Средства от наследства

***

      Время для Агаты будто остановилось. Надменный, хотя и, безусловно, удивительно красивый рыжеволосый молодой человек, продолжал испытывающе смотреть на нее. Он будто ожидал от девушки какой-то только ему известной реакции, а Агата же тем временем проигрывала в голове все сцены, свидетелем которых он мог стать. Что именно он мог услышать и к каким прийти выводам?       — Мне кажется, джентльменам предлагается представляться, — решила пойти в контратаку она.       Брови молодого человека поднялись чуть выше, словно указание на манеры чем-то удивило его. Всего секунда, и маска холодной насмешки вновь скрыла его истинные эмоции.       — Эдвард Кадоган, к вашим услугам, миледи.       Агата бесцветно кивнула, отчего в глазах молодого человека вспыхнул недобрый огонек, от которого у Агаты по спине пробежали мурашки.       — Агата Харрис, — сухо представилась она. — А теперь, если позволите, — она попыталась обойти его и эффектно покинуть опасную территорию, но Эдвард преградил ей путь.       — Не так быстро, мисс Харрис, — остановил ее он, намеренно выделив вежливое обращение. — Мне кажется, нам есть, что с вами обсудить.       Едва уловимый запах ментола достиг носа Агаты, когда Эдвард приблизился к ней. Девушка поморщилась, но постаралась не подать виду — не хватало только, чтобы он подловил ее еще на чем-то.       — Если вы так считаете, сэр, — недовольно согласилась она, стараясь сохранить хладнокровие, что, учитывая обстоятельства, давалось ей с большим трудом. Но, может быть, играя такую роль, ей все же удастся избежать неловких тем? Все зависит от того, что именно этот Кадоган слышал или видел. — Но у меня мало времени, так что прошу сильно не задерживать.       — Разумеется, — согласился он. — Ваш жених, которому вы столь неописуемо рады, что раскидали камни на полсада, должно быть, уже заждался? — уточнил Эдвард небрежно.       — Думаю, так и есть, — невозмутимо кивнула она, делая вид, что не заметила укола.       Тонкие губы Эдварда растянулись в опасной улыбке.       — Так о чем вы хотели со мной переговорить? — осведомилась Агата.       — Об условиях завещания, конечно. И о неоднозначном браке.       Черт. Черт, черт, черт.       — О чем вы?       — Хитро отвечать вопросами на вопрос. Считайте, я оценил. Что ж, дело в том, что я краем уха услышал несколько занятных реплик от, полагаю, вашего нотариуса, а затем и подруги.       — Вас не учили, что подслушивать нехорошо?       — Не смог совладать с любопытством, уж простите.       — Так себе оправдание.       — Так уж получилось.       — Только мне кажется, что вы пришли к неверным выводам, — вздернув подбородок, ощетинилась Агата.       — Именно поэтому я и хотел обсудить этот вопрос с вами, мисс Харрис. Давайте, я расскажу вам свою версию, а вы, если требуется, поправите меня.       Агата не собиралась отвечать, но Эдвард и не ждал ее ответа.       — Ради того, чтобы унаследовать все сбережения своей запасливой тетушки, царствие ей небесное, вы, не испытывая угрызений совести, решили вступить в брак с первым попавшимся претендентом, дабы удовлетворить основным условиям завещания и получить солидный куш.       Как бы Агата не пыталась сдержаться, на ее лице отразился весь спектр эмоций, которые полностью укрепили веру Эдварда в сказанном. И Агата поняла, что позорно прокололась. Вот тетушка никогда бы себе такое не позволила.       Эдвард внимательно продолжал следить за ее лицом, а потом неожиданно злобно прыснул:       — Как это похоже на семейку Харрис. Вместо того, чтобы начать зарабатывать на жизнь собственным трудом, решаете пойти легкой дорогой, лишь бы многомиллионное состояние не улетело в трубу. Я прав?       Агата решила промолчать, хотя внутри у нее все закипало от ярости. Что он вообще о себе возомнил?       — Удивительное проявление тщедушной меркантильности, — продолжил давить на больное он. — Раздвинуть ноги перед каким-то шведом, разумеется, лучшее решение всех насущных проблем.       На этих словах терпение Агаты лопнуло, как воздушный шарик, и на место почти что безукоризненной деловой леди пришла самая обыкновенная оскорбленная девушка.       Мгновение, и воздух разрезала неожиданно хлесткая пощечина.       — Да как вы смеете! — процедила она сквозь плотно стиснутые зубы. — Вас вообще не должно касаться, как и почему я выхожу замуж. Но, раз вам так уж хочется знать. Я люблю Александра всем сердцем, и я действительно счастлива, что скоро мы поженимся. Завещание здесь совершенно не при чем.       Немного сбитый с толку Эдвард приложил руку в белоснежной перчатке к запылавшей щеке.       — Впредь прошу больше не раздражать меня своими глупыми беспочвенными догадками, а также своим присутствием, иначе я вызову полицию, — пригрозила она. — У меня, к вашему сведению, там имеются хорошие знакомые.       Нарочно толкнув Эдварда плечом, Агата наконец смогла вырваться из ловушки. Она стремительно зашагала прочь, оставляя язвительного мужчину за собой. Задетая за живое, девушка обняла себя руками. Если кто-то спросит, то она ответит, что просто замерзла. Звучит вполне убедительно. Срочно вернуться в особняк и успокоиться. Плакать нельзя — потечет макияж, а Рэйчел ей этого не простит. И почему только она сразу не вернулась с ней? Решила проветриться, а в итоге чуть не развеялась по ветру. Вот понадобилось же этому ужасному типу оказаться не в то время, не в том месте. Что ей теперь грозит? Будет ли он что-то делать с полученной информацией. Впрочем, ответ она уже знала. Будет. Иначе бы не прицепился к ней.       Хуже не придумаешь. Оставалось только надеяться, что все образуется. Как-нибудь. Она уже совершила непростительную ошибку. Главное, не сделать хуже.       У панорамных дверей, через которые она ранее попала в сад, как назло, оказалось куча людей, с которыми ей не хотелось пересекаться, и Агата резко сменила маршрут, решив вернуться через кухню. Там-то из гостей никого быть не должно.       Как там сказал этот Эдвард? Тщедушная меркантильность? Раздвинуть ноги? Да, со стороны, пожалуй, так это и выглядит… Только вот пусть он подавится своими догадками. Этот Кадоган может думать, что ему заблагорассудится. И как люди такой привлекательной наружности могут оказаться такими отвратительными особями? По сравнению с ними, Александр кажется невинным ангелочком. Не умеющим держать острый язык за зубами, но все же ангелочком.       Немного успокоившись, Агата дошла до места назначения и проворно юркнула внутрь. В этот вечер на небольшой кухне все было заставлено коробками из-под кейтеринга, а несколько нанятых работников раскладывали на подносы угощения. Она лучезарно улыбнулась забредшему на кухню официанту и проследовала к коридору, все же не отказав себе в удовольствии прихватить по дороге малиновый чизкейк. Немного сахара ей не повредит — надо восстановить запас сил после настолько напряженного по всем пунктам дня.       Уже решив, что она быстро уплетет десерт по дороге, Агата открыла дверь. Только там ее ждал совершенно неожиданный сюрприз.       — Ты! — почти прорычала она.       — О, мисс Агат…       Не мешкая ни секунды, Агата, вымещая всю накопившуюся в ней злобу, познакомила свой так и не начатый чизкейк с лицом осточертевшего ей Эдварда, который не пойми каким образом вновь очутился перед ней. Телепортация, не иначе.       — Я же предупреждала больше не подходить ко мне!       — Боже, Кристофер, что стряслось? — раздался взволнованный девичий возглас, и какая-то молодая особа подлетела к застывшему в шоке молодому человеку.       Так ему и над… Стойте. Кристофер? Он же представился Эдвардом, не так ли?       Эдвард, который почему-то вдруг стал Кристофером, так и стоял не шелохнувшись, слишком потрясенный произошедшим. Все же сумев взять себя в руки, Кристофер поблагодарил обеспокоенную леди за помощь, сказав, что справится сам, и та, немного разочаровавшись, удалилась, смерив Агату презрительным взглядом.       Мужчина аккуратно снял с виска внушительную порцию чизкейка и деликатно произнес:       — Возможно, тут какая-то ошибка.       — Оскорбить девушку и представиться другим именем теперь называется ошибкой?       Кристофер явно оказался в замешательстве, но затем в его взгляде пробежало понимание.       — Полагаю, вы меня спутали с моим братом?       — Б-братом? — запнувшись, переспросила Агата, которая уже заготовила очередную гневную тираду.       — Да. — Кристофер окинул девушку внимательным взглядом, примерно таким же, каким ранее одарил ее другой Кадоган. — Мой брат-близнец. Эдвард.       — Близнец?.. — одними губами прошептала Агата.       — Боюсь, он не всегда умеет ладить с людьми.       Какой-то абсурд. Эдвард и Кристофер Кадоганы? Так их двое?..       Агата старательно переваривала в голове полученную информацию, и, когда полностью осознала, что натворила, ахнула.       — Прошу простить меня, — тут же залепетала она виновато. — Я не могу передать, как мне жаль!       — Что вы, ничего такого… — Кристофер попытался очистить и пиджак, на который упали несколько кусочков десерта, но эта миссия оказалась уже не такой успешной.       — Туалетная комната прямо здесь, — затараторила девушка, сгорая от стыда. — Пойдемте, я помогу.       Не дав возразить, Агата уже утащила молодого человека в нужное помещение. Вооружившись салфетками, она всеми силами постаралась помочь Кристоферу сохранить первозданность дорогого костюма, не прекращая извиняться ни на секунду.       Кристофер с неподдельным интересом наблюдал за ее растерянностью и трогательной готовностью загладить вину. Все же, есть что-то определенно приятное в том, что за тобой ухаживает смущенная симпатичная девушка.       — Все, — оповестила она наконец. — Думаю, тут еще потребуется химчистка, но ее я оплачу.       — Полагаю, это лишнее.       — Я настаиваю.       — Только если вам так будет угодно.       Агата чувствовала, как стыд продолжал съедать ее изнутри. Легко считав эмоции девушки, Кристофер тепло улыбнулся, чтобы подбодрить ее.       — Там, в коридоре, — неуверенно начала Агата. — Вы, кажется, хотели что-то у меня спросить?       — Верно, — подтвердил он. — Знаете, у меня был к вам разговор…       — Агата! — громогласный голос Сэма раздался в коридоре.       — О, нет, — Агата подбежала к двери и аккуратно выглянула в щелку. Только сейчас она осознала, что ситуация из рук вон плохая. В день помолвки она оказывается один на один с посторонним мужчиной в ванной комнате. Что только начнется, если их кто-то обнаружит? Даже, если это будет Сэм. Точнее, если это будет Сэм, который первым делом направит пистолет на подозрительного незнакомца. Учитывая, как быстро распространяются сплетни в обществе, скандала не миновать…       — Раз уж вы вызвались оплатить мне химчистку, может быть, мы могли бы пересечься в городе? — неожиданно предложил Кристофер, хорошо чувствуя, что может упустить шанс.       Агата смерила его странным взглядом.       — Исключено, — отрезала она, понимая, что поступает не совсем в соответствии с этикетом, но такой выбор казался ей наименьшим из зол.       — Жаль… Учитывая сегодняшний конфуз, я думал, что могу рассчитывать на одну ничего не значащую встречу, — выкинул удачно подвернувшийся козырь он.       Агата, застигнутая врасплох, не нашлась, что на это возразить.       — Одна встреча, — попросил он, протягивая девушке визитку. — Ничего предосудительного, даю слово.       — Агата! — вновь раздался голос Сэма, приближающегося к ним.       — Да, да, хорошо, — поспешно согласилась девушка, выхватывая карточку, после чего, улучив момент, пулей вылетела из комнаты в пока еще пустой коридор. — Я с вами свяжусь, — бросила она напоследок и исчезла.       Кристофер не смог не отметить всю сумбурность их текущей встречи. Покачав головой, он повернулся к раковине и включил холодную воду.       — Что ж, братец, — он посмотрел на свое отражение в зеркале. — Трудно поверить, но, кажется, твое удивительное свойство ссориться с людьми на ровном месте, в кое-то веки сыграло нам на руку.       Крис усмехнулся, после чего умылся, а затем покинул комнату, послужившей отправной точкой его многоступенчатого плана.