~
{ОТ: ТРАУНА-#1} {+20”} «К тебе направляется Капитан Вэнто. Он преисполнен желания спасти Чи, но плана у него нет. Полагаю, что у тебя он уже созрел?» Эзра немного удивлён и искренне впечатлён пониманием дела Трауном. Он отвечает чиссу незамедлительно: «План зреет. Вот раскидываю мозгами, как отбыть с «Рокового Пика».» {+20”} «У Капитана Вэнто есть коды для отшвартовки шаттлов и открытия шлюзов в доках. Сигнализацию в транспортном отсеке советую отключить вручную, в общем электрощите, над ангаром. Уверен, с охраной ты знаешь, как разобраться.» «Это выполнимо. А после как быть? Нам ведь светит преследование, не так ли? Ведь мы отчалим без оповещения то есть, по военным понятиям, дезертируем...» {+20”} «Я выиграю вам немного времени, чтобы вы смогли улететь без погони.» «Не подведи, Траун.» {+20”} «Это Ты не завали всё, Бриджер. На кону ваши жизни и репутация твоей расы в Доминации.» «Чем драматизировать, лучше бы удачи пожелал.» {+20”} «Да пребудет с тобой Сила.» Эзра вскидывает брови и улыбается в экран, читая последнее сообщение — Траун умеет удивлять! Через пару минут он чувствует сигнатуру Илая в ближнем радиусе и открывает ему ещё до того, как тот звонит в дверь его каюты. — О, Вэнто! Так и чуял, что это ты! Заходи скорее! — тараторит Эзра, зазывая Илая в свою каюту, — Давай, подключайся к моему плану спасения Чи! Мне нужны координаты, которые доложил тебе Старший Капитан и очень кстати будут твои коды доступа по кораблю. — Так... Ты задумал найти пропавших? — еле успевает уловить суть его сумбурной речи Илай. — Ну естественно! Подбери нюни и соображай скорее! Нам нельзя терять ни минуты, — призывает его Эзра, кидая припасы в вещмешок, готовясь к скорому вылету. — Погоди. Давай по порядку. Как ты собираешься искать Чи и остальных? — Илай проходит в глубь каюты человека и облокачивается на стол. — Дело в том, что пока мы с Чи общались, мы, можно сказать, сдружились, поэтому у нас возникала связь. Силовая. Такая связь закрепляется между Форс-юзерами, хорошо расположенными друг у другу, и позволяет нам чувствовать товарища на расстоянии, ментально общаться и обмениваться информацией. Я чувствую, что она жива и всё ещё где-то там, в этой туманности, на границе которой мы дрейфуем без дела. — То есть, ты можешь… вывести транспорт к её местоположению? — уточняет Илай. — Да. Э, скорее всего. Наверное, я справлюсь, если у меня будет помощь, — выдаёт Эзра, заискивающе глядя на Илая. Тот скептически изгибает брови и складывает руки на груди. Неуверенность Эзры его напрягает. — Да, я не навигатор. Но Чи научила меня кое-чему, пока мы общались. С навикартой туманности и опытным пилотом, у меня будет реальный шанс найти её! — поясняет Эзра. — Допустим, мы найдём её, но она окажется в плену у врага. Что тогда? — выдвигает как вариант Илай. — Придумаем что-нибудь на месте! Выкуп, там, или ещё что... — Нет, Эзра. Нам нужен план поточнее, чем «импровизация на месте», — строго заявляет Илай. — Да некогда нам составлять планы А, Б и В! Нужно поскорее раздобыть навикарты и заправить шаттл. Ты можешь взять карты на себя, пока я организовываю транспорт? — продолжает тараторить Эзра. — С картами будет непросто. Они хранятся у Старшего Капитана, на его навигационном чипе. И так как он — Доверенное лицо Ар'алани, не думаю, что у меня получится их заполучить, — рассуждает Илай, прохаживаясь по каюте. — Вэнто, ты зря в себе сомневаешься. Используй свой шарм, или чем ты там одурманил Трауна. На Трауна-Два это с большой вероятностью тоже подействует, — советует Эзра, закупоривая вещмешок. — Как ты Иризи'кир'удоно назвал? — чуть усмехается Илай. — А, не цепляйся к словам! Ты понял о ком я. Эти чисские имена ломают мне язык. — Зи-ки-ру-до, — говорит Илай, всё ещё размышляя, соглашаться ли на авантюру предложенную Эзрой. — Точно. Так. Ты дуй к своему другу Зи, за чипом, а я в ангар, подготовлю нам шаттл, — распоряжается тот, принимая участие Илая как данность. Взвесив варианты действий, в любом из которых без навигатора и карт не обойтись, Илай решается: — Бери мой имперский шаттл. Ключ — вот. И прихвати ещё рационов и воды. Там нет запасов, как на рядовых шаттлах ЧЭФ. — Ага. Ну всё. Увидимся в ангаре! — говорит Эзра прихватывая с собой ещё пачку рационов и флягу воды. — Стой. Так а с планом-то что? — переживает Илай. — По ходу доработаем! — Эзра машет рукой напоследок и выскальзывает вон из каюты. Илай тоже покидает его каюту и направляется в капитанский офис, не имея ни малейшей идеи, как добыть то, что ему нужно. Но он всё равно идёт вперёд, надеясь на удачу. И свой шарм.~
Илай звонит в капитанский офис и спустя несколько мгновений, открывает дверь своим кодом. — *Извини, что навязываюсь в нерабочее время, но… Можно с тобой поговорить?* — обращается он к Зи'кирудо, проходя внутрь. Чисс сидит за столом, уронив голову на руки. На проекторе перед ним высвечены навикарты региона, которые Илаю как раз и нужны. — *Да. Проходи. Поговорим…* — тихо бубнит чисс, выключая проекцию и кладя чип себе в нагрудный карман. Хуже места для извлечения чипа не придумаешь! — Отмечает про себя Илай, поникая. — *Зи'киру… Я не понимаю, кто принял решение бросить Чи в туманности? Неужели у ЧЭФ нет стратегий спасения Одарённых, если они теряются?* — начинает Илай разговор, давя из себя слёзы и картинно растирая их по щекам, чтобы вызвать в чиссе как можно больше эмоций. Стратегия работает: взгляд Зи'кирудо наполняется волнением и сочувствием, он указывает Илаю на кресло за столом, наливает ему воды и подаёт салфетку. Сам он садится в своё кресло, и размеренно объясняет: — *Решение принял военный совет на Ксилле. Пойдя в спасательную миссию, мы рискуем столкнуться с врагами в плохо проходимом участке космоса. Как я и говорил, мы не уверены, сбились ли они с пути или же их похитили представители враждебной расы.* Что-то в его тоне Илаю подсказывает, что чисс не одобряет решения штаба. — *Чи первоклассный навигатор. Она не могла заблудиться. Кто-то или что-то помешало им вернуться из разведки.* — *Я тоже склоняюсь к такому выводу,* — соглашается с Илаем чисс. — *Раньше в этом районе уже случались подобные исчезновения?* — *Да. Пару раз шаттлы с Одарёнными похищали наши враги — гриски, тем самым провоцируя нас на конфликт. Понеся крупные потери в последней стычке, в ЧЭФ пересмотрели стратегию, утвердив тактику игнорирования. Помимо того, со времён прошлой войны с грисками, мы усовершенствовали наши суда и не можем рискнуть раскрыть врагу новые функции до момента решающего боя,* — разъясняет чисс. Илай читал материалы о грисках, но его представления об этой расе, крайне свирепых и воительных гуманоидов, ограничены. Однако, исходя из всего, что он узнал, он уверен — справиться с ними можно. — *А что если устроить спасение наших не на судах Доминации, а на Имперском транспорте?* — выдвигает внезапно пришедшую ему на ум идею Илай. Зи'кирудо ведёт точёной бровью, и почёсывает свой гладкий подбородок, оценивая вариант. — *Ты имеешь в виду свой шаттл или..?* — уточняет он. — *Мой шаттл мелковат будет. «Химера», думаю, — слишком, а вот лёгкий крейсер, Арквитенс, — в самый раз подошёл бы для спасательной миссии. Что думаешь?* Зи'кирудо встаёт из-за стола и пускается вкруговую по офису. Тот факт, что он сиюминутно не сообщает Ар'алани о намерениях Илая нарушить протоколы и приказы, ринувшись спасать Чи, подтверждает версию Илая, что решение штаба Зи'кирудо не воспринял. — *То, что ты или я думаем, не важно, И'вэнт. Мы не сможем этого организовать, как бы нам ни хотелось,* — грустно заключает он, описав круг по офису, вставая рядом с Илаем. — *Но тебе ведь хочется спасти Чи, разве нет?* — прямо спрашивает его Илай, сверля настырным взглядом со своего места. — *Я… Я, несомненно, желаю её спасения. Но оно невозможно, с теми ограничениями, что лежат на нас,* — логично рассуждает чисс. — *Нет ничего невозможного, Зи'киру. Поверь. У меня есть идея. Выслушай, пожалуйста?* Чисс вздыхает, сжимая губы. Но в итоге соглашается: — *Докладывай.* — *Я мог бы вызвать группу офицеров с Рентора, попросив их угнать нужный крейсер, скажем, под видом побега. Мы бы встретили их в точке слёта, на моём шаттле, возле туманности, и направились бы по следу Чи, используя навигационные способности Эзры и карты. Если окажется, что они в плену, то предложим похитителям обмен: Имперский крейсер, в полном снаряжении, за офицеров. Вернув их в наши ряды, мы доставим своих на «Роковой Пик», а людям дадим волю отбыть в галактику, если захотят. Из чистого космоса у них есть шанс добраться до какой-нибудь системы Внешнего Кольца без накладок.* — *А что будем делать, если обмен не задастся?* — вставляет Зи'кирудо, явно проникшись планом. — *Пригрозим направить огневую мощь Имперского флота и ЧЭФ на захватчиков, заверив, что люди и чиссы заключили военный альянс против общих врагов, и что те, кто ворует чисских детей и офицеров — именно в этой категории. * — *Но… На деле ведь всё не так… Это посеет смуту в рядах врага…* — комментирует чисс, размышляя обо всех «за» и «против» рискованного плана. — *Так и хорошо! Пусть думают, что люди с чиссами заодно, против них. Лишний раз не сунутся ни к тем, ни к другим!* — *Это всё звучит впечатляюще... Но всё же, я должен призвать тебя отставить этот сырой план и действовать согласно распоряжению Адмирала,* — после минутной паузы выдаёт Капитан. Илай не сдаётся, продолжая гнуть свою линию: — *Зи'киру… Пожалуйста. Чи дорога мне, понимаешь? Она мне как сестра. Я не смогу нормально жить дальше, если с ней плохо обойдутся или погубят враги, потому что я бездействовал, при том, что у меня были все шансы спасти её. И мне плевать, кто и что решил в штабе, грея задницы в своих пафосных креслах, пока мы тут пашем день и ночь на их благо!* — расходится Илай, но поскорее берёт себя в руки, переходя на более сдержанный тон: — *И я же знаю, ты не из тех, кто слепо следует приказам или бросает своих в беде.* Зи'кирудо покусывает губу, молчаливо соглашаясь с Илаем, но вслух продолжает рациональничать: — *Нет, Илай. Я не могу. Если эта операция провалится, нам конец.* — *Откуда в тебе столько пессимизма? Лучшие офицеры Империи и ЧЭФ, в команде с Форс-юзером, попросту не могут провалиться.* — *Здравый смысл диктует мне, что эта затея слишком рискованная и влечёт за собой непредсказуемые последствия,* — вздыхает Зи'кирудо, качая головой, так и не решаясь в открытую согласиться. Илай резко встаёт с кресла и собирается уходить. — *А я-то думал, что ты меня поймёшь… Ну ладно, как знаешь. Я всё равно не отступлюсь. Обращусь к тому, кто поймёт меня и реально поможет. И если я пойду под трибунал, расскажи ты Адмиралу про мои намерения, то — я пойму тебя. Я готов нести ответ за свои действия. Прощай, Зи'киру.* — *Эли...* — шепчет чисс и делает неуверенный шаг за ним, тормозя в следующий же миг. — *Для меня было честью служить с тобой,* — с горечью говорит Илай, роняя слезу, и разворачивается, чтобы уйти. Чисс стоит в замешательстве. Он знает, что человек прав: у них есть всё необходимое, чтобы спасти Чи. И что штаб решил перестраховаться, желая оттянуть момент неминуемой войны с грисками. И что он может либо помочь человеку в его благородной миссии, либо прекратить её прямо сейчас… Последнее кажется ему крайне неприятным вариантом, ведь человек стал в Доминации своим. Соратником. Помощником. Верным товарищем. Другом. Он слишком ценен, чтобы отпустить его на произвол судьбы, на конфронтацию с опаснейшими врагами Доминации. Зи'кирудо решается помочь человеку: — *Эли'вэн'то. Постой!* — окликает его чисс, когда Илай уже стоит перед дверью. — Что такое? — выдыхает Илай, не поворачиваясь. Чисс идёт к нему и кладёт руку на плечо, невербально прося развернуться. Илай поворачивается к чиссу, оказываясь к нему лицом к лицу. Тот смотрит на него тревожным взглядом, так и не убрав руку с плеча. — *Я… Я хочу помочь тебе. Возьми мои чипы. На них все данных о снаряжении грисков, карты, коды запуска новейших ионных бомб…* Илай немного приоткрывает губы от удивления. Он не понимает, что же решило ситуацию в его пользу, но безумно рад такому раскладу. Он рискует и запрашивает большего: — *Знаешь, Зи'киру, если ты правда хочешь помочь, то помоги мне делом,* — заявляет Илай, и ловит руку чисса в свою, зовя: — *Идём со мной.* — *Куда?* — глаза Зи'кирудо расширяются, то ли от нежданного прикосновения, то ли от неожиданной просьбы. Он легко сжимает руку Илая в своей, не в силах разорвать контакт. Его тянет за человеком каким-то странным магнетизмом, с оттенком жажды приключений, от которых его всю жизнь ограждала Ар'алани. Он зависает в прострации, смотря в небывалого цвета глаза напротив, и на щёки, усеянные пигментными точечками, слушая каждый шорох губ иноземца. Для него то, что он познал людей, и в особенности Илая, — уже немалое приключение. И ему хочется больше. Хочется быть, как Илай — таким же решительным, отчаянным, живым, а не идеальным винтиком системы, без чувств и воли выбора. Илай видит, что чисс балансирует на грани того, чтобы согласиться, но почему-то ничего не говорит, застыв, как в трансе, уставившись в его лицо. Илай идёт на последнюю, крайнюю откровенность, чтобы добиться его согласия: — *Должен сказать тебе, что мы с Эзрой Биджером уже начали вводить план в действие. Сейчас он готовит шаттл в ангаре. И данные с картами, что ты предложил, нам очень нужны. И ещё нам нужен ты, как эксперт в навигации и знаток врага,* — серьёзно говорит Илай, сжимая руку чисса в своей крепче. Зи'кирудо мигает, отходя от минутного забвения. Осторожно выудив руку из ладони Илая, он вдруг спрашивает: — *А Митт'рау'нуруодо? Он участвует в этом?* — *Нет,* — с тяжёлым сердцем признаёт Илай. — *Не понял...* — чисс хмурится. — *Он смирился с решением штаба и сейчас уже нет времени его переубеждать. Нам скорее нужно попасть в ангар. Время против нас в этой миссии,* — торопит нерешительного чисса Илай, по ходу дела соображая, что Трауна всё же стоит оповестить об отлёте и вероятном завершении карьеры в ЧЭФ, ведь не сказав ему ничего, он здорово подорвёт их Доверие. Старший Капитан понимающе хмыкает и медлит ещё мгновение. Он заключает, что без чисса в экипаже миссия будет сильно скомпрометирована и принимает участие в ней, как свой рок. Он кивает Илаю, выказывая готовность идти за ним. — *Один момент. Нам стоит снять униформу. После случая с угоном твоего шаттла, Адмирал распорядилась, чтобы маячки вшивались в форму намертво. Оставим наши пиджаки тут — это выиграет нам немного времени.* Илай не раздумывая скидывает с плеч пиджак, и отдаёт его Зи'кирудо, который идёт к столу и развешивает их пиджаки по спинкам кресел, на которых они сидели. Потом он достаёт из своего шкафа две водолазки от термокостюмов, предлагая одну Илаю. Прихватив служебные бластеры, броню и ещё пару нужных вещей, Зи'кирудо с Илаем выходят из офиса и нестандартными ходами устремляются в ангар.~
В это время, Траун, с банкой кафа в руке, звонит в каюту к Адмиралу. Ломиться в каюту к женщине, выше себя по званию, без приглашения, не по вопросу жизни и смерти — поперёк всех норм и этикета Доминации. Траун знает, что его ждёт шквал оговорок и поток желчи, но всё же он идёт к той, кого считал когда-то лучшей подругой, чтобы оказать посильную поддержку в критический момент. Позвонив в дверь, из динамика он слышит гневное: «*Убирайся прочь!*», но никуда не уходит. Звонит вновь. Ответа не следует. Тогда он подходит вплотную к двери, и свернув руки вокруг рта, для усиления звука, вопрошает через дверь: — *Зи'ара. Ты как?* Через пару секунд дверь пикает, оповещая о снятии блока и Траун ступает в покои к Адмиралу. — *Чего явился? Пришёл подлизаться ко мне в момент слабости? Не выйдет!* — шипит на него Ар'алани, вместо приветствия. Метнувшись обратно на диван, где сидела до этого с падом, она закрывается бирюзовым пледом до плечей, и снова утыкается в экран прибора, не смотря в сторону Трауна. — *Есть вещи, которые однажды разбившись, починке не подлежат. Так что нет. Я лишь зашёл убедиться, что ты в порядке,* — спокойно отвечает на её выпад чисс. Приглашения присесть не следует, и он остаётся стоять поодаль от дивана. — *Какое в порядке..! Одарённую украли у меня прямо из-под носа. Представь, что обо мне думает штаб. Да я сама себе сейчас готова вспороть живот!* — признаётся Ар'алани, бросая пад к ногам и закрывая лицо рукой. — *Как я и думал. Твои последние слова веский индикатор того, что тебе нужна психологическая поддержка,* — ровно продолжает Траун, подходя чуть ближе. Ар'алани хочет парировать, но поджимает губы, осекаясь. Траун знает её лучше, чем кто-либо на борту. В прошлом они много раз несли потери, которые переживали вместе, поддерживая друг друга в моменты отчаяния. Зи'кирудо хотя и оказывает ей подобную поддержку, но такого эффекта, как когда-то оказывал на неё Траун, у него не получается достичь — он слишком напрягается, стараясь угодить ей; слишком заискивает; недостаточно хорошо её знает. К тому же, Ар'алани убедилась в словах Трауна о неоднозначном интересе молодого чисса к её персоне и лишний раз с ним наедине больше не остаётся. Поняв, что Траун не самая плохая компания в сложившейся ситуации, она смягчается и заводит диалог: — *Что ты принёс?* — спрашивает она, указывая на небольшую банку в руке у Трауна. Тот подходит к ней и отдаёт упаковку на ознакомление, комментируя: — *Напиток, который популярен у людей, но почти не употребляется в Доминации. Называется каф. Я приобрёл его на миссии, когда выдалась возможность. Уверяю, он стоит того, чтобы его попробовать.* — *Людской допинг, значит… И что же в нём такого?* — спрашивает Ар'алани, скептически оглядывая банку. — *Сложно описать, ведь дело во вкусе. Может, всё же попробуешь?* — деликатно настаивает Траун и забирает банку. — *Если ты знаешь, как правильно заваривать это, и принесёшь мне кружку и рацион на подносе сюда, на диван, то я, может, и попробую,* — заявляет Ар'алани. — *Естественно, я всё приготовлю. Займёт несколько минут,* — вежливо отвечает Траун. Ар'алани указывает ему, где кухонный уголок и сворачивается на диване в клубок, прижав к себе подушку. Траун раньше уже бывал в каютах Адмиралов ЧЭФ, но каюта Ар'алани обставлена с особым шиком. Кроме всевозможного оборудования, не входящего в уставной список, Траун замечает неуставные декорации: на стенах возле её кровати висят пропечатанные в стекле рисунки Чи. Его сердце снова исходится болью. Пока греется вода, Траун смотрит на рисунки со своего места, не находя в себе душевных сил, чтобы подойти поближе и рассмотреть их в деталях. Ар'алани замечает его интерес к творениям Чи и заговаривает: — *Эта девочка... Она ведь стала бы блестящим офицером. У неё непревзойдённый талант к навигации, способности к аналитике...* — *И к визуальному искусству тоже,* — добавляет Траун, переводя внимание на Адмирала. Ар'алани садится на диване, опуская голову, устремляя взгляд в точку у своих ног. Трауну её искренне жаль, но он воздерживается от проявления сопереживания слишком отъявленно, ведь это может вызвать подозрения. — *Каф готов. Могу я присоединиться и выпить кружку с тобой?* Ар'алани кивает и оживляется. Она передвигается на край дивана, освобождая место для Трауна. Тот садится на другой край, ставит поднос с рационом и двумя кружками между ними, и осторожно передаёт одну леди-Адмиралу в руки. Та принимает напиток, но пробовать не спешит. Траун первым втягивает аромат кафа и отпивает из своей кружки. После того, как Ар'алани делает тоже самое, негативных комментариев не следует, и это Трауна радует — значит, леди напиток понравился. Они вместе попивают тёплый каф в комфортной тишине. Выпив примерно полкружки, Ар'алани серьёзным тоном оповещает его: — *У меня есть плохое предчувствие из-за этого похищения и отчёта разведки. В последнее время возросли закупки родизиума из нескольких миров людей. Мне удалось выяснить, что в древние времена этот элемент использовался как сырьё для ядер ионных излучателей и пушек грисками. Думаю, они усиливают боевую мощь для предстоящей атаки на нас.* — *Ты уже доложила штабу от этом? Каковы распоряжения оттуда?* — Траун прекращает пить, обращаясь во внимание. — *Да. Штаб хочет прямых доказательств, а не моих догадок. Говорят, что при альтернативной обработке родизиум — это наипрочнейший металл. В штабе считают, что его могут скупать и люди, бывшие имперцы, для починки и восстановления Имперского флота.* — *Я должен поговорить со штабом. Родизиум не сплавляем ни с одним металлом, что используется в конструкциях Имперских кораблей. К тому же, при коррозии и распаде, — он радиоактивен. Этот вариант исключён.* — *Ну, значит, скоро быть войне с грисками…* — выдыхает Адмирал, отставляя пустую кружку на поднос. Её глаза закрываются, тело расслабляется, и она оседает, впадая в дрёму на диване. Траун уносит поднос на кухню, прикрывает Ар'алани пледом, и ловит момент: срочно принимается строчить сообщения из своего коммуникатора разным адресатам. Один из них — Илай: «Где ты? У меня для тебя важная информация.» {+21“} «Я в ангаре. Через пару минут отбываю с «Рокового Пика» вместе с теми немногими, кто решили спасти Чи.» Траун удивляется и восхищается скоростью действий людей. «Офицеров и Чи похитили гриски. Возможно, где-то в туманности скрывается их флагман. Будьте осторожны, не попадите под их ионные излучатели. Больше информации о них вышлю отдельным файлом.» {+21“} «Спасибо. Прости, что не оповестил тебя до сих пор — со временем очень напряжённо. Да и мне показалось ранее, что ты принял решение штаба.» «Так и задумывалось. Так и должно казаться всем. Что у вас с планом?» {+21“} «Попробуем обменять наших на Арквитенс со всем снаряжением. Если не получится — применим шантаж и саботаж.» «Отчаянный план, но и я ничего лучше не придумал. Хотел предложить вам взять «Химеру». Но твой вариант более рациональный. Кого задействуешь из Седьмого флота?» {+21“} «Кого посоветуешь?» «Вызови Командира Фаро. С ней ты легко договоришься и поладишь.» «И удачи.» {+21“} «Спасибо за всё, Рау. До связи.» «Люблю.» Траун откладывает девайс, борясь с накатывающим дурманом медикаментозного сна: во избежание провала любой ценой, он подсыпал снотворного, которое оставалось у него со времён реабилитации после катастрофы, в обе кружки. Доза минимальная, и в сочетании с ингредиентами кафа эффект будет мимолётным — от получаса до часа беспробудного сна без сновидений, который по пробуждении покажется парой минут лёгкой дрёмы. Он перебирается на край дивана, где сидел до этого, и только успевает запрокинуть голову на спинку, как свет уходит из его глаз и все звуки затихают.