Никакой романтики

Мар хотелось броситься в ноги милостивому Главнокомандующему. Всякий другой бы просто не обратил бы внимание на мучения низшей касты иркенов. А сейчас, благодаря ему, медики и навигаторы с радостью грелись в одном помещении, укрытые от смертоносного ветра. Элитные коллеги навигаторов игнорировали их, продолжая следить за работоспособностью корабля, а элитные медики помогали разгонять застывшую кровь массажами. Командиры в это время, взяв своих связистов, пошли на личные переговоры в отдельном помещении. Солдаты остались снаружи, сторожа корабль, так как холод их не брал. Мар задумчиво прислонила голову к теплому металлу стены. Она была далеко не военного менталитета, и особо никогда не вдавалась в анализы военных событий - не её ума дело. Однако же, из-за фразы Главнокомандующего о несоответствующем для этой расы техническом развитии, она начала размышлять, отчего же, всё-таки, у такой примитивной формы жизни есть настолько мощное оружие? Они были даже не осведомлены о грядущей гибели - Империя нападала без предупреждения. Они просто не могли подготовиться, тем более, как она услышала краем усика, обитатели планеты совсем недавно изобрели обыкновенные бластеры, которые вряд ли даже самого тонкого медика насквозь прошибут. Оставалось только гадать, откуда технологии, к которым не был готов среднестатистический отряд Ирка? Задание растянулось дольше, чем ожидалось. Пару шмиличасов военные о чем-то толковали, а затем было решено, что пешего нападения не будет, пока обо всем не узнает Высочайшая Миюки и не выскажет своих распоряжений. А до того, как послание долетит сквозь космос до Ирка, и будет сформирован и послан ответ, было много-много времени. Ну, несмотря на скуку, она была не против, лишь бы не гнали на мороз. Впрочем, мирного ожидания Мар не заполучила. - Медик Мар! - впервые за длительное время вышел её "родной" Командир, смерив взглядом с неким раздражением. Её блаженство от благополучной среды моментально улетучилось. Она встала по струнке, стараясь на поджимать от страха усы. - Дуй сюда, Главнокомандующий изволил тебя увидеть. Иркенка, нерешительно оглянувшись на возмущенных и удивлённых коллег, прошла в другое помещение. Тот, чьё желание было исполнено, стоял, скрестив руки на груди и глядя с тем же насмешливо-спокойным выражением лица. Рядом был стол с голограммами, которые поспешно убрал один из связистов. - Это ты у нас та самая медик-убийца Мар? - спросил он, внимательно следя за реакцией. Она сглотнула, ощутив, что в предчувствии возмездия у неё потеют ладони под перчатками. - Я - медик Мар, Главнокомандующий. - Она совсем не знала, как иначе ответить на риторический вопрос. Нельзя ни согласиться, ни отрицать. - Ещё бы... - огрызнулся Командир, встав в той же позе, что и желтоглазый вышестоящий. - Я даже брать тебя боялся, не то что допускать до врачевания. - Подойди сюда... - позвал Главнокомандующий иркенку, и та на негнущихся ногах подошла к столу. Он достал из ПАКа лезвие, грозно блеснувшее в свете с потолка. У Мар вся скромная, безрадостная жизнь пронеслась перед глазами, когда иркен замахнулся. Склизкий звук рассекающейся плоти. Брызнула горячая кровь, и в усы ударил пряный металлический запах. По столу текла темно-зеленая кровь, заливая своей беспросветной тьмой какие-то узоры из надписей, написанных на его поверхности. Металлический предмет уродливо торчал из тыльной стороны ладони аккурат промеж двух костей. Мар не думала, что ей когда-либо будет тяжело и тошно смотреть на столь несерьезную, но противоестественную травму. Лёгкое выражение лица Главнокомандующего слегка исказилось болью, но он очевидно терпел. Командир с другого края комнаты смотрел в откровенном шоке. На связистов она даже не посмотрела. - Ну, давай, исполняй долг. - Подтолкнул желтоглазый красноглазую. - Чему тебя там учили в академии-то? - Нет... - Мар помотала головой, вытянув перед собой руки, словно готовилась оттолкнуть в случае чего. - Нет-нет, нельзя, я не могу! - Тебе дал команду Главнокомандующий собственной персоной! - зарычал Командир со спины медички. - Будь добра, выполняй! Было ясно: Командир не хотел этого говорить, но был вынужден потакать вышестоящему. Он даже не пытался отговорить. Скорее всего, он уже это бесплодно сделал. - Да, будь добра, полечи. - Несмотря на травму, иркен, не отрывая руки от стола, перебрал всеми пальцами в воздухе. Мар стало плохо от этой сцены. Она полезла в свою сумку. Вскоре иркенка уже завершала последние штрихи, закутывая поврежденную часть ладони в упругий, эластичный бинт. Выглядело со стороны все прилично. - Вроде бы, нормально делает... - отвлечённо заметил Главнокомандующий, оглядывая чужие старания со всех углов в поисках изъяна. - Ни перебора, ни недобора. Все по пропорциям... Всем в комнате пришлось невольно удивиться, откуда извечному военному знать о низшем мастерстве медика. Тем более, чтобы судить о качестве работы. - Не знаю, чего все на тебя гонят... - свежеперевязанной ладонью иркен очень фамильярно потрепал Мар макушку. Она вздрогнула под огромной, горячей рукой и зажмурилась, поджав усы, словно ждала подзатыльник. Но когда боли не последовало, она осторожно приоткрыла один из глаз, чтобы увидеть снисходительность во взгляде Главнокомандующего. В груди что-то противоестественно защемило. Глянув за спину желтоглазому, Мар увидела возмущение и непонимание в глазах знакомого связиста. Впрочем, даже незнакомый тоже был в таком же состоянии. - Посмотрим, помру ли в ближайшие полтора шмилидня... - усмехнулся он. - А ты пока здесь оставайся, потому что я не уверен, что дальнейшие действия, что здесь произойдут, не обойдутся без увечий. Хах, держать меня будешь, если озверею. Все пугливо сглотнули, предчувствуя явление могучего чудовища, что живёт внутри Главнокомандующего. Мар поёжилась. - Так вот, - продолжил Главнокомандующий в иной манере, меньше того расслабленного добродушия, обнажилась серьёзность. - Насколько смогли выяснить радары, зенитные орудия не перемещались за все то время, что мы высадились здесь. Это может означать, что они статичные. По крайней мере, их три. Они находятся в тысяча девяти шмилиметров от корабля, за холмом с двумя большими растениями. Наводка либо автоматическая, либо наводчики просто первоклассные. Навигаторы сообщили, что тот удар по бочине был произведён точно в том же месте, что и у вашего. Правда, нас пробить не удалось - прочный материал. Однако я поспешил хвастаться. Ещё бы чуть-чуть – и пропали бы. - По идее, на карте есть два обходных пути, которыми можно дойти до зениток. - Встрял Командир. - Постойте. А вы уверены, что у простых вражеских солдат нет ничего столь же интересного? Радары ещё отмечают большое количество металла в области с зенитками. И что это? Броня? Новые бластеры? А вот мы не знаем! Нельзя так бросаться к тем, кто вооружён до зубов. - Главнокомандующий пальцем здоровой руки постучал по поверхности стола, всё ещё покрыто его кровью. Впрочем, его это мало тревожило. На стук когтя по стеклу отозвался элитный связист и выудил голограмму с радаром. Мар увидела на ней фигуру своего корабля, медленно умирающего в снегах, и полчища маленьких точек в одном месте. Это было похоже на огромное пятно, превосходящее размерами иркенские корабли вместе взятые. Только три странные фигуры слегка выделялись на том фоне. - Неплохо было бы разведчика послать... - поспешил исправиться Командир, грозно глянув на Мар. Той вовсе не понравилось, к чему он клонил. - Да, пусть кого-то из ваших солдат снарядят устройством с записью в прямом эфире. - Словно не понимая, на что был намёк, подтвердил иркен. - Берите того, кто шибко ловкий, а то мало ли решат из зенитки шутки ради его в пыль превратить. В он хотя бы сальто сделает перед смертью. - Я вас понял, сей же час иду собирать. - Снова Командир прикинулся послушным и покладистым, а затем вышел бодро из помещения. Связисты о чем-то едва слышно говорили о своём. Главнокомандующий умиротворённо умолк, и Мар стало неловко. Встав ему слегка за спину, она могла без проблем рассматривать его. На иркене был массивный ПАК, чьи лампочки медленно мерцали жёлтым под матовым стеклом. Да и вообще он был довольно массивным по сравнению с иркенкой, та в принципе и не сомневалась, что в случае стычки он без проблем за себя постоит. …И что в случае непослушания она может нехило пострадать. - Чего ты как воровка к стене прибилась? – спокойно спросил желтоглазый от скуки, слегка повернув голову от стола к Мар. Она огляделась и действительно обнаружила себя впритык к стене. Всё же болезненная привычка низших слоёв иркенского общества прибедняться и прятаться от горячей руки действовала в любое время в любой атмосфере. Она даже настороженно завела за спину свои усики, словно говорила: «Не обижайте, мне и так страшно!». - А что же мне делать, Главнокомандующий? – нерешительно подала она голос, боясь, что это прозвучит грубо. Иркен задумчиво обратил еле видный тёмно-жёлтый зрачок к потолку. - Подойди-ка сюда… - и похлопал по столешнице с той стороны, которая не была залита уже сворачивающейся кровью. Медичка торопливо засеменила, боясь разозлить промедлениями, и встала рядом, пусть и не видя, но фантомно ощущая, насколько же Главнокомандующий огромен. Что-то в его снисходительности было не так, и Мар ужасно страшилась, что это лишь напускное, и скоро он во всей красе покажет свою чудовищную натуру. Вот подпускает к себе поближе, как-то неестественно поощряет, погладив по голове (так даже воспитатели не делали!), а затем в следующую же секунду схватит за усы и вниз, к столешнице, к полу. Посыпятся издевательства, мол, ты как вообще смела так близко подходить к вышестоящему? Как смеешь думать, что тебя, проклятую, хоть кто-то в жизни пожалеет? На столе вновь появилась голограмма, отображающая показания радара. Всё то же самое пятно с тремя большими протемнениями попалось на глаза медички. Полагая, что ей это дают на анализ, она начала изучать конкретнее. - Если ты слушала, то, пожалуй, знаешь, что рядом с тремя зенитками есть что-то сделанное из металла, и в больших количествах. Дело может быть прозаичнее, и это просто залежи руды не так глубоко под поверхностью планеты… - Главнокомандующий постукивал когтями по поверхности стола. От этого звука Мар казалось, что эти когтищи бьют не по стеклу, а непременно по её нервам. – Но Ворт с ними, этими металлами. Интереснее то, откуда у расы, которую мы втихаря порабощаем, есть такие мощные технологии? Нас тряхнуло недурно, знаешь ли. А вас вообще отправили от снега отплёвываться. Иркенка напряжённо промолчала, хотя она тоже задавалась тем же вопросом. - Сдаётся мне, противники-то наши не одни… - выдвинул он теорию. Связисты подняли взгляды, внимая пугающим слова. – Никто, как ты, наверное, знаешь, не объявлял войну официально. И до вас на планету никто из Империи не летал. У местных не должно было быть малейшего подозрения, что они в зоне риска. Даже ближайшие планеты были не тронуты, чтобы у них возникли подозрения. Нет, разумеется, они знали о нас, но наша агрессия распространялась в совершенно иных галактиках… - Но… Кто бы мог им помочь…? – снова посмела она подать голос, но очень нерешительно. Она пугливо обернулась на Главнокомандующего, задирая вверх голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он поглядел в ответ, и странное беспокойство заставило её отвернуться, ускорив брыжеечный ритм. - У меня много подозрений, но стоит порассуждать чуть дальше, как они сразу же теряют смысл… - он снова подал жестом знак элитному связисту, и тот послушно предоставил все нужные голограммы. На них высвечивались известные личности различных рас, у многих из которых были приписки об «устранении». – Вортяне? Нет, они в мирном договоре с Империей, им просто незачем шатать своё слабенькое положение спонсорством какой-то всеми забытой планеты. Если бы хотели предать, то снарядили бы державы помощнее. Да и что-то настолько мощное они создать не в силах. Но! У них может быть доступ к планам Империи. И они могли прекрасно знать, что скоро эту планетку должны превратить в колонию… - А… Что насчёт Микробов*? – резонно задалась она вопросом, не увидев среди перечисленных рас их. Всё замолкло, словно Мар сказала что-то ужасно нелепое. Даже голограммы стали жужжать тише. – Они же… Наши злейшие враги! И… Из-за невозможности взять пленных для изучения мы очень много о них не знаем! - Пожалуй… - протянул он задумчиво. – Да, эта раса известна своим высоким интеллектом… Гипотетически, они как-то по малейшим поведенческим моментам предсказали, кого мы захватим. И быстренько научили создавать сильное оружие… Но зачем им, опять же, такая непримечательная плане-… Его озарило осознание, и другие напряглись, ожидая чужого умозаключения. - Они же оборотни… - теперь и он значительно напрягся. – И их сущность… Выводит технику из строя… Все четверо посмотрели на невнятное пятно на радаре. - Но позвольте, Главнокомандующий… - возразил элитный связист. – Если бы эти зенитные оружия были под влиянием Микробов, то они бы тоже работали некорректно. Я в этом деле мало ведаю, но что-то подсказывает мне, что эта лазерная установка ни иначе, как чистая техника… - Позвоните на Ворт, нам нужен совет тех, кто разбирается. – Связисты моментально принялись устанавливать связь с учёными. Те экстренно решали какую-то проблему планетарного масштаба, и не могли принять звонок. Мар вовсе не нравилось, что дела так обернулись и пошли серьёзные подозрения на тех, кого жадная до крови Иркенская Империя не смогла покорить. После этого пошли волнения, и Главнокомандующий выловил Командира, который на их опасения послал кого-то на разведку. Стоило ему только услышать об умозаключениях, построенных в его отсутствие, он резко побледнел, схватился за усы. Было решено ждать посланного солдата, на всякий случай держа вход на мушке. Мар всё ещё находилась в переговорной, поджав усы слушая чужие опасения. Теперь её трясло от невыносимой тревоги сильнее, чем прежде. Даже «идолы» допустили волнение, как тут самому не затрястись. Самое пугающее было то, что никто не имел ни малейшего понятия, чего стоит ожидать от неприятелей. Вдруг те уже медленно ползут, замыкая корабль в круг. Вдруг уже на корабле засел диверсант, который путает работу радара, и на самом деле их уже давно обступают передвижные зенитки, настроенные уже более на горизонтальный обстрел. Но всё же безопаснее было держать вход закрытым, а всех членов двух отрядов внутри, дабы избежать появления самозванца. - Медик, - вновь обратился Главнокомандующий к Мар. – Скажи, по каким физиологическим признакам лучше можно опознать иркена? Я подозреваю, что Микробы в случае чего могут только повторить внешний вид, но не все особенности организма. Надо бы провести проверку, чтобы точно заявить, что среди нас нет жалких подделок. Есть идеи? Мар задумалась, ёжась от недоброго взгляда Командира, который явно пытался вывести на чистую воду, мол, ничего ты не знаешь, если у тебя на руках мрут как от яда. - Не знаю, смогут ли повторить Микробы, но можно посмотреть на цвет крови и её запах… - Её глаза скользнули по тёмно-зелёной луже на стекле. – Ещё послушать брыжейкобиение… А ещё… Потрогать за усы, и пронаблюдать реакцию… Трое из пяти в помещении хмыкнули после оглашения последнего пункта. К своему удивлению, медичка не услышала этого от Главнокомандующего. - Прослушка пульса и наблюдение за реакцией от прикосновения к усам звучат гораздо безопаснее, чем осмотр крови… Так и быть, проведём этот осмотр и сделаем выводы… Созывайте медиков. Пусть они этим займутся, им виднее, каким должен быть иркен…