Вымощена Благими Намерениями

Тони

– Ты мне чего-то не рассказываешь. Тони немного вздрогнул и поднял брови. Он только зашёл в палату, а Стив уже его раскусил. Чёрт. Тот сидел на кровати, отложив планшет в сторону. Сложил руки на груди, и как он вообще это делал, учитывая все эти бицепсы? Нацепил своё серьёзное выражение лица. Тони же быстро нацепил успокаивающую улыбку, поднимая руки в воздух. – Я не рассказываю тебе, чем сегодня позавтракал. Не рассказываю тебе, как обстояли дела с нашими акциями сегодня утром. Много чего тебе не рассказываю, Стив, это просто… – Я в больнице уже четыре дня, – начал Стив, непреклонно удерживая взгляд Тони. – За это время ты рассказал вполовину меньше шуток, чем обычно. Ты посмотрел на свой телефон двести восемьдесят раз. – Если ты не заметил, Стив, я управляю компанией… – Ты вздрагиваешь каждый раз, когда он вибрирует, – спокойно сказал Стив, и ладно, это был прокол Тони, ему уже давно пора научиться контролировать свои тики, это было просто глупо с его стороны. Тони ничего не ответил; просто стоял в дверях, а Стив продолжал смотреть на него. – Скажи мне, что происходит. – Нет. – Почему? – Потому что это не твоё дело. Спокойствие Стива лопнуло в этот момент; вся его тщательно выстроенная нейтральность превратилась в злость за долю секунды. – Знаешь, что я думаю, Тони? Я думаю, всё дело в этом сумасшедшем. И если я прав – а я прав – то это определённо моё дело, потому что это я сейчас лежу в больнице из-за него, а Питер и его друзья чуть не умерли. Я несу ответственность за этих детей – так что не говори мне, что это не моё дело, Тони, даже не пытайся, это касается меня ровно так же, как это касается тебя. Тони стало трудно дышать; эти слова ударили его сильнее, чем когда он прокручивал их у себя в голове. Произнесённые Стивом вслух, они затопили его новой волной вины, постоянное это твоя вина, это твоя вина, это твоя вина теперь звучало практические оглушающе в его голове. Он отвёл взгляд, посмотрел на кучу благодарственных открыток, нарисованных детьми, которые лежали на столе. Он прочитал несколько – почти все они писали практически одно и то же: как благодарны они были ‘дяде Стиву’ за то, что он был героем и спас их. Спас их от того, что допустил Тони. Это всё было его виной. – Я это знаю, – огрызнулся он, запуская руки в карманы и снова сжимая пальцы вокруг телефона. – Но эта часть тебя правда не касается. Это та часть, где я кончаю со всем этим раз и навсегда. – Тони, – предупреждающе начал Стив. – Я твой телохранитель… – Это не значит, что у тебя есть право контролировать мои решения… – Я твой друг, – перебил Стив тихим голосом, будто он упрашивал его. Тони всё ещё упрямо смотрел на стол, но когда в поле зрения показались ноги Стива, он поднял взгляд и увидел, как этот идиот поднимается на своих шатающихся ногах. – Я волнуюсь за тебя, Тони, чёрт возьми, пожалуйста… просто расскажи мне, что случилось. – Сядь обратно, Стив. – Нет. – Стив… – Я от тебя не отстану, пока ты мне не скажешь, и если это значит, что мне придётся преследовать тебя на этой чёртовой ноге, то я так и сделаю, понятно? Да, вот такой вот я муда… – Он отправил мне чёртово сообщение, понятно?! – выпалил Тони, доставая телефон и открывая сообщение, затем со злостью бросил его в ждущие руки Стива. – Через несколько часов после взрыва. Не имею ни малейшего представления, откуда у него мой номер, и я не смог его отследить. Он смотрел, как глаза Стива быстро двигаются по строчкам, которые наверняка выжигаются в его памяти точно так же, как и в памяти Тони. Здравствуй. Я сожалею об этом взрыве. Честное слово, сожалею. Я бы никогда не подумал, что этот ребёнок будет наверху, и я знал, что ты сумеешь вывести всех остальных в безопасное место. Когда я услышал, что ты попал в больницу, мне стало чуть ли не плохо от переживаний. Я не хотел, чтобы взрыв хоть как-то тебя задел, и если бы Роджерс был телохранителем получше, он бы тебя защитил. Но я полагаю, что тебе пришлось довольствоваться тем, что есть. Тони, прошу тебя. Может быть, это ненормально, может, я сошёл с ума, но я хочу, чтобы ты играл по моим правилам. Мне нужно, чтобы ты играл со мной, разве ты не понимаешь? Разве не видишь? Мы же так весело проводим время! Я хочу узнать, как близко я смогу подойти до того, как меня поймают. Я хочу почувствовать тебя. Нам будет так хорошо вместе. Моя кровь – твоя кровь, и твоя кровь – моя. Я люблю тебя, Тони. Роджерс пострадал. Я уж точно знаю – никто не может упасть с такой высоты и не получить серьёзных повреждений – так что теперь только ты и я. Как и должно быть. Я хочу наконец встретиться с тобой. Я хочу почувствовать тебя. Твой запах. Через три дня я отправлю тебе координаты. Приходи. Один. Я узнаю, если ты приведёшь кого-то. Я узнаю, если ты позвонишь в полицию. Я знаю всё. А если я узнаю, что ты играешь не по правилам, то будут последствия, и для тех, кого ты в это впутал, и для тех, кому просто не повезло оказаться в моей игре. Пожалуйста, сделай это для меня, Тони. Я не хочу больше причинять боль другим людям, но если ты не будешь делать то, что я говорю, то, боюсь, мне придётся воплотить в жизнь ещё пару своих планов. Считай это моей страховкой. Я знаю, что ты бы этого не хотел. Так что, просто… разреши мне. Никто больше не пострадает, если ты просто сделаешь всё, как надо. Эти дети будут в безопасности, я обещаю. Просто не вовлекай в это полицию и слушай меня, и все будут в полном порядке. Я бы никогда не навредил им, только в крайнем случае. Навсегда твой. – Завтра, – сказал Тони, когда Стив продолжил молчать. – Он хочет встретиться со мной завтра, один на один, и я пойду. Молчание. Стив закончил читать, всё его тело напряглось. Через секунду он поднял взгляд и неверяще на него посмотрел. – Ты это не серьёзно. – О, поверь мне, это очень, мать его, серьёзно, – Тони покачал головой и снова отвернулся, сжав челюсть. – Ты сам сказал, Стив – он, блять, чуть не убил ни в чём не виноватых детей, чёрт возьми, просто чтобы попытаться привлечь моё внимание, и он сделает это снова, если я не начну действовать, вместо того чтобы трусливо прятаться за твоей… – Тони, господи, ты хоть представляешь, какую чушь ты сейчас несёшь? – громко сказал Стив, всё ещё в неверии глядя на него. – Ты говоришь, что просто пойдёшь в его ждущие руки, чтобы остановить его? Ты считаешь это хорошей идеей? – Всё это время он целился только в людей вокруг меня, – тихо сказал Тони, опустив взгляд в пол. – Он не убьёт меня. Он до сих пор не убил. Это единственный шанс остановить его. – Нет, – он увидел краем глаза, как Стив отчаянно покачал головой. – Нет, Тони, поверь мне, я знаю, как это работает, ты думаешь, что сможешь остановить его, но ты не сможешь, ты придёшь полностью на его условиях, и он тебя просто похитит, понимаешь? Плохой план. Нам нужно придумать что-то другое. – У нас нет времени, чтобы придумать что-то другое, Стив! – шикнул Тони, разворачиваясь и подходя впритык к Стиву. – Ты же прочитал сообщение! ‘Пожалуйста, делай, как я говорю, Тони, иначе мне придётся прибегнуть к экстремальным мерам, Тони, и ты бы этого не хотел, Тони!’ – закричал он, вскидывая руки. Он дёрнулся, когда Стив поймал его за запястья, несмотря на сломанные пальцы, и притянул его ближе, пока они не оказались практически нос к носу. Он был в полном ужасе. – Тони. Поверь мне – ты пойдёшь туда, не важно с прикрытием или без, и он победит. У него есть доступ к взрывным веществам, способным снести целое здание. Он знает наши маршруты, планы. Он придёт за тобой, и другие люди в любом случае пострадают на его пути, нравится тебе это или нет. Послушай… дай мне поговорить с друзьями, мы сможем устроить всё, как надо, ладно? Мы покончим с этим раз и навсегд… – Я не стану впутывать твоих друзей в свои грёбаные проблемы, Стив, боже! – Я обещаю, Тони, они знают, что делают, – тихо сказал Стив, и в его глазах было что-то, чего Тони не мог прочитать – Стив скрывал от него так много, и Тони хотел кричать, когда видел это. Он не хотел сейчас думать о всех вещах, которые тот ему не рассказывал. – Мне плевать, будь они даже лучшими наёмными убийцами во всём грёбаном мире, Стив! – закричал Тони, и Стив резко вздрогнул, выпуская руки Тони, будто они обожгли его. – Мне плевать, мне пле… У него закружилась голова. Во всём виноват этот чёртов стресс. Из-за него у него появились седые волосы, и мысли мешались в кучу. Он наклонил голову, вцепляясь руками в волосы, зажмурился и попытался заткнуть свой внутренний голос хотя бы на одну чёртову секунду. – Я не допущу, чтобы кто-то ещё пострадал из-за этого, – тихо сказал он. – Ни твои друзья, ни дети… никто. Это моя проблема. Я… я должен решить её. Стив молча стоял рядом с ним. Отскочив от Тони, он перестал даже двигаться – застыл на месте, будто приклеенный к полу. Наверное, подними Тони взгляд в этот момент, Стив будет смотреть прямо на него. – Если ты пойдёшь туда, с тобой может случиться что угодно. Ты будешь полностью в его распоряжении, – услышал он голос Стива, который задрожал ближе к концу фразы. – Тони… пожалуйста, послушай меня. Я никогда не смогу себя простить, если с тобой что-то случится. Ты не можешь… пожалуйста, не делай этого со мной. Тони немного вздрогнул, чувствуя, как эти слова словно ударили его. Он повернулся к Стиву, прежде чем смог остановить себя; его щёки были чуть ли не серыми, его глаза выдавали очевидный ужас. Это было слишком. Это вызывало желание упасть на колени и молить о прощении, сделать что угодно, чтобы убрать это выражение с его лица. – Я ничего тебе не должен, – вместо этого соврал Тони. – И я пойду, хочешь ты этого или нет. Стив замер. Тони смотрел на него ещё несколько секунд и затем снова уронил взгляд в пол. Он не мог выдержать, когда Стив смотрел на него вот так. – Тогда нам, по всей видимости, пора начать строить план. Тони даже не стал утруждаться и притворяться удивлённым. Конечно, Стив хочет помочь. Стив всегда хотел помочь. – Нет… – Да , Тони, – со злостью и отчаянием перебил Стив, наконец подходя ближе и хватая его за плечи. – Если ты думаешь, что я отпущу тебя туда одного, то ты свихнулся. Я поползу, если надо будет. Но я отказываюсь позволять тебе рисковать своей жизнь без какого-либо прикрытия. Мне тоже плевать, что ты скажешь на это… можешь кричать и ругаться сколько хочешь, но я не послушаю. Я иду с тобой. – Стив, ты не помнишь, что он сказал? – спросил Тони, чувствуя, будто они ходят кругами. Одно и то же, и ни один из них не хотел уступать другому. – Он тебя убьёт! Я сам смогу его остановить… – Прекрати себе врать! Ты просто ставишь себя под удар, и ради чего? Чтобы умереть за всех остальных? Не думай, что я этого не вижу, Тони, я не слепой. Это дорога в один конец, уж я-то знаю. И ты это тоже знаешь. Поэтому просто… хватит. Успокойся. Давай разберёмся с этим вместе. Тони беспомощно на него посмотрел. Стив его не послушает, чтоб его. Стив просто возьмёт и сделает именно то, что Тони умолял его не делать, просто потому что он был слишком упрямым, чтобы верить, что справится. Но он не справится. Что бы он ни думал, в конце концов, он был всего лишь телохранителем. У него даже не было опыта в чём-то подобном. Он пойдёт с ним, попытается помочь, и потом этот урод убьёт его, будто он ничего не значит. Будто он всего лишь ещё одна ничего не стоящая жизнь, а не самый прекрасный человек, которого Тони когда-либо встречал за всю свою грёбаную жизнь… Он не допустит этого. Только не Стив. Нет… не Стив. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Ладно, – выдохнул он. – Я… ладно. Хорошо. Вместе. Через несколько секунд Стив тихо спросил: – Серьёзно? Тони сглотнул. – Серьёзно, – соврал он. *** План получился относительно простым. Тони придут координаты. Он покажет их Стиву. Стив позвонит своим друзьям, и они придут и всё разрулят. В теории. Стив просил Тони поверить, что они могут сделать это. Сказал, что у них есть опыт в подобных вещах, что бы это ни значило. Они не могли сообщить полиции – это было слишком рискованно; этот псих был очевидно нестабилен и непредсказуем, и Тони отказывался вовлекать в это больше людей, чем это было абсолютно необходимо – так что Стив пообещал, что решит всё без внешнего вмешательства. – Ты планируешь убить его? – спросил Тони, и Стив пролил кофе на стол. Он вздохнул и медленно опустил кофейник на стол. – Таков был план, да, – признал он, поворачиваясь. – Это проблема? – Это убийство, – сказал ему Тони. – Думаешь, это сойдёт тебе с рук? У нас даже нет доказательств, что это он. Вас всех посадят за убийство. – Нет, я обещаю, не посадят. Тони невесело засмеялся. Стив считал, что он был неприкасаем – так сконцентрировался на выполнении своей работы, что хотел убить человека и слепо верил, что сможет избежать наказания. Тони не волновало убийство – этот ублюдок может гореть в аду после того, что он попытался сделать и был готов сделать в будущем – Тони бесила глупая опрометчивость Стива, что он притворялся, будто знает, что делает. – Тони, – прозвучал голос Стива совсем рядом, и Тони поднял взгляд, когда тот положил руку ему на плечо и серьёзно посмотрел. – Ты должен мне довериться. Я знаю, как это выглядит. Я знаю, – он закусил губу и закрыл глаза на секунду, потом сделал глубокий вдох и снова посмотрел на Тони. – Но я сделаю это. Поверь. Пожалуйста. Тони уставился на него. Они оба так устали – работали всю ночь, чтобы разработать план, которому Тони даже не собирался последовать. Врать Стиву оказалось гораздо сложнее, чем он мог себе представить. Это ощущалось как предательство. Но он не мог сидеть на месте и смотреть, как Стив высчитывает лучший способ умереть за Тони. Он просто не мог. – Я правда тебе доверяю, – сказал ему Тони. По крайней мере, хотя бы это не было ложью. *** Где-то в середине утренней конференции с советом директоров, Тони выскользнул из зала и тихо пошёл по коридору. Он получил сообщение. Он знал, куда идти. Стив всё ещё патрулировал этаж, и если внутренним часам Тони можно доверять, он сейчас находился в южной стороне здания. С противоположного конца от выхода. Идеально. Он не помешает. Хватаясь за перила, он быстро побежал по лестнице вниз до гаража. Джарвис был в наушнике, кобура с пистолетом пристёгнута к бедру. Всё будет в порядке. Он не будет думать об этом. Он просто… просто хотел, чтобы этот псих остановился и всё… и он остановит его во что бы то ни стало. Может, он поторопился и запаниковал, но всё равно это было лучше, чем пускать Стива и его друзей рисковать, когда в этом не было необходимости. Тони доверял Стиву, действительно доверял. Доверял ему свою жизнь. И поэтому не мог позволить ему сделать это. Тони просто того не стоил. Он сделает всё сам. И если всё пойдет под откос – ну – по крайней мере, пострадает не Стив. Он добрался до гаража за несколько минут. – Джарвис, выстрой маршрут… и включи подогрев сидений, а то я себе задницу отморожу, – весело сказал Тони, подходя к машине. – Сэр, прошу вас, я предлагаю вам обдумать свои действия. Вы напуганы, и это мешает вам думать трезво… – Если не можешь сказать ничего полезного, Джарвис, то, пожалуйста, беззвучный режим, – резко сказал Тони, садясь за руль. Он закрыл глаза и поджал губы, пытаясь не думать об огромном количестве путей развития ситуации, где всё идет не так, и сфокусировался на том, чтобы добраться до этого психопата, пока тот не решил взорвать ещё что-нибудь. Он знал, что его план был кошмарным – но это всё, что у него было. Передатчик GPS в его пиджаке включится через час, и он проглотил радиоизотопный маячок в день, когда получил первое сообщение. Скорее всего, он отнимет у него пару лет жизни, да, но зато это значило, что Джарвис всегда сможет его найти, так что он расставил свои приоритеты. Если он не вернётся к тому времени, как включится передатчик, Джарвис сообщит Стиву и полиции его местоположение и вытащит его. В идеале, до этого не дойдёт, и Тони сможет запугать своего преследователя достаточно, чтобы тот сдался и сбежал, поджав хвост. А если нет… ну, для этого и существовал запасной план, правда? Он посмотрел в зеркало заднего вида на своё отражение. В относительной темноте гаража было трудно увидеть, каким измождённым он был. Он не спал толком с того дня, когда Стив попал в больницу, и каждая следующая секунда становилась всё более и более напряжённой. Он просто хотел, чтобы это остановилось. Он хотел… Светло-русые волосы, и голубые глаза, и смех, звучавший как музыка, и мягкие руки, и тело, которое могло убить с лёгкостью, но которое заставляло Тони чувствовать себя безопаснее, чем когда-либо ещё… – Блять, – он закрыл глаза и тихо выругался, упираясь лбом в руль. Всё было запутано. Всё было так запутано – он был влюблён в своего собственного телохранителя, насколько смешно это было? Стив был… настолько слишком хорош для него, что это было глупо. Стив переживал. Стив был хорошим. Стив был совсем на него не похож, и он бы никогда в жизни не захотел иметь ничего общего с Тони, если это не касалось работы. А его работа становилась всё более и более опасной для него… Тони ставил его под удар, просто общаясь с ним. Тони разрушал всё, чего касался – все это знали. Именно поэтому у него были только Пеппер и Роуди – они были единственными достаточно свихнувшимися, чтобы остаться. Он знал, что в конце концов ему придётся отпустить Стива. Оттолкнуть его, пока тот ещё не пострадал. Потому что он точно пострадает, это было неизбежно. И если не от рук Тони, то от рук человека со странной одержимостью и запасом взрывчатки в руке. И Тони был бы очень рад пройти через это всё в одиночку, если это означало, что Стив будет так далеко от этого, как только возможно. Боже, это было даже смешно. Это Стив должен был защищать Тони – но Тони не позволит ему этого сделать, жертвуя своей собственной безопасностью, так что они друг другу оказались и не нужны в итоге. И кто знает, как Стив отреагирует на это. Может, он сдастся и уйдёт. Тони одновременно и хотел этого всем сердцем, и отчаянно хотел, чтобы тот остался. Потому что он был чёртовым эгоистом, а Стив был… Стив был Стивом. Тони, похоже, был зависим от него; отчаянно ждал встречи, когда тот был не с ним, и нуждался во всём, что только мог получить, когда тот был рядом. Одна его улыбка заставляла его чувствовать такое, что ни один наркотик не мог. Боже. Ему конец. – Включить звук, – пробормотал он, садясь прямо и моргая пару раз. – Джарвис, скажи, куда мы едем. Тот молчал несколько секунд, и Тони знал, что это была его версия обиженного молчания. Ему никогда не нравилось, когда его ставили на беззвучный режим. – Подземная парковка в двадцати четырёх минутах отсюда, сэр. Выстраиваю маршрут. – Хорошо, – Тони завёл двигатель и выехал из гаража. – Начнём шоу. *** Парковку даже нельзя было назвать парковкой – она годами стояла заброшенной, и Тони даже не мог заехать внутрь из-за ограничителей. Он сжал зубы, но припарковался на обочине и вышел из машины. Он знал, что псих был где-то здесь – наверное, он сможет найти запасной вход или пожарную лестницу где-нибудь… Его взгляд остановился на неприметной двери сбоку здания, и его сердце забилось в несколько раз чаще. Да, он вёл себя как идиот, но это не значило, что он им был – он знал, что как только окажется внутри, он уже не вернётся назад. Это место без сомнения было напичкано разными штуковинами, для того чтобы убедиться, что он не попытается сделать что-нибудь нежелательное. Это сводило его шансы взять ситуацию под контроль практически к нулю. Перспектива провести с этим психом больше одного часа становилась всё более вероятной, и по его коже побежали мурашки. Но он не мог повернуть назад. Жизни других людей зависели от этого. Тяжело сглотнув, он сделал глубокий вдох и толкнул дверь рукой. Она не поддалась, когда он повернул ручку, но через секунду он услышал механический звук открытия и понял, что тот автоматически управляет замком. Его взгляд поймал небольшую камеру в углу дверного проема и незаметные провода по всей длине косяка. Тони мог узнать спусковой механизм без проблем. Но он был разработан не для него. Его впустили. Тони решил, что этот милейший приветственный подарок был предназначен для дополнительных гостей, которые попытаются войти за ним. Поэтому, осторожно вздохнув и на секунду задумавшись, какого чёрта он делает, он шагнул внутрь. Боже, он надеялся, его план не провалится. Парковка была тёмной и грязной – никто не был здесь годами. Если бы Тони ещё не пришёл в ужас к этому моменту, то именно этот вид напугал бы его окончательно. Облезшая краска на стенах по всему огромному пустому этажу перед ним была полна трещин, похожих на паутину. Окна были заколочены, но лучи света всё же проникали сквозь расщелины в прогнившем дереве. Помещение пахло смертью и разложением. Тони иронично хмыкнул, сканируя помещение на любые признаки опасности. Его руки чесались взять пистолет, но он не хотел выдавать себя, так что он оставил его в кобуре и сосредоточился на наблюдении. Судя по тому, что он видел, рядом с ним не было никаких проводов и ловушек. Наверное, ему придётся положиться на себя. Ха. Отличный выбор, всегда выручал его до этого. Его шаги раздавались эхом, когда он направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Всё отдавалось слишком громко в его голове. Он, конечно, попадал в кошмарные ситуации раньше, но эта… эта заслуживала первого места. Что он вообще здесь делал? Чего он надеялся, блять, добиться? Его чёртово желание разрешить эту проблему как можно быстрее привело его сюда, в ситуацию, которую он не мог контролировать никоим образом. Но в то же время… ему надо было думать о детях. Он не мог позволить себе поставить их под удар. Он бы ни за что так не поступил, нет. Так что встреча с жутким Психом-Преследователем была его единственным вариантом, разве нет? Сделав глубокий вдох, он положил руку на ржавые перила и заглянул на крутую лестницу. – Есть кто-нибудь? – громко позвал он, пытаясь удержать решительность в своём голосе. Он внимательно осмотрел ступени в поисках привычных ловушек, проводов, чего-то подобного. Но всё выглядело совершенно обычно, поэтому он начал медленно подниматься. Через несколько секунд он услышал приглушённый хлопающий звук, будто дверь машины закрылась, и Тони вздрогнул. Окей. Окей, значит, наверху точно кто-то был. Ладно. Всё нормально. Всё шло по плану, ведь так? Выпрямляя осанку, он прижался к стене и продолжил подниматься наверх. Его пальцы дрогнули в поисках курка пистолета, но он снова воздержался. Лучше попробовать что-то другое сначала. Этот парень не славился своей стабильностью, так что тыкать дулом пистолета ему в лицо было не самой лучшей идеей. Через несколько секунд он подошёл к дверному проёму и без промедления вошёл внутрь. Здесь всё было так же, как и на первом этаже – пусто, за исключением одной машины. В нескольких шагах от неё Тони увидел человека, ответственного за весь беспредел этих нескольких месяцев. Волна ярости и злости была почти что слишком сильной, чтобы ей противостоять – Тони едва сдержал порыв просто достать пистолет и выстрелить, но он сумел. Мужчина просто стоял на месте. Это выглядело так просто. Просто выстрелить и покончить с этим раз и навсегда. На нём была надета бежевая маска, закрывающая верхнюю часть лица. Тони видел его рот, но кроме него он не заметил никаких приметных черт. Высокий. Худой, но явно не слабый. Чёрные волосы, немного падающие на глаза. Длинная ветровка – у Тони перехватило дыхание, когда он увидел жилет смертника под ней. Плевать. Это место всё равно было заброшено. Главное, чтобы не пострадали дети. Тони мог… он мог смириться со смертью, если другие перестанут страдать по его вине. – Здравствуй, Тони, – счастливо сказал мужчина. – Я так рад тебя видеть. Тони замер в проходе, держась на расстоянии. Его сердце билось так часто, что он слышал его стук в своих ушах. Но он постарался выглядеть так спокойно, как это было возможно, и оглядел машину, мужчину, помещение, прямо как Стив всегда делал. 'Всегда есть что-то, что можно упустить' сказал он, когда Тони спросил об этом. Боже, вот бы Стив был здесь сейчас. Это было абсолютно эгоистично, конечно, но Стив защищал его так долго. Было бы неплохо иметь подстраховку, только и всего. – Привет, – медленно ответил Тони, пытаясь сохранить лёгкий тон. Он даже улыбнулся и за одно это уже мог получить Оскар, боже, он был таким поразительным актёром. – Я… рад наконец-то иметь возможность поговорить с тобой. Могу я как-нибудь тебя называть? Мужчина кивнул: – Просто зови меня Даниэль, – он улыбнулся. – Это так… вау, мне кажется, это самый долгий разговор, который у нас был. Он говорил со мной раньше, быстро подумал Тони, сокращая лист подозреваемых у себя в голове на половину. – О, это классно, да? Я… прости, что не говорил с тобой больше… напомни, когда это было? Я уверен, что вспомню тебя, если ты скажешь мн… Даниэль резко засмеялся, и, да, он мог признать, это было коряво, но он должен был хотя бы попытаться. – Тони, да ладно тебе, – мягко сказал он, махнув рукой. – Прекрати сопротивляться. Ты же знаешь, что нам суждено быть вместе. – Я думаю, – ответил Тони, отчаянно пытаясь не дать злости просочиться в свой голос, – что тебя занесло. Тебе не обязательно продолжать это. Я могу найти тебе помощь, если хочешь, я мог бы… – Мне НЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! – внезапно заорал Даниэль, так быстро меняя настроение, что Тони инстинктивно отступил назад на пару шагов. Его преследователь быстро взмахнул руками, но потом увидел движение Тони и сделал глубокий вдох, пытаясь снова взять себя в руки. – Извини, извини, это просто… – он пожал плечами, проводя рукой по волосам. – Это то, что мои друзья говорили мне раньше. Это раздражает. Тони уставился на него, размышляя над своими следующими действиями, и затем сказал: – Так, что, если я попрошу тебя развернуться и оставить меня в покое прямо сейчас… если я скажу, что это сделает меня самым счастливым человеком в мире… что ты скажешь? Даниэль улыбнулся: – Я не могу этого сделать, Тони. – Точно, – кивнул он, наконец ужесточая тон своего голоса. – Так и думал. Тогда мне придётся немного повлиять на твою мотивацию, – он достал заряженный пистолет из кармана за долю секунды, который буквально умолял, чтобы им воспользовались по назначению. – Оставь меня в покое, – прямо сказал он. – Если не хочешь, чтобы в твоей голове оказалось больше свинца, чем любой доктор посчитает необходимым. Даниэль просто смотрел на него несколько секунд, и улыбка медленно исчезала с его лица. Наконец, он тяжело вздохнул. – Мне жаль, что нам приходится делать это, – мягко сказал он. – Почему тебе обязательно надо всё так усложнять, Тони… – Ты псих, и тебе место либо в тюрьме, либо в гробу, – выпалил Тони, подняв подбородок. – Выбор за тобой, приятель, но я тебе обещаю, тебе больше не сойдёт ничего с рук. Ты думаешь, я просто позволю тебе терроризировать меня и дорогих мне людей? Нет… это закончится здесь. Уходи, прямо сейчас, и я, возможно, дам тебе несколько дней форы, прежде чем мы найдём тебя и заставим заплатить за то, что ты сделал с детдомом в Бруклине. Тот лишь склонил голову набок и посмотрел на пистолет. – И если я не соглашусь? – спросил он заинтригованно. Тони крепче сжал пистолет в руке. – Ты прекрасно знаешь, что случится. Было бы здорово, если бы Даниэль перестал смеяться над его угрозами. Его начинало это неслабо бесить. – Да ладно, Тони, ты правда думаешь, что я не ожидал этого? – мягко спросил он. – Признаю, я не хотел, чтобы до этого доходило, но никогда нельзя быть чересчур осторожным. Оказывается, я, к сожалению, был прав. Чёрт. Ну, это определённо звучало нехорошо. Даниэль шагнул вперед и протянул руку: – Отдай пистолет, Тони. Тони фыркнул в ответ: – Пошёл ты. Даниэль смиренно вздохнул, и Тони напрягся, когда тот опустил руку в карман. То, что он собирался достать, вряд ли ему понравится. Конечно, он оказался прав, когда тот достал небольшую кнопку. Он почти застонал от досады – ну почему этот психованный мудак был так одержим бомбами? – Думаю, ты знаешь, что это такое, Тони? – медленно спросил Даниэль, будто разговаривал с маленьким ребёнком, а не с ведущим экспертом по производству всего, что делало ‘бум’. – Это… – Чёртова спусковая кнопка, да, спасибо, я понял, – шикнул Тони. – Но знаешь что, приятель? Если хочешь взорвать себя вместе со мной заодно, то вперёд, если это значит, что ты оставишь… – О нет-нет-нет-нет-нет, – Даниэль покачал головой с до странного болезненным выражением лица и сделал ещё один шаг вперёд. – Зачем мне это делать? Я бы никогда не сделал такое с тобой, Тони. Это… это для других людей. О, блять. – Для кого? – медленно спросил он, чувствуя, как обрывается его сердце. Даниэль легко погладил кнопку в своей руке, и Тони резко дёрнулся. Он знал, что что-то подобное случится. Он, чёрт возьми, знал это… но у него всё равно не было другого выбора, верно? Если бы он не пришёл, этот псих просто нажал бы на кнопку и убил бы тех, кто был на другом конце. Даниэль немного нахмурился, глядя на прибор: – Мне немного стыдно, – признал он, пожав плечами. – Но ты должен понять, насколько это важно, ладно… – Где, МАТЬ ТВОЮ, ты установил бомбу?! – закричал Тони, почти нажимая на курок пистолета, настолько невозможно было противостоять желанию просто застрелить ублюдка. Для Даниэля это было какой-то шуткой. Тони слышал, как его смех эхом разносится по помещению. – Не злись, ладно? Но я решил, эй, надо убрать Роджерса с дороги – и мне нужно сделать это настолько эффективно, чтобы ты меня послушал, понимаешь? Так что я установил немного взрывчатки в разных местах твоей башни… – О, нет, нет, ты шутишь, – в ужасе прошептал Тони, пытаясь не обращать внимания на накатившую тошноту. Он подумал о всех, кто сейчас находился в здании. Его работники. Пеппер. Стив. Господи, он пришёл сюда, чтобы защитить его, но, похоже, каждое его решение оказывалось неправильным. Стив был в опасности. Снова. Уже в который раз… Если они умрут, это будет его вина. – Пожалуйста, Тони, опусти пистолет, – Даниэль снова протянул руку вперёд, и Тони осознал, что тот подошёл ещё ближе, и поднял пистолет, чтобы тот был направлен ему прямо между глаз. – Это ничего не решит… – Правда? – выдавил Тони сквозь сжатые зубы. – Потому что сейчас мне очень сложно представить, почему нет. В ответ тот медленно начал расстёгивать ветровку. Тони напряжённо смотрел, пока не увидел переплетение проводов, и его решимость резко поуменьшилась. Их почти невозможно было разглядеть; один из них был прикреплён к его груди. – Видишь, – Даниэль с гордостью указал на провода пальцем. – Я очень долго придумывал это, потому что я тебя знаю, Тони. С тобой трудно даже в хорошие дни. Я не хотел, чтобы ты подумал, что сможешь решить это, просто убив меня – так что я подстраховался. Вообще-то, механизм довольно примитивный, но всё равно очень эффективный. По сути дела, мои бомбы активируются по кнопке в моей руке, но также они настроены на определённую последовательность электронных импульсов, – он указал на свою грудь. – В данном случае, я настроил передатчик на электронные импульсы своего сердца. Естественно, я предусмотрел некоторые отклонения от нормы, учитывая, что сердцебиение меняется в течение дня, а мы не хотим убивать всех этих людей напрасно, правда? Тони понял весь принцип работы механизма, как только увидел его, но всё равно выслушал его объяснения. – Если пульс остановится, бомба взорвётся, – ровно сказал он. Это было очень умно. Даниэль, должно быть, потратил много времени на подготовку. Просто, но крайне эффективно. Гарантировало ему стопроцентную безопасность. Если бы он не был абсолютно свихнувшимся и отвратительным человеком, Тони бы даже нанял его. – И если он возрастёт до определённого уровня тоже, – поспешно уточнил Даниэль. – Прежде чем у тебя возникнут какие-нибудь глупые идеи, типа выстрелить мне в руку или что-то вроде того. Тони молчал несколько секунд. Он знал, когда шёл сюда, что принимает самое лучшее и единственно верное решение, правда… не было другого способа заставить Даниэля забыть об осторожности, чем позволить ему поверить, что он победил. Тони мог притвориться, что планировал другой исход, но в реальности он знал в тот момент, когда проглотил радиоактивный маячок, что он пойдёт туда, куда его преследователь прикажет. Это был вариант с наименьшими потерями, если подумать. Но при этом это не останавливало это чёртово чувство страха. – Ты знаешь, что не можешь победить, да? – нежно спросил Даниэль, утешительно улыбаясь. – Я знаю, что ты не хочешь, чтобы эти люди пострадали. И я тоже этого не хочу. Так что… пойдём со мной, хорошо? Будет весело. Нам суждено быть вместе, ты же знаешь это, правда? – Ты сумасшедший, – огрызнулся Тони. – Ты… ты психопат. Тот лишь пожал плечами в ответ: – Некоторые говорят про тебя то же самое, знаешь? А теперь брось пистолет и иди сюда, Тони. Тони не двинулся, застыв на месте. Даниэль разозлился, и его голос поднялся, когда он повторил: – Иди сюда, Тони. Он должен. Он знал, что должен, хотя бы для того, чтобы этот урод не взорвал его компанию. Ему было страшно. Он должен. Господи боже, не так он представлял себе провести утро вторника. Сглотнув и глубоко вздохнув, он выпустил пистолет из рук и сделал шаг вперёд.

Стив

Проверка периметра была скучной, но довольно необходимой мерой предосторожности в работе телохранителя. Стив быстро спустился на парковку в поисках любой подозрительной активности. Он уже бегло осмотрел машины чуть раньше, и те, что приехали после этого, не вызывали особенного беспокойства. Поэтому уже через минуту Стив вернулся обратно в здание. По-хорошему, ему следовало полностью осмотреть весь первый этаж, перед тем как вернуться к конференц-залу, но он попросил сделать это охрану за него. Согласно мисс Поттс, собрание Тони должно было закончиться раньше, а значит, Стиву нужно успеть проверить его офис, прежде чем тот зайдёт туда. Он мог признать – его нервы были на пределе. Его ранения с последних ‘приключений’ всё ещё заживали, и ему было больно делать глубокие вдохи и полностью наступать на левую ногу. Конечно, это были пустяки, но они всё равно явно мешали в данной ситуации. Два его пальца до сих пор были в гипсе, что несомненно являлось огромной обузой. Ему не нравилось думать, что у противника есть хоть какое-то превосходство над ним. Не тогда, когда речь шла о безопасности Тони. Перепрыгивая две ступени за раз, он быстро поднялся на второй этаж, чтобы заскочить за двумя кофе. Один чёрный, в большинстве своём чистая концентрация горечи в стакане, и один латте. Он понятия не имел, почему Тони нравилось латте. Слишком много молока на его вкус. Он улыбнулся уборщику, проходящему мимо, и нажал кнопку 86-ого этажа. Теоретически, его смена закончилась час назад, так что теперь, когда он проверил периметр, он мог просто посидеть в тишине и расслабиться в офисе Тони, может, пройтись по их плану ещё разок. Но он в любом случае встретит Тони у дверей конференц-зала. Так будет спокойней. Да, он был параноиком. Но это было хорошей чертой в его работе. Он задумался о своём, пока шёл по длинным коридорам – о своих друзьях, о том, чем они сейчас занимались, пока он играл свою роль рядом с Тони. Он чувствовал себя полнейшим идиотом – сначала попросил их сложить оружие и оставить всё в прошлом, но спустя неделю уже умолял их помочь ему убрать новый объект. Но, чёрт, они все согласились без раздумий. В конце концов, они своими глазами видели, что случилось с детским домом. Никто из них не собирался прощать этому человеку его грехи, особенно Стив и Баки. Когда Стив пришёл к ним той ночью и попросил помочь с миссией, они тут же ответили с энтузиазмом. Вот и хорошо. Этому психопату самое время оказаться на том свете. Одна мысль о том, что случилось, заставляла его дрожать от гнева. Лицо Питера не выходило из его головы – ему всего семь, он ни за что не должен был пережить что-то подобное. Глубокое первобытное желание заставить виновного заплатить за содеянное не покидало его, и он знал, что оно никуда не уйдёт, пока этот человек не умрёт. Стив решил, что если он когда-то и был рад своим навыкам наёмного убийцы, то это сейчас. Так что, да. Он вернулся домой и начал планировать со своей командой лучший способ отследить и найти этого психа, пока тот не успел навредить ещё больше. Всё переворачивалось у него внутри от необходимости врать Тони больше и больше; заставлять его доверить незнакомым приятелям Стива спасение своей жизни. Потому что для Тони это выглядело именно так. Они были не знаменитой группировкой наёмных убийц, ответственных за выведение из игры большинства шишек преступного мира и делающих это достаточно хорошо, чтобы до сих пор ходить на свободе. Они были всего лишь телохранителем и кучкой грёбаных бариста. Он так устал врать. И самым ужасным было то, что Тони тоже устал. Потому что Стив знал Тони, а Тони знал его. И глупым он тоже не был – это было довольно очевидно, что в омуте Стива водились черти. Тони никогда не задавал вопросов, но Стив видел, что тот понимает, что есть что-то, о чём Стив никогда не говорит, что-то, на что он закрывал глаза. Он понимал, в теории, что не сможет скрывать этого вечно. Если он хотел чего-то долгосрочного с Тони, то ему придётся раскрыть карты. Он не сможет врать подобным образом. И он знал – он даже не сомневался, что когда он наконец-то сделает это, всё полетит ко всем чертям. Тони был не тем человеком, который смог бы принять это спокойно – чёрт, да кто бы смог? Далеко не каждый мечтает узнать, что человек, который должен был тебя защищать, в реальности сам планировал тебя убить половину времени. Стив понимал, что Тони не захочет иметь с ним ничего общего после этого. Чёрт, Тони может с тем же успехом посадить его в тюрьму, если захочет. Но врать он не мог. И если он объяснит как следует – то, что произошло на самом деле, то, что ему рассказали о нём, и то, что он понял, что это всё даже близко не оказалось правдой, когда ему довелось узнать его – возможно, у него появится шанс, что Тони сможет его простить. Потому что то, что он чувствовал, было правдой. Это было правдой, и Тони должен был узнать это – об этом он позаботится. Он просто хотел остаться. Больше всего на свете. Он хотел остаться и быть там, где он нужен был Тони, вот так просто. Поэтому, да – мысль о том, чтобы признаться во всём, ужасала его. Слишком многое стояло на кону, его свобода в том числе. Но он знал, что должен был сделать это. Ради Тони. Ради… Подождите. Почему в конференц-зале было пусто? Он замер в начале коридора, моргая один раз, пока информация укладывалась у него в голове. Окей… значит, собрание закончилось на несколько минут раньше. Всё было нормально. Ну… не совсем нормально, параноидной части Стива очень не нравилось, что Тони, должно быть, всё-таки добрался до своего офиса раньше Стива, но ладно, он может прочитать ему лекцию о безопасности позже. Вздохнув, он развернулся и пошёл обратно к лифтам. Быстро нажав на кнопку верхнего этажа, он влил в себя половину стакана с кофе и снова вздохнул. Требовалась огромная доза кофеина, чтобы иметь способность безопасно взаимодействовать с Тони после его собраний – мисс Поттс поделилась этой мудростью ещё в первую неделю его работы здесь. На этаже, где располагался офис Тони, было тихо, и он насладился этим пару моментов, прежде чем подойти к двери и толкнуть её. – Пока ты не спросил – да, я принёс тебе кофе, и нет, я не разрешаю тебе снова сделать вылазку в Макдональдс, мы говорили об этом сто раз, это не… Он застыл на месте, когда осознал, что в комнате никого нет. Слишком тихо. Стив видел, что Тони не заходил сюда и не устроил бардак с того времени, как уборщики прибрались здесь в последний раз вчера вечером. Тони сказал, что встретится со Стивом здесь. – Джарвис, – медленно позвал он, ставя стаканы с кофе на ближайшую поверхность. – Где Тони? После вопроса последовала нетипичная для него тишина. Сердце Стива тут же начало биться в несколько раз чаще. – Мистер Роджерс, боюсь, мне запрещено говорить ва… – Джарвис, – мягко повторил Стив, быстро оглядывая комнату. Будто бы под чьим-то взглядом, волосы у него на шее встали дыбом от предчувствия чего-то плохого. – Тони в опасности? – наконец спросил он тихим голосом, уже доставая пистолет из кобуры. Когда Джарвис снова не ответил, у него перехватило дыхание. – Джарвис, я спросил, Тони в опасно… – Я не имею права отвечать на любые вопросы о состоянии или местоположении Тони, но он уверяет вас, что вернётся не позже чем через час, или вы можете вернуть его из места его пребывания, когда… – Чёрт, он пошёл найти его, да? – попятился назад Стив, в ужасе закрывая рот рукой. – Чёрт, он пошёл… о, боже, Джарвис, нет, ты обязан сказать… – Я не могу дать вам информацию о его местоположении или состоянии, – настойчиво повторил Джарвис. – Но я могу сказать вам, где его нет. Пожалуйста, пройдите к столу, мистер Роджерс, быстрее. Без секунды промедления Стив бросился вперёд. – Покажи мне, – сказал он сквозь сжатые зубы. Его сердце стучало у него в ушах. Его затошнило. Тони был… боже, о чём он только думал? Он посмотрел на голографическое изображение, высветившееся в воздухе, и переключился на карту Нью-Йорка. Стив напряжённо смотрел на неё, пока красная линия очерчивала территорию до того момента, как практически всё пространство не стало алым, кроме… Кроме одного участка недалеко от Манхэттена. Небольшое пространство, одно здание. В десяти минутах отсюда. – Джарвис, ты нужен мне в наушни… – Нижний левый ящик, там сэр хранит запасные. Стив наклонился, вытащил целый ящик и раскидал всё содержимое по столу, пока не нашёл необходимое. Не тратя ни секунды больше, Стив развернулся и на полной скорости добежал до лифта, включая по пути наушник. – Джарвис… – Протокол о безопасном функционировании лифтов был временно выведен из строя, и все люди, находящиеся внутри, были эвакуированы. Лифт прибудет в один момент, мистер Роджерс, – быстро перебил его Джарвис, и Стив кивнул, заворачивая за угол и почти врезаясь в кого-то по дороге. Он услышал, как его тихо обматерили, но проигнорировал это. Сейчас у него были гораздо, гораздо более важные вещи, о которых следовало подумать. Господи боже, Тони… Тони был в такой опасности. Стив даже не мог… в его голове не было ничего, кроме страха. Это было похоже на повторяющийся кошмар – люди, которых он любил, в опасности из-за этого ублюдка… Он обязан его спасти. Он не переживёт… он просто обязан. Чёрт, всё было так же, как и с детдомом. Только в этот раз у него при себе был набор из всё ещё заживающих рёбер и не двигающихся пальцев на его ведущей руке. Он находился в невыгодном положении и собирался слепо пойти туда, где его, скорее всего, ждала засада. Двери лифта открылись, и Стив вошёл внутрь, не задумываясь дважды; он развернулся, и зарядил весь магазин пистолета. Засада или нет, у него была работа. Спасти одного, убить другого. О другом не могло быть и речи. Стив обещал себе, что защитит Тони Старка. Он намеревался сдержать обещание, чего бы это ни стоило. *** Он резко остановил неприметную машину, взятую из гаража Тони, примерно в квартале от здания, к которому его привёл Джарвис, и быстро вышел из неё. Его солнечные очки скрывали внимательный взгляд, но его всё равно можно было легко узнать по одному только костюму. К счастью, он умел скрываться от камер. Наташа хорошо его натаскала. Он проверил часы. Баки и Нат будут здесь примерно через десять минут и привезут с собой достаточно оружия, чтобы перебить небольшое войско. Но к тому времени, как они сюда доберутся, может быть уже слишком поздно. – Джарвис, мне нужен скан на признаки жизни во всём здании, – приказал Стив, расталкивая прохожих по пути ко входу. Он уже понял, что любые вопросы о Тони останутся проигнорированными, учитывая, что Джарвис отказывался нарушать приказы своего создателя – но если он запрашивал информацию более размыто, Джарвис имел все основания дать ему то, что нужно. – Два, мистер Роджерс, – быстро проинформировал тот. – Но я предупреждаю, что я загружен только в ваши очки, следовательно, мои сканы относительно ограничены… – Признаков жизни будет достаточно, спасибо, – успокоил его Стив. Если была жизнь, значит, было время. Тони ещё был внутри. Стив всё ещё мог найти его и вытащить их обоих оттуда (в идеале) в целости и сохранности. Он осмотрел периметр и заметил припаркованную машину Тони. Его сердце болезненно застучало по рёбрам. Конечно же, он знал, что Тони был здесь – но прямые доказательства, тем не менее, всё равно ощущались как ещё один панический приступ. Но сейчас он не мог позволить себе потерять самообладание – сперва он найдёт вход. Спасти Тони, психовать потом. Главный вход, естественно, даже не рассматривался как вариант. Это было слишком очевидно. А ещё он был закрыт. Но способ попасть внутрь точно существовал, иначе Тони бы всё ещё был снаружи, рядом с ним. Уже через секунду Стив нашёл, что искал: аварийный выход, спрятавшийся за углом здания. Бинго. Быстро шагая, он отслеживал камеры. Ему пришлось надеяться, что никаких ловушек под ногами не было, учитывая, что Тони был нужен виновнику всего этого живым. Но он всё равно не расслаблялся – ни на секунду. Без сомнений, это место было напичкано всем, чтобы остановить любого другого человека. Этот парень был психом, да, но всё же он ещё был и гением. Только благодаря этому он смог оставаться в тени так долго, и Стив не собирался недооценивать его. Он подлетел к двери и достал пистолет из кобуры. Ему придётся держать его левой рукой, но это не было большой проблемой. С достаточно близкого расстояния он сможет попасть в цель так же легко, как и правой рукой. Его пальцы почти прикоснулись к ручке двери. Почти. К счастью, Стив наблюдал – он увидел проводку вокруг дверной рамы, увидел камеру в углу. Так же быстро он увернулся из радиуса обзора и прижался спиной к стене. Блять. Окей. Заминировано на случай открытия вручную, ясно. Это делало всё… сложнее. Несомненно, остальные двери находятся в точно таком же состоянии. Когда он повернулся к окнам, он увидел такие же провода, лежащие в основе карнизов. Он сжал зубы и поднял взгляд. Три этажа. Рама аварийного выхода немного выступала от стены, и хотя окна были заколочены, но если он сможет хоть слегка зацепиться… Это было бы сложно, будь он в полной силе. Это будет ещё сложнее с двумя сломанными пальцами и ушибленными рёбрами. Сложно, но возможно. Мысленно собравшись, Стив убрал пистолет обратно в кобуру и глубоко вдохнул, делая несколько шагов назад, чтобы полностью осмотреть здание. Медленно он продумал путь на следующий этаж. Они не могли быть тоже заминированы – во-первых, Стив не видел никаких проводов или следов какой-либо взрывчатки. Во-вторых… ну, никто в здравом уме не стал бы взбираться на отвесную стену с одной рукой и повреждением рёбер, из-за которого было практически невозможно нормально вздохнуть, правда? Чёрт. Надо поторапливаться. Одной рукой он нащупал небольшой выступ на карнизе аварийного выхода и подпрыгнул, чтобы закинуть ногу на край подоконника. Потратив лишние полсекунды, чтобы сохранить равновесие, Стив закрыл глаза и сконцентрировался. Ладно. Он сможет. Ради Тони. Он сможет. Он подтянулся и начал взбираться вверх.

Тони

Грохот падения пистолета эхом разнёсся по этажу, когда Тони уронил его на бетонный пол, и он вздрогнул, несмотря на то, что ожидал этого звука. Ему казалось, что он находился в каком-то третьесортном ужастике, господи, это просто дурдом. Даниэль расплылся в улыбке, услышав звук, и протянул руку ближе к Тони. – Мы поедем ко мне, ладно? У меня небольшая лаборатория в подвале – нечем хвастаться, но мы можем расширить её! Всё будет идеально, Тони. Мы изменим мир. Мы же одинаковые. – Твоя кровь – моя кровь, ага, уже понял, – прошипел он, всё ещё стоя на месте. Он знал, что должен подойти, но… сама мысль пугала его до чёртиков, если на чистоту. – Знаешь, люди, у которых нет злобных намерений, обычно не говорят так много о крови. И не пишут ею. И не засовывают лезвия в письма. Даниэль просто вздохнул и закатил глаза, будто Тони просто вредничал. – Ты ещё не понимаешь, поэтому ты сбит с толку. Но ты поймёшь. Я помогу тебе. Но я не хочу тратить больше времени, так что придётся объяснять позже. Просто садись в машину, Тони. Его пальцы до сих пор находились в опасной близости от кнопки бомбы. Он выглядел относительно спокойно, но Тони уже видел, как быстро может меняться его настроение. У него не было выбора. Ему придётся послушаться. Это всё равно будет ненадолго. Он уже протянул минут двадцать, так что ему придётся потерпеть ещё максимум сорок минут, пока передатчик активируется, и кто-нибудь придёт за ним. Всё будет хорошо. Ему нужно продержаться сорок минут и надеяться, что ничего слишком плохого не произойдёт с ним за это время. Сорок минут. Стив сможет прийти через сорок минут, и потом они наконец-то застанут Даниэля врасплох и справятся с ним. Он сможет это сделать, правда? Он же взрослый мужик, конечно, сможет. Надо просто сделать первый шаг. Закрывая глаза на мгновение, он глубоко вздохнул и сделал его. Когда он вновь открыл глаза, Даниэль улыбался. Из-за этого по его телу прошла дрожь. Сорок минут. Сорок минут. Всего лишь сорок. – Вот так, – одобрительно сказал Даниэль, когда Тони подошёл ближе, упрямо подняв голову. Он не ответил – он отказывался делать что-либо, кроме как смотреть в пространство чуть выше плеча Даниэля. Он не хотел, чтобы тот увидел страх в его глазах. До машины оставалось примерно несколько метров, когда внезапно раздался резкий хлопок. Он мгновенно повернул голову, и Даниэль сделал то же самое. К этому моменту его нервы были настолько на пределе, что любой звук мог послужить причиной его сердечного приступа – но если он был удивлён неожиданному звуку, то это ни в какое сравнение не шло тому, как его сердце чуть не остановилось, когда он увидел Стива, с пистолетом в руке и лицом человека, готового убивать. Тони слишком поздно отреагировал. Метнувшись вперёд, он закрыл собой тело Даниэля, чтобы Стив не смог выстрелить в него. Он практически почувствовал давление на курке, когда тот успел взять себя в руки не выстрелить Тони между глаз. Ему так, так сильно повезло, что Стив использовал не ведущую руку. По расчётам Тони, скорость реакции его правой руки была чуть более быстрой, так что пистолет уже бы выстрелил в момент, когда Стив только вышел из-за угла. Что в свою очередь вылилось бы либо в очень мёртвого Тони, либо в активацию бомбы. – Не стреляй, Стив! – закричал он, поднимая трясущиеся руки. Он услышал, как Даниэль начал смеяться за его спиной, и сдержал рвотный позыв. Уже в который раз за день. Руки Стива даже не дрогнули – одному только богу известно, как он попал сюда, не активировав взрывчатку на двери, но он просто взял и сделал это. И он не выглядел так, будто собирался уступить и позволить Тони уйти с Даниэлем. Вместо этого он только сильнее нахмурился. – Уйди с дороги, Тони. – Я не могу, Стив, – Тони покачал головой, пытаясь справиться с паникой. – Если его сердцебиение станет чуть выше или ниже определённых показателей, оно активирует бомбу. Я не могу позволить этому случиться. Стив быстро перевёл взгляд за Тони, не убирая палец с курка пистолета. Лишь на секунду в его глазах промелькнул страх, но потом он внимательно осмотрел второго человека. – Что? – спросил он тихим и опасным голосом. – Умно, не правда ли? – выглянул Даниэль, и Тони нервно вздрогнул, но не сдвинулся с места – даже когда почувствовал давление на воротнике своего пиджака. Он услышал быстрый звук рвущейся ткани и понял, что Даниэль нашёл его маячок. – Мне нужна была страховка, понимаешь? Я планировал этот день так долго. Хотя я не ожидал, что ты объявишься. Ты всё испортил, Роджерс. Снова. – Это моя работа, – резко ответил Стив, устрашающе глядя на Даниэля. – Я здесь, чтобы защитить мистера Старка, так что я попрошу тебя… – Думаешь, ему нужна защита от меня? – поражённо спросил Даниэль. Тони застыл на месте, когда тот крепко ухватил его руку, и почувствовал его дыхание у своего уха. – Я бы никогда его не обидел. Я буду защищать его лучше, чем ты когда-либо сможешь. Ты думаешь, что я не знаю, кто ты такой, Роджерс… ты ему не защитник… – Ты понятия не имеешь, кто я такой, – шикнул Стив, делая шаг вперёд и явно раздражаясь от этого заявления. Но Даниэль только сделал шаг назад, ведя Тони за собой ближе к машине. Стив замер, моргнул один раз и слегка потряс головой, пытаясь взять себя в руки. – Ты правда, правда должен отпустить его. В противном случае тебе не понравятся последствия. – Видишь, Тони, он такой идиот! – сказал ему Даниэль почти отчаянно, и Тони определённо не хотел слышать это отчаяние, не тогда, когда тот всё ещё мог нажать на кнопку. – Он не понимает, он ничегошеньки не понимает! А я, я умный. Я умею создавать, строить, прямо как ты! Нам будет так хорошо работать вместе, один мозг на двоих, ты обязан понять! Ты обязан! – Ладно-ладно-ладно, я понимаю, – быстро сказал он, закрывая глаза и пытаясь не скривиться, когда Даниэль больно сжал его руку и потянул на себя, заставляя Тони упасть ему на грудь. Хотя он всё равно не смог не дёрнуться, когда тот наклонился и лизнул его щёку. В нескольких метрах от них Стив практически зарычал, но Тони быстро поднял руку в успокаивающем жесте, заставляя его остаться на месте. – Я понимаю, Даниэль, просто… просто брось кнопку, ладно? И я сделаю всё, что захочешь… – Тони… – Не сейчас, Стив, – яростно шикнул Тони, потому что сейчас был самый неподходящий момент, чтобы заботиться о его личном комфорте, гори оно всё огнем, в этой башне было столько людей… – Если ты заберёшь его, тебе придётся убегать всю свою жизнь, – громко сказал Стив, и Тони видел, как побелели его костяшки, сжимающие пистолет, даже несмотря на расстояние между ними. – Ты можешь держать палец на этой кнопке сколько угодно, но мы всё равно тебя найдём. Мои люди будут здесь с минуты на минуту, и не важно, активируешь ты бомбу или нет, они всё равно заставят тебя заплатить. Ты никогда не достигнешь своей цели. Ты уже проиграл. Хотя я могу с полной уверенностью сказать тебе, что если ты причинишь вред невинным людям, то когда мы найдём тебя, ты пожалеешь об этом в сто раз сильнее, так что советую тебе просто уйти тихо. Я разбираюсь в этих вещах – я могу сделать с тобой плохие вещи, и это будет больно. Поверь мне, когда я говорю, что ты пожалеешь, что родился на свет, если ты сейчас же не отпустишь Тони и не уйдёшь, больной ты сукин сын. У Тони отвисла челюсть, и он в ужасе уставился на Стива, готовясь услышать звук нажатия кнопки в руке Даниэля. Но секунда прошла... и ещё одна, и ещё одна, и ещё одна, и ничего не произошло. Они продолжали стоять на своих местах на заброшенной парковке; Стив с пистолетом в руке, Даниэль с… ну, с Тони. – Интересно, – пробормотал тот, немного наклоняя голову набок. Тони почувствовал, как его рука медленно поднимается вверх, пока он не оказался прижатым к Даниэлю, когда тот обнял его рукой за плечи. Тони попытался не запищать, но это было трудно, когда по всему телу бежали мурашки от его прикосновений. – Знаешь, вообще-то, это хороший план. И я сейчас так зол, потому что ты прав. Это было… это всё было нереально. Ему казалось, что они разговаривали с чем-то, что даже не было человеком. Он был слишком изменчивым, слишком непредсказуемым. Вот он стоял здесь и говорил, что он злится, когда у него даже тон голоса не изменился. Но когда Тони предложил ему помощь, тот внезапно уже орал в ярости. Тони не мог его понять, и это было самой опасной частью этого дурдома. Он посмотрел на Стива, и тот посмотрел на него в ответ на долю секунды и вернул взгляд на Даниэля. Он выглядел… пугающе. Тони никогда не видел у него такого устрашающего выражения лица. – Я дам тебе последний шанс, – сказал Стив. – Отпусти Тони. Сдайся. Ты получишь справедливый суд и необходимую помощь… Упс. Неверный ход. Тони закрыл глаза и вздохнул, чувствуя, как Даниэль напрягся рядом с ним. – МНЕ НЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! – закричал он, ещё сильнее сжимая руку вокруг шеи Тони, мешая ему дышать. – Я АБСОЛЮТНО НОРМАЛЬНЫЙ ЧЛЕН ОБЩЕСТВА! ЗАТКНИ СВОЮ ПАСТЬ! Я умнее ВСЕХ! Я СТАБИЛЕН, и я просто хочу ТОНИ! Ну почему никто не может этого понять?! Тони попытался сделать вдох, вцепившись в руку Даниэля. Через секунду тот повернул голову и удивлённо на него посмотрел, будто даже не осознавал, что душил его. – Ой, прости, – пробормотал тот, ослабляя хватку. Тони выпрямился из последних сил, делая быстрые вдохи. Он не покажет ему своей слабости. Когда он снова посмотрел на Стива, тот наконец-то смотрел прямо на него. Его лицо побелело, глаза распахнуты – он смотрел, как Тони пытается сделать вдох перед ним, и выглядел так, будто из последних сил сдерживал себя, чтобы не подбежать к нему. Тони оценил заботу, правда, но он надеялся, что Стив ничего не сделает. Надеялся, что тот не определил судьбу всех людей в башне, сказав эти злые слова раньше. – Окей, – громко сказал Даниэль, из-за чего Тони в очередной раз вздрогнул. – Окей, я могу признать поражение. Я могу. Я знаю, что вы обо мне думаете, но я на самом деле не пытаюсь тут никого убить. Я просто хочу Тони, но если мне придётся сыграть в долгую игру, чтобы получить его, я сыграю. Я смогу, – Даниэль повернул голову к Тони, и он попытался отстраниться, но всё равно не мог не чувствовать его близость; Даниэль потёрся носом о его щёку. – Скоро ты будешь со мной, – быстро пробормотал тот. – Я обещаю. Но сейчас… я могу только извиниться. Резко дёрнувшись, Тони вскрикнул, когда его внезапно потянули за волосы назад, заставляя выставить шею. Он услышал, как Стив что-то закричал, но не разобрал слов, слишком озабоченный осознанием, что Даниэль достал что-то из своего кармана... ампула, там была ампула в том месте, где обычно у пистолета находится рукоятка… чёрт, ему сейчас что-то введут… Он отчаянно попытался вырваться, но хватка была слишком сильной, и всё случилось так быстро – он моргнуть не успел, а дуло пистолета уже было прижато к его шее, и Даниэль спустил курок. Тони почувствовал острую боль, когда игла вошла в кожу, а потом боль распространилась по всему телу, вниз по груди, по рукам, о, блять, нет, что Даниэль сделал с ним… – Эта доза станет смертельной через тридцать секунд, если ему не ввести противоядие, – сказал Даниэль, обращаясь к Стиву, хотя Тони уже не мог сказать с уверенностью, его разум уже неслабо затуманился. – К счастью, у меня оно есть… – Чего ты, мать твою, добиваешься… – Спаси его или схвати меня, – ответил тот и аккуратно опустил тело Тони на пол. Он увидел его расплывшееся лицо в поле зрения и почувствовал прохладу в своей ладони – стекло. Ещё одна ампула. – Выполни свою работу как следует в этот раз, Роджерс… я рассчитываю на тебя. Глаза Тони закрылись, и он резко вздрогнул, почувствовав влажную руку на своей щеке на секунду, а затем прикосновение исчезло. Он не мог… чёрт, всё его тело горело. Боже, что бы ни вколол ему Даниэль, это было что-то сильнодействующее, он умрёт меньше чем через минуту. Всё болело, всё болело, и он услышал свой собственный крик, почувствовал напряжение в горле… Затем он услышал звук двигателя и звуки выстрелов. Резкие хлопки – рикошет, возможно. Подбегающие шаги. Крики. Руки, тёплые руки, знакомые… на его лице, шее. Снова крики… его имя? Блять, он сейчас умрёт. Он сейчас умрёт.

– ...держись, Тони, Тони, держись, я здесь, держись…

Снова острая боль в шее. У него болел рот. Он не мог открыть глаза… А потом вдруг смог. Моргая, он почувствовал, как напряжение медленно уходит из тела, и сделал резкий вдох. Боль исчезла так же быстро, как и появилась, оставляя его лежать беспомощно в… чём-то тёплом… Его слух вновь включился в этот момент, и он понял, что он никогда не сможет забыть Стива и то, как его собственное имя срывалось с его языка снова и снова. Его голос был полон ужаса, и его руки крепко вцепились в него, одна на щеке, другая на плече. Он застонал и попытался найти слабой рукой руку Стива. Его зрение медленно прояснялось, и он смог как следует рассмотреть Стива, который в панике смотрел на него огромными глазами. Его лицо было белым, практически серым. – Ст’в, – промямлил он, с облегчением сжимая пальцы на руке Стива, – Стив, чёрт, где… – Ты в порядке? – быстро и отчаянно спросил Стив. Когда Тони просто моргнул в ответ, тот немного его встряхнул. – Тони, ты в порядке? Отвечай, чтоб тебя… – Я в’п’рядке, я в порядке, – успокоил Тони, игнорируя желание прижаться к его груди и просто отключиться. Они явно были не в том положении, чтобы делать что-либо подобное. – Даниэль? – хрипло спросил он, пытаясь сесть. Стив просто опустил его обратно на пол. – Тони, тебя только что отравили. Тебе надо… боже, тебе нужно в больницу прямо сейчас… – Позвони в башню, – перебил Тони. – Господи, Стив, звони в полицию, звони Пеппер, скажи ей начать эвакуацию немедленно, ты должен вывести всех оттуда, сейчас… – Джарвис занимается этим, – Стив покачал головой и снова опустил его на пол. – Он связался с Пеппер – сапёры уже едут туда. Как ты… боже, Тони, о чём ты только думал? – зашипел он, проверяя пульс Тони. Он был слабым, но стабильным, и самое главное – он был. Он аккуратно опустил Тони на пол и поднялся на ноги, снова доставая пистолет и подходя к окнам. Конечно, на улице было пусто – Тони знал, что Даниэля будет не так просто поймать. Он зажмурился и сделал быстрый вдох, прежде чем медленно сесть. Всё его тело болело – остатки яда в его организме. Ему казалось, что все его нервные окончания оголены. Тони внезапно почувствовал острое желание разобрать мозг этого психопата на части, просто чтобы понять, как он сумел изобрести эту вещь без ведома госслужб. Он вздрогнул, когда услышал звук резкого удара – и увидел, как один из пистолетов прилетел в стену. Естественно, он не сломался – Тони разработал его, в конце концов – но он всё равно удивился, когда увидел его на полу. Он повернулся к Стиву. Тот легко достал второй пистолет из кобуры на спине, не глядя на Тони, и ударил по одной из досок, которыми было заколочено окно. – Он ушёл, – безэмоционально сказал Тони, медленно поднимаясь на ноги. Всё кружилось перед глазами какое-то время, но он упрямо продолжал сохранять равновесие. Стив так резко обернулся, что Тони почти протянул вперёд руку, боясь, что тот тоже потеряет равновесие, но, конечно же, этого не произошло. Это же Стив. – Да что ты, блять, говоришь, Тони, – прорычал тот и резко пошёл вперёд. Его глаза горели гневом. – А теперь я хочу знать, о чём, чёрт возьми, ты думал, когда вытворял эту херню?! Тони едва успел открыть рот, когда Стив схватил его за воротник и начал толкать его дальше и дальше, пока он не врезался спиной в стену с глухим звуком. Стив был разъярён, но взглядом он быстро осматривал лицо Тони, его шею, тело, пытаясь найти какие-либо повреждения. У Тони мгновенно включилась защитная реакция – нужно же было куда-то выпускать весь накопившийся адреналин, в конце концов – и он оттолкнул Стива от себя, ну, или хотя бы попытался – Стив, похоже, даже не заметил этого, тщательно осматривая Тони. – Эй. Стив, хватит, у меня был план… – Ты полнейший кретин, – яростно прошипел Стив, наконец снова глядя Тони в глаза и сжимая его плечи. – Ты же мог… чёрт знает, что он мог с тобой сделать, если бы я не появился… – Я же только что сказал тебе – у меня был план! – огрызнулся Тони, хватая Стива за руки и пытаясь его оттолкнуть. Когда это не сработало, ему ничего не оставалось, кроме как злобно пялиться на Стива в ответ. – Если бы ты не ворвался сюда и не испортил всё, мы бы могли его схватить… – Схватить его? Тони, он почти затащил тебя в машину… – И маячок, который я проглотил, привёл бы Джарвиса прямо к его дому, где мы могли бы застать его врасплох, но ты испортил всё и поставил всех под удар из-за своей глупой… – Я ПЫТАЛСЯ ТЕБЯ ЗАЩИТИТЬ! – закричал Стив, практически изо всех сил тряся Тони. – Ты хоть немного представляешь, что он мог… боже, Тони, почему ты просто не мог мне довериться… придерживаться плана, как я умолял тебя сделать, – его голос сорвался на тихий шёпот, и он посмотрел на Тони, беспомощно и… испуганно. Тони уставился на него в ответ, пытаясь придумать, что сказать, но слова просто не приходили в голову. Стив держал его ещё несколько секунд, прежде чем его лицо наконец расслабилось, и он отпустил Тони, очевидно проглатывая свои эмоции, выпрямился и отвернулся. Тони опёрся на стену, глядя, как Стив быстро проверяет свой пистолет и затем смотрит куда-то на окно. – Полиция и скорая уже едут, Джарвис у меня в наушнике, говорит, они будут здесь примерно через пять минут. Джарвис, машина, в которой скрылся объект, была черной BMW M3, с модифицированной конструкцией. Я оставил пару пуль в шинах, но они не лопнули, значит, их купили на определённом рынке. Мне нужен список всех производителей и компаний, которые продают подобные укреплённые шины, и мне нужно связаться с… – Какое тебе вообще дело??! – вдруг закричал Тони, перебивая Стива. – Почему ты так серьёзно к этому относишься? Я твой начальник, а ты хочешь подвергнуть всех своих друзей-бариста опасности из-за меня? Серьёзно?! Что я, по-твоему, должен был делать, Стив? Просто смотреть?! Нет, к чёрту это, это моя проблема, и тебе не надо так серьёзно… – Это моя чёртова работа – относиться к этому серьёзно! – обернулся Стив, сжав зубы, и в отчаянии вскинул руки. – Но не настолько! Я, блять, тебя не понимаю, Стив, господи, что ты сделал, чтобы найти меня? Взобрался на грёбаную стену?? У тебя пальцы сломаны, почему ты просто не ушёл?! – Тони сделал шаг вперёд, поражённо на него глядя. Он увидел, как Стив с раздражением выдохнул сквозь сжатые зубы, но продолжил давить на него. – Ты… боже, Стив, я этого просто не стою, если бы ты просто перестал переживать так сильно, мы бы его уже пойма… Он почти закончил предложение. Почти. Его рот открылся, и слова почти сорвались с языка, но так и не были произнесены вслух. Его рот внезапно оказался занят. Ртом Стива. Его глаза распахнулись на секунду, когда Стив схватил его, прижимаясь к нему, занимая собой всё пространство, и в какой-то момент Тони подумал, а не спросить ли его, какого чёрта тот делает. Но эта мысль была мимолётной; всё его внимание свелось к губам, прижатым к его губам, телу, возвышавшемуся над ним, рукам, прижимающим его к стене по обе стороны от его головы. Стив целовал его. Стив целовал его, чтоб его. И божечки, Тони целовал его в ответ. Автоматически обняв Стива за шею, он резко вздохнул и позволил себе закрыть глаза. Руки Стива, только что прижимавшие его к стене, опустились вниз, пока не легли на талию Тони, отчаянно прижимая его ближе. Он понятия не имел, что происходит – он был настолько переполнен паникой, и злостью, и страхом, что едва ли мог выдержать новую волну эмоций – но он точно знал, что это был Стив, и его губы, и его руки, и Стив, и, боже, Тони никогда не упустит такую возможность. – Ты ведёшь себя так чертовски безрассудно, – выдохнул Стив, закусывая губу. – Ты не думаешь, ты просто… боже, ты такой мудак, – его руки легли ему на грудь, прямо напротив сердца, и он рвано вздохнул… только не от возбуждения, хотя Тони знал, что оно было. Нет, это был… страх. Стив был напуган. Тони открыл глаза и внимательно посмотрел на Стива. Увидел бледное лицо за румянцем на щеках, дрожь в его руках, сжимающих рубашку Тони. – Стив, – серьёзно сказал Тони, нос к носу с ним. – Я был в порядке. Я сейчас в порядке. Прекрати волноваться… – Ты не можешь просто сказать мне перестать волноваться, когда… – он резко замолчал, его голос сорвался к концу фразы, он снова сжал руки Тони, достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Он выглядел абсолютно потеряно. – Тони, Джарвис сказал, что тебя нет, и я знал, что ты пошёл к нему, чёрт возьми… я думал, он убил тебя. Я думал, что он делает что-то ужасное с тобой, я думал, это моя вина, я думал, что позволил тебе умереть… Тони в растерянности смотрел, как Стив смаргивает слёзы и упрямо отворачивается от Тони. – Эй, Стив, тише, нет… я не хотел… – Но ты всё равно это сделал, – прошептал Стив. – Ты всё равно, блять, это сделал, и я так зол на тебя, Тони, чёрт, я думал, что потерял тебя… Он резко замолчал, когда Тони крепко обнял его за плечи, прижал к себе и уткнулся ему в шею. Несколько секунд он лишь неподвижно стоял, но потом просто… сдался. С каким-то грустным звуком он прильнул к Тони, обнимая его дрожащими руками за талию. – Прости меня, Стив, я… ты прав, я не думал, – мягко согласился Тони, проводя пальцами по спутанным волосам Стива, и прижался лбом к его макушке. Стив продолжал молчать, прижавшись лицом к коже Тони, и он выглядел так невинно в таком положении, так беспомощно, даже несмотря на то, что Тони прекрасно знал, что тот, скорее всего, может остановить машину голыми руками, если захочет. – Я не думал, прости меня… я просто хотел попытаться остановить его, я хотел, чтобы он перестал вредить людям. – Да, а я хочу, чтобы он перестал пытаться вредить тебе. И видит бог, из-за тебя это иногда бывает немного трудно, – пробормотал Стив, и Тони почувствовал его слабую улыбку, и это было приятно – он ненавидел видеть Стива таким расстроенным. Тони поджал губы и продолжил гладить Стива по волосам, пытаясь осмыслить… хоть что-нибудь. Прошедший час ощущался ночным кошмаром – его только что отравили, господи боже, и он понятия не имел, что представлял собой ‘антидот’, был ли он хотя бы безопасен для его здоровья. Скорее всего, у него вот-вот случится паническая атака, или он впадёт в шок. Но сейчас ему надо было подумать о другом. – Тони, пожалуйста, – Стив посмотрел ему в глаза. Он осторожно положил руку на щёку Тони и нежно погладил большим пальцем его скулу. – Пожалуйста, пообещай, что больше никогда не сделаешь чего-то подобного. Прекрати думать, что твоя жизнь ничего ни для кого не стоит, ладно? Потому что ты не прав. Ты… ты не прав. Для меня стоит. И как Тони должен был отвечать на такое? Это не… этого не могло происходить по правде. Точно не с Тони. Слова Стива не соотносились с их значением – Стив не мог хотеть его в этом смысле; он ни в каком смысле не мог его хотеть. Он не заслуживал этого. Даже не близко, чтобы его мог хотеть кто-то такой, как Стив. И тем не менее Стив всё ещё смотрел ему в глаза; его пальцы мягко гладили его волосы, его нос касался носа Тони каждый раз, когда он выдыхал. Он выглядел так, будто он был… Будто он, правда, имел это в виду. Каким-то образом. По какой-то причине. Губы Тони зашевелились, произнося беззвучное обещание. Перед его глазами до сих пор стояло лицо Стива – выражение ужаса, имя Тони, звучащее на повторе, снова и снова, будто сломанная пластинка. Он был уверен, что он никогда в жизни больше не хочет видеть такого Стива. Он сделает что угодно ради этого. Стив смотрел на него ещё несколько секунд. Его пальцы замерли, и Тони почувствовал, как его собственное дыхание замерло в предвкушении. Он смотрел в ответ, не моргая. Он даже не знал, чего ожидал. Ему было всё равно, чего. Он просто… хотел. Так просто, и глубоко, и полностью. Всё, что он мог получить, что угодно. Стив мягко выдохнул и затем наклонился, совсем немного, мягко прижимаясь губами к губам Тони, так нежно, будто бы тот был сделан из чего-то хрупкого. Это длилось едва ли секунду, прежде чем он снова отстранился. – Тебе нужно в больницу, – пробормотал он с полузакрытыми глазами. – И нам нужно проверить башню. И поговорить с полицией. И отследить этого психа. Тони моргнул и затем вернулся с небес на землю. Стив был прав. Им сейчас нельзя было отвлекаться, не важно, как сильно ему хотелось. – Я… да. Да, ты… нам надо… да. Стив почти улыбнулся; почти. Он сделал шаг назад, всё ещё держа ладонь на щеке Тони. – Мы поговорим об этом позже, – сказал он. Ему потребовались лишние пару секунд, но в конце концов он отпустил Тони окончательно, отступая назад и пытаясь вернуться в реальность. – Эй, – выпалил Тони, поднял руку и указал пальцем на своё лицо. – Знаешь, что-то хорошее мы всё-таки из этого вынесли. – И это? Тони ухмыльнулся, обводя пальцем свою щёку. – У нас наконец-то есть его ДНК. *** Следующие часы показались адом. Сперва Тони попытался попасть в башню, но Стив убедил его, что у Пеппер всё было под контролем, и отправил его в больницу. Около пятиста человек пытались ему позвонить, пока Стив тихим голосом разговаривал со своим другом по телефону сорок минут в коридоре, и Тони не слышал, о чём они говорили. И конечно же, ему пришлось сидеть на какой-то глупой больничной койке семь часов и ждать результатов теста, несмотря на то, что он знал, что был в полном порядке. Как Даниэль и сказал – он не хотел навредить Тони. Просто… оставить его себе. Ненормальный. Затем появились какие-то чудаки-криминалисты, которые потыкали его щёку где-то пять тысяч раз, чтобы взять ДНК с того места, где Даниэль лизнул его. Он попытался позвонить Брюсу и заставить его прийти и сделать всё самому, потому что если он кому-то и доверял в подобных вещах, так это ему, но этот мудак даже не взял трубку. К этому моменту в дверях палаты уже даже показались люди в костюмах и солнечных очках, назвали себя Шестой Интервенционной Тактико-оперативной что-то там и захотели поговорить, но Стив быстро отвадил их, закрыв дверь у них перед носом. Да. У Тони было чувство, что Стив всё ещё был на нервах. Конечно, это учитывая то, что он словом с ним не обмолвился с момента, как привёз его в больницу. Стив был слишком занят, отвечая на звонки или рыча на незнакомцев, а потом Тони замучили глупыми тестами, а потом Пеппер приехала с новостями. И, боже, они были ударом ниже пояса: – Они обыскали всё, – тихо сказала она, пока Стив стоял в дверях, сложив руки на груди. Тони вспомнил её лицо, когда она сказала ему ‘в здании нет никаких бомб, Тони. И никаких следов взрывчатки. Я обещаю’. Конечно, сначала он ей не поверил. Но Джарвис подтвердил её слова после того, как сам просканировал башню, и Стиву с Тони пришлось признать тот факт, что их попросту обвели вокруг пальца. Никакой бомбы не существовало. Это была просто показуха. Действительно, гений – сыграл на их страхе и знании того, что он уже сделал раньше, и поставил на то, что они поверят в это дважды. В каком-то смысле похоже на ‘Мальчика, который кричал волки’, но наоборот. Он говорил правду в первый раз с детским домом, какие ещё доказательства им были нужны? Стив не сказал ни слова, пока Пеппер объясняла. Но он выскользнул из палаты ещё до того, как она ушла, и больше не возвращался. Тони решил, что ему нужна минута, чтобы осознать это всё, и это было понятно. Он знал, как выглядел человек, обвиняющий во всём себя. Хотя, на самом деле, это было действительно смешно – будто Стив должен был каким-то образом просто знать, что Даниэль врёт, и застрелить его в первую же секунду. Это было просто глупо – тот всех их одурачил, не только его одного. Но это наконец закончилось. Потому что они наконец-то, наконец-то нашли его. – Даниэль Арлингтон-Джонс, – офицер полиции протянул ему файл, который, скорее всего, только-только собрали. Тони с любопытством в него заглянул, переглядываясь со Стивом, который снова вернулся в палату, хоть и стоял один в углу, бросая на полицейского недоверчивые взгляды. Наверное, всё ещё отходил от событий с Даниэлем. – Тридцать девять лет, родился в Квинсе. В его деле есть случай наложения ареста – его бывшая получила судебный запрет три года назад, запрещающий ему приближаться к ней. Кстати, она была его коллегой в фармакологической компании в Манхэттене. По коэффициенту его интеллекта можно утверждать, что он практически гений. Мы думаем, он помешался на вашей работе и хотел работать с вами сначала, а потом это вылилось во что-то отвратительное. Тони пролистал файл, а затем остановил взгляд на фотографии, прикреплённой к бумагам. Он прищурился и склонил голову набок. – Он выглядит знакомо, – пробормотал Тони и почувствовал, как Стив подходит ближе, протягивая руку. Он автоматически передал ему фото. Конечно же, офицер ответил на вопрос в тот момент, когда Стив напрягся рядом с Тони. – Это потому что он один из ваших уборщиков, мистер Старк. – Я видел его, – тихо пробормотал Стив, глядя на фото большими глазами. – Он был… он был в твоей башне. Когда я искал тебя, он… он сказал мне, где тебя найти. Он убирался в твоей комнате, Тони, господи. – Как это? – Тони поднял удивлённый взгляд. – Он хотел… у него было столько возможностей. Почему он… он же мог просто… – Потому что он хотел, чтобы это было игрой, – сказал ему Стив, прежде чем кто-либо успел ответить, и сжал челюсть. – Я уже встречал таких, как он. У них две жизни. Они хотят увидеть, насколько близко смогут подойти, пока их не поймают. Я знал девушку несколько лет назад – днём работала няней в богатой семьей, а по ночам преследовала родителей повсюду. Она была помешана на их деньгах, и хоть у неё был к ним доступ, когда она была с детьми, этого было… недостаточно для неё, наверное. Им нравится опасность. Тони посмотрел на него со смесью шока и ужаса. – Джарвис? – спросил он, и ему даже не нужно было продолжать. – Сэр, мы наняли Джеймса Арлингтона-Джонса шесть месяцев и семь дней назад, – подтвердил тот, и у Тони перехватило дыхание, по венам разлился страх, когда он подумал о своём доме, кухне, душе, спальне, и этом человеке, чёрт возьми, как он допустил… Он почувствовал тёплое крепкое давление на своём плече и поднял взгляд – Стив успокаивающе улыбался ему. Улыбка была немного нятянутой, но Тони оценил усилие и понял посыл. ‘Я с тобой’, говорил он, ‘теперь ты в безопасности. Я не позволю ему навредить тебе’. Тони смог сделать вдох. – Это идеальное прикрытие, я полагаю, – сказал офицер и покачался с пятки на носок, пока Тони просто пялился на фотографию, сконцентрировавшись на пальце Стива, которым тот легко поглаживал его шею. – Оно позволяло ему получать необходимую информацию, не вызывая подозрений. – Мой пиджак из химчистки, – тихо сказал Стив. – Детский дом… я оставил тебе записку тем утром на кухонном столе, – добавил Тони, проглатывая вину, которая затопила его в этот момент. Он ничего не видел. Чёртов идиот... он усилил охрану, прочесал всё, кроме уборщиков... это едва ли… а они представляли собой настоящую угрозу, ведь никто их никогда не замечал, будто бы они не имели значения. Он жил со своим преследователем шесть месяцев и даже не заметил. – Наши офицеры совершают рейд на его дом, пока мы говорим, – продолжил офицер. – И хоть мы его ещё не поймали, мы обещаем, что он больше вам не угроза. Теперь мы взяли его след. У него больше нет ресурсов. – И смелости, – пробормотал Тони, кидая взгляд на Стива. – Я думаю, мой телохранитель достаточно сильно напугал его одним только взглядом. Стив фыркнул, кивая. Он немного наклонился к Тони, пролистывая какие-то страницы в файле. Тони увидел, как офицер немного поднимает брови, видя их близость, но очень мудро решил никак это не комментировать. – Мы свяжемся с вами, если будут новости. И если вы чувствуете необходимость, мы можем приставить к вам несколько офицеров для сопровождения на общественные мероприятия… – Необходимости нет, – быстро перебил Тони и махнул рукой. – Я уверен, что буду в порядке с тем, что имею. Рука Стива сжалась на его плече. Обещание. Офицер кивнул и вышел, когда зашла медсестра с результатами тестов и объяснила, что его кровь была чистой, и он мог быть свободен. И как бы именно это Тони и говорил всем с самого начала, но ладно. – Куда, мистер Старк? – тихо спросил Стив, садясь на место водителя и глядя на Тони. Он выглядел уставшим. Тони вздохнул и закрыл глаза. – Домой, – ответил он. – Просто поехали домой, Стив. Так они и сделали. Дорога обратно прошла в тишине; Тони, похоже, отключился в какой-то момент, и Стив, кажется, не возражал – у него было полно своих мыслей. Только когда Тони услышал звук открывающейся двери, он открыл глаза и понял, что они снова оказались в гараже башни. Стив уже открыл для него дверь и мягко ему улыбнулся. И правда – дом. Стив проводил его до пентхауса, посадил на один из стульев на кухне и начал делать что-то у него за спиной. Тони чувствовал, будто вся энергия окончательно оставила его: за окном уже была глубокая ночь, адреналин исчез, и всё его тело болело. Врачи сказали, что всё дело в яде, и это было несладко, но когда Стив положил руку ему на плечо, проходя мимо, боль немного отступила. Наконец, Тони почувствовал кружку в своих руках и начал пить, даже не задумываясь. Через секунду он скорчил обвинительное лицо и посмотрел им на Стива. – Это же кофе без кофеина, ты, чёртов варвар. – Сейчас два часа ночи. Когда Тони просто продолжил глазеть на него, Стив вздохнул: – Пожалуйста, просто выпей, Тони. Он поджал губы и посмотрел в кружку. – Только потому что ты вежливо попросил, – пробормотал он, поднося её к губам. Он правда ненавидел вкус кофе без кофеина, это было не для драматичного эффекта, но Стив старался. Ему было немного стыдно. Тот просто смотрел, как Тони пьёт, сложив руки на груди. Он попытался не поёжиться под его взглядом, но продержался только четыре с половиной секунды, прежде чем посмотреть на него в ответ с поднятыми бровями. Стив даже не попытался отвести взгляд. – Я всё ещё взбешён, знаешь, – сказал он, и его голос прозвучал очень громко в тишине кухни. – Знаю, – ответил Тони, вздыхая и потирая глаза. – Я тоже. Слушай… если ты хочешь пойти домой и отдохнуть, то иди, я прекрасно понимаю. Ты всё равно сейчас не на смене, и я понимаю… я знаю, что кое-что было сказано и сделано под влиянием момента, и если ты… я имею в виду… я понимаю, если ты хочешь забыть… Стив резко оказался перед ним, нахмурился ещё сильнее, сел на стул рядом с Тони и взял его за руку. – Я не это имел в виду, Тони, – сказал он настолько уверенно, что это почти обескуражило. Серьёзно, Тони ожидал этого разговора в скором времени – он знал, что адреналин и страх делали с людьми, и у Стива сейчас была прекрасная возможность выбраться из… того, что между ними происходило, пока ещё не поздно. Но Стив всё ещё был здесь. Держал Тони за руку. Он поднял взгляд, пытаясь найти слова. – А лучше бы именно это, – в итоге сказал он, и это было слишком близко к правде, пусть и слишком жалко, но он ничего не мог поделать. Стив смотрел на него несколько секунд, а затем вздохнул. Он опустил голову, его волосы упали на лицо, и Тони тут же захотел провести рукой, убирая их назад. Он услышал своё имя, тихо произнесённое в ответ – и да, у него было не самое лучшее имя на свете, он мог признать это, в мире было полно других Тони, это всего лишь два слога, и при этом не самых интересных – но когда его произносил Стив, Тони хотел слушать это ещё, и ещё, и ещё. Может, дело было в тоне голоса, или в том, как Стив умудрялся вложить столько эмоций в одно единственное имя, его имя – какая бы ни была причина, что-то переворачивалось у него внутри, когда он слышал его. Он знал, как звучало счастливое ‘Тони’, злое ‘Тони!’ и грустное ‘Тони’. Также он знал, что это значило, что он различал все эти Тони, но он старался не думать об этом. Он и так уже был прекрасно осведомлён о состоянии, в котором находился, спасибо большое. – Тони, – и вот снова, так… так много в этом одном единственном имени. – Ты и понятия не имеешь… я не тот, за кого ты меня принимаешь. Если кто-то и должен уйти, то это ты. Я должен… если бы я был лучше, я бы заставил тебя уйти, – Стив не поднял глаз, лишь упрямо смотрел в пол, пока бормотал эти слова, которые казались полной чушью для Тони, вот честно, потому что как он мог… – Мне кажется, я не смог бы уйти, даже если бы попытался, – он осторожно взял лицо Стива в свои руки и заставил его поднять взгляд. Его лицо всё ещё было бледным, и волосы были в беспорядке. Что-то было в его взгляде тоже; Тони знал, что что-то вертелось у того на языке, он всегда знал со Стивом. Тони чувствовал, что в нём было больше, чем тот показывал – и иногда желание узнать всё, о чём думал Стив, было настолько сильным, что он чуть с ума не сходил. Но Стив никогда не говорил об этом, и Тони не спрашивал. Если Стив не хотел говорить, то Тони не собирался давить на него. Он мог жить, не зная, если это значило, что Стив будет счастлив. Боже, он так сильно его любил. Стив смотрел ему в глаза несколько секунд, затем закрыл глаза и наклонился вперёд, нежно прикасаясь лбом ко лбу Тони. Он немного вздохнул, поджав губы, и поднял руку, чтобы положить её Тони на шею. Тони сглотнул и тоже закрыл глаза, прижимаясь ближе. Так они и сидели; оба забыли про свои напитки и просто вдыхали друг друга. Позволили действиям говорить за себя. Это было до странного эмоционально – Тони был в ситуациях, где было гораздо меньше одежды и гораздо больше прикосновений, хоть и не таких многозначительных, чем у них со Стивом. Ему казалось, что в этот момент он может видеть саму душу Стива. Чувствовать ещё не пропавший страх, злость, яростную потребность защищать, которая исходила от него словно материальное тепло. – Я думаю, – очень, очень тихо сказал Стив, – что я немного скомпрометирован. Тони устало улыбнулся и засмеялся: – О, да ладно? И кто бы мог подумать, да? – Мне кажется, с этической точки зрения будет неправильно, если я останусь твоим телохранителем после этого. – Эй, тогда ты уволен, – сказал ему Тони, прежде чем наклонить голову и быстро, нервно поцеловать его. – А сейчас останься. Пожалуйста. Тони облизнул губы и немного отодвинулся назад, чтобы заглянуть в голубизну глаз Стива. Тот смотрел в ответ, не моргая. Через несколько мгновений он наклонился и поцеловал Тони сам. В два раза нежнее, и через несколько секунд отодвинулся, совсем чуть-чуть, просто вдыхая Тони – но пауза была всего лишь моментной. Что бы ни удерживало Стива до этого, теперь это исчезло, и в следующий раз, когда Тони почувствовал его губы, его поцелуй был горячим, и решительным, и отчаянным. Стив прижался ближе, положил руку на его лицо и целовал его так, будто завтрашнего дня не существовало. – На столько, на сколько ты позволишь, – выдохнул он в ответ, прерываясь так резко, что Тони нахмурился. Увидев это, Стив улыбнулся и легко поцеловал его в уголок рта, затем в щёку, не отодвигаясь дальше. – А сейчас тебе действительно надо отдохнуть. Уже очень поздно, и ты многое сегодня пережил. Тони открыл рот, чтобы поспорить, но Стив быстро поцеловал его и поднялся, взяв Тони за руки и утягивая его за собой. Только снова встав на ноги, он осознал, насколько сильно устал, потому что всё внезапно поплыло перед глазами. – Я держу тебя, – пробормотал Стив, обнимая Тони за талию и начиная вести его в сторону лифта. В следующий раз, когда Тони вернулся в реальность, они были уже в его комнате, и он опирался на дверь, пока Стив проверял кровать, окна, шкафы... – Всё но’ма’но, Стив, – устало пробормотал он, моргая пару раз. – Его больше нет. Стив замер, но затем покачал головой и продолжил. – Я не собираюсь рисковать. Не тогда, когда он был прямо… здесь. Я… я просто… я хочу убедиться. Тони кивнул и позволил Стиву закончить. Если от этого он будет крепче спать, то Тони смирится с проверкой комнаты на предмет бомб. Хотя он не сомневался, что Джарвис уже тщательно прочесал всё помещение, как только получил информацию, так что он не особо волновался. Через минуту Стив выпрямился и подошёл к Тони. – Всё чисто, – сказал он, оглядывая комнату в последний раз. – Похоже, он не оставил тебе никаких сюрпризов напоследок. Тони просто согласно промычал, делая шаг вперёд и снова прижимаясь к Стиву. Теперь, когда он знал, каково это, он больше не мог держать руки при себе, и вся его усталость не добавляла ему самоконтроля. Сейчас он мог думать только о базовых вещах: сон, тепло и безопасность. И всё это могло быть с лёгкостью достигнуто, когда Стив был рядом. Он обернул руки вокруг широченных плеч Стива и уткнулся в не менее широкую грудь. – Останься, – попросил он в рубашку Стива, уже не в силах открыть глаза. Он почувствовал, как у Стива немного сбилось дыхание, и тот нежно обнял Тони в ответ, его объятие почти полностью закрыло его от внешнего мира. Он чувствовал, будто ничто на свете не могло ему навредить – не тогда, когда Стив был с ним. – Тони… Тони, ты очень устал, я не думаю, что это хорошая идея… – Нет, – перебил Тони, качая головой. – В смысле, да, конечно, но… сегодня мы можем… можем мы просто поспать? Здесь. В смысле, если ты… если не… это просто предложение, я не… Но Стив улыбался уже с середины предложения и начал подталкивать Тони к кровати ещё до того, как он закончил. Столкнувшись коленями с краем кровати, он обернулся и упал на матрас, пряча лицо в подушках. Скорее всего, дело было в побочном эффекте от отравления, потому что обычно ему требовалось не спать дня три, чтобы достичь подобного уровня изнемождённости. Ему было бы стыдно, если бы он ещё мог чувствовать стыд. Он услышал, как Стив тихо смеётся где-то сбоку, и почувствовал, как тот сел на кровать рядом с ним. – Сядь, пожалуйста, Тони. – Мфф, зачеееем… – Я не дам тебе спать в кожаной куртке, вот зачем. Тони надул губы и свернулся ещё больше. Он спал в чём похуже. Что он и пробормотал Стиву через секунду. Но затем Стив снова произнёс его имя – нарочито строго, но больше устало – и вдобавок с теплом вздохнул, и Тони вспомнил, что если Стив будет его раздевать, то это будет весело. Так что он сел прямо и посмотрел на Стива так убийственно, как только смог. Стив лишь снова засмеялся и начал снимать с него куртку, пока Тони воспользовался возможностью и упал на него ещё раз, используя плечо Стива в качестве подушки. Это было приятно. Он абсолютно точно быстро привыкнет к Стиву-Подушке. Стив коснулся его кожи, запуская электричество по рукам Тони, и ласково засмеялся. – Ну, я рад, что я хоть на что-то годен. Я – приемлемая подушка. Оу. Видимо, он сказал это вслух. – Очень на многое годен, – промямлил он, сонно прижимаясь губами к ключице Стива. Стив одобрительно промычал и немного подвинулся, откидываясь на спинку кровати. Он совсем не выглядел таким же сонным, как Тони. Но его рука легла на щёку Тони, он провёл большим пальцем по его скуле, и Тони мгновенно забыл обо всём на свете, кроме ощущения рук Стива на своём лице и мысли: ‘я целовал тебя. может мне даже доведётся продолжить тебя целовать’. Боже, это было… слишком. – Засыпай, Тони, – прошептал Стив, наклоняясь вперёд и нежно целуя его в лоб. – Ты совсем без сил. – Мгм, – сумел выдавить из себя Тони, прежде чем последовать приказу Стива и прижаться к нему ещё ближе. Это было очень хорошее решение – Стив был не только хорошей, но вдобавок ещё и тёплой подушкой. Когда тот снова засмеялся, он понял, что его речевой фильтр снова его подвёл, но он был слишком уставшим, чтобы переживать из-за этого. Стив нежно провел пальцами по его волосам, и Тони мог подумать только: ‘о мой бог это так хорошо я люблю когда меня гладят я люблю Стива я люблю его’. Он тихо промычал и немного отодвинулся, чтобы посмотреть на Стива. – Тебе… бы тоже лечь. Это отличная идея. Когда Стив посмотрел на него в ответ, его улыбка была тёплой, но в глазах сквозило беспокойство. Он быстро бросил взгляд на дверь и слегка покачал головой. – Я присмотрю за тобой ещё немного, – тихо сказал он, останавливая руку под его ухом, и Тони отметил, что она легла прямо на его пульс. Ладно, Стив всё ещё переживал. Наверное, это было в его крови – телохранитель и всё такое. Паранойя, видимо, шла в комплекте. Тони не стал с ним спорить. Вместо этого он просто свернулся у него на груди и положил руку ему на ногу, легко поглаживая. – Он не вернётся, Стив. Не сегодня. В любом случае – ты здесь. Меня никто не тронет, пока ты здесь. Ты бы никогда… не допустил этого, – с каждой секундой он больше и больше терял связь с реальностью. Сейчас он говорил только то, что первым приходило ему в голову – правду, как оказалось. Стив ничего не отвечал какое-то время, замерев в одной позе. Но затем он невообразимо нежно прикоснулся к его лицу; смахнул прядь волос с его лба, погладил его по щеке. Это было так по-глупому хорошо – чувствовать руки Стива здесь, на своём лице. Гораздо лучше секса, который он получал в своё время, это уж точно. – Никогда, – дрожащим голосом прошептал он. – Тони, я обещаю. Никто не тронет тебя. Я не позволю… никогда больше. Я клянусь. Я клянусь тебе. Тони не нужно было повторять дважды. Он знал Стива. Доверял ему свою жизнь. Он заснул под слова, звучавшие как ‘я люблю тебя’, которые Стив прошептал ему в волосы и закрепил обещание нежным поцелуем в висок.