Несущие Равновесие: Первый ангел.

      Я нервно теребила рукава платья, чувствуя, как дрожат мои руки. Сердце колотилось в груди так быстро, что я практически задыхалась. От переполнявших меня эмоций было некуда деться, и я просто ходила из стороны в сторону перед зеркалом, поправляя волосы.       — Будешь теребить прическу — все испортишь, — проворчала Мими, расправляя подол платья.       — А если я споткнусь и упаду? — прошептала я в панике. — А если уроню букет?       — Ты не упадешь и ничего не уронишь, Вики, успокойся!       — Я так волнуюсь, ты бы знала, насколько…       — Такое чувство, будто ты не к жениху своему идешь, а на эшафот, — недовольно покачала головой Мими. — Ты прекрасно выглядишь, гости ждут не дождутся, когда увидят тебя, а для Мальбонте ты красива вообще в любом виде. Даже если упадешь или что-то уронишь — неважно! Ты прекрасна, ты правительница Небес и Ада! Подними голову и гордо иди вперед.       Я перестала заламывать руки, приблизилась к Мими и крепко обняла ее, тихо всхлипнув ей в плечо. Я была очень благодарна подруге и пыталась вложить в объятия все тепло и благодарность, которые сейчас испытывала.       — Спасибо, Мими, — сдерживая слезы, сказала я. — Как хорошо, что ты у меня есть.       — Хватит, я сейчас буду плакать! — Мими взяла со стола платочек и осторожно промокнула им глаза. — Испортим макияж, будем как две панды…       — Прости, я не хотела… Волнуюсь очень. Надо взять себя в руки. Все-таки это праздник, это радостное событие.       — Вот, отличный подход. Это все ради вас, вы красивые, счастливые, так что нет повода для волнений. Все пройдет идеально.       Я вновь встала перед зеркалом и стала разглядывать себя. Да, я и раньше одевалась красиво, но сейчас это было нечто особенное. Я никогда не казалась себе красивее, чем сейчас. Волшебство момента — не иначе. Сейчас я мечтала лишь об одном — поскорее увидеть Мальбонте и стать ему женой. Мы, наконец, будем настоящей семьей.       — Мими, — прошептала я, глядя на подругу. Та схватила букет со стола и протянула его мне. Глаза ее были слегка влажными, а с лица не исчезала взволнованная улыбка.       — Мне пора, дорогая, — тихо сказала она. Тут же, словно подтверждая ее слова, вдалеке я услышала громкий звук праздничных колоколов. Сердце ушло в пятки. — Он ждет тебя.       Поцеловав в меня щеку, Мими выбежала из комнаты, придерживая подол своего шикарного платья бронзового цвета. Я посмотрела из-за шторы в окно — занимался рассвет, окрашивающий небеса в золотистое сияние. Покрепче обхватив букет, я стала ждать музыку, которая должна была играть во время того, как я буду идти к свадебному алтарю. Сердце громко билось у меня в груди, и я слышала его стук так отчетливо, будто это было единственным, что я могла ощущать в данный момент. Я мысленно отсчитывала его удары, стараясь успокоить дыхание. Мне не хотелось выглядеть несчастной из-за этого, ведь это было совсем не так. Счастье переполняло все мое естество. Я старалась думать о том, как же это замечательно — ненадолго побыть абсолютно счастливыми. Досчитав до пятидесятого удара, я начала приходить в себя.       — Я правительница, я Несущая Равновесие, я выхожу замуж за правителя всего, что есть на Небесах и в Аду, — шептала я себе, словно читала молитву.       Я услышала, как заиграла прекрасная торжественная мелодия. Легкая дрожь в руках не могла больше останавливать меня. Собравшись с духом, я крепко обхватила букет, словно спасательный якорь, и вышла из дома. Свет рассветного солнца буквально укутал меня своим теплом. От него исходила надежда — я чувствовала ее, будто это было настоящее волшебство, чистая и светлая сила. Повинуясь ей, я делала шаг за шагом вперед. Под моими ногами расстилалась белоснежная шелковая ткань, сияющая на солнце. Сначала я глядела в пол, не в силах поднять глаза вверх. Казалось, сделаю это — и потеряю контроль над собой. Пышное цветочное убранство закрывало мне вид, но я сделала еще несколько шагов и увидела Его.       Гости, сидящие на белоснежных лавочках, лепестки цветов, рассыпанные по траве и шелку, нежная мелодия, прекрасная свадебная арка, украшенная белыми, золотыми и красными цветами… Все это исчезло в один момент. Я видела лишь Мальбонте, стоящего впереди. Я практически потеряла способность дышать — настолько красивым он был. На его лице сияла улыбка, которой я еще ни разу не видела — по-настоящему счастливая, полная покоя и любви. Я физически чувствовала ее на расстоянии всем своим телом, она отдавалась вибрацией в кончиках пальцев и трепетом в моей груди. Его черный костюм выглядел как самый темный ночной мрак, но на груди белоснежным ярким пятном выделялся небольшой цветок — как символ света, который всегда был виден мне. Я мельком оглядывала гостей, улыбаясь им, но все же, полноценно мое внимание было сосредоточено лишь на Мальбонте. Я с трудом отрывала от него взгляд. Когда между мной и ним оставалось несколько шагов, он протянул мне руку. В этот момент все волнение исчезло — был лишь он один в этом мире. Остальное стало неважным. Теплое прикосновение его пальцев взбудоражило меня как в первый раз, когда моя рука утонула в его сильной большой ладони. Я поднялась на небольшое возвышение рядом с ним и посмотрела в глаза.       — Ты такая красивая, — прошептал Мальбонте практически неслышно, так, чтобы это донеслось лишь до моего слуха. Я смущенно улыбнулась, на секунду опустив глаза вниз. Мне хотелось тоже сказать ему что-то в ответ, но мужчина слегка качнул головой, давая мне понять, что все понимает без слов. Он повернул голову в сторону, и я последовала его примеру. От нахлынувших на меня чувств, я только сейчас заметила серафима, который должен был нас поженить. Это был симпатичный мужчина, который даже показался мне слишком молодым. Я ожидала увидеть престарелого мудреца на его месте, но тут же подумала, что нельзя доверять глазам. Этому ангелу могло быть в несколько раз больше лет, чем я могла представить.       — Дети Небес и Ада, ангелы и демоны, мы собрались здесь, в этот торжественный час, чтобы стать свидетелями заключения вечного союза между двумя бессмертными, — торжественно произнес серафим. — Хотелось бы узнать, есть ли среди присутствующих кто-то, кому неугоден этот союз? Скажите сейчас или молчите об этом вовек.       Я обернулась на гостей, вглядываясь в их лица и размышляя о том, что чувствуют все присутствующие. Я увидела Мими, прижимающую платок к глазам и маленькую Софи, которую она обнимала за плечи. Рядом с ними сидел Геральд в торжественной черной мантии и приветливо улыбался мне. Следом взгляд выцепил Энди и Лоя — крылолетчик ободряюще подмигнул мне, а мой верный спутник во всех битвах спокойно посмотрел в глаза. Затем я увидела Дино — он оглядывал меня с ног до головы, словно любуясь. Я смущенно отвела взгляд от его красивых светлых глаз. Рядом с ним сидели Лилит и Люцифер. Женщина выглядела так, будто выдавала замуж свою собственную дочь — сияла, словно рождественская елка. Люцифер, в отличие от матери, выглядел спокойным и собранным, будто присутствовал на военном параде, а не на свадьбе. Я посмотрела ему в глаза и поняла, что можно не переживать — он даже слегка улыбнулся мне, одними уголками губ. В последний момент я увидела Вергилия, а рядом с ним, конечно же, и Ости. Девушка выглядела немного отрешенно, а вот Вергилий, будто почувствовав мой взгляд, едва уловимо для глаз, добродушно кивнул мне. Удовлетворенно оглядев остальных, я повернулась к Мальбонте и улыбнулась.       — Если возражений нет, то я возвещаю о начале принесения священных клятв, — продолжил серафим. Он взял книгу в красном переплете, которая лежала на алтаре, открыл ее и сосредоточенно вгляделся в ее страницы. — Клянетесь ли вы почитать друг друга, как мать и отца своих, как тьму и свет, что подарили нам жизнь?       — Клянусь, — серьезно ответил Мальбонте и посмотрел мне в глаза.       — Клянусь, — повторила я за ним, словно эхо.       — Клянетесь ли вы быть рядом друг с другом, как небо и звезды не небосводе, не оставлять в бедах и делиться радостями, что посылает вам жизнь?       — Клянусь.       — Клянусь…       — Согласны ли вы любить друг друга до окончания ваших жизней и клянетесь, что даже смерть не разрушит ваш союз?       — Согласен… и пусть смерть не разъединит нас, — Мальбонте крепче сжал мою ладонь.       — Я согласна, — чуть дрожа, произнесла я. — И пусть даже смерть не разлучит нас.       — Да будет отныне и вовек так! — серафим торжественно поклонился нам. Затем он поднял с алтаря короткий и острый атам. — И чтобы ваш союз крепче день ото дня становился, чтобы беды стороной обходили, и враги не могли поднять на вас свои глаза, скрепим ваши клятвы кровью.       Серафим протянул атам Мальбонте и тот не раздумывая порезал свою ладонь. Поджав губы, он протянул его мне. Я взяла его в руки и, стараясь не задумываться о боли, точно также оставила след на своей. Удивительно, но я даже не поморщилась. Кровь начала сочиться из раны, но мне не было до этого дела.       — Коснитесь друг друга вашими ранами, — пояснил серафим. — Пусть ваши силы, ваши души и ваша любовь отныне защищают вас, Небеса, Ад и всех живущих среди нас…       Мальбонте протянул мне свою руку, и я накрыла ее своей ладонью сверху. Я тут же почувствовала усиливающееся с каждой секундой тепло во всем теле, оно обволакивало меня, словно невидимый кокон. Видимо, это означало, что обряд действительно имел силу.       — Ваша кровь отныне станет одной на двоих, — тихо произнес серафим, словно обращался лишь к нам с Мальбонте. Он коснулся указательным пальцем сначала его раны, а затем моей и начал поочередно выводить на наших запястьях символ, напоминавший мне глаз. — Это будет оберегать вас, поможет в беде, предупредит о злых происках врагов.       Я хотела внимательнее рассмотреть символ, но к моему удивлению, кровь мгновенно впиталась, не оставив никаких следов. Я провела пальцами по коже, окончательно убедившись в том, что мне не кажется. Мальбонте, в отличие от меня, не выглядел удивленным, и я поняла, что так и должно быть.       — Теперь предлагаю вам обменяться кольцами, — удовлетворенно сказал серафим и посмотрел в сторону гостей. Софи, сидевшая рядом с Мими, тут же подскочила со своего места и подошла к нам, держа в руках небольшую серебряную шкатулку. На ее дне лежали два аккуратных золотых кольца с гравировкой. Одно кольцо, что поменьше, взял Мальбонте, а другое взяла я. Мы замерли на секунду, глядя друг другу в глаза. Осторожно взяв мою ладонь в свою, Мальбонте бережно надел кольцо мне на палец. Я почувствовала приятную тяжесть металла и сердце снова забилось как сумасшедшее. Затем я проделала то же самое с кольцом, которое предназначалось для Мальбонте, почти незаметно погладив его пальцы — так, чтобы это было заметно лишь для нас. Он улыбнулся уголками губ и на этот раз уже крепко сжал мои руки в своих.       Это был удивительный момент. Я даже почти не слышала, что говорил серафим, как словно где-то далеко от нас раздавались аплодисменты гостей… Даже музыка стихла в этот миг для меня. Я видела лишь глаза своего любимого, ощущала его руки на моей талии и наслаждалась драгоценным поцелуем, получив его, уже став ему женой. Мне хотелось растянуть это мгновение, насладиться им без остатка, но мы с Мальбонте все же отстранились друг от друга. Его черные глаза блестели в рассветном солнце. Они были теплыми, словно мягкий темный бархат, ласкающий мою душу и тело. Я не могла скрыть трепета и дрожи, голова слегка кружилась от чувств, но я смогла взять себя в руки. Мир снова наполнился звуками, которые на какое-то время отошли на второй план. Гости хлопали нам, а я могла лишь улыбаться, словно ребенок, которому подарили долгожданный ценный подарок.

***

      К моей большой радости день прошел замечательно. Сначала я была как на иголках — все время вглядывалась в небо, ожидая увидеть там то, что принесло бы с собой опасность. Мне постоянно казалось, что рано или поздно что-то случится и поначалу у меня совершенно не получалось расслабиться. Я с удивлением заметила, что, в отличие от меня, Мальбонте выглядит абсолютно спокойным. Он же, в свою очередь, видел мое состояние и время от времени ободряюще улыбался, и всячески пытался отвлечь.       — Ты помнишь, что я тебе говорил? — спросил он, когда мы сидели за столом, отдыхая после танца. — Ничего не произойдет сегодня, я обещал.       — Я просто не хочу, чтобы что-то случилось, — тяжело вздохнула я и залпом выпила полный стакан воды. — Мне иногда кажется, что если я буду думать о плохом, то это не произойдет.       — Мы всегда готовы к сражению. Целая армия ангелов и демонов ждет на тот случай, если на нас решат напасть.       Мальбонте крепко сжал мою ладонь и посмотрел мне в глаза. Он выглядел абсолютно спокойным и это не могло не передаваться мне. Я перевела взгляд на гостей, которые танцевали или спокойно беседовали в тени раскидистых деревьев. Все они сейчас казались мне даже слишком беззаботными и веселыми, будто все страхи и волнения для них отошли на второй план в этот день. Они просто развлекались и были спокойны, несмотря ни на что.       — Ты счастлив? — спросила я после недолгого молчания. Мальбонте удивленно посмотрел на меня, явно не ожидая подобного вопроса.       — Ты обо всем спрашиваешь? — уточнил он.       — Даже не знаю. Наверное, да, обо всем. Что ты сейчас чувствуешь?       — Я испытываю чувство эйфории. Несколько лет назад я мог бы сказать точно то же самое, но, скорее всего, это была бы неосознанная ложь. Раньше мое счастье заключалось в совершенно других вещах.       — И когда же все изменилось? — спросила я неуверенно.       — Я могу назвать определенный момент, — серьезно ответил Мальбонте. — Когда я сражался с Шепфа и совершенно забылся, погрузившись во мрак. Мне казалось, я останусь в нем и это единственный способ спастись. Но потом… Я увидел сквозь всю эту тьму твое лицо, услышал твой голос… Это походило на рассвет после мрачной ночи и тогда я решил, что тьма не должна управлять мной. Хотя бы ради тебя.       — Я всегда знала, что тьма не управляет тобой. И в тот момент, ты спас не только меня, но и себя. Тогда-то я и решила… Что бы ни случилось, я всегда буду идти за тобой.       — Это самое лучшее, что я мог бы услышать. Твое доверие — это моя величайшая ценность. Это изменило все.       Я собиралась сказать еще что-то, но наш разговор прервали. К нам с Мальбонте подошли Лилит и Люцифер. Женщина держала в руках длинный деревянный ларь, богато украшенный золотом и драгоценными камнями. Мы с Мальбонте поднялись со своих мест, ведь было очевидно, что нам собираются преподнести подарок.       — Хотели поздравить вас, — уважительно склонила голову Лилит. — Мы с Люцифером счастливы быть здесь сегодня и от всего сердца желаем вам счастья и процветания. Примите наш подарок.       Люцифер подошел к матери и приоткрыл ларь, показывая нам его содержимое. Внутри я увидела красивую рукоять меча из белого металла. Она была украшена рубиновым сердцем и цветочным узором. Я была удивлена, не увидев лезвия и поглядела на Лилит. Женщина кивнула, как бы предлагая взять рукоять в руку. Мальбонте без лишних вопросов сделал это. Послышался щелчок и из рукояти с неяркой вспышкой появился клинок меча из темного металла.       — Вики, ты тоже коснись его, — сказал Люцифер. Я решила не задавать глупых вопросов и положила ладонь на рукоять меча, которую протянул мне Мальбонте. Еще один щелчок — и от первого меча отделился второй, который теперь лежал у меня в ладони. Он был точно такой же, как и у Мальбонте — его идеальная копия. Меч оказался невероятно легким, и я без труда сделала несколько взмахов, рассекая им воздух.       — Парные мечи, — произнес Мальбонте и провел ладонью по гладкому лезвию. — Тонкая работа.       — Выкованы в адском огне и охлаждены в небесном Звездном источнике, — пояснила Лилит. — Совместная работа лучших мастеров среди ангелов и демонов. Пусть они защитят вас от врагов.       — Спасибо вам, — искренне поблагодарила я. — Это прекрасный подарок.       — Благодарю за такой щедрый дар, — Мальбонте почтительно склонил голову перед Лилит. Мы положили мечи в ларь, и он поставил его на стол к остальным подаркам.       — В столь трудные времена и подарки должны быть соответствующими, — улыбнулась Лилит. — Мы хотели подарить вам что-то полезное.       — Будьте уверены, пылиться они не будут, — ухмыльнулась я. — Хотелось бы отстрочить момент их применения, но нет смысла тешить себя бесплотными надеждами.       — Но сегодня мы не будем думать об этом, — прервала меня Лилит мягко. — Сегодня мы радуемся и веселимся…       — Любуемся самой красивой невестой, — улыбнулся Мальбонте, приобняв меня за талию.       — Не могу не согласиться, — кивнул Люцифер. — Невеста действительно прекрасна.       Демон бегло оглядел меня, а затем посмотрел мне в глаза. Я не стала отвечать ему слишком долгим взглядом, чтобы избежать неловкости. По крайней мере сегодня мне очень хотелось обойтись без этого.       — Вы останетесь еще на пару дней у нас? — перевела я тему. — Будем очень рады.       — Спасибо за гостеприимство, — обрадовалась Лилит. — Не хотелось бы возвращаться домой так быстро. К тому же, как я могу упустить возможность поболтать с тобой и Мими. Кстати говоря, эта девочка Софи… Ну просто загляденье, а не ребенок. Сначала я даже поверить не могла, что Мими взяла на себя такую ответственность, но теперь я вижу, как гармонично они смотрятся вместе.       — Софи потеряла родителей и Мими решила позаботиться о ней, — пояснила я.       — Дети — это большая радость и каждодневные переживания, — вздохнула Лилит, поглядев на Люцифера. Тот ответил ей недовольным взглядом. — Но сколько огорчений они бы ни приносили… Любовь настолько велика, что ничто с ней не сравнится.       Я посмотрела на Мими, которая танцевала вместе с Софи среди других гостей. Девушка улыбалась, глядя на девочку и выглядела по-настоящему счастливой. Они смеялись и кружились по танцполу под громкие хлопки, наслаждаясь тем, что они есть друг у друга. Музыка закончилась и начала играть другая — более мелодичная и спокойная. Мими отправила Софи вместе с Лоем немного отдохнуть, а сама осталась танцевать вместе с Дино. Я уже хотела предложить Мальбонте потанцевать со мной, но вдруг увидела, что мне протянул руку Люцифер.       — Один танец с невестой, — сказал он, увидев мое удивленное лицо, а затем перевел взгляд на Мальбонте. — Не против?       — Если Вики не против, — спокойно ответил он и посмотрел на меня. Я на пару секунд помедлила, но все же вложила свою ладонь в руку Люцифера.       — Хорошо. Один танец.       — А мы пока отдохнем, — благодушно сказала Лилит и взяла Мальбонте под руку. — Пойдем, нас ждет много вкусностей.       Люцифер провел меня на танцпол, осторожно положил руку мне на талию, а мою опустил себе на плечо. Какое-то время мы просто спокойно покачивались в такт музыке, но я все равно чувствовала, что демон позвал меня на танец не просто так.       — Ты отлично выглядишь, — тихо произнес Люцифер, слегка покружив меня и притянув обратно. — Глаз не оторвать.       — Да, ты говорил, — отрешенно отозвалась я. — Благодарю за комплимент.       — Все еще сердишься на меня?       — Хм, с чего бы мне злиться? Не вижу в этом никакого смысла… К тому же, мне и без этого достаточно забот.       — Да, ты у нас занятая дама, во всех смыслах, — усмехнулся Люцифер, немного крепче сжав мою руку. — Кто бы мог подумать, правда? Появилась на Небесах как Непризнанная, а стала их правительницей. У тебя талант пробиваться на вершину.       — Звучит, словно упрек, — заметила я ехидно.       — Нет, ни в коем случае. Так я выражаю свое… восхищение. Или ты уже во всех моих словах видишь какой-то подвох?       — Просто привыкла глядеть в оба. Я не та наивная дурочка, какой была прежде.       — Теперь я это вижу, — согласился Люцифер. — Признаю, ты очень изменилась… Хочу извиниться перед тобой, но не уверен, что тебе это нужно.       — Признание ошибок нужно прежде всего тому, кто их совершил, — пожала я плечами. — Без этого в извинениях нет никакого смысла.       — Тогда прошу прощения за то, что обидел. Мои чувства не должны отражаться на тебе, это неправильно. Мы посмотрели друг другу в глаза. Я искала где-то в них скрытый умысел, искру подвоха, но чем дольше я вглядывалась, тем меньше понимала, для чего мне это вообще нужно.       — Спасибо, — кивнула я и высвободила свою ладонь из руки Люцифера. Он сконфуженно сделал шаг назад, как раз перед тем, как к нам подошел Дино.       — Все в порядке? — словно бы не заинтересовано спросил он, поглядывая искоса на демона. Люцифер ответил ему спокойным взглядом, кивнул мне на прощание и присоединился к Мими на танцполе.       — В полном, спасибо, — улыбнулась я ангелу. — Ты сам как? Я знаю, что ты в последние дни мало отдыхал…       — Даже не начинай. Я уже привык к такому режиму, это всего лишь моя работа. К тому же, сегодня у тебя праздник, нечего думать о посторонних вещах.       — Хочу я этого или нет, а мысли все равно приходят. Несколько дней покоя ничего не меняют.       — Понимаю, — нахмурился Дино, поняв, что я не против серьезных разговоров. — Мне еще предстоит расследовать пропажу книг из библиотеки… Никогда не думал, что придется заниматься чем-то подобным и что это будет настолько важно.       — Да, Мальбонте рассказал мне о том, что произошло, — напряженно отозвалась я, поглядывая на гостей и надеясь, что нас никто не подслушает. — Сам что думаешь по этому поводу?       — Опросил всех работников, обшарил всю Цитадель и примыкающие к ней здания… Никаких следов, никто ничего не видел. Книги будто испарились. Я сначала думал, что вместе с книгами должен был пропасть кто-то еще, но весь персонал на месте.       — Значит, пока что это тупик…       — Да, тупик. Именно поэтому я решил полностью переключиться на патрулирование, возглавил один из отрядов. Безопасность жителей сейчас важнее.       — Хорошо, — я постаралась сделать свой голос увереннее. — Я благодарна за то, что ты поддерживаешь Мальбонте. Это очень важно для меня.       — Признаюсь честно… Изначально я делал это только потому, что его поддерживала ты, — смущенно улыбнулся Дино. — Но сейчас я вижу, как он ответственно подходит ко всему, за что берется. Невозможно не начать его уважать хотя бы за это.       — Ты один из немногих, кому Мальбонте доверяет. Это твоя защита, но и огромная ответственность. Ты понимаешь?       — Я не глупый, Вики, правда. Я прекрасно понимаю, что это значит. Не переживай, я вас не подведу. И ни за что не брошу в беде. Веришь?       Вместо ответа я подалась к нему навстречу и крепко обняла за плечи. Дино слегка смутился, но все же ответил на объятия и легонько погладил по спине. Когда мы отпустили друг друга, я еще на секунду сжала его руку в своей и тепло посмотрела в глаза.       — Останешься сегодня у нас или вернешься домой? — спросила я, переводя тему.       — У вас и так много народу, — рассмеялся Дино. — Если останусь еще и я, то это будет походить на вечер встречи выпускников.       Я не смогла сдержать смеха, представив себе то, о чем говорил Дино. В моих мыслях мы все сидели в гостиной у камина, пили какао и слушали музыку. Эта идеалистическая картина вызвала улыбку и легкую тоску. Я понимала, что в реальной жизни все куда сложнее.       Праздник продлился до самого заката. Музыка смолкла, наступил тихий и мирный покой, знаменовавший конец дня. К этому времени гости начали постепенно расходиться. Мими вместе со спящей у нее на руках Софи, сидела на одной из лавочек и что-то напевала себе под нос. Лой тоже сидел с ними рядом, подперев голову рукой, время от времени устало прикрывая глаза. Лилит и Люцифер не стали засиживаться на улице и, еще раз поздравив нас с Мальбонте, отправились к себе в комнаты. Дино взял с меня обещание открыть его подарок для меня одним из первых и тоже покинул завершившийся праздник, перед этим о чем-то в стороне переговорив с Мальбонте. Я сначала хотела попробовать подслушать, но решила, что и так все в скором времени узнаю.       — Было весело, — тихо сказал Вергилий, подойдя ко мне словно из ниоткуда. Я уже перестала дергаться от его внезапных появлений и лишь устало вздохнула.       — Ты все время был в стороне, даже не танцевал, в отличие от Ости, — заметила я.       — Не люблю быть в толпе. Это не для меня. Но я люблю музыку.       — Ты прекрасно поешь. Я хотела даже попросить тебя спеть на свадьбе, но потом подумала, что не хочу пользоваться твоим… хорошим ко мне отношением.       — Если захочешь, я могу спеть тебе, в любое время, — пожал плечами Вергилий. — Это для меня совсем не затруднительно.       — Я попрошу тебя об этом, когда мне будет очень грустно, — улыбнулась я, мысленно сожалея, что ангел не может увидеть этого. — Тот клуб потерял в твоем лице отличного артиста…       — Это было необходимо, чтобы встретиться с вами в нужный момент — вот и все. Я не был привязан к тому месту. Денег мне много не нужно. Слава же меня не прельщает.       — У тебя наверняка было много поклонниц… Голос, внешность…       — Какая еще внешность? — хмыкнул Вергилий. Я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, сарказм это или что-то иное.       — Ты очень красивый, не знал, что ли? — удивленно спросила я, но тут же осеклась. Я все время забывала, что Вергилий ничего не видит, по крайней мере в обычном понимании этого слова.       — Я не вижу себя. Пытался увидеть, но ничего не получалось. Моя внешность для меня тайна. Иногда я думаю, что хотел бы узнать, но не уверен, что это возможно…       Я коснулась его плеча, испытывая к ангелу огромное сочувствие. Мне хотелось что-то сделать для него в благодарность и тут в голову пришла неожиданная идея.       — Вергилий, ты ведь можешь что-то увидеть, если прикоснешься к этому, ведь так? — спросила я с надеждой.       — Да, могу, — кивнул ангел. — Когда я касаюсь картинок в книгах, то могу их разглядеть. А что?       — Я тебя нарисую. Тогда ты сможешь увидеть себя. Позволишь мне?       Вергилий нахмурился. Он явно не ожидал, что я предложу нечто подобное. Я напряженно ожидала его ответа, не пытаясь уговорить. Некоторое время ангел молчал, глядя куда-то в пустоту, а затем немного смущенно улыбнулся.       — Правда сможешь? — спросил он с некоторым сомнением.       — Я хорошо рисую, честно, — заверила я его. — У меня, конечно, было мало практики в последнее время, но это ведь отличный повод все наверстать… И хоть сейчас не так много времени на что-то подобное, но я правда хочу это сделать.       — Согласен. Хочу увидеть, как ты рисуешь.       Вергилий слегка потянулся и устало вздохнул. Мне и самой хотелось последовать его примеру, но в свадебном платье это было сделать весьма трудно. Оставалось лишь дождаться момента, когда окажусь в спальне и переоденусь во что-то более удобное. Сонная Мими, так и продолжая держать Софи на руках, распрощалась с нами и отправилась вместе с девочкой к ним в комнату. Последним сад покинул Вергилий, сказав, что еще немного прогуляется по городу перед сном.       — Устала? — спросил Мальбонте, когда мы, наконец, остались с ним вдвоем.       — Немного, — задумчиво произнесла я. — Не так, чтобы валиться с ног, конечно, но все же… День был долгий и очень насыщенный.       Мальбонте взял меня за руку, повернув мою ладонь вверх. Я поняла, что он хочет осмотреть рану, что осталась после ритуала. На месте пореза уже появилась новая кожа. Он осторожно провел по ней пальцем.       — Не болит, я надеюсь?       — Нет, ничуть. Это просто небольшая царапина.       — Верю, — улыбнулся Мальбонте. — Я видел у тебя раны и пострашнее, а ты даже не жаловалась.       — Целый день поздравлений с началом семейной жизни куда сложнее пережить, чем какую-то маленькую ранку, — ухмыльнулась я. — Ты, кстати, молодец. Всем улыбался, не хмурился даже… Горжусь тобой.       — У меня не было повода хмуриться. Все прошло хорошо. Рядом ты, а значит мне спокойно.       Он мягко взял меня за руку, и мы, не спеша, пошли в сторону дома. Сад совсем опустел, слуги уже успели все убрать и отнести наши свадебные подарки внутрь. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая облака в золото. Где-то вдалеке можно было различить пение птиц и шум листвы на ветру. Все эти звуки убаюкивали сознание, наполняя мысли покоем.       В доме не было слышно ни звука, словно мы внезапно оказались здесь в полном одиночестве. На самом деле, отчасти так и было — все гости расположились в западном крыле дома, а наша с Мальбонте спальня находилась в восточном. Это означало, что мы могли не переживать о том, что нас сегодня будет кто-то беспокоить. Я расслабленно вздохнула, когда дверь за нами закрылась и наступила долгожданная мирная тишина. Свет лишь слегка пробивался из-за штор и занавесок на окнах, наполняя спальню мягким теплым сиянием. Я сняла свою фату и повесила ее на зеркало, осторожно погладив пальцами кружево.       — Думаю, ты точно захочешь принять теплую ванну, — спокойно сказал Мальбонте, подойдя ко мне со спины. Хоть голос его и звучал как обычно, но я уловила легкие нотки еле уловимого волнения. — Роза, сандал и корица — все как ты любишь.       — Пойдешь со мной? — спросила я, чувствуя, как меня бросает в жар. — Не хочу быть одна.       — Конечно, — улыбнулся Мальбонте, погладив меня по плечу. Я смотрела на его лицо через зеркало, то и дело отводя взгляд. Не знаю почему, но сейчас я невероятно смущалась, но это было даже приятно.       Я ощутила его пальцы на своей спине и немного вздрогнула, будто меня слегка ударило током. Мальбонте осторожно расстёгивал пуговицы на моем свадебном платье. Аккуратные и нежные прикосновения, а затем легкие поцелуи на моем плече и шее заставили сердце застучать так, будто оно в любой момент могло выскочить из моей груди. Мальбонте провел пальцем сладкую полосу на моей спине от шеи до самой поясницы, и я задрожала, ощущая эти следы на коже даже спустя долгие мгновения. Я подняла взгляд вверх и встретилась с его глазами — сияющими в закатном солнце. Не удержавшись, я развернулась лицом к Мальбонте и наши губы тут же встретились, словно два пламени, превращая нас в разгорающийся пожар. Его черные ресницы слегка дрожали, напоминая мне легкие крылья бабочки. От охватившего меня волнения движения стали неловкими и пальцы совсем не слушались, но я начала одну за другой расстегивать пуговицы на его рубашке, медленно обнажая горячую кожу на груди. Я провела по ней ладонью, а затем прижалась губами к его шее, оставляя на ней дорожку из поцелуев. До моего слуха донесся тихий вздох, от которого все мое тело покрылось мурашками. Руки Мальбонте опустились на мои плечи, и я почувствовала, как платье соскользнуло с меня, оказавшись на полу. К нему тут же присоединилась рубашка, тяжелый кожаный ремень и брюки. Я жадно разглядывала мужчину, медленно тлея, как угли в костре, но мысль о ванне все же временно смогла меня отвлечь.       Горячая вода, дивный успокаивающий аромат и легкая пена быстро расслабили мое тело, наполняя его энергией и легкостью. Мои пальцы скользили по розовым лепесткам, плавающим в воде, создавая рябь на ее поверхности. Похожие ощущения я испытывала, стоило Мальбонте коснуться моей спины и плеч — я наслаждалась ими сполна, вбирая каждое мгновение в свою память. Облокотившись спиной на его грудь, я прикрыла глаза, погружаясь в нежную негу из ароматов и теплого пара, поднимающегося над водой. Намокшие перья крыльев Мальбонте приятно щекотали мою кожу, словно обнимая и закрывая от остального мира. Мы почти не разговаривали, да это и не было нужно сейчас. Мальбонте запускал пальцы в мои волосы, мягко поглаживал их и неизменно возвращался губами к моей разгоряченной коже. Его руки скользили по моему телу, останавливаясь время от времени там, где мою кожу тут же начинало пожирать бушующее пламя наслаждения, доводящее меня до приятной истомы.       Когда мы с Мальбонте выбрались из ванны, он не торопился увести меня обратно в спальню. Словно испытывая мое терпение, он начал медленно вытирать меня полотенцем, очерчивая махровой тканью изгибы моего тела. Я не пыталась прервать его, позволяя растянуть этот момент так, как он того хотел. Это напоминало игру — кто из нас первым потеряет терпение. Я наблюдала за глазами Мальбонте, которые блуждали по моему обнаженному телу. Он был абсолютно спокоен и собран, будто читал увлекательную книгу или разглядывал картину. Спустя пару минут Мальбонте, наконец, убрал полотенце в сторону и крепко прижав меня к себе, подхватил на руки. Я ахнула от неожиданности и, не успев опомниться, оказалась прижатой к постели. Мальбонте навис надо мной, наблюдая за моей реакцией.       — Хочешь напугать? — тихо спросила я, тяжело дыша.       — А получилось? — ухмыльнулся Мальбонте, слегка сжав мое запястье.       — Совсем нет. Я тебя не боюсь.       Я высвободила руку из его пальцев и обняла за плечи, чуть требовательно притянув к себе. Мальбонте, не сопротивляясь, придвинулся ко мне еще ближе и оставил горячий поцелуй на моей шее. С губ сорвался тихий вздох и все тело отреагировало на это прикосновение так, будто сотни искр приятно обожгли мою кожу. Каждое касание Мальбонте было таким ярким и нежным одновременно, что я буквально потерялась в этих ощущениях. Я словно перестала быть собой, утопая в нем без остатка. Открыв глаза, я встретилась с его темным взглядом — серьезным, как и всегда, но где-то в глубине любимых глаз я видела пожар, от которого нас с ним отделяло лишь несколько сладких мгновений. Я нетерпеливо сжала ноги и впилась ногтями в спину Мальбонте. Он тихо застонал мне на ухо и крепко обхватил мою ногу чуть ниже бедра. Я слегка подалась ему навстречу и ощутила, как он осторожно вошел в меня, бережно и неторопливо, словно боясь сделать мне больно. Мальбонте ласкал мои плечи, шею, а затем спустился к груди, покрывая ее поцелуями и горячими прикосновениями сильных рук. Я запустила пальцы в его волосы и прикрыла глаза, окончательно утонув в его движениях и подстроившись под его темп. Сначала они были медленными и даже слегка неуверенными, но сейчас я почти не успевала сделать вздох. Мальбонте лишь на пару мгновений давал мне перевести дух и затем я вновь оказывалась в его руках, но у меня не было и мысли о том, чтобы прервать это. Ловко обхватив мою талию, он усадил меня на себя сверху, давая мне немного контроля над ним и темпом, в котором мы медленно двигались к пику удовольствия. Его пальцы вновь заскользили по моим волосам, слегка стягивая их у меня на затылке. Я не боялась, что он сделает мне больно. Мальбонте никогда не переходил эту грань, всегда удерживая меня и себя на самом краю этой бушующей истомы в тот момент, когда мало кто оказывался способен на контроль. Ему всегда удавалось это делать — доводить меня до пика раньше, чем я успевала это осознать, полностью погруженная в ощущения, которые он мне дарил. Это было похоже на огромную волну, которая накрывала меня с головой. Мальбонте снова опустил меня на спину и на этот раз набросился на меня с такой жадностью и нетерпением, будто наша последняя близость была несколько веков назад. Его движения стали еще более требовательными и сильными, а из меня то и дело вырывались негромкие стоны от изматывающего предвкушения. Мои пальцы сжимали гладкую ткань простыни так крепко, что можно было услышать ее тихий жалобный треск. Я почувствовала, как все тело Мальбонте напряглось и этот импульс передался мне. Тихий сладкий стон, заглушенный разгоряченной кожей моей шеи, крепкие руки, сжимающие мои бедра и грудь… Обжигающее ощущение яркой вспышкой разнеслось по всему моему телу.       — Бонт… — тихо прошептала я, обвив руками его шею. Мальбонте прижался лбом к моей груди, и я ощутила на своей коже горячее тяжелое дыхание. Ласково поглаживая пальцами волосы на его макушке, я пыталась успокоить дыхание. Сердце стучало так громко, что я слышала его даже сквозь шум в ушах.       Наконец, немного отдышавшись, Мальбонте лег рядом со мной и сгреб в охапку, крепко прижав к себе. Я нырнула в его объятия, наслаждаясь приятной расслабленностью. Мне было так хорошо, что я в любой момент могла бы задремать, но старалась пересилить себя, чтобы продлить этот день хотя бы еще ненадолго. Я поглядела в сторону окна и увидела, что солнце окончательно село за горизонт и, наконец, наступила ночь. Мальбонте слегка приподнялся на кровати и укрыл меня покрывалом. Гладкая ткань приятно коснулась моей кожи, я сладко потянулась и положила голову на грудь Мальбонте, ласково поглаживая его кожу кончиками пальцев. Он поймал мою ладонь и покрыл ее легкими поцелуями.       — Я тебя люблю, — еле слышно произнес он. Я повернулась к нему, неуверенно посмотрев в глаза. — Прости, что редко это говорю.       — Все в порядке, — улыбнулась я, прижавшись щекой к его шее. — Я знаю. Есть то, что важнее слов… Я тоже люблю тебя.       Медленно погружаясь в спокойный сон, я продолжала смотреть на Мальбонте — на то, как он улыбается, глядя на меня. Так мы и уснули, обнимая друг друга и забыв обо всех проблемах — хотя бы на эту одну удивительную ночь.