Охота на дикого зверя

      Она молчала.       Впервые за пройденный день Рэйна не издавала ни звука. Просто сидела в правильной, человеческой позе, безэмоционально глядя перед собой. Острый профиль и сомкнутые губы, признаться, были для Айзека непривычными. Странно говорить подобное с учетом, что он знал девчонку совсем ничего, но… Черт возьми, его раздражало, что его вертлявая и беспринципная волчица… молчала.       То и дело бросая взгляд на соседку, Уильямс пытался понять — стоит ли ее спрашивать о причине столь резкой смены настроения? Хотя острый контраст — это есть Рэйна Уолекс.       Беззащитная и обнаженная у сторожки, а секундой позже хищная и надменная. Хладнокровная и непоколебимая во время сражения, но столь чуткая и чувствительная в его руках.       — Есть шанс тебя разгадать? — тишина таки была нарушена. — Или хотя бы приблизиться к этому? — вопрос сорвался с губ быстрее, чем был продуман.       — А я разве загадка? — холодное уточнение и все тот же взгляд в лобовое стекло.       — Такая же, как Бермудский треугольник. — Айзек едва заметно свел к переносице брови. — Что у тебя внутри — это сплошная неизвестность.       — Органы. Могу подарить анатомический атлас, чтобы не заниматься их пустым перечислением.       — Рэй, что не так?       — А что не так?       — Ты сама не своя.       — Оу! — пронзительный янтарь тут же сверкнул в полумраке салона.— А тебе известно, какая я на самом деле? Странно, ты ведь только что сказал, что я загадка. Нестыковочка, однако, вышла.       На Уильямса колкость не подействовала.       — Тебе насолил Ван-Арт?       Пусть Айзек и не являлся знатоком женских сердец и умов, но он был очень внимательным.       — Он мне ничего не сделал, — процедив, Рэй переключилась на вид из своего бокового окна.       — Тогда, что с тобой?       — А что со мной?       Диалог все больше походил на каламбур.       — Ты от одного лишь упоминания этого типа звереешь на глазах. Буквально.       А еще Уильямс был прямолинейным. Это у них у всех в крови.       — Надо же, малыш Айз, оказывается, умеет шутить, — усмехнувшись, девушка коснулась стекла кончиком указательного пальца, проведя им по следу скатывавшейся дождевой капли. — Всего-то нужно было с тобой трахнуться.       На щетинистых скулах сыграли желваки. Он не желал касаться пока этой темы, но видно, все же придется.       — Хочешь продолжать вести себя, как сука, или мы нормально поговорим?       От подобного заявления Рэйна оживилась.       — Что? Сука?       — Надо же, малышка Рэйна наконец-то очнулась, — хитрый прищур обсидиановых глаз пробуждал все больший интерес хранительницы. — Всего-то нужно было назвать сукой.       Частая дробь по крыше и стеклам окончательно дала понять о начавшемся ливне. Рэй, не сводя глаз с альфы, неожиданно улыбнулась. Мягко и непринужденно.       Как у нее так получается?       — Туше, волчонок. Я заслужила, — приподняв руки в капитулирующем жесте, Уолекс откинулась на подголовник. — Просто я устала. Вот и вся тайна, — подтянув к себе ноги, Рэйна прикрыла глаза. — Извини, я не хотела на тебя срываться.       И вновь повисла тишина.       — Я не буду навязываться. Хотя бы на этот счет можешь не переживать. — Одолевало острое желание прижать к себе его рыжую бестию, но ментально ощущая чужой эмоциональный раздрай, Уильямс лишь изрек не самое честное заявление. — Если ты не хочешь…       — С чего ты взял, что не хочу? — Уолекс осекла.       — Ты сама это сказала.       К проблеме поиска Лилит добавилась еще одна. Не менее отвратительная.       — Я сказала, что хреново, что мы с тобой истинные. В этой фразе разве есть намек на мой протест?       Действительно.       — Рэй, он прямее некуда.       — Но ведь это не так. — Голова начала пухнуть у обоих.       — Тогда как мне это истолковать верным образом? — встречно промчавшийся автомобиль окатил их из грязной лужи, и дворники ускоренно начали очищать стекло.       — Никак. Просто… я не планировала становиться чей-то парой. Слишком непривычно.       — Думаешь, я это планировал? Какая вообще в наше время вероятность найти свою истинную? Десять процентов? Пять?       На небосводе мелькнул серебристый зигзаг молнии. Издалека донесся рокот грома.       — Мне плевать на статистику. Но что есть, то есть. — Уолекс раздраженно усмехнулась. — Мало мне сюрпризов видно жизнь преподнесла.       Айзек фыркнул.       — Как и сказал. Я не навязываюсь. Отыщем малявок, а дальше разойдемся.       Интенсивность ливня сошла на глухую стену. Водяная завеса буквально застилала весь обзор.       — Остановимся переждать, ни черта дорогу не видно, — отметив, как сзади едущий желтый внедорожник последовал их примеру и так же съехал на обочину, Уильямс включил аварийку и поднял ручной тормоз. — Надеюсь, это ненадолго.       — Мы уже в городе. Остальной путь можно пешком пройти. Около трех миль, и мы на месте. — Пытаясь что-то углядеть за хлеставшим каскадом, Рэй щелкнула пальцами. В воздухе материализовалось нечто на подобии камня. Такой Айзек видел на собрании альф у Мии, когда та предложила сие сомнительное средство связи отцу. — Эм, прием.       То, что у хранительниц не было привычки коммуникацировать через банальный телефон, Уильямс уже уяснил.       — Да, Рэй? — голос сестры не заставил себя долго ждать.       — Ты с Виктором созвонилась? — тон Уолекс оказался не столь пренебрежительным.       — Он не отвечает пока. Но я написала сообщение.       «Значит Мия от цивилизации полностью не отреклась. Уже радует».       — А что не почтового голубя отправила? Мия, твой эмо-бой смс вообще не читает.       — Это уже его проблемы. — Уильямс грубо осадила. — Рэй, давай ты своей желчью поделишься с Виком, а не со мной. Ван-Арт — Князь, у него хватает своих хлопот. И уверена, даже без нашего приглашения, он нам в приеме не откажет.       Уолекс нахмурилась.       — В его интересах не заставлять нас ждать. Иначе, нашему Князю я устрою дополнительные хлопоты. Убирать потом устанет.       По другую сторону устало вздохнули.       — Как скажешь.       — Ты оклемалась? — сжав переносицу, Рэйна покосилась на Айзека. Тот спокойно наблюдал за ней.       — Вполне. Но не уверена, что смогу вновь обратиться.       — Хорошо. Ночью я подежурю.       — Договорились. Кстати, на кладбище тебе не показалось, что с нами пытался кто-то связаться?       Неожиданный вопрос, вероятно, сбил с толка не только Уильямса-старшего, но и Фолла. Опять в арсенале хранительниц появились новые примочки.       — Нет. Ничего такого, — сложив ноги в позе лотоса, Рэй задумчиво вперила взгляд в никуда. — А что именно ты ощутила? И почему ничего не сказала перед отъездом?       Последовала короткая пауза.       — Не могу точно охарактеризовать. Просто в определенный момент в голове пронесся чей-то голос. Мне сложно было его идентифицировать и тем более определить откуда он. Я его списала на общий ментальный шум. Возможно это были проделки оккультника.       — Голос женский или мужской?       — Не смогла определить, говорю же. Это даже скорее было похоже на… Вздох или какие-то звуки. Черт. Рэй, крайне необычное ощущение. Я подобное раньше почти не испытывала.       — Почти?       — Ну… — Мия, судя по звукам сжавшейся бутылки, сделала глоток воды. — Лет пять назад, когда я охотилась в обличии волка, уловила нечто похожее.       — Тебя кто-то звал?       — Не знаю, но я поддалась инстинктам и спустя какое-то время вышла на старую егерскую сторожку.       — Что там было? — от заинтересованности в глазах Айза Уолекс насторожилась.       — Ничего особенного. Пустая бревенчатая постройка. Единственное, внутри я увидела развешенные на веревках и разложенные на подоконниках травы.       Айзек от уточнения чуть не подпрыгнул.       — Это было в наших канадских лесах? Случайно не в Вуд-Баффало?       Появилась пусть и зыбкая, но все же зацепка.       — Врать не буду, но возможно и он. Я тогда неделю бродила по всем окрестностям, сложно сказать.       — Какого цвета у дома была крыша? — Уильямс не унимался.       — Точно, крыша была зеленая, а конек красного цвета. Я еще удивилась, к чему такие яркие акценты. Айз, ты знаешь это место?       Альфа огладил оплетку руля и, словно пытаясь что-то вспомнить, сощурился.       — Мы с Лилит часто ходили туда. В этот дом. Снежка собирала травы, якобы для раненых путников, и всегда вывешивала их в сторожке. Она у меня хорошая травница, поэтому знает, какая зелень подходит для разных болячек. Даже для оборотней. Вернее, в первую очередь для нас.       — Думаешь, это она меня тогда и сейчас звала?       — Не знаю.       — Эм, эту связь ты распознавала только в волчьем обличии? — Рэйна сосредоточенно уставилась на мужчину, что с надеждой пронзал ее взглядом.       — Да.       — Возможно, Лилит пытается войти с тобой в контакт. Ты с ней раньше общалась?       Оба Уильямса разочаровано вздохнули.       — Очень мало. Я видела Лил всего пару раз, когда она была совсем крохой.       — Это неважно. Ты видела ее в какой ипостаси?       — В звериной.       — Все ясно. Мия, настраивайся на обращение. Если Ван-Арт нам не поможет, у нас есть план «Б». — Строго отрапортовав, Уолекс внезапно склонила голову, проявив на макушке волчьи уши. Ноздри девушки слегка расширились, помогая той принюхаться. — Кажется, друзья, у нас гости. На четыре часа. Шпион.       Метнув взгляд вправо, Айзек ничего не увидел сквозь плотный водный поток.       — Оставляем машины. Эм, все вместе бегите в клуб. Я разберусь.       И снова, не давая возможности в чем-либо разобраться, Уолекс на короткий ответ «Поняла», отворила дверь.       — За мной ни ногой. С этим я разберусь лично.       Хищно ощерившись, девушка вылетела из машины.       — Твою мать… Рэй! — негодование Айза очевидно не слышали, покуда рыжий хвост уже мелькал в высоких зарослях. — Несносная девчонка.       Следом очутившись на улице, мужчина поспешил за подругой.       — Айз! Нет! Ты ведь слышал, что она сказала. — Мия и Макс подбежали к альфе. — Нам нужно скорее к Виктору.       И бросить засранку одну?       — Вот и решили. Вы вдвоем до Князя, а я подстрахую Уолекс.       Не дав Мие запротестовать, Фолл положил свою ладонь на женское плечо и кивнул Айзеку.       — Увидимся в клубе.       Кажется, мужская солидарность в мире оборотней явление не редкое.       Треск одежды, и черный волк ринулся за Рэйной.

***

      Из-за ливня земля превращалась в вязкую жижу, что изрядно мешало сцеплению лап. Рассекая небольшой лесной пятачок, постепенно перераставший в местный, заброшенный парк, Уильямс пытался выйти на след Рэй. Погодные условия были крайне отвратительны для зверя, поскольку все запахи мешались воедино. Дождь и охота — несовместимые явления. Но все же та незримая связь оборотней, объединившая их с Уолекс, как пару, позволяла понять Айзеку и без обоняния, что хранительница рядом.       Петляя между редкими деревьями, хищник сосредотачивался на слухе и зрении, пытаясь выловить знакомое рыжее пятно. Близко, он очень близко.       — Рэй! — ментальный возглас, и волк поднял голову кверху, надеясь приметить свою пару на одном из деревьев.       — Айзек, какого…       Не успел любимый голос прорваться в сознании, как перед носом со свистом пролетело чье-то тело. Проломив собой парочку сосновых стволов, некто с характерным хрипом осел на землю.       — Я же сказала не вмешиваться. — Вооруженная одним мушкетом, Уолекс в форме частичной трансформации приземлилась возле альфы. — У оккультника оказались свои шестерки. И нам, как ни странно, это на руку.       Золотистая радужка глаз и острые клыки кровожадной улыбки отбили блеск от металлической рукояти пистолета, что хранительница выставила на свою жертву.       — Твоя помощь не нужна. Беги к нашим.       Стоило вампиру приподняться, как Рэйна тут же оказалась возле него, нанеся ногой удар в грудину. И снова бедолага мешком отлетел на несколько метров.       Для оборотня и полукровки девчонка была крайне сильна. И это Уильямс для себя подчеркнул уже в который раз.       Решив, что покидать хранительницу он не станет, Айз двинул в сторону развлекающейся с жертвой Уолекс. Судя по тому, как летал дохляк, не успевая даже отразить удары, у Рэй и впрямь все было под контролем. Однако чутье подсказывало, что расслабляться было рано.       — Ты его собралась отфутболить до клуба? — оценив, как девчонка обхватила когтистыми пальцами шею шпиона, альфа пригнул голову. Пусть и на мгновение, но он сквозь толщу небесного водопада что-то ощутил. Движение?       — Возможно. Церемониться с ним не хочу.       — Я это …       Боль. Адская, нестерпимая пронзила в то же мгновение все тело. Издав глухой хрип, Айзек осознал, что взмыл в воздух. Конечности окаменели, а сосуды словно расперло от напора крови. Казалось, еще немного, и он взорвется. Буквально. Паралич сковал сознание, не давая возможности о чем-либо подумать, а сердце ушло на болезненный ритм. Сто, двести, триста ударов. Открыв пасть для спасительного вздоха, оборотень лишь беспомощно клацнул зубами.       Короткий миг, и туша зверя свободным полетом рухнула в илистое месиво. Контузия пришла на смену аритмии, а легкие плотно сжались.       — Малыш, дыши! Дыши!       Не в силах совладать с телом, Азйек смог лишь открыть глаза. Его пара, увязнув коленями в грязи, сидела возле. Тепло ее ладони на боку, и на переносице, ее покрытое алыми каплями лицо и голос, урывками улавливаемый слухом.       — Айзек, слышишь? Держись! Я с тобой, — припав к шерстяному лбу губами, Рэйна перешла на шепот. — Все хорошо. Потерпи еще немного, — поцеловав влажный нос, хранительница запустила пальцы в густой мех и, проведя дорожку от челюсти до шеи, мысленно произнесла: — Так нужно.       Дальше все было, как во сне. Ощутив у сонной артерии острое покалывание, переросшее в легкий жар, Айзека следом пробила дрожь. Конвульсии заставляли тушу бесконтрольно извиваться, но вместе с тем и обретать чувствительность. Рецепторы, на время задремавшие, стали просыпаться.       — Рэй, — как только лапы покорно согнулись и разогнулись, Уильямс предпринял попытку встать. — Ты…       Кипенно-белая кожа, покрытая алыми рунами от шеи до пят, того же цвета глаза без точки зрачка и вытянутая в неком подобии волчьей морды лицо. Выставив вперед руку с длинными когтистыми пальцами и оскалившись, подобно дикому зверю, Рэйна удерживала в воздухе два тела. Рядом с закатившим глаза шпионом хрипело тело другого вампира, облаченного в темный плащ. Если лицо первого искажало маску боли и ужаса, то второй старался скрыть очевидные терзания, выражая едкую ухмылку.       — Решил со мной потягаться? — от прежнего голоса Рэй не осталось и следа. Теперь пронзительный, зловещий рокот сорвался с ее бледных губ.       От вида его волчицы (если так вообще ее уместно называть) в жилах стыла кровь.       — Ответишь за все перед своим Князем, — короткий взмах ладони, и тела со скоростью пули отлетели куда-то вдаль. Завороженно проследив за их траекторией, Айзек увидел, как те с характерным грохотом пробили стену виднеющегося вдали здания.       — Как ты говоришь, Ван-Арт, у тебя все под контролем? — Рэйна хищно облизнулась. — Сегодня ты убедишься в обратном.