Охота на дикого зверя

      Девушка. Тонкий силуэт неизвестной, окутанный легкой туманной дымкой, призывно помахал рукой. Стоя посреди унылой болотной пустоши, утопая стопами в илистом месиве, Макс молча наблюдал за той, что далекой улыбкой мягких губ звала к себе.       Манила.       — Не уходи.       Пара шагов навстречу, и Макс обреченно вздохнул:       — Видишь, я не могу к тебе приблизиться.       В который раз сменился антураж: университетский парк, побережье залива, мост над рекой Уивер — где бы он не шел к ней, результат сводился к нулю. Она там — так далеко и так близко одновременно, а он здесь, уставший от бесконечного бега, но так не приблизившийся к ней и на дюйм.       — Как тебя зовут? — бесполезно, но все же Макс вновь начал идти навстречу девушке. Что-то внутри подсказывало, что он должен быть рядом с ней. Касаться ее, словно она была частью чего-то важного.       Незнакомка молчала. Улыбка не сползала с ее губ, а тянущаяся к нему рука по-прежнему взывала оборотня.       — Фолл, она плод твоего воображения, — усмехнувшись, Макс ускорился. Понимание того, что все вокруг ненастоящее, пришло к нему практически сразу. — Мия? Герой, это ведь ты?       Несмотря на четкость окружающего мира и реалистичность ощущений от дуновения ветра и хлюпающего дерна под ногами, образ девушки был смазанным. Словно он смотрел на нее сквозь стекло, омываемое дождевыми потоками. Черты лица невозможно было разглядеть, сколько бы раз он не протирал глаза и не моргал.       — Если хочешь, я…       В бедро внезапно что-то врезалось. Слегка пошатнувшись, Макс обернулся назад.       Мальчуган. Лет пяти. С взъерошенной копной белокурых волос, выразительными васильковыми глазами и топорщащимися на макушке волчьими ушами. Белыми с серыми кисточками.       — Дружок, — столкнувшись с любознательным взглядом, Макс присел на корточки, — ты не ушибся?       Ладонь сама дернулась смахнуть с переносицы ребенка непоседливую прядь.       — Что, тоже пытаешься догнать эту симпатичную леди?       Странно, но мальчонка кого-то ему напоминал.       — Мама говорит, что еще не время.       Уверенно вымолвив, мальчик накрыл своими руками мужскую ладонь, прижимая ту к ушам:       — Но пообещай, что еще придешь за мной?       Две родинки. На самом краю левой брови. А еще эта привычка закусывать нижнюю губу от волнения. Точь-в-точь как у него самого.       — Пообещать, что приду… — вторив, Фолл сосредоточил внимание на внешности ребенка. Сердце набатом ухнуло за ребрами.       Неужели…       — Я буду ждать тебя, — подорвавшись на месте, мальчик рванул в сторону незнакомки. — Пока, пап!       Пап?       Недоумение начало выходить на новый уровень. Даже если это всего лишь сон…       — Стой!       Попытку притормозить ребенка нарушает знакомый свист пули. Резко развернувшись, Макс в оцепенении замер.       — Тормозишь, Фолл. Тормозишь…       Надменная ухмылка окровавленных губ, и белые когтистые пальцы Рэйны как в замедленной съемке поднимают за волосы отсеченные головы Мии и…       — Я думала ты будешь более расторопным, здоровяк.       Истошный, неконтролируемый вопль, разбивающий заложившие от контузии уши, и Макс мгновенно оборачивается в волка. Инстинкт убить побудил клацнуть острозубой пастью и ринуться на посмеивающуюся хранительницу.       — Наконец-то волчонок, — алые глаза Уолекс наполнились чернильным сумраком, — теперь я и с тобой поиграю…       — Макс… — щеку что-то несильно ужалило. — Макс… Ты меня…       Короткий резкий вздох, и веки наконец разомкнулись. Белый световой пучок на мгновение заставил зажмуриться и болезненно шикнуть.       — Фолл…       Донесшийся женский хрип, и сознание вновь вернуло его в реальность.       — Что…       Острая боль в области ключицы заставила волка наконец разжать напряженные руки.       Дерьмо!       Осознав, что чуть не задушил Уильямс, Макс испуганно подхватил женский корпус.       — Мия… маленькая моя…       Тяжело дыша, девушка держалась за горло, жадно хватая воздух. Взъерошенная, еще сонная — она как никогда выглядела уязвимой и до чертиков хрупкой.       — Милая, прости.       Бережно придерживая ее, Макс рассеянно начал осматривать девушку:       — Прости, — налитые нездоровым румянцем щеки, моментально обретающие более бледный оттенок, и проступающие тревожной синью следы его пальцев на хрупких плечах вынудили сыграть желваками.       — Проклятье…       — Все хорошо, — на скулу легла ладонь, — ни к чему злиться. Ты ни в чем не виноват, — отдышавшись, Мия улыбнулась. — Что, волчонок, тоже кошмары одолевают?       Теперь, когда картинка настоящего окончательно сформировалась, а аритмия сошла на нет, Макс сокрушенно кивнул.       — Идиот, — прижавшись губами к горячему лбу, Фолл, не выпуская из рук Мию, устало откинулся на спину. — Сущий кошмар я чуть сам только что не допустил.       Разместив на торсе женское тело и почувствовав, как Мия уверенно растянулась на нем, Макс усмехнулся:       — Сегодня же у ваших начальников выпытаю для тебя несколько дней отпуска, — осязая, как на его поглаживания отзывается мурашками бархатная кожа, Макс улыбнулся. — Наши прошедшие приключения с отрыванием конечностей и прочими вытекающими явно необходимо перекрыть более… — губы нежно накрыли чужие. Мягкие и желанные, — … приятными воспоминаниями.       Бесконечные сутки наконец сменились. Погоня, битва, град из новостей и открытий, а также душевный сумбур у двух его сущностей долгожданно нашли точку заземления.       — Доброе утро, герой.       Лесная сторожка, смятая от ночной близости постель и она, обнаженная и с растопляющим сердце взглядом.       Лучше быть не может.       — Доброе, — клюнув еще раз в губы, Мия уткнулась носом в его шею. — Отпуск, быть может, мне пока не дадут. Однако это утро у меня отнять не имеют право, — прохладные подушечки пальцев пробежались по крепкой шее и очертили затягивающиеся следы от недавнего укуса. — Обещаю, кусаться и царапаться я больше не буду, — в знак подтверждения Уильямс обвела языком ссадину. — Если только чуть-чуть.       Уловив игривое настроение хранительницы, Макс хрипло усмехнулся:       — Маленькая, твое «чуть-чуть» весьма красноречиво еще алеет на моей спине и даже заднице, — звонко шлепнув Мию по ягодице, Фолл спровоцировал насмешливый визг.       — Поэтому ты решил застать меня утром врасплох? — приподнявшись на руки, девушка с напускной укоризной взглянула на Макса. Тот вопреки общему настрою стыдливо нахмурился. — Эй, ты чего, — осев на мужской талии, Мия обхватила ладонями покалывающие проступившей щетиной щеки. — Макс, я шучу. Все отлично. Мне тоже снятся дурные сны, от которых я иногда частично обращаюсь. И даже рву подушки.       Сократив расстояние между лицами, девушка взаимно соприкоснулась лбом.       — И, чтобы ты знал, Макс Фолл, я впервые за много лет спала сном младенца. Стоит ли упоминать, благодаря чему или кому?       Блаженно вздохнув, Макс поймал своими девичьи губы:       — Я всегда говорил, что отменный секс лучше любого снотворного.       Короткий, но чувственный поцелуй сменился тихим смешком.       — Фолл, какой же ты…       Не дав себя утянуть в назревающий водоворот страсти, Уильямс прикусила нижнюю губу волка и под внутриутробный рык сползла с кровати.       — Мне кажется, или кто-то решил капитулировать раньше времени? — заложив под голову руку, Макс лениво сощурился, наблюдая за шлепающей босыми стопами Мией. Смотреть на свою обнаженную и раскованную волчицу было одно сплошное удовольствие.       В целом, среди всех с кем он делил кровать не было ни одной, кто бы мог хоть немного похоже вызывать в свой адрес такую бурю эмоций. Мия просто наливала из кувшина воду, а ее уже хотелось до дикого безумства. И речь шла не только о физическом влечении.       Внутренний зверь довольно заурчал.       — Оу, мистер большой и серый волк, мне кажется, или кто-то решил бросить вызов? — лукавый взгляд из-под опущенных ресниц, и Уильямс выполнила жадный глоток.       Прозрачная капля обогнула нижнюю губу девушки и, не удержавшись у самой кромки, рухнула на затвердевшую от прохлады воздуха ареолу.       Кадык нервно двинулся, стоило влаге оконтурить плоть соска, а воспоминаниям прожитой ночи ясным эхом подсознания напомнить, как сладко стонала Мия, в момент когда его губы были на месте этой злополучной капли.       — Бросать вызов самой Рожденной Луной? — поднявшись следом, Макс вальяжно приблизился к девушке. — Герой, ты меня переоцениваешь, — сократив расстояние до считанных сантиметров, Фолл облизнул пересохшие губы, настойчиво не нарушая зрительного контакта.       Завязавшаяся игра была чем-то вроде прелюдии — разжигающей и действующей похлеще, чем афродизиак.       Мия, соблазнительно улыбнувшись, еще раз наполнила стакан и протянула альфе. Тот покорно его принял.       — Знаешь, волчонок, слово «переоцениваешь» в твой адрес язык вообще не поворачивается говорить, — сыграв бровями и покосившись на неприкрытое возбуждение, Уильямс тут же метнулась в сторону, стоило Фоллу попробовать ее схватить.       Заливисто исходясь в смехе, девушка почти успела вырваться на улицу, скинув запирающую щеколду, но сильные руки в последний момент схватили ее за талию и властно прижали к пышущему жаром телу.       — И снова тактическое отступление? — обжигая дыханием, Макс слегка прикусил мочку уха.       — Скорее, заманивание на новую территорию, — хрипло заключив, Мия без лишнего стеснения провела ладонью по напряженной пояснице и, внимая назревающему рычанию, сжала упругую ягодицу.       Доля мгновения, и, подхватив Уильямс за бедра, Макс припечатал ее спиной к стене.       — И куда же меня моя волчица так рьяно заманивает? — приставка «моя» внутри откликнулась с еще большим теплом и трепетом.       Скрестив за спиной щиколотки, Мия запустила пальцы в спутанные от сна русые пряди.       — Таинственное место, что у нас хранительниц называется «Обнуляющей комнатой».       — А для нас, простых смертных хвостатых и зубастых, это…       — Душ, — наполненный нежностью поцелуй, и пара позволила себе раствориться в тесных объятиях.       Оба ясно понимали, что покинув их пристанище, вновь вернуться сюда для праздного коротания времени они смогут еще нескоро.       А может и вовсе…       — Готова обнулиться? — оставляя россыпь на тонкой шее, Макс крепче прижал к себе женское тело и спиной налег на входную дверь. Та со скрипом подалась.       — Готова… и не только к обнулению.       Стиснув крепче зубы, Фолл под четкие ориентиры Мии добрался до узкого деревянного бокса с пластиковой емкостью на крыше.       — Оу.       — Ты ведь не ждал, что посреди леса будет проведена теплотрасса и трубопровод? — Уильямс прыснула на вздернувшуюся бровь Макса.       — Вообще-то я рассчитывал на что-то вроде обтирания росой вон в тех кустах или обмывание под струями водопада, — хмыкнув, Фолл вынужденно опустил девушку на землю. — А здесь всего лишь летний душ.       Девушка игриво боднула Фолла между лопаток.       — Если бы не острая необходимость Рэйны в цивилизации, идеи с росой и водопадом были бы вполне актуальны.       Скромное пространство сколоченного душа тесно вместило в себя довольную парочку.       — Обычно на старость лет тянет подальше от города. Ну знаешь, дом на берегу озера, камин и вязание носков для внуков, — увернувшись от свисающей лейки, Макс не удержался от легкого подтрунивания Уолекс. На фоне приснившегося кошмара шутка обретала новый смысл.       — Признаться, я не знала, что Рэй настолько меня старше. А потому ее тяга к комфорту и современным удобствам для меня были резонны с учетом ее профессии. На счет три?       — К слову о профессии. Дай угадаю, она гробовщик? Три!       И снова нарушив счет, Фолл повернул вентиль, вызвав обрушивание каскада ледяной воды.       — Макс! — рыкнув, Мия шлепнула довольного своей выходкой Фолла. — Тебя не только пикапу надо учить, но и устному счету?       Не дожидаясь, пока тело начнет покрываться еще большими мурашками, Уильямс подхватила рядом стоящий флакон геля для душа.       — И нет, мой плохо считающий волчонок, Рэйна не гробовщик. Хотя за догадку десять баллов. На деле все проще, — взбив между ладоней пену, Мия принялась активно растирать ее по грудной клетке Фолла. — У нее своя адвокатская контора.       Наблюдая за тем, как старательно его намывали, Макс не без удовольствия поднимал по указке руки.       — Адвокат…       — Дьявола, да.       — Читаешь мои мысли?       Уильямс усмехнулась:       — Твои подколы Рэй весьма очевидны, ковбой. Я все жду, когда ты состришь про крем молодости, которым она пользуется, ну или кровь девственниц вместо кофе, — мазнув чужой кончик носа, Мия встретилась с безумно влюбленным взглядом. — Что?       Внезапное смущение густой краской покрыло щеки. Поджав губы, Мия застенчиво отвела взгляд.       Фолл от подобной реакции еще сильнее загорелся.       — Что что? — аналогично выдавив на ладони ароматную суспензию, Макс провел по покатым плечам.       — Твой взгляд, — прикрыв веки, девушка всецело отдалась плену мужских ладоней.       — Мой взгляд? — нежно обведя выпуклые ключичные косточки, Макс медленно опустился на корточки.       Томление вязкой патокой растекалось по сосудам.       — Да, — практически шепотом.       Выдохнув ртом, Мия тут же всхлипнула, стоило жадным губам припасть к солнечному сплетению и влажной дорожкой спуститься к бедренным косточкам. Ноги сами собой начали подкашиваться.       — И что не так с моим взглядом? — поглаживая и сжимая молочные бедра, Фолл обвел пупочную ямку. Уильямс пошатнулась, спасительно зарывшись в набрякший волос волка.       Казалось, что с каждым вздохом воздух разряжался, сдавливая легкие вакуумом.       — На меня никто так не смотрел, — хрипло произнеся, Мия моментально согнулась, едва шершавый язык прошелся по гладкому лобку. — Макс…       Обведя ягодицы и позволив пене стянуться по тонким щиколоткам, Фолл плавно приподнял женскую ногу, размещая ее на своем плече.       Нутро ликовало и требовало его женщину. Волк все настойчивей взывал к близости со своей волчицей.       Короткие поцелуи внутренней поверхности бедра, приятное натяжение у основания его волос и нежные складочки разошлись под напором настойчивого языка.       Вдоль хребта словно пробежал электрический разряд. Макс от пробирающих до кости мозга эмоций зажмурился.       Теперь он понимал Джона и Ральфа, когда те пытались пояснить, что значит чувствовать свою пару. Кажется, что весь мир: физический, химический, ментальный зациклил его на одной точке. Будто внутри разорвалась эндорфиновая бомба.       Неторопливо подводя к исступлению и чувствуя, как Мия теряет контроль над телом, Фолл, уже будучи сам на грани, порывисто встал на ноги. Чувственный, развязный поцелуй и, уловив затуманенный пеленой похоти взгляд, Макс одним толчком стер границы терпения.       Игра дождалась своего финала.       Под эхо подскакивающего резервуара воды и собственные стоны, пара со всей отдачей придавалась страсти. Необходимая разрядка после пройденного хаоса и неутолимая жажда друг по другу смазывала временные рамки.       Только когда напор воды свелся к нулю, а сколоченная кабинка издала подозрительный хруст Макс с обмякшей на руках Мией устало вышел наружу. Оставляя на бревенчатой дорожке влажные следы, волк проследовал в прохладный от утреннего северного ветра дом.       — Макс? — как только ее усадили на кровать, Мия лениво приоткрыла глаза.       — Сейчас, герой, я тебя согрею, — сверкая идеальным задом, Фолл выудил с настенной полки полотенце и рядом висящий халат. От подобной заботы девушка растянулась в улыбке. — Вот так, — бодро растерев покрытые мурашками плечи и обмакнув все капли на коже, Макс помог надеть найденную одежду. — Халат случайно не отельный? — лукаво сощурившись, волк чмокнул кончик девичьего носа.       — Обещаешь не выдавать меня полиции? — заговорщически шепнув, Мия сморщилась.       Фолл моментально прыснул:       — Герой, ты серьезно…       — Всего один. Честно. И я готовилась к этому практически год. Только на четвертую командировку решилась забрать его себе. И не влюбись я в этот халат, мне даже было бы стыдно за содеянное.       Заключив, Мия горестно вздохнула.       — Дьявол, — секундная пауза, и Фолл изошелся в смехе, — да я, оказывается, связался с отпетой бандиткой.       Смахнув и с себя лишнюю влагу, Макс укутал Уильямс в простынь и в обнимку с ней лег под одеяло.       — А еще я поцарапала Бампер мистеру Боу. И он до сих пор не знает об этом, — уткнувшись носом в ключицу волка, Мия сонно пробубнила. — Выйду из отпуска и признаюсь ему в этом. И заодно научусь парковаться задом.       В затылок шумно выдохнули:       — Я научу, герой. А бампер мы если что тихонько замажем. Там ведь точно царапина?       — Макс?       — М?       — Да я, оказывается, связалась с идеальным мужчиной.       — Я ненавижу маршмеллоу и мыльные оперы.       — Макс?       — М?       — Беру свои слова обратно.

***

      Гостиная поместья Фолл снова оживлялась.       — Шон, достань бабушкин чайный сервиз и передай отцу и Джону, чтобы ту скамью они вынесли на задний двор, — четкая команда Хелен, и младший Фолл поспешил выполнять поручение.       Пропажа пропажей, а помочь матери необходимо было при любом раскладе. К тому же, нарезая ему задачи, мама выглядела счастливой, а ее запах становился таким же сладким, как в самом детстве, когда она его перед сном убаюкивала.       Видя же, как ее сын бодро набивал себе рот предложенным завтраком и с не меньшим энтузиазмом ухаживал за юной волчицей стаи Уильямс, сердце матери наконец избавлялось от терзающих оков.       Ее мальчик жив и здоров. Рядом, как и прежде, создает ту нужную возню, от которой на душе становится легко и просто.       Большего ей и не надо. Хотя…       — Дорогой, и попроси деда заварить его фирменный чай.       — Ой, а нам с…       — Нет, Шон. Вам с Лилит я заварю другой, — вот так вот, он сутки пропадал в каком-то логове и сражался с чудовищами, а для какого-то чая с боярышником и черемухой… — Не доросли еще. Родной, и можешь не строить мне глазки. Ты ведь знаешь, что на меня это не действует.       Мамы!       Близился полдень, и через каких-то сорок минут должно было состояться очередное собрание стай. Глава принимающей стороны ровно как и все ее члены хлопотали по дому. Кроме Конрада. Тот со своей подругой Дороти прогуливался по местным окрестностям. У старости свои преимущества.       — Занятно, — Патрик, прибывший часом ранее, удобно разместился на диване. Ральф на заключение Озборна закатил глаза. Благо, этого никто не видел.       — Что именно? — растопив камин и нарочно избегая зрительного контакта с главным подстрекателем, Фолл принял у супруги блюдо с мясной нарезкой.       — Спасатели волчат. Что-то никого из них не видно еще, — хитрый прищур серых глаз нацелился на главу семейства. — Мне могло показаться, или вчера Макс и Айзек крайне заботливо обходились с их помощницами — хранительницами? — проходящий мимо Шон на имя своего дяди тут же навострил уши. — Не удивлюсь, если в скором времени мы будем собираться тем же составом чтобы отметить сочетание связей между Фоллами и Уильямсами.       Елейно подметив, Патрик шумно отхлебнул предложенный ранее Ральфом виски. Тот факт, что лисы относились к семейству псовых, а вторая ипостась Озборна являлась рыжим волком, в который раз напомнили Фоллу-старшему о натуре мужчины.       — Хотя, с другой стороны, терять таких вожаков стаям отнюдь не резон, — узкие губы смакующе причмокнули миндальный напиток. — Эх, незадача.       — Мне кажется, делать подобные выводы на свое наблюдение, Патрик, не очень-то этично, — Хелен, протирающая полотенцем рядом стоящий стол, тактично улыбнулась. — Не буду говорить про Айзека, но Макс…       — Макс не из тех, кто принимает необдуманные и спонтанные решения, — подтолкнув к двери греющего уши Шона, Ральф вынул из бара несколько пузатых бутылей и разместил те на натертой Хелен столешнице. — И, дабы не тешить твое самолюбие, напомню, что Макс является чистокровным альфой, а значит стая для него всегда будет в приоритете.       Факт, но чета Фоллов понимала, что где-то Патрик был прав. Нежданная связь между Максом и Мией была ощутима буквально физически. А то, с каким трепетом и рвением Фолл тянулся к хранительнице, зарождало внутри Ральфа тревожные звоночки.       Помимо сильной крови альфы Макс обладал крайне упертым нравом. И если он что-то желал — он этого добивался. Любой ценой.       — Ну разумеется, — Озборн особо не вуалировал сарказм. — Когда вопрос встанет между парой и стаей, настоящий альфа выберет второе. Не так ли? «— Хелли, ты случайно не выкинула ту испорченную рульку?»       — Я свой выбор давно сделал. За Макса принимать решение никто не станет. — Ральф безучастно пожал плечами и, покосившись на безмятежно заправляющую кресло Хелен, удалился из комнаты. «— Выкинула. Но у нас есть сыр с плесенью. Кажется, Конрад его выдерживает, чтобы травить мышей». «— То, что надо. Предложим сей деликатес нашему другу вместо закуски».       — Патрик, может тебе к виски сыра принести? — женщина аккуратно заправила за ухо прядь волос.       Озборн внимательно просканировал добродушное лицо Фолл.       — Спасибо, Хелен, из закуски я предпочитаю шоколад. «—Жук! Ничего, у Шона должны остаться старые запасы с прошлого Хэллоуина». «— Милый, боюсь от тех запасов можно не отравиться, а откинуться». «— Ты права. Пока убивать его не будем». «— Пока».       Из соседней комнаты донесся смешок Ральфа.       — Я же говорил, в этом доме никогда не бывает тихо и спокойно, — знакомый голос из прихожей, и Фоллы во главе с Шоном направились к недавно упомянутому альфе.       — Дядя Макс, — услышав, как на втором этаже донеслись шаги Лилит, Шон по-братски пожал руку Фоллу, — мы вас уже потеряли, — протянув следом ладонь Мие, мальчик спохватился о правильности его жеста приветствия.       — Приносим свои извинения, — девушка радушно скрепила их ладони, — не услышали будильник. Надеюсь, мы еще можем чем-нибудь помочь.       Расплывшись в улыбке, Шон помчался к уже спускающейся подруге. Хелен и Ральф переглянулись.       Какой бы ужас с их семьей вчера не произошел, что младший, что старший участник спасательной операции вернулся не только с шишками и ссадинами.       — Не беспокойся, дорогая, у нас нет столько хлопот, чтобы мы нуждались в дополнительной помощи, — протянув вперед руки, Хелен, как и вчера приобняла Уильямс. — Главное, что вы смогли хоть немного передохнуть.       Приятно. Тонкий цветочно-фруктовый аромат Мии гораздо больше симпатизировал волчице, нежели острый аромат пачули и герберы, которым отличалась Саманта. Но что-то в энергетике хранительницы все-таки настораживало. Внутренний зверь на уровне инстинктов призывал быть осторожной.       — А как же нарезка овощей? — пожав ладонь брату, Макс под внимательный взгляд того приобнял за талию Мию и коротко чмокнул ее макушку.       Получите и распишитесь. Прозрачней намека и не придумаешь.       — В этом деле нам уже подсобила Дороти. Кто-кто, а шеф-повар с пятидесятишестилетним стажем даст в подобном навыке любому форы.       Приняв приглашающий жест пара проследовала в гостиную.       — Мия! — под руку с довольным Шоном, Лилит шагнула со ступени. — От тебя буквально веет энергией Макса, — не подозревая об округлившихся глазах сестры и Фолла, девочка обняла Уильямс. — И не только ей. Рада, что вы оба себя чувствуете хорошо.       Шон смущенно закашлялся.       — Похоже прямолинейность, вам, Уильямсам, передается с молоком матери, — наблюдая со стороны, Патрик не смог остаться безучастным. — Лилит, ты просто вылитая мама. Такая же красавица и…       — Мистер Озборн, Вы бы так не налегали на виски. Мы хоть и оборотни, однако от цирроза печени не застрахованы, — меланхоличное замечание младшей Уильямс, и вошедший со стороны внутреннего двора Конрад и Дороти громогласно хохотнули, перекрывая сдавленный кашель Патрика. Фоллы отделались скромными, но ликующими улыбками. Особенно Ральф и Хелен.       — Малышка Лилия, твой дар предвидения скоро затмит даже Маринин, — Дороти неспешно подошла к девочке и вложила в ее ладонь аккуратную бутоньерку из пахучих трав. — Собственно, как и врачевание. Да, Конрад?       Старший из стаи Фоллов солидарно кивнул:       — Шон, ты береги нашу юную мисс Уильямс. Таких знахарей, как она, нам еще нужно поискать.       Многозначительно подмигнув всем внукам и задержавшись на зардевшемся младшем, старик лукаво сощурился:       — Как завершим собрание, ты бы мог проводить Лилит к нашей сторожке. Уверен, ей будет интересно изучить коллекцию ручных сборов и энциклопедий.       Если кого и не удивляла возникшая симпатия Макса и Шона к едва знакомым девушкам, так это Конрада. Женившись через три дня после знакомства на своей ненаглядной Анне, волк счастливо прожил в браке тридцать два года. До самой кончины благоверной. И видеть тот самый блеск в глазах его любимых оболтусов было самой лучшей отрадой для постепенно увядающего сердца.       — Мы как раз вовремя, — к счастью Шона, все внимание с него и Лилит переключилось на вошедших Главного Старейшину, Эрика Озборна, Хьюго, Марину Уильямс и следом появившихся членов стаи Обье — Эмиля, Кловиса и похрамывающего и еще немного бледного Дидье. Саманты по ясным причинам не было.       — Все на месте? — Клаус, встав в центр комнаты и тем самым сподвигнув всех остальных рассредоточиться вокруг него, прочистил горло. — Рожденная луной и… — застыв взглядом на Мие, Бернатуччи замер. — Я не вижу…       — Разумеется не видишь, малыш Клаус. К твоим годам зрение вполне естественно упало.       Немыслимая дерзость в адрес Старейшины, и в дом со двора зашли Айзек и Рэйна.       В отличие от Фолла, Уильямс тесного контакта с Рэйной не демонстрировал, однако накинутая на женские плечи его рубашка и манера держаться чуть позади так же аргументировали положение дел.       — Я не ослышался? — Старейшина стаи Озборн возмущенно пробасил: — Кто ты такая, чтобы…       — Свою гневливую очередь припасите на потом, — с непоколебимой уверенностью хранительница прорвалась в центр круга, вызвав шквал негодования и непонимания.       — Прошу, уступим Рожденной солнце слово, — Марина, знающая как никто другой нрав Уолекс, поспешила успокоить взбудораженных оборотней. — Полагаю, Рэйна, у тебя есть веская причина обрывать Главного Старейшину.       Поравнявшись рядом с Мией, женщина кивнула той.       — Спасибо, Марина. И надеюсь в мое отсутствие ты вместе с Клаусом, — старый оборотень смерил Рэйну тяжелым взглядом, — сможете посвятить всех в более тонкие детали того, что я сейчас озвучу. Старина, присядь. Еще не хватало, чтобы тебя удар хватил. А такой риск имеется, — не церемонясь с Бернатуччи и тем самым подогревая к себе неприязнь многих окружающих, Уолекс протянула вперед руку: — Дидье и Шон, — озвученная пара моментально нахмурилась, — выйдите во двор и встаньте в те два нарисованных круга.       — Что происходит? — встревоженная Хелен ринулась вперед, но хватка Ральфа ее приостановила. Так же, как и успокаивающие кивки Марины и Дороти.       — Парни, советую не тормозить. Во имя вашего же блага, — тяжелый взгляд хранительницы, и Обье с Фоллом неуверенно, но все же принялись выполнять указ. — Отлично.       Убедившись, что оба оборотня встали в минутой ранее созданные ею же круги, Рэйна приосанилась:       — Ходить вокруг да около не буду. Тот, кто за всем стоит, это никто иной, как Гриша Карно. Да, Марина, можешь продолжать бледнеть, но твои пращуры херово расправились с его останками. Вот что значит, хочешь сделать все хорошо — сделай это сам.       — Абсурд! — гомон среди вожаков пресек сиплый возглас Главного. — Это не может быть Карно.       — Карно? Этот тот Древний, кто развязал войну между оборотнями и вампирами?       — Его же убил Ноксвелл лет пятьдесят назад?       — Убил, но не Ноксвелл. Гранта до этого уже успели сжечь.       — Хуже бабок на рынке, — брезгливо ощерившись, Рэйна обвела всех равнодушным взглядом. — Свои познания в истории обновите попозже, сейчас же важно то, что Карно воскрес. И хочешь ты этого, о великий Старейшина, или нет, но с его магией крови это вполне возможно.       Встретившись взглядами с Мией, Рэй словно сожалеюще вздохнула:       — Зная этого фанатского ублюдка и принимая во внимание наши с Мией вылазки по заброшенным лабораториям с трупами оборотней, скажу одно — Гриша снова создает полукровок. И вчера я убедилась, что его нездоровым планам рано или поздно суждено сбыться. Лилит, просто кивни, если нечто похожее тебе являлось в видениях.       Все взгляды устремились на Уильямс-младшую. Девочка предложенным способом согласилась.       — Пока мы были с Шоном заперты в подвале, мне и в самом деле было видение. И если вкратце: море крови затопит все наши леса.       Волнение приобрело еще большую краску.       — Тихо. — Клаус повысил голос, и вокруг воцарилась тишина. — Что послужило поводом считать, что наш враг именно Гриша? — сцепив перед собой руки, Главный буквально пронзал взором Уолекс.       Впрочем, от подобного воздействия Рэйне было ни горячо ни холодно.       — Все просто — я учуяла его кровь.       — Где? — Старейшина переглянулся с Мариной.       — Скорее нигде, а в ком, — усмехнувшись на подозрения Бернатуччи, девушка сложила в замок предплечья. — Вчера на месте заточения волчат нам довелось столкнуться с той, в чьих жилах пусть и на сотую долю, но все же бурлила кровь Карно.       Криповатая девочка тут же всплыла в головах троицы.       — Это могла быть и его удачно спасшаяся наследница, — Старейшина не унимался.       Уолекс хмыкнула:       — Одна единственная из его наследниц уже давно работает на Дайгири, а вчерашняя краля — это простая марионетка. Плод не самого удачного эксперимента по смешиванию крови.       Макс, переваривая озвученную информацию, вдруг явственно осознал отчего Мия порывисто сжала его ладонь.       — Хранительница, — Эмиль Обье приподнял руку, — хочу уточнить пару моментов.       Недовольно вздохнув, Рэй все же кивнула.       — Благодарю. Первое, говоря, что на Дайгири уже работает наследница Карно, ты имела ввиду ведь не себя?       Айзек, отметив, как Уолекс едва заметно закусила слизистую щеки, а родители поджали губы, тут же обратил взор на Мию.       — Верно, не себя, — поведя плечом, Рэйна вошла в зрительный контакт с Уильямс.       — Тогда о ком идет речь?       Васильковый отлив радужки Мии угрожающе становился прозрачной.       Черт возьми… К этому разговору она бы хотела приблизиться немного в другом ключе и при иных обстоятельствах.       — Рожденная Луной. Внучка Гриши Карно и Мадлен Дайгири.       Немая пауза. Точка отсчета, и теперь уже ничего не будет, как прежде.       — Что ж, тогда резонно уточню, — будто бы не удивившись, Эмиль расслабленно облокотился на собственную трость: — Говоря, что знаешь, цитирую, этого фанатского ублюдка… Могу я допустить, что ты, Рожденная солнцем, лично была знакома с Гришей Карно?       Воздух словно сковал вакуум. Казалось, будто само время замерло.       — Можешь допустить, — Рэйна по-прежнему смотрела на Мию. — Я не просто знала Гришу, а лично разрывала его тело на части.       Айзек, Макс и прочие оборотни уже не стеснялись скрывать свое недоумение. Хотя внешне Уильямс и выглядел более равнодушным, на душе у того было что-то на подобии тайфуна.       Пиздец в квадрате. Нет. В кубе. И это еще мягко сказано.       — А твои родители это… — Вожак Объе искренне смаковал момент истины.       Уолекс усмехнулась.       — Грант и Фрига Ноксвелл.       — Древние, которые вместе с Гришей развязали двести лет назад войну с оборотнями? — финальное уточнение, и, кажется, катарсис уже близок.       — Нет. Древние, которые этой войне положили конец.