Несущие Равновесие: Первый ангел.

      Тишина приближающейся ночи и ароматы леса наполняли воздух вокруг. Мы с Мальбонте прогуливались вдоль реки, глядя друг на друга и не произнося ни слова. Нам это было не нужно — мы наслаждались тем, что просто находимся рядом. Мне хотелось снять обувь и коснуться прохладной воды ногами, но Мальбонте крепко держал меня за руку, не отпуская далеко от себя. Где-то вдалеке вскрикнула птица и послышался звук сломанной ветки. Я слегка дернулась от неожиданности и прильнула к мужчине. Он улыбнулся и ласково погладил меня по плечу.       — Расслабься, мы здесь совсем одни, — тихо произнес он. — Звуки леса не должны тебя тревожить. Будь спокойна.       — Мне просто нужно привыкнуть, — объяснилась я. — Не часто приходилось гулять ночью по лесу.       — Сегодня светло, луна полная… И никого рядом. Так хорошо.       Я улыбнулась себе под нос и немного крепче сжала пальцы Мальбонте. Мы еще какое-то время шли в тишине, пока впереди я не увидела источник теплого света. Еще несколько шагов — и передо мной открылся небольшой импровизированный лагерь, судя по всему, подготовленный для нас с Мальбонте. Палатка кремового цвета, удобный диванчик с навесом над ним и столик полный угощений, стоящий у костра, который ярко пылал, посылая маленькие искры в воздух.       — Небольшой лагерь на одну ночь, — пояснил Мальбонте, предлагая мне присесть на диван. Я опустилась рядом с ним и положила голову ему на плечо, ненадолго прикрыв глаза. Тишина и покой расслабили тело, и я полностью успокоилась. Теперь звуки леса не пугали меня. Хотелось сидеть здесь так хоть целую вечность и ни о чем больше не беспокоиться — настолько хорошо сейчас было.       — Хочу остаться тут навсегда, — тихо озвучила я свои мысли. — Я знаю, что это невозможно, но… хоть помечтаю.       — Я помечтаю с тобой, — ухмыльнулся Мальбонте, прижав меня к себе еще крепче. — Однажды я заберу тебя в такое место, где будем только мы. Это будет очень и очень не скоро, но когда-то я так и сделаю.       — Такое место разве существует?       — Найдем. Или сами сделаем. Как судьба сложится.       — Хорошо, — согласилась я. — А сейчас представим, что это уже произошло. И бед никаких нет…       Я почувствовала прохладные губы Мальбонте на своем виске и открыла глаза. Вид перед нами открывался поистине чудесный — огромная луна отражалась в воде, создавая на ее поверхности расплывающееся серебряное пятно, которое слегка рябило из-за течения. Мальбонте вдруг отпустил меня из своих рук и начал стягивать с себя одежду. Я удивленно посмотрела на него, не зная, что сказать. Он заметил мой взгляд и рассмеялся.       — Смотрю на воду и не могу удержаться, — пояснил он, отбросив ботинки в сторону. — Не хочешь искупаться?       — А вода не холодная? — скептически спросила я. Мальбонте посмотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или нет.       — Тебя не должен пугать холод, ты бессмертная, Вики. Но, если тебя это тревожит, вода не особо холодная. В реку пробиваются из-под земли теплые источники.       Мальбонте стянул с себя водолазку и штаны, оставив их на диване рядом со мной. Тут же осталось и белье. Я закусила нижнюю губу, разглядывая обнаженного мужчину в свете луны. Мое нежелание мочить крылья вдребезги разбилось, стоило мне увидеть эту соблазнительную картину. Мальбонте поглядел на меня немного коварно и пошел к реке. Буквально через несколько секунд он уже с головой оказался под водой. Я посмотрела на его одежду, глубоко вздохнула и тоже начала раздеваться. В голове тут же появилось воспоминание — я в одном нижнем белье стою у священной реки, чтобы окунуть в ней свои крылья, которыми должна была осветить путь Бонту из башни. Я усмехнулась себе под нос — столько всего успело произойти с того момента в моей жизни…       Оставшись полностью обнаженной, я неуверенно двинулась в сторону воды. Подул легкий ветер, но я даже не почувствовала его прохлады — настолько горячей была моя кожа. Я коснулась пальцами воды и поняла, что она и в самом деле не холодная, а лишь приятно прохладная. Уже с большим энтузиазмом я зашла в реку по пояс и окунулась с головой. Крылья тут же потяжелели и я выплыла на поверхность. Ко мне подплыл Мальбонте, обхватив за талию и прижав к себе. Его руки казались огненными в прохладной воде, и я еще сильнее прижалась к нему.       — Ну как? — спросил он, улыбаясь. — Не мерзнешь?       — Нет, ты прав, — ответила я, убрав мокрые волосы с лица. — Вода отличная.       Было настоящим наслаждением медленно и спокойно рассекать водную гладь и погружаться в нее с головой. Мысли мои очистились, это напоминало мне медитацию. Я погружалась на самое дно реки, касаясь скользких камней и песка, а затем вновь поднималась наверх, ориентируясь по яркому лунному свету. Мальбонте вышел из воды немного раньше меня и ждал на берегу уже с полотенцем, чтобы я могла сразу же укутаться в него. Мы расположились у костра на диванчике, я оделась и принялась за фрукты, лежавшие в корзинке. После активного вечера они казались мне еще вкуснее, чем обычно.       — У тебя хороший аппетит, — заметил Мальбонте, наблюдая за тем, как я постепенно опустошала корзинку.       — Ты бы знал, какая я голодная, — мои слова были немного неразборчивыми из-за полного рта, но мне было все равно. — В последнее время столько всего происходит, что иногда не удается поесть нормально, максимум завтрак, про ужин вообще молчу.       — Ты не против жареной рыбы на завтрак? Могу устроить.       — О, это было бы просто шикарно! Рыбка на костре, уже слюнки текут.       Я прикончила очередное яблоко и удовлетворенно откинулась на спинку дивана. Мальбонте положил мои ноги себе на колени и теперь ласково поглаживал их. Мне было так приятно, что, казалось, я в любой момент могу задремать.       — Может, хочешь лечь спать? — предложил Мальбонте, увидев, что я клюю носом. — В палатке тепло и удобно. Это лучше, чем спать на диване.       — А ты что будешь делать? — спросила я, перед этим зевнув.       — Буду с тобой, конечно. Засыпать на новом месте в полном одиночестве бывает трудно. Да и мне тоже стоит поспать, чтобы завтра встать пораньше.       Я благодарно улыбнулась ему. Мальбонте встал с места и подал мне руку. Я устало поднялась и пошла следом за ним, предвкушая долгожданный сон. Внутри палатки оказалось очень уютно и тепло. Она больше напоминала спальню — мягкие подушки, нежная ткань покрывала и небольшая лампа, стоящая в углу, мягко мерцающая в темноте, создавали ощущение, будто я нахожусь в нашей с Мальбонте комнате, а не где-то посреди леса. Мужчина протянул мне пижаму, и я в который раз удивилась его предусмотрительности. Одежда на мне все равно оставалась слегка влажной даже после сушки у костра. Я быстро переоделась и опустила голову на подушку, понимая, что усну в ближайшие минуты. Вскоре Мальбонте присоединился ко мне и укрыл теплым пледом. Он слегка притянул меня к себе, и я прижалась к его груди, вдыхая мягкий аромат леса, который исходил от него. Ощутив теплую руку на своей спине, я слегка вздрогнула от приятной волны, пронесшейся по моему телу, но усталость давала о себе знать. Через несколько недолгих мгновений я почувствовала приятную легкость и крепко уснула.       Сначала мне словно ничего и не снилось. Вокруг была лишь обволакивающая спокойная темнота. Я была погружена в нее, словно в теплую воду, которая оберегала меня от любых кошмаров. Я медленно плыла по ней, не думая ни о чем. Но незаметно для меня темнота начала наполняться чем-то, что я пока я не могла распознать. Я ощущала это скорее мысленно, чем физически. До моего слуха донеслось что-то чужеродное, и я нехотя открыла глаза, уставившись в темный потолок палатки. Повернув голову, я увидела, что рядом спокойно спит Мальбонте. Если бы вокруг нас что-то происходило, он наверняка бы услышал это и тут же проснулся, но его сон был крепким. Я аккуратно погладила его по волосам, а затем прислушалась. До моего слуха донесся странный негромкий шум, похожий на звук ломающихся веток. Я осторожно поднялась на колени и, стараясь двигаться как можно невесомее, вылезла из палатки, перед этим заглянув в щель. Ничего не увидев, я вышла наружу и огляделась. Верхушки древних сосен слегка колыхались на легком ветру, а река оставалась спокойной. Казалось, здесь не происходит совершенно ничего, что могло бы потревожить нас. Но вдруг, я увидела то, что заставило меня немного дернуться, но я постаралась сохранить самообладание. Расправив крылья, я в любой момент была готова взлететь вверх. На поверхности реки я заметила что-то чуждое ей, то, чего здесь никак не могло быть. В свете луны я смогла разглядеть большой золотой трон с высокой спинкой. Мое дыхание стало прерывистым — я увидела, что на нем кто-то сидит. Фигура выглядела внушительной и казалась знакомой. Страха не было — лишь желание узнать, кто же это был. Я вцепилась пальцами в амулет и сделала несколько шагов к реке, вглядываясь в темноту.       Луна осветила реку и я, наконец, смогла увидеть то, что скрывала от меня ночь. На золотом троне сидел Мальбонте. Я удивленно вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, что происходит. Обернувшись к палатке, я осознала, что позади меня теперь сплошная черная пустота. Ноги подкосились от страха, но я устояла и вновь повернулась лицом к своему видению.       — Мальбонте! — позвала я испуганно. Мужчина поднял на меня серьезный и немного грустный взгляд. Мне хотелось подойти к нему ближе, но я никак не могла решиться на это.       Затем я разглядела, что Мальбонте держал что-то в руках, завернутое в красивую красную ткань, вышитую золотым узором и сияющим в лунном свете, словно лучи солнца. Сердце мое забилось так быстро, что стало трудно дышать. Я решительно пошла вперед, забыв о воде. К моему удивлению, мои ноги не утонули в ней — я словно слегка парила над ее поверхностью, повинуясь какой-то незнакомой силе. Пока я изо всех сил старалась быстрее дойти до Мальбонте, ко мне пришло осознание, что я буквально не могу сделать ни шага и иду на месте. Мое тело будто попало во что-то вязкое и оно не пускало меня к Мальбонте. Практически обессилев, я упала на колени и беспомощно глядела на него, а он смотрел на меня. В отчаянии, я протянула руку вперед и тут по моим глазам ударила вспышка яркого света. Я прикрыла их, словно боясь ослепнуть, но страх пересилил, и я распахнула их. Мое сердце наполнилось ужасом и болью от того, что предстало передо мной. Трон, на котором сидел Мальбонте, был со всех сторон окружен ярким пламенем, жар от которого я чувствовала даже издалека. Мужчина, словно не чувствуя жара огня, продолжал сидеть на месте, даже не думая пошевелиться. Я видела его глаза, наполненные болью и огромной тоской, а мое сердце разрывалось от этого зрелища. Я кричала что-то, понимая, что ничем не могу помочь. Меня затягивало в невидимую трясину, но я продолжала сопротивляться ей изо всех сил. Пламя с трона перекинулось на Мальбонте, его одежду и сверток, что он держал в руках. Грудь разорвалась от боли, и я закричала так, будто это был мой последний в жизни крик. Огонь окончательно поглотил Мальбонте и теперь вместо трона я видела горящий столб пламени, искры от которого взметались ввысь. Я беспомощно сидела и наблюдала за тем, как сгорает мой любимый, не в силах как-то это исправить. Слезы застилали мне глаза, но я все продолжала тянуться вперед…       Внезапно все стихло. Шум пылающего огня исчез в ночи, будто никогда его и не было. Я вытерла слезы и тут же почувствовала, что больше ничто не держит меня на месте. Встав на ноги, я увидела, что на том месте, где горел трон, ко мне спиной на боку лежит Мальбонте. Испуганно вскрикнув, я рванула к нему и опустилась рядом, прижав его к себе. Тело мужчины оказалось легким, как перышко, почти невесомым в моих руках.       — Мальбонте, открой глаза, — прошептала я, проведя пальцами по его лицу. Веки оставались плотно сомкнутыми, а губы казались бледными, почти синими. Я что-то говорила, умоляла его очнуться, но Мальбонте не слышал меня, оставаясь бездвижным.       Я обняла его за плечи, прижав голову к своей груди. Мои слезы капали на его лицо, которое потеряло все тепло и жизнь. Я открыла глаза и увидела, что тело мужчины рассыпалось в прах, оставив на моих руках темный легкий пепел. Резкий порыв ветра унес то, что осталось от моего любимого в небо, а воздух разорвался от душераздирающего крика, который оказался моим. Я упала на воду, мечтая о том, чтобы утонуть в ней, забыться навсегда… Вдруг моя рука нащупала что-то гладкое и теплое. Приоткрыв глаза, я поняла, что держу ту самую красную ткань, вышитую золотом. Пламя совершенно не навредило ей, оставив в сохранности. Развернув ткань, я увидела, что в нее была завернута красивая белая лилия на тонком стебельке. Не зная почему, я прижала ее к себе, ярко чувствуя ее терпкий аромат. Отчего-то мое сердце наполнилось еле уловимым теплом, которое теперь соседствовало с необъятным горем. Затем тьма накрыла меня, словно темная вода и все вокруг растворилось в ней, унося меня прочь отсюда.       Я распахнула глаза и закашляла, будто в мои легкие в самом деле попала вода. Вскочив с места, я огляделась и поняла, что нахожусь в палатке. Мальбонте рядом не было и я, стряхнув с себя плед, выскочила наружу, чуть ли не плача от ужаса. Свет ударил по моим глазам, и я отчаянно задышала. Осмотревшись, я увидела, что Мальбонте сидит у костра, на котором готовилась внушительного размера рыба. Я облегченно вздохнула и подбежала к нему, рухнув с ним рядом и обняв за шею. Мужчина был явно удивлен моему поведению, но все же ласково погладил меня по голове. Я уткнулась ему в шею, еле сдерживая слезы. После настолько реалистичного сна, мне даже не верилось, что я действительно обнимаю его.       — Что случилось, Вики? — взволнованно спросил он, когда я отпустила его.       — Мне приснился ужасный кошмар, — еле выговаривая слова, ответила я. — Я думала, что больше не увижу ничего подобного…       — Снова видение… Что ты видела?       — Тебя. Ты сидел на троне, охваченный пламенем. Ты сгорел у меня на глазах, а я ничего не смогла сделать…       — Как думаешь, его послала Эона? — спокойно спросил Мальбонте.       — Нет, я не чувствовала ее присутствия, — покачала я головой, сама удивляясь этому. — Мне кажется, это к ней не относится. Но только, что значит этот сон?       — Думаю, что ничего хорошего. Похоже на предупреждение об опасности. Ну, ничего нового, правда? Мы и так в курсе этого.       — От этого мне совсем не легче. Я быстрее сойду с ума от этих снов и Эоне даже не придется стараться, чтобы добраться до меня…       — Привычными способами ее, конечно, не победить, — задумчиво произнес Мальбонте, серьезно поглядев на меня. — Но вот с ее приспешниками вполне можно управиться. Завтракай и начнем заниматься.       — Прямо сейчас? Здесь? — удивленно переспросила я, окинув взглядом местность. — Ты уверен?       — Это идеальное место, разве нет? Здесь много открытого пространства, никого нет, так что, в случае чего, никто не пострадает.       Я нерешительно нацепила кусочек рыбы на вилку и еле прожевала его. После кошмара было тяжело прийти в себя, но я всячески старалась отогнать от себя тяжелые мысли. Мне очень хотелось начать тренировки, и я постоянно думала об этом, но сейчас, когда стало ясно, что они начнутся уже сегодня, я почувствовала неуверенность и робость. Это напоминало момент перед прыжком с высокого уступа, и я занервничала. Мне совершенно не хотелось, чтобы Мальбонте разочаровался, увидев мои неудачи.       Прикончив простой, но невероятно вкусный завтрак, я вымыла руки в реке, в ней же остудила лицо прохладной водой, потому что волнение усиливалось с каждой минутой. Казалось, у меня поднялась температура и начался самый настоящий жар. Но я, стараясь не подавать вида, повернулась к Мальбонте и замерла в ожидании. Тот осмотрел меня с ног до головы, а затем кинул мне один из подаренных парных мечей. Я в последний момент вскинула руку и все же успела поймать его за край рукояти.       — Сразу на мечах? Даже не дашь мне возможности повалить тебя одними руками? — улыбнулась я.       — Никаких кулачных боев с тобой, — покачал головой Мальбонте. — Я могу не рассчитать удар, это тебе не магия. Пока на мечах, тебе полезно повысить навык.       — Я думала, что неплохо умею…       — Неплохо — это недостаточно. Если тебе попадется противник выше и мощнее, что ты будешь делать? Один удар и ты не дышишь.       — Хорошо, поняла, — смирилась я. — С чего тогда начнем?       — С повышения выносливости во время боя, — ответил Мальбонте, крепче обхватив меч. — Тебе нужно научиться правильно распределять силы, чтобы не устать до его окончания. Готова?       — Да, вроде бы…       Я успела только покрепче взять свой меч в руку, как лезвие меча Мальбонте уже оказалось перед моим лицом, почти касаясь кончика моего носа. Я испуганно шарахнулась в сторону, чуть не упав и еле дыша. Но Мальбонте не дал мне даже отдышаться и тут же атаковал снова, целясь в грудь. В последний момент я отразила удар, но сильно ударилась рукой о землю. Быстро поднявшись на ноги, я сделала большой выпад, но мужчина отошел влево и почти успел рубануть меня по руке и лишь мой короткий кувырок в сторону спас меня от этого. Дыхание за несколько минут успело сбиться, и я жадно вдыхала воздух.       — Враг не даст тебе перерыв, — сердито произнес Мальбонте. — Хочешь умереть?       — Нет, не хочу! — крикнула я и на выдохе полоснула мечом. Мальбонте отразил мою попытку и, ловко переставляя ноги, оказался сбоку от меня. Один удар рукоятью по бедру — и я уже на земле, смотрю в небо и еле дышу от боли.       Тренировка вышла ужасно трудной и выматывающей. Через час я успела наесться песка и сосновых иголок на сто лет вперед. Коленки покрылись ссадинами, а руки больше напоминали пожеванные изодранные тряпочки. Но я не могла сказать, что все это прошло впустую. Через некоторое время я научилась уходить от удара, используя минимум энергии и времени, уже более уверенно уклоняясь от меча и даже атакуя. В один из спаррингов мне даже удалось оставить на плече Мальбонте небольшую рану, что очень его обрадовало, и он решил устроить нам небольшой перерыв. Я устало опустилась прямо на землю, жадно поглощая лепешки, приготовленные на костре.       — Ты быстро учишься, — похвалил меня Мальбонте, присев рядом. — Теперь я хотя бы уверен, что ты не умрешь, пока я не приду тебе на помощь.       — Мне нужно научиться орудовать мечом так, чтобы чужая помощь была не нужна, — тяжело вздохнула я.       — Еще успеем тебя натаскать, не переживай. Будем заниматься и дома, выделим на это хотя бы пару часов в день. Тебе это будет по силам.       — Да, я справлюсь. Буду стараться.       После недолгого отдыха мы продолжили тренировку. На этот раз силы расходовались не так быстро, но пока мне так и не удавалось подловить Мальбонте. Что бы я не предпринимала, он всегда угадывал мой замысел и бил раньше, чем я успевала реализовать свой удар. Я чувствовала себя полной неудачницей, но Мальбонте совсем не расстраивался и даже хвалил меня за каждое удачное движение и выработанную правильную стойку. Каждый раз, когда я падала, он молча ждал, пока я сама поднимусь и тут же атаковал вновь, не давая мне прийти в себя. Но спустя время мне даже начало это нравиться. Каждый раз, когда наши мечи со звоном бились друг о друга, я ощущала прилив эйфории, видимо от чувства, что в принципе способна отразить удар Мальбонте.       — Так, с этим мы на сегодня закончим, — произнес мужчина. Я отдала ему меч и погладила пальцами появившиеся на правой руке потертости и мозоли.       — Что теперь? — спросила я, стараясь не показывать усталость.       — Контроль твоих сил. Это самое главное. Если не будет меча, но будет контроль — ты победишь.       — Хорошо, я поняла… И что надо делать?       Мальбонте медленно подошел ко мне и положил руку чуть ниже моей груди. Через несколько секунд я почувствовала, как внутри меня начинает разрастаться теплое чувство, похожее на разгорающиеся угли. Затем появилась бешеная пульсация, словно что-то внутри меня готово было в любой момент вырваться наружу.       — Чувствуешь? — спросил Мальбонте. — Это твоя сила отзывается на мою энергию. В любой момент она может вырваться наружу, а это может быть опасно не только для всех вокруг, но и тебя самой.       — И как мне научиться контролировать ее? — я не смогла сдержать тревогу в голосе.       — Ты должна для начала ощутить ее. Телом, своей душой и мыслями — всем, что есть в тебе. Самое простое — распределение силы в теле, так что начнем с этого.       Мальбонте подвел меня к дивану и попросил сесть. Я послушно опустилась на него и сложила руки на коленях, готовая внимательно слушать. Мужчина присел рядом со мной на корточки и положил ладонь на мои руки, слегка сжав их.       — Это что-то вроде медитации? — нервно спросила я.       — Да, очень похоже, — кивнул Мальбонте. — Тебе нужно почувствовать, как сила, словно огромная волна, проносится по каждой клеточке твоего тела. Сначала это может показаться странным, но ты сразу поймешь, когда настроишься.       — Я немного умею медитировать, так что должно получиться… Я надеюсь.       Мальбонте поднял руку и теперь держал ее у моего лица, то поднимая, то опуская ее, подсказывая мне таким образом, как правильно дышать. Несколько минут я просто делала медленные вдохи и выдохи. Это казалось мне невероятно нудным занятием, но я даже не думала возмущаться.       — Теперь закрой глаза, — попросил Мальбонте. — Медленно и расслабленно, будто засыпая…       Я послушно прикрыла глаза и постаралась максимально расслабиться, продолжая дышать в уже привычном ритме. Теперь это было легко, словно я всегда делала это только так и никак иначе. Вскоре появилось интересное ощущение — все звуки леса и шум реки полностью стихли, словно я находилась в наглухо закрытой комнате. Со мной остался лишь голос Мальбонте, который я продолжала слышать.       — С каждым новым вдохом сила будет увеличиваться внутри тебя. Представь, что раздуваешь угли в костре, а из них постепенно разгорается спокойное пламя. Но не позволяй ему превратиться в пожар — это потеря контроля.       Нервничать я не начала, но немного напряглась. Мне было понятно, что за несколько минут я особо сильно не продвинусь вперед, но хотелось как можно скорее добиться хотя бы минимального результата. Я постаралась визуализировать силу, которую уже чувствовала внутри себя в виде огня, потому что это действительно подходило ей по энергетике — горячее пламя, в любой момент способное сжечь все вокруг. Это одновременно пугало и приятно волновало меня. Спустя некоторое время сила больше не казалась мне обычным пламенем. Огонь приобрел новые оттенки, а точнее два — белоснежно-жемчужный и темный, напоминающий ночное звездное небо. Огонь извивался, словно два живых существа и это напоминало мне сбалансированный танец. Я будто смотрела на эту силу со стороны, хотя на самом деле она пульсировала внутри меня — манящая, притягательная и необузданная, как огромный сильный океан. Его волны окутали меня от макушки до кончиков пальцев и все мое тело будто завибрировало. Это походило на ток, но я не чувствовала боли — лишь эйфорию. Я непроизвольно открыла глаза и увидела, что мои руки окружило золотистое сияние. Оно мерцало и пульсировало, словно было живым. Мальбонте встал на ноги и отошел на несколько шагов от меня.       — Так выглядит нейтральное состояние нашей силы, — объяснил он, увидев мое удивление. — У нее еще нет эмоций, нет направления — это пока лишь энергия, циркулирующая по твоему телу, как кровь. Она и должна быть твоей кровью — такой же естественной.       — Кажется, я понимаю, — обрадованно отозвалась я, разглядывая руки. Сделав глубокий вдох, я усилием воли вобрала энергию внутрь себя, инстинктивно поместив ее в область сердца. Это было невероятное чувство — понимать и делать все верно, как будто я всегда это знала и умела. Сияние исчезло, но осталось со мной — где-то глубоко внутри меня.       — Ты отлично справилась, но это самое легкое из того, что тебе нужно усвоить. Скоро ты научишься наделять энергию эмоциями осознанно, а для этого нужны твои душа и чувства. Это контролировать даже важнее, потому что гнев может быть опаснее меча в твоих руках.       — Спасибо за терпение, сенсей, — улыбнулась я. В теле появилась небольшая усталость. Очевидно, это было связано с тренировкой, но я не унывала, ведь появились первые положительные результаты, благодаря которым внутри поселилась уверенность в своих силах.       — Терпение… Этому я учился так долго, что даже успело надоесть, — невесело усмехнулся Мальбонте, но затем уже мягко улыбнулся мне. — Кстати, о терпении… Хочу показать тебе того, на кого я потратил, наверное, большую его часть.       Мальбонте оглушительно свистнул и этот звук разнесся по округе, будто усиленный в десять раз. Я удивленно огляделась вокруг, до конца не понимая, что должно произойти. Но вскоре я получила ответ на свой вопрос. Сначала я услышала оглушительный рык и повернула голову в его сторону. Мальбонте указал пальцем вперед, и я разглядела небольшую черную точку в небе. Эта точка быстро приближалась к нам, постепенно приобретая понятные мне очертания. Я увидела огромные крылья и хвост, тут же поняв, что к нам очень быстро летит самый настоящий дракон.       — Отойди на несколько метров, — предупредил Мальбонте. — Он тебя не знает и может занервничать. Он весьма дикий.       Я испуганно отшатнулась назад и теперь напряженно наблюдала за тем, как к нам на всех парах неслось огромное крылатое существо. Дракон рычал, шипел, извивался в воздухе, а затем с оглушительным звуком, похожим на обвал, приземлился напротив Мальбонте. Он тут же выпустил ему в лицо облако пара и ударил хвостом по воде. Я испуганно вздрогнула, ощутив, как капли коснулись моего лица. Этот дракон был самым огромным из всех, что я видела. Его чешуя была черной как ночное небо, но переливалась в свете солнца, словно диковинный самоцвет. Мальбонте сделал несколько шагов к дракону и протянул к нему руку. Я невольно дернулась вперед и глаза дракона тут же обратились в мою сторону. Он утробно зарычал и от этого звука волосы на голове встали дыбом. Я, практически не дыша, посмотрела дракону в глаза и разглядела их цвет. Они были невероятного голубого оттенка и, казалось, источали сияние. Темный вертикальный зрачок блуждал по мне, словно дракон чего-то ждал. Я не могла перестать смотреть ему в глаза, зачарованная их осмысленностью, цветом и яростностью, что они источали.       — Он привыкает к тебе, разглядывает, — пояснил Мальбонте, осторожно поглаживая морду дракона. — С ним нужно много терпения. Когда он прикроет глаза, можешь подойти.       Я выжидающе глядела в глаза дракона, трясясь как лист на ветру. Ни один из его сородичей до этого не вызывал во мне такой трепет. Все они теперь казались мне игрушечными по сравнению с ним. Я не была уверена, сколько точно прошло времени, когда дракон начал медленно закрывать веки, оставив лишь небольшую щелочку, чтобы продолжать приглядывать за мной. Постаравшись выглядеть уверенной, я сделала несколько шагов вперед на дрожащих ногах. Поравнявшись с Мальбонте, я посмотрела на него, а он в ответ одобрительно кивнул. Даже не зная точно, хочу этого или нет, я протянула руку к морде дракона и как можно более аккуратно провела по ней ладонью. Чешуя была очень теплой, как будто он долгое время провел у огня. Помимо тепла я ощутила кое-что еще — что-то весьма необычное. Внутри меня отозвалось понимание огромной, просто колоссальной силы, что сейчас находилась рядом со мной. Дракон приоткрыл глаз и уставился на меня, продолжая изучать и тихо рычать, но уже совсем не злобно.       — Как ты его нашел? — шепотом спросила я. — Слышала, что таких гигантов на Небесах нет уже очень много столетий…       — Не верю, что говорю это, но случайно, — Мальбонте, кажется, и сам не мог поверить в свои слова до конца. — Когда решил отстроить здесь город заново, я и несколько строителей, которых успел привлечь к делу, отправились осматривать местность на наличие строительных материалов, например камня и металлов. Нашли отличное месторождение и горные породы… А потом я увидел, что одна из скал, точнее то, что мы приняли за нее, начала шевелиться.       — И что же ты сделал?       — Приказал остальным улетать, а сам остался разбираться с драконом. Сначала я подумал, что мне придется его убить, если получится. Но затем я понял, что он и без моего участия вскоре помрет. Дракон был очень сильно ранен — брюхо все исполосованное, крыло сломано, лапы перебиты…       — Кто мог с ним такое сделать? — с ужасом спросила я. — Ведь это должен быть кто-то больше него…       — Раны не были похожи на следы когтей или зубов, — покачал головой Мальбонте. — Все выглядело так, будто он просто рухнул с большой высоты вниз.       — Плохой из него дракон, если так упасть может.       — Думаю, он наткнулся на чью-то магию. Метнули ему что-то в глаза — вот он и упал. Но это только предположение. Это все в прошлом и теперь он будет нашим.       Я, чувствуя восхищение, поглядела в глаза дракону. Он, несмотря на свой ошеломляющий вид, получал удовольствие от наших с Мальбонте поглаживаний, словно избалованная кошка. На моем лице сама собой появилась улыбка.       — Я так горжусь тобой, ты его вылечил, — тихо произнесла я, глядя на мужа. Тот слегка улыбнулся мне, словно смущенно, но сразу спрятал эту эмоцию.       — Я уверен, что нам пригодится такой соратник, — уверенно сказал Мальбонте. — Домой мы полетим на нем, если ты не боишься. Это будет первый полет.       — Ох… ты уверен? Ты же говорил, что дракон все еще немного дикий…       — Хочу довериться ему, как он научился верить мне. Я думаю, что нужно попробовать.       — А как ты его назовешь? — вспомнила я вдруг. — У него же должно быть имя.       — Накир, — улыбнулся Мальбонте. — Пусть его имя что-то значит.       — Отличное имя, ему подходит. Голубоглазый темный ангел…       Мальбонте свистнул еще раз и дракон, отойдя от нас на некоторое расстояние, широко распахнул крылья и оглушительно зарычал. Я смотрела на него и понимала, что это величественное существо напоминает мне Мальбонте. С виду грозный и свирепый, словно грозовое небо, полыхающее от молний, но где-то внутри полный надежды и света. Они нашли друг друга, такие разные, но при этом похожие в своем естестве. Страх перед драконом ушел, я больше его не боялась. Когда-то я также перестала бояться Мальбонте, несмотря на то, что его ненавидели и страшились все. Незнание и ложь порождают страх, а это то, от чего я стремилась навсегда избавиться.       Накир спокойно опустился перед нами, подставляя крыло, чтобы мы могли забраться на его огромную спину. Сначала на него очень осторожно взобрался Мальбонте, а я скептически поглядела на него.       — Можно же просто взлететь на спину, — заметила я.       — Ты не поняла, — покачал тот головой. — Это его знак доверия нам.       — Даже так… Хорошо, тогда почту за честь.       Мальбонте подал мне руку и я, чуть касаясь крыла дракона, забралась к нему на спину, усевшись позади. Обхватив Мальбонте за талию, я глубоко вдохнула, стараясь набраться храбрости. Все же, летать на незнакомом драконе, к тому же таком огромном и нелюдимом, ей еще не приходилось.       — Готова? — спросил Мальбонте.       — А как он узнает, куда нам лететь? — вдруг пришло мне в голову. — Он же, наверное, даже не знает, где находится Цитадель.       — Придется использовать все свои способности. Думаю, у меня получится.       Я напряженно перебирала ткань водолазки Мальбонте в пальцах, но решила довериться ему, раз уж он так уверен в успехе. Мужчина провел ладонью по чешуе Накира, прикрыл глаза и что-то прошептал, но слов мне разобрать не удалось. Я почувствовала, как по телу дракона пронеслась какая-то вибрация и он, слегка прижавшись к земле на секунду, взмахнул крыльями и поднялся в воздух, мгновенно оказавшись высоко в небе. Я вскрикнула, то ли от восторга, то ли от страха, и еще сильнее прижалась к Мальбонте. Тот победно засмеялся и повернулся ко мне, видимо, чтобы убедиться, что я не трясусь от ужаса. Мы летели так быстро, что я даже не успевала разглядывать пейзаж. Накир оказался самым быстрым из всех драконов, что я когда-либо встречала. От ветра немного слезились глаза, и я постоянно прятала лицо, уткнувшись в спину Мальбонте. Я чувствовала, что он абсолютно спокоен и даже расслаблен. Его теплые крылья развевались на ветру, словно дикое красное пламя. Подвинувшись так, чтобы можно было видеть лицо Мальбонте, я завороженно наблюдала за тем, как изменился его взгляд. Он буквально сиял, радостно улыбался и наслаждался полетом, словно ребенок. Его настроение быстро передавалось мне, и я полностью успокоилась.       Дракон время от времени замедлялся в воздухе, но каждый раз, после легкого касания Мальбонте, ускорялся и продолжал полет. Можно было уверенно сказать, что между ними контакт налажен. Я надеялась, что когда-то у меня тоже получится это сделать. По крайней мере, Накир не хотел меня проглотить при первой встрече, а это уже неплохое достижение. До этого у меня получилось наладить хорошие отношения с Лоем, но он оказался человеком, а значит, это в любом случае было куда легче, чем обуздать дикого дракона. На самом деле мне до сих пор не верилось в то, что мы обзавелись драконом. Это казалось чем-то сюрреалистичным.       Я опустила глаза вниз и начала осматривать местность. Вскоре пушистые облака сменились землей, а это значило, что совсем скоро мы будем дома. Начинало смеркаться, кое-где уже появились неяркие звезды. Тяжелый день, полный тренировок, давал о себе знать, и я устало облокотилась на спину Мальбонте, еле сдерживая себя, чтобы не задремать. Я уже предвкушала, как приму теплый душ и рухну на кровать, погрузившись в долгий и приятный сон.       Мы летели еще около часа, когда небо окончательно потемнело и наступила ночь. Я вгляделась в темноту и увидела вдалеке яркие огни Цитадели. На фоне полнейшей темноты она казалась даже ярче, чем обычно. Я хотела спросить у Мальбонте, где мы разместим дракона, но осеклась, почувствовав что-то чужеродное в до этого свежем воздухе. Я ощутила ярко выраженный запах дыма, словно где-то развели огромный костер. Он был настолько сильным, что я даже немного закашлялась.       — Бонт! — позвала я его. — Ты чувствуешь?       — Да, — отозвался мужчина. Он мгновенно напрягся и теперь вглядывался вперед. Я взволнованно ерзала на месте, сердце начало биться быстрее.       Я почувствовала, как дракон ускорился и теперь мы стремительно приближались к Цитадели. Волнение нарастало внутри меня, я еле могла усидеть на спине Накира, но понимала, что не смогу лететь быстрее него. Время как будто замедлилось вокруг нас, а пространство превратилось в густой кисель. Казалось, я даже дышу медленнее, чем обычно. Вскоре мы увидели, почему Цитадель кажется ярче этой ночью.       Мы были в нескольких сотнях метров от города, когда поняли, что он охвачен пожаром. Куда бы я ни глянула — все горело. В небо взметались искры и даже на расстоянии было возможно отчетливо услышать треск древесины. По улицам метались люди, а в воздухе можно было увидеть крылолетчиков, тушащих огонь, сбрасывая вниз воду из тяжелых емкостей на крыши зданий. Все это напоминало безумие и агонию. Перед моими глазами тут же встало видение, которое было у меня накануне — горящий на троне Мальбонте…