Несущие Равновесие: Первый ангел.

      Меня словно ударили по голове. Я буквально онемел — все слова застряли в горле тугим узлом. Я смотрел на Лилит и пытался понять, что она имеет ввиду и просто не мог. Женщина глядела на меня в ответ, словно смиренно ожидая моей реакции. Ее спокойствие подействовало на меня разрушительно. Я за мгновение преодолел расстояние между нами и, не помня себя, схватил ее за шею, со всей силы сжав пальцы.       — Она же верила тебе! — почти кричал я. — Как ты могла?! Я убью тебя… прямо здесь и сейчас!       — Прежде чем убить меня, выслушай до конца, — прохрипела Лилит, цепляясь за мою руку в попытке вырваться. — Да, я виновата, но… я не желала Вики и вашему ребенку зла.       — Так ты и о ребенке знаешь?! От тебя они все узнали, так?       — Да, от меня, но я клянусь тебе жизнью своего сына, что не догадывалась о том, как это опасно…       Видимо, услышав мои крики, в спальню вбежали Дино и Люцифер. Демон, увидев, что я держу его мать за горло, тут же подлетел ко мне, обнажив небольшой кинжал. Он приставил его к моей шее и дышал так тяжело, будто пролетел не одну сотню километров.       — Отпусти мою мать, — прошипел он. — Немедленно!       — Мальбонте, прошу, отпусти ее, не делай глупостей, — почти умоляя, просил меня Дино. Его слова немного привели меня в чувство, и я отпустил Лилит, которая тут же рухнула на руки Люциферу.       — Да как ты посмел, черт бы тебя побрал?! — взревел Люцифер. Он усадил мать на стул и вновь приблизился ко мне, глядя в глаза с невероятной яростью.       — Твоя мать чуть не убила моих жену и ребенка, Люцифер! — выкрикнул я ему в лицо. — Как я должен, по-твоему, реагировать? Может, наградить?       — Нет, не может этого быть, — помотал головой Дино и посмотрел на Лилит. — Скажи, что это не так.       — Какого ребенка, о чем вы? — нахмурился Люцифер.       — Вики беременна, а твоя мать разболтала об этом нашим врагам! Ты этого не заметил, ведь так? Твоя мать подвергла мою семью опасности, пока ты, идиот, непонятно зачем пытался вернуть Вики, а потом закрутил романчик с белобрысой ведьмой! И вот этим занят ВЕЛИКИЙ ПРАВИТЕЛЬ АДА, ДА?!       Мой голос звучал в небольшой комнате как раскат чудовищного грома. Сердце ныло, плечо вновь жутко разболелось, и я еле сдерживал себя, чтобы не разнести здесь все на мелкие кусочки. Люцифер за несколько коротких мгновений, казалось, растерял весь свой гнев на меня. Теперь он выглядел потерянным. Демон отвернулся от меня и посмотрел на свою мать.       — Это правда? — коротко спросил он.       — Да, я правда подвергла Вики опасности, — мрачно кивнула Лилит. — Но я не со зла это сделала, а по глупости… Да, это не оправдание, я заслуживаю наказания, но прошу вас — выслушайте меня.       — У тебя есть пять минут, чтобы убедить меня, — холодно процедил я. — Если не сможешь — я казню тебя.       — Нет! — воскликнул Люцифер, вновь повернувшись ко мне. — Не смей, Мальбонте. Клянусь, я за себя не ручаюсь…       — Прошу, хоть раз замолчи, Люци! — не выдержал Дино. — У твоей матери есть шанс все объяснить, никто не убьет ее, если все окажется так, как она сказала.       — Время пошло, — сказал я, поглядев на часы над камином. — Говори.       — Я почти сразу поняла, что Вики беременна, — тихо произнесла Лилит и тяжело вздохнула. — Но я думала, что вы оба в курсе, поэтому сделала вид, что ничего не знаю. Не хотела лезть в ваши личные дела. Но я хотела как-то помочь, хоть в чем-то… Заметив, как плохо временами бывает Вики… я пошла в лазарет Цитадели за специальными травами для чая. Этот напиток помогает бессмертным женщинам лучше чувствовать себя во время беременности. Я попросила травы у девушки, которая работала там лекарем. Ее зовут Мира.       — Ага, только вот на самом деле ее зовут Лита и именно она травила Вики, — мрачно произнес я. — Она разбирается в травах и сразу поняла для чего они. Невероятно…       — Теперь я понимаю, что слишком много на себя взяла. Нужно было просто поговорить с Вики. Возможно, так беды бы и не случилось…       — И как так вышло, что ты не поняла, что в чае яд? — покачал головой Люцифер. — Ты ведь могла понять, разве нет?       — А яд, скорее всего, был и не в чае, — ответил Дино. — Судя по всему, его добавляли в сахар и сироп.       — Я пью чай без сахара, — задумчиво произнесла Лилит.       — Ну, мы хотя бы теперь знаем, откуда они прознали о беременности Вики, — недовольно сказал я и посмотрел на женщину. — Я не буду тебя убивать. Но запомни… Я не спущу с тебя глаз, понятно?       — И что ты собираешься делать? Запереть ее в темнице?! — недовольно спросил Люцифер.       — Нет, просто в комнате. У входа будет охрана, без надобности никуда выходить не станет. Так будет безопаснее всего. Есть вероятность повторного нападения и на этот раз оно может закончиться иначе. Так что, Лилит, собирайся и как можно скорее.       — Как собираться? Куда? — встревоженно спросила она.       — Мы с Вики покидаем Цитадель, — пояснил я. — Многие также отправляются в новый город вместе с нами, включая Дино. Здесь вы не останетесь.       — Это тот город, который начали строить на руинах? — догадался Люцифер.       — Именно так. Теперь там будет находиться новый центр. Цитадель как на ладони, а то место более защищенное. Кстати, Люцифер… Ты сможешь сопроводить туда Лилит, но потом у меня будет для тебя поручение. Говорю заранее, чтобы ты подготовился. Обо всех деталях сообщу позже.       — Будут еще какие-то указания? — спросил Дино.       — Да, — кивнул я. — Приставь к Лилит лучшую охрану и отдай приказ о сборах. Мы вылетаем через два дня и к этому времени должно быть все готово. Отправь глашатаев по городу — пусть озвучат новости для жителей Цитадели. Все, кто этого желает, должны иметь возможность для переселения.       Я окинул быстрым взглядом всех собравшихся в комнате. Люцифер, очевидно, хотел задать еще много вопросов, но молчал. Лилит же выглядела немного потерянной, хоть и старалась сохранять самообладание. Дино продолжал смотреть на нее с каким-то неверием, и я его прекрасно понимал — несмотря на гнев, мне до сих пор казалось бредом, что такая глупость могла привести к подобным последствиям.       Сейчас больше всего мне хотелось попасть к Вики и попробовать ей все рассказать. По пути в комнату я продумывал наш с ней разговор, стараясь подобрать более мягкие слова, чтобы как можно меньше ранить ее. Одной из моих идей было вообще не рассказывать ей о Лилит, но Вики заслуживает правды, и я категорически не хотел ей лгать. В любом случае, истина рано или поздно всплывет, так что самый лучший вариант — это рассказать обо всем лично.       Зайдя в комнату, я увидел, что Вики не одна — в одном из кресел у окна сидел Вергилий, а ее саму осматривал Эрелим. Он слушал ее сердце и что-то бормотал себе под нос, время от времени говоря ей дышать глубже. Заметив меня, он не прервал осмотр, но кивнул в знак приветствия.       — Как у вас тут дела? — спросил я как можно более беззаботно. Вергилий тут же поднял голову и нахмурился. Я понял, что он мгновенно уловил скрытую фальшь в моем голосе.       — Осмотр уже закончен, — ответил Эрелим, складывая свои инструменты в саквояж. — Могу отметить, что восстановление проходит очень быстро, органы функционируют нормально, но все же какое-то время нужно принимать те лекарства, которые я назначил… И да, ребенок тоже в полном порядке.       — Я почти здорова, — облегченно произнесла Вики и радостно посмотрела на меня. От этой новости я и сам не смог сдержать улыбку, несмотря на предстоящий нелегкий разговор.       — Спасибо вам за помощь, — поблагодарил я серафима и протянул ему руку для рукопожатия.       — Благодарю за доверие, — Эрелим ответил на мой мирный жест и пожал руку. — В такое нелегкое время вам трудно кому-то доверять, я понимаю…       — Кстати, вы приняли решение по поводу переезда из Цитадели? Хотелось бы услышать ваш ответ прямо сейчас.       — Я считаю, что будет верным решением перебраться туда. Я думаю, что большая часть жителей Цитадели отправится жить в этот город. Раз уж это будет новым центром, мне кажется, я должен находиться там.       — В таком случае дом будет готов для вас со дня на день, — кивнул я удовлетворенно. — Подробности можете узнать от Дино, он в курсе всех дел на данный момент.       — Тогда не смею вас больше отвлекать и займусь приготовлениями к переезду, — Эрелим склонил голову напоследок и покинул спальню, плотно закрыв за собой дверь.       — Теперь-то мы можем поговорить, — лицо Вики стало более серьезным. — Что-то еще случилось?       — Лилит рассказала, кто на нее напал? — Вергилий, как обычно, догадался, о чем пойдет речь и задал наводящий вопрос.       — Да, об этом и пойдет речь, — я сел в кресло напротив Вики и тяжело вздохнул. — Так вышло, что Лилит, хоть и не по злому умыслу, дала знать о твоей беременности Лите, попросив у нее что-то для приготовления чая. Она, оказывается, уже давно как-то это поняла… Судя по всему, сразу после этого были отравлены сахар и сироп, которые ты добавляла в чай.       — Ох, вот как, — растерянно произнесла Вики. — Это я совсем не ожидала…       — Как глупо, — покачал головой Вергилий. — Но я согласен с тем, что злого умысла здесь не было. Просто чудовищная ошибка.       — Люцифер наверняка не поверил, — хмыкнула Вики.       — Сначала он разозлился, как и я. Они с Дино не верили, пока Лилит сама все не рассказала. Я приказал следить за ней, по большей части для ее же безопасности. Вдруг ее после этого все же решат убить.       — Могут попытаться, но смысла уже нет, — задумчиво произнес Вергилий. — Вопрос лишь в том, пришло ли им в голову, что Лилит могла так быстро во всем сознаться? Если думают, что она молчит, то могут попробовать убить.       — Именно поэтому Лилит теперь будет под охраной, — кивнул я. — Люцифер наверняка хотел бы забрать ее обратно в Ад, но я не могу пока что этого допустить, так что отправится с нами в Виктуар.       — Хочу убраться из Цитадели и как можно скорее, — твердо произнесла Вики, глядя мне в глаза. — Здесь произошло слишком много плохого, и я не хочу здесь оставаться.       — Мы так и сделаем, уже очень скоро, Вики…       — И я не вижу смысла тут задерживаться, — согласился с нами Вергилий. — Здесь постепенно сгущается мрак… Не хочу здесь оставаться.       — Если переживаешь за Ости, она может переселиться в Виктуар, — предложила Вики.       — Спасибо, — мягко улыбнулся ангел. — Не хочу, чтобы она осталась в Цитадели. Да и в Аду ей пока не место, как бы она туда не рвалась. Там тоже неспокойно.       — Я решил отправить Люцифера на разведку как раз по этому поводу, — произнес я с некоторым сомнением. Видимо, Вики тут же почувствовала это и нахмурилась.       — Ты уверен, что это хорошая идея? Может, отправить кого-то другого?       — Я и так делал для него слишком много поблажек в последнее время. Люциферу пора выполнять свои обязанности, немного позабыв о самолюбии и эгоизме.       — И что же он должен разведать? — пожала плечами Вики. — Есть какие-то новости о новых столкновениях?       — Нет, с этим пока тихо, — покачал я головой. — Но я пришел к некоторым выводам. Помните воронку, которую мы видели недалеко от разлома?       — Да, как это забыть, — поежилась Вики. — Этот воздух рядом с ней… Сначала было ощущение, словно скоро начнется буря, а потом стало нечем дышать.       — Это было что-то неопределенное по энергетике, — мрачно произнес Вергилий. — Ни свет, ни тьма, а что-то… огромное и опасное, похожее на поглощающее все ничто.       — Я разговаривал с Энди и Лоем. Энди рассказал про тот день, когда случилось первое нападение обезумевших ангелов и демонов. По его словам, над тем городом, в котором они остановились, появилась такая же воронка. Затем Лой рассказал о подобных ощущениях прямо перед пожаром в Цитадели — словно скоро начнется буря… Можно сделать вывод, что это связано, вне всяких сомнений.       — Значит, воронка — это мощный всплеск энергии, которую каким-то образом напрямую посылает сама Эона? — Вики пораженно посмотрела на меня, а затем поджала губы, словно пытаясь успокоиться.       — Скорее всего, так и есть, — согласился с ней Вергилий. — Эоне подвластно Небытие, а оно так или иначе связано с Небесами и Адом. Скорее всего, у нее есть небольшая лазейка сюда, и она использует это, даже не имея физической оболочки в нашем мире. Направляя к живым их мертвецов, Эона влияет на разум, сводя с ума.       — Мы постоянно пытаемся предотвратить то, что она делает, но никогда не задумывались о том, зачем ей все это нужно, — тихо сказал я. — Ей нужна власть, она хочет выбраться из Небытия, так?       — Каждый раз, когда я видела ее в своих видениях, мне казалось, что это лишь часть ее планов, — задумчиво произнесла Вики. — Она рассказывала о многом, но всегда оставляла что-то в тайне… И я думаю, что разгадав причину ее желания управлять всем, мы сможем что-то придумать. Не знаю, откуда ко мне пришла эта мысль, но мне кажется, что все именно так.       — Мы знаем, что она никогда не смогла бы навредить своим братьям, но я бы не сказал, что ее огорчила судьба Шепфа, — пожал я плечами. — При этом, нам известно, что Шепфамалум каким-то образом связан с планами Эоны.       — Меня очень тревожит ее отношение к Бонту, — скривилась Вики. — Она помогла запереть его в башне, наблюдала за ним… Ее чувства к нему напоминают какой-то вид странной привязанности.       — Возможно, она хочет вернуть его, разделив меня вновь, — предположил я. Лицо Вики тут же стало испуганным, и я ободряющее улыбнулся ей. — Не переживай, я не допущу этого. Я не позволю сделать это со мной еще раз.       — Хорошо, с этим разобрались, — кивнула Вики, немного успокоившись. — Еще один момент, который не дает мне покоя… Когда я заглянула в воспоминания Шепфа, коснувшись его статуи, я увидела сражение между ним и Шепфамалумом. Там был ангел, который попытался помешать их сражению. В одной книге я наткнулась на изображение Первого ангела и теперь постоянно думаю о нем. Прямо перед тем, как он попробовал вмешаться в борьбу братьев, с ним что-то случилось.       — И как он может быть связан с Эоной? — нахмурился Вергилий. — И еще один вопрос — чем нам поможет информация о нем?       Я посмотрел на Вики — она во все глаза глядела на Вергилия, будто хотела увидеть ответ где-то у него на лице. Внутри меня зародилось подозрение и мне ужасно захотелось его озвучить, но вместо меня это сделала Вики.       — Вергилий, ты совсем ничего не помнишь о своем прошлом?       — Только какие-то обрывки, но я никогда не мог их понять, — покачал ангел головой. — Я пытался вспомнить, как лишился зрения и помню лишь боль и яркую вспышку перед глазами. Это все.       — Возможно это прозвучит странно, но я считаю, что именно тебя я видела в воспоминаниях Шепфа, — на одном дыхании выпалила Вики. Теперь мы с ней смотрели на Вергилия и ждали его реакции.       — Как такое может быть? — удивленно спросил ангел. — Вам не кажется это слишком невероятным совпадением?       — Я уже не верю в совпадения, — скептически пожал я плечами. — Мне не кажется случайностью то, что Вики увидела кого-то в видении. Никто просто так никому не является. У этого всегда есть смысл.       — Те ощущения, что я испытала во время видения и когда ты использовал свои силы рядом со мной… Вергилий, это очень похоже, я не сомневаюсь в этом, — уверенно заявила Вики. — Это бы объяснило все — потерянные воспоминания и большую энергию внутри тебя.       — Я много чего знаю о том, как использовать свет и тьму внутри себя, но даже мне иногда неведомо, что делаешь ты, — кивнул я. — Любой из бессмертных, кто видит дальше своего носа, может распознать в тебе то, чего уже давно нет на Небесах. Древние ангелы отличаются от тех, что живут сейчас.       — Я не знаю, что ответить на это, у меня нет никаких точных доказательств, что это так. Но также я не могу уверенно сказать, что не являюсь тем, кого ты, Вики, видела в своем видении. Я совершенно ничего об этом не помню.       — Раз так, то оставим эту тему на время, — решил закончить я этот разговор. — Пока нет подтверждений, говорить об этом и правда бессмысленно. Есть дела поважнее — нужно подготовиться к перелету. Нет никакой уверенности, что на нас не нападут во время него и мы должны быть готовы к этому.       Вики немного упрямо посмотрела сначала на Вергилия, а затем на меня, видимо разочарованная тем, что мы решили закрыть тему, связанную с происхождением ангела. Я покачал головой, стараясь дать ей понять, что мы еще к этому вернемся и Вики лишь тяжело вздохнула, согласившись со мной. Несмотря на то, что она выглядела немного лучше, чем пару дней назад, легко было заметить на ее лице следы большой усталости. Сейчас мне хотелось хотя бы на время огородить ее от любых волнений и дать немного отдохнуть. Это было единственным, что меня заботило в данный момент.       — Тогда я бы хотела немного побыть с Мими, раз уж мы уезжаем, — немного грустно сказала Вики. — Она собирается вернуться вместе с Софи в школу.       — Да, перед этим она еще должна прийти ко мне на разговор, — напомнил я. — Дино уже должен был сказать ей об этом, так что я буду ждать в своем кабинете. Пока составь список всего, что ты хотела бы взять с собой, хорошо?       Вики молча кивнула и я, встав с кресла, подошел к ней. Она поднялась с кровати и прижалась ко мне, спрятав лицо. Я погладил ее по волосам, стараясь, чтобы все мои прикосновения к Вики были как можно более нежными и спокойными. Я не знал точно, как нужно себя вести с ней сейчас и чего она действительно хочет. Все это меня очень нервировало. Я поцеловал Вики на прощание и, совсем не желая с ней расставаться, покинул комнату, попросив Вергилия следить за ней и оповещать меня в случае даже самых незначительных проблем. Несмотря на то, что ближайшие планы вселяли в меня некоторый оптимизм, я все же не мог отделаться от ощущения того, что к нам близится нечто такое, что изменит все. Осталось лишь понять, как все это предотвратить и, наконец, обеспечить своей маленькой семье нормальную счастливую жизнь.

***

      Весь день прошел в большой суматохе. Сборы велись с такой спешкой, что я еле успевала следить за тем, какие вещи раскладывают по большим ящикам. Многое я решила оставить, например, мебель. Не было никакой нужды тащить ее с собой, ведь Мальбонте заверял, что по большей части все уже будет в нашем новом доме. Я попросила упаковать свадебные подарки, одежду, украшения и, конечно же, незаконченный портрет Вергилия. Я собиралась продолжить работу над ним в ближайшее время, чтобы выполнить обещание, которое дала ангелу. Но также мне пришло в голову нарисовать еще один портрет. Я хотела изобразить того Вергилия, которого я видела в своих видениях. Возможно, его второе изображение поможет вернуть память, хоть это и казалось немного невероятным. Это было скорее интуитивным порывом, чем осмысленным желанием.       Я как раз занималась тщательной упаковкой портрета, когда ко мне в комнату постучались. Дверь распахнулась и внутрь забежала сначала Софи, а следом за ней тихо прошла Мими и улыбнулась мне. Я облегченно вздохнула, поняв, что ее разговор с Мальбонте прошел без проблем.       — Вики, ты уже выздоровела? — звонко спросила Софи, вскочив на кресло рядом со столом, на котором я собирала картину.       — Да, я в полном порядке, — улыбнулась я ей и погладила по голове. — А как вы? Все хорошо?       — Мы собираемся с Мими в школу! Лой хотел полететь с нами, но боится, что ты ему не разрешишь.       — Что за глупости… Я не посмею ему что-то запрещать. Если хочет, то пусть летит с вами и защищает. Мне так будет спокойнее.       — Лой хотел тебе об этом сам сказать, но Софи решила его опередить, — ухмыльнулась Мими, присев на стул рядом со мной. — Ты действительно в порядке, Вики?       — Я жива, стою на собственных ногах, — пожала я плечами. — И ребенок в порядке. Большего пока и желать не смею.       — Это так странно, у тебя будет малыш… До сих пор не могу поверить.       — Я и сама еще не до конца это осознала, если говорить честно.       — Но ты что-то чувствуешь из-за этого? Появились какие-то новые ощущения или что-то вроде того? — задумчиво спросила Мими.       — Я никогда не представляла себя матерью и даже не думала об этом до сих пор, — призналась я. — Меня все это немного пугает. Ребенок — это огромная ответственность. Я так не переживала даже тогда, когда Мальбонте сказал о своем желании править вместе со мной. Мне просто страшно, что я не гожусь для этого.       — Я думаю, что теперь ты справишься, Вики. Раньше я бы подумала, что тебе придется тяжело, но сейчас… Ты будешь очень хорошей мамой.       — Спасибо, Мими. Мне было важно это услышать.       Подруга улыбнулась, поднялась с места и крепко обняла меня, погладив по спине. Я почувствовала, как она немного дрожит, а затем увидела, что глаза Мими стали влажными от слез.       — Прости, я немного расчувствовалась, — она смахнула ладонью непрошенные слезы с щеки. Софи спрыгнула с кресла и, подойдя к Мими, крепко ухватила ее за руку.       — Тебе грустно? — спросила девочка, оказавшись у нее на руках.       — Нет, малыш. Видишь, я уже и не плачу…       — Иногда мы хотим поплакать не из-за того, что нам грустно, — пояснила я и погладила Софи по макушке.       — Именно так, — кивнула Мими и снова улыбнулась мне. — Нам пора вылетать. Геральд уже наверняка устал от того, что ему приходится за все отвечать в одиночку. Пора снова браться за работу.       — Залетайте к нам на огонек, — предложила я. — Теперь мы будем не так далеко от вас.       — Разумеется, мы обязательно прилетим посмотреть город. Любопытно увидеть что-то новое на Небесах… Береги себя Вики.       — Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Рано или поздно все случится, но я не собираюсь тебя в это втягивать.       — Так или иначе, но мы все уже в это ввязались, — покачала головой Мими и с тревогой посмотрела на Софи. — Пока все не закончится, я так и буду каждый раз бояться спокойно закрыть глаза хоть на минуту…       — Тогда у нас с Мальбонте просто нет выбора, — пожала я плечами. — Нам необходимо победить. Умирать не входит в мои планы.       Я проводила Мими и Софи до выхода из Цитадели, отвлекая подругу болтовней от того разговора, что произошел до этого. Лой уже ждал их там с сумками, немного виновато глядя на меня, но я ободряюще улыбнулась ему, давая понять, что не имею ничего против его решения.       — Береги их, хорошо? — попросила я, обняв мужчину на прощание. — Гляди в оба.       — Если что-то произойдет, я тут же буду у вас, — пообещал он. — Вы всегда можете на меня рассчитывать.       — Рано или поздно нам понадобятся все силы, а до этого времени позаботься о Мими и Софи. Я на тебя рассчитываю.       Обняв их всех еще раз на прощание, я отошла на несколько шагов в сторону, чтобы освободить место для взлета. Лой обернулся драконом и позволил загрузить на себя немногочисленные вещи. Мими усадила Софи на него, наказав держаться крепко, а сама расправила крылья и размяла их, готовясь к полету.       — Пока, Вики! — крикнула мне на прощание Софи.       — Удачного полета, — помахала я им в ответ.       Лой несколько раз сильно взмахнул крыльями, быстро поднявшись в воздух и Мими последовала за ним. Я еще какое-то время наблюдала за их отдаляющимися от Цитадели фигурами в небе, а затем, утомленная ярким солнечным светом, зашла внутрь. Несмотря на небольшую сонливость, я решила отправиться к Мальбонте в его кабинет, чтобы разузнать о подробностях его разговора с Мими.       Я тихо постучалась в дверь и, не услышав ответа, зашла внутрь. Оглядевшись, я увидела, что Мальбонте спит на одном из диванов у окна. Подойдя поближе, я ожидала, что он тут же проснется, но он даже не пошевелился. Присев рядом с ним, я аккуратно провела рукой по его лбу, а затем по щеке. Видимо, усталость сумела добраться даже до него. Решив остаться здесь до пробуждения Мальбонте, я устроилась поудобнее на диване и прикрыла глаза, погрузившись глубоко в свои мысли.       Перед глазами снова появился образ прекрасного ангела, которого я видела в своих видениях. Его яркие голубые глаза, похожие на холодный свет далеких звезд, прожигали меня насквозь, доставая до самых отдаленных глубин души. Мысленно я поставила рядом с ангелом Вергилия и их образы сами собой слились воедино. Да, они отличались — от того могущественного ангела остался худенький скромный юноша, лицо которого время от времени отражало невыносимую печаль, приходящую из забытого прошлого. Теперь я даже не сомневалась в том, что именно Вергилий был Первым ангелом из моего видения. Мне нужно было как-то вытащить из него потерянные воспоминания, потому что это могло полностью изменить его нынешнюю жизнь — дать ему дополнительный стимул бороться, а не просто защищать меня.       Я почувствовала, как Мальбонте начал ворочаться и открыла глаза. Он вытянулся во весь свой немаленький рост, чуть не спихнув меня с дивана, а затем, окончательно проснувшись и увидев меня, улыбнулся немного устало. Под его глазами залегли сероватые тени, которые стали заметны только сейчас, когда он смотрел прямо на меня.       — Долго я спал? — спросил Мальбонте, сев на импровизированной постели.       — Когда я пришла, ты спал так крепко, что даже не услышал меня, — пожала я плечами. — Может, около часа.       — Я просто вырубился, прости. Мне не следовало терять бдительность, я должен следить за тобой. Подумал, что после разговора немного посижу, хотелось расслабиться… Вот и задремал, видимо.       — Но ты должен спать, иначе в ответственный момент просто свалишься с ног. Я была с Мими, мы немного поговорили перед их отлетом. Лой решил отправиться с ней и Софи в школу.       — И ты не против этого? — удивленно спросил Мальбонте.       — Лой сказал, что если он нам понадобится, то сразу же прилетит, — улыбнулась я. — И как я могу рушить их маленькую идиллию?       — Лой и Мими… Они что, вместе?       — Ох, нет, что ты! Между ними ничего нет… Но они оба заботятся о Софи, так что их можно назвать чем-то вроде семьи.       — Значит, я пока что один такой, — вдруг улыбнулся Мальбонте. — Мне везет.       — Ты о чем говоришь? — усмехнулась я.       — О тебе, о нас. Сначала поверила мне, стала союзницей, потом полюбила меня… Я не мог в это поверить, это было так странно. Пока все от меня шарахались и говорили за спиной, что я монстр, ты мне улыбалась.       — Поэтому ты был так холоден какое-то время? Словно мы на какое-то время действительно стали просто боевыми товарищами, несмотря на то, что между нами произошло…       — Прости за это, я тебя обижал такой глупостью, — поморщился Мальбонте и погладил меня по руке. — Когда очень долго живешь во тьме, думаешь о том, как выбраться из нее и что-то изменить… Потом трудно начать жить нормально. Однажды утром я проснулся и осознал, что мне не нужно с чем-то бороться. Это казалось бредом, и я растерялся. На время из-за этого я немного закрылся в себе и этим чуть тебя не оттолкнул. Прости меня.       — Тебе не за что извиняться, — покачала я головой. — Мне все было понятно, поэтому я старалась не торопить события. Ты ждал свободы несколько тысяч лет, так что… я тоже могла подождать тебя немного.       В следующий момент я оказалась стиснутой в крепких объятиях. Мальбонте зарылся лицом в мои волосы и прижал меня к себе так сильно, что я еле могла дышать. Несмотря на это, я не хотела, чтобы он прекращал меня обнимать. Благодаря этому я на короткое мгновение почувствовала, что все страхи и боль ушли на второй план. Хотелось, чтобы они подольше там и оставались.       — Опять я не подумал, — недовольно произнес Мальбонте, выпустив меня из объятий и разгладив мои взъерошенные волосы. — Нельзя мне теперь тебя так сжимать. Боюсь как-то навредить.       — Бонт, я беременна, а не смертельно больна, — рассмеялась я. — К тому же, благодаря лекарствам я чувствую себя отлично. Нет повода для волнений.       — Отныне это моя работа — волноваться. Я буду волноваться и заботиться. Даже если ты начнешь из-за этого сердиться, я не перестану это делать.       — Ладно, уговорил… Но не переусердствуй. У тебя и без этого хватает забот.       — Кстати о заботах, — задумался Мальбонте. — Нужно распорядиться об охране во время полета. Не хочу снова оказаться захваченным врасплох.       — С нами будут Вергилий, Дино и огромный огнедышащий дракон, — усмехнулась я. — Да и ты стоишь целой армии бессмертных. Думаешь, с такой компанией есть шанс попасть в беду?       — Отчасти я с тобой согласен. Но я хочу обеспечить защиту не количеством, а качеством. Обратимся к магии.       — Ты имеешь ввиду амулеты?       — Их в том числе, — кивнул Мальбонте. — Амулеты и заклинания на сокрытие желаемого, для предупреждения об опасности… Много всего можно использовать.       — И где ты все это достанешь? — с долей скепсиса спросила я.       — А на кой черт я тогда правитель, если у меня бы не было доступа ко всему необходимому? Алхимики и заклинатели не просто так работают в Цитадели. Некоторые уже решили переселиться в Виктуар.       — Я думаю, что у большинства нет выбора, если об этом просишь ты.       Мальбонте сначала нахмурился, а затем, поняв, что я лишь шучу, слегка улыбнулся и вновь прижал меня к себе. Я позволила себе расслабиться в его руках, наслаждаясь этим спокойным моментом. Скоро даже эти крохотные мгновения отдыха и покоя на долгое время останутся в прошлом. Впереди нас ждала совершенно другая жизнь, новый дом и множество волнений, как негативных, так и приятных. К тому же, время неизбежно бежит вперед, а это значит, что и рождение ребенка не за горами. К этому нужно готовиться также, как и к более активным действиям Эоны. Было тревожно от того, что два этих события вполне могут произойти одновременно. Из-за этих мыслей мне снова стало очень страшно, но я постаралась отогнать их прочь — бояться было нельзя.       Ночью я плохо спала, несмотря на то, что Мальбонте был со мной. Его размеренное дыхание у меня над ухом успокаивало, но лишь на время. Я думала обо всем одновременно, прекрасно понимая, что этим себя лишь изматываю. От моей тревоги ничего не изменится — лишь мое моральное состояние. Но что я могла с собой поделать? Жизнь сейчас напоминала американские горки, от которых голова шла кругом. У меня не укладывалось в голове, что лишь после смерти я начала жить настолько невероятной жизнью. Да, иногда я сталкивалась с жестокостью и болью, но было и столько прекрасных моментов… Тот, кого я считала сначала врагом, стал моим мужем, мы сокрушили врага, стали правителями… и скоро будем родителями. Эти размышления отодвинули в сторону нарастающую панику, и я улыбнулась себе под нос. Все же, даже в такой сумасшедшей жизни было то, ради чего стоило продолжать верить в лучшее будущее.       Утро началось нервозно. Мы почти не разговаривали и лишь завершали сборы. Мальбонте давал последние распоряжения в Цитадели, например, отдал указ о продолжении поисков пропавших детей. Я видела, как от скрываемого гнева сжимались его кулаки, ведь мы оба знали, что никто в целом свете не сможет их отыскать, если в этом замешана Эона. Я старалась не поднимать эту тему и лишь молила высшие силы о том, что несчастные дети оказались живы и здоровы. Оставалось надеяться на то, что ритуал еще не был совершен.       Когда все было, наконец, готово, мы с Мальбонте вышли на взлетную площадку перед Цитаделью, и я пораженно оглядела масштабы нашего предприятия. Огромная колонна ангелов и демонов ожидала нас, груженная большими деревянными ящиками с многочисленными вещами. Все в отряде были вооружены до зубов и облачены в облегченные доспехи на случай внезапного нападения. Впереди всей этой колонны находился Накир, возвышаясь над всеми, словно древняя гора. Он тихо рычал и пускал пар из ноздрей, в любой момент готовый взлететь. Воины повернулись к нам лицом, готовые исполнить любой наш приказ.       — Отряд, пятиминутная готовность! — прокричал Мальбонте так, что воздух вокруг нас загудел от его голоса. — Вы в курсе моего приказа, так что жду от вас желания биться насмерть!       — ДА, ПОВЕЛИТЕЛЬ! — одновременно отозвались ангелы и демоны, приложив свои руки к груди. Мальбонте кивнул, а затем, глубоко вздохнув, посмотрел на меня с легкой ободряющей улыбкой.       — Мы полетим на Накире, Вергилий будет с нами. Я оборудовал на нем седло, в нем будет удобнее, если устанешь, — тихо произнес он, обращаясь лишь ко мне. Я кивнула как можно более уверенно, стараясь скрыть некоторую нервозность.       Осторожно подойдя к Накиру я протянула руку к его морде и погладила твердую как камень кожу. Дракон сначала прищурился, словно соображая, кто находится перед ним, а затем благодушно прикрыл глаза.       — Ты ему нравишься, — услышала я голос над собой. Подняв голову вверх, я увидела, что на спине Накира уже сидит Вергилий.       — Это ты мне говоришь?! — удивилась я. — Ты уже на нем устроился!       — Немного магии, доверия и мяса, — пожал плечами Вергилий и протянул мне руку. — Присаживайся, скоро вылетаем.       Я позволила ангелу помочь мне взобраться на дракона, хоть и могла это сделать самостоятельно благодаря крыльям. Присев рядом с ним, я оглядела Вергилия с ног до головы. Его обычный свободный стиль в одежде сменился на кожаную куртку, плотные темные брюки и высокие ботинки на шнуровке.       — Неплохо выглядишь, ангелочек, — усмехнулась я. Щеки Вергилия вдруг немного порозовели от смущения, и он неловко улыбнулся.       — Спасибо, — ответил ангел после небольшой паузы. — У слепоты все же есть свои плюсы. Мне не очень важно, как выгляжу я или те, с кем я знаком.       — Но ты бы хотел видеть, не отрицай этого.       — Конечно, я бы этого хотел. Мне очень интересно узнать, как выглядишь ты, например. Думаю, ты очень красивая.       — Отомстить решил? — рассмеялась я. — Хорошо, я смутилась. Надеюсь, ты доволен.       — Я весьма плох в общении с женщинами, — признался Вергилий. — По крайней мере, я не помню, что у меня когда-то были отношения.       — А ты бы хотел этого? Ну, влюбиться, создать семью и все такое…       — Не думал о таком, если честно. Семья… Интересно, была ли она у меня? Наверняка была, я же появился как-то на свет.       Вергилий задумчиво поглядел куда-то в пустоту, и я поняла, что сама того не желая, погрузила его в печальные мысли. Из-за этого мне стало не по себе.       — Не переживай об этом, — покачала я головой. — Даже если в твоем прошлом осталось что-то важное, сейчас ты можешь создать нечто новое, уже в настоящем. Чем бы ты хотел заняться, когда опасность будет позади?       — Ты задаешь сложные вопросы, — усмехнулся Вергилий. — Я думаю лишь о том, что происходит сейчас.       — Неужели совсем ни о чем не мечтаешь?..       — Если так подумать… Я бы все же хотел кое-что сделать. Но пока я всерьез об этом не задумывался.       — Расскажи, мне интересно, — искренне попросила я.       — Ладно… Я хочу путешествовать. Попасть в самые отдаленные уголки Небес и Ада. Увидеть я все, конечно, не смогу, но все же… хотелось бы ощутить полноту этого мира на себе. Вот о чем я думал.       — Это прекрасная мечта, Вергилий… Я надеюсь, что ты сможешь ее осуществить. Но я, если что, буду по тебе скучать.       — Не говори так, — смущенно рассмеялся ангел и запустил пальцы в волосы. — Мальбонте и так уже начал ревновать. Я знаю, что ты просто проявляешь доброту, но для него это выглядит иначе.       — Ты серьезно? — удивилась я, ожидая, что Вергилий тут же скажет, что пошутил, но выражение его лица говорило о том, что он говорит серьезно. — Не могу поверить в это.       — Я тоже с трудом верю, но Мальбонте сам мне это сказал. Только ты не переживай, он не грубил. Мы весьма деликатно закончили этот разговор.       — Неужели я делаю что-то, из-за чего Бонт может меня ревновать?       Вергилий не успел ответить на мой вопрос, потому что в этот момент на дракона взлетел Мальбонте, приземлившись прямо между нами. Я тут же прикусила язык, надеясь, что он не слышал наш разговор. Я всмотрелась в его лицо, но совершенно ничего не распознала. Он выглядел сосредоточенным и даже если успел что-то услышать, то никак этого не показал.       — Ну что, вы готовы? — спросил он у нас. — Погода сегодня немного облачная и ветреная, но это даже к лучшему. Мы будем лететь с подветренной стороны и Накир сможет почуять чужаков.       — Я готов, — спокойно ответил Вергилий. — Надеюсь, все пройдет нормально.       — Если произойдет нападение, ты должен защищать Вики, пока я устраняю помеху.       Я хотела уже сказать, что тоже могу сражаться, но осеклась, вспомнив о ребенке. Нет, теперь я не могла себе это позволить. Мне никак нельзя вступать в открытую схватку, это может быть слишком опасно. Мальбонте посмотрел на меня и по выражению его лица я поняла, что он распознал все мои мысли, будто они были написаны у меня на лбу. Он протянул мне горячую руку и мягко погладил мои пальцы. Я немного успокоилась и даже улыбнулась Мальбонте в ответ — от его поддержки стало тепло на душе. Спустя пару приятных секунд он отпустил мою ладонь и положил руку на шею дракона, прикрыв глаза. В тот момент, когда Мальбонте глубоко вдохнул, Накир раскрыл крылья и начал подниматься в воздух. Я пораженно смотрела на мужа, восхищенная тем, как он управлял драконом лишь одной своей энергией, которую я теперь чувствовала вокруг.       — Ты так легко управляешь им, это бесподобно! — восхищенно воскликнула я.       — Это не так легко, как может показаться, но спасибо, — улыбнулся Мальбонте. — Накир все еще немного сопротивляется, но уже не так яростно, как раньше. Ему просто нужно немного доверия и заботы.       — Да, мне это знакомо, — хмыкнула я себе под нос. Мальбонте настороженно прищурился, а затем по-доброму рассмеялся, поняв, что я имею ввиду.       Посмотрев назад, я увидела, как огромная колонна ангелов и демонов летит следом за нами, стараясь не отставать, но при этом держаться на приличном расстоянии, чтобы не попасть под мощный хвост дракона. Как и говорил Мальбонте, ветер сегодня был достаточно сильным, поэтому я легла на большое кожаное седло размером с приличный диван, оборудованный на спине дракона, чтобы спрятаться от неуютной прохлады. Некоторое время я смотрела на затылок Мальбонте, но сон на какое-то время окончательно сморил меня, и я задремала.       — Ты в порядке? — услышала я голос Вергилия рядом. — Как себя чувствуешь?       — Немного голова кружится, ничего страшного, — покачала я головой. — Появилось странное ощущение… словно я не контролирую свое тело полностью.       — Мне кажется, что в твоем положении это может быть нормально. Пусть ты и бессмертная, но в подобных вещах ничем не отличаешься от смертной женщины.       — Лилит хотела мне помочь… Давала какое-то средство. Жаль, что все так обернулось.       — Ты не злишься на нее? — спросил Вергилий обеспокоенно. Говорил он тише, чтобы наш разговор остался только между нами.       — Нет, не злюсь, — нахмурилась я. — Не думаю, что она желала мне зла. Я рада, что Мальбонте тоже ей верит, хоть и злится, в отличие от меня.       — Если бы Лилит делала это с умыслом, нас ждала бы огромная беда. Хрупкое равновесие между Небесами и Адом оказалось бы окончательно разрушено. Ничто не примирит Мальбонте и Люцифера в этой ситуации.       — Это тревожит меня. Кажется, что даже если повода для ссоры не будет, они его найдут.       — Тогда даже к лучшему, что Люцифер отправляется в Ад, — пожал плечами Вергилий. — Им не помешает отдохнуть друг от друга.       Остальную часть дороги мы летели практически в тишине. Я наблюдала за пейзажем и разглядывала причудливые облака, время от времени проваливаясь в сон. Это немного раздражало — внезапно появившаяся сонливость меня совсем не радовала, но теперь у меня хотя бы было объяснение этому. Иногда я прислушивалась к своему состоянию и трогала живот — вдруг почувствую шевеление ребенка? Если верить лекарям, которые меня лечили, то скоро я должна начать это ощущать, но пока я не замечала ничего, кроме легкой тошноты, сонливости и сумасшедшего аппетита по вечерам.       — Скоро будем на месте! — услышала я громкий голос Мальбонте и начала вглядываться вперед. Странно, но я совершенно ничего не могла разглядеть — даже старых руин, которые стали основой Виктуара.       — Но я ничего не вижу! — нахмурилась я, чувствуя какой-то подвох.       — Сейчас все поймешь. Я же говорил, что позаботился о безопасности.       Я принялась терпеливо ждать, время от времени поглядывая то на Мальбонте, то на Вергилия. Мне казалось, что вот-вот должно что-то произойти, и я настроилась уловить этот момент. Внезапно в воздухе появилась какая-то рябь, словно он разогрелся до большой температуры. В ушах загудело и я услышала протяжный гул, как будто кто-то ударил в гонг. Я всего на секунду прикрыла глаза, а когда распахнула, мы уже подлетали к огромной каменной стене, над которой высились массивные башни с блестящей черепицей. Я громко вскрикнула, когда дракон пролетел над стеной, а затем резко пошел на снижение. Ангелы и демоны из нашего сопровождения последовали за нами. Я оглянулась на них и увидела, как рябь, которую я ощутила до этого, превратилась в идеальную гладь, а затем и вовсе перестала быть видимой. Я поняла, что это и является той самой защитой, о которой говорил Мальбонте — город был скрыт от чужих глаз какой-то магией.       Я стала пораженно оглядываться вокруг, будто оказалась в каком-то музее. Тут и там стояли совершенно новые ухоженные здания и простирались аккуратные дороги и улочки. Я была в восторге от этой новой архитектуры, так непохожей на Цитадель. Здесь было много построек, которые я могла даже назвать вполне современными, но с собственным неповторимым стилем. Виктуар был заполнен светом и яркостью красок и даже воздух здесь был другим — свежим и наполненным ароматами леса. Но не успела я насладиться местными видами, как Накир вновь начал снижаться, нацелившись на площадь перед зданием невероятного размера. Я подняла голову, пытаясь разглядеть его снизу доверху — шпили оказались настолько высокими, что спрятались за облаками. Наконец, мы приземлились в нужном месте и Мальбонте, не дожидаясь, пока я оттаю от охватившего меня культурного шока, подхватил меня на руки и спустил с дракона. Даже оказавшись на земле, я продолжила разглядывать то, что уверенно могла назвать самым настоящим дворцом. Белый камень, из которого он был построен, мягко сиял на солнце, а черные и золотые декоративные элементы создавали невероятной красоты контраст. Я не уставала охать и ахать, подмечая все новые детали.       — Тебе нравится? — наконец, спросил Мальбонте, приобняв меня за талию.       — Он просто волшебный, — покивала я завороженно. — Как из сказки…       — Это хорошо, потому что отныне это наш с тобой дом.       — Как? — только и смогла пролепетать я, удивленно уставившись на мужа. Он лишь улыбнулся, абсолютно довольный произведенным на меня эффектом.       — Этот дворец строили лучшие мастера, которых я только смог отыскать, в него вложено очень много стараний, — ответил Мальбонте. — Я надеюсь, что в его стенах ты будешь чувствовать себя в безопасности.       Я помотала головой, до сих пор не веря, что это происходит на самом деле. За свою недолгую земную жизнь я успела увидеть много прекрасных зданий, но они не шли ни в какое сравнение с этим. Я не могла поверить, что такая красота отныне будет моим новым домом.