Понять Твои Взгляды

      — *Адмирал. Лейтенант-коммандер по вызову явился,* — кисло рапортует Траун, оказываясь на пороге офиса Ар'алани. Вызов в одиночку, в конце смены не знаменует ничего хорошего. Он готовится к неприятностям. — *Оставь формальности, Траун. Я вызвала тебя неофициально,* — Ар'алани как всегда серьёзна, — *Присядь. Разговор будет долгий.* Траун занимает место за столом напротив Ар'алани и обращается в слух. Адмирал докладывает ему о приказе Маршала локализовать и уничтожить армию крилс. Без шума. Без подмоги. По-тихому. Все отчёты делать под грифом секретности. Траун хмурится, слушая новость. — *Что тебе посулили за эту миссию?* — спрашивает он, когда Ар'алани завершает доклад. — *Погоны Прайм-Адмирала и прямой путь к званию Маршала,* — честно отвечает она. — *И ради звания ты готова уничтожить врага, не представляющего нам смертельной угрозы, даже не попытавшись договориться о мире?* — мрачно вопрошает Траун. — *Угроза есть и очень даже существенная. Предводитель крилс, некий Владыка Одо, сообщение от которого мы доставили правительству, угрожает стереть нашу расу и все упоминания о ней из истории Галактики. Кроме того, наши офицеры уже испытали удачу переговоров с этими существами,* — напоминает Ар'алани о недавнем трагическом случае. Траун почёсывает подбородок. Суть послания крилс не была оглашена никому, кроме узкого круга правителей. Ему остаётся лишь верить на слово Адмиралу, а ей в свою очередь — Маршалу. Но учитывая все данные, собранные ими об этой враждебной расе, Траун склонен верить в существование угрозы. — *Просвети меня, когда Доминация последний раз воевала с крилсами? В архивах об этом ни слова нет,* — спрашивает Траун для достоверности. — *Это потому, что все стычки с крилсами держались в строгой секретности. Последняя война с ними велась десять лет назад, когда Маршал был Прайм-Адмиралом. Он уличил угрозу со стороны крилс и зарёкся устранить её. Он стал Маршалом, когда доказал, что крилсы нейтрализованы и угроза элиминирована. Но очевидно, его методы были неэффективны, раз через десять лет враг объявился вновь, с намерениями уничтожить нас.* — *Получается, Маршал нанял тебя замести следы его неудачи?* — *Не совсем так. Он попросил меня закончить то, что он начал многие годы назад, но по стечению обстоятельств не смог завершить. Более того, он лично прибудет на «Роковой Пик» для оказания нам поддержки в этой миссии,* — докладывает вторую вескую новость Адмирал. Траун удивляется. Обычно Маршал путешествует в сопровождении личного конвоя. Одиночный визит поистине особое событие. — *И что от меня требуется в связи с его приездом?* — Траун помнит о просьбе Ар'алани содействовать ей на пути к званию её мечты. — *Ничего особенного, кроме: не высовываться, не своевольничать, не совать нос, куда не просят, и держать своё мнение при себе. Надеюсь, ты в состоянии соблюсти эти простые установки?* — строго спрашивает Ар'алани. Траун отвечает, кривя брови: — *Мне не нравится уровень секретности этой операции. Так же я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я вмешался и переговорил с Маршалом по поводу ведения военных дел столь противоречивым образом. Но кто я такой, чтобы спорить, не так ли,* — буркает Траун, складывая руки на груди. Его низкий ранг в ЧЭФ — настоящая боль. — *Я услышала тебя. К слову, если миссия пройдёт успешно, всем сулят повышения. Тебе — до Капитана,* — пытается ободрить Трауна Ар'алани, понимая его незавидное положение. — *Учитывая все обстоятельства, я не прочь остаться Лейтенантом. Главное — при чести, и живым.* — *О, да перестань. Мы расправились с грисками, разберёмся и крилсами,* — Ар'алани делает паузу. Её взгляд леденеет, — *Но… Если, вдруг, я не переживу этих тварей… Траун, я прошу тебя, точнее, приказываю, раз уж могу: позаботься об Иризи'кир'удоно.* Траун смотрит на Ар'алани из-под лобья, изгибая брови сильнее: — *Знаешь, Зи'ара. Он уже не ребёнок, чтобы о нём заботиться. Он за себя и за кого угодно может сам постоять. Ему жениться пора, а ты его всё при себе держишь. Под крылом, как птенца. Тебе давно пора отпустить его в свободный полёт.* — *Избавь меня от полемики, Траун. Тебе ли не знать, каково в Доминации без покровительства! И я никого при себе не держу,* — спорит Ар'алани, не желая признавать правду. Траун вздыхает. Ар'алани не из тех, кто отпускает своё и легко признаёт неправоту. Он не в настроении спорить: — *Безусловно, я присмотрю за ним, если что. Но лучше, я постараюсь позаботиться о том, чтобы мы все пережили этих шестипалых жуков.* — *Благодарю,* — Ар'алани расслабляется в кресле. — *И раз уж мы подняли такую тему, то у меня к тебе взаимная просьба, на случай, если не станет меня,* — пользуется Траун моментом, закрепляя договор. — *Я позабочусь о твоём Доверии. Будь спокоен,* — понимающе кивает Ар'алани. — *Спасибо,* — Траун тоже расслабляется. — *Один личный вопрос, если можно,* — Адмирал хитро прищуривает глаза — они с Зи'кирудо поспорили насчёт намерений Трауна вступить в брак с человеком, огласив ближайшую связь с ним на всю Доминацию. По словам Зи'кирудо, намерения у пары самые серьёзные. Ар'алани интересно, так ли это: — *Ты уже подарил ему Браслет Связи?* Уши Трауна невольно темнеют. Он давит в себе эмоциональную реакцию, но как бы он ни старался, его сердце начинает трепетать, а язык заплетаться, при одной лишь мысли о браке с Илаем. Скрывать факт, особенно от Ар'алани, не представляется возможным, поэтому он честно говорит, безудержно темнея в лице: — *Я предложил... Но... Он пока не принял.* Ар'алани изучает его колким, проницательным взглядом. Мотивы Трауна на брак с человеком ей до конца не ясны. Она уточняет: — *Я правильно понимаю, что ты всё ещё за идею связать союзом наши Дома?* — *Да. И всегда был за. Точнее, я уверен, что так суждено,* — прямолинейно отвечает Траун полу-правду, которая станет официальным мотивом их с Илаем брака в Доминации. Ар'алани хмыкает, скрывая грусть за ухмылкой. Когда-то в Доминации ходил слух о союзе домов Митт и Иризи через брак — её брак с одним из братьев Митт. Но это уже история, которой не суждено сбыться. Ар'алани отмахивается от воспоминаний, фокусируясь на своём великом будущем. — *Что ж, поздравлять тебя ещё рано… Потому пока пожелаю тебе сил преодолеть бюрократию. Я слышала, список документов, требуемых от бракосочетающихся, впечатляющий. Как проходят сборы?* — *Сложнее, чем я предполагал. Кстати, должен тебя предупредить: в условиях вступления в однополый брак есть пункт, касательно родословной, — чтобы Совет дал добро, нужно доказать, что мы не последние мужья в наших кровных линиях. Сама понимаешь, к чему может привести процесс выявления моего родства…* — вкрадчиво докладывает Траун. — *Понимаю. Но доказательства нужны только по твоей кровной линии. Моих данных в файлах о родстве фигурировать не должно. Надеюсь на твоё понимание в этом вопросе,* — заявляет Ар'алани приказным тоном. — *Я отнесусь к делу со всей деликатностью. Обещаю,* — заверяет её Траун, уважая желание дамы. — *А что начёт человека? Если честно, я о его роде-племени ничего не знаю. У него есть потомки, братья?* — интересуется Ар'алани родословной Илая. — *Да. У него есть родной брат, у которого недавно родился сын. Так что, все условия соблюдены.* — *Что ж, если вы сможете провернуть, что задумали, я даже выпью чего-нибудь крепкого за ваш успех,* — заявляет Ар'алани, вспоминая, что у неё на полках застоялась пара литров хорошего пунша, который ей давно хотелось открыть, но достойного повода всё не было… Траун подшучивает над ней: — *Может кафа? Крепкого. Чёрного. Помнится, он тебе очень понравился,* — он не выдерживает и усмехается в конце фразы. Ар'алани зло сощуривает глаза. — *Свободен!* — прогоняет она наглого чисса из своего офиса. — *Честь имею, Адмирал!* — пафосно выдаёт Траун, салютуя Ар'алани на прощанье поклоном. Леди-Адмирал качает головой — Траун как был невыносим, так и остался несносным чиссом. Но по иронии именно это ей всегда и нравилось в нём... Но о прошлом и о том, что могло бы быть, Ар'алани давно приучила себя не думать. Она смотрит только в будущее. Стремится только вверх. Тернистый путь к званию Маршала захватывает её намного больше, чем личные дела, в которых, по её мнению, погряз Траун.

~

Следующим в её офисе для тет-а-тет оказывается Илай. — *Проходите, Эли'вэн'то. Располагайтесь. Это не совсем служебный вызов,* — объявляет Ар'алани с порога. Илай здоровается и настороженно проходит в офис Адмирала. Он отмечает, что Адмирал в приподнятом настроении. И это необычно. — *У меня для Вас кое-что есть,* — торжественно заявляет Ар'алани. Илай настораживается ещё больше. Ар'алани достаёт из ящика стола свёрток, похожий на тот, из которого Траун вынул браслет, делая ему предложение. Только у Ар'алани свёрток не бордовый, а бирюзовый, и перевязан лентой более искусно. Илай замирает. Мысли в его голове мечутся, сбиваясь в пёстрый ком. Он не понимает, к чему это… — *В этой ткани хранится Браслет Связи. Полагаю, Вы в курсе, что это?* — оповещает Ар'алани Илая. — *Да, Адмирал…* — Илай в оцепенении смотрит на бирюзовую ткань в руке Адмирала. — *Примите его. Вам он будет нужнее, чем мне. Считайте это Вашим первым наследством от Дома Иризи,* — Ар'алани кладёт свёрток на стол, пододвигая к Илаю. — *Это очень щедрый дар. Спасибо... Но... Вы разве не намерены вступить в брак в будущем?* Ар'алани усмехается. — *Нет, Капитан И'вэнт. Брак — не мой удел, ибо я собираюсь стать главнокомандующим военными силами Доминации. Статус Маршала не предполагает браков или союзов иного рода. Я предпочитаю отдать себя и свою жизнь Доминации.* — *Понятно...* — лепечет Илай, пока не беря свёрток со стола. — *Почему Вас так озадачивает моя щедрость?* — спрашивает Ар'алани, немного обиженно, видя, что человека обескуражил её подарок. — *Простите, Адмирал. На самом деле, я польщён Вашим жестом. Спасибо Вам ещё раз за этот дар. Но если честно, меня расстраивает новость о Вашем решении полностью посвятить себя Доминации. Ведь это значит, что Вы не… Что Вы оставите Зи'кирудо без Доверенного лица… Зная, как он относится к Вам, уверен, это станет для него ударом,* — откровенничает Илай, усиленно стараясь держать тон ровным. Внутри у него всё клокочет. Он не может переварить факта, что Ар'алани готова оставить Зи'киру одного ради карьеры. И даже щедрый дар ему не в радость, учитывая контекст. — *Я разберусь со своим Доверенным лицом сама, Капитан. Настоятельно прошу Вас не вмешиваться в наши личные дела. Вы видели, чем может закончится подобное вмешательство,* — сурово заявляет Ар'алани, напоминая Илаю о событиях минувших дней. — *Так точно, Адмирал. Разрешите идти?* — Илай надеется поскорее ретироваться с глаз Адмирала и поделиться переживаниями с Трауном. Его надежда испаряется, когда Адмирал заявляет: — *Не разрешаю. Через час сюда прибудет Маршал военных сил Доминации, чтобы лично проверить мой флот в действии на следующей миссии. Вы с Капитаном Зи'кирудо встретите его по прибытии, проводите до гостевой каюты, затем ко мне в офис и останетесь на закрытое собрание, касающееся цели предстоящей миссии. От Вас, Капитан И'вэнт, я ожидаю образцового поведения и манер. Вы будете представлять свою расу перед Маршалом. Ответственность за его мнение о людях лежит на Вас,* — Ар'алани окидывает насупившегося человека многозначительным взглядом, — *И ещё. Вы умеете заваривать каф?* — *Каф..? Э… Да, мэм,* — Илай не сразу улавливает связь между встречей Маршала и кафом. — *Сделаете нам всем каф перед собранием, продемонстрировав культуру распития этого напитка. Маршалу будет интересно узнать об обычаях людей побольше.* Илай кивает, про себя молясь, чтобы у него в закромах нашлось хоть полбанки кафа. Ведь Траун полюбил его и часто заваривал в свободное время… Вспоминая как Траун, расслабленный или сонный, втягивает аромат кафа, мечтательно прикрывая веки, и улыбается краешками глаз, когда его губ касается тёплый напиток, Илай чуть не расплывается в улыбке прямо при Адмирале. В реальность его возвращает строгий голос, надиктовывающий правила поведения при главнокомандующем армией Доминации. Сам того не заметив, Илай пропускает добрую часть распоряжений мимо ушей. Но он не переживает — будет повторять за Зи'киру или спросит у него, если что. Ар'алани завершает инструктаж предостережением: — *И предупреждаю, если Вы завалите хоть что-то, хоть как-то оплошав, о повышении можете забыть. Уяснили?* — *Так точно, Адмирал,* — сухо цедит Илай. До повышения ему фиолетово, но на кону не только его репутация, а судьба людей в Доминации, поэтому он готов быть исполнительным. — *Теперь ступайте, переоденьтесь в парадную форму и ожидайте прибытия гостя вместе с Первым Капитаном в ангаре. Вопросы?* — *Никак нет.* — *Свободны,* — отпускает его Ар'алани. Илай наконец берёт бирюзовый свёрток со стола, прячет его в карман кителя, кланяется и покидает офис бессердечной леди без оглядки. Ар'алани закатывает глаза и хватается за голову, понимая, что в офицерском составе «Рокового Пика» царит вовсе не военный дух...

~

Возможности рассмотреть браслет у Илая нет — времени на сборы и поиски кафа остаётся в обрез. К тому же, в каюте Траун, а Илай с предложением спешить не намерен. Он планирует сделать Трауну предложение, как принято у людей. По-особенному. Сценарий уже зарождается у него в голове, поднимая в адреналин в крови. Траун помогает ему найти каф, надеть парадную форму и правильно закрепить все знаки отличия. Парадная форма у чиссов очень нарядная: обильная золотая фурнитура; вышивки; витые заклёпки; драгоценные камни на пуговицах; цепочки со знаками отличия и наградами на груди; кожаный пояс c огромной бляшкой; сабли… Одевшись в диковинное облачение, Илай чувствует себя настоящей шишкой — столько драгоценностей на нём ещё никогда не бывало надето. Траун млеет, восхищаясь его обликом. Он бережно притягивает Илая к себе за пояс и мягко целует его в щёку перед выходом. — *Мой прекрасный Капитан Эли'вэн'то… Сражающий всех без оружия…* — шепчет ему Траун около уха. — Куда мне до тебя. Ты сразил меня одним взглядом, — заигрыват с ним Илай в ответ, улыбаясь. Он целует Трауна за ухом, ласково проводя по мочке кончиком носа напоследок. Траун отпускает своего любимого, оставаясь ждать его возвращения и подробностей их будущей миссии в лёгком возбуждении.

~

Оказавшись в ангаре, Илай сразу же замечает там Иризи'кир'удоно. Капитан-чисс стоит на всеобозрении, во всей красе, в парадной форме, идентичной форме Илая, отличающейся только количеством подвесок на нагрудных цепочках. Илай любуется им со скрытой грустью, вспоминая свой разговор с Ар'алани часом ранее… Он никак не поймёт леди-Адмирала. Илай приветствует Зи'киру комплиментом: — *Прекрасно выглядите, Капитан!* — *Как и Вы, Капитан И'вэнт,* — Зи'киру дарит ему свою очаровательную улыбку и Илай не сдерживает такой же ответной реакции. Они обмениваются дежурными фразами, Зи'киру рассказывает Илаю кое-что про Маршала. Илай внемлет с интересом. Быть Маршалом в Доминации кажется ему чем-то сродни позиции Лорда Вейдера в ныне падшей Империи — верх верхов. — *Знаешь, что приказала мне Ар'алани? Быть наилучшим примером человека, то есть всей людской расы, перед Маршалом. Я не представляю, как должен буду стелиться, чтобы впечатлить этого деятеля…* — делится Илай переживанием с Зи'киру. — *На самом деле, Эли, тебе ничего не нужно делать, кроме как быть собой. В своём естестве и простоте — ты прекраснее всего. Я уверен, ты мог бы покорить всю Доминацию, дай мы тебе шанс.* Илай краснеет, слыша комплимент, и тут же отнекивается: — *О, нет. Покорять Доминацию — не в моих интересах. Мне это не нужно. Мне нужно намного меньше для счастья.* — *И что же тебе нужно для счастья, Эли?* Илай открывает рот, чтобы выпалить очевидный (для него) ответ, но быстро одёргивает себя. Чиссам нельзя говорить об этом — Траун предупреждал и Илай обязался сдержать обещание… Но перед ним не какой-то посторонний чисс, а его будущий брат по фамилии. Тот, кому Илаю хочется рассказать о себе всё. Кому интересно узнать про чувства людей. Тот, кому он уже рискнул показать толику того, что у людей так воспевается… — Любовь, — выдыхает Илай, открыто смотря на Зи'киру. Чисс пару раз моргает, осознавая суть ответа человека. Ему без вопросов понятно, что его будущий брат не имеет в виду любовь к Доминации. Он имеет в виду другое. То, о чём Зи'киру читал в людских романах; что стремился понять, но безуспешно. Ему снова хочется расспросить Эли об этом чувстве, разузнать подробности, выяснить детали… Но с «Роковым Пиком» стыкуется «Бесстрашный» — корабль Маршала, поэтому все неуставные разговоры приходится отложить до более подходящих времён.