Благословляя смерть

      Случилось это, как не странно, еще до ссоры между Ягом и Кощеем, после ссоры они совсем видеться перестали.       Кощей заехал к Ягу один раз, потом второй, а там гляди и целые недели вместе с травником проводит. Приглянулась царевичу обычная размеренная жизнь, хозяйство. Каждый день исправно дрова колет, на ручей ходит, в поле корову выгоняет и даже сено по осени собирает.       Вот настал один из таких дней, Кощею во дворце все опостылело и он решил наведаться к Ягу. А Яг в то время поскреб в своем скудном жилище и ни одной монеты не наскреб. А новый кафтан купить нужно, старый совсем уже истрепался да так, что никакие заплатки не помогут. Лошади у Яга не было, поэтому решил он отправиться в Тридевятое пешком.       В Тридесятое он боялся пока даже нос сунуть, что-то слишком сильно там нечисть бузила, поэтом дорога выдалась бы в два раза длиннее. Да и Яг знал, сколько монет будет стоить ему кофта из Тридесятого, он столько денег в жизни-то не видывал. Тем более в Тридесятом, Кощей как назло ввел свою монету со змеем, а такие ни в одном другом царстве не сыщешь. Вот и приходилось простому народу снаряжаться в долгие походы, чтобы денег раздобыть. Но Яг был уверен, что Кощей правильно сделал, что решил свою монету ввести. Змей весь мир символизировал, значит знак хороший.       За сборами и застал Яга Кощей. — Ты куда это намылился? Куда это тебя окаянного, опять на ночь глядя-то, из избы несет? — Кощей вошел в сени, даже не постучав. Яг чуть не уронил крынку с молоком, но вовремя спохватился.       — Куда, куда, в Тридевятое, дело ясное. — ответил он, подвязывая свои пожитки простой веревкой.       — А что это ты в Тридевятом забыл? — кажется, Кощей был сильно озадачен. Он не думал, что травник покидает свои избушку или отходит от нее дальше чем на две десятины.       — Что я забыл, новый кафтан я там свой забыл. Красный, хорошенький! — ответил Яг, обходя Кощея, целуя коровку свою ненаглядную кормилицу в мокрый нос и закрывая избушку на засов.       — Ты чего это такой неприветливый сегодня? — Кощей еле успел ноги унести, чтобы его плащ не прихлопнуло дверью. Но потом смягчился. — А почему именно в Тридевятое едешь, там же люди одни.       — Ну, а ты подумай, да мозгами пораскинь. Я ведь тоже человек, как-никак. — ответил Яг, не спеша уходить. — Тем более у тебя в Тридесятом еще не порядков, ничего нет, как прикажешь туда честному человеку туда соваться? Обдерут меня, последний платочек и тот отберут, на твоем рынке. Да и монет у меня твоих нет, как-то не доводилось платить еще. — печально закончил он.       — Нет? — Кощей пошарил по карманам и вынул десять золотых да две серебряные монеты.       — Вот, держи. Теперь будут. — и насыпал их Ягу в ладони.       Яг весь аж вскипел, а лицо его стало как у рака.       — Что, неужели не хочешь от меня монеты брать? — Нет, не в этом дело. Где же это видано, чтобы царь кому-то монеты из своих карманов отсыпал? Я что, нищий какой-то что ли? — с каждой минутой, лицо Яга все больше и больше напоминало вареного рака.       — Так что же в этом плохого? — еще больше удивился Кощей. — Коль у меня денег много, а у тебя мало, разве не могу я отдать тебе чуть-чуть?       На это Яг ничего не ответил, только переложил монеты в мешок и потуже затянул его.       — Почему ты не на лошади? — этот вопрос уже поставил Яга в тупик.       — Но у меня нет лошади, ты же знаешь об этом.       — Разве нет? — Кощей подозвал своего вороного коня, одним движением пальца.       — Нету и не было никогда. Только корова есть. — ответил Яг.       Кощей взглянул на Яга, потом посмотрел на своего коня, потом опять на Яга. — Прости, но своего верного Гаврюшу я тебе отдать не могу.       — Да я, кажется, и не просил тебя о такой милости. Мне и без коня хорошо живется. — Яг взглянул на красивого благородного коня с тремя звездами во лбу.       — И ты пешком собрался до Тридевятого топать, да еще и в обход? — Кощей оправил седло, потуже затянул стремена.       — Да, это займет дней этак дюжину, не больше. — спокойно ответил Яг. Свой путь он продумал, корове воды и сена оставил, аккуратно к тому моменту, как он вернуться, они должны закончиться.       — Но мы можем за одну ночь оказаться в Тридевятом. — Кощей похлопал по боку своего коня, а конь взглянул на него большим черным глазом.       — Но конь у нас только один, — возразил Яг. Он от рождения на лошади не ездил, не приходилось как-то. Да и лошадь он давно продал. А это совсем не подобало юноше, а перед царем опростоволоситься как-то не хотелось.       — Не волнуйся, двоих как-нибудь выдержит.       Яг удивился, но вскочил на коня. Кощей сел следом, и крепко взялся за поводья.       — Держись давай, коль не хочешь улететь. — посоветовал он, дожидаясь, пока Яг возьмётся за гриву коня.       Ударил Кощей по бокам коня золотыми шпорами, конь вскинулся, заржал и понёсся со скоростью ветра, прямо по полю.       — Но Тридевятое… — попытался прошептать Яг, у которого дух перехватило и в ушках звенело. — В другой стороне.       — Нет, через Тридесятое будет быстрее. — ответил Кощей, наклоняясь над ухом. — Пока ты со мной, тебя там и муха тронуть не посмеет.       Конь был волшебный, бежал настолько быстро, что Яг даже не успевал проследить за мелькающими мимо деревьями и кустами.       Вспоминая все это, Яг слегка улыбнулся, тогда Кощей был таким же бесцеремонным. Но почему же сейчас он медлит? Мог бы пустить своего коня во весь опор и как ветер мчаться по лесу. Но скорее всего Яг бы просто не смог выдержать такой скорости и свалился бы с седла.       Подумав об этом, Яг воровато глянул на Кощея. Глупо бы было скрывать от бессмертного факт простого ранения, ведь Кощей обладал куда большей силой, чем сам Яг.       Через три часа, как и обещал Кощей они решили остановиться на привал. Бес привязал лошадей, и сел разводить маленький огонь, чтобы сготовить немного еды, а Яг опять почувствовал себя хуже. Пока проклятый меч в мешке Кощей не узнаёт о нем, однако если Кощей все-таки захочет узнать, то и препятствовать ему никто не будет.       Яг соскочил с лошади, подходя к Кощею.       — Меня что-то гложет. Уж слишком просто мы идём, лошади даже не запинаются. — Кощей внимательно оглядел Яга.       — Смотри не накаркай. — ответил он, протягивая травнику флягу с водой. — Пей только из этой фляги, ни у кого не бери другой.       — Благодарю, однако яды на меня не действуют, — улыбнулся Яг, не принимая Кощееву флягу.       — Пей, я сказал. — тихо прошипел Кощей. Яг испугавшись, что он обидел бессмертного, тут же взялся за флягу и выпил несколько глотков. Рану жутко зажгло, вода оказалась живой. — Я не туполоб, а Кощей Бессмертный. Негоже моему другу раненому ходить.       — Так ты увидел. — вздохнул Яг, поглядывая на хлопочущего у огня беса.       — Трудно не увидеть было, у тебя кровь на рубахе.       Яг вскинулся, посмотрел на рубаху и правда, на груди расплылось маленькое красное пятнышко. Он стёр его при помощи силы, на всякий случай запоминая флягу из которой поил его Кощей.       Поев восхитительной похлебки, они решили спуститься к реке. Яг шёл ближе всех к воде, ища место для спуска. И вдруг через листву увидел прекрасную Девану. Она осторожно водила по воде руками, причесывая длинные шелковистые волосы. Девушка была прекрасна, ее рыжие длинные волосы светились в заходящих солнечных лучах, а блики от воды, красиво танцевали, подчёркивая изгибы обнаженного тела.       Яг хотел было остановить Кощея, но не успел, Бессмертный только кинув взгляд на реку сразу заметил Девану.       — Пщщщ, а ну прочь отсюда, — прикрикнул он, наклоняясь и обрызгивая девушку водой.       — Грубиян! — одновременно крикнула испуганная девушка и Яг. Кощей обернулся, посмотрел на Яга из-за плеча, но ничего не ответил.       Вода была холодной, поэтому Яг помочил только ноги, сам залезать не стал, боялся побеспокоить рану, он сидел и смотрел за тем, как Кощей невозмутимо вошёл в воду, откидывая назад длинные распущенные волосы.        Яг и правда не хотел затащить в воду, но очень скоро Кощей, одним неумолимым движением руки, полностью окунул его под воду.       — Да я с тобой окочурюсь скоро от страха! — зубы у Яга клацали от холода. Рубаха полностью промокла, неприятно прилипая к телу.       — Не скрепи сердцем, без меня быстрее сгинешь. — ответил Кощей, убирая руку с его плеча. — Нам ещё долго добираться, купание будет не лишнем.       Яг возмущённо вздохнул, но покорно стал плавать в воде туда сюда, пытаясь хоть немного разогреться, и досадуя на то, что Кощей так бесцеремонно спугнул Дивану. Ведь эти лесные нимфы славились именно своими голубыми очами да красными ланитами. Если подумать, то Кощей был ее полной противоположностью. Противоположностью жизни.       Ягу было настолько холодно, что он, вслед за бесом, поспешно вылез из воды, оставляя Кощея купаться в одиночестве. Он ведь все равно не чувствует, мертвый ведь. Но вскоре и Кощей вышел, заставил Яга съесть остаток похлебки, и они вскочили на коней.       Путь был нелегкий и не близкий, Поэтому ехали они медленно. Бес, имени которого Яг так и не спросил, все это время ехал молча, ни разу не вымолвив нормально слова. Поэтому Яга сильно насторожило, когда тот вдруг пришпорил коня, остановился и притормозил Кощея.       — Дальше нельзя. — тихо сказал он, и его очи вдруг стали чернее, чем беззвездное небо над Тридесятым.       — Почему? — Яг тоже пришпорил лошадь.       — Ты не видишь? — бес немного скептически посмотрел на Яга, а потом указал на одну из берез. — Там медведь.       И правда, на березе сидел медведь, внимательно смотря на спутников. Животное видимо жило неподалеку, все деревья были ободраны, а на некоторых висели клочки шерсти.       — Ну, Мишка, и что? — спросил Яг, слезая с лошади и спокойно подходя к слезшему с березы медведю. Он не чувствовал угрозы, поэтому спокойно понюхал протянутую ладонь, а потом и вовсе позволил Ягу почесать у себя за большими мягкими ушами. — Какая прелесть! — Яг не мог сдержать радостной улыбки, до этого ему удавалось увидеть медведей только из далека, да и в те времена он был лишь обычным человеком, поэтому никогда бы не осмелился подойти к такому огромному животному.       Кощей тоже соскочил с коня и принюхался к лесной прохладе. Потом фыркнул, покривил нос и взяв что-то с лошади, пошел к Ягу.       — Смердит на весь лес, Леший близко. Как бы он нас в свою ловушку не завел. Придется коней здесь оставить.       — Но, не хочешь ли ты мне поведать, как мы тогда в Тридевятое прийдем? Пешком?       — Нет, же! — Кощей развернул вышитый золотом ручник и показал Ягу гусли-самодуры.       — Нет, нельзя так с животинкой. — Яг, привыкший, что абсолютно все связанное с Кощеем, убивает, отстранил инструмент.       — Он просто будет нас слушать, это не причинит ему сильного вреда. — угадав мысли травника, ответил Кощей.       — Разве он не умрет, после того, как ты используешь их на нем? — все еще сомневался Яг, а медведь, почувствовав угрозу, исходящую от Кощея, стал тихо пятиться назад.       — Нет, от этого еще никто не умирал, — Кощей сел на завалинку и положил гусли перед собой. Белые длинные пальцы, стали порхать по струнам, и вдруг раздалась медленная мелодия, подобная горному ручейку. И Бес и Яг, который до этого только однажды видел, как Кощей играет, замерли, боясь даже вздохнуть.       Яг замер, еще и потому, что в прошлый раз, Кощей пробовал играть на гуслях в мире людей, кажется, это было когда они только познакомились, и выходило у него мягко говоря не очень. Да, что уж там лукавить, тогда от него убежала вся деревня, только Яг остался слушать, и то выйдя из избы, чтобы не так сильно слух резало.       Тем временем на медведя это тоже подействовало волшебным образом, он перестал бояться и подошел к Кощею. Спустя пару минут неспешной игры, казалось бы совсем простой, но почему-то настолько притягательной мелодии, на поляну выбежал еще один медведь.       — Думаешь, Леший нас не увидит, если мы на них путь продолжим, перекладывая свои пожитки на косматую спину, спросил Яг, обернувшись. В эту же секунду Кощей превратил коней в фарфоровые статуэтки и засунул в карман, от чего у Яга отбилось все хорошее впечатление, и он в который раз, тяжело вздохнул. — Да, тебя горбатая лошадь не исправит.       Кощей пропустил эту фразу мимо ушей, и встал рядом с Ядом в ожидании.       — Чего? — спросил тот, с трудом забираясь на спину громадного зверя.       — Ничего. Просто эта пословица звучит иначе. — ответил ему Кощей, залезая следом.       — Почему ты?! — Яг готов был идти пешком, лишь бы не ехать с Кощеем, но тот показал ему странный жест, поэтому травник немного успокоился.       Когда они отъехали на довольно приличное расстояние, от медведя Беса, который никак не мог справиться с животным, Кощей наклонился ближе, так, что Яг почувствовал своей спиной его грудь, и тихо заговорил.       — Я хотел рассказать по дороге тебе про видение, которое постигло меня. Не спроста же я обратился именно к тебе за помощью.       — Но ты мог и так мне сказать, — все еще гневно зашипел Яг.       — Мог, но видишь ли, этот Бес заведет нас сейчас прямо к Лешему, поэтому при нем я откровенничать не стал.       — Но как же так! — Кощею пришлось, шикнуть на Яга, — Зачем же мы идем рядом с предателем? Не проще разве было сразу убить его?       — Нет. У меня с Лешим свои давние счеты. А ты знаешь, что просто так его найти нельзя, можно только тогда, когда он сам этого захочет.       — И поэтому мы идем прямиком к нему в пасть? — кажется, у Яга нервно подрагивала бровь. — Я конечно тоже немного сведущ в колдовских науках, но согласись, Леший сильно превосходит в этом меня, а то и тебя… — не успев прикусить язык, честно признался Яг.       — Меня он, как раз не превосходит. Я младше его, но все же я не зря стал царем Тридесятого. Знаешь, в те годы, когда тебя не было, много чего приключилось, о чем ты даже помыслить себе не можешь.       — Ну да, куда уж мне, — фыркнул Яг, заставляя медведя мановением руки обогнуть дерево.       — Да, почему ты всегда мои слова против меня же выворачиваешь? — стал сердиться Кощей.       — Я вовсе не это хотел сказать!       — Я знаю, что ты хотел. Но поверь мне, сейчас не самое лучшее время вдаваться в длинные истории о твоем прошлом. — Яг повторил тот же взмах рукой уже в третий раз. — Мы в ловушке.       И правда, все вокруг было точно таким же, как и пару минут назад, а Бес подозрительно притих. Кощей, который сразу не заметил западню, нахмурил брови и теперь буквально прожигал все недобрым взглядом.       — Да успокойся ты, я знаю как миновать такую ловушку, но как я понял, нам вовсе не выбираться нужно… — тихо прошептал Яг, оборачиваясь. — Эй, ты же хорошо эти места знаешь? Не подскажешь ли ты нам, скоро до Тридевятого, а то Кощей уже давно тут не ездил, а я сам вообще не разу не был. — этот оклик предназначался уже Бесу.       — Конечно, я хорошо помню этот лес, позвольте мне провести вас. — и бес, обогнав их, повел левее.