Охота на дикого зверя

      Донесшийся треск поваленного дерева, и мощные лапы зверя ускорили темп. Ливень застилал обзор местности и смывал любые намеки на запахи. Недовольно фыркая, оборотень стремительно сокращал путь до клуба, рассекая пустынное дорожное полотно.       — Рэй справится с лазутчиком. Они с Айзом не пропадут.       Разместившись на спине волка, Мия пригнулась к его макушке. Чутье подсказывало, что они будут на той схватке лишними. И сейчас было куда важнее встретиться с Князем.       — Я за них не переживаю, — голос Фолла в голове прозвучал крайне тревожно. — Меня беспокоит, что во всей эпопеи завязаны вампиры. У нас с ними и так перемирие крайне зыбкое. Не хватало еще инициировать очередную войну. Хотелось бы, чтобы по возвращению домой, Шон и Лилит продолжили жить в мирных условиях. А с каждой минутой уверенность в этом начинает угасать.       Накатившая хандра была крайне несвойственна для американского альфы. Обычно приободряющая речь о светлом будущем и наличии выхода из любого дерьма являлась прерогативой Фолла. Кто-кто, а он точно умел подобрать нужные слова в момент назревшего кризиса.       Макушки коснулись мягкие губы, а в густой мех шеи вплелись длинные пальцы. Кожу словно обдало разрядом. Непривычным, но крайне приятным:       — Все хорошо, Макс. Виктор не позволит разразиться войне. Мы этого не допустим, — огладив основание крепкой челюсти и оставив короткий поцелуй на взмокшей волчьей голове, Мия ощутила, как мощное тело под ней позволило себе немного расслабиться. — К тому же Ван-Арт сильный Князь и хороший друг. Уверена, он поможет нам найти волчат живыми и невредимыми.       Слова Уильямс вкупе с ее трепетными тактильными манипуляциями нужно подействовали на Фолла. Все точно, они на верном пути. Опускать хвосты сейчас в категоричной форме противопоказано.       — Мне кажется, я что-то вижу впереди, — поведя носом, Макс свернул на простирающуюся рядом поляну. — То здание, — двухэтажная постройка, больше напоминающая черный куб, едва заметно проглядывалась сквозь густые сумерки и дождь. — Даже не буду уточнять. Разит вампирами и готикой. Герой, говорю сразу — летучих мышей я не шибко люблю.       Девушка усмехнулась.       — А как по мне — они милые.       — Женщина, ты меня пугаешь.       Волчье ухо опалило горячее дыхание:       — Давно пора.       Чем больше сокращалось расстояние до частного клуба «Вкус ночи», тем отчетливее доносился бит местной музыки, а в глаза бросались припаркованные за пределами кованых ворот импортные автомобили. Таким изобилием дорогостоящих машин могла похвастаться только территория пятизвездочного отеля в Монако, где словосочетание «скромно и бюджетно» было вычеркнуто из лексикона.       — Помнится, Шон рассказывал, что мечтает о черном «Ягуаре», — оценочно пройдясь взглядом по автопарку, Макс фыркнул: — Сделать что ли племяннику подарок?       Спрыгнув со спины альфы, Мия потрепала того по боку:       — Давай на обратной дороге займемся этим вопросом. Кто знает, может в следующий раз цветовая линейка будет более обширной. Серебристый, как по мне, будет выглядеть более дерзко.       В который раз девчонка доказывала, что является идеальной?       — Вот, — стянув со спины рюкзак, Уильямс выставила его вперед: — Тебе лучше обернуться. Не будем наводить шороху раньше времени.       Хотя о чем она? Хранители для вампиров ничем не лучше оборотней. Если не хуже.       Задумавшись, Мия пропустила момент смены ипостаси Фолла и очухалась, когда чужие пальцы коснулись ее. Уткнувшись взором в широкую мускулистую грудь, девушка, сама того не понимая, опустила глаза на уровень ниже. Совесть вопила, что она загляделась на расчерченные кубики пресса, но вспыхнувший румянец на щеках и сдавленный глоток скопившейся слюны выдали хранительницу с потрохами.       — Знаешь, герой, — довольно склонив голову на бок, Макс улыбнулся: — если так хотела посмотреть на меня без одежды, могла просто попросить. Без сложных схем и придумывания поводов для моего оборачивания.       Из опасной и дерзкой хищницы Уильямс моментально превратилась в смущенную скромницу, отчего Фолл заручился одной волнующей мыслью: как Мия погружает его в свой мир, он однажды поможет ей окунуться в его. В их. Мир, где главным является язык тела и где волкам проще всего говорить о своих чувствах.       Вспыхнув от подтрунивания, Мия всучила сумку с вещами альфе и резко развернулась, закусив от накатившего стыда нижнюю губу. Негодный волк! Любит же он вгонять в краску.       Вынув из кармана старенький, побитый жизнью (больше из-за будильника) смартфон, Уильямс обнаружила входящее сообщение. Короткое «Жду» от Князь_175 несколько приободрило. Меньше хлопот с поисками вампира давали фору на активные поиски волчат. Лишь бы Рэй не учинила погром, как обещалось. Отчего-то Рожденная солнцем была излишне воинственно настроена против Ван-Арта. Впрочем, симпатии к вампирам в целом Уолекс никогда не испытывала. Терпимость — да, но не больше.       — Надеюсь, бабочку и фрак надевать не заставят? — поравнявшись, Макс зачесал назад набрякшие пряди.       — Нет, но вот поучаствовать в конкурсе мокрых футболок вполне могут.       Фолл нарочито горестно вздохнул:       — Эх, и снова здравствуй молодость. — Ловко перемахнув через забор, пара поспешила ко входу.       — Оу, тебе подобное знакомо? — стоявшие возле массивных дверей секьюрити, словно дожидаясь их, открыли входные створки, выпуская наружу нарастающий гомон веселья.       — Мия, я учился в педагогическом.       — И? — вздернув бровь, Уильямс кивнула верзилам.       — Восемьдесят процентов сокурсников носили женский пол. Нам волкам сложно сопротивляться воле самочек.       Подозрительный прищур голубых глаз, и Фолл приосанился:       — Однако я был несгибаемым…       — Кобелем, — завершив по-своему мысль, девушка ущипнула Макса под ребром. Тот издал смешок.       — Что есть, то есть.       Стоило ногам ступить на темную доску паркета, как в нос ударил запах вина, перемешанного с чем-то, что на языке оседало железом. Оба оборотня поморщились. Кровь они узнают в чем угодно. Следуя по темному просторному холлу в сторону лестницы, пара то и дело натыкалась на разгуливающих с бокалами алого напитка аристократов, чья алебастровая кожа, облаченная в чопорно-дорогие ткани, и надменный взгляд выдавали принадлежность к понятной расе. Не находя радости в толпе танцующих бессмертных из соседнего зала, часть вампиров предпочитала коротать время за рассматриванием вывешенных на стены картин и мокрых от макушки до пят новых посетителей. Последние же все больше привлекали к себе внимание, вызывая тихое перешептывание и осуждающий взор.       Фолл, отметив, что больше глаз было устремлено на Мию, рефлекторно расправил плечи и чуть отдалился от девушки, прикрывая собой ее спину.       — Они меня не тронут. — Ощутив настрой мужчины, Уильямс ментально постаралась успокоить альфу.       — Разумеется, нет. — Тонкий намек о готовности вспороть глотку хранительница истолковала сразу.       Такая забота ей нравилась все больше и больше.       Поднявшись по широкому лестничному маршу на второй этаж и оказавшись в приятном для зрения светлом помещении, Фолл скептически озарился.       — Твой друг особым гостеприимством не отличается, как погляжу.       Мия пожала плечами:       — А ты ждал, что Виктор выйдет встречать нас с горячим шоколадом и тапочками?       — Шоколад вреден для здоровья. Я распорядился приготовить глинтвейн. — Будь Ван-Артом огурцом, а Макс котом — Уильямс могла бы лицезреть известный мем. — Прошу прощения, немного задержался на деловой встрече.       Бархатный голос позади, и на губах Мии расцвела улыбка.       Какого?!       — Вик, — заправив за ухо влажную прядь, хранительница развернулась и с излишним энтузиазмом потянулась к высокому, худощавому мужчине. Венец аристократизма — безукоризненно сидящий костюм от известного бренда в нарочито черном исполнении еще больше подчеркивал бледность и голубую кровь Князя. Особенно в дуэте с винной рубашкой и массивной печаткой на основании длинного среднего пальца ладони, что вражески потянулась к девушке.       — Рад тебя видеть, Мия. — Несмотря на мокрую одежду хранительницы, Виктор не побрезговал приобнять подругу и обменяться с ней поцелуями в щеку.       Интересно, насколько эта острая скула устойчива к удару?       — Макс Фолл, — сама любезность протянула для рукопожатия пятерню оборотню, — добро пожаловать в «Вкус ночи».       Горячий нрав ликантропа к великому счастью смогла с годами отшлифовать житейская мудрость, переданная от старшего поколения волков, а потому альфа учтиво принял приветствующий жест, скрепив в ручной замок пусть и узкую, но неожиданно сильную ладонь.       — Доброй ночи, Князь.       — Пройдемте в мой кабинет.— Указав на единственную дверь по правую сторону от них, Виктор шагнул к ней первый.       Правила этикета не забываем — мужчина обязан открывать перед дамой дверь.       Просторное помещение выполненное в стиле лофт как ни странно Максу пришлось по душе. Обилие дерева и камня — природные декоративные элементы навроде массивного переговорного стола и каминного портала откликались особенным уютом для свободного духа волка. Даже от фресок известных художников не веяло снобизмом и тоской, как от тех, что на первом этаже.       — Могу предложить сходить в душ. Сменные вещи для вас найдутся. — Махнув на арочный проем, ведущий в соседнюю комнату, Ван-Арт столкнулся с категоричным поворотом головы Мии.       — Спасибо, но у нас срочное дело.       — Разумеется. — Виктор понимающе кивнул и пригласил на кожаный диван. — Я прочитал твои сообщения. Пропажа волчат, увы, теперь и наша зона ответственности. Сейчас мы активно занимаемся этим вопросом с Канадскими Князьями.       Если Мия предпочла сесть, то Макс встал за спинку мебели, оперевшись на нее руками.       — С чем связано ваше вмешательство в дела другой расы? — внимательный взгляд серо-зеленых глаз столкнулся с медово-карими. — Тем более оборотней.       Ван-Арт, разместившись в кресле напротив, свободно опустил предплечья на подлокотники. Спокойная и открытая поза демонстрировала, что намерений обмануть или слукавить у вампира нет.       — Резонный вопрос. С недавних пор среди высших кланов начало зреть волнение. Согласно их пересудам, возродился Древний вампир, который в свое время славился нездоровым фанатизмом смешивания крови. Опуская подробности, я допускаю, что похищение волчат и появление странных существ в том числе и на нашей территории — это звенья одной цепочки.       Волк цокнул языком.       — Как раз-таки подробности опускать сейчас не стоит. Нужны детали.       Мия от полученной информации нахмурилась.       — Ранее при сражении с кромешниками нам дополнительно никто не противостоял. Однако, сегодня, выйдя на логово бывших отступников нам оказали сопротивления вампиры, находящиеся под воздействием гипноза оккультника. Его имя Бастардо Кассиа. Тот перед смертью признался, что помогал, цитирую «маэстро и истинному гению» и что «среди высших есть низшие, готовые продать свои идеалы во имя гнилой зелени».       — Не забудь про путь до королевы и необходимые жертвы, — Фолл вдумчиво дополнил послание.       Миа согласно кивнула.       — Бастардо Кассиа, — Ван-Арт подпер подбородок кулаком. — Наслышан о нем. Лет семьдесят назад он возглавлял движение отступников. Его как и других нарушителей перемирия с ликантропами должны были казнить.       — Должны, но убили его мы. Как и добрую сотню марионеток. Более того, сейчас в близлежащем лесу Рэй разбирается с шестеркой, что по всей видимости был приспешником Кассиа.       — Рэйна здесь неподалеку? — Ван-Арт обратил взор на панорамное окно, за которым виднелась густая зеленая полоса сосняка.       — Да, с моим братом Айзеком. Нашу младшую сестру, как я писала, тоже похитили вместе с племянником Макса.       — У тебя есть информация или догадки о том, где их могут прятать? — Фолл стиснул пальцы на холодной коже дивана. Уловив едва слышный скрип позади, Мия плотнее прижала спину к обивке, накрывая горячей шеей напряженные костяшки.       Магия, и Максу мгновенно стало легче. Внутренний зверь смиренно притих.       — Я знаю приблизительно расположение всех баз отступников. Согласно твоим данным, Мия, место, где вы схлестнулись с Кассиа, было одним из них.       Уже неплохо!       — Отлично. Сориентируемся по карте, куда могли волчат перевезти. После сражения оккультника мы осмотрели территорию. Увы, вампир стер все следы фургона, на котором он вычислил маячок Рэй. Но вряд ли ребят увезли далеко, — обменявшись с Максом солидарным взглядом надежды, Уильмс жестом попросила волка передать ей рюкзак. Удачно, что перед выходом из машины альфа закинул в него дорожный атлас.       Растянув на столешнице бумажное полотно местности, Фолл протянул Князю беспардонно выуженную из мраморного органайзера ручку:       — Исходя из временных аспектов, база должна быть в рамках нашего штата, — Виктор, ничуть не удивившись самостоятельности волка, снял с себя пиджак и, аккуратно свесив его со спинки офисного стула, перехватил пишущий предмет.       — Согласен. Из всех вариантов вам может подойти…       — В сторону!       Вскрикнув, Мия сбила с ног Фолла, заваливаясь с ним на диван. Тот под гнетом двух тел рухнул на спинку. Виктор же, уловив в чем дело, мгновенно перенесся в другую сторону кабинета, избежав столкновения с пробившими окно объектами. Преимущественно живыми.       «От перспективы нового ремонта София будет не в восторге».       Первая мысль о реакции супруги посетила голову Князя в тот момент, когда град из осколков смешался с каменной крошкой от каминного портала, в который угодили телесные снаряды. Чудом не задев собой стол, что так рьяно София отбивала на торгах в Риме, парочка вампиров издала болезненный стон. Однозначно, уничтожь они собой изделие ручной работы, выточенное из цельного куска мореного дуба, Фон-Гельц сделала бы все возможное, чтобы доходяги раз и навсегда перестали издавать хоть какие-то звуки.       — Мия? Фолл? — облако пыли активно оседало за счет дождевых капель, ворвавшихся сквозь брешь в стене. Панорамное окно стало еще панорамнее.       — Мы живы, — лежа в объятиях Макса, Уильмс прокряхтела: — Говорю сразу, счет выставляй на орден Дайгири. Из-за них мы ни разу не были в отпуске.       — А кому-то очень рекомендовано посетить курсы йоги. Или вовсе укатить на Восток, — огладив женскую спину, Макс сморщился из-за разметавшихся по его лицу пепельных волос.       Ван-Арт и без завуалированных комментариев догадался, кто ему устроил такой сюрприз, а потому, подойдя к остатку рамы, Князь молча кивнул. На опушке леса напротив, едва узримой человеческому глазу точкой стояла Уолекс и черный волк. На лице девчонки в момент зрительного контакта с Виктором расплылась саркастичная улыбка. Хранительница выполнила подобие книксена.       Хотел бы назвать ее рыжей сукой, но манеры и воспитание позволили окрестить Рэй скромной «невеждой». Впрочем суть в данном контексте одна и та же.       — Бокал вина?       — Я бы не отказался от виски.       В определенные моменты единомыслие возникает даже между враждующими расами.

***

      Однажды в разговоре Шон с друзьями затронул тему смерти. И на вопрос, что испытывает человек перед уходом на тот свет, Фолл ярко описал свои предположения. Кому, как ни ему знать эти ощущения, когда сам намедни был на волосок от гибели. Стоило отбитой им подачи от дяди Джона угодить в мамин розарий, попутно превратив стекольную мозаику фрамуги в холодные осколки, как Шон перед глазами увидел всю свою короткую десятилетнюю жизнь. Сначала его бросило в пот, потом тело сковал холод, а в ушах противно зазвенело, как при контузии. После он помнил, как от фразы родственника «Беги малец» тут же обернулся волчонком и что есть мочи ринулся в лес.       Все бы ничего, но было парочку «но». Хелен в этот момент охотилась, и… материнская связь у оборотней — штука крайне опасная. Особенно, когда дите еще так мало.       Задай Фоллу сейчас этот вопрос, ответ получился бы абсолютно иной. По веским причинам.       Перманентная боль по всему телу волка уже не удивляла. Очередное пробуждение было вызвано тупой пульсацией в висках и ломкостью костей. Абстрагируясь от вспыхивающих перед глазами картинок, напоминающих сумбурные события после их побега из заточения, Шон разомкнул веки.        Каменный свод, покрытый мхом и конденсатом, плавно упирался в границу ночного неба, доказывая, что на сей раз оборотень очнулся в какой-то пещере. Под телом неизменно находилась сырая земля, и теперь во время скаутских походов язык даже не повернется сказать что-то против спальных мешков. Однако, спину окутывало приятное тепло, и, шевельнув головой, Фолл внезапно наткнулся носом на длинную белую шерсть, а ладонь, приобретшая способность ощущать, намекнула, что покоится в нечто очень теплом и пульсирующем.       — Лилит? — хрипло озвучив имя подруги, Шон дернулся вперед и уже четко осознал, что поперек грудной клетки его удерживает нечто. А именно лапа. Грязная от лесного месива, но такая же белая. Затылок опалило горячим вздохом, а следом куда-то в макушку уткнулась влажная прохлада — очевидно нос.       — Очнулся? — знакомый голос, возникший в подсознании, и сомнений быть не может — Уильямс лежала позади в обличии волка.       — Кажется, — ощущая, как из-за собственных движений начало теряться накопленное тепло, Фолл замер. — Есть смысл спрашивать что случилось и где мы?       Интересно, волчица так же слепа, как и ее человеческая форма? Или стесняться собственной обнаженности уже нелепо?       — На нас напало то существо. Ты обратился в волка, но не в типичного. Твой запах и энергия напоминали нападающего, — от услышанного Шон судорожно сглотнул. — Я общалась с тобой, чтобы твое сознание осталось чистым, и, кажется, это помогло.       Пушистый хвост, что накрывал бедро и часть талии, едва заметно дернулся. — Прокусив глотку твари, ты подхватил меня и, как и задумывалось, донес до обрыва. Ну, а спрыгнув в воду, сменил ипостась, и я нас, спасибо брату, что водил меня в секцию плавания, вытащила на берег.       И снова она их спасла!       — Собственно вся история. Из-за ливня мне сложно было сориентироваться на местности, но пещеру смогла почуять. И то благодаря тому, что здесь недавно пребывал лось и его запах дал отличную наводку. Костер разводить не из чего и нечем. Вот пришлось импровизировать, — Лилит гулко вздохнула. — Единственное… Шон, если ты в норме, мне нужна небольшая помощь.       Фолл оживился.       — Конечно! Что нужно сделать? — привстав на локти, он высвободился от согревающей лапы и посмотрел на аккуратную мордочку волчицы.       — Собери по пещере паутину. После нашего прыжка в воду я потеряла свою мазь, а значит придется справляться без нее.       Идиот! Кретин! Болван!       Огромное багровое пятно на шее Лилит и ее уставший голос болезненно аукнулись в груди Фолла.       — Лил! Твою ж, — подскочив и тут же сев на колени, Шон осторожно прикоснулся к окровавленному месту. Рваная рана, явно от клыков, практически не затягивалась от волчьей регенерации, и горячая жидкость пусть и медленно, но все же расплывалась по шерсти.       Как же так? Почему каждый раз, когда он хочет уберечь ее, ей же больше всего перепадает?       — Все хорошо, волчонок, не смертельно. Паутина поможет остановить кровь и обеззаразить рану.       А ведь точно, про это дядя Макс рассказывал как-то. Паутина обладает отличными лечебными свойствами. Заплутал в лесу и схлопотал пару царапин — приложи паутину к открытому поврежденному участку. А еще для лучшего эффекта посыпь на нее сахар.       — Снежка, я сейчас! — трепетно погладив волчицу, Шон ринулся обыскивать пещеру.       «Снежка… Меня так только Айзек называет».       Несмотря на глухую темноту, волчье зрение помогало сканировать небольшое пространство на момент паутинных гнезд. И, хвала всем арахнидам, нужного добра было в достатке.       — Нашел! Все хорошо, Ли, сейчас тебе станет легче.       Вооружившись небольшой палкой и на всякий случай содрав с нее верхний слой коры, Шон, вспоминая мастер класс дяди и… первую часть мультика «Шрек», приступил к наматыванию паутинной сети. Несколько минут спустя, как моток стал приличного размера, Фолл поспешил к волчице.       — Лилит? — робко коснувшись ее пушистого лба и проведя ладонью вверх, слегка прижав острые уши, Шон облегченно выдохнул, когда веки Уильямс вздрогнули и на него устремился взор… кипенно-белых глаз. Только сейчас Фолл заметил, что Лилит была абсолютно вся белого цвета. Даже нос и тот имел светлый, чуть розоватый окрас. Как и подушечки лап.       Внутренний зверь волнительно заскулил. Желание накрыть собой волчицу и согреть ее собственным телом было для Фолла непривычным, но с другой стороны разве могло быть иначе?       — Мой добытчик, — приятный голос окутал сознание, и Шон смущенно усмехнулся.       — Прошу, паутина высшего сорта от лучших пауков страны, — оголив раненый участок от слипшейся шерсти, Фолл снял с палки собранный материал и, размяв его в подобие оладушка, приложил к обнаженной коже. — Вот так. Тебе, может, принести воды или поесть?       Сейчас ему было плевать, что за пределами их убежища могли рыскать разные твари. От мысли, что Лил нуждается в его защите и заботе, Шон был готов разорвать любого, кто посягнет на нее.       — От воды не откажусь. Но, умоляю, не уходи. Ночь это их время, — прижав уши, Лилит облегченно вздохнула, когда ее переносицу нежно огладили.       Пусть и в таких условиях, но она была счастлива, что встретила Фолла. С ним было хорошо, как ни с кем другим.       — Снежка, а я не говорил? Я лучший среди бой-скаутов. Чтобы раздобыть тебе попить, мне нужен вон тот лопух. А воды дождевой немерено скопилось в небольшом гроте у входа. Ты нам отыскала идеальное место для ночлега.        Перейдя от слов к действиям, Шон бодро покинул пещеру, но лишь на пару секунд. Сорвав широкий, плотный лист и сделав из него воронку, он черпнул из небольшой каменной выемки воду и осторожно, чтобы не пролить, донес его до Лилит.       Одной рукой придерживая импровизированный сосуд, другой Фолл слегка приподнял голову Уильямс, что бы та сильно не напрягалась. Убедившись, что волчица напилась, Шон отложил в сторону растительную кружку. Она еще пригодится.       — Не замерзла? — с учетом того, сколько Лил потеряла крови, и сколько она согревала его, вопрос можно было считать риторическим.       — Свежо, но терпимо. Даже сумей ты развести огонь — выдавать себя пламенем не желательно, — опустив морду на лапы, Лилит втянула поглубже в себя воздух. — Рядом пока из чужаков никого нет. Но надолго ли?       А вот и ответ. Как согреть и при этом в случае чего отогнать непрошенных гостей? Элементарно!       Понимая риск трансформации, Фолл все же допускал, что видоизмененная форма его зверя стала следствием острой жажды защитить Лилит от той твари. В конце концов если сейчас что-то пойдет не так, вода его Ахиллесова пята. Окружающая сырость должна на время задержать ту полуумную и в случае чего вернуть человеческую форму, если не получится совладать с собой.       Откинув все сомнения, Шон попятился назад и прикрыв веки, начал смену ипостаси. Лилит затаила дыхание.       Хруст костей, треск суставов, и несколько мгновений спустя Уильямс почувствовала, как чужое горячие дыхание легло на ее лоб.       — Любишь рисковать? — поведя мордочкой, Лил наткнулась своим носом на другой, большой и прохладный.       — Если бы не риск, мы с тобой из той тюряги не выбрались бы, — лизнув белую переносицу, крупный, цвета горького шоколада волк довольно заурчал, ощутив, как волчица рядом с ним расслабилась.       — Если бы не риск, мы бы в нее не попали, — дождавшись, когда пышущий жаром зверь разместится позади нее, Лилит благодарно прислонилась щекой к чужой меховой шее. Рядом с Шоном она размерами больше походила на лису, а потому ощущая, сколь крепкими были мышцы пусть еще и юного, но все же крупного и сильного волка, Уильямс позволила себе погрузиться в долгожданный сон.       С ним она в безопасности. С ним ей комфортно. Как и ему.