Несущие Равновесие: Первый ангел.

      Утро прошло в напряжении. Всю ночь я провела с Мальбонте — прикладывала к разогретой метке мокрые полотенца и утешала его как могла. Он то проваливался снова в сон, то просыпался в ужасе. Что-то как будто не позволяло ему отдохнуть. Ближе к утру, Мальбонте наконец, успокоился и задремал. Я была настолько уставшей, что отключилась буквально за минуту прямо с мокрым полотенцем в руке.       Проснулась я, когда Мальбонте уже не было в спальне. Глянув на прожжённую ткань, я тяжело вздохнула, вспомнив о тяжелой ночи. Все тело тут же покрылось мурашками, а крики Мальбонте до сих пор продолжали звенеть в моей голове. Я отправилась в душ, чтобы смыть с себя остатки сна и ночных кошмаров. Теплые струйки воды немного расслабили меня и позволили ненадолго забыться. Это напоминало легкий гипноз, потому что я словно отключилась на какое-то время. Моя голова опустела, все мысли ушли, а сознание улетело куда-то далеко. Я прикрыла глаза и, словно короткая вспышка, передо мной появилось что-то очень знакомое — мрачное, бледное, но очень красивое лицо молодой девушки, обрамленное белыми волосами. Оно не выражало никаких эмоций, пухлые алые губы были слегка приоткрыты, словно она собиралась что-то мне сказать, а брови вздернуты вверх, как будто от легкого удивления. Казалось, она сама была поражена тем, что появилась в моей голове.       Я отшатнулась к стене и замотала головой, стараясь прогнать видение. Вода продолжала шелестеть, но я практически не слышала ее, ошарашенная тем, что произошло. Я не могла поверить в это — а как же защита, которую мы поставили с помощью ритуала? Неужели она больше не помогает нам? От этого предположения внутри начала подниматься паника. Неужели Эона прямо сейчас может наблюдать за нами или даже как-то влиять на нас?       Быстро выбежав из душа и наскоро одевшись, я присела на кровать и задумалась над всем, что произошло. Видения, воронки, обезумевшие ангелы и демоны, мертвецы, приходящие во снах, пропавшие дети, метка… и Уроборос. Я пыталась сложить все это в единую картину, но все казалось слишком сумбурным. Все это действительно походило на хаотичные действия безумца, у которого было слишком много возможностей. Чего точно хочет Эона и чем это грозит Аду и Небесам? Собирается ли она все уничтожить или же установить здесь свою власть? И то, что во всем этом замешан Шепфамалум, не поддерживало мой оптимизм. Настолько жестокое существо способно сотворить что угодно, если ему дать лишь малейшую возможность. По словам Мальбонте, его планы казались ужасными даже ему.       Я была не в силах больше сидеть тут в одиночестве и решила направиться в кабинет, надеясь, что Мальбонте сейчас находится именно там. Я быстро прошла по коридору, наткнувшись на нескольких стражников, отвесивших мне поклоны. Я сразу догадалась, что они идут из кабинета Мальбонте, значит он точно находился именно там. Подойдя к заветной двери, я почему-то замерла на пару мгновений, будто не решаясь зайти. Я не знала, в каком состоянии Мальбонте сейчас и очень боялась ранить его еще сильнее. То, что с ним произошло ночью, причинило ему вред — я была в этом уверена. Я хотела поддержать его, но опасалась, что могу сделать только хуже. Собравшись с духом, я осторожно толкнула дверь и прошла в кабинет.       Внутри было темно, шторы плотно закрывали комнату от солнца. Лишь неяркая свеча давала немного света, падающего на стол. Мальбонте сидел в кресле, развернувшись спиной ко входу. Я точно не понимала, чего опасалась, подходя к нему. Внутри почему-то все сжалось, то ли от страха, то ли от тоски. Я буквально физически чувствовала, насколько плотный вокруг него воздух.       — Бонт, — тихо обратилась я к нему. — Прости, если я не вовремя… Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь?       — Со мной все нормально, — его голос был невероятно холодным и твердым. Мне захотелось забиться в угол от его интонации, но я взяла себя в руки. Не первый раз мне нужно было прорываться сквозь эту стену.       — Ты не хочешь поговорить о том, что случилось? Я волнуюсь и мне очень страшно…       — Страшно значит… Не удивительно.       Мальбонте поднялся с кресла и медленно развернулся ко мне. В полумраке я смогла разглядеть его лицо — оно было белым, словно мел, под глазами появились темные круги, а взгляд стал таким холодным и чужим, что мне стало не по себе. На секунду захотелось убежать, спрятаться от него, но я пересилила себя и продолжила смотреть Мальбонте в глаза. Я знала, что это лишь маска.       — Что ты видел? — тихо спросила я. Мой голос дрожал, несмотря на все усилия. — Прошу, я должна знать.       — Я не смогу рассказать тебе всего, — покачал головой Мальбонте. — По крайней мере сейчас. Но было и то, что ты сможешь понять. Та девочка… из сада Адама и Евы. Девочка, которая погибла из-за меня от руки моего отца… Она приходила ко мне.       — Сестра Эрагона? — пораженно спросила я. — Неужели ты до сих пор себя винишь?       — Да, хоть и не вспоминал об этом долгое время. Видимо, я действительно виноват, раз она пришла ко мне.       — Ты не можешь отвечать за грех твоих родителей! Это был только их выбор, но точно не твой!       — Но я был тем, кто начал все это, — усмехнулся Мальбонте печально. — Если бы я не был настолько глуп и наивен, то ничего бы не случилось. Будь у меня возможность повзрослеть раньше, чем Шепфа решил взяться за меня… Все было бы иначе.       — Мы можем бесконечно рассуждать о том, как все могло бы случиться, — тяжело вздохнула я. — Но прошлое не изменить. Ты сейчас именно такой, потому что все это произошло… Нужно просто уметь мириться с тем, что случилось.       — Если бы это было так легко. Я все утро сидел и думал, не стал ли я слишком опасен, чтобы находиться рядом с тобой. Я помню, что сделал — я ударил тебя в бреду… Когда я проснулся утром, а ты лежала рядом со мной, как будто ничего не случилось, словно ты меня не боишься… Я сам испугался. Мне страшно от того, что я могу сделать тебе больно. От мысли, что быть рядом со мной для тебя опасно… Нет, я готов справиться с чем угодно, но только не с этим.       — Но со мной все в порядке. Ты забыл, какие клятвы мы друг другу дали в день нашей свадьбы? Мы должны быть рядом друг с другом и переживать все вместе… И не важно — радость это или горе. Я ни за что не брошу тебя.       Мальбонте слабо улыбнулся и раскрыл руки для объятия. Я прильнула к его груди, прижавшись как можно крепче и слушая, как быстро бьется его сердце. Я чувствовала, будто меня накрыл своим крылом ангел — настолько мне было хорошо в руках Мальбонте, несмотря на все то, что произошло. Он мог быть кем угодно для всех остальных — монстром, недостойным жизни чудовищем… Но для меня он был опорой, моей силой, моим покоем. Я хотела, чтобы Мальбонте почувствовал это, услышал мои мысли, понял все без слов и кажется, так и случилось. Я ощутила его легкий поцелуй на своем плече и горячие руки на своей талии. Это опьяняло меня, утешало и заставляло сердце биться спокойнее.       — Ты так повзрослела, — тихо произнес Мальбонте мне на ухо, а затем слегка отстранился, чтобы смотреть мне в глаза. — Стала такой серьезной…       — Я всегда была такой, — с притворной обидой в голосе отозвалась я. — Ну, может, я была слегка наивной…       — Когда мы только встретились, я ожидал от тебя другого. Ты была нежной с Бонтом, а тут стала глядеть на меня так гневно и беспощадно… Ты оказалась такой дерзкой и непокорной. Меня это задело, но и… завело. Сначала я хотел схватить тебя и как птичку посадить в клетку, чтобы ты никуда от меня не далась…       — Ты и попытался, — прищурилась я. — Не совсем удачно, правда.       — Я до сих пор чувствую вину за это, — поджал губы Мальбонте. — Я был жестоким и грубым. Лишь потом я понял, что птичку не нужно держать в клетке. Ей нужна свобода, чтобы она могла как следует раскрыть свои крылья. Я решил дать тебе уйти, тайно надеясь, что ты вернешься ко мне.       — И я больше никуда от тебя не денусь. Я давно тебя простила и буду повторять это, пока ты не поверишь мне.       Мальбонте подхватил меня на руки, и я вскрикнула от неожиданности. Он перенес меня на диван, и мы сели с ним в обнимку, чтобы просто немного вместе помолчать. Мальбонте гладил мою ладонь и задумчиво вычерчивал на ней пальцем какие-то узоры, а я просто уткнулась ему в шею, вдыхая его запах — такой привычный и родной. Я готова была просидеть так хоть вечность, если бы у меня была такая возможность.       — Кстати, я хотел спросить, ты закончила портрет Вергилия? — спросил вдруг Мальбонте, выдернув меня из легкой полудремы. Его вопрос заставил меня всю сжаться.       — Нет, еще кое-что нужно добавить, — отрешенно ответила я. — Кстати… А где Вергилий? Ты с ним сегодня виделся?       — Да, но он уже улетел. Мы с ним все обсудили, и я дал ему с собой одну вещицу…       Мальбонте достал из кармана брюк небольшой камень, напомнивший мне агат. На нем была начертана руна в виде креста со скошенной линией. Я сразу узнала эту руну — она называлась «Наутиз».       — Для чего это можно использовать?       — Если ее как следует нагреть, то она нагреется и у того, кому ты дал вторую такую, — пояснил Мальбонте. — Он сразу поймет, что нужна помощь. Возьми ее.       — Может быть тебе стоит оставить ее у себя? — засомневалась я.       — Я должен быть уверен, что к тебе придут на помощь, если что-то случится. Даже если руна не понадобится, так мне просто будет спокойнее. Возьми ее ради меня.       Мальбонте раскрыл мою ладонь и вложил в нее камушек. Я повертела его в руке, изучая со всех сторон. Он был гладким и прохладным, будто его только что достали из реки. Хоть камень и был темным, как ночь, от него исходило еле уловимое сияние, а может, мне так только казалось.       — Надо раздобыть побольше таких камней, — заметила я. — Ты об этом не думал?       — Это вообще-то редкий артефакт, — нахмурился Мальбонте и мгновенно стал похож на ворчливого учителя, перед которым студент сморозил какую-то глупость. — Таких на Небесах от силы десяток наберется. Я помню, что такие были у моих родителей…       — Поэтому ты решил найти такие же?       — Да. Я долго их искал и решил, что дам эти камни только тем, кому доверяю или тем, кого захочу защитить. Именно поэтому они теперь у вас с Вергилием. Если смогу, то найду и третий.       — Я только сейчас задумалась о том, что так мало знаю, — разочарованно произнесла я. — Я слаба в магии, ничего не знаю про алхимию… Да, школа дала мне толчок, сделала сильнее, но этого все равно мало. За пару уроков с тобой я поняла, сколько всего упускаю.       — Ты очень способная, — покачал головой Мальбонте. — Но ты тратила много времени на то, чтобы впутываться в неприятности. Это на самом деле тоже талант. Мы с тобой в этом похожи.       — Я бы посмеялась, но даже не знаю, весело мне или нет… Стоило мне умереть, как жизнь стала безумной. Человеческая жизнь была намного спокойнее.       — Скучаешь по ней?       — Не так уж сильно, — ухмыльнулась я. — Как бы не было тяжело, я эту новую жизнь ни на что не променяю. Сейчас я чувствую, что действительно что-то значу. К тому же, даже сейчас я могу заниматься любимыми делами. Иногда я скучаю по отцу, но… Я отпустила его. Я знаю, что с ним все в порядке и свою старость он встретит в покое. Я чувствую, что и он отпустил меня, как бы тяжело ему не было. Это меня утешает. Как бы я хотела, чтобы он знал о том, что я еще существую, что я вышла замуж, что у него будет внук или внучка…       — Когда придет его время, твой отец все узнает, — утешил меня Мальбонте, и я с надеждой посмотрела на него. — После физической смерти ему будет известно все.       — Спасибо, Бонт… Мне было важно это услышать.       Он ласково погладил меня по волосам, и я начала таять от его прикосновений. Несмотря на то, что он пережил накануне, он старался утешить меня, заботился и переживал. Наверняка он даже не догадывался, насколько сейчас это много для меня значило.       — Вики, — тихо обратился он ко мне после небольшой паузы. — Мне скоро придется улететь. Я должен побывать в Аду и узнать, как там дела.       — Я знаю, — кивнула я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. — Я буду ждать тебя. Возвращайся поскорее, пожалуйста.       — Ты не успеешь соскучиться. Только не успей без меня родить.       — Ты смеешься? Мне понадобится для этого несколько месяцев, ты же не собираешься пробыть в Аду так долго?       — Я просто попытался пошутить, — поджал губы Мальбонте, а затем улыбнулся. — Иногда не нужно воспринимать мои слова так серьезно. Мне понадобится от силы пару дней. Я тебя дольше ждал.       — Хорошо, — рассмеялась я. — Буду ждать, сколько понадобится. Правда, без вас с Вергилием мне будет тоскливо… Да и Мими в школе. Совсем я одна осталась.       — Тогда займись чем-нибудь приятным, например, портретом. Попробуй отдохнуть как следует… Скоро нам может быть совсем не до этого.       Я была рада, что Мальбонте честен со мной насчет этого. Он разговаривал со мной не как с наивной глупышкой, которую нужно держать подальше от событий, а как с равной себе. Это одновременно льстило и пугало, ведь Мальбонте говорил очень серьезно. Мы с ним, видимо, оба чувствовали — скоро что-то произойдет и это изменит абсолютно все. Я четко осознавала, что сейчас мне не стоит говорить Мальбонте о том, что я видела Эону. Это ничего не изменит и лишь встревожит его. Мне предстояло разобраться с этим самостоятельно.       Весь день мы с Мальбонте провели вместе. Я сидела в его кабинете, пока он разбирался с указами и прошениями, была с ним рядом, пока он дремал на диване, осторожно гладя его по волосам… Я просто хотела, как можно больше пробыть с ним до того, как он покинет город и не собиралась потерять ни одной минуты. И хоть я, скорее всего, немного отвлекала Мальбонте, он ни разу меня не упрекнул и лишь как-то загадочно спокойно улыбался себе под нос. Мои глаза почему-то постоянно были на мокром месте, и я практически не могла себя контролировать. Я не могла назвать себя плаксивой, но сейчас я то и дело обнаруживала, что мои щеки мокрые от слез. Я понимала, что какие-то два дня могу спокойно пережить без Мальбонте, но на душе было невероятно тоскливо, словно из нее выдрали большую часть чего-то важного для меня. Возможно, это было дурное предчувствие, а может, в связи с ожиданием ребенка, мои эмоции скакали, словно обезумевшая дикая лошадь.       — Пока меня нет, охрана будет патрулировать все залы и коридоры круглосуточно, — сказал Мальбонте, не отрывая взгляда от бумаг. — Также у спальни будут стоять дежурные. Я должен быть уверен в твоей безопасности.       — Они не будут везде ходить за мной? — с надеждой спросила я.       — В этом нет необходимости, охрана будет располагаться в каждом коридоре постоянно. Никто из них не посмеет нарушать твое личное пространство.       Закончив все накопившиеся дела, мы с Мальбонте отправились в спальню и долго лежали в обнимку, время от времени говоря друг другу что-то ласковое и отстраненное от нашей реальности. Я прижималась к нему крепче и крепче, не желая никуда его от себя не отпускать. Еще я думала о Вергилии. Было неприятно осознавать, что он даже не захотел попрощаться перед тем, как улететь. Я не обижалась на него и не злилась, но на душе было тяжело. На мгновение перед глазами появилась картинка — мы все сидим у нас в гостиной, болтаем, смеемся, обсуждаем наши дела, которые не наполнены страхом и мыслями о том, что может ждать нам в будущем. На руках у меня наш с Мальбонте малыш, так похожий на него…       Сердце сжалось от страха, что все это может больше никогда не произойти. Мне надоело подозревать, прятаться за стенами и магией от врага, который собирается сотворить с нашей жизнью неизвестно что… При одной лишни мысли об Эоне я еле сдерживала дрожь от гнева — давно я так сильно не желала кому-то гибели. Но может ли богиня умереть? Шепфа не умер — он лишь заточен, как я надеялась, навсегда. Возможно ли сделать тоже самое с Эоной? Но что тогда для этого нужно — тьма, свет или и то, и другое? Я вспомнила слова Сэми, он говорил о том, что нам необходимо добиться полного равновесия, и я совсем не была уверена, что оно есть у нас с Мальбонте.       — Бонт, как думаешь, чего в тебе больше — тьмы или света? — спросила я, нарушив тишину. Мальбонте посмотрел на меня немного удивленно.       — Раньше сказал бы, что тьмы, — честно ответил он. — А сейчас не уверен. Иногда я думаю, что стал слишком мягким, но мне кажется, что временами я погружаюсь во тьму. Когда-то меня это вообще не волновало, но сейчас я думаю, что совсем этого не хочу. Это не подходит для того пути, который я выбрал.       — А мне, кажется, не хватает немного тьмы — решительности и твердости, которую она дает. Я должна стать сильнее, у меня нет выбора. Иначе у нас ничего не получится.       — Тебе знакома тьма и то, как ее обуздать. Просто не бойся и ни в коем случае не думай, что это что-то плохое. Иногда она нам очень нужна, чтобы сохранить баланс в своей душе.       — Хорошо, я постараюсь, — кивнула я. — Но и ты не позволяй своим видениям тебя сломать. Я знаю, как это тяжело и насколько все кажется реальным. Помни, что все это лишь сон и не должно определять тебя в реальности.       Мальбонте неловко убрал с моего лица прядь волос и улыбнулся немного печально, погруженный в собственные мысли. Я понимала, что не стоит пытаться разговорить его — нам обоим было необходимо просто быть рядом. Я вновь уткнулась ему в ключицу и прикрыла глаза, давая возможности сну унести меня далеко отсюда.

***

      Следующий день оказался очень солнечным, но прохладный ветер спасал от жары. Я смотрела на Мальбонте, который добродушно поглаживал Накира по морде и не могла отделаться от тревожных мыслей. Правда, мне не было понятно, с чем они связаны. Я переживала за Мальбонте и Вергилия, не зная, где он сейчас и чем занимается. Я лишь надеялась, что в случае опасности камушек, который дал мне Мальбонте, даст об этом знать.       — Сегодня отличный день для полета, — сказал он и улыбнулся мне. — Наверное, это хороший знак.       — Погода благоволит нам, — услышала я позади голос Дино. Он подошел к Накиру и дал обнюхать свою руку. — Уверен, что все пройдет отлично.       — И все равно нужно быть начеку, — напомнила я. — Не рассчитывайте лишь на удачу.       — Рассчитывай на лучшее, готовься к худшему, — кивнул Мальбонте. — Да, я помню. Если Люцифер что-то скрывает… Нужно будет остановить его.       — Не хочется верить в это, — покачал головой Дино. — Как будто проблем мало…       — Это наша работа — решать проблемы, — ухмыльнулся Мальбонте и подошел ко мне. Я сразу же бросилась к нему, обняв как можно крепче. Дино тактично отвернулся и стал разглядывать городской пейзаж.       — Берегите себя, — еле выговорила я от волнения. — Если что-то случится, дайте мне знать, прошу.       — Ты узнаешь первая. Мы вернемся очень скоро, я обещаю.       Мальбонте притянул меня к себе и оставил на губах долгий и сладкий поцелуй. Я мечтала, чтобы этот миг растянулся на сотни лет, чтобы чувствовать покой в крепких руках, ласково сжимающих мою талию. Мальбонте не торопился отпускать меня. Он прервал поцелуй и прижался своим лбом к моему, продолжая гладить меня по волосам, словно успокаивая. И вот, он разжал объятия, и я ощутила огромную пустоту внутри, а воздух вокруг меня словно превратился в большую тягучую массу. Отпустив мою руку, Мальбонте присоединился к Дино, который уже сидел верхом на Накире. Осторожно похлопав дракона по шее и шепнув ему что-то, Мальбонте посмотрел мне в глаза напоследок и улыбнулся. Я постаралась ответить ему такой же спокойной улыбкой, но у меня плохо получалось. Губы словно стянуло в тонкую линию. Наконец, дракон раскрыл свои огромные крылья и начал со всей силы размахивать ими, поднимаясь в воздух. Я отошла подальше, чтобы меня не снесло потоком воздуха и теперь просто смотрела, как массивная фигура Накира становится все меньше и меньше, унося отсюда прочь тех, кто был мне так дорог.       — Какие будут распоряжения, госпожа? — позади себя я услышала голос и быстро развернулась к его обладателю. Это был ангел — начальник стражи. Позади него, ровно выстроившись в шеренгу, стояли его подчиненные, готовые следовать моим приказам.       — Охрана на стенах усилена? — спросила я, удивившись, насколько мой голос мгновенно стал твердым.       — Да, повелитель отдал приказ еще вчера, — кивнул ангел. — Также усилены патрули в небесах. Отряды увеличены и находятся под командованием главного крылолетчика.       — Если кто-то заметит хоть что-то подозрительное, пусть он лично даст мне об этом знать. Сейчас вы свободны, приступайте к своим обязанностям, — кивнула я, немного расслабившись. Я знала, что Энди не подведет, ведь он был самым быстрым из крылолетчиков.       — Слушаюсь, — кивнул начальник охраны и низко поклонился мне, как и всего воины под его командованием.       Я тут же отвернулась от них, желая остаться в одиночестве. Когда они, наконец, ушли выполнять свои поручения, я обняла себя за плечи, чтобы справиться с дрожью. Несмотря на солнечную погоду, мне казалось, что вокруг меня начинается буря и я в самом ее центре.       Чтобы не терять время попусту, я решила заняться портретом Вергилия. Второй испорченный я спрятала в шкафу с глаз долой. Расположившись в детской, я принялась за приятную рутину, которая приводила мое душевное состояние в норму. Это было что-то вроде медитации — макать кисточку в краску и наносить ее на полотно, наблюдая за тем, как оно превращается во что-то большее. Моя рука, словно в трансе, двигалась сама собой — я будто наблюдала за всем процессом со стороны. Постепенно разрозненные элементы образа складывались в единое целое. Теперь это было не просто чье-то лицо, замороженное во времени — Вергилий на портрете выглядел так реально, что я могла бы даже поклясться, что он дышит и свет отражается в его глазах. Наверное, об этом говорят, когда утверждают, что картина оживает, если вложить в нее частичку своей души.       Я, движимая каким-то неясным порывом, коснулась ладонью портрета и прикрыла глаза. В ушах тут же раздался странный шум, похожий на тихие голоса, словно раздающиеся из старого радиоприемника. Я будто пыталась настроиться на какую-то радиоволну, но это было невероятно тяжело — сонм голосов заглушал то, что я пыталась найти. Наконец, я смогла разглядеть того, кого искала — Вергилий стоял в незнакомом месте, одетый в черный плащ. На его глазах была темная повязка, скрывающая его слепые глаза — видимо, это было нужно для того, чтобы никто не смог запомнить эту приметную черту. Рядом с ним находился тот, кого я не знала, и Вергилий что-то спрашивал у него, но я не могла ничего точно расслышать.       Медленно открыв глаза, я глубоко вздохнула, отпуская видение. Оно дало мне немного успокоения — судя по всему, с Вергилием все было в порядке и не было поводов для волнения. Оставив портрет высыхать в затемненном месте, чтобы солнечные лучи не исказили цвета, я отправилась в кабинет Мальбонте, чтобы еще немного подумать изучить записи, которые принес нам Абрахам. По пути я встретилась с дворцовой охраной. Один из демонов-стражников предложил проводить меня, но я вежливо отказалась, убедив их проверить коридор, в котором находилась Лилит. Все они не сдвинулись с места, пока я не покинула коридор.       Нырнув в приятную тишину кабинета, я плотно закрыла за собой дверь и села за стол. Все бумаги были спрятаны в одном из ящиков, ключ от которого оставил мне Мальбонте. Разложив все записи перед собой, я начала медленно изучать их, стараясь сложить картину воедино. Я еще раз прочитала все про Уроборос, а затем мое внимание привлек один из листов, на котором были расшифровки и пояснения ко всем символам, которые я срисовала с круга в «Тартарианце». Наверное, если бы я больше во всем этом разбиралась, это действительно показалось бы мне просто бесполезным набором символом, но моя незначительная осведомленность позволяла мне отнестись ко всему непредвзято. К большинству рун были пояснения, но некоторые остались без внимания и рядом с ними не оказалось больших пометок. Я стала вглядываться именно в те, что так и не были расшифрованы, надеясь, что смогу что-то понять. Первой была руна, напоминающая букву «Z», а следом за ней горизонтальная линия, рисунок, напоминающий чашу, крест и какой-то странный символ, напомнивший мне схематичное изображение кролика.       Поняв, что без помощи не справлюсь, я поднялась с места и направилась к книжным полкам, пытаясь отыскать там толкование рун. Отыскав увесистый фолиант с нужной информацией, я положила его на стол и принялась усердно искать похожие символы. Длительные поиски не давали никаких ответов — в книге были похожие руны и знаки, но я старалась отыскать точные изображения. Тщетные усилия выводили меня из себя — я чувствовала себя слепой, что пытается отыскать что-то в темной пустой комнате. Я в порыве чувств схватила записи, чуть не порвав их, но в последний момент меня остановило внезапное осознание. Это казалось настолько очевидным, что я чуть не рассмеялась от подобной глупости. Я просто перевернула несколько символов, а некоторые из них дорисовала — и вот передо мной появились те самые руны, которые я видела в книге. Я поняла, что просто неточно перерисовала несколько из них, а другие попросту были повернуты ко мне не той стороной и из-за своего незнания я не смогла понять, как их нужно изобразить. В этом оказалась виновата лишь я, но меня утешало то, что мне удалось самой исправить свою ошибку.       Первая руна означала женское божество и если верить книге, то такую руну было опасно использовать неумелым заклинателям. В принципе, я не удивилась. Эона — женское божество, опасное настолько, что сложно представить.       Вторая руна дословно переводилась как «лед», что можно было толковать как выжидание, терпение, переломный момент.       Следующая руна была более понятной — она символизировала возрождение, возвращение утраченного, глобальные перемены. Я нахмурилась — очевидно, чего хочет Эона, которая не имеет физической оболочки. Ей необходимо воплотиться в материальном мире и, скорее всего, детей она похитила именно для этого. Очевидно, что подобные дела не могут обойтись без какого-нибудь кровавого жертвоприношения, как в случае с заклятием, наложенном на башню, в которой был заперт Бонт.       Руна в виде креста означала мощное сопротивление, преодоление препятствий на пути к достижению целей. Хорошо работает против врагов, если хочешь наставить им палок в колеса. Колдующему дает силу и защиту, часто используется для изготовления амулетов. Дарует много энергии, которой хватит на долгое время.       Последняя руна оказалась самой прямолинейной — она указывала заклинателю на правильный путь, помогая обрести единство духа и тела. Дает указания, как двигаться по нужному пути, убирая все препятствия, которые могут помешать задуманному.       Я нарисовала все руны в одну линию и погрузилась в мысли, сверля рисунки взглядом. Очевидно, что для новичка эти руны — лишь бесполезные картинки, но вот в руках могущественной сущности подобное может превратиться в мощнейший источник воздействия. Эона считается создательницей магии и алхимии, так что она была той, кто мог использовать подобную энергию по максимуму. И это были лишь руны, а ведь символы, которые использовались в круге, на них не заканчиваются. Очевидно, что для подобной магии необходимо принести жертву. В памяти сразу появилось воспоминание о том, что необходимо для ритуала — невинные жизни, могущественные бессмертные… Тогда, в «Тартарианце», нападавшим было приказано не убивать меня, Мальбонте, Люцифера и Вергилия. Если нашу закадычную троицу, вполне вероятно, хотят использовать для ритуала, то насчет Вергилия у меня были сомнения. Я не могла отделаться от мысли, что за всем этим скрывается нечто большее.       Внутри все сжалось от чувства вины, но вместе с ним появилась и какая-то горькая обида. Я поняла, что неосознанно злюсь на Вергилия. Я злилась на его упрямство и нежелание столкнуться с правдой лицом к лицу. Но при этом я понимала, что не в праве его осуждать. Мне было неведомо все, что с ним случилось — я смогла увидеть лишь толику того момента и это было настолько ужасно, что меня еще какое-то время мучили пугающие видения. И все же, я была точно уверена, что воспоминания Вергилия важны как воздух. По крайней мере, они могли заполнить то пустое пространство, которое должны занимать ответы на многочисленные вопросы.       Продолжая чувствовать легкое раздражение и разочарование, я начала складывать все записи в ящик, как вдруг наткнулась на то, что меня заинтересовало. В кожаной папке лежала карта с какими-то отметками на ней. Ни разу не видев ничего подобного у Мальбонте, я, заинтригованная, разложила ее перед собой на столе и начала изучать. Через минуту мне стало ясно, что это карта Небес и прилегающих к ним территорий. Две отметки обозначали места, где произошли нападения — Цитадель и тот город, в котором останавливался Энди со своим отрядом крылолетчиков. Пока еще точно не зная зачем, я положила на карту сверху чистый лист бумаги и постаралась как можно точнее перерисовать все самое важное, не упуская ни одной даже самой мелкой детали. Оглядев все еще раз, я поняла, что для полной картины мне чего-то не хватает. Совсем не хотелось посвящать кого-то в свои размышления, но мне нужен был взгляд со стороны. Я немного сомневалась, но все же решила отправиться к Лилит. Все же, она многое знала, давно жила в этом мире и могла чем-то помочь. Мне оставалось лишь надеяться, что она будет со мной честна. Пройдя по коридору под пристальным взглядом стражей, я подошла ко входу в комнату Лилит, около которой стоили бдительные ангелы и демоны, оставленные здесь, чтобы присматривать за ней и всеми, кто решит ее навестить. Я постучалась и, услышав приглашение войти, открыла дверь. Лилит, увидев меня, отложила книгу, которую читала перед моим приходом, в сторону и внимательно посмотрела на меня.       — Чувствую, что ты пришла по делу, — сказала она и жестом пригласила сесть в кресло напротив. Я тут же сделала это и, поджав губы, старалась собрать все мысли в кучу, чтобы озвучить их.       — Я изучала карту и отметила на ней места, где происходили нападения, — я разложила карту на столе перед Лилит, и она начала разглядывать ее своим колючим зеленым взглядом. — Мне хотелось узнать, как географически расположены эти места по отношению к Аду.       — Дворец располагается здесь, — Лилит взяла в руку карандаш и отметила место на моем рисунке. Я мысленно прочертила диагональную линию от первого отмеченного пункта — города, в котором был атакован отряд крылолетчиков и местные жители.       — А что располагается над дворцом правителя Ада на Небесах?       — Ну, только школа…       Я приоткрыла рот от удивления, а затем, испытав озарение, нанесла еще несколько точек на свою карту. Лилит молча наблюдала за тем, что я делаю, не прерывая и не спрашивая ни о чем. Когда я закончила наносить их на карту, то все встало на свои места.       — Если соединить все точки, то получается почти законченный пятиугольник, — произнесла я ошарашенно. — Следующее место, где появится воронка — это школа! Это четвертое место, на которое будет совершена атака!       — Ты точно в этом уверена? — покачала головой Лилит. — И где же тогда откроется пятая воронка?       — Да, я уверена, но времени что-то выяснять дальше у меня нет… Мне нужно лететь в школу, срочно!       — Погоди, Вики! — взволнованно схватила меня за руку Лилит, когда я уже подскочила с места, схватив карту. — Но как же ты полетишь одна? Нет ни Мальбонте, ни Вергилия, ни Люцифера с Дино… Это может быть очень опасно, если ты права.       — Я возьму с собой крылолетчиков и воинов, — кивнула я и ободряюще сжала ее руку. — Я не могу это игнорировать, даже если есть хотя бы крохотная вероятность… Я чувствую, что это случится очень скоро.       — Хорошо, но прошу… Будь очень осторожна.       Я еще раз кивнула на прощание и выскочила из комнаты Лилит, на всех парах побежав в сторону нашей с Мальбонте спальни. Сердце колотилось как сумасшедшее. Перед глазами стояли Мими, Лой, Геральд и маленькая Софи… Я думала о них, о других учениках школы и мою душу сковывал страх, заползающий внутрь, словно змея. Наскоро одевшись в удобную прочную одежду, я заплела волосы в высокий хвост и прицепила к поясу меч, который подарили Лилит и Люцифер. Тяжело дыша, я отправилась в казармы. Стоило мне только появиться там, все ангелы и демоны тут же начали кланяться, но я остановила их, выставив руку перед собой. Ко мне подошли ангел и демон, которые возглавляли отряды.       — Госпожа, что-то произошло? — спросил ангел, глядя на меня немного обеспокоенно.       — Я сейчас же вылетаю в школу, — твердо ответила. — Часть войска должны отправиться туда вместе со мной в полном вооружении. Арбалетчики, мечники, лучники… Собирайте всех. Здесь оставьте кого-нибудь на всякий случай. Также мне срочно нужен глава отряда крылолетчиков Энди и все, кто находятся у него в подчинении. Найдите его немедленно, я буду ждать на взлетной площадке около входа во дворец. Мирным жителям должно быть сказано, что нужно оставаться дома, введите комендантский час.       — Будет исполнено, госпожа, — кивнул он.       — Смею спросить у вас… Что-то произошло? — спросил демон и поглядел на своего коллегу, а затем снова на меня.       — У меня есть основания полагать, что на школу будет совершено нападение, — ответила я. — А сейчас выполняйте поручения, у нас мало времени.       Не дожидаясь ответа, я развернулась к ним спиной и направилась к выходу, надеясь, что не придется долго ждать появления Энди. Каждая минута промедления казалась мне нестерпимой, и я нервно теребила рукава кожаной куртки. Представив реакцию Мальбонте на то, что мне предстояло сейчас сделать, я поджала губы. Оставалось надеяться, что я успею сделать все до его возвращения, а затем просто расскажу о том, что случилось.       — Вики! — я круто развернулась и увидела, что ко мне идет Энди. Позади него шли около дюжины крылолетчиков — все они были одеты для полета и у каждого на поясе висел тонкий меч. — Мне сказали, что ты ждешь меня здесь, что на школу могут напасть… Что происходит?       — Да, все так, — нервно кивнула я, стараясь говорить как можно тише. — Сейчас нет времени доказывать, так что просто постарайся поверить, ладно?       — Разумеется, я и не собирался…       — Отлично, тогда краткий экскурс. Помнишь воронку, после которой появились безумные бессмертные и атаковали тебя и твой отряд? Такие же воронки были в Аду, потом в Цитадели и теперь это случится в школе… Там ведь неподготовленные Непризнанные, может быть слишком много жертв…       — Я так понял, летим не только мы, но и часть войска? — уточнил Энди. По его лицу было видно, что он старается очень быстро соображать. — Как думаешь, этого хватит?       — У нас нет выбора, — пожала я плечами. — Я не могу забрать из Виктуара всех воинов, вдруг в наше отсутствие его понадобится защищать.       Энди просто кивнул, прекратив меня расспрашивать. Как же сильно я была ему сейчас признательна за это и за беспрекословное желание следовать за мной… Я благодарно положила ему руку на плечо и Энди улыбнулся мне, правда улыбка вышла напряженной.       Через несколько минут все доступное мне войско ожидало моих дальнейших указаний на взлетной площадке. Я пересчитала их — шестьдесят ангелов и демонов, двадцать пять крылолетчиков… Этого было мало, но я понимала, что это единственное, на что я могла сейчас рассчитывать. Все зависело в действительности лишь от меня.       — Вы должны понимать, что нам предстоит очень сложное сражение, — обратилась я ко всем. — Наш враг силен и опасен, но вы должны понимать… В школе учатся молодые бессмертные, которые только обрели крылья. Мы не можем оставить их на произвол судьбы. Готовы ли вы идти со мной?!       — ГОТОВЫ! — хором отозвались все. Я приободрилась от их воодушевленных голосов, обращенных ко мне.       — Тогда я жду от вас смелости и верности! Будьте храбрыми и беспощадными к нашим врагам!       Все в моем войске хором прокричали «ДА, МОЯ КОРОЛЕВА!». Я чувствовала, как адреналин пришел на смену страху и волнению и это дало мне уверенность в своих силах. Ради их веры в меня я должна быть стойкой и смелой, чтобы служить им примером. Без лишних слов я расправила крылья и взлетела. Все остальные тут же присоединились ко мне, а Энди подлетел ко мне поближе, и мы обменялись напряженными взглядами.       — Как ты догадалась о том, что подобное случится? — громко спросил он у меня.       — Я отметила все места, где появлялись воронки и обнаружила связь, — ответила я. — Они могут образовывать пятиугольник, школы — это четвертое место нападения, а значит, будет и пятое. Мне еще нужно будет в этом разобраться.       — Мальбонте не в курсе, как я понимаю.       — Нет, он отправился к Люциферу вместе с Дино. Вергилий тоже улетел… В общем, сейчас все на нас, и мы должны справиться.       Дальше мы летели в тревожной тишине. Это напоминало затишье перед бурей, я буквально чувствовала это в воздухе. Вспомнив о Накире, я подумала, что в нашей ситуации нам бы очень пригодился дракон, но все же была рада, что сейчас он с Мальбонте. Так я переживала за него меньше — с Накиром путешествовать в любом случае безопаснее. Мне так хотелось, чтобы Мальбонте и Вергилий сейчас были со мной, но они находились очень далеко отсюда. Я вдруг вспомнила, что взяла с собой камень с руной, которую дал мне Мальбонте. Достав его из внутреннего кармана куртки, я сжала его в руке так сильно, что побелели костяшки пальцев. Я мысленно звала Вергилия, стараясь каким-то образом послать ему свои мысли и чувства.       — «Прошу, мне нужна твоя помощь, школа в опасности… Ты должен быть там, ты должен, ты должен…».       Я почувствовала, как камень потеплел в руке, словно давая мне знать, что магия работает. Жаль, что я никак не могла точно узнать, обратил ли Вергилий внимание на свою руну и сможет ли он скоро прийти на помощь. Мне нельзя было рассчитывать на это, я должна была справиться сама. Я ведь чего-то стою как правительница или просто жалкая бывшая Непризнанная без каких-либо талантов и умений? Ну уж нет, сейчас именно то время, чтобы показать, кто я. Мальбонте не всегда будет рядом, чтобы взять все на себя или помочь. Нужно учиться принимать важные решения. Видимо, эта ситуация была моим экзаменом.       — Вики, гляди! — крикнул мне Энди, выведя из размышлений. Он указывал вперед, и я вгляделась в горизонт. Погода, которая до этого была солнечной и теплой, за несколько секунд начала портиться. В небе появились тяжелые темные тучи и в воздухе запахло озоном. Тучи начали кружиться, собираясь в воронку, которая стягивалась прямо к башням школы, показавшейся вдалеке.       — Черт возьми, я была права, — прошептала я. Отчасти во мне теплилась надежда, что я ошибалась, но это оказалось не так и сейчас я была этому совсем не рада. Надвигалось нечто темное и очень опасное. Я чувствовала, как воздух с трудом попадает ко мне в легкие, а напряжение достигло максимума. Стало страшно — а вдруг нападение уже случилось. Я вспомнила о пушках, которые были отправлены в школу для защиты, но ими почти некому было пользоваться.       — Залетаем к школе слева! — скомандовала я, обернувшись к воинам. Я полетела в выбранном направлении, и все последовали за мной.       Судя по всему, нас заметили, потому что на площадке школы тут же появилась целая толпа. Я разглядела Мими и Геральда и тут же облегченно выдохнула. По крайней мере, с ними все в порядке, и мы не опоздали. Для нас освободили место, и я вместе с моим небольшим войском, приземлилась на землю.       — Вики, я как раз хотела отправить кого-нибудь к тебе! — дрожащим голосом произнесла Мими, подбежав ко мне.       — Это то, что я думаю? — спросил Геральд, мрачно глядя на меня, а затем на отряд крылолетчиков и воинов. — Это пришло и сюда?       — Да, все так, — кивнула я. — Пушки готовы к эксплуатации?       — Да, конечно, — ответила Мими. — Геральд, проводи воинов к ним, пожалуйста. Убедись, что все в порядке.       — И еще эвакуируй тех, кто не готов сражаться, — добавила я. — Спрячь всех в самые отдаленные залы и комнаты. Никто не должен пострадать. Это нужно сделать как можно быстрее, времени нет.       — Все будет сделано, я прослежу, — ободряюще произнес Геральд.       — Спасибо…       Мими смотрела на меня так, будто хотела что-то сказать, но промолчала. Ее глаза обратились к небу, которое продолжало темнеть все больше и больше. Часть воинов отправилась за Геральдом, чтобы занять позиции у пушек, а остальных я отправила рассредоточиться по периметру школы и в небе над ней. Ученики покинули двор, но некоторые из них все же остались — видимо, хотели присоединиться к обороне.       — Как же так вышло, что мы остались одни? — сетовала Мими. — Где Люцифер…       — В Аду тоже неспокойно, он пока не может оттуда уйти, — покачала я головой. — Остальные также отправились по важным делам…       — Нам остается лишь верить, что мы справимся сами, — пожал плечами Энди и тяжело вздохнул.       — А где Лой и Софи? — спросила я, чтобы отвлечь Мими от заламывания рук.       — Они в безопасности, я спрятала их в одну из комнат, хотя Лой и рвался в небо… Но я должна быть уверена, что, если со мной что-то случится, о Софи позаботятся.       — Не смей даже думать о такой возможности, милая…       — Но я должна думать о таком, — покачала головой Мими. Мы с Энди сочувствующе посмотрели на подругу. — Я отвечаю за этого ребенка.       — Мы сделаем все возможное, чтобы остаться в живых, — твердо произнесла я и положила руку ей на плечо. — Будь сильной, ты должна.       Мими несколько раз кивнула и выпрямилась. Она снова хотела что-то сказать мне, но ее прервал оглушительный шум, раздавшийся прямо у нас над головами. Я подняла взгляд вверх и увидела, как белая молния врезается в одну из башен школы. От нее откололись камни и полетели вниз, почти нам на головы. Мы с Энди и Мими взлетели и постарались добраться до самого высокого балкона в главном здании под градом обломков, которые сыпались на нас сверху. Приземлившись на мраморный пол, я тут же огляделась, заприметив пушки, спрятанные в бойницах. Все они были готовы, как и я, хоть руки и тряслись от волнения. Посмотрев на небо, я увидела, как засверкала туча прямо над нами. Она походила на огромный электрический шар, готовый взорваться в любой момент.       — Вот и они, — тихо сказал Энди, глядя на линию горизонта. Я сразу поняла, о чем он говорит. Вдалеке я увидела сотню бессмертных, которые летели к школе, обнажив мечи. Все они были одеты в белое, видимо в честь той, ради кого они были готовы отдавать свои жизни и убивать.       Я старалась дышать ровно и не думать о том, что мне страшно. Да, нас было меньше, мы были в более уязвимой позиции, нам предстояло защищаться, а не нападать. Несмотря на все это, я знала, что нахожусь на правильной стороне, а это всегда придает сил. По крайней мере я хотела в это верить. Продолжая сжимать в руке камень с руной, я мысленно обращалась к Вергилию. Камень издавал тонкий звон, когда соприкасался с кольцом на моем безымянном пальце и этот звук успокаивал меня. Я раскрыла ладонь и посмотрела на вещи, которые связывали меня с теми, кто был мне очень дорог. Я чувствовала их поддержку, хоть Мальбонте и Вергилий были далеко отсюда.       — Ты боишься? — тихо спросила Мими.       — Да, я боюсь, — кивнула я и взяла ее за руку. — Но страх помогает нам быть сильнее — нам нужно лишь правильно его использовать. Когда ты боишься за кого-то, ты делаешь все, чтобы его защитить. Этим мы и займемся. Не в первый раз нам нужно сражаться…       — В первый раз я сразу вышла из боя, — поморщилась подруга и печально вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. — Второй раз… Мне пришлось сражаться против твоих идей.       — Я бы никогда не причинила вам вред, — покачала я головой и посмотрела на Мими и Энди.       — Я не во всем поддерживаю Мальбонте, но наша жизнь стала другой, — признал он. — Она стала честнее и справедливее, хоть ради этого и пришлось многим пожертвовать…       Мы смотрели вдаль, наблюдая за приближающейся бедой. Уже можно было слышать их воинственные крики и лязг лат на телах. Время от времени я бросала взгляд на воронку, которая продолжала закручиваться. Я не могла отделаться от мысли, что главная опасность исходит именно от нее, но она хотя бы находилась не прямо у нас над головами, а в нескольких сотнях метров. Моя фантазия рисовала страшные картины. Я была готова даже к тому, что в любой момент оттуда появится Эона собственной персоной.       Внезапно небо озарила вспышка, как будто сотни молний одновременно пронзили воздух. Я прикрыла глаза, потому что этот свет почти ослепил меня на несколько секунд. Преодолев боль, я вгляделась в воронку, потому что именно она была источником света. Теперь она не походила на огромный шторм — она превратилась в то, что больше напоминало трещину в небе, наподобие той, что вела в Ад. С моих губ слетело несколько крепких ругательств, ведь я увидела то, что не могла представить даже в самом страшном кошмаре. Из трещины появилась огромная белая когтистая лапа, а следом за ней показалась зубастая морда — самая страшная из тех, что я видела. Небеса пронзил оглушающий утробный рык, который издавало это существо. Я поняла, что это дракон и он был настолько огромен, что Накир по сравнению с ним выглядел как детеныш. Следом за лапами и мордой из трещины, извиваясь, просочились массивные чешуйчатые кольца, напоминавшие мне змеиное туловище. Дракон рухнул на землю, и вся школа начала шататься, словно от землетрясения. В памяти сразу вспыхнуло изображение существа, которое я видела в книгах о магии и алхимии. Это же существо было изображено и на татуировках последователей Эоны — это был Уроборос.