Хризантема в сердце Северной Пустоши

— Мастер Шэнь, расскажите о моих родителях! Шэнь Цзю оторвался от своего занятия, отложив переливающийся на свету самоцвет, на котором ранее вырезал строки заклятий. Грудь согрел вспыхнувший огонёк довольства. Юноша всё же начал просить. Возможно, отказывай ему заклинатель и дальше, он опустится до мольбы, но до такого состояния мужчина ситуацию доводить не собирался. Прошло уже несколько дней с приснопамятного знакомства с демоном снов. Весь первый день Шэнь Цзю провёл, зарывшись в свитки. В своё время мастера Царства Снов сильно докучали многим семьям демонов, потому было придумано множество способов защититься от них. Но, как и предполагалось, все они были неидеальны. Здесь заклинателю очень помогли Мобэй-цзюнь и слуга, которые могли дополнить записи историями других демонов, использовавших подобные методики. Наконец, Шэнь Цзю смог найти наиболее подходящий вариант: подвеску, которая делала воспоминания в восприятии демонов снов зыбкими, словно туман. Можно почуять, с трудом возможно услышать, но почти невозможно понять наверняка, что именно содержит воспоминание. А также заклинатель решил попытаться добавить ослабленную версию надстройки, которая защищала часть его разума. К сожалению, полноценно воссоздать ее в качестве артефакта было практически невозможно на уровне Шэнь Цзю, но и такое добавление могло стать неплохой помощью. Бросив последний взгляд на самоцвет, заклинатель обратил всё своё внимание на стоявшего рядом юношу. — Сяо Ло хочет, чтобы этот мастер лично рассказал ему, или желает поговорить с семьёй с глазу на глаз? Ло Бинхэ застыл, потрясённый таким предложением. Широко открытые серые глаза с только проявляющимся алым ареолом вокруг зрачка неверяще смотрели на заклинателя. Тот лишь хмыкнул прикрывая лицо веером. — Мои родители…живы? — спросил Ло Бинхэ севшим голосом. — Давно уж нет, — последовал равнодушный ответ. — Но данное обстоятельство не помешает этому мастеру организовать вашу встречу. Сяо Ло хочет их увидеть? — …Каким образом мастер Шэнь собирается помочь этому Ло? — после недолгого молчания спросил Ло Бинхэ, в глазах которого зажёгся недобрый огонёк. — Обратит их в нежить? Или вырвет из Колеса Перерождений? — Отнюдь, — хмыкнул заклинатель. — Души твоих родителей не ушли в мир мёртвых или на перерождение. Этот мастер лишь позволит им воплотиться на какое-то время. — Н-но… Почему они не ушли? — переспросил юноша, испытывая противоречивые эмоции. Шэнь Цзю отвернулся, позвав слугу и велев отнести незаконченный артефакт вместе с инструментами в его комнаты. — Об этом твои родители должны рассказать самостоятельно, — ответил он, направляясь прочь из любимой беседки. — Пойдём. Шэнь Цзю заранее поинтересовался местонахождением неиспользуемых пока комнат и подготовил одну из них. Ло Бинхэ, только увидев начертанные киноварью печати, снова напрягся. — Это может повредить моим родителям? — нахмурился он. — Ни капли. Разве что Сяо Ло умудрится их расстроить, — был дан ответ. Полукровка опустил голову, о чем-то размышляя. Шэнь Цзю тем временем извлёк два кристалла. Те засияли в руках, словно предвкушая грядущую встречу. Хмыкнув, заклинатель лишь провёл пальцем по линии соединения двух камней и подкинул в воздух. Кристаллы, словно влекомые ветром, плавно опустились в центр. — А теперь, стоит поговорить о цене, — произнёс Шэнь Цзю, оборачиваясь к юноше. Тот лишь поджал губы на такое заявление. Естественно, заклинатель не собирался устраивать встречу просто так. — Сейчас мне нечего предложить взамен, — сдерживая недовольство, сказал полукровка. — Не совсем так, — ответил заклинатель, сложив руки за спиной. — Сяо Ло может дать обещание. Это будет вполне равноценный обмен. — Какая-то пара слов за встречу? — выгнул бровь Ло Бинхэ, пытаясь увидеть подвох. — Не просто пара слов. Нерушимое обещание, которое будет действовать до самой смерти Сяо Ло. Обещание, нарушение которого будет караться лишением золотого ядра. Я предлагаю Ло Бинхэ заключить договор. Договор, который оставит след на самой душе. Такой не выйдет расторгнуть без последствий. Ло Бинхэ замер после этих слов. — И какое обещание хочет получить мастер Шэнь? — после недолгого молчания спросил он. Юноша был напряжён. Даже среди заклинателей хорошо знали, что подвергать свою душу опасности было наиглупейшей вещью. Если умелец получит власть над душой, он может организовать жертве судьбу, которая станет намного хуже смерти. Мужчина неспешно вытащил из рукава свёрнутый лист бумаги и протянул полудемону. Ровные столбики иероглифов складывались в список требований. — Если обобщить, то этот мастер желает, чтобы Сяо Ло после достижения совершеннолетия никоим образом не пытался посягнуть на жизнь, свободу выбора и здоровье Мобэй-цзюня и этого мастера. Данный текст лишь конкретизирует запрос, разделяя на пункты. — Зачем мастеру Шэнь это? — в замешательстве пробормотал Ло Бинхэ. — Этому мастеру нужны гарантии, что ты не решишь попусту свергнуть Мобэй-цзюня, поставив в невыгодные условия. Не секрет, что ты желаешь власти и имеешь потенциал. Но этому мастеру вполне нравится текущее положение вещей. Нет желания однажды проснуться и узнать, что Сяо Ло ограничил ледяного демона слишком сильно. — Значит, мастер Шэнь так уверен, что этот Ло превзойдет Мобэй-цзюня? — даже в такой ситуации полудемон не мог сдержать довольной ухмылки. Шэнь Цзю ничего не сказал, лишь ожидая ответа. На самом деле, такие требования действительно были высоки, крайне высоки. Может, Ло Бинхэ ещё не знал, но Мобэй-цзюнь уже давно был готов стать вассалом более сильного демона. И такого демона он видел в Ло Бинхэ. Но Шэнь Цзю хотел выбить положение получше для того, кто позволял ему жить в относительной безопасности и комфорте. Лучше позаботиться о собственной защите загодя. Договор не позволит обращаться с ледяным демоном как со слугой или подчинённым. Только равные позиции. Только союз. Таким образом, Шэнь Цзю будет уверен, что мальчишка не захватит попросту Север, заставив его Владыку склонить колени. — Я согласен, — всё же ответил юноша, пусть взгляд его и не выражал особого довольства. С другой стороны, договор, на первый взгляд, казался достаточно выгодным — он практически не стеснял полукровку, особенно сейчас. А ради встречи с родителями… На что только не пойдёт сирота, лишённый заботы родителей? Тем более, в таком возрасте. Получив согласие, Шэнь Цзю прокусил подушечку указательного пальца и летящими движениями начертал на собственной ладони сложный символ. Стоило пустить энергию, и тот вспыхнул мерцающим светом. — Дай руку, — велел заклинатель, крепко сжав протянутую ладонь. Из уст мужчины тихим шелестящим ручейком потекли строки заклинаний, нарушая тишину комнат. Диковинное звучание диалекта вызывало мурашки, гуляющие по спине. Вскоре они сменились словами обещания. Мужчина на память зачитал содержание списка слово в слово, а после четко сказал: — Даю слово позволить Ло Бинхэ встретить своих родителей взамен на озвученное обещание. Кровь, всё ещё сияющая на ладони, вспыхнула ярче. Лучики света пробивались даже через плотную хватку рук. — Подтверди своё согласие, Ло Бинхэ, — произнёс холодным голосом заклинатель, впиваясь взглядом в юношу. Тот открыл было рот, желая спросить, но осекся под пронзительным взглядом. — Подтверждаю согласие, — повторил полудемон. В тот же момент свечение пропало, а Ло Бинхэ покачнулся. Демоническая энергия в теле беспокойно забурлила, даже золотое ядро, неспособное пока работать также эффективно, как в мире людей, проявило активность. — Не волнуйся, скоро они придут в норму, — отстранённо бросил Шэнь Цзю, наблюдая, как кровавый рисунок на его ладони обращается строкой тёмных символов и змейкой ускользает по коже под рукав. Прикрыв на мгновение глаза, мужчина достал сюнь и подошёл к краю круга. Больше медлить не было ни повода, ни желания. — Скажите, мастер Шэнь… — раздался голос полудемона. — Этот Ло… Был хорошим человеком? — Не этому мастеру судить о подобном, — ответил Шэнь Цзю, поглаживая керамическую флейту кончиками пальцев. — Что если я им не понравлюсь? — раздалось еле слышное бормотание. Шэнь Цзю даже не обернулся, лишь закатив глаза. — Если Сяо Ло так боится взглянуть в лицо своей семье, то зачем он вообще зашёл так далеко? — презрительно фыркнул заклинатель, поднеся сюнь к губам. Прежде, чем первые звуки мелодии прозвучали в помещении, мужчина тихо произнёс: — И почему-то этот мастер уверен, что Сяо Ло будут рады видеть. Юноша завороженно следил за тем, как под тихую мелодию всё ярче становится сияние самоцветов. От количества тёмной энергии вокруг перехватывало дыхание, а по коже пробегали мурашки. Она не походила ни на светлую духовную, ни на буйную демоническую. В памяти всплыли слова горного лорда Байчжань, которые он произнёс во время очередного спора с пленником пика Цинцзин: «Дух заклинателя всегда оставит след на его силе. Насколько же черна твоя душа, раз ты не смог пойти по Светлому пути?» Откуда Шэнь Цзю знал всё это? Почему он стал тёмным заклинателем? Ло Бинхэ концентрировался на этих вопросах, боясь думать о предстоящей встрече. Но полудемон не смел оторвать взглядов от двух самоцветов, которые распадались на тысячи сияющих частиц, собирающихся в два силуэта. Это было поистине чарующее зрелище. Золотистый и тёмно-пурпурный свет медленно превратился в фигуры мужчины и женщины. Ло Бинхэ перестал дышать, запоминая каждую деталь. Мужчина был высок и широкоплеч. Тёмные волосы густой гривой спускались на спину и плечи, а черты лица даже в умиротворении выглядели величественно. Женщина же обладала изящной внешностью и красивой фигурой. Стоя рядом, демон и заклинательница составляли удивительно гармоничный тандем, пусть и были совершенно непохожи. У юноши в горле застрял комок. В проступивших чертах лиц он узнавал свои собственные. Ло Бинхэ сжал руки в кулаки, стараясь сдержать собственные эмоции. Это действительно… Это были его родители. В этот момент стоящие в круге мужчина и женщина открыли глаза. — Ха, мастер Шэнь сколько… — глубокий весёлый голос мужчины разнёсся по комнате, но тут же стих, стоило тому увидеть стоящего подле заклинателя юношу. На лице небесного демона проступило потерянное выражение, вызвав насмешливое фырканье со стороны Шэнь Цзю. Женщина нежно улыбнулась и позвала: — Ло Бинхэ… Ты вырос в такого красивого молодого человека. — Мама, — дрогнувшим голосом произнёс полудемон, беспомощно смотря на разделяющий их узор круга заклинаний. — Сяо Ло может пересекать печати. Энергии хватит на несколько часов. Наслаждайтесь, — равнодушно произнёс заклинатель и направился к двери. Стройной спины в тёмных одеждах коснулся благодарный взгляд Су Сиянь и возмущённый — небесного демона. Бесшумно прикрыв дверь, мужчина не сдержал смешок. Да уж, Тяньлан-цзюнь точно не рассчитывал на встречу c собственным отпрыском. — Над чем ты смеёшься? — раздался сзади голос, и Шэнь Цзю резко обернулся, мысленно выругавшись. Он и забыл, что почувствовал присутствие Мобэй-цзюня за дверью. За смех, пусть и короткий, было стыдно. — Устроил мальчишке встречу с предками, — пояснил заклинатель. Недостаток энергии ощущался достаточно сильно, и мужчина сам не заметил, как покачнулся. Широкие когтистые ладони тут же коснулись плеч, ненавязчиво поддерживая. — Ты его убил? — спросил ледяной демон, оценивая состояние заклинателя по току энергии. Шэнь Цзю следил за большим пальцем, который прижался подушечкой к его запястью. Та не подрагивала, спокойно прижимаясь к коже. Когда Мобэй-цзюнь сам касался его, то почти не нервничал. Считал инициативу более волнующей? За последние дни мужчина свыкся с той мыслью, что нужен Сюэцю… В несколько странном плане. И это разбудило где-то внутри праздное любопытство и недоверие. Хотелось проверить, посмотреть, удостовериться. Лишь простая прихоть, но… Иногда заклинатель может позволить себе развлечься. — Этот мастер просто призвал его родителей. Но это отняло довольно значительное количество сил, — ответил Шэнь Цзю. Ледяному демону два раза говорить не нужно было. Заклинатель почти не удивился, когда земля ушла из-под ног, и его подняли на руки. Мужчина поднял взгляд, следя за выражением лица Мобэй-цзюня. Было не то чтобы удобно, но на удивление приятно. Немного постыдно, однако это не отменяло ощущаемого комфорта. Это его собственные чувства. Или след эмоций ледяного демонёнка, которые он видел во снах? Шэнь Цзю невольно подумалось, что удобно быть объектом любви кого-то вроде ледяного демона, пусть и довольно жестоко по отношению к нему. Взаимность заклинатель не рассматривал. Сам он был мерзкой личностью и вряд ли станет лучше в этой жизни. Незачем подготавливать разочарование себе и другому. Однако… Он же мог воспользоваться моментом и немного расслабиться? — Всё в порядке? — неожиданно спросил Мобэй-цзюнь, посмотрев на человека. Шэнь Цзю вопросительно поднял брови, на что получил тихий ответ. — Ты непривычно спокоен, хотя не любишь нарушений своего личного пространства. — Этот мастер просто не видит смысла сопротивляться, раз Сюэцю не собирается прекращать. Всё равно не достучится сквозь этот упрямый лоб, — фыркнул заклинатель, ткнув пальцем в демоническую метку демона. Тот посмотрел в ответ странным проникновенным взглядом, но не проронил ни звука. Лишь прекратил попытки не касаться торсом человека в руках. От ледяного демона веяло прохладой, но даже это не отменяло комфорта, который приносил телесный контакт. Шэнь Цзю попытался понять это ощущение. Почему это не отталкивает? В последние годы мужчина никого не подпускал к себе близко, не считая неприятных стечений обстоятельств, но тогда его взбешивал сам факт того, что кто-то нарушал личные границы без дозволения. Сейчас он сам дал повод и не ощущал отторжения. Сравнить, чтобы понять, в чём причина, заклинатель не мог. Просто не помнил других подобных ситуаций. Путь до покоев оказался неожиданно коротким. Ледяной демон поставил Шэнь Цзю у самой двери, бережно опустив. Заклинателю не хотелось этого признавать, но вновь оказавшись в собственном личном пространстве, он ощутил укол досады. Открыв дверь, мужчина приглашающе махнул рукой. Слуга в точности выполнил приказ, доставив инструменты и самоцвет на стол. Шэнь Цзю устроился за ним, поправив рукава, и обернулся к вошедшему демону: — Если у Сюэцю нет срочных дел, он может подождать здесь. Этому мастеру осталось совсем немного. Мобэй-цзюнь кивнул, занимая место на кушетке. Заклинатель поглотил часть собственной энергии, витавшей в воздухе. Чешуя в жаровне стала гореть не так ярко, производя меньше тепла. Вскоре тепло сменила лёгкая прохлада, застывшая на грани комфорта обоих присутствующих. Шэнь Цзю сосредоточенно вырезал на драгоценном камне узор, ощущая на себе взгляд ледяного демона. Впрочем, тот не причинял особого дискомфорта. Отчего-то знание того, почему именно Мобэй-цзюнь так пристально смотрит, успокаивало.       Заклинатель потерял счёт времени, склонившись за работой. Только когда испещрённый узорами самоцвет был прикреплён к самому талисману с кистью из синих нитей, мужчина опомнился. Подняв голову, он встретился взглядом с Мобэй-цзюнем, который всё также сидел на кушетке, с лёгкой улыбкой наблюдая за заклинателем. Шэнь Цзю невольно засмотрелся на неожиданно ставшее таким мягким лицо. — Улыбка действительно красит Сюэцю, — отметил заклинатель, не сразу осознав, что произнёс свою мысль вслух. Мобэй-цзюнь замер потрясённо, а после усмехнулся. — Сегодня у тебя хорошее настроение? — поинтересовался он. Заклинатель подумал немного, а после улыбнулся в ответ, лишь приподняв уголки губ: — Да, вполне. Поднявшись из-за стола, тот подал ледяному демону украшение. — Эта подвеска защитит разум от вторжений. В первое время может проявляться забывчивость, но скоро это пройдёт. Также будет слабее эффект от дурманящих разум техник, — пояснил заклинатель. Ледяной демон молча принял подвеску, рассматривая со всем вниманием. Шэнь Цзю тем временем вытянул вторую, которая отличалась лишь отсутствием самоцвета. Однако, защитное плетение и маленькая подвеска из белого металла были идентичны. Иссиня-чёрные нити красиво переливались в свете жаровни. Мобэй-цзюнь заметил второе украшение и поинтересовался: — Парные подвески? — Не совсем. Они лишь изготовлены из одних материалов и в одно время. Подвеска этого мастера лишена самоцвета, так как эта формация уже есть в моем разуме, — последовал ответ. Вот только ледяного демона это не особо расстроило: на его губах вновь заиграла улыбка. — Я буду всегда носить его, — тихо пообещал Мобэй-цзюнь. — Этот мастер польщён, — хмыкнул Шэнь Цзю, присаживаясь рядом. Впрочем, между ними осталось свободное пространство, сохраняющее иллюзию приличия происходящего. — Был ли уже четвёртый звон колокола? Ледяной демон качнул головой и, словно пробудившийся после слов собеседников, из глубин резиденции раздался глубокий звон. — В таком случае, у нас осталось около трети дневного часа, — кивнул Шэнь Цзю. В мире демонов времяисчисление несколько отличалось. Ночью, как и в мире людей, шли стражи: час собаки, час крысы и час быка. Стоило же взойти солнцу, как время начинали отмерять иначе: раз в полторы стражи раздавался колокольный звон. Всего звенящих часов было шесть. Стоило шестому часу подойти к концу, колокол звонил два раза, и время вновь отмерялось стражами. Из-за непостоянства солнечного цикла первый колокольный звон точно совпадал с восходом лишь в день летнего солнцестояния. На севере мира демонов и вовсе существовали «дни без времени», когда солнце просто не появлялось на Небесах, или «белые дни», когда оно, наоборот, не скрывалось за горизонтом. Система была странная, но не казалась слишком неудобной. Демоны не были столь помешаны на чётких графиках и им вполне хватало семи «колокольных часов». — Как Сюэцю хотел бы провести это время? — поинтересовался Шэнь Цзю, вынырнув из размышлений и обернувшись к ледяному демону. — Расскажи о встрече с родителями Ло Бинхэ, — последовал ответ, и Шэнь Цзю кивнул благосклонно. — О том, как этот мастер встретил Тяньлан-цзюня, Сюэцю уже знает. Тогда известный Владыка демонов поразил меня своим характером. Он уже потерял какую-то часть себя. Он ненавидел людей и заклинателей. Он ненавидел и меня в первую встречу. Но семь лет тишины стали для него испытанием. Тяньлан-цзюнь не мог упустить шанса поговорить, облегчить душу перед новой безмолвной вечностью. А мне было любопытно послушать такую великую личность, какой бы жалкой она ни стала. Постепенно между нами возникло что-то вроде понимания. Даже издёвки в шутках стало в разы меньше. Небесный демон был благодарен за то, что я скрасил его одиночество и не избегал его племянника, тоже сильно заскучавшего в своей истинной форме. Представь себе чешуйчатого ящера с бесполезными непропорциональными человеческими конечностями и человеческим лицом с широкой пастью. Тогда Чжучжи Лану было далеко до красоты. Скажу честно, первое время я принимал его за монстра. И лишь после мне стало понятно, что «племянник» не было кличкой. В какой-то момент Тяньлан-цзюнь попросил помочь Чжучжи Лану обрести достойное тело. Взамен он предложил тогда рассказать о паре сокровищ в мире демонов, которые могут быть мне полезны. Тогда я решил рассказать ему про контракт душ. Шутка ли — получить душу столь сильного Владыки демонов? Проблема была лишь одна: главное правило такого контракта — равноценный обмен. Простого возвращения тела не хватило бы. И Тяньлан-цзюнь пожелал, чтобы я отыскал Су Сиянь. Замолчав ненадолго, Шэнь Цзю погрузился в воспоминания. Он до сих пор не мог забыть глубокой боли и тоски в глазах небесного демона, когда тот говорил о любимой женщине. — Демон не знал, где она находится, не имел при себе её вещей, из-за чего поиски кратно усложнялись. Но этого всё ещё не хватало. Тогда мы заключили призрачный контракт. Обычно его не используют, так как он превращается в кабалу для контрактора. Но тогда мне очень хотелось получить душу небесного демона. Её поглощение точно позволило бы совершить хороший скачок в развитии. Единственное, что отличает такой контракт от обычного — возможность выставлять требования постепенно, выплачивая цену. У него лишь один недостаток: постоянно ощущается давление контракта на ментальном уровне. В итоге, я отправился во дворец Хуанхуа. Допрос некоторых старших учеников позволил узнать, что Су Сиянь здесь нет. Пришлось искать самостоятельно. Женщина тогда как в воду канула. — Как ты её нашёл? — спросил Мобэй-цзюнь, когда заклинатель замолчал. — Мне повезло. В процессе поисков я встретил монаха из храма Чжао Хуа и рассказал, что ищу. Когда он попытался выведать, откуда мне известна эта история и зачем я хочу найти женщину, стало понятно, что ему нечто известно. Пришлось постараться, чтобы вытянуть из него хоть слово. Тем не менее, он рассказал мне всю историю. Как встретил деву Су, отравленную и обманутую собственным мастером. Как она отказалась избавляться от яда и сына. Как отправилась к реке Ло. Сначала я вернулся в пещеру и рассказал всё, что смог узнать. Для Тяньлан-цзюня это стало открытием. Последним, что он попросил за свою душу — найти всё, что осталось от девы Су и дать ему провести с ней хоть несколько лет. Он позаботился и о племяннике. Я должен был помочь ему достать собственное развитое тело и не заключать с ним контрактов на душу. Сказать по правде, за свою душу небесный демон торговался со всем старанием. Будь её ценность чуть больше, он бы и за сына попросил. Как итог… Я отправился на реку Ло. В то время у меня появился ученик. Не слишком приятный, но старательный. Из-за этого путь замедлился. Мы путешествовали по течению в поисках следов. Я не думал, что нам тогда так повезёт. Су Сиянь стала призраком, бродящим по реке Ло каждую ночь. Она сама к нам пришла. Стоило отчистить её от негативной энергии, и дева Су вернула рассудок. И уже она заключила со мной контракт. Хотела, чтобы я отомстил главе дворца Хуанхуа. Душа заклинательницы была не так ценна, а добраться до старика было непросто. Ей не хватило загадать что-то ещё. Тогда я вновь вернулся в пещеру. Тяньлан-цзюнь без сожалений отдал свою душу под безмолвные рыдания племянника. Я помог тому похоронить его тело. В ту же могилу мы сложили то, что осталось от девы Су. А после… Стоило мне отправить птицу Луань с мешочком цянькунь в полёт, как прибежал ученик, которому удалось подслушать про диковинное растение, растущее не так далеко. Я, к своему стыду, поверил. Избавление от боли, которую приносил призрачный контракт, вскружило голову. Энергия растения оказалась слишком буйной и привела духовные силы в смятение. Когда я только покинул затвор, она всё ещё не была до конца усмирена. А снаружи меня уже ждала засада… Шэнь Цзю вынырнул из воспоминаний, смотря на сложенный веер, который неосознанно вертел в руках. — Ко мне в ученики пошёл один из прежних адептов дворца Хуанхуа. Он изначально был ловушкой. Правда, старый крыс подстраховался на этот раз. Мальчишка не подозревал, что невольно стал западней для своего учителя. Старикашка манипулировал им через подставных лиц, навевая правильные мысли и давая необходимую информацию. Правда, смерти от моего проклятия он не избежал. Как и многие участники той засады. Если бы не старания главы школы Цанцюн, этот мастер давно бы уже был разорван в клочья кланами и сектами пострадавших. — Вы были друзьями? — спросил Мобэй-цзюнь, и заклинатель невольно поморщился. Друзья… Для него маленький Юэ Ци был гораздо большим до рокового дня. — Можно и так сказать, — согласился мужчина и поднялся с кушетки. — Пойдём. Ритуал скоро истратит остатки энергии.       Когда Шэнь Цзю с Мобэй-цзюнем вошли в комнату, юноша и два призрака сидели внутри круга совсем рядом, о чём-то беседуя. Ло Бинхэ практически светился от счастья. Веки полудемона были розоватыми и опухшими. Вероятно, сдержать собственных чувств он не сумел. — Мастер Шэнь, — Тяньлан-цзюнь первым заметил появление новых лиц. Вглядевшись в лицо ледяного демона, он поинтересовался: — А это и есть наследник прежнего Владыки Севера? Мобэй-цзюнь молча склонил голову. Впрочем, небесному демону и этого хватило. Он кивнул в ответ и поднялся. — Благодарим мастера Шэня за эту встречу, — поклонилась Су Сиянь, встав рядом с мужем. Улыбка медленно пропала с лица Ло Бинхэ, но он все же поднялся и покинул круг. — Мы ещё увидимся, — твёрдо произнёс полудемон. Его родители на это только улыбнулись. — Вряд ли мастер Шэнь будет тянуть дольше, — хмыкнул Тяньлан-цзюнь. — Сын мой, ты знаешь, для чего заключаются контракты на душу? Ло Бинхэ помотал головой. — Получивший душу поглощает её, — прозвучало в ответ. Юноша тут же обернулся к заклинателю, впиваясь в того взглядом. — Всё верно, — лишь кивнул Шэнь Цзю. — Прости, Бин-эр, — вздохнула Су Сиянь. — Мы не имели права лишать тебя родителей. Но тогда… Тогда это казалось лучшим вариантом. Фигуры в круге медленно поплыли, рассыпаясь на крупицы света. Вскоре в центре печати вновь лежали лишь два мерцающих самоцвета. Шэнь Цзю махнул рукой, и те влетели в ладонь мужчины. С интересом он наблюдал, как полудемон пытается сохранить самообладание. — Мастер Шэнь… Чьи души я могу обменять на своих родителей? — наконец спросил он. — Только свою. Другие тебе не принадлежат. Но и твоей души хватит лишь на одну в обмен, — равнодушно ответил заклинатель. — Но ведь должен быть способ, верно? — спросил демон, впиваясь в мужчину алым взглядом. Температура вокруг стоящего рядом с заклинателем Мобэй-цзюня опустилась на пару градусов, словно предостерегая от необдуманных действий. — Верно. Но готов ли Сяо Ло дать столько обещаний? — поднял брови Шэнь Цзю. Ло Бинхэ в ярости выдохнул. — Ты ведь задумал это с самого начала? — спросил он. — Верно. Сяо Ло лучше на ярком примере понять простую истину: нужно думать на несколько шагов вперёд, — кивнул Шэнь Цзю. Веер раскрылся с громким щелчком, прикрывая нижнюю часть лица. — Итак, душа сильнейшего небесного демона за последнее столетие и душа одной из выдающихся заклинательниц мира людей. Придётся дать действительно ценные обещания. Выдохнув, Ло Бинхэ лишь кивнул, признавая поражение.