~
Но вскоре обстоятельства вынуждают Илая вмешаться. Как-то раз, заходя на мостик, Илай застаёт там Трауна и Зи'кирудо спорящими на повышенных тонах. Спор идёт настолько ожесточённый, что чиссы забывают о времени, и на прибывших сменщиков не обращают внимания. Они спорят, не чураясь крепких выражений, на свободном диалекте чеун, который режет Илаю слух, как нож сухожилия. Илай не выдерживает и прерывает спор: — Командир Иризи'кир'удоно! *Я извиняюсь, что перебиваю, но Ваша смена закончилась. Хотите сдвинуть график или позволите нам заступить на пост?* — *Заступайте!* — громко бросает молодой чисс и быстрым маршем покидает помещение. Траун остаётся. Илай сразу же подходит к нему, чтобы разобраться, в чём дело. — Юнец хочет возглавить планетарную разведку! — с усмешкой выдаёт Траун, ещё до того, как Илай спрашивает о чём был сыр-бор. — И в чём проблема? Он состоявшийся боец. Славный военачальник. Да и опыт в мире людей ему будет полезен. Ты не веришь, что он справится? — Я не сомневаюсь в его качествах, но… это дикий мир. И планетарная разведка намного опаснее космической… И у него нет опыта с людьми. А у меня его — годы! Где логика, оставлять меня на борту за главного, и лезть в пекло самому?! — негодует Траун. — Рау, давай честно, — тихо говорит Илай, отводя разбушевавшегося чисса в отдалённый угол мостика, — Ты не уверен в его компетентности или переживаешь за него лично? Траун хмурит брови и молчит. Признать, что в нём проснулось чувство опеки за потомка, он не в силах, даже самому себе. — Я бы тоже переживал на твоём месте, — почти шёпотом продолжает Илай, понимая Трауна, лучше, чем чисс понимает сам себя, — Но оснований полагать, что он не справится, нет. Для гарантии успеха я могу настоять отправиться на планету с ним, и буду сопровождать его всё время. Такой расклад тебя устроит? — Нет, — отрезает Траун, — С ним или без него, в планетарную разведку должен отправиться я. — Ага! Вот представь: два здоровенных чисса, с диковинным оружием и примочками ЧЭФ, постоянно спорящие друг с другом, один из которых на общегалактическом изъясняется с трудом… Идеальная разведгруппа! — Он не вытянет эту миссию без всесторонней помощи. Но он слишком самонадеян и горд, чтобы признать это. А ты слишком воодушевлён им! — шипит Траун, сжимая предплечья. — Моя оценка его талантов точно выше твоей. Тут не поспоришь. Но она вовсе не затуманена личными обстоятельствами, на которые ты пытаешься указать, — комментирует Илай, понимая, что же на самом деле не устраивает Трауна. Траун хочет возразить, но сдерживает колкий комментарий по поводу взаимоотношений Илая и Зи'киру, которые с течением миссии стали ещё более доверительными, чем виделись Трауну раньше: чисс доверил Илаю быть своим заместителем, дав ему право взять на себя командование флотилией, в случае своей недееспособности или смерти. Кроме того, кустарник-ревность скребёт Трауна изнутри каждый раз, когда после брифингов, Командир просит остаться Илая на пару слов. Только Илая. И больше никого. Игнорируя Трауна, как Второго помощника; как более опытного, во всех смыслах, офицера; и как Доверенное лицо Илая. Череда подобных мыслей заполняет Трауну голову, и он лишь краем уха слышит, как Илай распространяется о достоинствах Иризи'кир'удоно. — … к тому же, мне не привыкать возиться с чиссами в самых ксенофобных условиях, — шутит Илай и заботливо гладит Трауна по руке, для уcпокоения. Прикосновение возвращает Трауна из раздумий в реальность. Он перестаёт вести внутренний монолог, и вслушивается в слова человека: — Соберём данные, я поговорю с местными обитателями и торговцами, запустим дронов, может слежку за кем установим. Ну что может пойти не так? — У меня плохое предчувствие, Илай. Я тебе уже говорил… — не унимается Траун. — По-моему, ты слегка накручиваешь. К тому же, Зи'киру в самом деле нужен опыт в мире людей. Ты свой уже получил. Пусть теперь он напряжётся, — аргументирует Илай. Траун измеряет своё Доверие тяжёлым взглядом и чуть покачивает головой, не соглашаясь, но тот продолжает гнуть свою линию: — Не будь, как Ар'алани. Она его так долго держала под пятой, что, даже став полноценным командиром, он ищет совета со стороны. Призывает тебя в помощники. Сколько так может продолжаться? Разве он не заслужил шанса проявить себя, доказать всем, на что он годен? — Илай заглядывает Трауну в глаза, пытаясь пронять его, заставить подумать о Зи'киру. Траун ещё раз убеждается, что человек неравнодушен к чиссу, и это мягко сказано. Он упирается горящим взглядом в глаза Илаю, и всё-таки не сдерживает колкости: — Теперь ты ответь честно, Илай. Ты правда веришь, что он наилучший кандидат для контактной разведки, или тебе хочется смыться с «Химеры» и провести время с ним, без формальностей флота вокруг? Поначалу Илай не знает, что и ответить. Он искренне верит в Зи'киру, и считает его прекрасным тактиком и разведчиком. Но в вопрос Трауна не об этом. Подоплёка его вопроса вызывает у Илая волну раздражения. Вместо дельного ответа, он выпаливает: — А знаешь, да! Я устал от ваших споров, пререканий, и твоего ужасного настроения! Я хочу оказаться подальше от негатива, который ты нагнетаешь, усугубляя и без того непростую атмосферу в строю, а также избавить от этого Зи! Я не хочу, чтобы его первая миссия в роли командира прошла так, как это происходит сейчас. Я понимаю, твою гордость, и ревность, и обострившееся чувство опеки, и всё прочее, но пожалуйста, Траун, подумай о нём. Сейчас нашему Командиру нужна поддержка, а не соперничество. Ему нужен опыт, а не упрёки на каждом шагу. Не дави на него. Придержи своё эго и амбиции. Дай парню шанс! Траун понимает, что Илая в этом вопросе не переубедить. Человек, хотя и мягок по натуре, но мнение своё отстаивать умеет. Траун умеет отстаивать своё не хуже, но знает, что надави он пожёстче, и быть ссоре. Поэтому он завершает спор: — Ну, хорошо. Будь по-вашему. Но если что-то пойдёт не так — именно ты, Илай, понесёшь ответ передо мной за всё происшедшее на планете. Абсолютно за всё. Я надеюсь, мы поняли друг друга. Илай кивает и собирается ещё раз заверить Трауна, что всё будет хорошо, но чисс поспешно покидает мостик, оставляя Илая в полной растерянности под обескураженными взглядами экипажа.~
Вместо ужина и отдыха, Траун отправляется в тренировочный зал, крушить мишени из старых дроидов из всего доступного оружия. К его огорчению, большой тренировочный зал не пустует: все установки активированы, дроиды запущены, слышны выстрелы из тренировочных бластеров. Присмотревшись, Траун узнает Иризи'кир'удоно под формой штурмовика. Чертыхнувшись, он собирается уйти, но в последний миг что-то заставляет его остаться. Он решает проверить лестные отзывы Илая о навыках Зи'кирудо. Траун поднимается в рубку управления тренировочной программой и объявляет по громкоговорителю: — *Командир Иризи, не хотите завершить разминку и приступить к настоящему испытанию?* — *Если Вы знаете стимуляции посложнее этой, то я с радостью поупражняюсь!* — бодро заявляет Зи'киру по коммуникации, показывая Трауну знак одобрения. Траун пробегается глазами по настройками стимуляции. Программа, которую выбрал Зи'киру, одна из самых сложных. Обычно такие включали для тренировки штурмовиков и на экзаменах в Имперской Академии, чтобы завалить неугодных студентов. Таких, каким был Траун. А чтобы завалить наверняка, экзаменатор сам брал в руки управление дроидами и установками. Именно это Траун и делает. Он переигрывает все предсказуемые элементы программы, которые чиссу не составляет труда просчитать. Дроиды больше не следуют Имперским протоколам, а огневые установки то и дело палят в никуда оглушающими снарядами, создавая дополнительные помехи. По началу Зи'кирудо приходится туго. Траун видит его растерянность при первых непредсказуемых событиях на тренировочном плацу, раздражение при осечке оружия, и понимание того, что происходит, при казусе с гранатой. Но чисс не робеет, собирается, и продвигается к цели довольно ловко. В итоге он забрасывает несколько бомб в нужное место, ретируется из радиуса поражения, и жмёт на кнопку взрыва. Бомбы "взрываются", уничтожая цель. Траун впечатлён, но осыпать новоиспечённого Командира хвальбой за смекалку и ловкость он не намерен. — *Мои поздравления, Вы выполнили задачу. Но позвольте заметить, что Вы не позаботились о пути отступления, и оказались окружены дроидами со всех сторон,* — цедит Траун, деактивируя стимуляцию. — *Я оставил при себе пару бомб. При правильном расчёте я могу элиминировать ими блокаду,* — отвечает Зи'киру по связи. — *И себя заодно. Оставьте метку на месте вашего расположения и подойдите сюда, Командир, взгляните на ситуацию сверху.* Зи'кирудо оставляет маячок там, где сидит, и идёт к консоли управления тренировочным залом. Траун указывает ему на его ошибки и описывает пару сценариев возможного развития событий после уничтожения цели. Итог всех сценариев прискорбный для исполнителя взрыва. — *Ваша миссия — нейтрализовать стратегически важный для врага объект, и вернуться в строй, а не погибнуть героем.* — *Если миссия выполнена, смерть одного бойца не будет иметь значения для армии,* — заявляет чисс, задевая Трауна за душу этим словами. Трауна и самого обучали так же. Но он в корне не согласен с этим утверждением. Не просто не согласен, а убеждён, что жизнь каждого воина ценна. Особенно, воина, который не чужой ему... Воина родной крови... — *Ваша жизнь имеет огромное значение, Иризи'кир'удоно. И это не только моё мнение,* — не удерживает эмоционального всплеска Траун. Зи'кирудо его озабоченности не воспринимает: — *А, так Вы всё ещё не можете принять того, что кто-то, а не Вы, будет рисковать своей головой в горячей точке. И если уж на то пошло, то Ваша жизнь тоже имеет ценность. Для некоторых — неизмеримо большую,* — парирует Зи'киру, заставляя Трауна дёрнуть бровями, — *Вы думаете, что я негоден для операции на планете. А я, между прочим, был лучшим в Академии по военной стратегии и тактике разведки. Но Вы ведь не в курсе этого. И в действии Вы меня видели всего пару раз. Да что Вы вообще обо мне знаете наверняка, а не со слов третьих лиц?* — напускается на Трауна молодой Командир. Траун спокойно выслушивает монолог Зи'киру, иногда шевеля бровями. Затем он упирается своим взглядом в горящие глаза напротив. В его глаза. И подходит на шаг ближе к своему сыну. Ему сложно перебороть гордость и переступить через запрет на разглашение… Но он уверен, как никогда, — чисс заслуживает правды. Он должен узнать. Так всем будет проще. — *Я знаю о Вас намного больше, чем Вы сами о себе, Иризи'кир'удоно,* — спокойным тоном заявляет Траун. Его пульс подскакивает так, что захватывает дух. — *Интересно, как такое возможно,* — фыркает чисс, настораживаясь. — *Мы с Вами одной крови,* — так же спокойно продолжает Траун, но его сердце выделывает мёртвые петли в груди. — *Что, простите?* — Зи'кирудо замирает, распахнув глаза. — *Вы — моя кровь,* — шелестит Траун одними губами, не отводя глаз от глаз напротив. Зи'киру хмурит брови — точно так же, как сам Траун. И точно так же, как он, сужает глаза. Его плечи поднимаются, и он отступает на пару шагов назад. В следующий миг Зи'киру тянется за коммуникатором, со словами: — *Я рапортую Прайм-Адмиралу о нарушении протокола неразглашения родства. Вы компрометируете миссию…* — *Рапортуете Прайм-Адмиралу?* — обрывает его Траун, с вызовом в голосе, — *Продумайте хорошенько, стоит ли тревожить её по этому поводу. Давайте, Иризи'кир'удоно, пораскиньте мозгами…* Траун отходит в сторону, давая чиссу время и место подумать. Уголок его губ невольно ползёт вверх — Зи'киру охватывает неподдельное замешательство, отражаясь на лице гримасой полнейшей обескураженности. Зи'кирудо пытается думать о ситуации, о том, как поступить с нарушителем, но все его мысли вмиг устремляются к Ар'алани. К тому, как она постоянно пеклась о нём, оберегала, наставляла, проводила с ним всё свободное время… Как она была против, чтобы он лишний раз рисковал собой… Точно так же, как сейчас это делает Митт'рау'нуруодо… Зи'киру вспоминает признание Трауна о его близости с Ар'алани по молодости… И слова Илая, и Эзры, про то, что он невероятно похож на Трауна… И обстоятельства с судом, когда Ар'алани не смогла защищать их из-за родственной связи с одним из подсудимых… Зи'кирудо понимает, что этим подсудимым, скорее всего, был он. Но за неимением неоспоримых доказательств, он не делает умозаключений об истинной роли Ар'алани в своей жизни. Учтя деликатность вопроса, он решает не доносить штабу о незаконном поступке Трауна, а прояснить что к чему самостоятельно. — *Вы мой биологический отец…* — констатирует Зи'киру, убеждаясь, что трактовал всё услышанное верно. Траун кивает. — *Невероятно… Кто-то ещё знает об этом?* — интересуется чисс, подходя к Трауну поближе, всматриваясь в его черты, убеждаясь в сходстве... — *Да. Эли Вэн'то и Ар'алани,* — честно отвечает Траун. — *И больше никто не узнает!* — требует Зи'киру. Он облокачивается руками на панель перед собой и свешивает голову. Информация о его родстве с Трауном — это как открытие новой грани бытия. Мотивы многих поступков чисса на этой миссии теперь становятся понятны ему. Зи'киру пересматривает своё отношение к чиссу, и суть их споров, и пытается понять, как вести себя дальше. — *Так вот почему Вы помогали мне всё это время... И как я только не уличил подвоха...* — *А знай Вы правду, то по-иному воспринимали бы мою помощь и советы?* — *Безусловно,* — подтверждает Зи'киру и замолкает, понимая, что был неоправданно настырен и советы опытного чисса, и, как выяснилось, своего ближайшего родственника, воспринимал в штыки, думая, что тот хочет доказать своё превосходство. — *Я рад это слышать. Надеюсь наше сотрудничество будет более гладким впредь,* — заключает Траун. Зи'киру кивает и мнётся на месте. Заканчивать разговор ему не хочется, но и что ещё сказать своему отцу, он не знает. Потому что не знает, что значит быть кому-то сыном. Траун тоже не спешит уходить, пытается продолжить разговор: — *Я бы на Вашем месте рассказал о нашем родстве своему Доверенному лицу. Или кем Вам приходится Бриджер? Не совсем понятно, если честно.* — *Он мне... Мы не... Я не... стану с Вами обсуждать свои личные дела!* — откручивается Зи'киру от каверзного вопроса, ответа на который у него попросту нет. — *Как пожелаете. Но если захотите поговорить — я открыт для любого диалога.* — *Спасибо.* — *Доброй ночи, Иризи'кир'удоно.* — *И Вам…* — растерянно бросает чисс, оставаясь в полутьме рубки управления тренировочным плацом. Он ещё долго стоит там, в одиночестве, осмысливая произошедшее, и пересматривая свои взгляды на многие жизненные обстоятельства.