~
— Лейтенант-коммандер. Можно Вас? — обращается Ар'алани к Карин. — Конечно, Прайм-Адмирал. Я к Вашим услугам. — У меня к Вам дело личного характера, касательно Эли'вэн'то. Митт'рау'нуруодо упомянул, что Вы занялись поиском его Доверия… — Да. Детали последней коммуникации Капитана Вэнто с ЧЭФ тут! — тараторит Карин и открывает файл в своём паде, куда собрала все детали, — Серийный номер коммуникатора указывает на то, что прибор был произведён на имперской фабрике, в Диком пространстве. Коммуникаторы такого образца широко используются гражданскими при межпланетных путешествиях. Учитывая, что родители Капитана Вэнто имеют транспортно-торговую компанию, оперирующую в Диком пространстве, велика вероятность, что Илай столкнулся на рынке аукциона с кем-то из знакомых торговцев, и совершил вызов с одолженного у них девайса. — Прекрасная работа, лейтенант-коммандер Фа'ро, — хвалит Ар'алани Карин. — Спасибо, Прайм-Адмирал. Что думаете делать теперь? — Я попробую связаться с его семьей. Если он погиб — им, скорее всего, сообщили. Если он жив, они могут что-то знать о его местонахождении, — рассуждает Ар'алани. — Я могу чем-то ещё Вам помочь? — В этом деле – нет. Но вы можете помочь в другом. Нужно допросить пленную. Деликатно. Узнать, что происходит на большой арене Галактики, что за персоны у власти и каково их видение мира, — просит Ар'алани женщину. — Поняла. Я организую допрос, — отзывается Карин, отдаёт Прайм-Адмиралу честь, и удаляется для организации допроса Сабин Врен.~
Команда связистов «Химеры» кряхтит и потеет под пристальным взглядом Ар'алани, исполняя её приказ: найти способ для связи с семьёй Вэнто. После долгих стараний, череды нелегальных подключений и взлома пары спутников, команде удаётся установить соединение с радио-спутником Лайсатры и произвести звонок в центр связи. Оттуда звонок переводится в региональный центр коммуникаций и, наконец, на девайс мистера Вэнто старшего. Мистер Вэнто неприветливо буркает что-то похожее на приветствие, и спрашивает кто и зачем беспокоит его посреди ночи. Тогда приходит очередь Ар'алани попотеть: — Мистер Вэнто, с Вами на связи Прайм-Адмирал Ар'алани, главком Чисского Экспансивного Флота. Я связалась с Вами по поводу Вашего сына. Мы потеряли связь с ним при недавней катастрофе в секторе G-6, где он был на задании с разведгруппой. Если Вам что-то известно о его участи или местонахождении, я буду очень благодарна Вам за информацию. — Значит так, мадам главком. Мой сын – моя забота. Его судьба и участь больше не чисского ума дело. Оставьте заботу о людях – людям. И не связывайтесь больше со мной. Я не хочу иметь с Вами дел! — отрезает отец Илая и отключается. — Это… Как это понимать? — спрашивает Ар'алани у удивлённо уставившихся на неё связистов. — Простите, Прайм-Адмирал, но, видимо, мистер Вэнто старший против возвращения Илая в ЧЭФ. — То есть, вы полагаете, Капитан Эли'вэн'то жив? — уточняет Ар'алани, осмысляя, слова Вэнто старшего. — Определённо. Если бы он был мёртв, его отец бы точно обвинил Вас и всю Доминацию в этом, — подтверждает связист. — Логично… — озадаченно шепчет Ар'алани себе под нос и удаляется с мостика. Прайм-Адмирал не сдаётся. Ради столь важной фигуры, как Эли'вэн'то, она решает направить на его родную планету отряд. Однако, с этим планом выходит загвоздка. Навигатор. Единственным доступным Одарённым, кого Ар'алани может привлечь к делу без лишней бюрократии, оказывается Эзра. Но он на борту инородного шаттла, каждый вызов на который приравнивается к огласке тайн Доминации. Но Ар'алани решается поступиться принципами, и вызывает шаттл Т6, с которого ранее связывался с «Химерой» Эзра. Вызов принимает не Эзра, а пилот шаттла, Асока Тано. К облегчению Ар'алани, ей не приходится объяснять ситуацию долго и дотошно, так как Эзра уже успел многое рассказать. Ар'алани даже о помощи просить не приходится первой — леди Тано понимает её намерения с полуслова. Ар'алани спрашивает про цену её помощи. И тут начинается разногласие: — Мы вызволим вашего человека с Лайсатры, если он там, и доставим его и чисса в указанную точку. За это вы отпустите Сабин Врен и выдадите Трауна. Его хотят допросить Республиканские власти, — оглашает условия Асока. — Леди Тано, требования, что вы выдвигаете… Мы не сможем их удовлетворить. По крайней мере я не уполномочена обещать Вам подобного. Мы отпустим Сабин Врен, обеспечим вам безопасный перелёт, куда пожелаете, и рассмотрим сотрудничество с Республикой, но передавать вам граждан Доминации мы не собираемся. — Траун был гражданином Империи и приближённым Императора на момент его… исчезновения с наших радаров. — Он уроженец Доминации. Он принадлежит и всегда принадлежал Доминации, — парирует Ар'алани. — Так значит, все преступления против мирных граждан, совершённые им в Империи, он совершал и от лица Доминации тоже? Или как? — Конечно же, нет. Но… Знаете, такие неоднозначные вопросы будет правильнее обсудить при личной встрече, — устаёт спорить Ар'алани. — Вы предлагаете мне… визит в Доминацию? — озадаченно спрашивает Асока. — Да. Вы доставите сюда наших граждан, заберёте леди Врен, и немного задержитесь, для неофициальных переговоров. Что скажете? — Я согласна встретиться с Вами и обсудить обмен. Но не ждите моего визита немедленно. Ваш воин сильно пострадал. Мы собираемся сделать привал на ближайшей республиканской базе, подлечить его, подправить шаттл, заправиться, — поразмыслив, отвечает Асока. — Я понимаю. Мы подождём. Когда будете готовы к пересечению туманности, свяжитесь со мной по этому каналу. — Приняла. До связи. — До встречи, — выдаёт Ар'алани, искренне радуясь, что эти переговоры прошли успешно.~ ~ ~
Привал на Республиканской базе, на Эйтен-2, выдался не совсем таким, каким Эзра представлял себе. База оказалась не военной, а исследовательской. Персонала было крайне мало, военных — только для охраны периметра. Низкий уровень защиты Асока объяснила тем, что у Республики не хватает ресурсов для обеспечения охраны и защиты миров во Внешнем кольце, не говоря уже о Диких регионах. Эзра ещё раз убеждается в том, что Республике будет выгоден союз с чиссами… Но насколько выгоден будет этот союз чиссам? Эзра спрашивает мнения Зи'киру. — Чиссам определённо нужен этот союз. Мы прожили в изоляции слишком долго. Ресурсы наших планет истощены, а вот враги не перевелись. Популяция чиссов с годами стареет. Прирост населения превышает смертность через цикл-два. На самом деле, Эсра, мы медленно вымираем, просто боимся признать это. Даже самим себе, — с горечью вещает чисс и сворачивается поудобнее на больничной койке, для отдыха после восстановительных процедур. — Тогда, я полагаю, Траун выбрал верный вектор, — рассуждает Эзра, сидя в позе лотоса на соседней с Зи'киру койке, поглощая рацион за рационом и витаминные пудинги, от которых Зи'киру отказался. — Митт'рау'нуруодо указал на верный путь — путь навстречу людям, но его методы… *очень отчаянные*. Многие мои сородичи не поймут его, даже учитывая все его заслуги… — говорит чисс, пристально следя за Эзрой, смакующим очередной цветной пудинг. — Знаешь, Республика была основана отчаянными людьми. Так что, по крайней мере, люди, кто сейчас тут у власти, Трауна поймут, — заключает Эзра и, с причмокиванием, облизывает рот. Зи'киру не сводит с него глаз. Эзра замечает пристальный взгляд чисса на своих губах и перестаёт есть. Он слезает со своего места, собираясь покинуть больничное крыло, так как медики наказывали не напрягать больного после процедур, да и Асока просила его зайти на разговор. Но уходить Эзре совсем не хочется. Он ищет предлог, чтобы остаться и спрашивает у Зи'киру: — Тебе что-нибудь ещё нужно? И чисс даёт ему этот предлог: — Побудь со мной ещё немного. Скажи, что думаешь о чиссах и Доминации, — просит Зи'киру, тоже не желая расставаться с Эзрой, единственным, кого он знает и кому доверяет в этом мире. — У Вас порядок. Классный, сильный флот. Навигаторы необыкновенные. Они, кстати, ко мне привязались, да и я к ним… Ну, и к тебе, — уклончиво отвечает Эзра, избегая откровенных рассказов о том, чего ему стоило пережить культурный шок, строгий режим чисского флота и признать в себе сильные привязанности. — Я к тебе тоже, — честно говорит чисс и его щёки немного темнеют, но он не улыбается, а опускает голову. Эзре не нужно обращаться к Силе, чтобы прочитать эмоции чисса. Но он обращается. И выявляет в его сигнатуре небывалое волнение: Зи'киру поглощают сомнения и страх. Страх потерять его, горечь от невозможности что-либо предпринять, чтобы избежать этого, сомнения относительно будущего. Эзра тоже начинает переживать. Ведь до сих пор он серьёзно не задумывался о выборе, который ему предначертано сделать: уйти или остаться. Он не думал о последствиях этого выбора. Не думал, что этот выбор будет столь сложным, столь болезненным для кого-то… — Зи, я не уверен, как сложиться моё будущее. Но я очень хочу, чтобы ты был в нём, — заявляет Эзра, выныривая из потока грустных эмоций чисса, как из ледяной воды. — Я разделяю твоё желание, Эсра. Но… Я принадлежу Доминации, — говорит Зи'киру, поникая ещё больше. — Сейчас время больших перемен. Если у чиссов и людей получится договориться, то, возможно, скоро граница между нашими мирами сотрётся, обстоятельства изменятся, изменится и Доминация, — мечтательно рассуждает Эзра. — Возможно. Но пока всё слишком непредсказуемо и нестабильно, и Доминация остаётся закрытым чертогом, — возвращает его в реальность чисс. Эзра вздыхает и упирается взглядом в потолок. Сложившаяся ситуация одна из самых сложных в его жизни. Раньше его выбор всегда был ясен и очевиден. У него были наставники, советники, друзья, Сила. К Свету его вёл учитель, к победе над тиранией — соратники, принимать судьбоносные решения ему помогала Сила… Теперь же… Теперь он сам себе судья и проводник, и дело — личное. Только его. Зова Силы, ступить на ту или иную стезю судьбы, Эзра не слышит. Он слышит только зов сердца: оно надрываясь кричит, что ему нужен Зи'киру, а чиссу — он. Эзра верит своим чувствам, но боится проявить их в полной мере… Что-то мешает ему… Не даёт отпустить эмоции на волю… . . .вы должны отречься от навязанных вам догм, будь то Джедайских, или чисских, смотреть сквозь них, быть выше этого. . . — вспоминаются Эзре слова Трауна. — Эзра? — вдруг взывает к нему чисс, без типичного для него акцента. — М? — Эзра опускает взгляд на лицо Зи'киру и, как обычно, тонет в его глазах. Чисс ничего больше не говорит, но его глаза зовут. Зовут Эзру приблизиться. Обнять. Сделать хоть что-то, пока у них есть время. Пока есть шанс. Эзра набирается смелости и забирается к Зи'киру на ноги. Устроившись поверх ног чисса, Эзра обвивает руки вокруг его плечей и прижимается к нему, заключая его в тёплое объятие. Зи'киру обнимает его в ответ, вцепляясь ему в бока так, словно Эзру кто-то собирается отнять у него, и ему нужно удерживать человека, как можно крепче. Взмахнув рукой, Эзра предусмотрительно запирает дверь палаты, не желая, чтобы их трепетный момент разрушил какой-то медработник с визитом, вызванным интересом поглазеть на синего экзота лишний раз. Щёки чисса синеют ещё пуще, а глаза загораются ярче обычного. Он медленно поднимает кисть, подносит её к лицу Эзры, но его кожи не касается. Чего-то ждёт. В его взгляде — вопрос, в сигнатуре — плотские порывы. Эзра закрывает глаза. Его голову кружит рой сумбурных мыслей, а дыхание почему-то сбивается. К нему никто никогда не проявлял такого интереса, как чисс. Не желал столь откровенно. Не был так близко. Эзра замирает в необъяснимом сомнении. Зи'киру чувствует его стеснение и решается быть инициатором сам: прикасается к виску человека кончиками пальцев и скользит кистью вниз по бархатистой коже, столь отличной от его собственной и цветом и текстурой... Эзра чувствует, как мягкие тёплые подушечки пробегают по его скуле. Резво. Игриво. Еле ощутимо лаская лицо. Когда проворные пальцы сползают с его лица на шею, и невзначай щекочут нежную кожу над пульсирующими в такт бешено бьющемуся сердцу артериями, Эзра невольно дёргает губами. — Щекотно, — шепчет Эзра, ведя плечами. Уголки его губ приподнимаются, по спине пробегает волна мурашек. — А так..? — слышит Эзра, и в следующий миг Зи'киру прикладывает приоткрытые, горячие губы к самому чувствительному месту на его шее, и терпко проводит ими по коже. Эзра сжимает массивные плечи чисса ладонями и стискивает зубы. Зи'киру легко засасывает тонкую кожу на том же чувствительном месте в рот. Отпускает. И повторяет засос снова. Эзра вздрагивает и ахает, не в силах сдержаться. — Слишком сильно? — спрашивает чисс, оторвавшись от шеи Эзры, оставив там размашистый влажный след, но никаких других отметин. — Слишком хорошо, — отвечает Эзра надломившимся голосом. Чисс довольно хмыкает и сужает глаза. Он облизывается, смакуя солоноватый привкус, оставшийся на его губах, и продолжает испытывать чувствительность Эзры: снова прикладывает губы к тому же месту, проводит по коже языком и аккуратно скребёт зубами. Эзра отбрасывает голову в бок, с тихим стоном, предоставляя чиссу волю действий. Зи'киру усаживается поудобнее, придерживая Эзру одной рукой за спину. Другую кисть он запускает Эзре в волосы, массирует ему затылок, и нежно оттягивает чёрные пряди назад. На вид его жесты властные и агрессивные, но, по сути, таковыми не являются. Чисс проявляет наивысшую степень самоконтроля и делает все максимально деликатно. Осторожно. Нежно. Эзра дрожит от его прикосновений и поцелуев и вжимается в крепкий торс всё отчаяннее и сильнее. Его тело неумолимо реагирует на прикосновения, и он немного отстраняется от Зи'киру, смущаясь очень скорой реакции на терпкую ласку. Губы чисса оказываются возле уголка его губ. Горячий бриз дыхания обдаёт Эзре лицо. Между их губ миллиметры, но они оба замирают в нерешительности, словно свести губы – это как перемахнуть через пропасть. — Зи... Может не стоит, — шепчет Эзра, отдаляясь от чисса, наконец чётко осознавая, к чему всё идёт. — Почему нет? — шепчет Зи'киру, очерчивая взглядом губы Эзры. — Мне нужно разобраться в своих чувствах. Может оказаться, что.. Понимаешь, я сейчас сам не свой. А ты заслуживаешь только самых искренних и светлых чувств. А всё что я сейчас способен чувствовать по-настоящему – это… Это… Боязнь потерять тебя, — пытается Эзра потянуть время небольшим откровением, но пальцы чисса так томно скользят по его спине и бёдрам, что все причины оттягивать грядущее испаряются из его головы. — *Позволь мне забрать этот страх и дать тебе нечто иное взамен,* — мурлыкает чисс ему на ухо на чеун, и трётся носом о его щёку. — Э… Что? — с трудом соображая, спрашивает Эзра, вконец обмякнув в руках чисса. — *Надежду и веру, что это мы с тобой ещё увидимся, и это повторится вновь.* — Ты уверен..? — *Абсолютно. Не важно, что будет в будущем. Судьба дарит нам этот момент. Прошу, давай разделим его, не думая ни о чём больше…* — говорит Зи'киру, смотря Эзре в глаза. Его руки перестают двигаться, замирая чуть ниже пояса человека. Речь Зи'киру отдаёт зыбкой грустью — отрешиться от мысли, что это может стать их первым и последним разом, у него никак не получается. Эзра тоже не может стряхнуть думы о том, что так может получиться, и о том, как быть потом. Но губы и язык чисса на его губах вытесняют непростые мысли и переживания из головы, заставляя её идти кругом от нахлынувших ощущений. Эзра всё ещё колеблется, хотя понимает, что давать задний ход определённо поздно — чисс, кто ещё недавно был монолитом сдержанности и печали, теперь рокочет страстью, как проснувшийся от вековой дрёмы вулкан. Эзра предчувствует взрыв. В его голове проносится пара образов Зи'киру, стонущего от экстаза под ним, и Эзру охватывает вожделенный жар. Зи'киру опускается на койку и укладывает Эзру на себя. Почти не разрывая поцелуя, который к каждым мгновением становиться всё глубже и жарче, Эзра суматошно начинает расстёгивать на себе одежду. Зи'киру избавляется от одеяла и больничной робы, помогая Эзре с одеждой. Эзра скидывает с себя обувь и штаны, стягивает с Зи'киру бельё, и притягивает Силой одеяло обратно на кровать. Он никогда ни перед кем не представал нагим. Ощущения странные. Желание прикрыться непреодолимо. Зи'киру не разделяет его комплекса, но ради Эзры, натягивает одеяло повыше на их обнажённые тела. Зи'киру гладит кожу человека, упиваясь небывалыми тактильными ощущениями, которые приносит внезапная, бурная физическая близость. По всем меркам своей культуры, он совершает абсолютно безбашенный поступок, но от этого всё происходящее воспринимается в разы ярче и острее. Человек так чувственно и яро отзывается на его вызывающие прикосновения, что менять что-либо вовсе не хочется. Хочется лишь идти дальше, действовать ещё более отвязно, отпустить внутренние тормоза и отдаться страсти… Но несмотря на соблазн, Зи'киру остужает свой пыл, и зарекается терять контроль. Эзра целует его в шею, так же влажно и размашисто, как чисс целовал его раньше, и трётся о крепкое синее тело своим. Они находят удобную позу и продолжают упиваться друг другом до тех пор, пока их губы не пересыхают от поцелуев. Эзра стонет сквозь зубы от обуревающего его возбуждения, но свой член не трогает и не настаивает, чтобы Зи'киру это делал. Но чисс, естественно, делает это. Сначала рукой. А потом обвивает своим гибким членом ствол Эзры и притягивает человека за бёдра к себе. Эзра не сразу понимает, что задумал чисс. Но озонавать поисходящее времени и нет — он буквально врезается в пах чисса своим, охая от неожданного давления на свой орган. Зи'киру извиняется за резкость, но не останавливается — давит на ягодицы Эзры ногами, сводя их тела вплотную. Член Эзры оказывается в кольце его мужского органа, зажатый между разгорячённых тел. Чисс сжимает тело Эзры руками и ногами и начинает выделывать бёдрами петли, удерживая парня на себе. Эзра распахивает глаза и прерывисто ахает от яркой, до сих пор неведомой ему, стимуляции. Он теряется в ощущениях. Его распирает вожделением, Сила бушует в его сущности, как космический шторм, тело трясёт. Жар разливается от его паха к пересохшему горлу и рту, и он сипло стонет. Зи'киру томно вздыхает под ним, шепчет что-то на чеун, и стимулирует своим органом основание головки его члена. Эзра отдаётся ему. Добровольно тонет в неге и страсти, не желая, чтобы эта благодать прекращалась. Но всё хорошее когда-то заканчивается. Эзра чувствует, как его накрывает разрядкой. Он держится, сколько может, но откровенные стоны чисса, влажные поцелуи, и ускоренные телодвижения доводят его до пика. Его член содрогается и взрывается оргазмом. Его сознание будто вышибает из тела в Силовое измерение. Эзра не чувствует рук и ног, а ощущает только пульсирующий по всем клеткам разряд небывалого блаженства. Всё что он может, когда его отпускает, – упасть на бок и застонать, цепляясь за Зи, как за якорь, что удерживает его в реальности. Зи'киру изливается струями семенной жидкости сразу после Эзры и обмякает рядом с ним на койке. Через несколько минут, придя в себя, они открывают глаза и задумчиво рассматривают лица друг друга. — Было круто… — шепчет Эзра, устраиваясь поудобнее возле чисса, на узкой койке, явно не предназначенной для двоих. — Согласен, — слышит он в ответ. Зи'киру гладит его по волосам, лицу и груди, наслаждаясь видом перед собой. Он вежливо предлагает Эзре первому пойти в душ. Эзра принимает предложение и ретируется в душевую, прихватив с собой одежду. Находясь в душе с минуту, он вдруг слышит, как в палату стучат. Его сердце замирает. Он тут же выключает воду и прислушивается. Оказывается, Зи'киру пришла навестить Асока. Точнее, как подозревает Эзра, она пришла найти его, ведь он так и не явился с ней поговорить. Эзра окидывает взглядом кучу своих тряпок в ванной, вспоминает, не оставил ли в палате каких-то личных вещей. И с облегчением заключает, что всё его имущество при нём. Он тихо садится на пол душевой, заставляет себя успокоиться, и молится Силе, чтобы Асока не почувствовала его присутствия. Асока говорит с Зи'киру недолго. Она сворачивает разговор пожеланием скорейшего выздоровления, и громко-ясно добавляет в конце: — И передайте Эзре, что от такого количества витаминных пуддингов может высыпать аллергия. Зи'киру мямлит в ответ: «Хорошо», и Эзра слышит размеренные шаги и лёгкий хлопок двери. Эзра сидит на полу душевой ещё пару минут, приходя в чувства. Он рассматривает кучу своих вещей вновь, и гадает, как же Асока прознала, что он тут… И замечает, что ремня в его штанах нет. Вспомив, куда улетел его ремень, когда Зи'киру вытянул его из пояса, Эзра накрывает лицо рукой — Асока точно заметила его, валяющимся под больничной койкой, и, вероятно, всё поняла... Бичевать в душевой в одиночестве Эзре не приходится. Зи'киру заходит в крошечное помещение, и оглядывает Эзру вопросительным, пристальным взглядом. — Пришёл проверить, не высыпала ли у меня аллергия? — шутливо спрашивает Эзра, вставая с пола. Он притягивает к себе с полки полотенце и обворачивает ткань вокруг пояса. — Считай, что да. Но ты так закутался, что мне толком не видно, — отвечает ему чисс. Эзра смущённо улыбается и освобождает душевую кабину. Зи'киру преграждает ему путь. Эзра поднимает взгляд и невольно вздрагивает, когда чисс стягивает с его бёдер полотенце и опускается перед ним на колени. — Зи… Что ты… Вопрос Эзры растворяется в череде его вожделенных вздохов, когда горячий рот и проворные пальцы чисса оказываются у него на члене, и вытворяют с его промежностью всё, что Эзре когда-либо снилось в эротических снах. На разговор с Асокой Эзра не является ещё очень долго…~ ~ ~
Сутки на Лайсатре тянутся для Илая как вечность. Не имея возможности выйти из дома и связаться с теми, кто ему дорог, Илай поникает, отказывается от еды, и впадает в апатию. Единственный путь на улицу — через окно, — его отец снабдил сигнализацией. Илай негодует и усиленно размышляет над планом побега, но приходит к выводу, что без чьей-то помощи сбежать ему дальше калитки сада не светит. Под утро, когда небо только начинает розоветь на горизонте, в который Илай с тоской всматривался ночь напролёт, его апатия сменяется радостью — в окно его спальни прилетает камушек. Илай дёргается и прислоняется к окну, всматриваясь в темноту двора. И видит под своим окном Эзру Бриджера. В первые мгновения Илаю кажется, что он уснул, а происходящее — оплот его фантазии. Он трясёт головой, протирает глаза и лицо. Но видение не проходит. Эзра машет ему рукой, прося открыть окно. Илай указывает ему на маячок сигнализации и жестами объясняет, что он под замком. Эзра усмехается. Качает головой. Оглядывается. А потом, словно исчезает. В следующий миг Илай слышит тихие шаги по крыше. Запрыгнув на крышу дома, Эзра присматривается, выискивает место для проникновения внутрь, но покрытие крыши везде одинаковое, и Эзре ничего не остаётся, кроме как проделать отверстие сайбером где попало. Место прореза оказывается удачным — прямо над кроватью Илая. Округлый кусок крыши и обшивки потолка приземляется на кровать, не создавая лишнего шума. После некоторых усилий и помощи Силы, Илай оказывается на крыше своего дома, рядом с Эзрой. Илай обнимает парня на радостях, и шёпотом благодарит его за спасение. Спуск с крыши кажется Илаю непосильной задачей. Но не Эзре. Джедай оглядывает местность и замечает компостную кучу на дальнем краю огорода. Он наказывает Илаю зажать рот и приготовиться к полёту через весь участок дома. Илай не сразу понимает, что Эзра удумал, но его совет зажать рот ладонью, приходится очень кстати — в следущий миг Илай летит по дугообразной траектории через весь родительский сад-огород, и приземляется в кучу тухлой травы и овощных объедок, за грядками. Вонючая гниль обдаёт его с ног до головы, но он безумно рад оказаться в этой куче тухлятины, ведь это его отправная точка на свободу. К Рау… Если Рау жив… — Эзра. Прошу, мне нужно знать. Ты знаешь, что с Трауном? Он жив? — спрашивает Илай, когда Эзра умело приземляется на ноги, из сальто в воздухе, возле кучи компоста, и помогает ему слезть на землю. — Жив твой ненаглядный. На «Химере» он. Думаю, уже в Доминации, — не затягивая докладывает Эзра, зная, насколько важна эта информация для Илая, — Зи тоже жив. Увидишь его, как только доберёмся до шаттла. Илай выдыхает с облегчением, улыбается, и вытряхивая грязь из волос, спрашивает: — Так, а где шаттл? — Пришлось оставить его подальше от поселения, чтобы не светиться перед патрулями. Он в заливе, на одном островке, — докладывает Эзра. — Постой, а как ты через залив перемахнул? — До косы берега — вплавь. С причала я угнал чей-то спидер, но бросил его недалеко отсюда и пару километров до твоего дома шёл пешком, чтобы звуком мотора не привлечь ненужного внимания. — И сколько же часов ты добирался? — Около пяти, кажется. Я не засекал. Но устал жутко, — сознаётся Эзра. — У меня есть идея, как нам добраться до шаттла побыстрее. — Выкладывай. — У моего отца есть водный спидер. Он старый, модифицирован под рыбацкую лодку, но быстроходный. На нём мы долетим до первого острова в заливе за час. — Идея ужасная, но другие, скажу я, не лучше. Где этот быстроходный аппарат? — На реке. Тут недалеко, — машет Илай в сторону зарослей. Эзра собирает последние капли сил и отправляется за Илаем, сквозь кусты и пролесок, к реке. Там, на небольшом причале, мирно покачивается посудина, похожая на водный спидер. Парни устремляются к ней. Забравшись в транспорт, Илай находит пусковую панель, быстро разбирается с управлением, и трогает в сторону залива, на малых оборотах. Эзра с опаской оглядывается по сторонам. Не заметив преследования, он позволяет себе расслабиться и передохнуть. Илай ведёт лодку-спидер медленно до дельты реки, а затем, включает полный ход и старый челнок устремляется по мелким волнам к острову, на который указал Эзра. Илай выжимает из старой посудины всё, что та может выдать. Эзра периодически смахивает воду с лица и цепляется, за что придётся, чтобы усидеть в трясущейся посудине, и не вылететь за борт на очередной крупной волне. Через полтора часа они оказываются на борту Т6. С восходом солнца шаттл взмывает в синюю высь. Старый водный спидер остаётся одиноко дрейфовать по водам залива.