3 часа после обнаружения титанов
Грета вместе с Чарльзом приближались к одной из деревень, указанной Конни. Она располагалась восточнее предполагаемого пролома, и Грета очень надеялась, что титаны туда не дошли. Вокруг было тихо, а поле просматривалось на километры вокруг, так что девушка впервые за все время расслабила кулаки. Мысли крутились вокруг прорыва стены, тех разумных титанов, которые вероятно и пригласили своих глупых сородичей на пир и будущего человечества внутри стены Сина. Территории за ней слишком малы. Внутри самой стены Грета после бегства из Подземного города не задерживалась: во-первых, боялась, что ее найдут, а во-вторых, понимала, что ее мать по тем же соображениям там не остановилась. Но это не мешало ей осознавать: для всех беженцев, которые уже сейчас направлялись в сторону округа Гермина, не хватит ни места, ни припасов. Что тогда? Восстание? Гражданская война? Новые районы под землей? Грета помнила рассказ матери о том, что подобные города строились и в других местах, но так и не были использованы: то ли что-то рухнуло, то ли милосердное правительство поняло, что селить людей под землей — антигуманно. — Как считаешь, что будет с Разведкой? Вопрос Чарльза ошеломил Грету. О чем он вообще думает? — Что..? Ты о последствиях Экспедиции? — Да. И нет. Не только. Стена пробита — больше места для титанов и меньше для людей. Паника, достигает пика количество и так популярных требований замуровать Стену и не пускать никого за ее пределы. Уж на государственные налоги так точно. Разведка уже собирала кучу нелестных отзывов, а теперь ее надобность не просто под угрозой. — Я не думала об этом. Честно говоря, вопрос живых людей волнует меня гораздо больше, чем гипотетическая судьба Разведки. — Не передергивай, — Чарльз усмехнулся. — Мне не плевать на людей и их жизни, иначе меня здесь не было бы. Но без Экспедиций за Стены вся эта жизнь рано или поздно закончится. Переживая о частных проблемах, ты лишь умножишь глобальные. Первые, кстати, порождаются в том числе вторыми. Грета помолчала. Она понимала ход его мыслей и в целом была согласна, но что-то в нем было не так. Понадобилось немного времени, чтобы сформулировать ответ правильно. — Если фокусироваться на глобальном, можно наплевать на детали частного. Такие как жизни людей, — она прищурилась, вглядываясь в приближающиеся дома. — У 57-й Экспедиции была глобальная цель — освобождение человечества, блабла. Но каковы последствия? Сколько вас вернулось? Ты лучше меня видел цену «решения» сразу великой проблемы, без разделения ее на подпроблемы. — Ты не о том думаешь. Решая проблему с хвоста… — И много ты проблем решил? — перебила его раздосадованная Грета. — Сколько операций в Разведке провернул? От нас это вообще не зависит, так что толку обсуждать. Чарльз замолк. Ребята синхронно затормозили лошадей и осторожно въехали в деревню. На первый взгляд все было спокойно: ни титанов, ни сломанных невысоких домов, ни крови. Никаких людей, лишь тишина. — Титаны проходили здесь, — тихо отметил Чарльз. — Иначе не было бы так пусто. — Но все цело. Может, деревня заброшена? Единственная улица привела их к центральной площади. Прилавки с овощами и скобяными товарами, палатка с узорными платками, несколько телег — все было брошено недавно. — Титаны могут быть там, — Чарльз кивнул на противоположный край города. — Мы пришли с севера, а они юга. — Черт, — Грета закрутила головой, — а у нас ни приводов, ни захудалого ножа. Наконец, она увидела искомое — лавку мясника, притаившуюся на краю площади. Грета взяла крепкий топорик, а Чарльз выбрал длинный широкий нож. Ребята переглянулись и сглотнули. Нужно было осмотреть вторую половину деревни. Молча они вышли из лавки и, оседлав лошадей, двинулись на юг. Вскоре Грета резко дернула поводья и замахала Чарльзу. В метрах 50 впереди слышалось подозрительное шуршание и глухие удары. Они переглянулись. Грета мотнула головой влево, Чарльз кивнул и начал объезжать правый дом. Обогнув постройки, Грета увидела небольшую площадь перед красивым двухэтажным каменным зданием. Из пролома в стене первого этажа торчало тулово и ноги титана, которыми он отчаянно елозил по земле. Он пытается залезть внутрь? Заче… точно. Там кто-то прячется. Нужно было освободить людей, но размеры титана напрягали: он был около 4-5 метров в длину, не считая головы и плеч, застрявших в проломе. К ней подъехал Чарльз. — Думаю, он хорошо зафиксирован, так что мы успеем его прикончить. Грета согласно кивнула. — Нужно забраться внутрь. И по пути придумать, что сделать с его руками. Ребята обошли дом: титан занял всю парадную дверь. Задняя дверь оказалась заперта. Пока Чарльз безуспешно пытался ее выбить, Грета осмотрела фасад. Дверь балкона на втором этаже была приоткрыта. Девушка негромко свистнула. Можно было бы переставить ящики, лежащие на заднем дворе, но зачем. Чуть подождав, она забралась на спину прибежавшей лошади. Прыжок, подтягивание, и Грета ловко перевалилась через перила, приземлившись в приседе. Рядом упал горшок с цветами, задетый ногой. Чарльз громко цокнул и последовал за ней. Грета едва успела отойти, как прямо на горшок рухнул сам парень. Вернув ему насмешку, девушка вошла в комнату. Дом был хорошо обставлен: красивая резная мебель, расписные ковры, несколько картин на стенах и большое количество цветов. В памяти возник похожий образ: в далеком детстве она сама жила в чем-то подобном. Девушка сильнее сжала челюсть, до боли сведенную от внезапной обиды, и вышла к лестнице. На первом этаже, справа от ступеней торчали голова и плечи титана. Недоразвитыми ручками, с метр длиной, он колотил по крышке люка перед ним. — Нужно отрубить ему руки, затем уже шея. Иначе он схватит нас и лучше не выяснять, кто окажется сильнее, — сказал Чарльз. — Ты правую, я левую. — Что потом? Ты вырежешь кусок, а я отвлеку? Чарльз кивнул. — Меня устраивает. За дело. Тихоньку спустившись, ребята остановились в метре от обеих рук. Титан не обратил на них никакого внимания. «Неужели в подвале так много людей, что их запах перебивает наш?» — подумалось Грете. Желудок свело. От их усилий зависели люди. Она подняла глаза на Чарльза. Тот моргнул и пальцами показал обратный отсчет. Нужно было подловить момент, когда обе руки титана оказались бы на полу. Три. Два. Один. Абсолютно молча и безумно отчаянно Грета кинулась вперед, занеся топор в воздухе. Хрясть. Инструмент прорубил руку лишь на две трети, оставив ее висеть на остатках тканей. Титан взревел, пытаясь поднять конечность, но она не слушались. Грета замахнулась вновь: нужно было завершить дело, титаны и так восстанавливались слишком быстро. На лицо упали обжигающие капли крови. Нелепая рука окончательно отлетела в сторону, а в миллиметре от ног девушки щелкнули зубы. Твою мать. Она отпрыгнула, оставаясь в поле зрения титана, перевела взгляд на Чарльза и похолодела. Отрубленная левая рука титана валялась на полу. Рядом в луже крови лежал в отключке Чарльз. Что делать. Чтоделать. Грета одним кувырком обогнула голову титана и, вскочив, запрыгнула на его плечи. Развернувшись, она до упора вогнала топор прямо в его макушку. Титан громко замычал, дергаясь всем телом. Грета отлетела к Чарльзу, больно ударившись спиной о стену. Вокруг топора, оставшегося в черепе титана, уже зарастала плоть. Грета схватила нож Чарльза и вновь запрыгнула на плечи титана. Главное попасть. Удар. Широкий нож легко рассек шею титана, уже почти не трясущегося. Во все стороны брызнула кровь. Еще удар. Титан замер. Грета соскользнула со окровавленной спины начавшего испаряться титана и упала на колени рядом с Чарльзом. Она ощупала его голову и перешла к спине, когда парень открыл глаза. — Приставать ко мне необязательно, — пробормотал он и залился сухим кашлем. — Он мертв, — прошептала Грета. — Он мертв, ты жив. Что вообще случилось? — Похоже, он был левшой. Я отсек его руку одним ударом, чуть выше локтя, а он этим обрубком умудрился отшвырнуть меня к стене. От удара я видимо и вырубился. Как ты его прикончила? Да в порядке я, в порядке. Чарльз отмахнулся от нее и уважительно поглядел на оставшийся кусок, когда-то бывший титаном. Грета резко почувствовала и кровь, пропитавшую одежду и только начавшую испаряться обжигающим паром, и огромную усталость, растекающуюся по всему телу. — Загнала топор в голову, подумала чем больше ран, тем медленнее он будет регенерировать. А потом твоим ножом.., — Грета внезапно вскрикнула. — Нужно вытащить людей! В подвале оказалось 5 человек: семья, жившая в доме, и их кухарка. — Наш дом ст-тоит на окраине, — рассказывала пожилая женщина, пока Грета зашивала ей ногу, пораненную во время побега, — а о-о-он… вышел из л-л-лесочка и кинулся к нам… вот мы с мужем стоим у порога, а это… ч-ч-чудовище… бежит на нас… А вот он уже ж-жует моего мужа… мы только и успели, что прыгнуть в подвал. Бежать п-п-побоялись, он д-догнал бы… Чарльз затянул жгут на руке кухарки и мрачно посмотрел на Грету. — Сколько у вас лошадей? Подсчет лошадей и осмотр деревни разочаровали: двух лошадей на пятерых было мало. Чарльз отозвал Грету в сторонку. — Один из нас должен довести кого-то из них на своей лошади. Или мы отдадим им лошадь, а сами вернемся на другой. — Я не хочу отпускать их одних, — вздохнула Грета. — Двое ранены, они могут просто не доехать. Да и может статься, что жгут девушке никто не снимет. Немного помолчав, они заговорили одновременно. — Ты должна поехать. — Езжай ты. — Нет, — взвился Чарльз, — уезжай с ними! Тебе нечего делать на юге. — Вовсе нет, — возразила Грета. — Ты сильнее, именно поэтому ты должен поехать и защитить их если придется. Я сама о себе позабочусь. Чарльз уже открыл рот, но она мотнула головой в сторону уже пропавшего титана. Она не знала, о чем думал напряженный парень, но через 10 минут Грета неслась на юг, молясь всем высшим силам лишь бы не встретить титана.Спустя 10 часов после обнаружения титанов. Руины замка Утгард.
Разведчики расположились в небольшом круглом помещении вокруг разведенного костра. Грета устроилась в уголке, обняв колени руками. Прогулка в темноте в поиске титанов истощила ее настолько, что не было сил даже вслушиваться. Наблюдая за танцующими языками огня, Грета вспоминала.***
— А ну хватит! — воскликнула Грета, скрываясь за деревьями. — Вам что, 5 лет? Конни и Франц лишь рассмеялись, окружающих её с двух сторон. — Тебе не скрыться, Грета, — Франц растопырил руки, — похититель объятий уже близко! — Ууу, береегиись, — со смехом завыл Конни, — никто не останется чистым, никто! — Ни за что! Лучше я умру, чем попаду в ваши лапы, — Грета и сама с трудом сдерживала смех. Впрочем, в тинистое озеро падать не очень то и хотелось, так что она медленно отступала, следя за местоположением обоих товарищей. — Грета! Сюда! Сзади раздался испуганный крик Ханны. Грета не думая развернулась и кинулась на голос подруги. Почему она кричала, что-то случилось? Она подвернула ногу? Руку, шею? Внезапно что-то сбило девушку с ног, и они кубарем покатились вниз с невысокого холма, возвышавшегося над тем самым озером. Бултых. Мутная вода заполнила все что только можно: глаза, уши, рот. Грета отчаянно дергала руками и ногами, но это не помогало. Сознание затухало. Девушка почувствовала ногами дно… Ах. Кто-то выдернул её из воды и потащил к берегу. — Грета, ты как? — голос Ханны был полон вины. — Греточка, живи пожалуйста, давай сюда… Ее выволокли на берег. Грета хорошенько отплевалась и наконец посмотрела на свою спасительницу — Сашу. — Прости, прости меня! — воскликнула девушку. — Мне так жаль, что так вышло! Я хотела столкнуть тебя на берег, а вышло сразу в озеро. — О, — Грета проморгалась, посмотрела на Ханну, тоже всю мокрую, — ничего. А ты почему кричала? Догадка пронзила ее сердце. — И ты, Ханна?! Предала меня! — Грета театрально приложила руку к сердцу и задрала голову к небу. — Прости, — Ханна тоже выглядела виноватой, — а ты что… не умеешь плавать? — Правда не умею? А мне так не показалось. Злости она не испытывала. Ровно до того момента, когда обнаружила на одежде кучу тины и песка. — Фуу, отвратительно. Я же теперь вся грязная! Девушка метнулась к озеру и принялась смывать с себя все лишнее. — Эй, недотрога! — спросил Конни. — А сражаться ты как собираешься? Сменную одежду с собой таскать будешь? Франц, прибежавший с парнем, молча взял куртку Греты и начал её полоскать. — Я вообще не собираюсь сражаться, — Грета изогнулась, пытаясь стряхнуть песок с лопаток. — Я буду оперировать! А в больницах должна быть полная чистота и красота, не то что у нас здесь… — О да, чистота, — хмыкнула Имир, заставляя Грету вздрогнуть. Оказывается, она все это время сидела чуть выше на склоне, — вам повезло не жить с этой принцессой в одной казарме. Она молчит молчит, но такие взгляды на наши кровати кидает, словно туда здоровенный титан нагадил. Или как начнет прибираться вечером, всю ночь уснуть мешает. — Я мешаю? Да вы бы задохнулись все от пыли раньше, чем Шадис начнет орать. Постыдилась бы! — Вот ещё, — Имир показала ей язык, — стыдилка не выросла меня стыдить...***
— ...Конни, что стало с твоей деревней? Вопрос Имир, высказанный непривычно для неё спокойно, вырвал Грету из дремы. — Она разрушена. Мы прибыли после того, как гиганты все растоптали. Перед глазами Греты встала пугающая картина: разрушенные дома, пустующие улицы… и печальные глаза титана с маленькими ножками, волшебным образом лежавшего на развалинах дома. Грету передернуло: она слышала кое-что, о чем не стала говорить Конни. Пока тот собирал факелы вместе с остальными, девушка обошла их дом. Что-то кроме несоразмерных конечностей казалось ей странным, но она никак не могла уловить что именно. После 2 кругов ее посетило озарение, столь невероятное, что Грета проверила и остальные дома. Все еще не верилось, что она вообще это предполагает, но сомнений оставалось все меньше: дома были разрушены изнутри. Могли быть разрушены, поправила она себя. Разрушения были слишком масштабны, у домов отсутствовали огромные куски крыш и стен. Грета напряглась и вспомнила разрушенный дом, который она разглядывала в Шиганшине. Разрушения были меньше — от кулаков титанов таких огромных дыр не осталось бы. Различались они и характером. Еще когда она жила в Подземном городе, в соседнем доме взорвали бомбу. Повреждения выглядели идентично: почти полностью снесенная крыша, дыра в стене и целый фундамент. Боже. — Неужели… неужели титаны разрушили дома… изнутри, — прошептала Грета. Вслух это звучало еще бредовее. — Из…нут… — протянул кто-то за ее спиной. Грета резко обернулась и никого не увидела. За ее спиной стоял лишь дом Конни и титан в его обломках. Титан. С печальными глазами. Почти человеческими. Тогда Грета не позволила развивать эту мысль или не дай бог сказать об этом Конни. Но сейчас это снова всплыло у нее в голове, словно глупая кричалка продавца мяса. Отвлечься никак не получалось, поэтому Грета встала. — Ты куда? — окликнул ее Райнер, когда она уже дошла до двери. — О таком приличные парни не спрашивают, если ты не знал, — Грета встретила его укоризненный взгляд и смягчилась. — Пойду подышу. Разведчица на крыше лишь кивнула и вновь вернулась к наблюдению. Грета поежилась: воздух был гораздо свежее пыльных комнат замка. Облака скрывали луну и звезды, и полюбоваться окрестностями не вышло, так что девушка просто облокотилась на парапет и закрыла глаза. Ветерок холодил плечи через рубаху и трепал юбку, после испарившейся титаньей крови ощущающуюся как тяжелая штора. Спина болела так, словно девушку раз 5 приложили о что-то тяжелое. «Подарок Троста твою мать. Только бы снова не захромать». Тогда мучаться от боли, отдающей в левую ногу, она перестала на третью неделю. Чтобы отвлечься, Грета вслушалась в звуки вокруг нее: трещание костра, песенку, что напевала под нос разведчица, тихий гул вокруг. Все было так мирно, словно она вновь дежурила в Тросте или шла с ужина после учебного дня. К черту. — Простите, госпожа… — Госпожа? Хах, Рене. — Рене, да… Вы, — Грета не сразу подобрала слова, — никогда не слышали, чтобы титаны… разговаривали? На ее удивление, Рене не засмеялась и не покрутила пальцем у виска. — С чего такой вопрос? — Я… слышала, как тот титан в деревне Конни говорил. Еле слышно и с трудом, — Грета сминала непослушные складки юбки, — но он выговорил слово. Может, у меня крыша поехала, но я никак не могу выкинуть это из головы. Рене помолчала, потирая ладони над огнем. — Ты не говорила об этом Конни? Хорошо, ни к чему ему об этом думать, — она тяжело вздохнула. — В мой первый год в Разведке я служила под руководством Ханджи Зое. И однажды за Стенами мы нашли дневник разведчицы. В нем были описаны последние минуты ее жизни — она наткнулась на титана. И он, — лицо Рене было непроницаемо, но руки подрагивали, — говорил. Бессмысленно и невнятно, но все же… он не сразу съел Ильзу. Грета потрясенно молчала. Рене вгляделась в ее лицо. — В скором времени меня перевели, так что выяснять к каким заключениям пришла Ханджи, я не стала. Обратись к ней, если тебя это волнует. Или к доктору Монтель, она тоже… Тихо. Слышишь? Грета вслушалась. Все было как раньше: костёр, шум издалека… Шум. — Что может шуметь здесь? Рене выхватила из крепления на стене факел и попыталась посветить вниз. Минуту девушки напряженно вглядывались в темноту. Словно по заказу из-за облаков вышла луна. Рене поперхнулась вдохом, а Грета застыла. Внизу, практически облепив замок, копошились титаны.