Хризантема в сердце Северной Пустоши

      Зала одной из резиденций Северного клана была непривычно живой для своего обитателя. В углу примостилась милая ширма с изображениями райских птиц, вместо лелеемого владельцем кресла из шкуры убитой лично пакостной твари в углу расположился рабочий стол с тысячей и одной безделушкой на нём или на полках рядом. По крайней мере, непосвященному эти золотые лепестки, склянки, шпильки и чашечки казались безделушками. Но больше всего внимание привлекала ледяная скульптура на столе, окруженная свечами. Благодаря причудливой форме, она ловила дрожащий свет огоньков и превращала в тысячи светлых пятнышек, танцующих на стенах и потолке. Сидя за столиком, за этим наблюдала пухленькая дева, закутавшись в меха. Владелец резиденции и комнаты, Линьгуан-цзюнь, стоял у окна, смотря куда-то в бездну ночи. — Всё же, в ваших поганых ледышках есть какой-то толк, — протянула девушка, поворачивая скульптуру и наблюдая за хороводом на стенах. — Но они всё равно недолговечны… Пожалуй, отправлю её мастерам. Хрусталь будет даже лучше. Можешь собой гордиться, Линь-линь, — в голосе явственно слышалась издёвка, — ты поможешь моему клану разбогатеть ещё больше. Хороший мальчик. Стоило голосу стихнуть, как лежащий на столе плоский предмет издал низкий гул. При ближайшем рассмотрении это оказалось зеркало. Пристроив его так, чтобы в зеркале было видно лицо в наиболее выгодном ракурсе, девушка провела пальцами по узорам на раме. Постепенно её собственное отражение сменилось чужим, а энергию из пальцев ощутимо потянуло. — Линьг… А ты кто? — кустистые брови Хо Чжэбаня сошлись на переносице, а после он рявкнул так, что собеседница невольно подпрыгнула на месте. — Пошла прочь от артефакта, челядь! — Прикрой рот! Линьгуан-цзюнь лично назначил меня повер… — ощерилась было дева, как на неё вновь рявкнули: — Прочь!!! Я говорю только с Линьгуан-цзюнем! Заклинательница сцепила челюсти до скрипа зубов, но всё же смогла укротить гордость: мгновение, и на лице зазмеилась улыбка. Незаметно для демона в зеркале она махнула рукой, и Линьгуан-цзюнь мгновенно развернулся, словно увидел жест. Деревянной походкой он приблизился к столу, с видимым трудом сел рядом с девушкой и привлёк её к себе, беря зеркало. Глаза его даже не коснулись пальцев заклинательницы, которые в процессе его движения с невероятной скоростью сменяли положение в печатях. Тяжёлый взгляд сразу упал на лицо огненного демона, и Линьгуан-цзюнь неспешно отчеканил: — Нельзя оскорблять. Мою. Поверенную. Хо Чжэбань от такого заявления оторопел и, похоже, совершенно потерял контроль, выпучив глаза. А после посмотрел с подозрением. — Это поверенная? Линьгуан-цзюнь, я считаю вас разумным господином, но это… Одна только внешность говорит, что это слабейший демон, а то и вовсе человек… — Ты думаешь. Она так просто. Покажет тебе истинное лицо? — мышцы на лице демона дёрнулись в подобии ухмылки. — Маскировка. Будто ещё один ледяной с человеком. Так никто ничего не заподозрит. На лице Хо Чжэбаня отразилось осознание, и он наконец смог взять себя в руки, вновь нахмурив брови: — Мои извинения, госпожа. Так значит, теперь нас трое? — Трое. За мной следят. Будешь вести дела с ней, — продолжил ледяной демон. — Что произошло? — Хо Лаосы отправилась на охоту, — с ухмылкой произнёс демон. — И не вернётся ещё долго, решив вдруг уйти в затвор. Теперь можно… Вдруг демона затрясло и он захрипел, обнимая себя за плечи. Губы его начали синеть, но с видимым усилием на лице Хо Чжэбань выпрямился и резко вспыхнул, превращаясь в силуэт из пламени. Дрожь унялась, а следом за ним пропал и огонь. — Позвольте узнать, будущий глава, — медовым голосом проронила девушка. — Не после ль охоты начались эти приступы? Саламандра, до того утиравший со лба пот, поднял подозрительный взгляд на девушку. — Видите ли, я успела собрать достаточно информации о тёмном заклинателе Шэнь Цзю. У его жертв, которых он не смог убить, были схожие приступы, — произнесла заклинательница. — Видимо, на вас тоже попало его проклятье. — Как его снять? — тут же перешёл к сути демон, впиваясь взглядом в собеседницу, отчего та едва сдержала порыв поморщиться. Неотёсанность даже принадлежащих к правящим семьям демонов вызывала у неё омерзение. — Всё просто — проклятья живы вместе с тёмным заклинателем, — произнесла девушка, наблюдая, как лицо напротив принимает пугающе кровожадный вид. — Этот поганый человечишка… — сжал кулаки демон. — Я должен лично убить его! — Повремените с местью, будущий глава, — заговорила заклинательница, выделив тоном последние слова. — Сейчас вам нужно утвердить свою власть в клане. Как только саламандры поверят вам, вы сможете присоединиться к нападению. И тогда… Убийство заклинателя можете взять на себя. — А что насчёт ледяного клана сейчас? — спросил Хо Чжэбань, взглянув на Линьгуан-цзюня. Ответила, впрочем, всё равно девушка: — Мы заканчиваем приготовления. Трое членов главной семьи поддерживают нас и не будут мешать. Двое старейшин сейчас в затворе, старый Мобэй-цзюнь закрывает глаза на происходящее. Остальные не должны стать проблемой. — А что насчёт Мо Цышэ? В последнее время она стала показывать, что поддерживает наследника. Да и личная армия нового Мобэя внушает опасения, особенно после восточного похода три года назад, — невольно тише заговорил Хо Чжэбань. — Это единственные наши противники, — кивнула заклинательница. — Мо Цышэ, однако, на данный момент покинула свою резиденцию в неизвестном направлении, скорее всего, ушла в затвор. А армия Мобэй-цзюня… Для этого у нас есть ваши силы и демоны резиденции Линьгуан-цзюня. — Мне казалось, из-за последних событий вы лишены армии и возможности покидать свои владения, — осторожно сказал Хо Чжэбань, вновь попытавшись обратиться к Линьгуан-цзюню. Ледяной демон же продолжил сидеть неподвижно под речь своей поверенной: — Сложно отобрать у землевладельца тех, кто живёт на его территории. Остались оборонительные отряды, которые я подготовлю лично. Этого будет достаточно. К моим методам армия северян не будет готова. — Что с заклинателем и самим Мобэем? — хмуро спросил Хо Чжэбань, поняв, что внимание сообщника ему больше не светит. — Заклинатель пропал, — с видимой досадой произнесла девушка. — Всё, что известно — он лишён возможности использовать руки и энергию. Не обольщайтесь, будущий глава, эта тварь сильнее, чем кажется, и вы умрёте, если расслабитесь в противостоянии с ним хоть на миг. Мобэй-цзюнь… Продолжает изводить моих шпионов в своих владениях и всё ищет следы укравшего Хэйбин. Судя по его действиям, об атаке он не подозревает. — Это не значит, что будет легко, — хмыкнул Хо Чжэбань с неожиданным снисхождением, отчего девушка гневно сжала кулачки. — Госпожа не местная, ей неизвестно, что в походах мелкий Мобэй запомнился лисьим коварством и подлостью. — Я приму к сведению, будущий глава, — заставила себя улыбнуться заклинательница. — На этом всё. Свяжемся через неделю. Надеюсь, к тому времени у вас будут результаты. — Будут, не сомневайтесь. Работа уже начата, — предвкушающе ухмыльнулся Хо Чжэбань, и его лицо растворилось в зеркале, сменившись отражением заклинательницы. — Невежественный урод, — прошипела девушка, вставая и с пренебрежением отбрасывая руку Линьгуан-цзюня, лежавшую на её талии. — Ну ничего, всё равно издохнет от отравления ци. Тогда я заставлю демонов осквернить твою могилу! Выговорившись, заклинательница довольно хмыкнула. Пока дела шли подозрительно хорошо: Шэнь Цзю стал инвалидом и затаился, его тупоголовый демон мечется в поисках союзников своего дядюшки, этот саламандр попался на простейшую ложь и, похоже, сам преподнесёт ей голову заклинателя… — Всё слишком хорошо, — пробормотала заклинательница, закусив ноготь. В голосе её понемногу нарастало беспокойство. — Слишком хорошо… Он точно что-то задумал. Не может быть, чтобы всё получилось так просто, он явно что-то подозревает… Что же ты ещё собираешься сделать, ублюдок Шэнь Цзю?! Последние слова вырвались истеричным криком, и девушка замерла, приходя в себя. Медленно выпрямилась, поправила причёску и вернула гордый вид. Нельзя расслабляться. Кто знает, когда этот подонок может снова ускользнуть? — Не время об этом, — сказала сама себе девушка и выдохнула. А после подскочила на месте, услышав стук в дверь. — Кто смеет? — резче, чем хотелось, спросила она. — Все, кого господин и госпожа желали видеть, собрались в боевой зале, — раздался голос слуги, и заклинательница выдохнула с облегчением. — Ступай, мы сейчас придём, — велела она и сложила ручную печать. Тут же Линьгуан-цзюнь поднялся с места и встал за её спиной. Мельком заглянув в зеркало, девушка подхватила с постели роскошную шубу и уже в ней величавой походкой двинулась по коридорам холодной резиденции.       В настолько же просторном, насколько обычно пустынном помещении собралось два десятка демонов. Здесь были не только верные лично Линьгуан-цзюню воины, но и наёмники, которых в обход запретов привели в убежища близ резиденции. По сути, количество этих наёмников лишь немного не дотягивало до полноценной небольшой армии, если считать вместе с оборонительными отрядами Линьгуан-цзюня. В зале же стояли главы отрядов или демонических семей, которые предоставили воинов. Стоило девушке войти, как взгляды сначала скрестились на ней, а после оставили как бесполезный предмет мебели и впились в Линьгуан-цзюня. Это пренебрежение уже порядком достало, но заклинательница держалась и вновь за спиной сложила печати. — С этого дня я передаю командование. Своей поверенной. Она… — начал было по-новой свою песню ледяной демон, как раздался голос одного из наёмников: — Подчиняться пахнущей человечиной? Нет уж, заказчик. Мой отряд нанимался сражаться, а не унижаться перед богатеньким демоном! Мы расторгаем контракт! Девушка поначалу даже растерялась. Она не понаслышке узнала о взаимной ненависти людей и демонов, о культе силы и крови… Но она не ожидала, что этот культ силы будет сильнее жажды наживы. С каждым днём, проведённым здесь, демоны казались всё тупее. — Вот как? И с чего ты взял, что уйдёшь от меня живым? — крикливо бросила девушка, выходя вперёд и перебирая украшения на поясе. — Впрочем, мне плевать. Раз не можешь оценить опасность, то цена тебе что куску гнилого мяса. Демон ещё на середине фразы ощерился и приготовился к прыжку, однако сделать ничего не успел: неожиданно заклинательница метнула в него золотой дротик, блеснувший в неровном свете. Демон только рыкнул и бросился было на обнаглевшего человека… Да так и упал, не успев завершить прыжок. Боевую залу наполнил болезненный вой. В судорогах демон дёргался на земле, пытаясь вытащить из бока золотой дротик, но тот засел намертво. Вены по всему телу несчастного вздулись и потемнели, бугрясь червями под кожей. Наконец резкий рывок вместе с новым воем ознаменовали вытаскивание дротика. Перед глазами публики зловеще поблёскивал лепестками-лезвиями распустившийся в теле золотой цветок, на котором остались ошмётки плоти, застрявшие в зубчатых сегментах. Тело тем временем перестало дёргаться, лишь бесконтрольно дрожало, теряя остатки жизни. — Яд для демонического мира и питательный состав для некоторых культиваторов рода человеческого, — сладко пропела заклинательница. — Пожелаете уйти — закончите также, впустив его в тело. Подчинитесь мне — получите его как оружие. Кто-нибудь ещё хочет расторгнуть контракт? В зале повисло молчание. Один за одним демоны начали склонять головы в знак подчинения. — Вас это тоже касается, — недовольно прикрикнула девушка на демонов в одеждах ледяного клана. Те бросили было взгляд на Линьгуан-цзюня, но их господин равнодушно сверлил взглядом стену. Переглянувшись, они тоже склонили головы, вызывая улыбку на лице заклинательницы. — Вот и славно! Тогда, если хотите выйти живыми, раздевайтесь, — велела демоница и хлопнула в ладоши. Вместе с тем в залу вошли двадцать заклинателей в светлых одеждах, перекрыв путь к отступлению. В их руках блестели золотые дротики. — Вам поставят печати, чтобы в случае передачи яда на сторону или другой формы измены вы скончались в муках. — Ублюдские чел-Кха! — бормотание одного из членов ледяного клана прервалось хриплым вздохом от пробитого горла, а после залу наполнили хрипы, под которые остальные демоны начали раздеваться, а заклинательница вместе с Линьгуан-цзюнем вышла в коридор. — Разработки твоей сестрички оказались неплохи, — заговорила девушка, довольно улыбаясь. — Я бы и не подумала объединить целительный настой с пламенной травой, хотя наш клан всегда славился хитрыми ядами. Демоны и правда могут быть полезны в правильных руках, Линь-линь. Остановившись, заклинательница сделала пас рукой, отчего демон вдруг опустился на колени, смотря ей в лицо. Казалось, льдистые глаза застыли в одном положении, но даже так в них можно было увидеть страдание заключённого, который каждый день подвергается пытке. — Тебе тяжело, Линь-линь? — проворковала заклинательница. — Ничего, это ненадолго. Ты будешь свободен, когда ублюдок Цзю умрёт на моих глазах. Мне не нужен мир демонов, контроль над вами лишит нашу семью работы. В конце концов, именно наша семья основала школу заклинателей ближе всего к границе с миром демонов. Однако ты расплатишься за то, что твой мерзкий племянник сотворил вместе с этой тварью в человеческом обличье. Все вы заплатите за то, чего лишили меня. Линьгуан-цзюнь мог лишь безмолвно смотреть в ответ, словно не слыша ядовитых речей. ***       Пробуждение вышло как после долгой и загульной пьянки. Юань Хосюань разлепил глаза с осторожностью, однако никакого раздражающего до зуда света, лишь милосердная боль. А ещё дикая сухость во рту и общая вялость. И нечто, мешающее толком дышать и придавившее к земле. Стоп. Что-то придавившее? Со всей доступной скоростью демон поспешил выползти из-под недовольно всхрапнувшего тела полуголой демоницы. Заворчав что-то во сне, она завернулась поплотнее в шубу, пуская слюни уже на её чёрный мех. Потирая висок, Юань Хосюань постарался вспомнить, кто это вообще такая. Осмотрел собственную одежду, которая пребывала в жутком беспорядке, а то и валялась чуть в стороне, обратил внимание на странное ощущение в искусанных ушах… А после выматерился от души подрагивающим голосом, в котором смешалась крайняя степень шока, стыд и неверие в собственные воспоминания. Слишком, это было слишком! Даже дома по весне были понежнее! С другой стороны, и он совсем мелким был… Пребывая в крайне разбитом состоянии морально, благоразумие Юань Хосюань не утратил. Первое, что он сделал — обыскал демоницу, что, впрочем, не заняло много времени — под шубой одежды не было. А после связал ту как следует, вывернув руки так, чтобы безболезненно развязать не вышло. Судя по воспоминаниям, дурной силы девке было не занимать. И напористости тоже… Они вдвоём его едва не раздавили, навалившись с обеих сторон! Юань Хосюань напрягся. Точно! Был же второй. И тоже с меткой на лбу… Откуда вообще нашлись эти золотые детки на его голову?! Демон со всем тщанием обыскал тренировочную площадку и окрестности, но второй насильник как сквозь землю провалился. Похоже, оклемался быстрее и ушёл. Или затаился. В любом случае, стоило поспешить и смыться отсюда. Но только с объяснениями. Если первая пробуждающая пощёчина прошла без последствий, то вторая чуть не стоила Юань Хосюаню руки. Ещё только приходящая в себя демоница щёлкнула челюстями и рыкнула хрипло: — Какая сволочь посмела меня будить?! Да я тебя… Ах ты паскуда, — веревки опасно натянулись, но рывок обернулся для Ша Хуалин лишь болью. Она зашипела ругательства, осмотрелась, глянула на стоящего над ней демона, ещё раз поискала взглядом следы Ло Бинхэ… А после умильно хлопнула ресницами и выдохнула срывающимся тонким голосом: — Так больно… Эта верёвка стёрла мне кожу. За что ты так со мной?.. Юань Хосюань чуть воздухом не подавился от такой наглости. — Действительно, мать твою, за что?! — с истеричными нотками возопил он. — После нападения со спины, как можно! — Мы просто выпили немного, совсем чуть-чуть, — обнажая шею, виновато склонила голову демоница и улыбнулась, показывая аккуратные клычки меж губ со смазанной алой помадой. — А потом… Потом… Тот подлец опоил меня и вынудил… Чтобы я… С каждым словом всхлипы становились всё надрывнее, а Юань Хосюань на мгновение даже засомневался в своей правоте. Правда, стоило хитрюге будто невзначай сесть в уязвимую, притягивающую взгляд позу и повести медленно ногой так, что шуба соскользнула с бедра, как уверенность быстро вернуло воспоминание: это же самое бедро до вскрика впечаталось под дых, заставив согнуться, а после пинок повалил на землю, и два тела облепили его со всех сторон, руки полезли в одежду, стягивая и срывая ткань с плеч и спины… Юань Хосюань закашлялся так яростно, словно хотел выплюнуть лёгкие вместе с воспоминаниями. — Не неси чушь, — собравшись, приказал демон. — Где твой сообщник? — Я не знаю… Его здесь нет? — Ша Хуалин заозиралась, а после губы её задрожали. — Он что, броси-ил меня?.. Бровь дёрнулась в раздражении, Юань Хосюань тяжело вздохнул… А после Ша Хуалин подавилась воздухом от удара в живот. — Будешь увиливать — ударю. Будешь врать — отрежу ухо, — произнёс полукровка, обнажая охотничий нож. — Но я правда не знаю! — возмущение в восклике было до того неподдельным, что невольно заставляло поверить. Но полностью доверять этим словам было нельзя. — Допустим, — с подозрением прищурился Юань Хосюань и ещё разок пнул Ша Хуалин. Для профилактики. — С какой целью вы пробрались в угодья саламандр? Из какого региона? — Наша цель сейчас совершенно меня не щадит, — обиженно проворчала демоница, осматривая бедро на предмет синяков. — Нам было скучно, потому мы пошли искать местную лягушку. Я из Южного региона, а мой компаньон с границы. Юань Хосюань замолчал. Последние ответы были похожи на правду: в говоре демоницы слышался южный акцент, от которого сам он не так давно избавился, а её сообщник, помнится, говорил с диалектом, который демоны подхватывали от людей при частых набегах на деревни. Но пробраться на земли далеко не милосердного клана ради… Ради него? При том, что из Бездны всегда поставлялось достаточно наркотиков, а на севере и без её влияния росло достаточно мха, от которого можно было унестись в такие дали, какие и не снились… — Я предупредил, что сделаю за ложь, — предпринял ещё одну попытку полукровка, делая шаг и поигрывая ножом в руке. — Но я не вру! — Вместо обычного наркотика идти за полукровкой, секрет которого мог приобрести абсолютно непредсказуемый эффект из-за смешения крови? Даже если вы и настолько избирательные, демоны такой силы никогда не станут пересекать границу клана без умысла, слишком сильно это может сказаться на политических отношениях, — протянул Юань Хосюань. Серьёзно, эта девушка явно умом не блистала, раз пыталась выдать этот бред за правду. Разговор прервал посторонний звук — кто-то приближался к полю на ездовой твари. Юань Хосюань напрягся: один раз к нему уже приехали. Однако показавшийся воин из саламандр разом прибавил уверенности. — Вот ты где! Боец Юань, ты что, озарение тут подхватил? Ещё бы на месяц в спячку впал, — ворчливо рявкнул демон, подъезжая ближе. — Командир, что-то случилось? — нахмурился полукровка, выпрямляясь. Он точно не забыл отметиться у дежурного, специально ленточку повязал для запоминания. — Ты случился, — проворчал демон, спешившись. — Тебя вторые сутки как нет с конца заявленной тренировки. Занимать поле сверх времени не положено, у нас в клане итак ртов больше, чем ложек. Юань Хосюань смолчал, хотя и подзуживало сказать, что информация вышестоящего устарела лет так на десять. Саламандры процветали и вылепить ещё десяток приборов им было несложно. Фактически, огненный клан был самым многочисленным на Севере и всё ещё весьма состоятельным. По последнему параметру вряд ли саламандры были в лидерах, всё же, ледяные как сороки натаскали себе столько артефактов за период захватов, что страшно становилось. Даже легендарный Ланъи когда-то умыкнули, даром, что вернули в знак примирения. Тем временем саламандр заметил пленницу и выпучил глаза, заметив метку: — Юань, мать твою… Ты где её достал?! Ты метку, Бездна тебя раздери, видел?!!! И тут её порезать по-военному собрался, да? А тебе что-нибудь не отрезать?! — Припугнуть только, командир, у меня с головой в порядке, — ядовито отозвался Юань Хосюань. — В клан бы сразу повёз, но я на своих двоих. Где-то поблизости может быть её сообщник, он скрылся после нападения. — Какого нападения? — резко повернулся к нему командир. Юань Хосюань на секунду растерялся. Не говорить же начальству про попытку изнасилования, свои засмеют… Полукровка открыл было рот, чтобы что-нибудь соврать, но связанная сволочь не дала спасти ситуацию: — Мы услышали, что на севере есть демон с чудными ушками, — смущенно улыбнулась она, скромно поджав ногу. — Говорят, если приласкать такого демона, а после вылизать ушки, то- Кхавфх!!! Юань Хосюань ещё раз от души пнул демоницу так, что она повалилась на землю, свернувшись калачиком и силясь вдохнуть немного воздуха под хохот саламандра. — Так ты у нас ещё и жертва домогательств, а? — посмеиваясь, прищурился командир. — Ну не расстраивайся, хоть кто-то на тебя позарился, мшонок-лягушонок… — Я и врезать могу, — хмуро прервал чужой монолог Юань Хосюань. — Ладно-ладно, забыли. Тащи сюда свою насильницу, повезём на моей девочке, — махнул рукой саламандр, доставая крепления для багажа, от вида которых Ша Хуалин возмущённо зароптала. — Пни её там, чтобы не сопротивлялась. А лучше выруби. Юань Хосюань отправил демоницу в обморок с особым наслаждением, после чего в четыре руки её привязали к седлу, и пара демонов отправилась в обратный путь. По возвращении в клан полукровке пришлось на некоторое время оставить наедине саламандра и их пленницу — объяснительную за задержку никто не отменял. — Есть какие-нибудь новости? — спросил полукровка у такого же опоздавшего, заскучав в ожидании, пока дежурный прочитает его каракули. — Глава с охоты не вернулась, — пожал плечами собеседник. — Говорят, опять ушла в затвор. Кажется, скоро будет перерождение. Но не это главное! Лицо демона украсила зубастая улыбка торжества и он провозгласил: — Пришло время саламандрам занять своё место во главе Севера! Говорят, сегодня на собрании старейшин шло обсуждение выхода из-под главенства ледяного клана. А где освобождение, там и новая война. Самое время, и так затянули с этим «миром». — Но глава же поддерживала мирную политику. Да и новый наследник ледяных ей приходится племянником, — с сомнением нахмурился Юань Хосюань. — Наивное ты южное дитя, — хохотнул саламандр. — Если этот блаженный ледяной выродок решил, что за пару подачек саламандры примут его лидером, то мы не должны с ним соглашаться. Глава хитра, чего ей стоит разыграть добродушие? И идиоты те, кто осуждали её за лишнюю слабость! Просто она решила выждать чуть дольше и не прогадала. Склоки у ледяных с каждым годом всё бессмысленнее. Юань Хосюань на это промолчал, хотя и подивился тому, как быстро переобулся товарищ, ещё недавно осуждавший Хо Лаосы за глупое потакание идее мира между кланами Севера. Чего-то он в этой картине не понимал… Но начинал догадываться.       Остаток ожидания прошёл за болтовней собеседника о светлом будущем для саламандр, которое ему грезилось в новой войне. Юань Хосюань предпочитал молчать. Всё же, взгляды лягушачьего племени на жизнь ему были ближе, а те ценили спокойные отношения с соседями. А потому все граничащие с их землями кланы были желанными гостями на любой семейной оргии… Если не боялись присоединиться и не нарушали правила. Ну и если выживали.       Из кабинета юноша поспешил выйти как можно скорее, тихонько возвращаясь к стоянке для ездовых зверей. Завернул туда, да так и замер: пленницу уже верёвки не сковывали, более того, она сидела верхом нагишом на его командире. Ныне покойном командире. Кажется, демоница вырвала его кадык. Представив это, полукровка сглотнул в подступившем беспокойстве. А точно ли она сидела связанной, потому что не могла избавиться от верёвок?.. Заметив Юань Хосюаня, демоница предвкушающе улыбнулась и хрустнула костяшками. — За пинки ты мне ответишь, мелкий говнюк! Схватиться за оружие полукровка не успел, его спас переполох: вдруг над горами разлетелся истошный вопль монстра, а после вибрацией по телу прошёл тревожный удар гонга. Нападение? Стоит отметить, что дежурный пункт располагался не в самой долине, где обосновались саламандры, а у её края, на горном склоне. Потому Юань Хосюань смог во всей красе оценить последующую картину.       С визгами из-за гор вылетела огромная пернатая тварь. На такую, пожалуй, для охоты снарядили бы отряд из десяти демонов. Но справился с ней один. Держа монстра за вытащенные два языка на манер поводьев, на её загривке виднелся юноша. Ему было достаточно силы одной руки, чтобы управлять верещащей тварью. Воистину, пугающий… Мир для Юань Хосюаня вдруг перевернулся: его сбили с ног, а после пнули так, что дух выбило, а перед глазами заплясали чернильные пятна. Подхватив его скрючившееся тело, Ша Хуалин запрыгнула на край утёса и крикнула: — Сюда рули, Ло Бинхэ! Сколько можно ждать?! — Не наглей, девчонка! — раздался хохот, и Юань Хосюань мог ощутить, как демоница поражённо застыла. А после когти твари схватили обоих, унося прочь под воинственные крики саламандр, уже организовавших атаку. Вот только из великой тройки Севера огненный клан был единственным, не имеющим возможности летать без помощи монстров или артефактов. А потому сразу же взмывший к вершинам гор монстр смог оторваться от преследователей ценой опалённого хвоста и парой ранений.