Порождённая тремя мирами

      Жизнь давно покинула каменные холодные стены, где всё чаще восседал Владыка девяти миров. Но могущество, которое таилось даже в самых тёмных углах, до сих пор туманило разум, подчиняло волю и поражало своим недосягаемым величием. Тяжёлый взгляд Одина почти гипнотизировал два ряда бестелесных рун, повисших в воздухе за троном Хлидскьяльв. И долго он рассматривал три знака, особенно сильно, в отличие от других, отдающих синим свечением. Особенно сильно занимавших его посветлевший разум. — Отец.       Суровый и всегда грозный голос Тюра потревожил мертвенную тишину, что, подобно одеялу, окутала залу. От удивления и неожиданности увидеть брата он сначала застопорился, но всё же поравнялся с Тором. Один вид сынов Одина говорил о почёте и уважении: они не смели поднять глаз, хотя видели лишь синюю спину и капюшон, и терпеливо ждали, когда заговорит их отец.       Приветствие Тюра, казалось, прошло мимо ушей Одина, он не спешил отрывать свой взор от рун, яростно зацикливаясь на Наутиз. — Пришёл Бог войн, — через плечо подал равнодушный голос Владыка, — а мы тебя уж заждались, сын мой.       Держа в руке копьё, Один развернулся и сам себе кивнул. Снисходительная улыбка вдруг показалась на морщинистом лице, а в душе взыграла гордость. Подняв головы, каждый сын заметил, что глубокая складка меж седых бровей разгладилась, а тени, ставшие постоянным спутником Верховного Бога, исчезли. — Когда-то, Тюр, ты задал мне вопрос, — медленно, растягивая слова, говорил Один, — но ответа на него так и не получил.       Непонимание читалось в кристально-серых глазах Тюра, на злом лице не тронулась ни одна мышца, но на ум сразу пришёл один единственный вопрос, что всё это время волновал и не давал покоя. — Тор, подай брату свою находку.       У Бога молний же в нужные моменты лицо смягчалось, и ярость сменялась добродушием. Из-за пазухи он вынул кинжал, камни которого изредка поблёскивали, и протянул его брату. Крутя в сильных руках мелкую игрушку, доблестному воину было ясно — дело рук цвергов, и лишь потом озарение снизошло… — Это ведь… — Узнал-таки, — Один, прищуривая глаз, перебил недоумевающего Тюра и зашагал к сыновьям, и каждый его шаг энергетической волной проходился по присутствующим. — Давние догадки подтвердились. Теперь я точно могу сказать, что этот безумец Дьярви остался верен своей природе, он обесчестил валькирию. Небезызвестную, насколько разум твой мог уже понять, так же, как и составить ответ на свой вопрос.       Гнев, как раскалённый шар, прожёг грудь Тюра, который сорваться прочь в ту же секунду захотел, и сжёг в клочья вопрос «Где?». В руках он с силой сжал кусок стали, дабы подавить восставшие эмоции, свою растерянность и даже печаль. — Нет в этом уже толку. Главное — другое. — Рагнарёк близко, — говорил Тор, как неопровержимый и известный факт, — и главное преимущество у Локи в руках.       Один перевёл взгляд на другого сына. Смотрел он на него с удовлетворением и не мог не радоваться долгожданным новостям, что принёс Тор. — Союз тот был опасен, беспощаден, запретен, нельзя было иначе… Да… Опасен, — рассуждал вслух Один, вновь заглядывая за плечо, вновь смотря на три руны. — И сколько бед нам и шансов другим принесли легкомыслие, необдуманность действий и нарушение порядка. — Два великих воина… Но Мэрит… Как смогла такое допустить, Отец?! — сквозь зубы, в отчаянии спрашивал Тюр. — Благородная кровь асов и!..       Звон гневно скользящего металла по камню эхом прошёлся по зале. Беспокойство за Предводительницу валькирий было оправдано и понято что Тором, что Одином; последний на выходку сына одобрительно кивнул и, смерив двух Богов изучающим, долгим взглядом, пошёл к трону. — Даже Боги не в силах сделать не бывшим то, что уже сделано.       Запахнув полы плаща, Один, наморщив лоб, сел на Хлидскьяльв и стукнул копьём по полу. — Но в моих силах помешать случиться року. Я не позволю порождённой девчонке решать судьбу девяти миров!

***

— У нас сегодня прямо-таки Асгард во плоти… Давайте быстрее. — С Асгардом ты уж переборщил, — Локи, не оборачиваясь, едко усмехнулся.       Тонкие веточки незнакомой, но довольно отличительной энергии как незаметно подкрались, так бесследно меня и покинули. Любопытство заставило заглянуть за спину Локи, но его суетливые движения и царивший мрак не позволили увидеть хозяина недоброжелательного голоса, который скрылся в открывшейся пещере. Перед глазами всё ещё плыло, а тело словно бы подменили, поменяли.       Наверняка тот незнакомец сказал про Сагра и Улля! — Кто это был? — просипела я и следом прокашлялась.        Плут качнул головой, говоря, что это неважно, и неожиданно стало видно его красное лицо. — Сможешь идти? — Локи с натянутой улыбкой бережно огладил мои тёплые щёки. — Золотко, я могу и понести тебя.       Неопределённо кивнув головой, не без помощи крепкого плеча я смогла встать на ноги. Стоять могла — это уже хорошо. Идеальным вариантом было поспать, сон точно придал бы желаемых сил. Прыгающие огни позволили в цвете разглядеть разлохмаченные рыжие волосы, взбудораженный вид и, ко всему прочему, заживающую царапину, проведённую точно острым ногтём.       Свартвид — место не только страхов, но и искушений…       Мигом всё прояснело и протрезвело. Не самые радужные картины вспылили перед глазами, сердце почувствовало что-то неладное. Одна, затем вторая рука сами потянулись к нему и обхватили лицо. — Что это, Локи? Ты ранен? — тревожно хмурясь, я большим пальцем аккуратно провела по ране.       Проворно он увернулся из моих рук и начал широкими шагами ходить из стороны в сторону. — Золотко, я не… — поморщившись, Локи грубо потёр свою щёку, — не ранен я.       Нервное хождение заражало меня непонятным беспокойством. Он словно бы что-то обдумывал, и я не решалась прерывать наверняка бурный поток мыслей, поэтому посмотрела на пещеру. Внутри неё буквально лился свет от причудливых камней, а позади, где минутами ранее стоял лабиринт из зеркал, кишели, извивались тени. Этот мир не вселял доверия и явно не отличался дружелюбием. Локи вдруг остановился и схватился за голову, отчего я подошла чуть ближе.       Быть может, он под влиянием магии? — Локи, ты что-то видел?.. — в моём голосе слышалась растерянность, но ответом послужил нервный смешок. — Свартвид и тебя испытывал? — Нет, Лив, нет, — в отчаянии простонал Локи и, словно вихрь, развернулся. — Нет. — Тогда я не понимаю тебя, — во мне начала подниматься новая волна, но на этот раз она состояла целиком и полностью из негодования! — Может, объяснишь, что с тобой творится?       Изменившийся, непривычно сосредоточенный и какой-то новый взгляд рассеянно прошёлся от самой моей макушки и до подбородка. По коже пробежали мурашки, когда разглядывание стало чересчур пристальным. Казалось, что на меня, как на редкое животное, уставлены сотни глаз, но на меня откровенно пялились одни янтарные бегающие глаза! — Нет… — мягко, с каким-то неверием шепнул Локи. — Золотко…       Захотелось хорошенько одёрнуть рыжего засранца, у меня даже нашлись бы для этого силы, но вдруг он поднял руку… Задержал её в воздухе, как и своё дыхание, и осторожно убрал прядь волос за ухо. Затем пальцами, словно зачарованный, провёл по контуру хряща и проделал тоже самое с другим моим ухом.       С приоткрытым ртом, не моргая, с интересом и недоумением я наблюдала за странными действиями Локи. Свет преломился, и тёмная тень легла на его лицо, искажая истинные эмоции. — Жизнь, значит, — неожиданно он заключил моё лицо в свои ладони и поцеловал в нос. — Не верится.       В груди неприятно защемило. Локи гладил мои щёки, испытывая то ли радость, то ли грусть.       Какой отличный спектр эмоций, как жаль, что я ни черта не понимаю! — Жизнь? Какая жизнь?! — полушёпотом, с грозным придыханием спрашивала я. — О чём ты, Локи? — Душа моя, я всего лишь недоумеваю: что должно было произойти, чтобы спало колдовство руны? Твоя энергия теперь светится не хуже солнца, знаешь это?       Машинально коснулась плеча с отметкой, отмечая, что оно не беспокоило меня вовсе. Но меня беспокоило другое! — Из-за этого пустяка ты так взбеленился?! — раздражённо я вывернулась из хватки тёплых рук, отчего Локи рассмеялся. — Я думала, что тебе магия в голову ударила. — Сомневаешься в моих силах, золотко? — Нет! — возмущённо воскликнула я и топнула ногой. — А это… Это ещё зачем?       Сверкнувший синий камень удалось увидеть прежде, чем Локи проворно нацепил свой кулон мне на шею. Ишь, даже волосы не помешали! — Золотко, — промурлыкал плут, предусмотрительно пряча под одеждой магическую штуковину, — раньше у тебя было отличное преимущество, которое скрывало энергию, а сейчас оно, к сожалению, исчезло. — Исчезло, так исчезло… — цокнула я и недовольно сложила руки на груди. — Для чего нужно скрывать мою энергию? — А зачем её показывать всем и каждому? — Локи в удивлении вскинул брови. — Зачем приобретать одно и лишаться другого, когда можно обойтись без потерь? Верно? — Верно, но как же ты?.. — сжимая через ткань платья железные переплетения, я вскинула голову и недоверчиво покосилась на Локи. — Ведь Один сможет найти тебя. — Пусть попробует! — рыжий лучезарно улыбнулся и подал мне руку. — Поделишься, что произошло, золотко?       Медленными, но верными шагами мы продвигались всё дальше и дальше, натыкаясь на разноцветные россыпи различнейших камней и драгоценные жеоды. Невообразимо большие белые кристаллы служили искусственным источником света, эхом раздавался звон капель о камни. Недаром самые ценные вещи прячут в самый низ сундука, также было и со Свартальвхеймом. По сияющим друзам тянулись едва различимые колеблющиеся голубые нити, и приходилось не раз стряхивать головой, чтобы магическое плетение пропало. Теперь физически я чувствовала магию, которая в пещере сочилась из каждого угла, могла различить чужую энергию, и это было… странно, необычно. Руна всё это время сковывала силу, запечатывала божественную способность, а через пережитые эмоции, страх я смогла в полной мере раскрыть себя — такая трактовка, прозвучавшая от Локи, была вполне логичной. Нужен был толчок, и я его получила. — Выходит, мне нужно благодарить тот проклятый лес, — вслух размышляла я. — Выходит, что так, золотко. — И всё же, не понимаю, как мы могли оказаться здесь… в Свартвиде, потом в Свартальвхейме. Казалось, что те ловушки остались позади.       Локи равнодушно пожал плечами, а я, к своему удивлению, заметила, что на его поясе не было буквально ничего: исчез стилет, фляга и рожок! И про мой меч он ничего не спросил… — Магия непостоянна, в этом её главное преимущество. Она способна перемещаться, подобно сфере, которую невозможно уловить, — рыжий усмехнулся, — вот мы и попались так удачно.       По мере увеличения высоты и расширения прохода становилось просторнее, так, что мы могли идти рядышком, а не по одному. Путь казался бесконечным, но безопасным. Самочувствие улучшалось в поразительно быстрых темпах, я чувствовала, что слабость отступала. Чудеса — не иначе, как и то, что одежда, лицо, волосы были в полнейшем порядке, вся грязь и боль были не более, чем искусной иллюзией, которая осталась позади. Судя по выражению лица плута, пребывание в Свартальвхейме радости ему не доставляло, а мои рассказы и вовсе погрузили его в странные раздумья. — Ох… Даже не верится, что теперь и это мне подвластно, — завороженно прошептала я и остановилась, заметив торчащую друзу чёрного острого камня.       Красиво. — Лив, — Локи ненавязчиво коснулся моего плеча, открытую кожу обжёг нежный шёпот, — мне нужно кое-что рассказать. Тогда… я не договорил. — Ну, так говори, — за плечо кинула я, разглядывая всё новые и новые скопления минералов.       Лишь на фоне тёмного цвета фиолетовая нить особенно ярко выделялась и сияла, излучая чью-то энергию. Паутина магии тянулась вдоль каменной стены, уходя в самую глубь, коснись её пальцами — она тут же исчезла бы. — Ничего особенного, золотко, — бросил издалека Локи, — но, в общем-то, у меня есть дети. Ещё.       Рука замерла в воздухе, так и не добравшись до цели. Пальцы медленно сжались, а грудная клетка замерла на вдохе. Когда я повернула голову, то была уверена, что моё лицо выражало крайнюю степень ошаления. Удаляющаяся спина наглого плута заставила откинуть остолбенение.       Сбегает! От своих же слов сбегает! — Локи, стой! — крикнула я и, когда догнала, придержала его за локоть.  — Да ты в самом деле решил свести меня в… В…       Все слова слетели с языка, но он, казалось, совсем не обращал внимания на мой зарождающийся гнев. — Куда, золотко? В Хельхейм? — в надежде подняла на Локи глаза, но увидела лишь весёлую усмешку. — Туда тебе рановато, но, если захочешь, то, думаю, моя дочурка сможет радушно нас принять. — Дочурка?! — нахмурившись, я поспешно замотала головой, а впридачу ещё и замахала руками. — Нет-нет-нет, меня не удивляет этот факт, Локи! — Нет? — в притворном удивлении плут прикрыл рот рукой. — Всё, оказывается, проще некуда, а я так переживал.       Да он издевается надо мной! — Я не понимаю, — поборов замешательство, мой голос посерьёзнел. — Почему ты говоришь об этом именно сейчас? — Уж лучше так, скажем, с первых уст, — Локи поймал локон моих волос, зачёсанных в хвост, и прокрутил на пальце. — Золотко, ты ведь хотела, чтобы я говорил правду — вот результат. Я не умею правильно ей распоряжаться. — Ты хитр… — Вы что здесь застряли?! — голос, полный надменности, не позволил договорить.       А дальше всё произошло так стремительно быстро, что картинка превратилась в один пронёсшийся миг. В отражении торчащего массивного кристалла я заметила отколовшийся летящий кусок камня. Его размера с лихвой хватило бы, чтобы неплохо так огреть нас с Локи по голове, но я моментально, не поднимая глаз, со всей силы толкнула его в грудь. Сама же прыгнула назад, прижалась к ближайшей стене и прикрыла лицо руками, как раздался звучный удар, который вдребезги раскрошил оба камня и прилежащие минералы. Осколки пролетели около ног, но из-за длинного подола платья кожу ни один не зацепил.       Ах, так всё-таки тот падающий камень служил предупреждением!       По крайней мере, такое уже бывало, и на этот раз всё тоже обошлось… Успокаивая себя, я несколько раз вдохнула и выдохнула, провела руками по лицу и повернулась к Локи. — Ой! — испуганный писк вырвался из груди, и я быстро преодолела расстояние, ловко маневрируя меж мелкими камешками и осколками. — Это ты так?.. — Нет конечно, — запротестовал плут, — это же ты толкнула меня! Подумаешь, не рассчитала силы, с кем не бывает?       Отмахнувшись от насмешливых реплик, я присела на корточки к полулежащему неподвижному незнакомцу, которого Локи чуть не придавил. Боги, мои действия не отличались продуманностью, но я быстро подстроилась под ситуацию и совсем не подумала о таких последствиях. Его лицо прикрывала большая шляпа, поэтому пришлось её отложить в сторону. Необычный цвет кожи и вовсе насторожил. — Он… живой? — тревожный шёпот дрожал на сухих губах. — Кажется, это последние вздохи, — округлив глаза и всплеснув руками, Локи начал тихо посмеиваться. — Золотко, ты убила цверга! Какая ужасная потеря, ай-яй-яй.       Заметные шевеления привели в чувство и меня, и пострадавшего. Он недоумённо заморгал, недоверчиво посматривая, то на меня, то на Локи. — Живой-таки… — Локи усмехнулся и протянул руку. — Ну здравствуй, Андвари! Сколько мы с тобой уже не виделись?       Андвари?! Не тот ли это, кто наложил проклятье на кольцо?       Тёмный альв скривился и поднялся сам, не принимая помощи. Следом поднялась и я, опасливо отходя к Локи и надеясь, что на нас не свалится очередная неприятность. Словно невесомое пёрышко, Андвари поднял свою шляпу и, оттопырив мизинец, бережно отряхнул. Столько лоска во внешнем виде и изящества таилось в каждом движении, будто бы минутами ранее он не лежал в бессознательном состоянии.       Какой милый гном… Цверг… Да, цверг будет определённо лучше. — Предпочёл бы не видаться с тобой, шут. А кричать здесь, — презрительно покосившись на разбросанные камни, Андвари ещё раз отряхнулся, — необязательно.       Неосознанно я опознала энергию, исходящую от цверга. На входе в пещеру она показалась мне довольно отличительной, но намного слабее, чем у Локи. Значит, именно Андвари нас и отведёт к Сагру и Уллю. — Это в отместку за Свартвид, — парировал Локи. — Свартальвхейм, как и всегда, не отличился дружелюбием. — Не думаю, что для тебя это было проблемой, — на этих словах цверг перевёл заинтересованный, нахмуренный взгляд на меня. — А кто вы?       Незаметно Локи коснулся моих пальцев и качнул головой. Требовалось солгать, фальшивая версия была готова. Я верила лишь ему и полностью доверяла тому, что он задумал. — Меня зовут Лив, я… — А впрочем, не утруждайтесь, Госпожа, — уголки его губ приветливо приподнялись, а в голосе послышались благосклонные нотки. — Вам удалось лично оценить испытания нашего леса? — К несчастью.       Чему-то кивнув, Андвари развернулся идти, а я сразу запальчиво зашептала: — Это его золото ты украл? — Как приятно, что давние истории ещё не забыты, — мимолётное удивление сменилось гордостью, и Локи важно прошёлся по бороде. — Не стоит волноваться о нашей неприязни, золотко, это забытая мелочь. — Я больше тревожилась, если бы у тебя не было с ним недомолвок, — с доброй насмешкой язвила я, натыкаясь на озорные огни в жёлтых глазах. — И не думай, что я забыла о твоих словах, мы не закончили, Локи, — прищурившись, прошипела почти что одними губами. — Не закончили, — понизив тон, он положил руку на мою талию. — Конечно, мы не закончили, душа моя.       Лёгкий и быстрый поцелуй коснулся косточки за ухом, а следом и шеи, отчего я прикрыла глаза и прикусила губы. Подхалимство… Оно ни раз спасало моего рыжего плута от праведного гнева. — Расскажи хоть как идут дела! — разбавил тишину Локи. — Заказов-то много?       Андвари лишь повернул голову и чуть скосил глаза. Он держался впереди, пребывая в роли проводника, но было видно, что желания разговаривать со старым знакомым у него не было. — Так я и думал, — усмехнулся Локи. — Небось, от безысходности начали поддерживать связь с альвами. — На тебя точно ничего не прилетело? Или ты выжил из ума? — без доли смешинки отвечал цверг. — Свартальвхейм не жалует и никогда не пожалует Альвхейм.       Я удивилась такому категоричному заявлению. Видимо, их вражда и впрямь серьёзна. — Нет, значит… — задумчиво протянул Локи. — А Ётунхейм? Были ли заказы оттуда? — С чего такой интерес? — Обычное любопытство!       Увлекательно слушать беседу давних знакомых, которые, насколько мне известно, не переносят друг друга. — Не знаю, Госпожа, какие условия шут выдвинул, чтобы сманить вас на свою сторону.       Вероятно, речь шла о злосчастной войне, в его голосе послышалась толика грусти. Андвари поравнялся с нами и послал мне сопереживающий взгляд. — Самые приемлемые, — с мягкой улыбкой сказала я, когда кисти коснулись тёплые пальцы, и замолкла.       Прохладный свежий ветер пронёсся по пещере, кристаллы замерцали, словно бы оповещая о скором выходе. — Великаны и ётуны давно не захаживали сюда, — неохотно, с поднятым подбородком заговорил цверг. — Последние являлись с посланием от Одина, тогда мы приняли несколько заказов, в основном это было разное оружие, но то были воины. — Наверняка замысловатое? — рыжий покрутил пальцем в воздухе. — Необычное? Кинжалы, ножи, стилеты? — Верно, — Андвари скептически выгнул бровь. — Такие пожелания имелись.       Уголки губ нервно тронулись, а после Локи размеренно закивал головой, довольный тем, что получил ответ на свой вопрос. Я дёрнула его за рукав. — Какое тебе дело до их заказов? — с непониманием глядела на заплясавшие желваки. — Разве тебя волнуют железяки? — Оказывается, что да, — Локи подмигнул мне и ринулся вперёд. — Смотри, золотко, мы уже пришли. — Пришли?..       Раскинуть руки навстречу настоящему, а не магическому свету, подставить лицо солнцу и насладиться теплом его лучей не удалось. Солнца… не было, и этот факт — того, что мы находились в самой нижней, отдалённой части Вселенной — нехило взбудоражил сознание. — Бывала ли Госпожа в Свартальвхейме? — совершенно спокойно спросил Андвари.       Так как я шла последней, то имела возможность осмотреться и поискать затерявшихся друзей, поэтому заинтересованность не осталась не замеченной. — Нет, не бывала, — выдохнув, твёрдо ответила я. — Полагаю, Улль и Сагр где-то поблизости? — Терпение, — милая улыбочка проступила на лице цверга.       По ходу мрак рассеивался за счёт парящих в воздухе ярчайших камней аметистов. Остроконечные скалы, уходящие высоко в небо, сразу бросались в глаза, а невероятные по своему размеру сооружения представляли собой целые произведения искусства. Округа была напитана почти осязаемой магией, неким таинством, оттого и напоминала проекцию. Свартальвхейм показался мне чудным, будто бы искусственным, а отсутствие солнца лишь усиливало это чувство, но даже сотворённое руками было волшебно и сделано явно с душой. Это поражало и восхищало одновременно. На фоне окружающего мира проходящие мимо цверги казались совсем крошечными. Обернувшись им вслед, я зацепилась за всплывшую мысль.       Что они пытались компенсировать таким величием? Свой рост?.. — Да-да, золотко, — Локи остановился на ступени и подал руку. — Серо и уныло, да ещё и в таком размере. — Здесь, по крайней мере, лучше, чем в Свартвиде.       Вложив свою руку в его, мы шустро преодолели ступеньки лестницы и вышли на мощённую изогнутую дорогу. Здесь было довольно пустынно… Изредка проходили тёмные альвы, удивлённо косясь на Локи и приветливо кивая нашему сопровождающему, и негромко цокали каблучками. Своей грацией, цветными проницательными глазами они напоминали светлых альвов. В них было много схожего, но и отличия прослеживались: невысокий рост, серая кожа, лёгкая надменность во взгляде — в этом и была их уникальность.       Скоро открылся вид на мост с высокими сваями, который служил переправой на другую сторону. Снизу доносился далёкий шум реки, с неё же тянулся густой пар, не позволяющий видеть чёткие очертания пространства, наверняка из-за этого Локи не отходил ни на шаг, всё нащупывая в воздухе мою руку. Уверенная походка впереди идущего Андвари опускала всякие сомнения.       К чему приведёт мост в этот раз?       Воздух, наполненный запахом мокрой земли, приятно обволакивал лёгкие. Чем дальше мы проходили, тем лучше вырисовывались заострённые шпили, тем лучше различались различные звуки. Чарующую мелодию, похожую на журчащий ручеёк, прерывали звонкие стуки молотка о наковальню. Хоть я не видела всего действа, но чувствовала, что что-то сплеталось, творились, создавалось. И это что-то было ни чем иным как звуком магии. — Эта мелодия… Она очень, очень красива, — говорить громко было бы сродни кощунству, поэтому я прошептала и лишь на секундочку прикрыла глаза, чтобы запомнить божественную музыку.       Когда же я взглянула на прояснившуюся местность, то осталась стоять с открытым ртом. Идти больше было некуда. На обособлённом островке прямо перед носом стоял чей-то мрачный величественный чертог, радостно блеснули его металлические чёрные шпили. Сойдя с моста, постепенно наши шаги замедлились.       Мне это не нравится.       Не тёплая — горячая ладонь легла на мою талию и настойчиво притянула к себе. Успокоило. Но в растерянности я взглянула на серьёзный профиль моего плута. — Красива, — ласково шепнул Локи так, чтобы слышала только я, и затарабанил пальцами по моим рёбрам. — Но насладимся ими потом, нам нужно в другую сторону. — Пришли, — торжественно констатировал Андвари и развернулся к нам лицом. — И без тебя вижу, — с насмешкой кинул Локи. — Скажешь своему покровителю, что я с ним потом разберусь. Мне некогда возиться здесь.       Сказав это, рыжий взял меня за руку и потянул в другую сторону, минуя неизвестное возведение, и тут же был остановлен. — А как же Улль? И Сагр?.. — не обнаружив никого поблизости, я в недоумении выгнула бровь. — Андвари точно знает, где они. — Золотко, — Локи обхватил меня за плечи, с силой сжимая ткань платья, и требовательно посмотрел мне в глаза, — они смогут о себе позаботиться, а нам нужно уходить. Сейчас. — Ч-что? О чём ты говоришь? — тяжело сглотнув, просипела я, но следом голос выровнялся и стал железным: — То есть, бросить их и сбежать?!       В ярости сбросила его руки с себя и ошарашенно отшатнулась. Комок нервов превратился в нешуточную злость, а пульс из-за переживания начал неприятно давить на виски. — Ты знал, что Андвари ведёт нас не к ним? — разочарованно вопросила я, и горькая обида прикатила к горлу. — Локи, почему ты молчишь?       Ответом служил злой, отрешённый взгляд, направленный даже не на меня, а за мою спину, в которую буквально вторгся толчок чужой энергии. — Ваше Темнейшее Высочество, — послышалось приветствие Андвари, преисполненное добродушием.       Тревога пронеслась мурашками по всему телу и скопилась в области солнечного сплетения, заставляя сердце работать ещё быстрее. — Это ты, несчастный гаер! — скрипучий, ворчливый голос заставил мысленно съёжиться. — Ах, неужели! Кого я вижу? Второе предзнаменование собственной персоной да ещё и в Свартальвхейме. Солнце и Луна ещё на небе?       Предзнаменование? — Ещё не время для свершений. Откуда ты здесь взялся? — настроение плута резко изменилось, что добавило недовольства в вопрос.       Локи в пару шагов оказался рядом и полностью перекрыл своей фигурой меня. Из-за его плеча удалось разглядеть цверга: для своей расы он был высок, возможно, роста такого же, как и я; смугловат, но внимание приковалось к его длинной смоляной бороде, которую он гордо поглаживал, и дорогому парчовому одеянию.       Правитель Свартальвхейма! И, похоже, он не в ладах с Локи. — Прямиком из чертогов Ниорун! — Развлекался бы дальше, чего тебе от меня понадобилось? — в интонации плута прослеживалось раздражение, а недобрая аура постепенно становилась ощутимее. — От тебя? Святые аметисты, зачем ты мне сдался? Вы… — цверг любопытно глянул на меня и шагнул, но Локи с предупреждением вытянул руку в сторону. — Признаюсь, я не верил тебе в Утгарде. Не верил ни единому слову, кто же я, чтобы верить Богу обмана? — Теперь ты увидел, Ивальди, а нам пора. — Наша последняя встреча прошла… — Я не намерен тебя слушать, — Локи взметнул рукой, призывая правителя замолчать. — В Ётунхейме поговорим. — Слышал я, что дева кого-то ищет… — цверг, намеренно понижая тон, придал голосу загадочности и не желал отступать. — Я не дева, меня зовут Лив, и это так, — не колеблясь, я вышла из-за укрытия, но горячая ладонь грубо легла на мой живот.       Так же, как и я не постеснялась говорить с вызовом, так и он, не стеснялся в разглядывании. Правитель окинул меня долгим прищуренным взглядом хитрых маленьких глаз, словно оценивая вещь, и удовлетворённо кивнул. — Ну как же не дева? — искренне удивился Ивальди. — Сама вёльва Сага так назвала тебя. — Что?.. — часто заморгав, я вопросительно посмотрела на Локи. — Хорошо! — вдруг отрывисто рявкнул он, отчего каждая моя жилка дрогнула. — Пойдём, но она останется здесь.       А это ещё с чего?! — Здесь, — Ивальди обвёл округу рукой, — не место! У меня есть любопытная информация о Боге охоты и мудром ване.       Он говорит про Улля и Сагра! — Боюсь, как бы они не затерялись в лесах Свартальвхейма…       Из-за плеча кинул Ивальди, Локи шумно выдохнул, а внутри у меня всё перевернулось. Кость встала поперёк горла, не позволяя нормально думать, осмысливать. Первоочерёдной целью стал поиск друзей, и это было важнее любых проблем.       Чёрта с два, если я останусь стоять перед этим чертогом!       Почему же мы не встретились здесь? Свартвид выкинул каждого в разном месте, а мне просто повезло, что Локи оказался поблизости? Тогда осталось надеяться, что Сагр и Улль в порядке. Шаркая, Ивальди шёл по тёмным коридорам, а я семенила следом, проклиная то, что под рукой не было ни единого средства защиты. Только я и моя собственная освободившаяся сила. За мной же шёл Локи, и, вероятно, именно из-за него огонь начинал сильнее колыхаться в некоторых открытых комнатках. Конечно же, он беспокоился лишь за себя и свою шкуру, но я так не могла.       Под отвратительный скрип дверь, ведущая в огромную залу, как по велению, открылась, запуская правителя. Локи поспешно остановил меня, взял за руки и крепко сжал. — Запомни, золотко, в той стороне, куда я изначально тебя повёл, есть каменная арка. Войдёшь в неё и окажешься в Бесконечных рощах.       Кончики пальцев мигом похолодели, отдавая колким, мерзким холодком всё тело, избавиться от него не помогала даже плотная ткань одежды. То, что он сказал, сразу же вылетело из головы, когда я увидела настоящее беспокойство в всегда весёлых янтарных глазах. — Зачем… ты мне это говоришь? — дрожащим голосом шептала, а в голове пыталась выстроить логическую цепочку. — Я ничего не понимаю.       Не отрывая жадного взгляда, Локи поднёс мою руку к губам и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. — Только не суди меня.       Резко оборвав наш контакт, Локи зашёл следом за Ивальди. А мне заходить перехотелось, ноги набились ватой, волнение зашкаливало… Сырость, мрак, подсвеченный искусственным фиолетовым светом, длинный чёрный стол с выгравированными узорами — всё это создавало угнетающую атмосферу. Локи скучающе болтал ногами, закинув их на подлокотник, и на его лице не было и признака нашего разговора. — Прошлая наша встреча не задалась, но в этот раз, думаю, мы придём к единому решению. — Вы говорили об Улле и Сагре… Где они?       Желая быстрее убраться отсюда, я села за конец стола, выпрямилась в плечах и смело обратилась к расхаживающему и размышляющему непонятно о чём Ивальди. — Вы? Вы, вы, вы… Вот в чём подвох, — проскрипел правитель и противно рассмеялся, а Локи с неясной улыбкой замотал головой. — А сколько все ждали? Семьдесят лет растянулись в целые века, чтобы что? — Чтобы ты определился наконец со стороной, — закатив глаза, процедил Локи. — Определённость уже есть! — радостно воскликнул цверг. — В этой войне добрая половина Свартальвхейма перейдёт на сторону великанов, ведь я собственными глазами увидел подтверждение твоим словам. Другую же половину, увы, ни я, ни Вёлунд отдать не сможем. — Это я и без тебя знаю, — неприязненно кривясь, вымолвил Локи.       Нет… Обманул.. Он никогда не собирался отменять войну?..       Я молчала и чувствовала себя лишней в этом неоднозначном разговоре. Я не должна была этого слышать, я не должна была здесь сидеть и пытаться подавить рвущиеся всхлипы. Мне нужна была другая информация, нужно уходить, бежать… Тревожные звоночки загудели в голове, но стул точно приковал меня к себе. — А дева знает о том, какую роль играет в этой вакханалии? — цверг резко развернулся и обращался невесть к кому, потому что Локи его не слушал и отрешённо смотрел перед собой. — Неужели нет? То-то я думаю, откуда столько вежливости. — Прекращай, Ивальди, — Локи решительно встал из-за стола. — Я услышал тебя, Бергельмир будет доволен. — Подожди-ка, — протянул Ивальди и пригладил свою бороду. — Столько веков вынашивать идею, искать, а потом не посвятить в планы главную героиню сего божественного спектакля? Для шутника ты слишком жесток.       Локи плюхнулся обратно на стул и хмыкнул. А я только и делала, что в замке сжимала руки, искала на коленях какие-то объяснения и оправдания. Я пыталась что-то найти, но у меня не получалось. — Лив, — дрогнула, когда Ивальди обратился ко мне, но не подняла глаз, — где же ты была всё это время? Как тебя смогли настолько хорошо упрятать?       А что, если подыграть? — На то были веские причины. — О! Конечно же были, я не сомневаюсь в этом, — правитель начал отмеривать широкими шагами залу. — Маленький отрывочек, вырванный из кошмарного предсказания, который не давал покоя ни одному миру, подогревал тревогу, как там, Локи, говорилось? «Внутри неё великая кровь течёт, а в нутре её сила могучая…», — не так ли?       Предсказание? Он знал.       Что-то треснуло, надломилось. И открылось, подобно моей дремлющей энергии. Каждый момент, воспоминание, вопрос кадр за кадром проносились в голове. Если раньше они были размытыми и серыми, то сейчас даже самые мельчайшие детали приобрели яркий цвет. Витиеватый узор на столе выстраивался в прямую линию с объяснением всего, что так долго оставалось неразгаданной загадкой. Всё наконец-то сложилось в единую, цельную картину. — Такой силы достаточно, чтобы сокрушить абсолютно всё, как ты и хотел, Локи, — торжествующий шёпот расплывчато доносился до меня. — Близится Рагнарёк, гибель Богов, девяти миров… Осталось правильно использовать эту силу. Надеюсь, что в твоих руках власти достаточно, чтобы мочь воспользоваться ей.       Пожалуйста, скажи, что это не так… Скажи, что этот цверг всё врёт…       Широко раскрыв налившиеся слезами глаза, я ждала ответа. Смотрела в стол, кусала щёки, давила до крови кожу ногтями и ждала. Нет, я жаждала так, словно бы от него зависела моя жизнь. От него зависела моя жизнь. — По-твоему, я не смогу сделать того, что планировал долгие века? — Бог откинулся на стуле и едко усмехнулся. — Я уже давно всё просчитал.       Нет… Врёт! Не верю! — Одину не достанется победа.       Нет.       С самого появления здесь я была… вещью? Игрушкой в руках двух сильнейших Богов? Недостающей деталью, оружием, пропащей девой, последним пазлом была я?.. Ответ всегда был во мне. Он всегда был со мной.       Что-то ужасное, неконтролируемое забило, затрепыхалось внутри. Лёгкие будто бы залило лавой, отчего я судорожно схватилась за грудь, из глаз мигом полились ручейки слёз, тёмными каплями оседая на платье. Я переживала чужую, не свою боль и не могла удержать её в себе, потому что она была разрушающей, уничтожающей живое, лишающей последнего дыхания. Нужно было скорее выйти, поэтому рывком я встала из-за стола и зашагала прочь. — Неужто дева удивлена?       Коварный голос правителя заставил резко, неожиданно для себя остановиться прямо перед дверьми. Гнев… Он затмил воспалённые глаза, теперь только он руководил мной, когда я порывисто развернулась и едко выпалила: — Да неужели ты думал, что я об этом не знаю, Ивальди?!