***
После случившегося ночью Брюс меньше всего ожидал увидеть Наташу на очередном собрании Мстителей в башне Старка. Шпионка, как ни в чём ни бывало, сдержанно всех поприветствовала, осведомилась о состоянии каждого, с интересом выслушала и устроилась в любимом кресле. Но самое немыслимое, она смотрела ему в глаза и ни капли неловкости не было в её взгляде. Ожидаемо она согласилась с тем, что говорил им Тор, во время её отсутствия. Взглядом погасила возмущение Бартона, с улыбкой кивнула Капитану. Интересно, знает ли она где Локи? — Свои психологические проблемы следует решать самостоятельно, никто не мешает обратиться к психологам ЩИТа, — ответила она попытавшемуся спорить Тони. Она точно знает где Локи. — А как твои дела, не думаешь вернуться? — спросил Брюс. — Здесь требуется моё круглосуточное присутствие? — ответила вопросом на вопрос. — Если требуется, то да, конечно. Где Локи, Романофф? — Мне было бы спокойнее, — признался Клинт. — Не знаю как остальным. Остальным присутствие Наташи не было столь необходимым, поэтому вопрос остался открытым. От Брюса не укрылось, что шпионка смотрит на Бартона с сочувствием, почти с жалостью, но быстро гасит эти эмоции. Что случилось в её доме? «Чёрт с тобой, — подумал Брюс. — Тор не появится? — спросил он у Старка. — Должен, — Тони пожал плечами. — Если его всепапочка отпустит. Напряжённые у них отношения сейчас. — Из-за того что он освободил Локи из тюрьмы во время той истории с тёмными эльфами? — поинтересовался Стив. — Так сколько времени уже прошло. — Тор думает что так, — почему-то шёпотом ответил Старк. — Один был очень недоволен. — Могу его понять, как по мне освобождать Локи — паршивая идея, — подметил Бартон. — Я, конечно, сочувствую Тору, но мне приятнее знать, что этот монстр мёртв, а не сбежал куда-нибудь. — Я не вникал в их божественные дела, — признался Тони, — у нас тут свои проблемы. — Факты на лицо, но как-то слабо верится, что Локи мёртв, — Беннер сказал это осторожно, внимательно наблюдая за Наташей. Шпионка не выказала никаких эмоций. — Слишком хорошо чтобы быть правдой что ли? — спросил его Клинт. — Соглашусь, но нам повезло.***
Черный пляж Рейнисфьяра* — потрясающее своей красотой место, очень не мидгардское. Локи ступил на песок, принимая свою обычную форму. — Ну здравствуй, — голос Одина едва не сливался с шумом волн. — Здравствуй, — откликнулся трикстер. — Я всё гадал, когда ты обо мне вспомнишь. — А я и не забывал, — не отрывая взгляда от волн, сказал Всеотец. — Решил дать тебе время. А эта рыженькая шпионка — хорошенькая и совсем не глупа, — хитро сощурил единственный глаз. — Благодаря этой хорошенькой рыженькой шпионке я жив, — напомнил Локи. — И с этим придётся считаться, — хитрый прищур сменился строгим. — Я ведь поверил, что ты мёртв. — Я тоже, — сознался трикстер. — А ты повзрослел, по глазам вижу — повзрослел, — Один взглянул на возвышающиеся скалы. — Красивое место. — Смерть, знаешь ли, очень этому способствует, — съёрничал Локи. — И не только собственная, да. Не только, — он подумал о Фригге, трикстер сразу это понял. Они помолчали, вспоминая. — Ты нужен мне в Асгарде, — первым нарушил молчание Один. — Я слабею, смерть Фригги подкосила меня и твоя. — Я не понимаю, — удивился Локи. — Я становлюсь слаб, что тут непонятного? Не торопись, закончи свои дела в Мидгарде, а потом бери свою рыжую и возвращайся в Асгард, — Всеотец усмехнулся. — Не понимает он. Всё ты понимаешь, — он медленно побрёл по пляжу, оставив Локи стоять под отвесной и такой по-асгардски величественной скалой. — Кстати, я намереваюсь сегодня вызвать Тора к себе и сообщить о твоём скором возвращении, не волнуйся о роли твоей женщины я пока умолчу. Доигрывайте партию.***
Тор явился к вечеру, когда Мстители обсудили смелые мысли Брюса о том, что Локи может быть жив, перемыли кости Фьюри и собирались расходиться. Небо рассекла молния, а через несколько секунд в гостиную вошёл Громовержец. На его лице отражалась целая гамма эмоций. Гнев, радость, разочарование, обида, смущение. — Кажется всем лучше сесть, — Тони поспешил последовать собственному совету. — У тебя такой вид будто Локи восстал из мёртвых или на нас летит очередная армия читаури. Давай Тор, многозначительная пауза закончилась, говори. — Ты прав, Тони, — Тор тяжело опустился на диван. — Только Локи не восстал из мёртвых, он и не умирал, ему удалось выбраться. Локи в Мидгарде. Мой отец знал это, но сообщил только сейчас. — Не удивлён, — честно сказал Брюс. Бартон непечатно выругался. Наташа никак не отреагировала. — И что это значит для нас? — взволнованно спросил Капитан. — Он строит какие-то козни, готовит очередную пакость? — Нет, Мидгард в безопасности, — отвечал Громовержец. — Так чего мы тут расселись, нужно ловить его, — однако, Тони не двинулся с места, чувствуя, что будет ещё какой-то подвох. — Отец запретил мне искать Локи и… — Досадно, — Старк перебил его. — Что ж, тогда справимся сами. Да, парни? — Ты не дал мне договорить, — Тор мрачно посмотрел на него. — Вам тоже нельзя его искать, если вы будете упорствовать — будут последствия, — было заметно, что он сам с трудом верит в то, что говорит. — Прости что? — переспросил Тони. — Ничего не знаю, — Бартон решительно поднялся на ноги. — Лично я намереваюсь найти твоего недобратца и всадить стрелу прямо ему в глаз. — Если каким-то чудом ты преуспеешь — будешь мёртв в следующую секунду, — рявкнул Тор. — Вы не понимаете, убьёте Локи — умрёте сами от руки Одина. Тишина липкая и холодная растеклась среди них, воздух сделался густым и искрил от напряжения. Капитан отмер первым, он смерил Громовержца взглядом, посмотрел на лица товарищей — озадаченные, сбитые с толку лица, Брюс напуган, глаза Наташи неуместно насмешливые. Он чуть не спросил у шпионки, что происходит, но Старк высказался первым, опустив на плечо Тора руку: — Они обманывали тебя. И заключение Локи было фарсом, так ведь? — Так, — одними губами ответил ему Громовержец. — Я не знал. И я не понимаю, почему отец так поступил. — Может быть, он просто понял, что преемник из тебя не получится, — спокойно ответила Наташа. Тор едва взглянул на неё, пребывая в своих мыслях. Брюс заметил, что на лице шпионки всколыхнулась и тут же угасла внутренняя борьба. Она вздохнула и поднялась на ноги. — Ребята, слушайте, смысла в тайнах уже нет. Я знала, что Локи жив. Более того, он свалился под колёса моего автомобиля во время схождения полумёртвый. Я затащила его в салон и отвезла в свой дом, где и выходила. Потом наши пути разошлись, — она подняла руку, чтобы её не перебивали. — Но скоро мы снова встретились, во время моей поездки в Мэн. После этого он был рядом со мной всё время. Да, Стив, кот. Я не надеюсь что вы поймёте меня, я сама не могла понять, почему не застрелила его прямо на дороге. Закончив говорить, она остановилась у балконной двери. — Ты предала нас, — со смесью злобы и разочарования бросил ей Бартон. — Ты, Наташа. — Я не передавала ему ваши секреты и не сражалась против вас, — парировала Романофф. — И не собираюсь этого делать. Более того, вы не центр Вселенной, и ЩИТ не центр Вселенной. — Но ты притащила его сюда и видела всё, что происходит, — Старк налил себе выпить. — Немыслимо. Почему Локи? Мужиков мало? — Даже не стану отвечать, Тони. Если я женщина, то обязательно всё нужно свести к этому, да? Клинт хотел сказать какую-то колкость, но вместо этого посмотрел с отвращением. «Вся жизнь твоя пропитана сочащейся кровью, и ты думаешь, спасение того, кто ничем не лучше тебя, что-то изменит?!» — Неприятная правда в том, что мы все и каждый по отдельности, весьма сомнительно, что лучше Локи. Я не собираюсь его оправдывать, потому что, а какой смысл? Я и себя не оправдываю по той же причине, — Наташа подхватила со спинки кресла лёгкую куртку. — А сейчас мне лучше уйти, я знаю.