«ибо все, взявшие меч, мечом погибнут» Мф. 26:52
Руки подрагивали от страха. Грета в который раз развязала тряпичный шнурок, нервно растрепала подстриженные выше плеч волосы и собрала их в хвост обратно. Стоя с немногими оставшимися после первой отправки солдатами в ожидании, это было ее единственным занятием. Разговаривать совершенно не хотелось, и не только ей. Вокруг стоял тихий гул, но не из разговоров или обсуждений, а из вздохов, тихих мольб о помощи и причитаний. С пробития прошло тридцать минут. Взгляд упал на окно ближайшего здания. Чтобы хоть как-то отвлечься, Грета уставилась на свое отражение. Крепко сложенная, в форме, темно-русые волосы в хвосте — типичный солдат, в толпе и не отличить. Разве что низковата, но это же не грех. Вокруг таких сотни, и все как она скоро отправятся на съедение титанам. Сначала сожрут того парня, спрятавшего лицо в ладонях. За ним примутся за рыжую девушку, в страхе отбивающую ритм ногой. А после дойдут и до Греты. Она выжила пять лет назад только чтобы вернуться в аду снова. Девушка представила, как титан подходит к ней, скованной страхом. Тянет свою руку медленно, не спешит. А она не может пошевелиться. Поднимает, подносит ее к вонючей пасти, полной острых громадных зубищ. И пережевывает или же сразу заглатывает, не важно. После этого ничего не важно. Да разве было важно до? Она не первая, не последняя. Не она начала нечто абстрактное «это», не она и закончит. Так что мир в любом случае не потеряет ничего важного в ее лице. Хотя и в лице ее товарищей тоже, призналась она себе. Большинство такие же средние, ничем не примечательные люди, от которых толку ноль. Но… Грета в расстройстве от своих же упаднических мыслей прикусила губу. Разве это честно? Почему они не могут просто жить? Почему громадным титанам так важно расправиться с ними… нет, не так. Почему титаны расправляются с ними, если им это совершенно неважно, если им вообще ничего не нужно? Черт… Почему она переживает это снова, зачем спаслась тогда? Для чего косвенно спасла жизнь своей матери, если та пусть позже, но все равно погибла в пасти титана? — …Доу, — Грета вынырнула из упаднических размышлений, услышав свою фамилию от только прибывшего лейтенанта. — Группа 43, под моим командованием. Пока они шли к Стене, Грета разглядывала своих, как она их окрестила, собратьев по могиле. Она знала всех: не лично, лично она мало с кем общалась, но из наблюдений. Командира же видела впервые. Его молодое лицо намекало на то, что он сам выпустился не так давно. Мысли прыгали с одной на другую. «Такой молодой, как и мы. Как же он нас «в бой» поведет, откуда у него опыт? Черт, все так плохо, что они продолжают отправлять людей с минимальным опытом? А то и вовсе без него. Неужели они нас бросают как мясо титанам, чтобы держать их подальше от гражданских и… себя? Отвлекающий маневр, дающий время… Ждут, когда вернется Разведкорпус. Они же только утром отправились, будет ли от них толк? Хах, вряд-ли я узнаю… А когда нас сожрут, будут ли вспоминать о нас? Узнают ли, как именно мы погибли… Черт, хватит. Так точно не проживёшь дольше 5 минут». Грета встряхнула головой. Что там с Францом и Ханной? На построении сразу после пробития Стены их разделили на разные посты. «Только бы они попали в Штаб поддержки, прошу. Или хотя бы их не выпускали до последнего, до прибытия Разведотряда. Они должны жить, точно должны, кто вообще может, если они умрут?» Поднявшись на стену и добравшись до ее юго-восточной части, группа замерла, ожидая приказов. Лейтенант стоял к ним спиной, оценивая ситуацию в Тросте. По крайней мере Грете хотелось верить, что он продумывает их наступление, а не пытается стереть с лица ужас от происходящего. Его хватало и на лицах оставшихся солдат, разглядывающих титанов, бродящих между разрушенными домами. Небо заполнилось серыми тучами: собирался дождь. Зрелище перед глазами группы было воистину жуткое: титаны неторопливо покачивались, изредка наклоняясь за чем-то мелким. За чем именно было не разглядеть, но простая логика и фантазия подсказывали: они ловят оставшихся людей. Грета похолодела, руки задрожали с новой силой. «Как теперь мечи держать…». Картины прошлого, ежедневно приходящие к ней в кошмарах вновь стали реальностью. «Это какая-то шутка… Не может быть, такого не может быть…». — Смирно! — наконец мужчина повернулся к ним. С виду он был собран, но подрагивающий голос и бегающие глаза говорили об обратном. — Ситуация хуже, чем ожидалась в штабе. Нам было приказано добраться по Стене в юго-восточный район, очистить квартал по левую сторону реки, после чего вернуться на Стену. Однако в Штабе не имеют представления о том, что здесь твориться на самом деле. «Ты сам то веришь, что они не догадываются? — подумалось Грете. — Что-то мне кажется, все они знают, просто другого выхода не видят. Или боятся видеть…» — Потому, — продолжал лейтенант, — я меняю план. Мы возвращаемся чуть правее — оттуда отправилась последняя атакующая группа. Спускаемся в город. Рассредоточившись, избегаем титанов, собираем выживших, — на этом слове все включая лейтенанта вздрогнули, — и сопровождаем их до башни Штаба, чтобы пополнить их газ и лезвия. Все всё поняли? Грета осмотрелась: возражающих не было. Кажется, полностью понявших план с первого раза тоже не хватало. Она вновь посмотрела на лейтенанта, вытянувшегося так прямо, словно он проглотил лезвие. Посомневалась пару секунд, но все же задала вопрос, мучивший ее. — Что, если у солдат — у нее язык не повернулся назвать их выжившими, не удостоверившись в смерти остальных, — уже закончился газ? И колокол к отступлению еще не звонил. Она была согласна с решением лейтенанта, но все же идти против приказа было страшно. Лицо лейтенанта осталось каменным. — В таком случае им уже ничем не помочь. Мы послужим защитой и верой для бойцов в городе, а не ангелами-спасителями. Грета кивнула, но лейтенант, видимо, переживавший из-за своего решения, истолковал это по-своему. — Что касается второго. Если хочешь сражаться с титанами, я тебя не держу. Но глупо потратить свою жизнь впустую, если ты можешь помочь товарищам. Грета и не хотела спорить. Если нет других вариантов, то лучше уж тихо и избегая титанов маневрировать по городу к укрепленной башне, полной ружей и пушек, чем изображать из себя дурного мистера Суицидника. Блятьблятьблять. Только бы не попасться в их руки. Некстати все мысли сосредоточились на том факте, что маневрирует Грета весьма посредственно. Вспомнился экзамен, который она завершила на верхушке дуба с закончившимся от чрезмерно быстрого использования газа. Хватит, стоп, перестань. Спуститься по стене. Перелететь к ближайшему дому. Потом к другому. Внимательно смотреть по сторонам… Ее мысли прервал отчаянный крик лейтенанта: — Раз все готовы, вперед! И они быстро, только бы не передумать, не застыть, кинулись вниз со стены. Ветер свистел, обдувая тело ледяным потоком. Глаза заслезились, из-за чего видимость резко ухудшилась. «Придержи коней, гонщица, а то тебя не титан, стенка дома прикончит». Грета сбавила подачу газа и приземлилась на крышу дома, не понимая из-за собственной спешки куда двигаться дальше. Члены ее группы спустя секунду тоже достигли домов и, не останавливаясь чтобы не терять импульса, двинулись по направлению к маленьким фигуркам на крышах домов. Грета двинулась за ними, в этот раз, возможно, даже слишком медленно. «Медленно да осторожно», — промелькнула мысль. «Тише маневрируешь, дальше долетишь». Такая скорость действительно оказалась более подходящей: Грета успела заметить двух титанов, шатающихся на ее пути, и обогнуть их. «Неужели я могу так? Даже не верится… Повезло, что их немного в этом районе, даже странно». Убедившись, что ближайшие секунды впереди точно никого не будет, она огляделась. Справа от нее, в стороне башни, титанов было гораздо больше. «Они целенаправленно идут в сторону башни? Поэтому здесь их так мало? Но поч… Точно, черт. Большое скопление людей. И что с этим делать?» Решение не приходило, так что Грета предпочла не отвлекаться. Она не лидер, а планы — не ее работа. На полпути она услышала оглушающий, но вселяющий легкость и надежду на возможное будущее звон колокола: это значило, что гражданские эвакуированы. Солдаты могли отступать. Наконец до товарищей, подозрительно продолжающих сидеть на месте после сигнала, оставалось несколько рывков. Грета облегченно выдохнула: полдела сделано. Та стена, за ней та крыша и окончательное отступление близко. Только бы ребята были в порядке. Она даже позволила себе насладиться чувством полета, как вдруг оно резко прервалось. Дыхание перехватило, а талию что-то сдавило так больно, что по щекам потекли слезы. «Что…?» Грета повернула голову влево и замерла. Ее поймал трехметровый титан, который сидя спрятался за стенами домов. «Поджидал таких дурачков как я? Ублюдок!». Титан медленно, словно играясь, начал тянуть руку с Гретой ко рту. «Все как в моих снах… Может, я провидица?». Голова совершенно не хотела варить, мысли двигались со скоростью титана. На полпути на нее все же снизошло озарение: «Меня же сейчас съедят! Я умру!». К Грете резко вернулись и силы, и голос. Она закричала, отчаянно трепыхаясь и колотя руками и ногами по кулаку титана. — Помогите! КТО-НИБУДЬ, Я ЗДЕСЬ! ПОЖАЛУЙСТА ПОМОГИТЕ! Но свиста УМП не было. Крик уже переходил в вой, смешиваясь с рыданиями. Грета продолжала бороться, но титан наконец завершил торжественное подношение и поднял руку над ртом. Грета завопила на грани своих возможностей, отчаянно веря, что кто-то успеет ее спасти. — ПОМОГИТЕЕЕ! В тот момент у нее не было ни одной даже самой маленькой мысли о том, что это конец. Как вообще жизнь может закончится? — КТО-НИБУДЬ! Титан раскрыл рот. Зубов в нем почти не было. Это слишком глупо. — НЕ НАДО, ПОЖАЛУЙСТА! Начал медленно разжимать пальцы. Грета ухватилась за один, болтаясь над зловонной дырой в один конец. Внезапно титан качнулся. Из-за его головы пошел пар. Рука ослабла и по дуге начала планировать вниз вместе с Гретой, не успевшей сообразить, что происходит. Она упала на брусчатку, отбив себе спину и чудом успев увернуться от гигантской ладони. «Я жива?!». Было так больно, что хотелось все же умереть, но чувство самосохранения взяло верх. Грета приподнялась на локтях и повернула голову в сторону титана. Тот полулежал, опершись спиной на стену дома. От его тела шел густой пар. «Его кто-то убил. Меня все же спасли. Я… Я… могла уме…». Она не успела закончить мысль, так как рядом с ней приземлился солдат. Нет, не просто солдат — Микаса Аккерман. — Маневрировать сможешь? — Аккерман говорила как всегда безэмоционально, словно не она только что убила титана и спасла человека. — Я, — Грета закашлялась. К счастью, крови не было. — Да, думаю… да, сейчас, только встану. Микаса помогла ей подняться и пока Грета быстро моргала, пытаясь сбить звездочки в глазах, проверила ее УПМ. — Ничего не помялось. Следуй за мной. И, разбежавшись, словно ласточка взлетела на крышу здания. «За тобой угонишься», — беззлобно подумала Грета, немного качаясь, но все-таки спеша за Микасой. «Нужно будет ее отблагодарить». В голове после пережитого было пусто, она никак не могла до конца осознать, что чуть не произошло. Добравшись до солдат на крышах, ошалевшая от стычки Грета наконец вспомнила, зачем они здесь. «Почему они сидят? Ведь колокол пробил. Неужели у всех закончился газ? Быть такого не может, вряд-ли они все это время развлекались, летая с крыши на крышу». Она огляделась, отмечая количество солдат и ища глазами тех, с кем она прибыла. Вон Элли, вот Грег, ого, даже заикающийся пацан добрался, силен. Но где лейтенант? И ещё Лили, их же было пятеро. Грета развернулась в сторону, откуда они прибыли, и быстро зашагала по крыше, не вслушиваясь в шум за спиной. Кажется, что-то говорила Микаса, но сейчас ее это мало ее интересовало. «И когда ты стала такой сострадающей, дева Сина?» — усмехнулась сама себе Грета. Глаза бегали по крышам домов, но на них никого не было. Грета напрягла слух: вдруг лейтенанта или ту девушку схватили по пути, и теперь они молят о помощи, как Грета недавно? Тишину нарушали только тяжёлые шаги титанов в стороне башни и какой-то шум. Что за шум? Он доносился снизу, навскидку до него было метров 100. «Что если это они? А если титан? Лучше не лезть, целее будешь… Твою то мать!», — с этими мыслями Грета разбежалась и двинулась в сторону шума, который уже прекратился. «Зачем? Даже если там кто-то в лапищах титана, ты все равно ничем не поможешь. Зачеем ты туда летишь?» Ответа у нее не было. Страх и вовсе атрофировался, словно после той стычки она поверила в свою бессмертность. Было лишь желание помочь, стучавшее где-то в голове. Убедившись, что титанов поблизости нет, Грета приземлилась на крышу и наконец увидела бывший источник шума. На брусчатке, неестественно изогнувшись в спине, лежал мертвенно бледный лейтенант. Рядом испарялись остатки небольшого титана, оставляя после себя странную красную кучу. — Лейтенант! Вы в порядке? — Грета, не теряя времени, спустилась к нему. «В порядке? Ты серьезно?». Она начала поднимать его рубаху, чтобы осмотреть возможные раны, но он, с видимым трудом подняв руку, остановил ее. — Кажется, позвон… ник… сломан, — мужчине было тяжело говорить, его речь через слово прерывалась в попытке вздохнуть, — и, может… пара внутренно… смялись. Не удалось… принцессу от зло… чудовища… — Вы убили титана, спасая Лили? — лейтенант согласно моргнул. — Но что случилось потом? Вы же убили его, что пошло не так? — в голосе Греты проскользнули легкие нотки отчаяния. Она сжала его руку, словно это могло помочь. — Не так, — лейтенант захлопал ртом, пытаясь вздохнуть. Наконец ему это удалось. — Не так… пошла грав… грав… тация. Свобод… ное падение убивает не хуже тит.., — он замок, не в состоянии больше говорить. Грета сидела, сжимая его руку и не понимая, что ей делать. Его уже не спасти, даже если лучшие врачи и могли бы что-то сделать, отсюда его никак не вывезти. Но и оставить его она не могла. Мысли внезапно пропали, остались только вопросы. — Не будь… столбом. Уходи пока, кхарха, можешь. — Но, — Грета запнулась. Мозг подкинул за что зацепиться. — А как же Лили? Я не видела ее на крышах. — О, Ли…и… она там, — Лейтенант кивнул в сторону здоровой красной глыбы. — Только не разгл… ядывай, кхагхах, слишко… долго. Грета повернулась в сторону камн… нет, огромного густого сгустка, тихонько растекающегося по брусчатке и… заполненного людьми.Нет. Боже, что это. Невозможно. Что за хрень. Господи. Как.
Конечно, им рассказывали, что титаны избавляются от человеческих тел после заполнения желудка, но на деле это выглядело иначе. В реальность такого невозможно было поверить. Безумно жутко, страшно и нереально. Словно ее подсознание самостоятельно придумало это и воплотило в жизнь. Как такое вообще может существовать? Оторванные руки и ноги, перекушенные туловища, лица, навсегда застывшие в гримасах ужаса и боли. Все это было вывалено перед Гретой, словно напоказ, заставляя ее тело покрыться холодным потом. И на самом верху лежала Лили, еще не переваренная, только только умершая. Ее темные волосы, лицо, форма — все было покрыто слюной, а обе ноги отсутствовали. Осознание, что еще 10 минут назад они стояли рядом, вместе летели спасать товарищей, что они обе были живы, сводило с ума. Отвернись. Просто отвернись. Хватит. Но тело застыло, не слушая команды разума. Она не знала, сколько разглядывала тела. Только после громкого кашля лейтенанта она нашла в себе силы повернуться к нему. — Возвращайся к сво…им, солдат. Грета ответила не сразу. — Как же вы? — Я тоже скоо… уйду. Уходь… Одна ты не… кхахахкх…. выберешься. Мне уж…. не помо… не поможешь. Лейтенант говорил правильные вещи, но оставлять его здесь казалось самым неправильным действием в мире. — Почему, — ее голос дрогнул, — почему вы ослушались приказа? Почему тогда не остались на Стене, а пошли умирать? Ей нужно было услышать это. Ради чего он лежит здесь, весь переломанный, задыхающийся, пропитанный кровью и потом. Умирающий. Для кого? — Кхахха, — лейтенант говорил все медленнее, уставившись куда-то в небо. — Потому… повери… могу кому-то помочь… что-то изме…нить. Заставил себя повери… смогу спасти.., — голос его становился тише. — Потому что так… было правильно. Потому что иначе… не смог бы жить… ина…че… Он замолк. Рука, до сих пор слабо, но все же сжимавшая ладонь Греты, раскрылась. В стеклянных глазах блеснуло небо. Девушка переложила его руку на грудь, где находилось сердце. Закрыла его глаза. Медленно поднялась, не понимая, что теперь. В голове пронеслись его слова: «Возвращайся к своим.» Своим. Франц и Ханна ждут ее, нужно уходить. На автомате она разбежалась, взлетев в воздух словно стрела. Остальные солдаты уже успели уйти, и она, забывшись в движении, поспешила за ними.