Охота на дикого зверя

      — Пока никаких следов, — Реми Обье и пятеро волков из его разведгруппы зашли в гостинную через панорамную дверь. — Мы обежали примерно сто миль к западу и юго-востоку, но никаких намеков на запах Шона и Лилит не обнаружили. К поиску присоединились южные стаи Брайерсов и Янкис.       — Мой мальчик, — Хелен медленно опустилась на диван. — Дидье… Ты не ошибся?       Красное зарево заката постепенно сменялось густыми сумерками, и гостинная комната наполнилась дополнительным свечением люстры. Впрочем, мрачные тени на лицах собравшихся оборотней исчезать не собирались.       — Хелен, я говорю лишь то, что видел и чувствовал. Шон, — Дидье виновато потупил взор, —… он стал другим. Больше, сильней. Он перестал практически источать запах, а его атаки я едва успевал отражать.       В зале повисла тишина.       — Если твой сын, Ральф, напал на представителя стаи Обье, то… — вожак стаи Озборн многозначительно вскинул бровь.       — Следи за тем, что говоришь, Патрик! — Фолл резко отпрянул от камина, напоследок закинув в него еще одну дубовую чушку. — Мой сын по своей воле не мог ни на кого напасть. И твой прозрачный намек на нарушение главного пункта Волчьего Кодекса сейчас крайне неуместен. — Смерив альфу чужой стаи холодным взглядом, Ральф подошел к жене. Перехватив и трепетно сжав узкую ладонь Хелен, он мысленно воззвал к себе свою пару. Чуткая волчица тут же ментально дала понять, что с ней все хорошо. — Что бы не произошло, сейчас важно отыскать наших волчат. Реми, отдыхайте, в эту ночь на поиски отправляемся мы с Джоном. Брайерсы и Янкис в подмогу направили девятерых. Кловис, вы…       — Можешь даже не уточнять, — будущий вожак Обье кивнул. — Наши парни уже на готове.       — И не только парни, — Саманта, что стояла возле окна, едко усмехнулась. — Выдвигаемся. Максу и Айзеку нужна наша помощь. Не удивлюсь, если от той девахи у них прибавилось проблем.       Огладив зажившую руку, волчица почувствовала на себе сначала взгляд брата, а затем и его пятерню на плече. — Даже не вздумай меня отговаривать. Я такая же альфа, как и вы.       Кловис в ответ недовольно свел к переносице брови, но, понимая ситуацию, коротко кивнул.       — Эта девушка. Мия, кажется… Я так понимаю, она является дочерью почившего вожака стаи Уильямс? — Патрик задумчиво уставился на играющие в каминном портале языки пламени. — Мне думалось, что она, после гибели отца отбыла в стаю ее матери.       — Лея была одиночкой. Эта участь настигла и ее дочь, — Дороти Озборн в компании Конрада шумно отхлебнула горячий чай. Пожилые знахари стай в отличие от всех излучали максимальное спокойствие. — Мия унаследовала проклятый дар хранителей, а значит по определению не может являться членом стаи. Как бы это не было прискорбно.       Со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, послышались шаги. Старейшины возвращались ко всем после трехчасового совета.       — Отлично. Прежде чем выдвигаться на очередные поиски, послушайте, что скажет Клаус, — главная волчица Озборн пододвинулась, позволив зашедшей из кухни Одри сесть рядом. Девушка недовольно насупилась:       — Ничего нового мы не услышим. Мне куда интересней узнать, как обстоят дела у Макса. Ральф, вы с ним еще раз не связывались?       В комнату прошаркал седовласый, слегка сгорбившийся мужчина возрастом превосходящий Конрада. За ним появились Эмиль Обье, Джон Фолл, Эрик Озборн, Хьюго и Марина Уильямс. Все Старейшины и бывшая советница ордена Дайгири приковали к себе внимание оборотней. Одри же на свой озвученный вопрос увидела лишь отрицательное движение головы брата.       — Стаи, — дождавшись, когда все сойдутся в импровизированном кольце, Главный Старейшина Клаус Бернатуччи взял слово. — Ситуацию, с которой столкнулись канадские и американские стаи, мы официально вносим в зону красного риска. Иными словами, к выяснению того, кто и для чего похищает волчат, присоединяются вампиры, — пусть перебивать Главного было запрещено, волна негодования в виде вздохов и глухих рыков прокатилась по всему свободному пространству. — С двумя канадскими Князьями мы уже вышли на связь, с третьим вступают в контакт представители от стай Фоллов, Уильямс и хранительницы.       Обье разом метнули взор на Ральфа. У того же не дрогнула ни единая мышца лица.       — Мы сообщим всем стаям штатов о надвигающейся угрозе. В качестве предварительных мер безопасности вводим запрет на ночные охоты, а также комендантский час для волков, не достигших возраста восемнадцати лет. Их передвижения в любых ипостасях должны быть строго под присмотром старших.       — Почему не ввели эти меры раньше? — Саманта нетерпеливо рыкнула, спровоцировав недовольный прищур Эмиля. Третий за сегодняшний день. — Как уже было озвучено ранее Хьюго Уильямсом, подобные пропажи волчат длятся порядка двух лет. Во всяком случае на территории Канады.       Бернатуччи дерзкий выпад альфы воспринял спокойно.       — Все верно. Похищения юных оборотней начались примерно пару лет назад. Но то были в основном одиночки и отщепенцы, не имеющие статуса в волчьей общине. По данной причине в соответствии с нашим Кодексом мы не могли вмешиваться в это. К тому же, вопросом безопасности стай от внешней угрозы успешно занимался орден Дайгири и…       — То есть на то, что пропадали и наверняка гибли наши сородичи, вы просто закрывали глаза? — Сэм негодующе шагнула вперед. — Статус для вас важней жизни волчат настолько, что ...       — Саманта! — грозный рык Эмиля, и младшая Обье осеклась. — Вон!       Разрастающийся гнев волчицы стал ощущаться на ментальном уровне, что в текущих условиях было неприемлемо. И даже если Эмиль разделял мнение дочери, в подобном ключе его транслировать было недопустимо.       — Чудесно. Альфа, ты освобождаешь меня от бремени слышать весь этот вздор, — усмехнувшись, Саманта брезгливо ощерилась и под тревожный взгляд Кловиса покинула зал через балконный выход.       Клауса очередная выходка волчицы отнюдь не озадачила. Смиренно дождавшись хлопка стеклянной двери, мужчина продолжил.       — Меня ознакомили с планом поисковых групп, и я его полностью поддерживаю. Однако, уточню, что на ночную вылазку отправляются только сильные волки. В случае удачной миссии волчат необходимо изолировать от социума минимум на неделю. По нашим данным, им могли вколоть неизвестный яд, способный видоизменить волчью сущность. Конрад, Дороти, Марина — ваша задача не только оказать медицинскую помощь Шону и Лилит, но и выявить следы отравляющего вещества. — Озвученная троица кивнула. — Есть предположение, что за всеми злодеяниями стоит некий Древний вампир, сотню лет назад практикующий смешивание крови. Собственно, именно этот факт обуславливает наше объединение с вампирами.       Слыша, насколько новая информация ошарашила присутствующих, Главный прочистил горло. Волки моментально затихли.       — Мы все прекрасно осознаем, чем может грозить неверно кинутое слово в адрес полуночных союзников, или еще хуже действие, подкрепленное собственной вспыльчивостью, — камень в адрес Обье был истолкован верно. — Поэтому запомните, прямой контакт с вампирами, их травмирование или убийство возможно только от рук хранительниц. Или с их присутствием и разрешения.       — Главный, — Патрик осторожно вклинился в монолог, — при всем моем уважении, но не могли бы Вы пояснить, кто же эти хранительницы такие. С чего вдруг столь … юные леди берут на себя подобное непосильное бремя?       Словно ожидая вопрос, Бернатуччи едва заметно улыбнулся:       — Спасибо за Вашу любознательность, и, думаю, исчерпывающий ответ Вам сможет дать Марина. Она, как бывшая советница ордена Дайгири, имела личный опыт общения с хранительницами.       Хьюго от представления супруги в уже позабытом статусе нервно выдохнул. Принадлежность его пары к ведьминскому союзу очень болезненно отразилась на их стае. В первую очередь на самой женщине.       — Благодарю, — высокая с густыми и белыми как снег волосами – Марина шагнула в центр круга и встала возле Главного Старейшины. — Не буду пока распаляться в словах благодарности стаям за поддержку, — приятный голос с легкой хрипотцой заставил каждого волка сосредоточить свое внимание на волчице, чья внешность, не будь на ее лице грубого шрама, напоминала известную итальянскую актрису. — Перейду сразу к сути. Хранительницы или иначе Рожденные Луной и Солнцем — это дети, появившиеся на свет от союза оборотней и вампиров. Проще говоря полукровки.       Вечер неожиданных открытий не переставал всех шокировать.       — Мия Уильямс была рождена от парной связи оборотня стаи Уильямс — Дэвида и полукровки Леи, чей отец был также оборотнем, а мать обращенной во время беременности вампиршей. Еще ребенком Лея попала в наш дом, спасаясь от кровавой резни, и моя мать, оборотница древнего ведьминского рода Дайгири, воспитывала нас двоих.       Лишенный зрения от раны левый глаз женщины был подернут седой дымкой, тогда как правый насыщенной хвоей отражал огненные всполохи каминного огня.       — Род Дайгири славится своей принадлежностью к духам природы, а потому все его потомки обладают определенным даром. Мать Леи до обращения также принадлежала к роду Дайгири, и ее способности были одними из самых сильных. Если моей матери, мне и моей дочери перешел дар предвидения, то Лея унаследовала контроль чистой энергии. Иными словами она была способна трансформировать энергию в физические предметы и при нужной подготовке управлять ею в материи. — Чем больше Марина погружала всех в курс дела, тем больший эмоциональный дисбаланс вызывало это у волков.       Управление энергией? Полукровки? Предвидение? Что, черт возьми, происходит?       — Осознавая потенциальную мощь Леи, моя мама создала орден Дайгири, в который вошли единично выжившие после нападения вампиров ведьмы, и, взяв под свое крыло Лею и других полукровок, провозгласила тех хранительницами, призванных для сохранения баланса между двумя враждующими расами и оберегания тех от внешней угрозы.       Понимая, что и так слишком много информации навалилось на собравшихся, Марина прокашлялась:       — Что ж, главную суть я постаралась донести. Просто запомните — хранительницы — это полукровки, и их силы во много превосходят, как наши с вами, так и вампиров. Они самые главные союзники, и им можно доверять.       — Говоря о них, — вожак Озборн недоумевающе вскинул брови, — не могла бы ты уточнить, сколько всего хранительниц под опекой вашего ордена? Существование столь сильных существ меня, откровенно говоря, настораживает. Ведь, если допустить, что хранительницы захотят поддаться известной жажде крови и власти, то… — сложив пальцы домиком, Патрик многозначительно пожал плечами, — война с вампирами в сравнении с этой напастью — сущий пустяк.       На резонное уточнение многие солидарно кивнули.       — Я понимаю ваши опасения и спешу заверить, что подобного исхода не произойдет, — сойдясь с Озборном в зрительном контакте, Марина сложила на крест предплечья. — Хранительниц осталось только двое. И они обе сопровождают Айзека и Макса.

***

      Королевская кобра и львица. Ровно так можно было окрестить Ван-Арта и Рэйну во время их зрительного противостояния. Его спокойный и холодный взгляд. Ее пронзительно-изучающий и надменный. Уолекс словно бросала вызов Князю, заведомо зная о своей победе, а Виктор не спешил контратаковать, осознавая мощь хищницы.       — Крошка Вик, а вот и мы, — в отличие от Айзека, что вошел в кабинет Князя через дверь, Уолекс предпочла воспользоваться проломленным чужими телами окном. — Ты уже оценил наш двойной подарок? — пусть лицо хранительницы, как и конечности, вернули себе человеческий вид, кожа девушки по-прежнему являла взору контраст алых рун на алебастровом фоне. Мия, видевшая подобную трансформацию Рэй, лишь единожды не на шутку взволновалась.       — Твои подарки, Рэйна, в очередной раз произвели на меня впечатление. Особенно форма их подачи.        Если учесть, что чаще всего от Рожденной Солнцем Ван-Арт получал посылки с головами нарушителей мирного союза, перевязанные праздничными бантами, факт того, что к нему прилетело два целиковых тела Виктора, лишь заинтриговал.       — Я бы уточнила, как дела у Софии, но, — взмах руки, и остолбеневшие от манипуляций хранительницы туши вампиров издали хруст ломающихся костей, — светской беседе предпочту прояснение более насущных проблем.        Восседая на корточках прямиком на столешнице рабочего стола Ван-Арта, Уолекс с каждым словом сокращала расстояние между их с Виктором лицами, до хруста сжимая деревянный край мебели. — Знаешь этих мальчиков, Князь?       Отведя в сторону руку, Рэйна коротким жестом заставила взмыть вампиров в воздух. Фолл мысленно на подобный фокус чертыхнулся, тогда как Айз, уже переставший чему-либо удивляться, молча стиснул челюсти.       — Нет, — безынтересно оглядев жертв хранительницы, Виктор отрицательно мотнул головой. — Я их не знаю.       Тип в плаще, несмотря на разливающуюся по венам боль, скривился в ехидном оскале.       — Вот как? — Уолекс нарочито удивленно выгнула бровь. — Хочешь сказать, что по твоим землям шастают левые вампиры? — подобно дикой кошке, Рэй спрыгнула на пол и приблизилась к своим жертвам. — И не просто вампиры, а обладатели магии крови.        Тело, бессмертного, напавшего на Айзека, по воздуху приблизилось к хранительнице. — Дружок, откуда ты только вылез, раз сам Князь не в курсе о тебе и твоей собачонке? — второй вампир пребывал практически в бессознательном состоянии, что говорило о его низкой выносливости и ранге.       — Мы служим лишь одному Владыке. И только его слово для нас указ, — бледные губы облаченного в плащ вещающего изогнулись в кривой улыбке, выражая брезгливость. — Можешь пытать сколь угодно, кровавая дева, но ты от меня ничего не…       Мгновение, и рука злопыхателя оторвалась от плеча и, выполнив в воздухе дугу, опустилась на стол Виктора. Кабинет разразил вопль.       — Рэйна! — Ван-Арт несвойственно для него повысил голос. — Прекращай. Хватит с них насилия.       — Куда увезли волчат, умник? — игнорируя возглас Виктора, хранительница припечатала однорукого к полу. — И кто дал вам указание украсть их? — нависнув над жертвой, Уолекс надавила указательным пальцем на лоб сотрясающегося не то от смеха, не то от боли вампира. — Кассиа был сильней и умней тебя, падаль. Его сознание тщательно оберегалось им, и было от меня закрыто. Но что насчет тебя?       — Рэй! — Мия дернулась к подруге, понимая, что та пребывает в нетипичном и крайне беспокоящем ее состоянии, но дорогу девушке синхронно преградили Айзек и Ван-Арт. От подобного выпада брата и Князя Уильямс оторопела.       — Пусть продолжает, — Айз сухо отчеканил.       — Что? Что ты несешь? — видя, сколь заботливо и участливо себя вел брат по отношению к Уолекс ранее, Мии было неясно, почему его не беспокоила высвобождающаяся жестокость подруги.       — Чтение сознания нам поможет. В остальном не волнуйся, убить его я ей не позволю, — солидарность Ван-Арта обескураживала, но вместе с тем его готовность вмешаться все же немного обнадежила.       Ощутив на плече руку Макса, Мия отступила.       — Вик…       — Я знаю, Мия. Знаю.       Фолл смысл краткого диалога пары не понял, но предположил, что общее прошлое позволяло его волчице с Ван-Артом обмениваться переживаниями на подобном уровне. И судя по всему демонстрируемые метаморфозы Уолекс уже и раньше доставляли хлопоты.       Поток мыслей оборотня прервал возглас неизвестного. Прогнувшись в пояснице, вампир раскрыл рот в немом крике, в то время как Рэйна, пригвоздив его запястья к полу, пронзала того взглядом исключительно красных глаз. Словно под гипнозом вампир широко распахнул веки, являя дрожащие глазные яблоки.       Айзек болезненно сморщился, осязая боль волчицы, заточенной в Уолекс. Истязая вампира, Рэй наносила не меньший урон своей второй сущности, и от этого внутренний зверь Уильямса порывался высвободиться наружу.       — Гринго стрит… знак «Десять миль». Они повернули направо. Что такое, ты испугался ехать с ними дальше? … Девчонка… — озвучивая монотонно то что видит, Рэйна ощерилась. — Ты боишься ее…       Услышав озвученные ориентиры, Мия и Макс метнулись к карте.       — Вик, в этих окрестностях должна быть …       Глухой хлопок, и багровые капли окропили лицо Уолекс и без того залитый кровью паркет. Все в помещении замерли.       — Дерьмо…       Взорвавшаяся голова вампира стала венцом учиненного Рэйной хаоса и безумия, разрастающегося после пропажи Шона.       — Это не я, — все так же восседая на обезглавленном корпусе, Уолекс провела ладонью по глазам, смахивая густые капли крови.       — Блок? — Виктор приблизился к трупу и приподнял его запястье.       — Хуже. Печать. И, как видишь, крайне искусная, — отследив манипуляцию Виктора, Рэй замерла, когда оголенное Князем предплечье убитого явило взору вытатуированные две параллельные черты.       — Не может быть, — тихо обронив, Виктор отстранился. Задумавшись, он свел к переносице брови и сжал до хруста кулаки. Напряжение от всегда спокойного Ван-Арта моментально передалось всем присутствующим. Особенно Мие.       — Что случилось? — Фолл вместе с Уильямс подошел к трупу. Коротко обведя взглядом сгорбившуюся и покрытую всю кровью Рэй, Макс нахмурился, увидев татуировку. — Похож на один из символов Кровавой войны. — В детстве Конрад читал им с Ральфом книгу, посвященную войне ликантропов с вампирами, и на одной из демонстрируемых красочных иллюстраций, значились эти черные полосы. Метки, которые кровососы выжигали на своих запястьях в знак преклонения перед Верховными покровителями ночи.       — Это и есть он.        Бесцветно подтвердив, Викор подошел к столу с картой. Вооружившись ручкой, Князь коротким жестом отметил нужное место. — С учетом озвученной информации волчат могут держать здесь.       — Что означает татуировка? Ваша реакция на нее, — Айзек подошел к Рэйне и присел возле на колени. Вглядываясь в такие знакомые, уже не звериные черты, он трепетно огладил вымазанную красным щеку. Уолекс едва заметно подалась навстречу. Жар и шершавость ладони помогали возвращать душевное равновесие.       — Это значит, крепыш, что похищение волчат теперь наименьшая из проблем. Ван-Арт самое время передать привет своему папочке.       И вновь загадок стало больше.