Chasing snowflakes

      Клэй мог быть кем угодно, но идиотом он не был - это была работа Джорджа-быть идиотом для них обоих. Таким образом, Клэй определенно мог сказать, что с Джорджем что-то не так, и что, когда они разговаривали друг с другом, в их диалоге был тонкий сдвиг, но Клэй не мог понять, что именно. Сколько бы он не смотрел по ночам на синюю стену и не думал о перемене, он просто не мог понять, в чем дело.       Говоря о пальцах, Джордж был большим держателем рук. Это не было большим сюрпризом для Клэя, так как его друг имел раздражающую привычку тянуться к людям, иногда полностью идя перед ними, потому что он хочет быть рядом. В любом случае, он не был шокирован тем фактом, что его друг продолжал держать его за руку, когда они закончили прогулку по дому, и держался даже тогда, когда они сидели на диване, чтобы послушать путешествия семьи.       Клэю, правда, было немного не по себе, когда он сидел, положив потную руку Джорджа себе на колено, а их плечи соприкасались, и слушал чужие разговоры о городе, о котором он понятия не имел. Но семья Джорджа просто болтала вместе со смехом и улыбками о горожанах, украдкой поглядывая на мальчиков, свет в их глазах никогда не уходил.       Это было странно.       Это было очень странно.       Клэй тоже был чертовски запутан в этой истории, но кто такая мисс Дин? Где же Акорн-роуд? Что, черт возьми, за парень? Почему семья Джорджа не делает им двусмысленных замечаний и не морщит носы в их присутствии? Почему Джордж до сих пор не отпускает её? Прошло уже десять минут, и Клэю нужно было уйти и собраться.       Но, к счастью, Эрин благословила их подарком отправиться в постель. Клэй не потрудился выслушать последовавшую за этим историю и проигнорировал тихий возглас тети Лилли, он был занят тем, что практически сбросил руку Джорджа и выскочил из комнаты. Ещё не было и девяти вечера, но Клэй всё ещё был готов и прятался от Джорджа под одеялом, когда тот вошел.       Он закрывает глаза, вспоминая, как вся семья Джорджа смотрела на него, когда его представляли. Глаза дяди и тети расширились... что это было? Шок? Отвращение? Клэй не знал, но водоворот был на полную мощность в его животе и вызывал тошноту. Он хотел сказать им, что всё это было фальшиво, и он на самом деле не встречался с Джорджем, что он был таким же, как они, и нормальным.       Нормальным.       Клэй поморщился от такого выбора слов, понимая, что это был удар ниже пояса для всего общества, включая его лучшего друга. Он почувствовал, как в водоворот брызнул стыд, и это слово сжало его сердце. Что вообще было нормальным? Все были "нормальными", кто бы они ни были и кто бы им ни нравился, но почему Клэй не чувствовал себя нормальным?       Он чувствует, как рядом с ним шевелится кровать. - Ты не спишь?       "Просто продолжай спать, он не сможет говорить с тобой, если ты будешь спать. Ты не будешь читать между строк и не будешь чувствовать себя плохо после. Просто вдыхай и выдыхай, вдыхай и выдыхай - подождите, это слишком быстро. Он знает, что ты уже проснулся." - Наверное, нет, - бормочет Джордж, и лампа гаснет, заливая комнату темнотой. Некоторое время в комнате было тихо, и дыхание Джорджа замедлилось, но Клэй почувствовал, как Джордж повернул к нему голову. "Нет, нет, нет, повернись лицом к потолку, а не ко мне, пожалуйста."       Он почувствовал, как пальцы Джорджа медленно поползли к пальцам Клэя, которые онемело лежали рядом с ним, резко повернувшись шеей к стене. Он чувствует, как теплая рука Джорджа накрывает его и проскальзывает между ними, жар обжигает руку Клэя.       "Отодвинься." - приказывает себе Клэй, но его тело словно не слушает его. Рука не слушалась его, как и легкие, которые, казалось, перестали работать. - "ОТОЙДИ!" - Он кричит про себя, но рука Джорджа всё ещё сжимает его ладонь, обжигая кожу Клэя, и тепло ползет вверх по руке. Он не хотел этого. Он не хотел отпускать ее.       "Отпустите это, ребята, вам больше не нужно притворяться. Это совершенно ненужно и странно. Прекратите." - Голос из глубины его подсознания подсказывает, что водоворот яростно крутится, и Клэй заставляет себя отпустить. Как только он это делает, прохладный воздух устремляется в его легкие, и его глаза распахиваются с горячими слезами, угрожающими пролиться. Его рука казалась пустой, и ощущение пустоты сменилось водоворотом.       Он поворачивается на бок, подальше от Джорджа, и прижимает руки к груди, ту, которую Джордж держал ещё теплой. Он слушает, как Джордж бормочет что-то во сне, прежде чем тоже отвернуться, и Клэй прерывисто вздыхает.       Глаза Клэя снова закрываются, а сердце стучит в ушах.

***

      На следующий день Клэй постарался сохранить улыбку на лице и хриплый смех, насколько это было возможно для Джорджа. Последнее, что ему было нужно, это чтобы его друг спросил, что случилось, и вызвать драму.       Поэтому, когда Эрин очень радостно объявила, что пруд замерз и что они собираются кататься на коньках, Клэй почувствовал некоторое облегчение. Это означало, что ему не нужно было все время следить за ним, и он мог хоть минуту побыть один.       Однако, поскольку это был Клэй, и он имел дело с чем-то, то всё шло не так. Когда семья появилась у большого пруда, по которому каталось множество других семей, Клэй прикусил язык и смирился с тем, что ему придется следовать за семьей Джорджа, как потерявшемуся щенку. - Так, ты говоришь мне, - Эрин ковыляет туда, где Джордж и Клэй сидели на деревянной скамейке, её коньки уже были надеты, а руки вытянуты, чтобы удержать равновесие. - Ты никогда не катался на коньках?       Вопрос явно предназначался Клэю, который был простым флоридцем и умел отличить только аллигатора от крокодила.       Он качает головой, крепко привязывая коньки. - Нет, но насколько это может быть трудно?       Его друг усмехается рядом с ним. - Пожалуйста, я занимаюсь этим с детства и до сих пор падаю на задницу. Только у Эрин были уроки.       Эрин гордо улыбается себе, перекидывая белокурую косу через плечо. -Да, да - дайте мне знать, если вам обоим нужна помощь, чтобы не упасть, - смеется она и смотрит между ними. - Или, вообще-то, вы могли бы просто опереться друг на друга. Это было бы более мило, я полагаю.       Клэй съежился, но не нарочно. Эрин поймала его, хотя ее улыбка дрогнула на секунду, но снова прояснилась. - Вообще-то я собирался оставить Клэя здесь одного, - пожав плечами, отвечает Джордж. - Что? Как ты мог так поступить со мной? - Спросил Клэй. Он постарался вложить в эти слова как можно больше сарказма и простодушного предательства. Джордж закатывает глаза и широко улыбается Клэю. - Наперегонки с тобой на другую сторону? - Спросила Эрин. Джордж, не в силах устоять перед вызовом, вскакивает и оставляет Клэя выяснять, как выбраться из травы на ледяную поверхность пруда. - Ч - чувак! - Клэй зовет его, вскинув руки. Ладно, теперь он действительно чувствовал себя преданным. Кроме того, оказалось, что то, что Джордж был дерьмовым конькобежцем, было большой жирной ложью.       Джордж уже был на льду, горячий на пятках Эрин, и он скользит дальше одним толчком. Он поворачивается лицом к уменьшающемуся Клэю так плавно, что Клэй был немного впечатлен. Джордж откатился назад, как ни в чем не бывало, и пренебрежительно махнул рукой Клэю.       Это довольно привлекательно.       Что? - Разбирайся сам!       Клей застонал, но поднялся, крепко вцепившись руками в ручки скамьи. Ему удалось медленно спуститься к краю пруда, трава немного сопротивлялась скольжению, но он не мог заставить себя ступить на коричневый лед пруда. - Тебе нужна помощь, Клей? - Раздается над ним низкий голос. Это был дядя Бен, похожий на скромного Санту в выходной.       Клэй молчит, но внутри он кричит "ДА". - Ладно..Просто, вот, держи, - говорит дядя Бен, балансируя на льду и громко смеясь. - Не беспокойся об этом, просто держи спину прямо и подбородок высоко. -Спасибо, - с трудом выговаривает Клэй сквозь уязвленную гордость. Ему 20 лет, и он нуждался в помощи дяди Джорджа.       Дядя Бен хлопает по спине, отчего тот падает на лёд. - О боже, прости! - Дядя Бен смеётся, и большая рука помогает ему подняться. Клэй тоже не смог удержаться от смеха, и дядя Бен покатил прочь, к тёте Лилли, которая что-то быстро говорила, когда он подошёл.       Ладно, пора заняться этим по-настоящему.       Клэй делает шаг и шевелится. Затем ещё один дрожащий, затем более уверенный, и тогда он толкается. Он бросается вперёд на несколько футов, размахивая руками, и чувствует, как чьи-то руки хватают его за плечи. - Клэй...- Джордж хихикает ему в ухо. - Перестань, я больше не могу..       Клей резко оборачивается, чтобы найти Джорджа и Эрин, согнувшихся пополам от смеха, и Клэй скрещивает руки. - Ну прости, но кто-то решил оставить меня, говоря "Разбирайся сам!" - Чувак, ты просто толкаешь ногами. Это не трудно. - Ну, очевидно, для того, кто раньше катался на льду. - Ты никогда не прикасался ко льду? А как насчет льда, который вы кладёте в напитки? Я думаю, ты прикасался к нему. - Ты знаешь, что я имею в виду, Джордж. - А, да. - его друг кладет руку ему на плечо. Клэй хочет, чтобы он ушёл, и потому, что он был раздражен тем, что его бросили, и потому, что они снова были близки. - Нас послали за тобой, потому что тетя Лилли хочет что-то сообщить, - сказала Эрин позади них и ткнула большим пальцем в семейную толпу на другой стороне пруда.       Клэй оглядывается вокруг и, конечно же, они были на дальнем берегу пруда, и Клэй каким-то образом катался с одного конца на другой. Хорошо для него.       Как же он вернется, не потратив на это двадцать минут? Что ж, Эрин придумала простое, но унизительное решение.       С левой стороны он держал Джорджа за локоть, а с правой-Эрин. Джордж и Эрин катались рядом с ним, таща Клэя на другой берег пруда. Это была интересная минута. - Все всё помнят, верно? - Предлагает тетя Лилли, приподнимая темную бровь, когда они втроем приближаются.       О, черт, нет. Клей не собирался снова смущаться, "катаясь" на коньках от взрослых и подростка, только чтобы быть отмеченным через две секунды.       Но это случилось.       Все началось с дяди Бена, и Клэй, благословленный Джорджем и Эрин, был быстро отведен от него в дальний угол, где холодный воздух обжигал его лицо. - Ладно, просто оставайся здесь и ... - начинает Джордж, но кто-то проскакивает мимо, хватая толстовку Джорджа, а дядя Бен идет за ними. Клэй был рад, что это не они, потому что было действительно страшно, когда за ним гнался человек, который был в основном мускулистым...высокий.       Он наблюдает с безопасного расстояния. Это была Эрин, которая в конечном итоге была отмечена, мчась за Джорджем, который визжал и убегал. У него была злая усмешка на лице, когда он внезапно повернулся, и Эрин случайно пронеслась мимо него. Даже с другой стороны пруда Клэй видел сияющую улыбку Джорджа и слышал насмешки в ее адрес. Он улыбнулся про себя, наблюдая, как новое теплое чувство расцветает в его груди.       Она поворачивает голову, наблюдая, как ее семья мчится к четырем углам земного шара, и ее взгляд падает на Клэя. Клэй замирает, когда она поворачивается, медленно набирая скорость, и он поворачивается к Джорджу за помощью, но он был с другой стороны и снова истерически смеялся над несчастьем своего друга.       "Спасибо за помощь, приятель." - Клэй подумал про себя, пытаясь ускользнуть в безопасное место на траве, но это не сработало. Вскоре его дрожащие колени задрожали, когда сзади донесся запах духов тети Лилли и она похлопала его по плечу. - Клэй? Пожалуйста, пусть здесь будет еще один Клэй. -Да? - Ты хочешь быть водой? - спрашивает она. - Нет? - Он признается и поворачивается к ней. Он завидовал тому, как легко она стояла на льду, задрав бедра и решительно сложив руки поверх красного свитера, с понимающей ухмылкой на губах. - Хорошо, потому что я готова заключить с тобой сделку, - сказала она. Клэй секунду смотрит на нее и ждет продолжения, готовясь к тому, что сейчас произойдет. - Я не стану пятнать тебя, потому что знаю, что эта игра будет продолжаться вечно, если ты будешь преследовать нас, но я хочу запятнать Джорджа. - Так что же мне делать? - Спросил Клэй. Она могла бы сама пойти за Джорджем, она была достаточно быстра. - Отвлеки его.       Глаза Клэя, естественно, находят глаза Джорджа, который теперь молчал с другой стороны пруда, вероятно, удивляясь, почему тетя не следит за ним. Кажется, все достаточно просто-просто подойти к Джорджу и заставить его стоять на месте достаточно долго, чтобы тетя Лилли успела запятнать его. - Ладно, договорились.       Она широко улыбается ему. - Хорошо! И кстати, я слышала, что Джордж обожает поцелуи!       И она уезжает, притворяясь, что идет за дядей Беном, оставляя Клэя с чудовищно красным лицом и глазами, все еще приклеенными к Джорджу.       Он приходит в себя. Только потому, что она сказала это, не значит, что он должен сделать это? Он начинает катиться на коньках к Джорджу, который был занят перемещением себя слева направо, чтобы попытаться предсказать движения своей тети, и тянет его за плечо. Он не обязан это делать, просто предложение.       "Просто предложение, просто предложение" - повторяет он про себя, и Джордж поворачивается к нему. Он выглядел впечатленным тем, что Клэй добрался сюда. - Эй, чел..- Джордж бросает взгляд туда, где катается его тетя. - В чем дело?Ты в порядке?       "Да, конечно. Я просто хочу поговорить с тобой, чтобы твоя тетя могла запятнать тебя, так что, пожалуйста, не двигайся." Он хочет что-то сказать, но слова застревают у него на языке. Он наблюдает, как улыбка Джорджа превращается во что-то серьезное, и что-то говорит, но Клэй просто сосредотачивается на губах Джорджа, и слова Джорджа немы.       Просто предложение.       Руки Клея скользят вверх, чтобы обхватить челюсть Джорджа, его кожа холодеет, а глаза Джорджа расширяются. - Клэй, что ты делаешь? - Ш-ш-ш, просто подыграй. - Шепчет Клэй, но ему кажется, что он вообще ничего не сказал.       Клэй наклоняется чуть ближе и чувствует теплое дыхание Джорджа на своих губах.       Просто предложение.       Он снова игнорирует водоворот и тихий голос в голове, говорящий ему отстраниться.       Он видит, что Джордж смотрит на него. Коричневые с золотыми крапинками наполнены..чем-то.       Он также видит тетю Джорджа, идущую к ним с широкой улыбкой на лице.       Он замечает, как Джордж тоже слегка наклоняется, их губы едва соприкасаются. Клэй чувствует, как по его горлу пробегает электрический разряд.       Еще немного. Раздается еще один звонок, на этот раз более мягкий.       Клэй обнаруживает, что наклоняется еще немного, его тело на автопилоте, и их красные носы соприкасаются. Клэй чувствует, как Джордж втягивает в себя воздух.       "Это не должно ничего значить. Просто предложение." - Говорит он себе, когда их губы соприкасаются, и Клэй чувствует вкус мяты на губах Джорджа от его жвачки. У него мягкие губы.       Но...       ..Их расталкивает тетя Лилли, которая очень сильно толкнула Джорджа на лед. - Ha! Я запятнала тебя! - Тетя Лилли радостно вскрикивает и поворачивается к остальным членам семьи. - Ребята, я поймала Джорджа!       Она поворачивается к Клэю, подмигивает и улыбается. Что ж, по крайней мере, теперь он точно на ее стороне.       Клэй стоит и смотрит туда, где стояла тетя Лилли, моргая. Дважды. Джордж проносится мимо него, украдкой поглядывая, но не останавливаясь.       Он покачивается над скамейкой, чувствуя легкое головокружение, и снова садится. Он наблюдает, как Джордж плавно скользит по льду со своей знаменитой широкой улыбкой, и Клэй чувствует, как внутри него происходит столкновение. Теплая и плотная сила против холодной и постыдной, и это начинало действовать ему на нервы.       Он делает паузу, глубоко вздыхая о том, что почти произошло. Что могло бы случиться, если бы тетя Лилли не оттолкнула Джорджа. Клэй откидывается назад и закрывает лицо, тусклое небо Англии осыпает холодными снежинками его горящую кожу. Это становилось слишком реальным, он был на 99% уверен, что поцелуи были в списке запрещенных, и он действительно почти просто сделал это. Со своим лучшим другом. Все это было фальшиво, но почему Джордж не отстранился? Почему Клэй просто не поговорил с ним, как хотел, прежде чем что-то произошло? Почему Джордж не остановил его, он знает, что это заходит слишком далеко.. - Я знаю, что вы не встречаетесь, - говорит Эрин и садится рядом с ним. Она кладет руки на грубое дерево и с шипением боли отстраняется. - О, черт, заноза!