Понять Твои Взгляды

      «Химера» выскакивает из гиперпространства возле Непроходимой Туманности. Траун приказывает навигационной команде дрейфовать по границе туманности, с минимальными затратами топлива — берёт время подумать, сформулировать доклад штабу и объяснение Ар'алани, план… Но на передовой его мыслей — Илай, и голова трещит, а рациональные идеи словно крадут из сознания, подпихивая туда сплошной революционный каламбур. Пока Траун пытается разобраться в своей голове, в реальности Карин Фаро докладывает ему про задержание Сабин Врен. Траун решает не затевать допроса. Пока что. И приказывает служащим снабжения предоставить ей всё необходимое. Связисты тараторят, что за время непредвиденных событий были пропущены три плановые сессии связи со штабом. Траун с трудом собирает себя в кучу, чтобы срочно выйти на связь с ЧЭФ, но до того, как он набирает главный офис штаба, с «Химерой» связываются по экстренной линии. Связывается лично Прайм-Адмирал: — *Мостик?! Доложите, что произошло в вашем квадранте разведки? Почему совершили неавторизованный гиперпрыжок? Я желаю слышать Командира!* — грозным голосом требует Ар'алани. Все на мостике замирают, обращая взгляды на Трауна — старшего по званию офицера и, соответственно, главного в экипаже. Траун жестом просит связистов перевести вызов на свой коммуникатор. — *Прайм-Адмирал, Командир Иризи не доступен. Капитан Митт'рау'нуруодо на связи. У нас тут экстренная ситуация,* — как можно спокойнее старается говорить Траун, но получается плохо. — *Это я уже поняла. Жду объяснений!* Траун делает вдох и докладывает: — *Система, в которой мы базировались, была местом сбора имперских сил. Республиканские власти узнали об этом и устроили облаву на имперских чиновников. В ходе облавы разгорелся военный конфликт, начались боевые действия. Командир, Капитан Вэнто и Навигатор Бриджер… они все пропали незадолго до взрыва объекта разведки — военной базы — на ныне несуществующей планете G-1659. Разрушение планеты было произведено из оружия массового поражения с неслыханным радиусом наведения и мощью…* — *Стоп! Что?! Почему не сообщили штабу о вероятности военного конфликта? И как вы умудрились потерять своего Командира и сослуживцев на планете в разгар военных действий?!* — *Я перейду к причинам неуведомления штаба чуть позже. Относительно сослуживцев — у нас не было с ними связи, как и возможности локализовать их...* — *Вам стоит перейти к причинам неудовлетворения графика связи, неоповещения штаба и обстоятельствам потери Командира немедленно, Капитан!* — снова обрывает его Прайм-Адмирал. — *Хорошо, Прайм-Адмирал. Я всё изложу. Только прежде, я хочу получить ответ на один вопрос. Разрешите спросить?* — *Вы забываетесь!* — восклицает Ар'алани. Траун упрямо молчит в ответ. Ар'алани шумно выдыхает. Зная упёртый нрав Трауна и чувствуя сложность ситуации, она всё же выдавливает из себя: — *Спрашивайте.* — *Скажите, где сейчас находится Маршал ЧЭФ?* — рядовым тоном спрашивает Траун и напрягает все слуховые нервы, вслушиваясь в ответ. — *Я полагаю, что в главном штабе. Хотите рапортовать непосредственно ему или к чему вопрос?* — чуть удивлённо отвечает Ар'алани. Слыша её ответ, Траун с облегчением выдыхает. Становится очевидно, что Ар'алани непричастна к планам Маршала и это радует. — *Мне лишь хотелось убедиться, что Вы не в курсе его дислокации и планов,* — поясняет Траун, вводя леди Адмирала в исступление. На линии слышится раздражённое фырканье, и Ар'алани отвечает: — *Это не я слежу за ним и отчёты от него не я принимаю, а он принимает их от меня и отдаёт мне приказы. Теперь Ваша очередь отвечать на вопросы, Капитан. Первое. К чему был этот вопрос?* — с напором вопрошает Прайм-Адмирал. — *К тому, Прайм-Адмирал, что Маршал ЧЭФ имел прямое отношение ко всему произошедшему в квадрате разведки и с членами экипажа «Химеры»*, — серьёзно говорит Траун. — *Это ещё как понимать?* — тут же спрашивает Ар'алани. — *Зи'ара, он предатель. Он сговорился с имперским моффом — заговор с целью захвата супер-оружия и власти. Маршал хотел присвоить себе аналог Звезды Смерти, которым располагают уцелевшие имперские силы, а вместе с этой базой-убийцей планет, и власть. В первую очередь в Доминации. Он был на планете, где мы проводили разведку. Встречался там с моффом Гидеоном. Эти двое обсуждали условия сотрудничества. Но договор не состоялся, так как место встречи оказалось под атакой республиканцев. Мофф исчез в неизвестном направлении. А Маршал… Он мёртв,* — рапортует Траун, опуская некоторые детали. — *Фамильярности, Капитан!* — пресекает неуставное обращение Ар'алани, — *Выведите мою проекцию на мостик!* На линии некоторое время висит тишина, после чего начинается голосвязь — небольшая фигурка Ар'алани высвечивается на главной консоли связи «Химеры». Траун в два огромных шага перебирается к консоли, взмахом руки подзывая к себе Карин Фаро и разведчиков, которые были на планете. — *Я с трудом верю своим ушам. Маршал бдил порядок и заботился об укреплении нашей армии и флота... Ваш доклад... Крайне странный. У Вас есть свидетели, кто смогут подтвердить Вашу правоту? Если нет, то Вы пойдёте по статье о клевете.* — Мои свидетели – это Командир Иризи, Капитан Вэнто и Навигатор Бриджер. Лейтенант-коммандер Фаро может подтвердить обстоятельства на планете, — выдаёт Траун, переводя взгляд на Карин. Карин поочерёдно кивает ему и проекции Ар'алани. Прайм-Адмирал допрашивает Карин про обстоятельства на планете, действиях Трауна и о личностях сговорившихся. Выслушав доклад, она закидывает голову вверх, со словами: — И как думаете теперь быть?! Вас ведь точно выследят, если не имперцы, то республиканцы! А наши сослуживцы, если живы, то вероятно в плену у людей, и подвергаются допросам. В Галактике узнают про Доминацию, про нашу армию…! *Траун, почему все миссии с твоим участием оборачиваются сущим беспределом!?* — Если нас выследят, то мы готовы держать бой. И на данный момент, наша огласка в Галактике — это меньшее, о чём стоит переживать. Сфера Смерти орбитирует систему, в которой произошёл конфликт. Мы выслали Вам её координаты и данные по составу. Она угроза и её нужно элиминировать! — уверенно заявляет Траун. Слыша предложение Трауна увенчать безумную миссию упреждающим ударом, Ар'алани опускает голову, качая ею. Но поразмыслив, о чём говорит Траун, вспомнив, на что была способна Звезда Смерти, прекращает негодовать и берётся за свой пад. Она просматривает отчёты, посланные разведчиками, и выдаёт: — У меня сейчас взорвётся мозг. Я не понимаю, Траун… — Ар'алани удручённо опускает плечи, — Последний приказ Маршала для моей флотилии был: выдвинуться на позицию, к этой самой системе, для охраны и защиты её внешней планеты от неприятелей, так как на ней находится крайне ценный для Доминации ресурс. Мы уже на подходе. Описание и координаты неприятелей Маршал обещал выслать, но не вышел на связь… Все собравшиеся вокруг проекции удивлённо переглядываются. Траун хватается за переносицу. Карин озадаченно потирает шею. — Уверяю Вас, Прайм-Адмирал, это не планета. Это Сфера Смерти, имперская станция, построенная с расчётом порабощения Галактики. Из неё только что была уничтожена G-1659. И, как я полагаю, эту Сферу сейчас пытаются уничтожить республиканские силы. Если вы окажете им противостояние, это расценят, как агрессию со стороны ЧЭФ, — высказывается Карин. — Насколько достоверна информация о смерти Маршала? — спрашивает Ар'алани, внимательно изучая сводку о Сфере Смерти. — Я лично засвидетельствовал его смерть, — ровно отвечает Траун. Ар'алани изгибает бровь, чётко понимая, что Траун имеет отношение к кончине Маршала, но выяснять детали не берётся. Не по официальной связи. Не сейчас. — Почему сразу не сообщили об этом штабу?! Или мне? — спрашивает Прайм-Адмирал и убирает пад. — Не было времени на доклады. Это всё произошло несколько минут назад. Но теперь Вы знаете о его предательстве и гибели. И теперь Вы главнокомандующая военными силами Доминации, — констатирует Траун. Ар'алани замирает на несколько мгновений. Окидывает взглядом Трауна и Карин, сослуживцев на своём мостике, а затем, тяжёлым тоном заявляет: — Я принимаю командование. — Какие будут указания, Прайм-Адмирал? — кивнув в знак принятия её позиции, спрашивает Траун. — Пожалуй, для начала мне нужен Ваш совет, Капитан. Мы уже на подходе к системе со Сферой Смерти. Идём в режиме невидимости. Стоит ли нам предпринимать что-то в связи со Сферой? Каковы шансы, что республиканскому флоту удастся её уничтожить? — Республиканский флот потерпел крупные потери при разрушении планет. Поэтому, нам безусловно стоит посодействовать. Эта сфера на 87% состоит из железа. Я считаю, стоит произвести по ней уничтожающий удар. Из ионного излучателя, — высказывает Траун то, что вертелось у него в голове с самого того момента, когда Маршал назвал Сферу Смерти «железкой». — Упреждающий удар, не так ли. *Вы не изменили своим взглядам, не смотря ни на что,* — Ар'алани складывает руки на груди. — Я предлагаю наиболее логичное действие в данной ситуации. Вы же сами понимаете риски. А если эта станция окажется у наших границ? Всех возможностей этого оружия мы не знаем, но я думаю, что туманность не станет преградой для разряда подобной мощи. Доминация в опасности, Прайм-Адмирал! Если Вы не сделаете этого, то я… — *Угомонитесь, Капитан! Ваш совет принят во внимание,* — успокаивает Ар'алани разошедшегося Трауна, — Полагаю, в сложившейся ситуации, я соглашусь, что пришло время пересмотреть директиву об упреждающих ударах. Оставляю канал связи открытым. Будьте со мной, Капитан Митт'рау'нуруодо. Мы примем меры. — Есть! — победно восклицает Траун, искренне радуясь, что Ар'алани на его стороне. Собственно, как и всегда... По открытому каналу связи слышатся приказы: — *Маскировочные щиты не выключать. Оба ионизатора на полную мощность. Меня не волнует, что перегорит!! Починим! Локализовать цель,* — командует Ар'алани оружейным. Весь мостик «Химеры» замирает во внимании, слушая, как она отдаёт решающий приказ: — *Наведение! Два. Один. Ноль. Пли!* Траун легко вздрагивает. На его голове вздымаются волосы. Проекция Ар'алани мигает, выключается, но через несколько секунд загорается вновь. — Итак, цель поражена. Примерное время распада конструкции – 20 минут, — сообщает Ар'алани после завершения работы ионных излучателей. Многие на мостике «Химеры» восхищённо ахают, и подходят поближе к проекции, чтобы быть в курсе деталей происходящего. Траун пожимает губы, услышав подсчёт времени распада.       Долго. Слишком долго! Ар'алани обращается к нему более спокойным тоном: — Оставайтесь на открытой экстренной линии, Капитан. Мы уходим из сектора. Вышлите свои координаты. *Держите меня в курсе всех событий. К моему прибытию будьте готовы к отчёту. Отчёт отдадите лично мне. Со штабом разберёмся позже,* — говорит Ар'алани перед тем, как отключить голосвязь. Траун утвердительно кивает и с радостью забывает про черновик отчёта штабу, который начал набрасывать у себя в паде. В одиночку у него бы сейчас всё равно не вышло составить дельного доклада. Он откидывается в кресле, собираясь с мыслями, но их, как и раньше, совершенно невозможно собрать в кучу. В голове жужжит одно и тоже:       Илай…       Зи'кирудо…       Бриджер…       Космос, пошли хоть какой-то знак, что они живы! Из погружения в себя его выдёргивает звонкий голос связиста: — Капитан! Нам вызов с неопознанного транспорта, с грифом ЧЭФ. Принять? Траун вскакивает с кресла. В глазах темнеет от резкого перепада давления и всплеска адреналина. Он громогласно требует: — Принимайте! Траун искренне надеется, что вызов от Илая… Но он ошибается. Вместо любимого голоса, он слышит знакомый, оживлённый щебет: — Эзра Бриджер вызывает «Химеру». Приём. Кто на линии? — Капитан Митт'рау'нуруодо на линии, — хрипло отвечает Траун, и тут же спрашивает человека: — Командир Иризи. Он жив? Он с тобой? — Жив, жив. Но в данный момент говорить не может, так как без сознания. — Хорошо… — всё что может выжать из себя Траун. — Я тут чего хочу спросить… Лейтенант-коммандер Фаро ведь доставила Сабин на «Химеру»? — Да. Леди Врен тут. Под присмотром, — подтверждает Траун информацию о пленнице. — Замечательно! — радуется Эзра новости и спешит сообщить Трауну свои: — А мы, вот, по воле Силы, оказались на борту у республиканцев. И нет, я не дезертировал или что-то такое. Я вернусь в ЧЭФ... после того, как помогу подорвать Сферу Смерти. Траун не сразу находится, что ответить на заявление Эзры о его намерениях, но тот и не даёт ему возможности высказаться: — Вы уже смотались, или можете подсобить тут Республиканскому флоту? Помощь была бы очень кстати, ну, для союза наций, и всё такое... Траун понимает, что очень скоро вся Галактика узнает о чиссах, ЧЭФ, о его истинной принадлежности со слов назойливого, болтливого юнца… Юнца, который, возможно, спас жизнь Иризи'кир'удоно и собирается сделать то, чего Траун совершить так и не решился — рискуя собой, уничтожить потенциальную угрозу Доминации. Учитывая всё это, Траун закрывает глаза на болтливость парня, и на риск разглашения, и решает содействовать ему всеми способами: — Бриджер, для вашей информации: Сфера Смерти была поражена из ионизатора несколькими мгновениями ранее по приказу Прайм-Адмирала. Она скоро распадётся. — Сила!! И когда вы успели это провернуть!? Мы тут только план сметали... Ладно. Тогда... сообщите координаты, куда нас могут доставить для передачи ЧЭФ. — Мне стоит согласовать место и условия передачи, точнее обмена, с Прайм-Адмиралом. И, кстати, не торопитесь улетать. Вы можете кое-что сделать, чтобы Сферы Смерти не стало как можно скорее. Время распада Сферы от деионизации – 20 минут. Это очень долго, так как смертоносная установка в самом ядре. Она может пальнуть вновь. Ионизация убрала щит. Поверхностные оружейные установки выйдут из строя через минуту-две. С помощью нескольких ракет с наведением вы можете способствовать разрушению конструкции. На линии слышится возня. Эзра объявляет, что передаёт слово более компетентному члену экипажа. Траун ждёт. — Пилот и командир эскадрона Т6, Асока Тано, на связи. По нашим данным, Сфера перезаряжается для нового выстрела или же гиперпрыжка. Зарядка займёт несколько минут. Идеи, как повредить её посильнее и вывести из строя будут очень кстати. — Прыжок невозможен – ионизированная конструкция не выдержит воздействия гиперсреды. Какие боеголовки дальнего поражения имеете в наличии? — спрашивает Траун. — У нас есть протонные торпеды. Около полусотни. Ракеты с минами... — Протонные торпеды подойдут. Но не запускайте их "дождём", а чередой, с интервалом 40-45 секунд, целясь чуть выше экватора Сферы. Так, вы создадите достаточно крупную пробоину в обшивке, чтобы разгерметизировать внешние уровни. Запустите ещё несколько торпед прямо в пробоину, и конструкции конец. Вакуум космоса и ионизация сделают своё дело. — Поняла. Носители торпед сейчас займут позиции. Пока эскадрон Т6 организовывает атаку, Траун докладывает Ар'алани о том, что Эзра и Иризи'кир'удоно живы и находятся у республиканцев. Ар'алани вслух воспевает Воинскую Удачу, благодаря её за спасение воинов, а чуть позже спрашивает: — А где Ваше Доверие, Капитан? — Я не в курсе его судьбы… — прискорбным тоном выдаёт Траун и расфокусировано оглядывается по сторонам, словно ища в воздухе зацепки про участь Илая… По связи слышится грустный вздох Ар'алани. К Трауну приближается Карин. — Извините, Капитан Траун. Я думаю, Вам стоит знать. Капитан Вэнто связывался с «Химерой» прямо перед взрывом, из здания базы, — несмело выдаёт она. Траун резко выпрямляется и гневно спрашивает у неё: — А что же Вы мне раньше не доложили!? — Простите, в суматохе, я не успела… — Извините, лейтенант-коммандер, — сбавляет Траун тон, — И? Что он сказал?! — Спросил, как тут обстановка… а… потом был взрыв, — тихо говорит Карин, вешая голову. Траун пессимизма женщины не разделяет и начинает заваливать её вопросами: — Время и частота связи? Серийный номер коммуникатора? Возможно отследить? Вы пытались его отследить!?! — Никак нет. Не было возможности! Но я немедленно займусь! — чеканит Карин, со слезами на глазах. Она слабо верит в то, что Илай выжил… Зато Траун всей душой надеется, что Илай жив, и не понимает, что расстраивает Карин, но просит её уже совсем мягким тоном: — Пожалуйста, займитесь, лейтенант-коммандер. Карин кивает и быстро удаляется из поля зрения чисса. — Приём. Мы на позиции. Целимся, — сообщает на «Химеру» Асока через некоторое время. — Не ждите ни секунды. Выпускайте торпеды, — советует Траун. — Траун, а из тебя бы повстанец получился, что надо, не считаешь? — раздаётся голос Эзры чуть приглушённо, поодаль от коммуникатора. — Бриджер, будь добр, не перегружай связь своей болтовнёй! — шипит Траун, однако, не находя аргументов против. — Сочту это подтверждением, — усмехается Эзра ему в ответ. На некоторое время на линии повисает тишина. Траун и весь экипаж «Химеры» напряжённо ждут. Тихое ожидание нарушает возглас Эзры: — Приём!! У нас получилось!! Сфера Смерти на грани коллапса! Мы прыгаем в безопасное место! До связи! Связь обрывается, Траун не успевает ничего ответить. В следующий миг мостик «Химеры» взрывается радостными возгласами и аплодисментами.

~ ~ ~

Зи'киру приходит в себя на маленькой узкой койке, в закрытом помещении, похожем на каюту, но определённо не чисского крейсера. Не поддаваясь панике, он исследует взглядом обстановку и вспоминает детали произошедшего. Вспомнив всё, он зовёт Эзру, надеясь, что тот где-то недалеко. Эзра оказывается возле него в считанные мгновения. Его синие глаза обеспокоенно смотрят в глаза Зи'киру, а руки чуть дрожат, когда он берёт ими кисти чисса. — Как ты, Зи? — шепчет Эзра, вставая на колени рядом со спальной полкой. — Честно… Чувствую себя выплюнутым из клоаки экзогорта. Где мы? — Ты на шаттле Т6 леди Асоки Тано. Мы летим в безопасное место — на одну из Республиканских баз. Нужно заправиться, подлечить тебя… — О нет, нет. На это нет времени! Нам, как можно скорее, стоит вернуться Доминацию, — выдаёт Зи'киру, приподнимая голову с небольшой подушки. — Зи, у тебя огнестрел, переломы руки и ребёр. Ещё у тебя выбита пара зубов, вывихнута лодыжка, трещина в нижней челюсти, лёгкое сотрясение… Если я привезу тебя в Доминацию в таком виде, Траун мне не простит. — Митт'рау'нуруодо жив? — тут же спрашивает чисс, пытаясь приподнять голову повыше. — Конечно жив. Он на «Химере». Где Разрушитель, я правда, не в курсе, — докладывает другу Эзра. — А Эли? Есть про него новости? — Про него — нет. Но мы обязательно выясним, что с ним и где он, — обещает Эзра, искренне надеясь, что Илай спасся от катастрофы. Чисс морщится от боли и отчаяния и поникает. Он пытается не показывать, насколько ему больно, но Эзра видит, как напряжены все черты лица синеликого воина, как плотно стиснуты его челюсти и сужены глаза. Чисс дышит поверхностно, избегая вдыхать полной грудью. Эзра спрашивает его: — Где хуже всего болит? — Правый бок. Дышать больно... — шипит Зи'киру свозь зубы и прикрывает глаза, сводя брови. Эзра опускает руки ему на больной бок. — Что ты делаешь? — тихо спрашивает Зи'киру, никак не препятствуя действиям Эзры. — Собираюсь применить Силу, чтобы подлечить твой бок. А может, и не только бок. Но это, как получится... Зи'киру кивает и зажмуривается. Эзра устраивается поудобнее и заставляет себя собраться. Оказывается сложнее, чем он предполагал — нахождение в маленьком тёмном помещении, один на один с чиссом, оказывает на него странный эффект: его Сила не фокусируется ни в теле, ни в руках, а рвётся на волю, распирая грудь изнутри; ладони потеют; а в голову лезут странные, совершенно неуместные для ситуации, мысли... Зи'киру замирает. Дышит часто и поверхностно. Напряжённо ждёт эффекта, но ничего не происходит добрые несколько минут. — Не переживай. Я сейчас… Соберусь… Всё получится, — лепечет скорее сам себе, чем своему другу Эзра, цепляясь за ошмётки самоконтроля, который был скомпрометирован сегодня не раз, и, очевидно, так и не восстановился. Эзра закрывает глаза, стараясь найти в себе точку опоры, сфокусировать Силу… Но тщетно. Его словно разрывает изнутри. Становится жарко. На его лбу проступает пот. — Эсра? Всё хорошо? Посмотри на меня, — обращается к нему чисс видя, как парень напряжён. Эзра распахивает синие глаза и цепляется взглядом за красные глаза напротив. В тот же миг ему становится спокойнее. Жар отпускает, руки перестают трястись. Вместо жара, Эзра чувствует приятное тепло. Словно свет из глаз чисса проникает в его душу и греет. Эзра легко улыбается и концентрирует Силу в руках. Покалывание в ладонях начинает щекотать кожу, затем усиливается, заставляя Эзру вздрагивать всем телом. Зи'киру нервно ёрзает на полке, видя странное состояние Джедая. Но когда тепло из рук Эзры расползается по его торсу, согревает, убирает боль, исцеляя сломанные рёбра, а дышать становится легко, и лёгкие больше не прорезает болью при каждом вздохе, он расслабляется. Эзра выдыхает и облокачивается на край полки локтями. — Спасибо, — улыбаясь краем губ благодарит его Зи'киру. — Всегда пожалуйста. Отдыхай, — отвечает Эзра и гладит чисса по плечу, собираясь уйти. — Подожди. Не уходи, — Зи'киру ловит руку Эзры в свою. — Ну, ладно. До прибытия ещё есть время, так что, почему бы не . . . — начинает Эзра, но договорить не успевает — Зи'киру поворачивается на исцелённый бок на полке, склоняется к его лицу, и легко целует его в щёку. Эзра остаётся сидеть где был, с приоткрытым от удивления ртом. Губы чисса тем временем приятно ласкают кожу на щеке. Нежно-нежно, словно крылья бабочки. Эзра невольно улыбается и поворачивает голову, встречаясь с губами чисса своими. Зи'киру чуть поджимает губы, почувствовав губы Эзры на своих. Но Эзра не останавливается. Притягивает чисса за шею к себе и целует его губы, с чувством, не выпуская его из захвата рук и губ до тех пор, пока тот сам не отрывается от него, чтобы продышаться. — Ох, прости, я, кажется, забылся... — лепечет Эзра, оседая на пол. — Я тоже, наверное... — синея до густо-синего оттенка шепчет Зи'киру, опуская глаза в пол. Эзра улыбается, видя смущение чисса. Он тянется к его руке, и ободряюще сжимает синюю ладонь. Зи'киру слабо улыбается в ответ и скрещивает свои длинные пальцы с пальцами Эзры. — Мы почти прибыли на республиканскую базу. Готовься встретить кучу народа. Будет много суматохи, шума, ботловни... — делает Эзра попытку разрядить повисшее неловкое молчание. — Я готов к чему угодно, если ты со мной, — отвечает ему Зи'киру. — Конечно. Я с тобой, — отвечает Эзра и целует тыльную сторону ладони чисса.

~ ~ ~

Илай просыпается от лучей солнца, проникающих под веки, будящих его от долгой-предолгой спячки. Ведь именно так Илай ощущает себя — словно проспал вечность. В нос бьёт знакомый запах пряностей и лепёшек, голова утопает в мягкости огромной подушки, а тело растворяется в тепле уютного одеяла и матраса. Илай моргает и не может поверить в реальность. Он на Лайсатре. Дома. В своей комнате. В своей кровати. Илай стонет от облегчения, смешивающегося с разочарованием, и прислушивается к голосам, раздающимся из залы, что под спальней. Он узнаёт мягкий голос матери и баритон отца: — . . . посмотри, до чего его довела эта служба у чиссов. Твой сын исхудал, осунулся, ранен, да чуть не убит! А ты хочешь, чтобы я продолжал потакать его сумасбродным идеям?! — Дорогой, мы вырастили блестящего офицера. Он имеет право и достаточно рассудительности, чтобы принимать достойные решения. За чью армию воевать, где и с кем жить… Это его жизнь, в конце концов! — Он ею рискует там, там… Непонятно, где, непонятно, за какие такие выс-сшие цели! Ему будет лучше при нас. К тому же, моей команде не хватает рук, да и мозгов, если честно, тоже. Тут вообще кому-то есть дело до успеха семейного бизнеса? — У него иные цели. Не нужно навязывать ему свои! Илай не выдерживает — свешивает с кровати здоровую ногу, и изо всех сил стучит пяткой об пол спальни. Диалог внизу тут же заканчивается. Затем по лестнице слышатся быстрые шаги. Запор в двери щёлкает и в его комнату входят отец и мать. Мама присаживается на край его кровати и гладит его по голове, как в детстве, грустно улыбаясь. Отец встаёт чуть поодаль, нахмурившись, сложив руки на груди. — Сынок… — Здравствуй, мама, — сипит Илай, — Пап. — Ну что ж, сын. Ты дома. Мы, конечно, рады, что ты жив, что ты тут. Но видеть тебя в таком состоянии, знать, что ты чуть не погиб за этих чиссов… Радость наша со знаком минус впереди! — приветствует его отец. — Илай, милый, хочешь чего-нибудь? Воды? Еды? Тебе что-то нужно? — лепечет мама, не давая разразится спору между отцом и сыном в первую же минуту встречи. — Да. Коммуникатор, — заявляет Илай, обдавая отца и мать хмурым взглядом. Ни о чём, кроме связи с Трауном ему думать не хочется. — Это исключено! Никаких коммуникаций, пока не уляжется суматоха после случившегося в системе, откуда Элиот тебя чудом спас! — отрезает отец. Илаю хочется возразить, но он пересиливает себя и не спорит, решая для начала выяснить что к чему, ведь последнее, что он помнит — ошалевшая толпа людей, текущая в доки, словно бурная река. И он, плывущий по её течению, держа руку Элиота, словно спасательный трос. Затем темнота… Крики. Шум. — А что там случилось? — настороженно спрашивает он родителей. — Там… Случилась катастрофа. Как с Альдерааном, — тихо отвечает ему мама. — Что-что?! — Планета, на которой проходили торги, была уничтожена из орудия вроде Звезды Смерти. После неё была взорвана соседняя планета, куда стеклись спасшиеся… А потом… Потом всю систему стёрло с карты Галактики взрывом, подобным рождению суперновы. Многие тысячи погибли, — докладывает ему отец все подробности происшедшего. — А… когда это всё произошло? — недоумевая спрашивает Илай. — Сутки назад. Ты провалялся тут без сознания больше дня, — говорит ему отец, тяжело вздыхая. — Мне нужно связаться с ЧЭФ. С Трауном. Я должен… — начинает тараторить Илай, но запинается, понимая, что Трауна может уже и нет в живых. От одной этой мысли слёзы набегают ему на глаза. — Рау… — хрипит Илай, пересиливая ком в горле. — Твой Рау… Он герой, кстати. Говорят, благодаря ему Республика локализовала и подорвала эту смертоносную установку, — добавляет подробности к докладу отца мать. Получив надежду, что Траун может быть жив, Илай таки подавляет приступ скорби, и снова просит родителей: — Мне нужно сообщить ему, сообщить в ЧЭФ, что я жив, и что нахожусь тут. Это очень важно! — Я ещё раз повторяю: никаких коммуникаций. Кому очень надо, сами тебя найдут. А коли не найдут, то мы найдём тебе применение тут! — стоит на своём его отец. — Папа! — протестует Илай. — Ты сейчас всё равно не в состоянии передвигаться. Отлежишься тут недельку, а дальше посмотрим, — пытается уговорить Илая мать. — Что?! — Мы уходим! Еду тебе принесёт Элиот. Полежи и одумайся, сын. Поговорим, когда придёшь в себя, — завершает разговор отец и уходит. — Это несправедливо! Вы не можете меня тут держать, как в тюрьме! — Илай, милый, отдыхай. У тебя посттравматический шок, — его мать встаёт с кровати и уходит за отцом. — Да какой шок! Мне нужно связаться со своим флотом! С Рау! — кричит им в след Илай. В ответ его мать лишь качает головой и закрывает дверь, запирая её на ключ. Илай падает на подушку и слёзы досады и бессилия начинают литься ручьями из его глаз.

~ ~ ~

— Что. Это. БЫЛО?! — ревёт мофф Гидеон на главного инженера-проектировщика Сферы Смерти. — Я… Простите… Пока мы изучаем ситуацию, я могу лишь предположить… — лепечет инженер. — Выкладывай всё, что думаешь и всё, что знаешь! — требует мофф. — У кого-то имеется оружие, способное ионизировать материю с расстояния. — Очевидно, что не у республиканцев… — рассуждает в слух мофф. — Я полагаю, что нет, уважаемый мофф. — Продолжайте! — подгоняет Гидеон пожилого человека. — Эта… ионизация действует, по моим догадкам, только на металл. Сферу ионизировали, а затем взорвали протонными бомбами. В комплексе это породило особую электро-физическую реакцию, которая превратила Сферу и всё, что в ней, в плазму, за доли секунды. — Что ж-ж... — задумчиво тянет мофф, делая пару шагов по полированному полу офиса, — Значит, следующую Сферу мы будем строить не из металла. Камень. Нам нужна самая прочная порода! — заявляет Гидеон. — Простите, но… — Никаких «но»! Думаете, меня остановит какой-то повстанческий сброд или клан синемордых? Я остаюсь верен идеалам Императора, и никто меня не остановит, пока Галактика не объединится под знамёнами Империи. Поэтому, за работу! — восклицает мофф Гидеон, гневно смотря на побледневшего от его слов инженера. — Есть, сэр! — отвечает ему напуганный человек, опуская голову.