«Вот, я сегодня предложил тебе жизнь и добро, смерть и зло» Втор. 30,15
В тот день все стало другим. Не то, чтобы он чем-то отличался от предшествующих ему дней: все также припекало солнце, цвели деревья и пели птицы, облака плыли по небу, а люди на рынке весело перекрикивались в ленивой суете. Все шло как всегда… до одного момента. Момента, спустя годы приходившего ей в кошмарах. Момента, когда после страшного дрожания земли пронесшийся над ее головой валун упал на девочку ее возраста, а мир вокруг наполнился криками ужаса.За некоторое время до
Грета изнывала от жажды. Она в сотый раз пошарила в карманах давно коротких ей штанов и вздохнула: ее запасы, накопленные за полтора года работы в таверне подошли к концу. Монет оставалось максимум на повозку до ближайшей к Шиганшине деревне да булку, дабы не свалиться от голода. Конечно, можно было бы дойти до поселения пешком. Мясник, вчера любезно сориентировавший Грету на местности и даже угостивший ее фрикаделькой, говорил, что до деревни около четырех часов телегой. Но тогда придется потратить практически все сохраненные деньги на скудное, но пропитание, чтобы не закончить жизнь от голода в канаве. Да и мозоли на ногах все еще кровоточили от предыдущего перехода, занявшего у нее три дня. Им нужно было несколько дольше, чем пара дней в Шиганшине (все равно проводимых в брождениях по городу), чтобы хоть немного затянуться. Еб*чий титан. Два года назад, отправляясь на поиски матери, она и представить себе не могла, что это мероприятие столько продлится. Для выросшей в стенах Подземного города Греты масштабы земель на поверхности были непривычны и странны, а план обойти все места, где могла бы быть мать, за год, грозился растянуться на несколько лет. Грета успела обойти все города и деревни в юго-западной части стены Роза и теперь продолжала также методично прочесывать поселения на юге Марии. После того, как ее мать пропала три с половиной года назад, девочка дала себе обещание найти ее, пройдя, если понадобится, территории всех трех стен вдоль и поперек. Но последние полгода, что она провела внутри стены Мария, ее уверенность таяла вместе с количеством монет в ее карманах и потайных кульках. — Эй! Размышления о менее проигрышной комбинации траты денег прервал чей-то оклик. Грета перестала пялиться в пустоту и увидела в паре метров от себя свою ровесницу, девочку лет тринадцати, выглядывающую из-за прилавка с фруктами. — Ты со мной? — язык еле двигался от жажды, так что Грета промычала вопрос, одновременно указывая на себя пальцем. — Да, да! Пить хочешь? И, не дожидаясь ответа, светловолосая девчушка, похожая на ангела, зачерпнула плошкой воды и протянула ее Грете. Та успела сделать несколько шагов, как земля затряслась. Девочка упала, боясь подниматься, но все сразу же затихло. Секунда, две, три — тишина. Ничего не происходило. И вдруг громкий шум, похожий на удары камней друг о друга. Грета все же подняла голову и уставилась на белокурую девочку. Лицо той перекосилось в ужасе, глядя куда-то ввысь. Удар. Сначала Грета даже не поняла что случилось: почему на месте ангела лежит огромный булыжник, высотой в взрослого? Но в паре метров от нее упал такой же камень, и до нее дошло: «Бог решил окончить мучения… делать… что… как». Грета кое-как поднялась, все еще не понимая, что и почему происходит. Рефлексы, отрабатывавшиеся годами, подсказывали одно: нужно бежать, пока тебя не задавила толпа, уже начавшая движение куда-то. И Грета побежала. Не понимая, куда она бежит или от чего, что происходит, чувствуя каждую мозоль и удушающую сухость в горле, но бежала. Инстинктивно чувствовала: либо она бежит, либо ложится рядом с белокурым ангелом умирать. Было очень страшно: рождался ли страх внутри нее от неизвестности или передавался от толпы — неважно. Он завладел ее сознанием, не давая сообразить, что же творится. Спустя минут 5, когда Грета уже не бежала, а хромала, отстав от общей массы людей, она все же достигла пункта назначения — внутренних ворот. Люди единой волной вливались в них, оставляя некоторых под ногами. Девочка прислонилась к стене дома, зайдясь в диком кашле. Наконец остановившись и имея возможность подумать, она поняла: пытаться войти в ворота нет смысла — ее просто сметут, не посмотрев на возраст или рост. Она прекрасно помнила, как толпы людей под землей бросались к нескольким благотворительным ящикам с овощами в надежде отхватить себе кусочек. Толпа беспощадна и бездумна, и вливаться в нее было бессмысленно. В отчаянии, Грета обернулась на жуткий шум, который ее сознание никак не могло обработать — ничего подобного она никогда раньше не слышала. Ничего не увидев за домами, она собрала оставшиеся силы и поднялась по шаткой деревянной лесенке на крышу. Раз уж сбежать не получится, стоит узнать, отчего бежишь. Черт. Чертчертчерт. Что за х*йня? Вдалеке, над невысокими крышами домов возвышались чьи-то громадные силуэты. Чьи-то… Неужели это они..? Но как? Что. Почему? Что происходит? Животный страх возник в ней с новой силой, заглушая раздумья. Но ни сил, ни веры на продвижение к воротам не осталось. Ноги подкосились, и Грета упала на крышу, больно ударившись, и затихла. Нужно подняться. Нужно подняться, спуститься. Дойти до ворот, не оказаться под ногами толпы. Трижды ха. На нее нахлынула безысходность: денег все равно нет, вокруг скоро будут гулять Они, куда она денется. Перед глазами стояла глыба, из-под которой вытекала тонкой струйкой кровь. Кровь ангела. Как такое могли допустить? Солнце припекало. Птицы больше не пели. Прошло должно быть минут 10, когда рядом с ней вновь упал камень. Грета подняла глаза, до тех пор бездумно изучавшие лестницу, и задохнулась в беззвучном крике. Метрах в 7 от нее громадный титан медленно наклонился и что-то поднял. Господи, это же… Грета боялась закончить мысль, но менее реальной она от этого не становилась: в руках гиганта была женщина. Она отчаянно била кулаками по огромной руке, плача и давясь в мольбах о пощаде. Но титан медленно, улыбаясь, закинул ее между зубов и… нет, боже, как же так… раскусил. Время словно остановилось. Титан жевал верхнюю половину туловища, пока ноги болтались в его кулаке, а Грета не понимала: как же так? что. происходит… неужели все это реально? Внезапно, пришло осознание: да, все это происходит. И Грета закричала. Это был даже не крик, а хрип, громкий и пугающий ее саму. Она не надеялась, что на него кто-то откликнется, он вообще не имел никакой цели. Но ее услышали. Что-то просвистело. Грета закрыла глаза, безумно боясь увидеть титана. Но нет: ее кто-то поднял, перекинул через плечо и понес. Она тряслась, не открывая глаз: вдруг ее сознание в последние секунды жизни обвело ее вокруг пальца, и на самом деле она болтается не на человеческом плече, а на ладони чудовища. Вокруг свистел ветер и что-то еще, с металлическим отзвуком. Внезапно он стих. — Пустите, у меня ребенок! Расступитесь! Ребенок умирает! — кричал женский голос, такой знакомый. Почему знакомый? Она все же открыла глаза. Первое, что увидела — форма солдата и рыжие волосы, собранные в высокий хвост. Грета огляделась. Ее несла женщина, каким-то образом успевшая дойти до корабля и теперь вместе с прочими детьми и их родственниками поднимающаяся на борт. — У меня ребенок, Роджер! Это моя дочь! Помнишь, я рассказывала? — кто-то ответил ей. — Да, разумеется, после я вернусь в город. Никак иначе. Но сейчас я должна доставить ее в безопасность, — ее собеседник молчал, после чего, по всей видимости, кивнул. — Спасибо! И движение продолжилось. Женщина спустилась куда-то вниз и, нервно оглядевшись, прошмыгнула в крохотную кладовку, и захлопнула дверь. Спустив Грету, она быстро закрыла ей рот ладонью. — Если хочешь жить, ни звука! — и дождавшись кивка, отпустила ее, переключившись на баррикадирование двери шваброй — Надеюсь, не обратят внимания. Черт, какого хуя… Пока женщина в волнении заламывала руки, Грета наконец рассмотрела ее. Пухлые губы, узкий нос и зеленые глаза казались ей знакомыми в полутьме кладовки, но ей понадобилась минута, чтобы сложить два и два: знакомый голос и внешность впрочем и не давали поля для воображения — это была ее мать. — Мама…? — еле слышно, то ли от неуверенности, то ли от всего пережитого прошептала Грета. — Чшш! — женщина зло зыркнула на нее, говоря вполголоса. — Иначе меня найдут. Грета замолкла. Конечно, мама ее не узнала, несколько лет прошло с момента расставания. Ничего, все наладится. Очевидно, что она еще долго просидит вместе с дочерью, только бы не возвращаться туда. Время еще будет, нужно только дождаться. [не отключаться] Скоро они поговорят, мама обязательно ее узнает, тогда они наконец заживут как настоящая семья, к тому же на поверхности. [не отключаться] Господи, титаны же бродят по Шиганшине. Впрочем, кажется, они не успели проломить внутренние ворота, это хорошо, тогда хорошо. [не отключаться] Когда мы въедем в хорошенький маленький домик, то будем пить чай каждый день. Мама так любит чай… [не отключ…]