Инеевая бездна. II
Эти норды знают толк в жизни. Может, тут и холодно, но ничто так не скрашивает преклонные годы, как идиллическое созерцание айсбергов. Рамати тоже нравится это место, невзирая на протекающую местами крышу. Мани и Суди, к сожалению, совсем здесь не прижились. Я знаю, что дети уже достаточно взрослые, чтобы уйти в самостоятельную жизнь, но всё же надеюсь, что со временем они полюбят тишину и спокойствие этого места, как и я.
И все в таком духе. Дж'зарго тихонько вздохнул, беззвучно кляня собственную потребность всегда и везде быть первым. Вот зачем ему эти каракули, восхваляющие окружающие ледышки? Дневник был довольно толстым, и заполненных страниц хватало. Хабд, похоже, любил письменное слово. Даже чересчур. Дж'зарго полистал тетрадку и ближе к концу нашел такие записи:Мани и Суди продолжают ссориться и задирать друг друга, а теперь, похоже, добрались и до собственной матушки. Рамати раз за разом обнаруживает в подвале пропажи. Суди говорит, что слышала доносившийся оттуда шум, но Мани считает, что их мама просто сходит с ума в уединении. Вот же глупость, она всегда хотела переехать сюда! ––– Суди продолжает твердить, что по ночам слышит скрежет, доносящийся из подвала. Мне кажется, что она просто дразнит свою мать, но на всякий случай схожу в город и достану ловушек, вдруг это злокрысы. Должно занять не больше пары дней. Надеюсь, что эти двое не будут слишком допекать Рамати в моё отсутствие.
Дж'зарго нахмурился. Возможно, Хабд уехал не так давно, и просто еще не успел вернуться… Он перелистнул страницу и похолодел. Нет, похоже хозяин все-таки вернулся до прибытия членов Коллегии. Последние записи были сделаны человеком, явно пребывающим в крайней степени волнения, или даже стресса. Буквы все разной величины, да еще и скачут вверх-вниз, будто пьяные, линии дрожащие и то и дело прерываются…Пишу это для тех, кто захочет узнать, что случилось, если я не вернусь. Следователи, которых пошлет местный правитель, или капитаны кораблей, чьим судам перестанет светить маяк. Меня зовут Хабд, и я смотритель маяка, который местные жители называют Инеевым. Мне пришлось отлучиться в Винтерхолд ненадолго, чтобы купить отравы и ловушки для крыс. После я вернулся домой и застал свою прекрасную Рамати убитой, в то время как эта тварь, это кошмарное насекомоподобное существо разоряло наш дом! Мне удалось убить проклятую тварь, по-моему, это даэдра! Никогда не видел ничего подобного! О боги, бедная Рамати! Наверно, оно вылезло из подвала. Я отправлюсь туда и запру за собой дверь, чтобы никто из них не сбежал. Не знаю, останусь ли я в живых, но я должен спасти свою семью! Хабд
– Что там? – напряженно спросила Иллия, когда Дж'зарго опустил тетрадку и уставился в пустоту. Он молча протянул ей дневник и опустился на стул, пока Иллия лихорадочно листала страницы. Добравшись до последних, она судорожно втянула носом воздух и уставилась сначала на Дж'зарго, а затем на дверь в подвал. – Чтоб мне провалиться, – тихо сказала она. – Значит, они все внизу… – Похоже на то… – И я боюсь, нам придется спуститься вниз следом за ними, – проговорила Банри, входя в комнату Дж'зарго одарил ее хмурым взглядом: – Зачем? И так понятно, что ничего хорошего нас там не ждет. – Затем, что надо попытаться найти выживших, – сказала Иллия. Она хотела спрятать записи Хабда в свою сумку, но потом передумала и сжала книжицу в руках, озираясь. – Дж'зарго думает, что выживших будет еще меньше, чем после тех медведей, если считать за правду все, что ты ему тут понарассказывала о фалмерах. О, кстати… – Он посмотрел на Банри: – Как там твой пациент? – Думаю, если переживет эту ночь, то поправится. Я залечила самые серьезные повреждения, по возможности восстановила кровопотерю и устранила инфекцию. Сейчас у него легкий жар. – Она протянула руку к Иллии: – Можно посмотреть? Та передала ей дневник смотрителя, а взамен получила другую тетрадь. – Это что? – Похоже, ежедневник этой бедняжки. – Банри кивнула на мертвую Рамати. – Вела она его очень… скрупулезно. Все подряд записывала. – Ты прочла? – Угу. Дж'зарго подкатился к Иллии, когда она открыла тетрадь, и уставился на первую страницу.Наконец-то мы сделали это. Мы купили маяк. Я думала, что Хабд просто кормил меня пустыми обещаниями все эти годы – какой муж не пообещает своей жене достать две луны с неба. Но я и не думала, что нам действительно удастся купить его! Сейчас бы только найти, куда я что разложила.
Банри откашлялась. – Если вы все подряд читать будете, то закончите к утру. Смотрите последние записи.Не могу найти свою любимую кастрюлю, и это слегка раздражает. Суди и Мани выглядят недовольными, но они ещё юны и, видимо, не понимают, что мы просто хотим провести с ними ещё несколько лет, прежде чем они отправятся самостоятельно странствовать по миру. Знаю, они думают, что их отец будет жить вечно, но я вижу, как его возраст понемногу проступает в его глазах. Он ещё раз взял с меня обещание, что после его смерти я положу его кости в огонь маяка, чтобы он всегда мог смотреть на океан. ––– Ух, и достают же меня порой эти двое! Я пошла распаковывать некоторые наши сувениры с торговых кораблей, на которых мы плавали, но не могу найти их! ––– Суди всё твердит, что слышит по ночам какие-то звуки из подвала, а Мани предположил, что это злокрысы! Они же знают, что я терпеть не могу злокрысов! Теперь мне вообще страшно туда спускаться. Хорошо, что я уже распаковала свою любимую урну и благополучно водрузила её на каминную полку, пока эти двое не начали безобразничать. Клянусь, если они подложили злокрысов в подвал…
Дальше было пусто. Дж'зарго мрачно отстранился. – Выходит, это все не одним днем произошло, – заключил он. – Конечно нет, – рассердилась Иллия. – Хабд успел съездить в Винтерхолд и обратно, а к тому моменту, как он собрался, «крысы» скреблись уже достаточно долго. Наверное, не один день. Банри кивнула: – Или даже не одну неделю. – Она кивнула в сторону спальни, где сейчас болел выживший охотник. – Давайте пока спрячем тетрадки там. Нужно обыскать маяк. – На предмет?.. – Поищем другие улики. Иллия, что там с дверью в подвал? – Она заперта, намертво. Хабд же написал, что закроет за собой, когда будет спускаться. – Верно… Значит, нам нужно еще поискать запасной ключ. – Это если он существует, – заметил Дж'зарго. – Их тут четверо, и все взрослые. Я бы на месте папаши озаботилась тем, чтобы его семейные тоже имели доступ в подвал, когда ему придется отлучиться. Кстати, а вон там что такое? Банри указала на забранный тяжелой створкой проем напротив входа на нижние уровни маяка. – Там лестница наверх, – пояснила Иллия, – к светильнику. Я сама туда в прошлый раз не забиралась, но Онмунда парнишка водил полюбоваться видами. Кстати, они с сестрой живут в той комнате. Осмотр жилища детишек принес кое-какие плоды. Дж'зарго нашел у кровати Суди книжку «Бессмертная кровь» и дневник пропавшей девушки, Иллия же, которой досталась соседняя постель, обнаружила только собранный походный мешок с небольшим запасом еды и одежды. Она присела на матрас и принялась рыться в рюкзаке, краем глаза наблюдая за приятелем. – Эй, ты что делаешь?! – возмутилась она, глядя, как Дж'зарго листает тетрадку с записями. – Это же личное! – Сказала она, роясь в чужих личных вещах. А вообще, раз все жильцы маяка вели записи, мы должны с ними ознакомиться. Дж'зарго просто поищет, нет ли тут каких зацепок. И потом, когда мы читали дневники ее родителей, ты не возмущалась. – Рамати погибла, а Хабд сам оставил свой журнал на видном месте, чтоб его прочитали. Дневник Суди ты вроде достал из-под подушки. Это совсем другое. – В любом случае уже поздно. И вообще, не мешай. Дж'зарго понятия не имел, какого возраста были отпрыски смотрителя, но записки Суди были полны подросткового нытья. Возможно, будь сам он помоложе лет хотя бы на десять, он бы проникся, но сейчас, да еще в таком месте и такой ситуации, причитания девчонки его раздражали.Ненавижу это место. Зачем нам вообще было переезжать в Скайрим? Я скучаю по большим портовым городам – там всегда было чем заняться и всюду были новые люди. Да я бы лучше пошла в горничные на один из кораблей вроде тех, на которых мы плавали, чем торчала здесь! Мани говорит, что нам надо сбежать, но я не могу бросить маму и папу одних здесь… Ох, что же делать?
Дж'зарго закатил глаза и быстро пролистал большую часть страниц, борясь с желанием зашвырнуть тетрадку куда-нибудь подальше.Мы здесь уже два месяца, и заняться абсолютно нечем! С вершины маяка открывается вид до самой Коллегии в Винтерхолде, но папа говорит, что магия – для даэдропоклонников. Единственное, что случилось тут за последнее время, – это когда мама во время ужина стала нас распекать и обвинила нас, что мы крадём из подвала. Я и вправду слышала прошлой ночью какой-то скрежет, доносившийся оттуда, но подумала, что это просто папа чистил рыбу.
– Очень мило, – хмыкнул Дж'зарго. – Что? – Этот… Хабд вас с Онмундом без проблем переночевать пустил? Или вы были одеты не в форму Коллегии? – Ну, мы были одеты в обычную одежду, но и не скрывали, кто мы и откуда. И да, Хабд с нами общался не слишком ласково, но ведь и не прогнал нас. Правда, Рамати и дети были весьма любезны. А что? – Ничего. Просто дочурка пишет, что папаша считал – Коллегия для даэдропоклонников. – Почему так сразу?.. Дж'зарго отмахнулся.Пару дней назад я застала Мани в подвале, где тот копался в каких-то бочках и ящиках. Сначала я подумала, что всё это время именно он и издавал все эти скрежещущие звуки, чтобы разыграть меня, но прошлой ночью я снова их слышала, и Мани был в то время в кровати. Папа наконец решил сходить в город за ловушками и ядами на случай, если у нас там завелись злокрысы. Мне очень страшно, по звуку не скажешь, что это злокрысы. ––– Мани не слушает меня, он считает, что я попросту выдумываю все эти звуки и продолжает тайком наведываться в подвал! Ох, ну почему он порой такой безмозглый? Я не знаю, зачем он продолжает туда шастать, но я нашла дубликат ключа от подвала, который он сделал, и спрятала его в одну мамину вещицу, так что он его не найдёт. Скрежет становится всё громче.
– Банри, – позвал Дж'зарго. Та, на время обыска удалившаяся в спальню родителей присмотреть за раненым, выглянула в проем, и Дж'зарго сказал: – Ты оказалась права и в то же время ошиблась. Ключ был один, но девочка пишет, что ее братец сделал дубликат, пока папаша не видел. Непонятно зачем. – Кажется я знаю, зачем, – пробормотала Иллия. – Он собирался удрать отсюда, и ему нужны были припасы. – Точно, – кивнул Дж'зарго, – сестрица его в самом начале своих излияний упоминала, что Мани предлагал ей сбежать от родителей, но она не согласилась. – Что ж, он, кажется, даже не поверил ее подозрениям о том, что в подвале нечисто. Полюбуйтесь. Дж'зарго взял протянутый клочок бумаги и прочел:Суди, Я знаю, что ты выдумывала все эти россказни про шум в подвале, только чтобы заставить меня остаться, но я пробуду, лишь пока не вернётся папа и за вами с мамой будет кому присмотреть. Мы можем ещё встретиться в любое время, перед тем как я отправлюсь назад в Хаммерфелл. Береги себя, сестрёнка Мани.
– Мешок здесь, значит, он никуда не ушел, – сказала Банри, ознакомившись с запиской. – Дж'зарго, что там про ключ? У меня, конечно, есть отмычки, но я могу далеко не каждый замок взломать. – Почему бы Иллии просто не выморозить петли? – Дж'зарго увидел, как та наморщила нос и поинтересовался: – А что такое? Ты же сама говорила, что так можно. – Может, и можно, но лучше не надо, – покачала головой Банри. – Если мы решимся спуститься, нам лучше поступить, как Хабд – закрыть за собой дверь. – Какой в этом смысл? – Фалмеры могут просочиться за нашими спинами и напасть на охотничка, пока тот недееспособен. Не знаю, как вы, но я не для того тратила силы, чтоб его зарубили эти слепыши. Дж'зарго вздохнул. – Ладно. Суди написала, что спрятала ключ от брата в какую-то «одну мамину вещицу». Иллия, есть идеи? – Мы с Рамати были знакомы меньше суток. Думаешь, я все смогла о ней узнать за это время? – Постойте-ка, – пробормотала Банри и исчезла. Дж'зарго и Иллия выбрались в зал как раз когда она, поставив стул у портала здоровенного очага, шарила на полке. Для начала Банри сняла большую стеклянную банку, заткнутую широкой пробкой, и вручила ее подошедшему Дж'зарго, а потом схватила небольшую древненордскую погребальную урну и потрясла. Услышав бряканье, она кивнула самой себе и спрыгнула на пол. – Вот и он, – сказала Банри, вытряхивая ключ из урны на ладонь. Увидев озадаченные физиономии, она пояснила: – Рамати писала об этой канопе в своем дневничке. Забыли? – Скорее, просто не запомнили, – отозвалась Иллия. – Надо еще проверить, подходит ли. Ключ вошел в скважину и легко повернулся в ней. Замок щелкнул, и дверь приоткрылась. В щель потянуло совсем уж стылым воздухом, напоенным запахом мороженной рыбы и… еще чего-то. Дж'зарго навострил уши и вдруг попятился. – Дж'зарго не хотел бы вас пугать, но он слышит какое-то щелканье. – Там корусы внизу, – кивнула Банри, – так что будьте готовы. Она поправила свою сумку и посмотрела на товарищей. – Все захватили зелья? Ладно, тогда вперед.***
Дж'зарго и Иллия шли первыми с атакующими заклинаниями наготове. Банри поотстала, запирая дверь в маяк, но быстро нагнала приятелей на обледенелой лестнице, весьма обильно испачканной вдобавок кровью. Кровь давно застыла и даже замерзла, но ее количество наводило на невеселые мысли. Ступеньки кончились, и Дж'зарго спустился на слежавшийся снег, коим был завален подвал. Темная кровь пятнала и его, причем здесь ее было особенно много. Дж'зарго указал Иллии на пятна, и двинулся в обход к источнику треска… Примерно через четверть часа два небольших – если верить Банри – коруса валялись издохшими на льду, а Дж'зарго и Иллия пытались перевести дух. – Проклятье, – выдавила последняя. – От моих несчастных льдинок никакого толку. Они еле их хитин пробивают… – Толк есть, – заметила Банри, – просто их не так-то просто убить. Она присела перед трупом жука и поддела хитиновую пластину своим ножом. Дж'зарго увидел нечто серо-розовое и мерзкое, местами обугленное его собственными заклятьями, и поморщился. – Дрянь какая… – Думаешь, ты внутри красивей? – Дж'зарго как-то не задумывался. И почему ты назвала его небольшим? Что, могут быть больше? Банри встала и указала ножом на дохлого коруса. – Этот средний. На солончаке Хьялмарка на нас с Онумндом напала тварь раза в два или три крупнее. Он чуть не утащил… – Она запнулась, но быстро взяла себя в руки. – В общем, он чуть не утащил Кисину, просто чудом удалось ее отбить. Это я к чему. Дж'зарго, ты заметил, что твои молнии не пришлись этим чучелам по вкусу? – Угу. Вроде. – Почему бы нам не обсудить тактику на будущее? Предлагаю тебе оглоушивать корусов электричеством, а потом Иллия будет добивать их ледышками. – Очень мило, – кисло отозвалась Иллия. – А ты что будешь делать? – Следить, чтобы вы не потравились. Еще могу закрывать вас своими Оберегами. Ты же прекрасно знаешь, что в атаке я совсем не так хороша, как вы двое. – Ну да-а, конечно. Дж'зарго прищурился. Скептицизм в голосе Иллии ему точно не послышался. Он посмотрел на Банри, но та уже отвернулась и теперь указывала на большую темную дыру в стене башни. Кто-то, явно снаружи, прорыл большой тоннель в толще мерзлой земли и льда и разбил кладку. Спускаться в неизвестность ему совсем не хотелось, но еще меньше хотелось показаться трусом. И Банри, и Иллия явно нацелились отыскать пропавших, хотя сам Дж'зарго считал, что найти кого-нибудь из обитателей маяка невредимыми им вряд ли удастся. Он думал так и до спуска в подвал, а после встречи с живыми корусами окончательно в этом уверился. Двое магов, адептов (на самом деле пока учеников, но Дж'зарго считал, что достоин более высокого звания) Разрушения, едва справились с парой уродов, значит, обычному человеку должно сильно повезти, чтобы выжить в схватке хотя бы с одним. Впрочем… Хабду же как-то удалось прикончить гадину в собственной кухне. Банри и Иллия тем временем обсуждали план действий. – Для начала просто посмотрим, что там, – говорила первая. – Если там дальше пойдут эти узкие штреки, по которым ползают фалмеры, то я не полезу, уж извини. Это верная смерть. – Вряд ли там такое. Корусам в этих кишках ни за что не пролезть. Фалмеры довольно крупные твари, но жуки больше, да и куда как менее гибкие. – И все же. – Хорошо. Если тоннель закончится сетью мелких проходов, повернем назад. Но… пойми ты, я не могу уйти, не попытавшись узнать, что там с семьей Рамати! – Я понимаю. Но Иллия, если их заволокли в мелкие ходы… Нам лучше убраться и завалить тоннель. Ты согласна? Иллия вздохнула: – Идет. Вместе они обернулись и уставились на Дж'зарго. – А ты что скажешь? – спросила Иллия. Дж'зарго пожал плечами. – Просто скажи, кого бить.***
Ожидания Банри о том, что ход приведет их к сети узких тоннелей, не оправдались. Троица выбралась в довольно большой подземный зал, и совместного Магического Света волшебников едва хватило, чтобы осветить его целиком. Дж'зарго втайне расстроился, и, судя по хмурому виду Банри, не он один. Размышлять над своей горькой судьбой не осталось времени, потому что откуда-то полезли пресловутые фалмеры. Сперва Дж'зарго подумал, что это какая-то особо жуткая разновидность гоблинов, но безглазые и безносые твари с мертвенно-бледной кожей и длинными заостренными ушами все-таки сильно отличались от серо-зеленых обезьяноподобных уродцев. Впрочем, умирали они так же, как и любая другая живность, попадающая под действие заклинаний Дж'зарго, даже быстрее, чем их страшные хитиновые питомцы. – Не обольщайся, – покачала головой Иллия, когда он поделился своими мыслями вслух. – Эти, видно, из какой-нибудь низшей касты. То есть, я конечно ничего не знаю об их обществе, но фалмеры явно разделяются на группы. – Может, у них еще и король имеется? – Думаю, у них родоплеменной строй, – тихонько сказала Банри, не глядя на товарищей. Она стояла, наклонив голову к плечу, будто прислушиваясь. Дж'зарго тоже навострил уши и сумел разобрать в гуле сквозняков какое-то шипение и чьи-то скрипучие голоса. Банри продолжила: – А главный в племени скорее всего шаман. Или шаманка. Но Иллия права, Дж'зарго, эти бедолаги, – она указала на тела, – всего лишь молодняк. Они даже еще не выросли толком. К тому же они почти голые… – Точно, – согласилась Иллия, – мы ведь видели в Черном Пределе таких здоровых, целиком в хитине. – Где? – переспросил Дж'зарго. – Будем надеяться, что такие только в Черном Пределе и водятся, – пробормотала Банри, будто не слыша. – В конце концов, там, видимо, самая большая их община. Дж'зарго, давай мы позже ответим на твои вопросы. Сейчас нам надо поискать родных Рамати. Для поиска первого члена злосчастного семейства далеко идти не пришлось. Мани они обнаружили тут же. Зарезанным, почти как его мать. Дж'зарго никогда не видел юношу живым, но сразу узнал – кем еще мог быть молодой редгард, нашедший смерть в этом жутком подземелье? Орудие убийства вновь осталось в теле – на сей раз это был черный хитиновый меч. Дж'зарго с усилием выдернул асимметричный клинок и бросил его на смерзшийся грунт, пока Иллия, присев перед покойным, пыталась придать ему более достойную позу. Это было почти невозможно – на холоде он быстро закоченел, а потом и вовсе замерз. – Оставь его, – тихо сказала Банри. – Тебе придется его сломать, чтобы выпрямить. Иллия угрюмо отступила и некоторое время таращилась в стену. Затем шагнула к чернеющему зеву, ведущему в недра ледника. – Пошли.***
Время под землей текло незаметно, но Дж'зарго в конце концов пришел к выводу, что он и его подруги блуждают по ледяным гротам уже несколько часов. Единожды они наткнулись на гнездо морозных пауков, но тварям не понравился огонь Дж'зарго, так что они живо расползлись по темным закуткам своего логова и не подавали признаков жизни. Впрочем, Банри, осмотревшись вокруг со своим магическим зрением, сообщила, что волосатые гадины никуда не делись, а просто сидят в расселинах, поджав мерзкие лапки-лапищи. Выковыривать пауков никому не хотелось, но та же Банри была уверена, что из своего логова они никуда не полезут. Так же она не позволила Дж'зарго сжечь их коконы с яйцами, потому что-де, кто знает, насколько эти существа разумны и мстительны. Пришлось уступить. Грот раздался вширь и вверх, да еще оказался двухъярусным, и именно здесь фалмеры разбили лагерь. Вернее, это можно было даже назвать целым поселком, пусть и небольшим. С рядами хижин, в каждой их которых могли свободно разместиться все трое пришельцев с поверхности, кострищами, и даже загонами для корусов. Хозяева пирамидальных домиков были неприятно поражены вторжением извне, особенно когда Дж'зарго с мстительной радостью подпалил несколько жилищ вместе с их обитателями. Хотя хитин горел плохо, сами фалмеры занимались хорошо. Огонь отвлекал их и мешал атаковать, отчего Иллия имела почти полную свободу действий. Через некоторое время поселок вымер, а уцелевшие враги кинулись бежать в еще более глубокие тоннели. Банри, почти все время державшаяся позади, глубоко вздохнула и спросила: – Теперь вы довольны? Мы можем повернуть назад? – Мы еще не нашли Суди и ее отца, – холодно проговорила Иллия. – В чем дело? Ты же первой предложила спуститься сюда. – И уже жалею об этом. – Да что ты? Тебя вдруг расстроила гибель этих выродков? В Альфтанде и Черном Пределе тебя это не тревожило. – Нет. Но тревожит теперь. Вдобавок, там все было… по-другому. – Там было все то же самое. Мы пробирались через подземелья и убивали этих ублюдков. С единственным различием. – Иллия ткнула пальцем в Дж'зарго. – Тогда с огнем играла ты, а не наш котик. Банри угрюмо сказала: – А если мы найдем впереди их детенышей? Их вы тоже убьете? – Это будет милосерднее, чем оставить их тут возле тел родителей умирать от голода, – негромко отозвался Дж'зарго. – Если вы обе закончили выяснять отношения, нам пора двигаться дальше.
