***
- Так, зачем ты меня позвал? - спрашивает Джордж, слегка покачиваясь на качелях. Клэй смотрит в ночное небо. - Просто наслаждаться со мной одной из немногих настоящих зим. Или ты спать хочешь? - спрашивает он, делая глубокий вдох. Воздух был таким холодным и сладким в легких Клэя, что он чувствовал себя в мире с самим собой, и это было немного странно. - Честно говоря, да. - Его друг хмыкает, прислоняясь лицом к цепи и закрывая глаза. - Если ты хочешь спать, можешь уходить. - Нет, все в порядке. Кто-то должен позаботиться, чтобы тебя случайно не похитили. - Ну, если меня заберут, тогда это не будет несчастным случаем, верно? - Заткнись, Клэй. - говорит Джордж, поднимая глаза к луне. Сердце Клэя замерло, когда он увидел белое отражение луны в глазах друга. У него был взгляд, направленный на него прямо здесь. С холодом, заливающим его кожу, и луной, темнеющей в его глазах. Некоторое время они сидели в уютном молчании, Джордж откинулся назад и сделал вид, что не замечает знакомого покалывания кожи, когда Клэй посмотрел на него. После происшествия в машине никто из них не пытался что-то продвигать и оставлять всё так, как было, но Джорджу хотелось большего. Он хотел большего от своего друга, но Клэю все еще было трудно читать его эмоции. - Клэй? -Джордж поймал себя на том, что говорит. - Какое твое любимое воспоминание из детства? - Ну, наверное о том, как в первый раз мой брат поймал змею, когда мы были во дворе. Джордж смотрит на него. Он никогда не видел змею, и было безумием, как просто Клэй упомянул об этом, как-будто это было обычным делом. - Прости, в первый раз? - Да, как только он понял, как их ловить, он гонялся за моей сестрой по двору, - объясняет Клэй, и с его губ срывается смешок. Джордж невольно рассмеялся вместе с ним. - Так что же такого особенного было в первый раз? - Мой брат взбесился и начал плакать, когда это бедное животное было задушено до смерти в его руках. - Клэй, какого хрена? - Это была не очень счастливая история. Джордж думал о чем-то более простом. Змеи и удушье были последними вещами, которые он мог себе представить. Клэй хрипит. - Нет, все совсем не так! Папа забрал у него нож и бросил в кусты, но брат просто пошел искать его снова, как только успокоился. - Ты очень странный, Клэй. - Ну, с дикой природой надо как-то разбираться! - Клэй защищается и еще одним хрипом прикрывается от растерянного лица Джорджа. - Не смотри на меня так, это не похоже на меня. - Как скажешь, Клэй, - сказал Джордж и отвернулся, но он посмеивался про себя, больше над защитной реакцией Клэя, чем над чем-либо другим. Бедная змея. Оба снова погружаются в тишину, Джордж стряхивает снег носком кроссовок и смотрит, как он растворяется в воздухе перед ним. Джордж понятия не имел, который час, и чувствовал, как к нему подкрадывается сонливость, подавляя зевоту и заставляя открыть глаза. - Ты можешь идти спать, если хочешь, ты выглядишь усталым, - говорит Клэй, наблюдая, как его друг изо всех сил пытается оставаться в сознании. - Нет, нет. Все в порядке, я хочу остаться здесь с тобой, - сказал он, но его глаза закрылись, ледяная цепь впилась ему в щеку.***
- Джордж, ты хотел, чтобы я тебя поцеловал? - внезапно спрашивает Клэй с такой силой, словно сам себя заставляет задать этот вопрос. Это сразу разбудило Джорджа, и он повернул голову к Клэю. - Что? В который раз? - спросил Джордж. Было странно просить его друга уточнить, в какой раз они чуть не поцеловались, потому что... они должны были быть друзьями? - Думаю, оба раза. - В пруду - нет. Я действительно хотел, чтобы мы никогда этого не делали, - признался Джордж. Честно говоря, именно это и породило чувства Джорджа к Клэю, и если бы этого никогда не случилось, то они не были бы здесь в полном замешательстве. - Тогда как насчет машины? - Клэй сказал это так тихо, что Джорджу пришлось напрячься, чтобы расслышать, что было просто безумием, потому что вокруг стояла мертвая тишина. Джорджу не хотелось отвечать, поэтому он молчал, глядя в землю и сжимая потрескавшиеся губы. Если он скажет "да", правду, он рискнет их дружбой, если Клэй просто сделает это из-за высокого напряжения в машине, он поставит себя в неловкое положение. Однако, если он скажет "нет", то рискнет навредить Клэю и нарушить дружбу. Для Джорджа это был проигрыш, но в любом случае им было больно. Краем глаза он видел, что Клэй терпеливо ждет. - Я ничего не скажу, Клэй. Так что можешь не смотреть на меня, - сказал Джордж. - Почему? - Опять же, ты говоришь так, будто только ты один через это проходишь. - Это потому, что ты так хорошо это скрываешь, - замечает Клэй, лениво потягиваясь, прежде чем встать. - Послушай, я просто спрашиваю ,тебе не нужно так скрывать это. Я просто хочу знать, что ты думал, прежде чем я снова что-то сделал и поставил тебя в неловкое положение, так как ты не хочешь мне сказать. Джордж слез с качелей. - Что? Забавно, Клэй. Напомни мне, кому пришлось буквально запереть двери машины, чтобы заставить тебя говорить. - Но все это было нечестно с самого начала. Разве друзья не должны быть в состоянии говорить охотно и не должны быть вынуждены? - сказал Клэй, и Джордж проигнорировал это. - Да, но хоть мы и друзья, ты все равно со мной не разговариваешь. И прости меня за то, что я в первую очередь заботился о тебе, но я пытаюсь. - Ты должен уважать тот факт, что я не хочу об этом говорить, понимаешь? - спросил Клэй, выпрямляя спину, когда Джордж сделал шаг вперед. - И все же, ты сбежал с моей кузиной и выдал все свои маленькие секреты. У тебя нет проблем рассказать ей обо всем, но в тот момент, когда дело дойдет до меня, ты струсишь и побежишь обратно к Эрин. - Он ткнул Клэя пальцем в грудь, ветер хлестнул их и взъерошил светлые волосы Клэя. - Это потому, что дело в тебе, Джордж! - Тогда скажи мне, что это, чтобы я мог исправить то, что делаю неправильно! - сердито умоляет Джордж. - Нет, потому что важно не то, что ты делаешь неправильно, а то, что ты делаешь правильно. - Клэй сдается, его плечи опускаются в знак поражения. - Почему ты не можешь просто признать это, Клэй? Почему тебе так тяжело? - Джордж был уверен, что его друг прекрасно понимает, что он имеет в виду. Глаза Клэя встречаются с глазами Джорджа. - У меня нет для тебя ответа. Джордж сглатывает. - Конечно, нет ответа, да-да. Клэй слегка отстранился, на его лице отразилась обида, и он вздохнул. Джордж почувствовал себя плохо, он не хотел, чтобы все так закончилось, но все равно. Он слишком устал, чтобы по-настоящему разобраться с этим в данный момент. Если бы Клэй так сильно хотел поговорить, он мог бы сделать это, когда это не было посреди ночи и чертовски холодно. Но стоя здесь в одиночестве, перед скрипучими старыми качелями с Клэем, Джордж подумал: Если Клэй так сильно хотел его ответа, он его получит, и они собирались это исправить. Джордж подходит ближе, встает на цыпочки, нежно кладет руку на шею Клэя, притягивает его к себе, наклоняет голову набок и целует его. Губы Клэя были холодными и влажными, что немного отталкивало, но что-то вспыхнуло в сердце Джорджа, и поток эмоций перелился в его губы, когда он сначала осторожно, а потом чуть сильнее надавил. Клэй помедлил с ответом, широко раскрыв глаза от шока, когда почувствовал мягкие губы Джорджа на своих, и, приподняв подбородок Джорджа, поцеловал его в ответ. Их глаза закрываются, воздух раскаляется вокруг них, и Клэй прижимается губами к губам Джорджа, но с осторожной нежностью. Джордж чувствует, как быстро падает, и он поднимает руки к волосам Клэя, проводит пальцами по ним, чувствуя, как горит каждый нерв в его теле, а сердце сильно колотится в груди. Руки Клэя обжигали лицо Джорджа, его большие пальцы легко касались скул, и ему хотелось сгореть на месте. Клэй первым отстранился, рот слегка приоткрылся в недоумении, когда Джордж медленно отстранился, но он выглядел немного облегченным. Джордж делает несколько шагов назад. - Мне очень жаль! - Он извиняется, горячий румянец смущения и стыда догоняет его. - Мне так жаль, Клэй. Я не хотел этого делать, прости- Не дождавшись, пока парень договорит, Клэй снова крепко и определенно целует Джорджа в губы и отстраняется со слабой улыбкой. Он выглядел немного смущенным, и мальчики уставились друг на друга в течение нескольких мгновений. - О боже, - наконец прервал тишину Клэй. Джордж фыркает, потом хихикает, начинает смеяться, снимая шляпу и проводит пальцами по волосам. - Что тут смешного? - Ты хотел услышать ответ, Клэй, - ответил Джордж, все еще смеясь, и его...друг? посмотрел на него так, словно он сошел с ума. - Джордж, ты в порядке? - Да! Даже больше, чем в порядке. - Он чувствовал головокружение. Клэю потребовалась минута, чтобы увидеть, как его друг истерически смеется, прежде чем он присоединился, слегка хрипя и проводя рукой по лицу. - Господи, - прошептал Джордж. После этого их дружба пойдет прахом, но Джорджу уже было все равно. Клэй ответил ему на поцелуй, и он получил свой ответ. - А теперь я пойду спать. Клэй решил остаться на улице еще на несколько минут, за что Джордж был ему очень благодарен, ему нужно было собраться с мыслями и дать себе пинка за это. Когда Джордж забрался обратно в постель, он нежно провел пальцами по губам, вспоминая, как хорошо они прижались друг к другу и как освежающе это было. Казалось, что Джордж сделал первый глоток воды после долгих дней блуждания по жаркой пустыне. Джордж очень надеялся, что это того стоит, и всё было не зря.