~
Визит в Дом Иризи проходит гладко. Главы Дома хорошо воспринимают Илая и новость о его братстве с Зи'кирудо. И в этом заслуга Зи'киру, который отзывается об Илае так, что посоперничать в искусстве лестного отзыва о людях он может только с Трауном. Краска не сходит с лица Илая весь вечер. От переизбытка внимания он быстро устаёт и стремится ретироваться с затянувшегося ужина на покой. Зи'кирудо провожает его до гостевой спальни, и мнётся на пороге, пожелав ему приятных снов. Илай замечает его топтание и предлагает: — *Не хочешь зайти?* — *Я бы хотел поговорить с тобой. Но… уже поздно и ты, кажется, устал,* — продолжает мяться чисс. — *Перестань, Зи'киру. Заходи. Поболтаем. У меня к тебе есть пара вопросов.* Зи'киру заходит в комнату вместе с Илаем. Помещение небольшое, из мебели — огромная кровать под балдахином, небольшая кушетка, на которую вдвоём не сесть и стеллаж для вещей. Зи'киру застывает посреди помещения, не зная куда пристроиться. Илай бросает свои вещи на полки и запрыгивает на кровать. — *Садись,* — предлагает ему Илай место на кровати, напротив себя. Чисс осторожно залезает на кровать и садится в позу лотоса, настолько далеко от Илая, насколько возможно. Илай не придвигается ближе, уважая привычки чиссов держать дистанцию. — *Я хотел бы узнать о тебе побольше, Эли. Ты станешь моим братом со дня на день, а знаю тебя только по службе. Мне хочется узнать и понять тебя лучше.* — *Спрашивай, что хочешь. Я с радостью расскажу,* — ободрившись отвечает Илай. Его радует, что они с Зи'киру наконец-то могут спокойно поговорить, без рамок флотского порядка и пристальных взглядов их Доверенных лиц. — *Там, откуда ты родом, не принято иметь приёмных родственников, не так ли?* — начинает Зи'киру. Он уже осведомился о порядках людей — Эзра рассказал ему. Но Зи'киру интересно услышать, что скажет Илай. — *Ты прав. У людей совсем другие порядки. Семьёй у нас считаются кровные родственники. У меня, например, есть отец, мать, брат, тётя, двоюродные братья, бабушки и дедушки. Недавно родился племянник. Я часто думаю о своих родных, и если бы я оказался дома, то… я бы… был бы рад их всех увидеть…* — воздух тяжелеет и вдыхать становиться трудней, но Илай не намерен останавливаться. Он прерывается на пару мгновений, чтобы совладать с ностальгией по дому. — *Тебе не хочется об этом говорить?* — спрашивает Зи'кирудо, видя его реакцию. — *Вовсе нет. Просто, дело в том… Что тут всё совсем по-другому. Мне сложно свыкнуться с нехваткой тепла, веселья, друзей, развлечений и всего прочего, к чему я привык, живя в мире людей. И я скучаю по дому,* — Илай сглатывает ком, борясь с нежелательной реакцией изо всех сил. Вспоминая о Лайсатре и семье, ему почему-то всегда становится горько… Зи'киру внимательно следит за мимикой человека, пытается анализировать разнообразные, сменяющие одна другую, эмоции. Ему ясно, что Илай скучает по своей родине, и что заменить ему родственников ничто не может, а все его старания — капля в море. Но это только подстёгивает чисса стараться ещё больше, чтобы Илаю было как можно более комфортно в Доминации, в Доме Иризи. — *Ты сказал, что у тебя есть брат?* — спрашивает Зи'киру, чуть-чуть продвигаясь вперёд. Он знает, что люди любят близость, однако у него не хватает смелости придвинуться к Илаю вплотную. — *Да. Его зовут Элиот. Он на несколько лет старше меня,* — подтверждает Илай. — *А вы похожи?* Илай усмехается. — *На вид — похожи. Но по сути — мы совсем разные. Он, например, любит женщин. У него уже есть своя семья, сын. Он живёт там, где родился, рядом с родителями… Не то, что я! Бездетный мужелюб-искатель приключений, мотающийся по всей Галактике…* Илай тянется за падом, чтобы показать Зи'киру голоснимки его семьи. Он находит в файлах альбом и передаёт Зи'киру девайс. Тот с интересом рассматривает изображения его родителей, брата и его семьи. Илай придвигается поближе, чтобы прокомментировать кто есть кто. После просмотра снимков Зи'киру от него не отодвигается, как сделал бы любой нормальный чисс. Илай почти улыбается — всё-таки Зи'киру ненормальный. — *Я думаю, ты самый смелый человек из всех, Эли. Ты решился на жизнь в Доминации. Решился на союз с чиссом. Ты такой отважный Капитан… Твои родители, наверное, очень гордятся тобой.* Илай только хмыкает в ответ, представляя, как его старики загордятся им, когда узнают о браке с Трауном… Илай откидывает эту мысль подальше, решая, что скажет родственникам об этом в самый последний момент. — *А тебе никогда не хотелось узнать, кто твои родители? Где они? Живы ли они?* — спрашивает Илай чисса, который, судя по позе, наконец немного расслабился. — *Откровенно говоря — нет. Я рос в коммуне. Вся Доминация — это моя семья. Конечно, Лани занимает особое место в этой семье. Она мне ближе всех. Но я не чувствую себя одиноко. Я сын Доминации. Я нужен Доминации,* — гордо выдаёт Капитан, искренне веря, что лучше участи, чем служить Доминации и быть не может. — *Зи'киру, а что нужно тебе? Что делает тебя счастливым? Чему ты радуешься каждый день?* — *Успеху нашего флота. Успеху Доминации,* — выдаёт очевидный для него ответ чисс. — *Нет же. Лично ты. Что лично тебя радует?* — не принимает его правды Илай. Зи'киру понимает, что Илай хочет от него честности. Хочет, чтобы он обнажил свои личные интересы, которые в Доминации не принято обсуждать и лелеять. Но Илай не чисс, он не осудит. Поэтому Зи'киру раскрывает правду: — *Я бы сказал… Общение. Как с тобой, сейчас, например. Ещё я люблю, когда Ар'алани уделяет мне внимание, наставляет меня, рассказывает о чём-то. И мне нравится учиться с Эсрой общегалактическому. И смотреть за его тренировками мне интересно. Он очень...* — Зи'киру осекается, чуть не выдав сугубо личного мнения об Одарённом, с которым ему довелось много общаться в последнее время. Илай улыбается широкой улыбкой, видя, как уши чисса становятся цвета индиго. Реакция ему знакома. — *Так-так. Вот тут поподробнее, пожалуйста. Часто ты за его тренировками наблюдаешь?* — *Почти каждый день. Иногда он показывает мне приёмы боя, которыми владеют Джедаи. А я ему те, которыми владею сам…* — щёки чисса тоже становятся чернильного цвета. — *Я правильно понимаю — вы подружились?* — улыбаясь спрашивает Илай. — *Я не уверен. Мне пока сложно судить о том, что между нами,* — говорит чисс, опуская взгляд. Илай понимает его. Когда они начали общаться с Трауном, Илай тоже терялся в терминах для описания их отношений. Для дружбы чисс был слишком закрыт, особенно поначалу. Илай выуживал из него информацию по крупицам, завоёвывал доверие по каплям. — *Для ясности в отношениях нужна открытость сторон. Я знаю, для чиссов это сложно, но если ты будешь открытым с ним, то он будет вести себя также. Тогда вы намного быстрее поймёте, что между вами,* — философствует Илай, развалившись на кровати возле Зи'киру. Чисс тоже позволяет себе более свободную позу и даже чуть улыбается, слыша наставление от Илая. Хотя он пока не планировал никому рассказывать про его интерес к Одарённому, открывшись Илаю ему становится легче дышать. Его душа наполняется радостью. Зи'киру удивляется, как мало порой надо, чтобы достичь этого высокого чувства. — *Зи'киру, у меня есть один вопрос… Он касается Символа Связи. Мне нужно знать…* — Илай подбирает слова, чтобы спросить, но теряется… Зи'киру понимает Илая с полуслова и пускается в объяснения: — *Символ Связи — один из важнейших атрибутов брака. Подарить кому-то Символ Связи — это всё равно что преподнести ему свою жизнь. Отдать себя. Связаться союзом навек. Приняв этот дар, ответный принято делать сразу же, или в скором времени, в знак согласия. Однажды одев браслет, его никогда не снимают. Он спаивается прямо на руке во время бракосочетания.* Илай садится и выуживает из внутреннего кармана кителя бирюзовый свёрток с браслетом. Глаза чисса моментально расширяются и загораются ярче. Он точно знает, что хранится в этом свёртке. И даже догадывается, откуда он у Илая: бирюзовый — цвет Дома Иризи. — *Собираюсь сделать Рау ответное предложение. Вот думаю, как лучше это оформить,* — комментирует Илай, вертя свёрток в руке. — *У чиссов преподнесение Браслета Связи часто делается публично. Например, за званым ужином. Или на небольшом мероприятии. Но не обязательно, если ты об этом.* Илай кивает, мечтательно прикрывая глаза. Порядки чиссов хорошо сочетаются с его задумками. Он решается сделать предложение Трауну в открытую. — *Да… Именно это я и сделаю. Я сделаю это при всех,* — заключает вслух Илай. Зи'киру в который раз дивится отважности человека. — *Последний вопрос, Зи'киру. Ты умеешь играть на клавишах или струнных инструментах?* Брови чисса поднимаются. Вопрос неожиданный. — *Я обучался играть на клавишах и традиционном струнном инструменте чиссов. А что?* — *Тебе хватит пары суток, чтобы разучить аккомпанемент песни?* — *Да. Так ты собрался петь на мероприятии?* — чисс оживляется. Как все чиссы, он любит искусство. Музыка — его любимый вид искусства. То, что Илай умеет петь, и вскоре ему представится возможность услышать его, очень радует чисса. — *Да. Можно и так сказать,* — мечтательно протягивает Илай. Они с Зи'киру общаются ещё недолго, обсуждая предстоящее выступление, что запланировал Илай. Зи'киру обещает к вечеру прощания с людьми выучить аккомпанемент, который Илай высылает ему на пад. Когда Зи'киру покидает его комнату, Илай принимается учить текст и тренировать вокал. Спать он ложится, когда выучивает строки песни наизусть. Душа его вовсю поёт в предверии грядущих событий.~
Зи'киру бредёт к своей бывшей комнате. Став офицером, он покинул поместье Иризи, но несмотря на его официальную резиденцию в другом месте, его комнату сохранили для него в качестве гостевой на случай посещения поместья. Чисс очень удивляется, когда обнаруживает свою комнату открытой и камин в ней включённым. Ещё большее удивление его постигает, когда на диване возле камина он замечает Ар'алани. Адмирал сидит там, просматривая снимки на проекторе. Зи'киру узнаёт снимки со своего выпускного из Академии, и первого флотского бала, затем церемоний награждения, где они с Ар'алани стоят плечо в плечо, счастливые… — *Лани?* Ар'алани не выключает проектор, только отставляет бокал с пуншем на столик и, чуть улыбаясь, зовёт жестом Зи'киру присесть с ней. — *Прости за вторжение. Мне захотелось в последний раз просмотреть альбомы. Мои все канули в лету вместе с «Роковым Пиком»,* — вздыхает Адмирал. Зи'киру подсаживается к ней близко-близко и осторожно забирает у неё из рук проектор. Потом он тянется к ней и сжимает в объятиях. — *Что ты делаешь?* — охает Ар'алани, когда чисс сдавливает её в объятиях так, что рёбра щемит. Только сейчас она по-настоящему понимает, что перед ней не юнец, не подопечный, а взрослый мужчина. Сильный, самостоятельный, который видит в ней равную себе женщину… Ар'алани решает пресечь его интерес сейчас. Раз и навсегда. — *Обнимаю тебя. Знаешь, люди так делают со своими дорогими. Как жест утешения, или в знак симпатии.* — *Хорошо, что ты так проникся культурой людей, но мне нечем дышать!* — пыхтит Ар'алани ему в ухо и Зи'киру плавно отпускает её, но не отстраняется. Остаётся рядом, его лицо в нескольких сантиметрах от её лица. Ар'алани напрягается. — *Ты удачно тут оказался, Зи'кирудо. Я хотела с тобой поговорить о личных делах.* — *Я — внимание,* — оживлённо отвечает чисс, не двигаясь с места. Ар'алани приходится отодвинуться самой. — *Как ты заметил, мы довольно близко общались с Маршалом последние дни. Я договаривалась с ним о позиции протеже. Мне не велено было разглашать это ранее, но мы заключили негласный договор перед вылазкой за крилсами, что если миссия пройдёт успешно, то я стану Прайм-Адмиралом. А выше этого звания, есть только один ранг…* — *Маршал,* — констатирует Зи'кирудо, обозримо поникая. — *Именно. Ты не рад за меня?* — *О, нет, что ты… Я готов пустить слезу счастья,* — заявляет Зи'киру, отодвигаясь от Ар'алани. Ему без объяснений ясно, что означает титул Маршала в плане личных отношений — им конец. — *Со временем ты станешь Адмиралом. Станешь во главе «Рокового Пика». Точнее, уже другого корабля,* — продолжает гнуть свою линию Ар'алани. — *Но без тебя рядом.* — *Дорогой мой, я не могу быть при тебе всю жизнь. Ты состоявшийся офицер. Ты обучился у меня всему, чему я могла тебя обучить. Пора двигаться дальше.* — *Я хочу идти дальше с тобой, Лани.* — *К сожалению, наши пути разойдутся, но это не значит, что мы перестанем общаться или доверять друг другу.* — *Как давно ты приняла это решение?* — сухо спрашивает молодой чисс. — *Как только поняла, что ты справишься, заняв моё место.* — *Тогда ты и передала Символ Связи Эли?* Ар'алани сощуривает глаза. — *Причём тут это?* Зи'кирудо смотрит на Ар'алани непоколебимым взглядом, прямо в глаза, говоря: — *Я думал, что однажды, когда ты соберёшь все награды и погоны, ты остановишься, и мы сможем стать семьёй. Ты и я. Я думал, что ты видела во мне больше, чем просто преемника. Глупо думал… что… однажды подарю тебе вот это,* — Зи'киру внимает из кармана кителя маленькую бирюзовую коробочку-футляр. Коробочку для хранения браслета, которую он чудом спас с «Рокового Пика». Спас, только ради того, чтобы… Зря спас! Зи'киру встаёт, оставляя предмет на столике. — *Но теперь мне это не нужно,* — хмуро заявляет он, отворачиваясь от Ар'алани. — *Зи'киру, ты не можешь вот так легкомысленно отказаться от фамильной ценности. Ты волен выбрать себе жену. Хочешь, я познакомлю тебя…* — *Нет. Если не с тобой, то ни с кем!* — обрывает её Зи'киру и выдвигается к выходу. Ар'алани встаёт с кушетки. — *Ты делаешь ошибку, Зи'киру! Остынь. И поговорим снова,* — окликает она Капитана. — *Думаю, мы уже сказали друг другу всё, что могли. Прощай, моё Доверие,* — говорит Зи'киру, развернувшись лицом к Ар'алани за миг до ухода. Ар'алани смотрит на него расширившимися глазами. Такой бурной реакции от Зи'киру на новости она не ожидала. Она не находится, что ответить. Чисс молча покидает комнату. Ар'алани оседает на кушетку раздосадованная. На какое-то время её взгляд застывает на бирюзовой коробочке… А потом она хватает её со столика, подлетает к камину, открывает ограждающее стекло, и с размаху бросает вещицу прямо в огонь. Выплеснув туда же недопитый пунш, Ар'алани подхватывает свои вещи и уходит прочь из комнаты, в которую зарекается возвращаться вновь.