Сердце

      Очередные посиделки Мстителей в башне Старка изрядно подзатянулись. Наташа несколько часов тянула бокал красного вина и вместе с остальными слушала проникновенные стенания пьяного Тора о смерти Локи, гадая что же ей мешает встать и пойти спать. Начиналось всё довольно спокойно, но градус выпитого поднялся, а вместе с ним и градус маразма. Романофф наблюдала, Громовержец не производил такого эффекта как Локи, он не скользил по краю и реальность вокруг него громоздилась реальней некуда.       Тор стенал, ему сдержанно сочувствовали. Это определённо не та компания, которая бы разделила его тоску по погибшему брату, эти парни скорее бы отпраздновали такое знаменательное событие, но правила приличия заставляли их сидеть с печальными лицами и понимающе кивать. Хуже всего это давалось Клинту, что и понятно, легче всего Тони, что тоже неудивительно.       — Он умер прямо на моих руках, — Тор тупо уставился на свои ладони и опустил голову, Старк похлопал его по спине, говоря что-то ободряющее.       — А всё-таки, — подала голос Наташа, — ты уверен что он умер?       Брюс вскинулся и воззрился на неё таким взглядом, что любой другой на её месте пожелал бы провалиться сквозь землю.       — Наташа, не надо, человек, тьфу, бог похоронил брата, — мягко попросил Тони, мол, ты же видишь в каком он состоянии.       Но Романофф было не остановить:       — Так ты похоронил брата?       — Я, то есть, я, — Тор уставился ей в лицо мутными глазами. — Нет, я, не было похорон.       — Понятно, — буднично кивнула шпионка и поймала на себе осуждающий взгляд Стива.       — Но он умер, — добавил Громовержец.       — Да, ты говорил, у тебя на руках, — шпионка вернулась к своему бокалу.       Все смотрели на неё фирменным взглядом Брюса, ну разве что Клинт отреагировал спокойнее.       — Что? — Наташа обвела собравшихся удивлёнными глазами. — Я просто спросила.       — Это было некрасиво, Наташа, — доверительно сообщил ей Тони.       — Понимаю, речь о Локи, но как-то это кощунственно, — согласился с ним Капитан.       — Ну извините, — без тени раскаяния ответила Романофф. — Тор сам говорил, что Локи мастер на всякого рода иллюзии, я просто хочу убедиться, что он не свалится на наши головы. Да что?       — Это была не иллюзия, — мрачно отвечал Тор. — С таким ранением и в таких условиях он был обречён. Я понимаю, — он кивнул Наташе, — вам не за что его любить, но он был моим братом.       — Подожди, я не поняла, — Наташа поставила бокал на стеклянный столик и, не обращая внимания на взгляды, продолжила свои вопросы. — Поправь меня, если я что-то переиначу. Был обречён, это, то есть, когда ты уходил, то он был жив? Ты оставил своего любимого брата умирать в чужом мире, а сам ушёл?       — Я был должен.       — Так я поняла правильно, — Романофф сложила руки на груди.       — Да, — Тор сморгнул слезу.       — Знаешь, смертельно раненого воина гуманнее всего добить, — заключила она. — Прости, Тор.       Ей не нужно было поворачиваться к доктору Беннеру чтобы понять, что он думает по поводу её заявления. И как, должно быть, мерзко и лицемерно для него оно прозвучало. Бартон же с ней согласился, что-то одобрительно хмыкнув. Остальные переживали потрясение не столь ярко, Тор даже о чём-то задумался.       — Нат права, — вставил Клинт, видя общее настроение. — Если я буду валяться со смертельными ранами, то предпочту чтобы боевые товарищи помогли перебраться мне в иной мир поскорее.       Это немного разрядило обстановку.       — Я бы не смог убить брата, — ответил уже успокоившийся Тор.       — Я бы смог, — с готовностью отозвался Бартон.       — Выйду на воздух, — Наташа направилась к балкону.       Стоило ей закрыть за собой дверь и отвернуться, к ней ворвался Брюс с естественным для себя вопросом:       — Как ты могла? Это было даже не жестоко, это было чудовищно.       — Я сразу поняла, что ты меня осуждаешь, — устало ответила Романофф. — Извиняться не буду.       — А не хочешь сказать ему правду? — не унимался доктор.       — Какую правду? — рядом с ними появился, глупо ухмыляющийся Старк. — У вас тут секреты? От команды? От своих друзей? Не знай я вас двоих, то подумал бы, что вам что-то известно о нашем безвременно усопшем рогатом товарище, который нам не товарищ, — Тони сделал скорбное выражение лица, но через мгновение вновь оживился. — Так о чём шептались?       — Брюс считает, что я бессердечная дрянь, — Наташа грустно улыбнулась.       — Это было грубо, — признал Старк, — и жестоко, но Тор переживёт, не маленький. Бартон там отстаивает твою точку зрения, — он посмотрел вслед удаляющемуся Брюсу. — Какой-то он нервный, как бы тот другой парень не заглянул к нам на огонёк.

***

      На лесную поляну выбежала рысь. Под мощной лапой жалобно хрустнула ветка, издалека донеслись звуки шоссе. Зверь прислушался, чуть повернув правое ухо, тряхнул головой и побежал на шум.       Локи вышел на дорогу и пошёл по направлению движения в ближайший город.       На следующий день Наташа экстренно отбыла на задание. Подозрительная активность в Огасте*. Работа для одного, проверить кто, оценить степень угрозы, при необходимости принять меры или связаться со штабом. Маленький городок, тихий в сравнении с Портлендом.       Романофф прошла мимо памятника Саманте Смит, взглянула на надпись: «Юный посол доброй воли штата Мэн»**.       Источником подозрительной активности служил старый автобусный парк на окраине города. С виду ничего криминального, непонятно что за всплески электромагнитного излучения разглядели со спутника, но Фьюри бы не отправил её просто так.       На массивных воротах нет замка, внутри хаотично стоят автобусы, некоторые целые, некоторые разобраны на запчасти, окна под потолком и ни души.       Наташа осторожно пробиралась вперёд, когда из-за её спины вылетела большая чёрная птица. Ворон пронёсся над головой, задев её крылом. В одном из автобусов мелькнула тень, Романофф сняла пистолет с предохранителя и поспешила туда. Двери открыты.       — Тыкать мне в лицо своим примитивным оружием вошло у тебя в привычку, — сидевший на заднем сидении Локи посмотрел на неё насмешливо.       — Что ты тут делаешь? — шпионка облегчённо выдохнула и убрала пистолет.       — Восстанавливаюсь.       — И птичек разводишь, как я посмотрю, — она села рядом с ним. — Я думала вороны — это спутники Одина.       — Это был я, вошёл, увидел, что ты здесь, не хотел привлекать внимания. Ты тут по своим делам или от имени ЩИТа?       — Здесь высокое электромагнитное излучение, меня отправили проверить, есть ли что-то опасное, — Наташа уселась поудобнее.       — И судя по тому как ты расслабилась, ничего опасного тут нет? — Локи улыбнулся. — Мне вести себя потише или убраться?       — Лучше убраться, — ответила шпионка. — То что я ничего не найду тоже подозрительно, я должна вызвать сюда команду специалистов, чтобы тут всё исследовали.       Трикстер отвернулся к окну.       — Что-то не так? — спросила Наташа.       — Тебе какая печаль? — отмахнулся он.       — Что вообще вызывает такой всплеск? — заинтересовалась она.       — Боюсь что это я, — Локи повёл плечами. — Сделал несколько попыток открыть окно в другой мир, но не получается пока. В другой раз буду аккуратнее.       Наташа задумалась, на её лице отразилась мысленная борьба.       — О, ничего себе, — трикстер вновь повернулся к ней и заинтересованно склонил голову набок. — Какая гамма чувств.       — Я думаю чем тебе помочь, — она скопировала его жест.       — Не мне, я справлюсь и без твоей помощи.       — Ладно, хочешь, можешь вернуться в мой дом, если не будешь светиться, — предложила шпионка.       Локи презрительно фыркнул, давая понять, что в эту дыру он ни ногой.       — Будь у меня такая способность превращаться, я бы ушла куда-нибудь в лес, — начала раздражаться Наташа.       — Я не настолько восстановился чтобы выжить в дикой природе в облике зверя, — нехотя ответил он. — Но ты можешь взять домой маленького чёрного котика. Будет забавно.       С последним утверждением было трудно спорить. Романофф представила как возвращается в башню Старка с Локи подмышкой и рассмеялась.       — Самое-то, — поддержал её веселье Локи. — Я смогу быстрее восстановиться, развлеку себя созерцанием.       — А давай, — Наташа перестала смеяться.       — Романофф, я говорил несерьёзно.       — Я серьёзно, — настаивала шпионка. — Давай.       — Как пуста твоя жизнь, — трикстер покачал головой и закрыл глаза.       Она собиралась было ответить, но когда повернула голову, встретилась взглядом с большим чёрным котом.

***

      Утро для Тони Старка выдалось ранним. Он задумчиво сидел за столом и потягивал коньяк вместо утреннего кофе. Тор отбыл в свой Асгард, остальные спали. Джарвис только что сообщил, что агент Романофф вернулась в башню.       — Привет, Тони, — буднично поприветствовала Наташа. — Не рано начал?       Старк поднял глаза и очередная острота застряла у него в горле. Он несколько раз зажмурился и выругался. На плече у шпионки сидел кот и, недобро сощурившись, таращил на него жёлтые глазищи.       — Пора кончать пить, — заключил Тони и снова зажмурился.       Кот никуда не делся, Наташа как ни в чём не бывало варила кофе и хрустела своим любимым крекером.       — Дошутился про Бегемота, ты притащила кота, — убедившись, что не галлюцинирует, заговорил Старк.       — Ага, — кивнула Романофф. — Кинулся под машину, чуть не сбила.       Происходящее было абсурдным, но не было глюком и Тони определённо не спал. Обычно шпионка возвращалась с заданий злой, уставшей и тут же шла спать, но никак не варила кофе. Наташа ему улыбнулась. И сам её вид был каким-то странным.       — Ты на ведьму похожа, — сообщил ей Старк.       — Налить тебе кофе или пойдёшь спать? — с той же неуместной улыбкой спросила Наташа.       — Налей, — Тони отодвинул от себя бутылку. — Скоро все проснутся, хочу видеть их лица. Брюс будет в восторге, — и снова посмотрел на кота. — Какой-то он злой или мне кажется?       Лица команды действительно стоило увидеть. Брюс протёр глаза и надел очки, чтобы убедиться в реальности происходящего. Бартон решил проверить реальность более наглым способом, но кот вцепился в протянутую руку когтями. Стив ничем не выдал своего удивления, лишь поглядывал на животное с подозрением.       — Кэп, как думаешь, он вражеский разведчик или диверсант, — рассмеялся Тони. — Бросился Наташе под колёса хитрюга.       — Шпион под прикрытием, — Клинт отхлебнул кофе и посмотрел на полоски от когтей.       — Держи его подальше от моей лаборатории, мало ли что, — Старк подмигнул Наташе.       — Чтобы саботаж не устроил, — вторил ему Соколиный Глаз.       — Да оставьте в покое животное, — вмешался Брюс.       — Очень смешно, — Стив, не разделявший общего веселья, поднялся из-за стола. — Жуткая зверюга.       — Не знал, что ты у нас суеверный, ну ничего, главное, чтобы он не разгуливал с пустыми вёдрами, — Тони усмехнулся. — А всё потому что котик чёрный. Я думал в твоё время уже не было таких предрассудков.       Капитан вышел, не говоря больше ни слова. Наташа проводила его напряжённым взглядом.       Ни Тони, ни Клинт не догадывались насколько близки к истине их шутки и насколько прав в своих подозрениях Стив. Романофф пересадила кота на стул и провела рукой по блестящей шерсти. Тот сощурил жёлтые глаза.