Темно? Оно и к лучшему.

      Двое гномов, Крюк и Прекрасный Принц остались за спиной зверя, скрывшегося в темноте. Всё произошло так неожиданно, что Дэвиду показалось, будто волк был всего лишь видением, пришедшим к нему в роли знака судьбы. И рад бы он сейчас заняться его разгадками, но, судя по испуганным лицам спутников, событие было ничем иным, как частью реальности. Отсутствие Руби в отряде подтверждало этот факт. Дэвид встрепенулся и протёр глаза ребром ладони — ясно, что видения не приходят к четверым людям одновременно, только если эти четверо не находятся под действием морока. Но поблизости не было того, кто мог бы его наслать. Всё вокруг свидетельствовало о том, что глаза не обманывали мужчину: Руби действительно приняла обличье волка и убежала прочь. Этому не стоило удивляться, ведь она была оборотнем, а раз от действия полной луны однажды не спасли даже железные двери, то от него не спрятаться и в глухой пещере. Однажды Дэвиду уже удалось помочь Руби обуздать свою силу, вдруг получится и в этот раз? Ход мыслей подбросил ему идею, и Принц окликнул гномов, недоумённо вглядывающихся во тьму:       - Эй, парни, сколько завалов у нас осталось? Ворчун нахмурился, подошёл к разбросанным на земле вещам и вытащил телефон Руби из кармана походного рюкзака. Дэвид торопливо разблокировал его — блеск новоявленной трещины делил экран на две части, но фото карты было в порядке. Из двух непомеченных завалов, которые выделили группе после того, как команда разделилась, неисследованным оставался один. Ворчун и Весельчак переглянулись, и последний спросил:       - Ты тоже думаешь о том, чтобы использовать волка как способ проникнуть под последний завал? Дэвид утвердительно кивнул. Наверное, гномы восприняли это как одобрение их неозвученной идеи — двое как один в момент схватили кирки, ринувшись прямо по коридору. Мужчина выбросил руку вверх, останавливая их жестом, и с недопониманием произнёс:       - Вы собрались на него нападать? В его голосе читалось искреннее удивление. Для Принца, что прослыл олицетворением истинной справедливости, насилие не входило в список инструментов для достижения цели, а принуждение он оставлял для крайних случаев. Гномы остановились и обернулись к источнику голоса. Кто-то из них невозмутимо сказал:       - Кирками мы загоним его в угол и путь назад ему будет заказан. Его товарищ подхватил:       - От страха волк начнёт карабкаться по камням и поможет разобрать завал. - Поймав неодобрительный взгляд Дэвида, он огляделся в поисках поддержки, но вместо этого поймав парочку недоумённых лиц, добавил:       - Ну а что? Так намного быстрее и удобнее, нам даже не придётся напрягаться! Нолан ударил себя по коленям и нетерпеливо спросил:       - А если ему удастся проникнуть внутрь и эта пещера окажется той самой?       - Ну и отлично, - прервал его Весельчак, - значит, заберём Эмму и пойдём домой!       - Ты постой домой собираться, вспомни про волка. Да, он может помочь нам достичь цели. Но каждый раз, когда собираешься на ограбление, продумывай план побега. - Дэвид случайно бросил фразу Эммы, и здесь она вписалась очень даже кстати. Мысль о дочери заставила его улыбнуться — мысленно, конечно. - Представьте, внутри оказываются те, кого мы ищем, но теперь наша проблема — не нагромождение камней. Теперь она грозно рычит и царапает землю когтями. - Мужчина набрал воздуха и, снизив интонацию, продолжил. - Хорошо, если только землю, а не наши лица, например. - Он сделал небольшую паузу на раздумья. - Поэтому я предлагаю поговорить с Руби. Спутникам понадобилось несколько секунд, чтобы переварить только что прозвучавший монолог, после чего Крюк наконец подал голос:       - Ты собираешься говорить с диким зверем-убийцей? Советую обсудить книги, метеоритный дождь и стейки. Убеждён, он любит человеческие. Капитан всегда обладал особой притягательной харизмой, которую украшало едкое чувство юмора — его можно было по праву сравнивать с чёрным перцем. Дэвид бросил на Киллиана усталый взгляд, сбросил на землю рюкзак и снял рубашку, сложив её на одном из камней — теперь он оставался только в джинсах и футболке. Мужчина потёр ладони, убедился в том, что содержимое карманов не будет затруднять движение, и побежал в глубину тёмного коридора. Крюк заглянул в проход и насмешливо прокричал:       - Впервые вижу, как еда сама бежит к заказчику! Нужно посоветовать бабушке такой вариант — гляди, будет больше посетителей! - А потом оглянулся, недовольно вздохнул, и, сбросив тяжёлый плащ, метнулся за ним. Весельчак и Ворчун недоумённо переглянулись и тоже бросились вглубь шахты.

***

      Волк выглядел, как свирепый зверь — он оставлял за собой вырытые когтями углубления в земле, разбросанные глыбы камней и шлейф зависшей в воздухе пыли. Густая серая шерсть с красными подпалинами выглядела так, будто была запятнана кровью; она стояла дыбом — то ли волк хотел показать могущество, то ли его спину бороздила крупная дрожь страха. Дэвид неспешно поравнялся с обвалом и позвал Руби по имени. Животное обернулось. Пасть стиснута, злобный оскал обнажает острые клыки, из-под них капает слюна, словно смешанная с ядом. Впервые после обращения волк повернулся к путникам, и им открылось выражение его глаз. Жёлтые вокруг зрачков, они светились безумием, и мужчина вздохнул — он знал, что с безумием часто граничит паника. Вольное по своей натуре животное сейчас загнано в тупик и вынуждено безысходно рыскать по коридорам, убегая от небольшой толпы существ с кирками, которые в любой момент могут нанести удар. Эти зубы и когти — его единственная защита. Дэвид не знал волка. Но зато он знал Руби. И чувствовал нутром, что где-то в глубине мохнатого тела кровожадного убийцы прячется напуганная душа девушки, которая всегда была самим воплощением света и доброты. Руби не могла управлять телом волка, потому что не воспринимала его как саму себя. А как можно обуздать чужую силу, обладая нравом, что тебе не принадлежит? В то время, когда её душа была замкнута в оковах другого тела, обладатель этого самого тела питался её страхом и крушил всё вокруг. Проблема была в том, что Руби, хоть и отделяла волка от себя, всё же несла ответственность за его злодеяния. Она ненавидела себя за те нападения, жестокие расправы и кровавые пятна на земле, пусть и знала, что виновником была вовсе не её душа, а кровожадный сосед, с которым предстояло делить тело ещё долгие годы. Так, может быть, пора начинать уживаться с ним? Дэвид обернулся назад и подал спутникам знак бросить кирки, гномы переглянулись и положили инструменты на землю. В такой ситуации было опрометчиво оказаться безоружными, но они знали — стоит довериться Принцу, он-то наверняка отдавал себе отчёт в том, что делает. Между жителями Сторибрука была незримая связь — доверие, и пока оно опутывает своими сетями все дома в округе, добро всегда будет торжествовать над злом.       - Мы пришли не нападать, Руби. Мы тут, потому что верим в тебя. Волк направил на Дэвида пристальный взгляд. Зрачки зверя сузились, он навострил уши и издал короткий рык — может быть, хотел дать предупреждение о нападении, а может, подал знак, что слушает. Мужчина воспринял это как позволение продолжить.       - Сейчас перед нами не длинноволосая улыбчивая девушка, вместо неё на камне стоит огромный свирепый зверь. - После этих слов волк ощетинился, щёлкнув зубами, и Дэвид оставил попытку подойти поближе. Он нервно сглотнул и продолжил. - Но этот зверь, Руби, это тоже ты. Приручить волка — в твоей власти. Ты ведь не хочешь убивать. Не хочешь держать в страхе всю округу, не хочешь прослыть волчицей, обезумевшей от жажды крови. Сейчас ты находишься под давлением страха, но страх не властен над нами, когда мы сами этого не хотим. Гони его прочь. Волк примирительно зарычал — наверное, в нём начала просыпаться Руби.       - Волчья натура сидит занозой глубоко в твоей душе и портит жизнь ноющей болью, возникающей в тебе время от времени. Знаешь, ты можешь укрыться от бури, спрятаться от нежданных гостей, сбежать от стражей, организовавших за тобой погоню. Но тебе никогда не уйти от себя. Другие не смогут принять тебя такой, какая ты есть, если ты сама не примешь себя, Руби. Дэвид выдержал паузу и взглянул в глаза зверя — они больше не были свирепыми, и ему показалось, что в них зажглась искра.       - Ты всегда принимала свой человеческий облик как данность. Принимаешь свои руки, ноги и даже шрам на коленке. Так прими и этого волка. Он живёт в тебе неприкаянной тенью и пользуется полнолунием, чтобы вновь вырваться на свободу и совершить череду бедствий. Ты можешь забыть о нём на время и жить своей жизнью, но насколько спокойной она будет, если однажды тебе снова придётся бороться с этим наваждением? Пыль, стоявшая в воздухе плотным облаком, постепенно улеглась на землю.       - Твоя волчья сущность — это часть тебя, и только тебе решать, обратить её в дар или оставить проклятьем. Ты сама решаешь, кто ты. Но что бы ты ни решила, у тебя всегда есть близкие люди, которые тебя поймут и поддержат. - Дэвид подошёл к волку ближе и коснулся рукой его уха. - Как долго бы ты ни была волком, я всегда буду видеть в тебе человека. Волк одобрительно заурчал и положил голову на плечо Дэвида, после чего развернулся и бросился на завал. Зверь разворотил валуны сильными лапами, камни отлетали в сторону и проход понемногу открывался. Ворчун прищурился — издалека в глубине пещеры виднелись приглушённые отблески пламени.