Ежик

— Ахаха! Просто потрясающе! Какая красота! — Чем ты так довольна, милая? — Довольна? Да я восхищена! Вот! Ты только посмотри на эту малышку! Генри с широкой улыбкой на лице продемонстрировала укулеле. Но это была не та укулеле, на которой она играла еще недавно, а совершенно новая. Она была больше и гораздо красочнее. Старк, сняв очки, стал разглядывать музыкальный инструмент в руках девушки. Его отвлекли от важного дела: поедания обеда. Он принимался за здоровую еду не так часто, а если его отвлекают от этого, то желание у мужчины всячески пропадает. Вот и сейчас он не был доволен. Он нахмурился и спросил: — Это что, картина Ван Гога? — Ага! «Звездная ночь» прямо на корпусе! Здорово, правда? — Ага. Я просто в восторге. — Тони нарочно сказал это саркастичным тоном и натянул фальшивую улыбку, но мисс Мун это не смущало и она поверила в «искренность» отца. — В восторге! Это же «starry night tenor» от Luna Ukes! Они изготавливают одни из лучших укулеле для профессиональных музыкантов! — Что, правда, что ли? — сделал вид миллиардер, что вовлечен в разговор, и продолжил есть салат. — Да! Конечно, моя Тутти тоже неплохая, но то, что я заказала — просто чудо! Я долго не решалась ее брать и теперь поняла, это того стоило! — Ммм… Рад за тебя. — Класс! Спасибо, Тони! Теперь-то с ней я точно покорю Синди! Генри была так рада новоприобретенному инструменту, что не заметила, как начала говорить лишнее. Старк слегка притупил, но потом спросил, пока дочка не ушла: — Кто такая Синди? — А, Синди? Синди Мун — это моя одноклассница. — А… Ясно. Не пора ли тебе в школу уже? — Ой, да, точно! Пока, Тони! Девушка подошла к мужчине и, пока он ничего не заподозрил, быстро поцеловала его в щеку и, довольная поступком, со смехом выбежала из столовой. Старк часто моргал, не понимая, что сейчас вообще произошло. Единственная вещь, которую он понял: Генри поцеловала его в щеку в первый раз за все пребывание здесь, на базе. А это уже что-то значит. Он открывал и закрывал рот, пока в столовую не вошла Пеппер. Заметив его в таком странном состоянии, она улыбнулась. — Я напомнила ей про жучки. А то на радостях, мало ли, может и забыть. — Ах, да… Точно. Спасибо, Пеппер. Они так побыли в молчании какое-то время. Старк думал о своем. Пеппер уже думала о том, чтобы выразить свои мысли и предложения Старку, но ему было как-то не до того. И вот сейчас был лучший момент, чтобы сказать это. Она неловко кашлянула и спросила: — Тони, можно я дам тебе совет? Он поднял голову, оторвавшись от мыслей, и развел руками в стороны. — Я весь во внимании. — Мне кажется, вам с Генри стоит проводить времени вместе побольше. — С чего бы? У нее дел и развлечений без меня хватает. Ей есть чем заняться. Да и Роуди с ней не скучает. — Я про это и говорю. Девочка занята все время. Учится, работает. А Роуди не ее приемный отец. Он проводит с ней время только потому, что она доверяет ему больше, чем кому-либо еще на этой базе. — Ты на что намекаешь, Поттс? — По-моему, я все говорю прямо. Отдохните, сходите куда-нибудь и узнайте друг друга получше. — женщина улыбнулась при этих словах. — А почему бы тебе с ней не пообщаться? — Я не ее мама, да и она сама не очень горит желанием сближаться со мной. — Она ценит тебя. — Ценит, да не сближается. А вот ты можешь с ней пообщаться. Не зря же ты в документах прописал о ее «усыновлении». — Это подстраховка. — И тем не менее. — Почему ты так волнуешься о ней? — Я не волнуюсь. Просто я вижу, что она при всей своей занятости хочет наладить с тобой контакт. Вон, даже решила разделить свою маленькую радость. Старк закатил глаза и с неохотой отложил тарелку в сторону. — Ну, я порадовался за нее. Этого мало? — Ох, Тони, — покачала головой Пеппер, сев рядом с мужчиной, — видно, ты не знаешь, как строятся отношения с детьми, а с подростками тем более. — А ты знаешь? — Это не важно. Просто прислушайся к моим словам, хорошо? — женщина приложила руку к его щеке. Тот только прижался к ней ближе. Сначала напрягся, раздумывая над ее словами, но потом окончательно расслабился и шепотом с ухмылкой ответил: — Прислушаюсь.

На стороне Генри:

— Это, конечно, все о-о-очень интересно, — произнес Паркер, нервно потирая шею, — Но что мы делаем у аварийных выходов? Питер и Нед еле поспевали за взбудораженной и счастливой Генри. Все это время они выслушивали ее невероятные речи о новой укулеле. Они покивали головами и поздравили ее с новым инструментом, хотя и не понимали всех этих странных словосочетаний: «19 ладов», «гриф из грецкого ореха», «пятка грифа из красного дерева», «глубокий резонирующий звук» и тому подобных. Что такое «резонирующий» они понимали. Но в чем разница между красным деревом и грецким орехом и почему у грифа есть пятка, они не понимали. Впрочем, им достаточно было согласится со всем вышеперечисленным и следовать за ней. — Да, мне тоже очень интересно! — согласился с другом Лидс. — А, это мне надо кое-что сделать. Сейчас… — девушка прицепила жучок к воротам так, чтобы его никто не увидел. Стоило тому прикоснуться к поверхности, тут же издал писк, замигал и прекратил. Она отошла, оглядывая работу и кивнула. — Вот, теперь можно идти. — Это, тебе дал… отец? — спросил Питер, с недоумением глядя на другие жучки в руке мисс Мун. Она посмотрела в глаза другу и улыбнулась. — Ага. — Зачем они? — Он хочет поймать одного преступника. Предполагает, что следующее преступление может произойти здесь. — В школе Мидтауна?! — Нед впал в шок. — А что за преступник?! Грабитель?! Убийца?! Серийный?! — Угадал. Это серийный убийца. Убивает исключительно девушек. — А это случайно не Фред Даффер? — Да, он самый. Питер ругнулся. — Его фото показывали везде: в интернете, по телевизору, в газетах. Почему девушки при его виде не… Убегают? Тут Генри задумалась над этими словами. «Кстати, да… Это же… Обоюдное согласие, да? Так почему же девушки не отказываются от контакта при его виде? Ни разу не смотрят ТВ, газеты, не выходят в Интернет? Не верю. Хотя, не мне судить этих девушек. Может они в какие-то неприятные обстоятельства попали. Может их на самом деле принуждают, а те сбежавшие жертвы и вовсе исключения?» — Не нам судить об этом. Мы не знаем всех деталей. Большинство жертв мертвы, но даже те женщины, которые вырвались не сказали абсолютно все, я уверена. Ладно, вы идите в школу, парни, а я быстренько обойду школу и прицеплю жучки. Девушка убрала устройства в карман юбки и махнула рукой, чтоб уйти. Нед потянул за рукав друга, но Паркер продолжил стоять на месте с неопределенным выражением лица. Внутри него что-то отчаянно боролось. Его губы сжимались и разжимались, брови двигались странной волной, а пальцы теребили края футболки. И, пока не стало поздно, решительно произнес: — Ну, уж нет! — В ответ на недоуменный взгляд подруги, он пояснил, — Давай это сделаю я. Если верить твоим словам, то мы не можем знать, что он может сделать. А если он увидит тебя? Может он сделать что-нибудь с тобой? — На глазах стольких учеников? — Они уже заходят в школу. Через пять минут начнется урок. Он склонил голову а-ля «лучше не спорь со мной». Генри пожала плечами и вложила ему устройства в ладонь. — Благодарю за помощь. «Пусть он с какой-то стороны не прав, но приятно все-таки, что кто-то беспокоится о твоей безопасности.» — Так, отлично-отлично! Питер, не опаздывай, а то мистер Кобвелл ругаться будет! — предупредил Нед и потащил Генри за рукав. Она с улыбкой махнула Питеру и пошла в школу. Она уже не знала, что оставшийся наедине с собой парень с облегчением на лице машет ей вслед и думает: «Я помогаю ей, потому что она мой друг. Я беспокоюсь за нее и хочу сделать доброе дело. Ничего более, Питер, не придумывай себе ничего.» Девушка аккуратно уложила укулеле в свой шкафчик, остальные вещи и позвала парня за собой в кабинет. — Я надеюсь, этого мерзавца посадят за решетку! — А я надеюсь, что он вовсе не появится в этой школе. В отличии от Неда, мисс Мун испытывала какую-то нервозность. До этого дня ее не особо задевал этот преступник и то, что он может оказаться в Мидтаунской школе. Но сейчас, когда она провела об этом разговор с друзьями и когда Питер начал беспокоиться за нее, все ощущения накатили волной с одним вопросом в голове: «А если он правда будет здесь?» В это не хотелось вовсе верить. Она понимала, что у школы есть охрана, а теперь еще и Железный Человек на подхвате, но осознание «А вдруг что-то пойдет не так и они не смогут прийти на помощь какой-нибудь девушке? Вдруг они пропустят его случайно? Или что-нибудь еще случится?» не покидало ее. И не покидало ее вообще до какого-то определенного момента. По окончанию уроков химии, физики, испанского и русского языков по расписанию Генри, она, Нед и Питер решили пообедать вместе около школы. Времени было предостаточно, целый час отдыха. Они вышли из школы и сели под деревом в тенек. Зажариться никому не хотелось. Погода была жаркая, солнечная с редкими облаками. Парни разговаривали, дурачились. Девушка разложила вещи, вытащила ланч бокс и термос и уже хотела сесть, как раздался телефонный звонок. Она подняла трубку. Это оказался Тони. — Ну, как там у тебя дела? — Кто это? — Поинтересовался Нед. — Это… Это отец. Я отойду… Ненадолго. Окей? — получив в ответ согласный кивок, она отошла подальше в менее людное место. Он ей никогда еще не звонил за эти полтора месяца. Это был первый раз, когда Генри слышала голос папы по телефону, а потому была чрезвычайно удивлена. — Питер предложил помощь и развешал жучки вместо меня. Я проверила всех их на исправность. — В этом не было необходимости. Как только жучок цепляется за поверхность, я получаю сигнал об этом. Если что-то не подключилось, я бы позвонил тебе сразу. — Понятно. Учту это при следующих… миссиях, если можно это так назвать. — Следующих? — Я надеюсь, больше не придется в них участвовать. Но, зная ваш мир, в это верится с трудом. Поэтому, да, я говорю: при следующих миссиях. — Отлично. А! И еще кое-что. — Я слушаю тебя. — Ты не собираешься никуда после уроков? «Тони решил поинтересоваться моими планами? Очень интересно, дорогой папа. Что же тебе нужно?» — Ты сам советовал мне никуда не идти зря, поэтому нет. — Хм… Очень кстати я это посоветовал. Отужинаем вместе в восемь? «А это что-то новенькое.» — А что так поздно? — Для тебя это поздно? — Для меня поздно в такое время ужинать. Но, если ты сам решил провести вместе со мной время, то как тут можно отказаться? «Нет, правда! Как можно отказаться от возможности поужинать с Тони Старком? Правильно: никак. Тем более, мы нормально один на один друг с другом не беседовали. А тут он сам проявляет инициативу. До чего же прелестно!» — Вот и договорились! — через телефон чувствовалась эта самодовольная ухмылка на лице мужчины. — Тогда всего тебе хорошего! — Тебе тоже, Тони. С радостью она бросила трубку первой, и улыбка поползла по ее лицу, обнажая зубы. Было ли у вас когда-нибудь чувство предвкушения и радости от события, да такое сильное, что вы забывали обо всех остальных делах хотя-бы на миг? Думаю, у всех такое было. И именно так можно описать то, что чувствовала сейчас Генри. Она запрыгала от радости на месте, но, вспомнив о парнях, она вприпрыжку побежала в их сторону и чуть не столкнула Неда с ног. — День обещает быть насыщенным и просто чудесным! — произнесла она, прежде чем кто-нибудь начал задавать ей вопросы. — Ай! Ты чего так бежишь?! — Потому что я счастлива! А еще, прошу глубочайшего прощения. Мне правда жаль, если я тебе сделала больно. — извинилась мисс Мун, присев на траву рядом с Питером. Она открыла термос и отпила немного чая с мятой. — Да, не особо больно. — отозвался Лидс, тоже сев на траву. — Просто испугался. А теперь скажи, чему ты так удивляешься и радуешься? — Во-первых, То… Э… отец в первый раз за все время мне позвонил. А во-вторых, он позвал меня вместе поужинать! «Знаю я, что будет, если сказать Неду, что меня усыновил Тони Старк. Восторг. Гора восторга и гора вопросов что да как. Питер еле успокоил его, когда тот узнал, что он Человек Паук. И еле сдерживает тайну. Ммм… Лучше пока не рассказывать ничего про Железного Человека» Когда Нед спросил, кто ее отец, девушка просто ответила ему: «Папа борется с преступностью.» Этого было достаточно. — И… Это так удивительно? — Да. При таких отношениях, как у нас, это необычно. — Ясненько. — Кстати, Генри, — подал наконец голос Паркер, прожевав сэндвич, — зачем ты взяла сейчас свой инструмент? — Я хотела потренироваться в игре. Сегодня в музыкальном кружке у нас будет свое мероприятие чисто для участников. Мы будем по очереди играть соло и оценивать друг друга. И я буду исполнять одну песню, которая… мне очень понравилась. — Сыграй. Лично я не против. Я слышал твое исполнение и голос и все это потрясающе. — дал комментарий Питер с мягкой улыбкой, после чего шепотом добавил, — Как и ты сама. Пока Генри настраивала укулеле, она не расслышала последние слова и мотнула головой в немом вопросе. Парень неловко прокашлялся, выпрямил спину и ответил: — Говорю, жду не дождусь, когда ты начнешь играть. Я ведь слышал твою игру. — Ты слышал, а я не слышал! — промямлил Нед. — Вот кто ждет, так это я! Ну, что, музыкант, мы ждем представления! — Готово, настроила. Кхм… Она начала вспоминать начальные аккорды. «Ля-бемоль, потом ми-бемоль, соль-диез…» Тададам-тададам-тададам — звучали струны. Какие-то пару секунд прошли и мисс Мун запела, сосредотачиваясь на чувствах мелодии: — Careful as I write her name

Я аккуратно пишу ее имя,

On the corner of the page

в углу страницы,

Make it look like it was her all along, and I

чтобы это выглядело так, будто это была она все это время, и я

Put the paper in my bag

кладу бумагу в мою сумку,

As I am walking back to class

когда возвращаюсь в класс,

And the notes I wrote, that took me so long

и заметки, которые я написал, которые у меня заняли столько времени.

She doesn’t notice me

Она меня не замечает.

She just smiles and says

Она просто улыбается и говорит:

«Thank you for the Trigonometry»

«Спасибо за тригонометрию»

'Cause that’s all it meant to her

Потому что это все, что для нее значило.

But I spent

Но я провожу

22 days and 21 nights

22 дня и 21 ночь,

Crossing every T, just making it right

пересекая каждую букву Т, просто поправляя ее

Only to discover it’s not worth

только для того, чтобы обнаружить, что не стоит

Doing Annabelle’s homework

делать домашнее задание Аннабель.

Doesn’t matter how many papers I write

Неважно, сколько статей я напишу,

End of the equation won’t be you and I

конец уравнения, не мы с тобой.

And now I’m just another who got hurt

А теперь я просто еще один человек, которому больно

Doing Annabelle’s homework

делать домашнее задание Аннабель.

Ohh! Ohh! Ohh!

Оуо! Оуо! Оуо!

Doing Annabelle’s homework

Делать домашнее задание Аннабель.

Ладонь приложилась к струнам, заглушая мелодию. Девушка немного отдышалась, чтобы нормализовать дыхание, и подняла голову и встретилась с двумя парами глаз. Нед сидел с открытым от восхищения ртом, а когда подруга посмотрела на него, он провозгласил: — Чума! Это просто круть! Где ты так научилась?! Ты точно нигде не играла больше?! — Рада, что тебе понравилась! Научилась я играть сама по видеоурокам еще когда жила в Вашингтоне. А так я больше нигде не выступала, кроме как для себя, для семьи, ну, и теперь буду играть для школы. — Не, Генри, ну невозможно так играть по видео урокам из интернета! Это просто что-то с чем-то! Девушка рассмеялась и посмотрела на второго друга. Тот сидел с широкой улыбкой и такими же восхищенными глазами. Он взял ее за свободную руку и, сжав ее, сказал: — Другие в группе будут в восторге от твоей игры. Ей нравилось слышать эти слова. «Остальные будут в восторге от моей игры, » — повторила она про себя. Питер не отпускал ее руку, а Генри не отрывалась от его взгляда. Что-то заставляло ее задержаться на нем. В нем было нечто такое, что успокаивало ее и приносило мир и покой. Такое с ней бывало редко, когда ее глаза не хотели отрываться от какого-то человека. Этот паренек из фильмов раньше казался ей очень милым и смелым. Но сейчас она видела перед собой не просто персонажа киновселенной, но человека, который теперь является ее другом. Они оба пытались убедить себя в одном и том же сегодня, хотя и понимали, что это не так. «Друг… Да, Генри, он тебе отличный друг, ничего более.» Как бы ей не хотелось смотреть на его лицо вечно, их молчание отвлекла Лиз Тумс. — Нед, Питер, мистер Харрингтон вызывает вас к себе насчет следующей поездки на Декатлон. Все обратили внимание на нее, а Питер и Генри сразу отпустили руки друг друга. Девушке тут же стало неловко перед присутствующими и она стала убирать свою укулеле в чехол. Лидс с недоумением спросил: — Только нас с Питером? — Всю команду. А, кстати, тебя, Генри, — сделала Лиз акцент, указав на нее карандашом, — он просит зайти после уроков. «А… У меня хорошие оценки по биологии и астрономии, даже отличные. Я провалила тест? Ему что-то не понравилось в моем докладе? Черт… Не выражаться, Ежик! Эти внезапные штуки меня доконают…» — А… Зачем? — Не бойся ты так. Он сказал, что у него для тебя есть хорошее предложение. Так что, расслабься. — Оу… Ясненько. Благодарю, Лиз. — Идемте, парни. — А это надолго? — Насколько я понимаю, да. Мистер Харрингтон сказал, что пообедать вы сможете у него в кабинете. Парни переглянулись. Им не хотелось бросать Генри одну, было понятно по их лицам. Но мисс Мун положил руки им на плечи и с улыбкой подбодрила: — Идите, раз это так важно. Если что, я вам напишу. Или вы мне напишите. Как дело пойдет. — Хорошо. Они приобняли ее на прощание и пошли вслед за Тумс. Мисс Мун долгое время наблюдала, пока троица исчезнет из ее поля зрения, а потом облокотилась об дерево. У нее была тема, чтобы хорошенько подумать, а поэтому она достала наушники, включила плеер и начала раздумывать, попивая тот самый мятный чай, который сделал для нее Роуди. Было очень мило с его стороны оставить термос, полный ароматного напитка и приложить к нему короткую записку: «Я, конечно, не твой папа, но я же могу оставить тебе небольшое пожелание на день? Желаю тебе удачи с выступлением и хорошего дня :)» Генри ее даже приклеила себе в дневник на память. А теперь перейдем к тому моменту, который я оборвала. «Очень интересно и очень неловко вышло. Почему Питер так на меня смотрит, касается моих рук, а я и не против? Нет, я не против. Но почему? Мне же нравится Синди, или уже нет? Нет, ничего не поменялось, вроде. Или я ищу смысл там, где его и нет вовсе? Хотя, нет! Стоп! Я не против, потому что он мне нравится! Да! Я все еще чувствую к нему то, что чувствовала, когда была еще в своем мире! Это — трепетная любовь к любимому персонажу, когда ты хочешь его обнять, вечно держать за руку и разговаривать часами напролёт. Но, думаю, что если я просто так начну его обнимать, Питер все поймет. Он в курсе, что я воспринимаю его не так, как воспринимала, если бы была просто его подругой и одноклассницей. Он в курсе, откуда я и мою краткую историю. Но почему он так долго смотрел в мои глаза? Почему он так смотрит на меня, беспокоится… Влюбился? Мы знакомы всего месяц… Нет, рано делать такие выводы. Ежик, ты слишком самолюбивая! Ты не в фанфике, где все влюбляются в главную героиню! Ох, сейчас начнется философия… С чего взяла, что в этой истории я — главная героиня? Может, вообще второстепенный персонаж? Скорее, второстепенный, потому что я попала в чужой мир и являюсь здесь гостьей. Правильные мысли, дорогая. А теперь приступим за обед, а то не ус…» Поток ее мыслей прервал знакомый голос, который вызывал не самые приятные воспоминания: — Ну, что, клоунесса, не хотела разговаривать со мной? Получай за это! Генри только успела разглядеть лица Флэша Томпсона и его друзей, как на нее обрушился поток холодной воды. Нет, не так. Поток ледяной воды. Она впилась в одежду, которая вмиг обтянула ее тело. Кожа стала гусиной, реагируя на холод, а волосы прилипли ко лбу. Девушка инстинктивно закрыла глаза и расставила руки в стороны. Термос выпал из руки, выливая часть чая на траву. Ей хватило всего пару секунд, чтобы понять, что произошло. Дружки Томпсона загоготали, выкрикивая различные колкости. Мисс Мун отдышалась и пыталась отлепить мокрую футболку от тела, но все было безуспешно. Голова вмиг закипела, руки сжались в кулаки, а губы в тонкую линию. Она готова была расплакаться. — Флэш! Ты — тупой козел! И Флэш получил по лицу кулаком. Но не от Генри. — Синди, ты…