда заметил Стива, и протянул свой телефон. – Джарвис говорит, бомба на чердаке. Я не могу просчитать её взрывную мощь и радиус поражения, но всю комнату разнесёт как минимум. Стив кивнул, в свою очередь протягивая телефон Стейси. – У нас осталось две с половиной минуты, – ответил он и ударил по ближайшей двери. Вместе они выгнали всех наружу – большинство детей уже сами сориентировались, что делать. Как только в комнатах никого не осталось, он подбежал к Тони и проверил таймер. Минута и десять секунд. – Иди, – он схватил Тони за пиджак и толкнул его вперёд. Его сердце всё ещё билось как сумасшедшее, и он просто хотел убраться подальше от здания до того, как тут всё взлетит на воздух. Хотел, чтобы Тони был подальше от здания, теперь, когда они позаботились о детях. – Я могу её обезвредить, – оттолкнул его Тони, проныривая под его рукой, пока не оказался в нескольких шагах от Стива. – Может быть. Мы не можем просто позволить… – Мы можем, и мы позволим, – прорычал Стив, снова хватая Тони. – Мне плевать, если ты думаешь, что можешь её обезвредить, – срывающимся голосом выпалил он. – Ты уходишь из этого здания прямо сейчас. – Но здание… – НЕ СТОИТ ТВОЕЙ ЖИЗНИ, ТОНИ! – закричал Стив. Он сжал запястья Тони и потащил его за собой вниз по ступенькам, но тот снова внезапно дёрнулся, и Стив на секунду остановился. Обернувшись, он увидел расширившиеся глаза Тони, и тот вдруг побелел ещё больше. – Подожди, – тихо сказал он, поднимая глаза на Стива. – ...Ты видел Питера? – Что? Тони… – Ты видел, как Питер уходил, Стив?! – в панике закричал Тони, крепко вцепляясь в руки Стива, и он недоумённо нахмурился, потому что нет, он не видел, но он просто решил, что тот был внизу, и… Его сердце остановилось. О, боже. Мастерская Питера. На чердаке. Он незамедлительно бросился вперёд и понёсся по коридору к лестнице, ведущей на чердак. Стив услышал свой голос, кричащий имя Питера, пока Тони тянул за шнурок, опускающий лестницу, но, конечно, ему никто не ответил. Питер никогда ничего не слышал оттуда. Лестница медленно опустилась, и Тони за секунду забрался наверх, и Стив снова кричал имя Питера, и этот ребёнок снова слушал чёртову музыку, и слушал её громко, и он не услышит их… – Блять! – крикнул он. – ПИТЕР! Он поднялся в комнату, отсчитывая в своей голове секунды. Пятнадцать. У них осталось пятнадцать секунд. Даже если он схватит Питера, у них не будет времени спуститься вниз. Он всё равно продолжил идти. – ПИТЕР! – снова закричал он, и в этот раз музыка выключилась, и в ответ раздалось взволнованное: ‘Стив?’ Он резко повернул голову на звук. Питер сидел в другом конце комнаты и опасливо на него глядел. Его окружали стопки книг, и одна из них была раскрыта у него на коленях. Двенадцать секунд. Он заметил, что Тони подошёл с правой стороны, быстро вертя головой по сторонам, несомненно пытаясь найти бомбу. Но Стив просто схватил его за руку и прижал к себе. У них не было времени обезвреживать её, и Стив не собирался оставлять его здесь. Десять секунд. Бросаясь вперёд с Тони в руках, он сделал первое, что пришло ему в голову, и поблагодарил всю свою удачу за то, что он был таким сильным, когда схватил обеими руками толстый матрас с пола и поднял его перед собой, чтобы тот был крепко прижат к его телу. – Хватай Пита, – сказал он Тони и повернул голову, концентрируясь на маленьком балконе, который Питер, к счастью, оставил открытым, чтобы на чердаке было не так душно. Сейчас этот балкончик был последней надеждой Стива. Семь секунд. Он услышал слова Тони у себя за спиной: – Забирайся ко мне на спину, Питер, скорее, и держись крепко, понял? Отлично, Тони понял его план. Глубоко вздохнув, Стив собрался с духом. – Будь рядом. Когда я прыгну, держись за меня. И затем он побежал. Сорвавшись с места так быстро, как только мог, с огромным матрасом перед собой, который загораживал ему весь обзор, Стив побежал по направлению к окну. Он услышал, как Питер закричал от страха, но не остановился. У них осталось четыре секунды, и затем Стиву, скорее всего, придётся пережить большое количество боли. Стив лишь надеялся, что этого будет достаточно. Надеялся, что относительно небольшой высоты и толстого матраса будет достаточно, чтобы смягчить их падение настолько, чтобы они остались в живых. Или хотя бы Тони и Питер. У него было меньше шансов выжить в этом идиотском плане. Но, чёрт. Это был их единственный шанс. Он почувствовал поток свежего воздуха, услышал скрип краски на полу под своими ногами и прыгнул так далеко, насколько осталось сил. И затем он падал в пустоту. На одну секунду он был один в воздухе, но потом он почувствовал две руки, схватившие его за плечи такой мёртвой хваткой, что даже Пегги Картер бы позавидовала. Тони. И Питер, судя по крикам. За их спинами раздался внезапный и всепоглощающий шум, и Стив едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда взрыв разрезал воздух. Он закрыл глаза, сжал челюсть и просто держался за матрас, пока они падали целую вечность. Нет, слишком высоко. Слишком долго. Стив убил их всех. Но затем из ниоткуда внезапно ударило ощущение падения, переходящее в разрывающую боль в рёбрах и дополненное пугающим треском где-то в груди, которое, пожалуй, означало, что они достигли земли. Они тяжело приземлились, и Стив услышал крик боли, сорвавшийся с его собственных губ – матрас едва ли предотвратил многочисленные переломы по всему его телу. Дополнительный вес Тони и Питера тоже не помог в этой ситуации, и Стив понимал, что в лучшем случае у него были сломаны рёбра. Вопрос заключался лишь в том, порвали ли они лёгкое и сделали ли это падение смертельным для него, вот и всё. По крайней мере, я всё ещё в сознании, подумал он, когда матрас продолжил скатываться по склону вниз, вызывая движением новую волну агонии. К счастью, он до сих пор чувствовал пальцы Тони, впившиеся в его плечи. Крики Питера где-то рядом означали, что они оба были живы и в сознании. Это было хорошо. Он их не подвёл. Он, должно быть, отключился на секунду, потому что когда он открыл глаза в следующий раз, они уже перестали скатываться вниз. Что-то лежало на его голове. Когда он попытался посмотреть, что это было, он осознал, что это были руки Тони. Питера он тоже обнимал. Стив слышал, как тот испуганно плачет. Стив подумал, что Тони, наверное, защищает их от обломков, падающих с крыши его старого дома. – Мы в порядке, – хрипло сказал Тони, и Стив почувствовал его руку на своей щеке. – Мы в порядке, мы выжили, Питер в порядке, просто… не двигайся, Стив, я думаю, ты сломал себе что-то… Стив поднял взгляд, жмурясь от яркого света, когда Тони убрал руку и посмотрел на него. У него из носа шла кровь, и он держал свое запястье немного неловко, но, похоже, справился лучше, чем Стив, у которого неплохо так кружилась голова после пережитого… – Нет, нет, Стив, не засыпай, пожалуйста, ну же, не… Последней вещью, которую он почувствовал, была рука Тони, со страхом похлопывающая его по щеке, а потом темнота затуманила его разум, и боль, к счастью, утихла. *** – Три сломанных ребра, два сломанных пальца, одна вывихнутая лодыжка и тяжёлое сотрясение. И всё это от желания выпрыгнуть из окна верхнего этажа? Впечатляет. Стив открыл глаза, увидел Баки, сидящего у его кровати, и машинально улыбнулся: – И т’бе пр’вет, – промямлил он. – Тебе чертовски повезло, что ты жив, – сказал ему Баки, качая головой. Он улыбался, но его глаза выдавали беспокойство. Ему уже непременно рассказали, что случилось. – Любой другой, не такой упрямый, как ты, был бы мёртв на твоём месте. Стив почти засмеялся, но вспомнил о двух очень важных вопросах: – Тони? – он дёрнул головой и услышал противный писк сердечного аппарата слева от себя. – Питер? Они… они… – Эй, эй, – чья-то рука сжала его руку, поглаживая большим пальцем его кожу, и Стив вздрогнул от прикосновения, которое явно исходило не от Баки – его руки были сложены на груди. – Я в порядке, и Питер тоже. Смотри – мы здесь, видишь? Стив повернул голову и посмотрел на устало улыбающегося Тони. На его лице больше не было крови, и его руку скрывал гипс. Питер крепко вцепился в упомянутый гипс и смотрел на Стива огромными глазами. – Вы в порядке? – хрипло спросил Стив, беспокойно переводя взгляд с одного на другого. Тони кивнул, и Питер за ним. – Неудачно приземлился на запястье и вывихнул его. Питер несильно ударился головой о моё плечо, но ты был очень смелым, правда, приятель? С нами всё в порядке. Благодаря тебе, – последнюю фразу Тони сказал мягко, всё ещё легонько поглаживая большим пальцем руку Стива. Стив просто улыбнулся в ответ. Он чувствовал слабость и головокружение, скорее всего, он был на обезболивающих сейчас. Лицо Тони практически светилось в его глазах. – ‘то м’я р’бота – ‘тобы ты был вп’рядке, – пробормотал он. – Был бы дерьмовым телохранит’лем, если б’ ты п’рестал быть в п’рядке, когда я ряд’м. – А я уже было подумал, что это Старк твой телохранитель, а не наоборот, учитывая, как он вёл себя, когда я пытался пройти к тебе, – пробормотал Баки, и Стив вопросительно поднял бровь, а Тони скривился и пробормотал себе под нос что-то несомненно нелицеприятное. – Он даже в палату меня не пускал – сказал, что пристрелит меня, если я сделаю ещё шаг… – Каким боком мне было знать, что ты его друг? – перебил Тони, вскидывая руки. – Если ты не заметил, кто-то только что попытался взорвать нас всех к чёртовой матери, так что прошу простить меня за меры предосторожности… – Только из-за того, что Питер заметил меня и побежал ко мне, он наконец-то уступил и впустил меня, – закончил Баки, будто вообще не слышал Тони, качая головой. – Я уже думал, что мне придётся вырубить Тони Старка, чтобы увидеть своего собственного друга, чтоб его. Тони фыркнул и сложил руки на груди: – Я бы просто тебя пристрелил, приятель. Баки поднял на Стива бровь, но промолчал. В этот раз Питер нарушил тишину, когда осторожно взял Стива за руку и попытался забраться на кровать. С небольшой помощью от Тони, Питер сел рядом с ним, скрестив ноги, и очень угрюмо посмотрел на аппараты рядом с его кроватью. Стив почувствовал волну ярости, поднимающуюся внутри, несмотря на успокоительные в его крови. Кто-то почти убил Питера. Кто-то взорвал его дом. Питеру было семь лет – он не должен был прыгать из окон, чтобы спастись от взрыва. Тот факт, что он всё ещё сидел здесь перед ним, был чудом – тот факт, что он не только был здесь, но ещё и в порядке, показывал, каким сильным он был на самом деле. Все дети в детских домах были бойцами, это точно. – Я думал, ты умер, – сказал Питер дрожащим голосом. – Я думал… ты закрыл глаза, и Тони тряс тебя, но ты никак не просыпался, и… – Шшш, тише, приятель, – Стив попытался поднять руку, чтобы обнять его, но смог только слабо сжать его колено. – Я в порядке. Бывало и хуже. Просто пара сломанных рёбер, малыш. А вот ты справился просто отлично – ты такой смелый. Держу пари, не так уж и много детей могут сказать, что они прыгали из окон и остались живы. Питер опустил голову и закусил губу, пытаясь слабо улыбнуться. – Тони сказал, это был плохой человек, который хотел привлечь его внимание, – он поднял голову и посмотрел на Стива со слезам в глазах. – Он снова это сделает? – Нет, – в этот раз заговорил Тони, сжав руки в кулаки. – Мы не позволим этому случиться, Питер. Целая команда людей работает сейчас над восстановлением твоего дома – и я поставлю туда охрану, лучших людей, которых только можно найти. И мы найдём его. Я не… этого больше не случится. Тони сжал челюсть, решительно глядя на Питера. Интересно, о чём он думал. – Остальные ждут снаружи, – сказал Баки, кивая головой на дверь. – Хочешь их увидеть? Стив закрыл глаза и слабо улыбнулся: – Думаю, м’нуту своего времени я им выделю. Тони двинулся и прочистил горло. Стив знал, что тот собирается сказать, так что он ещё крепче сжал его руку и повернул голову. – Останься, – мягко попросил он. – Пожалуйста. Тони открыл рот, закрыл, сглотнул. Похоже, он собирался возразить, но в конце концов просто откинулся на спинку стула и кивнул. Сжал руку Стива в ответ. – Конечно. Я… конечно. Он отвернулся, начиная думать о вещах, о которых не мог сейчас думать Стив. Его нахмуренное бледное лицо беспокоило Стива, но что вызывало ещё больше переживаний, так это то, что у Стива было сильное предчувствие, что тот решался на что-то важное. Или, по крайней мере, планировал что-то. У него просто был этот взгляд. Эта упрямая злость, эта резкая решительность в его глазах. Он хотел было спросить, в чём дело, но начало его вопроса потонуло в шуме при появлении трёх людей в палате, которые начали заваливать его вопросами, и ему пришлось отложить разговор с Тони на потом, чтобы поговорить со своими обеспокоенными друзьями. Но он всё равно продолжил сжимать руку Тони.