***
Задний двор особняка Сильвер-Харрис выглядел действительно чудесно. Чистый воздух приятно холодил легкие. На деревьях, листья на которых только-только начали окрашиваться в теплую палитру красно-желтых красок, блестели капли прошедшего ночью дождя. На траве весело искрилась роса. В лужах отражалось бескрайнее небо. В тиши сада, скрытые от посторонних глаз, нежно щебетали лазоревки. И на фоне всей этой картины Рэйчел Линд могла лицезреть заведенную не на шутку Агату Харрис, которая за утренним завтраком гипнотизировала свой телефон и имела почти все шансы испепелить его одним лишь своим взглядом. Прошло пять дней. Почти неделя. Сто двадцать часов. А он так и не позвонил. Не написал ни строчки. Не отправил письма. Не приехал в гости. Не заказал курьера с утренним кофе прямо к порогу. Ничего. Ни-че-го. Ей, разумеется, не было до всего происходящего совершенно никакого дела. Во-первых, он ей даже не нравился. Даже самую малость. Ни капельки. Во-вторых, подумаешь, нашелся первый красавец Лондона. Александр, вот, ничем не хуже. Не менее привлекательный. Достойный. Веселый. Заводной. На него можно и нужно положиться. Он всегда поймет, поддержит, найдет нужные слова. И перезвонит! И вообще, она выше того, чтобы с замиранием сердца ожидать какой-то там весточки от малоинтересных посторонних людей. На самом деле, так не пойдет. Если джентльмен так просит даму о встрече, то встреча просто обязана состояться. Таков этикет! Он же с такой пылкостью уговорил ее согласиться! Ну, она, конечно, не сказала «да»… Да и вела себя, как законченная стерва… Но он должен понимать, что все это напускное. Не дави на нее обстоятельства, она и вела бы себя совершенно иначе. Он бы наверняка удостоился и робкой улыбки, и парочки случайно-неслучайных касаний, и умело вставленных фраз, которые способны раззадорить любого гетеросексуального мужчину. Так. Это уже ни в какие ворота! Агата отбросила телефон подальше так, словно тот ужалил ее. Скрестив руки на груди, она принялась изучать недавно обстриженные кусты. Рэйчел, украдкой продолжая следить за ней с другого конца столика, пригубила лавандовый чай. У их столика то и дело сновала ещё и на диву пронырливая горничная Марта, которая, как не трудно было догадаться, сгорала от нетерпения узнать, что же творилось с хозяйкой, но безрезультатно. Злополучный телефон коротко завибрировал, и Агата незамедлительно метнулась к нему, чуть не опрокинув свою чашку. Рекламная акция от Harrods. Да он издевается! — Так больше продолжаться не может, — решительно поднялась на ноги Рэйчел и не терпящим отлагательства жестом схватила Агату за запястье. — Эй! Ты чего это? — Я больше не могу видеть тебя в таком состоянии. С этим надо что-то делать. И я сделаю! Почти что с солдатской выправкой она направлялась в дом, продолжая тащить лучшую подругу за собой. Та хоть и пыталась взбрыкнуть для вида, прекрасно понимала, что сопротивление бесполезно — если Рэйч что-то взбрело в голову, то ничто не заставит ее передумать. Толчком распахнув дверь, Рэйчел первая ступила на территорию рабочего кабинета. — Садись, — указала она на стоящий у окна кожаный стеганый диван, предназначенный для гостей. Агата даже подумала немного поупираться, но Рэйчел, с неожиданной для такой хрупкой девушки силой, надавила ей на плечи, вынуждая подчиниться. Агата приземлилась на диван, а Рэйчел, словно вихрь, готовый сеять в мире хаос, заняла место за компьютером. Несколько аккуратно сложенных стопок бумаг безжалостно полетели на пол, и Агата мысленно посочувствовала Сэму. Оставалось надеяться, что педантичного молодого человека не хватит удар при виде разбросанных по полу отчетов. — Итак, ты уже видела его страничку? — осведомилась Рэйчел. — Что? — Ты его уже пробила? — Рэйч, ты серьезно? — Более чем. Что за глупости? Ну, ладно, посмотрела вчера кое-что перед сном. Одним глазком, только и всего. Тем более, профиль все равно закрыт. И вообще, она лишь случайным образом наткнулась на несколько его фотографий во время поиска информации в интернете. А некоторые даже открыла и сохранила, но это исключительно во благо расследования. Такая осмотрительность поможет ей и ребятам узнать все о потенциальном враге наперед и не наделать нелепых ошибок. Именно так. — Всему тебя надо учить! — звонко пропела Рэйчел, активно печатая что-то на компьютере. — Но скажи спасибо, что я у тебя есть. У меня уже все готово. — Что еще у тебя готово?! — воскликнула Агата и в долю секунды очутилась за ее спиной. Побледнев, она теперь в ужасе наблюдала за вереницей квадратных фотографий с Кристофером на мониторе. — Смотри! — Рэйчел развернула к ней монитор для удобства. — Я еще в первый день накопала его биографию. Узнала, где он родился, где учился и на каком факультете. — Рэйч, это не нормально… — В любви, как на войне, — пожала плечами та и продолжила невозмутимо крутить колесо мышки. — Лондон, Кембридж, Политика и международные отношения, если тебе, вдруг, интересно. Кембридж? Политика и международные отношения? Вот что значит птица высокого полета! Агате так ярко представилось, как он сидит в Парламенте, а в огромную залу величественно вплывает королева. А рядом ее сопровождает она, Агата, с которой они дежурно обмениваются утренними новостями. Ведь с кем, как не с первой леди страны, ее Величеству обсуждать все самое важное? Так. Еще немного, и она надает сама себе пощечин и выкинет себя из окна, честное слово. — Рэйч, как ты вообще попала на его страницу? Пожалуйста, только не говори, что просто попросила его добавить тебя в друзья! — Ты меня совсем за дурочку держишь? — возмутилась она, а затем, словно распорядительница круиза, начала раскрывать свой план: — Я пробила ребят из его выпуска. Сопоставила, кто из них завел странички в соцсетях, а кто — нет. Отсеяла тех, кто мне совсем не понравился, ну и тех, кто уже зарегистрирован. Нашла парочку подходящих кандидатов и, вуаля! Рэйчел открыла главную страницу, демонстрируя фотографию неизвестного парня в костюме. — Теперь я какой-то Ричард, фамилию не знаю, но она нам не нужна. Приезжал по обмену из какой-то другой страны, что-то на «С», никогда о такой даже не слышала. Вроде, он там теперь какой-то мелкий клерк, или типа того, я так и не поняла, чем он там занимается, но с радаров соцсетей исчез. А дальше — дело техники. Я создала его профиль, добавила парочку фото и постучалась в друзья. И дня не прошло, как он меня добавил. А кто-то еще говорит, что именно Сэм — мастер слежки наивысшего уровня. — Господи, Рэйчел, у меня нет слов. Это же… — Гениально, да? — заряжая задором, подхватила та. Агата, конечно, хотела сказать «полное безумие», но расстраивать подругу не стала. — Но, собственно, вот. Должна сказать, этот твой Крис действительно лапочка. Да и братец у него ничего так. Хотя они ведь совершенно идентичны, — она прищурилась, стараясь найти различия между близнецами на одной из фотографий. Пусть Крис и открыто улыбался, пока Эдвард лишь поджимал губы, но они точно казались неотличимыми. — На лица они, может, и одинаковые, но Эдвард — сущий дьявол, поверь. Не хочу даже слышать про него. — Как скажешь, мы все равно здесь ради этого милаша. — Только что нам дает твоя операция? — Как что? А анонсы мероприятий? А геолокация? — закатила глаза Рэйчел. — Осталось только немного подождать и все. — Рэйч, я правда не думаю, что это хорошая идея. — Но ты ведь хочешь его увидеть? До чего сложный вопрос. По правде говоря, как бы она не отпиралась, Агата прекрасно знала, что Кристофер Кадоган занял собой почти все ее мысли. Она не могла забыть ни блеска весенних глаз, ни делового, сшитого на заказ, костюма, ни ассоциаций с морем в его парфюме. А уж квиток из химчистки и вовсе занял неожиданно почетное место на титульной странице ежедневника. Но все это неправильно. Она даже составила список, в котором раскидала аргументы, насколько хорошей или плохой идеей будет встреча с Кристофером. И почти все эти аргументы улетели в колонку «плохая». В «хорошую» попали только откровенно слабые, вроде «я должна вернуть ему пиджак», «зеленые глаза», «красивая фамилия». И имя «Крис», в котором вместо точки над «i» красовалось невинное сердечко. Зато в «плохую» попало все. «Это опасно». «Это навредит ее (и не только ее) репутации». «Она рискует потерять завещание и все, что с ним связано». И то, ради чего они все это затеяли. Но… — Да или нет? — словно строгая учительница, задала прямой вопрос Рэйчел. — Да. Очень, — на выдохе произнесла Агата. — Тогда ожидаем! Агата не была вполне уверена в том, чего именно хотела дождаться Рэйчел, но спорить не стала. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Агата села на стул рядом с Рэйчел и вместе с ней принялась с интересом рассматривать загруженные на сайт фотографии. Девушки с с энтузиазмом изучали каждую, дивясь стилю и сдержанности одного из Кадоганов. Костюмы с иголочки, один импозантней другого. Медийные лица, пожимающие ему руку. Несколько фотографий в рабочей обстановке, за столом переговоров. — Хоть сейчас на обложку Forbes, — томно вздохнув, констатировала Рэйчел, и Агата оказалась с ней полностью солидарна. Почти час ушел у девушек на изучение материала. Когда в правом верхнем углу загорелся колокольчик уведомлений, Рэйчел стремительно щелкнула по нему, и на экране выскочил свежий пост. — То, что нужно! — взвизгнула она. — Что ты там увидела? — Да вот же! — Она ткнула пальцем в экран. — Смотри, он сейчас отправится на какую-то презентацию где-то в Канэри-Уорф! Видишь, тут даже метка стоит! — Рада за него. — Так, я для кого стараюсь?! Собирайся и поехали. У Агаты едва не отвалилась челюсть. — Только не говори, что ты думаешь, что я отправляюсь туда, как какой-то сталкер! И что я ему скажу, если он меня там заметит? — А причем здесь он? — Рэйчел хитро изучила собственный маникюр. — Мы с тобой просто отправимся за покупками. — И? — И случайно наткнемся на него! — Но… — Случайно! Агата хотела отказаться. Она почти что даже произнесла это вслух. Но только неподдающееся контролю желание увидеть его воочию и узнать истинную причину его вопиющего молчания пересилило любой здравый смысл. К черту всё. Она в деле. — Идем.***
— Она не придет. — Спорим? — Не вижу смысла. — Испугался? — Считаю полной чушью. С чего ты вообще так решил? — С этого, — Кристофер продемонстрировал брату экран мобильного телефона, на котором была изображена фотография их общего, пусть и давно забытого, знакомого. — Ричард? Он же… С каких пор он вообще ведет свою страницу? — Полагаю, с тех самых, как малютка Харрис потеряла сон, встретившись со мной под крышей своего особняка. Эдвард быстро сопоставил факты. — Ты правда думаешь, что она настолько глупа, что пойдет на такой дешевый трюк, только чтобы выследить тебя? — Вот и посмотрим. — Крис убрал телефон в карман как раз в тот момент, когда сзади на них шикнул какой-то бородатый господин. Что его, что Эдварда, презентация интересовала мало. Сюда они пришли вовсе не за ней. Кристофер не мог не думать о том, не слишком ли он самонадеян относительно Харрис. Что-то ему подсказывало, что его план все же сработал, но никогда нельзя быть до конца уверенным. Выразивший сомнения Эдвард, который теперь молча уставился в экран проектора с мелькающими на нем графиками и таблицами, не помогал вселить в него веры. Но, с другой стороны, если Харрис в самом деле очутится сегодня здесь, то это будет самая настоящая победа. Презентация завершилась намного позднее, чем хотелось бы, но виной тому был, скорее, занудный голос лектора, вещающий о новых технологиях. Толпа поспешила разойтись, и братья не стали отставать от нее. Оказавшись на свежем воздухе, Эдвард поинтересовался: — Ну, и? Что дальше? Кристофер промолчал, окинув взглядом широкую площадь. Будь прокляты мегаполисы. Даже, если Харрис где-то здесь, они могут элементарно разминуться, и тогда весь план пойдет насмарку, а Эд не перестанет злорадствовать над его провалом как минимум до следующего Рождества. Они оба спустились к тротуару, оставив за своими спинами стеклянное здание. Когда Крис уже почти потерял надежду, а на губах Эда начала проявляться его фирменная надменная усмешка, раздался пронзительный девичий смех. Крис немного повернул голову в сторону источника звука, чтобы увидеть то, на что уже почти и не надеялся. Блондинистая подружка Харрис, по-голливудски придерживая широкополую черную шляпу на голове, заливисто смеялась, пока рядом с ней, борясь с приступом неловкости и сжимая фирменные пакеты из брендовых магазинов в руках, топталась главная виновница всего сегодняшнего действия — племянница Аннет. — Что я тебе говорил? — Может быть простое совпадение, — скривился Эд. — Не смеши. Таких совпадений просто не бывает. Мисс Харрис! — широко улыбнувшись, крикнул он в сторону девушек. Крис даже не догадывался, насколько сильно Агате захотелось смешаться с прохожими. Угораздило же Рэйчел так привлечь его внимание! И что ей теперь делать? — Мистер Кадоган? — притворно удивилась она, стараясь не перейти на истеричный писк. — Как неожиданно встретить вас тут. — Какими судьбами? — поинтересовался Кристофер, внутренне усмехаясь наивности девушек. — Покупки! — радостно оповестила Рэйчел, покружившись в обновках и указав на пакеты. Агата могла только дивиться ее несравненной актерской игре. — С кем имеем честь разговаривать? Агата тут же поняла свою оплошность: — Рэйчел, это Кристофер Кадоган, а это, — она кивнула в сторону Эдварда, удивляясь собственному спокойствию, — его брат-близнец, Эдвард Кадоган. — Будто часть о том, что мы братья, и, тем более, близнецы, недостаточно очевидна. Агата вспыхнула от гнева, а Крис почти незаметно ткнул Эдварда локтем по ребрам, но тот будто этого не заметил. — Кристофер, мистер Кадоган, — специально выбрав вежливое обращение, продолжила Агата, стараясь изо всех сил игнорировать его невежество, — это Рэйчел Линд. Моя близкая подруга. — Рады знакомству, — Крис учтиво поклонился за себя и сразу за Эдварда, прекрасно зная, что самостоятельно тот этого не сделает. На этом действии Рэйчел бросила многозначительный взгляд в сторону Агаты — она явно одобряла выбор подруги. Крис посмотрел точно на Агату, которая вновь попала под влияние его чар. И вот какого черта он ей не позвонил, спрашивается?! — Рискну показаться невежливым, дорогие дамы, но вынужден оставить вас, — включился в их немой диалог Эд, чему Крис, который прекрасно знал, к чему тот ведет, оказался благодарен. — Долг зовет. Кто-то же все-таки должен работать в этом городе. Агата натянуто улыбнулась, а Крис бросил на него взгляд исподлобья. — Эти адвокаты, знаете ли, интересные личности, — загадочно продолжил Эдвард, мельком глянув на экран смартфона. — Прямо как нотариусы. Постоянно напоминают о себе, не дают и шага пройти. Не находите, мисс Харрис? Да он просто невозможный тип! Оставляя Криса гадать, что это вообше сейчас было, а Агату — захлебываться от возмущения, Эдвард откланялся, и, заправив руки в карманы джинсов, невозмутимо отправился в сторону парковки. Только после его ухода, смысл его слов достиг и Рэйчел. Она возмущённо прыснула, обратив на себя тем самым внимание Криса. — Ох, у меня уже руки отсохли! — нашлась она. — Дорогая, давай я отнесу все в машину. А ты пока немного пообщайся со своим знакомым! Не дав возразить, она выхватила покупки из рук Агаты и стремглав понеслась к оставленной неподалеку машине, которая, к ее сожалению, стояла не там же, куда удалился Эдвард. Иначе она бы ему задала! Крис оказался немного сбит с толку исчезновением сразу двух людей из компании за столь короткий промежуток времени, но таким билетиком в безбедную жизнь нельзя было не воспользоваться. Тем более, ради именно этого момента все и затевалось. — По правде говоря, не рассчитывал, что увижу вас так скоро. После того, как вы не ответили ни на мои звонки, ни на мои сообщения… — Ч-что? То есть как?! — Понимаю, я забросал вас предложениями о встрече. Уже решил, что угодил прямиком в черный список за свою настойчивость. Но, уж простите, не мог иначе. От подтекста последнего предложения и от того, насколько тягуче он это произнес, приятно закружилась голова. Словно от бокала с шампанским. — Но я ничего не получила… — не понимая, что же все-таки произошло, поделилась она. Кристофер удивленно моргнул, после чего достал мобильный из кармана. Он невинно протянул телефон, и, действительно, в его диалоге с ней обнаружились несколько десятков сообщений, которые он ей отправил. С милыми смайликами и красивыми речами. И где это видано?! Она всю неделю не находила себе места, а тут такое! Кажется, у нее состоится долгий и серьезный разговор с оператором связи! — Я уже начинал думать, что свой пиджак я обратно не получу. Утешала только мысль, что он остался в руках восхитительной леди. Я, признаться, даже начал ему завидовать. Молодой человек едва не светился от триумфа. Всего лишь одно подставное окно диалога, немного графического редактора и искренняя вина во взгляде, и она повелась. — Агата, — он подошел к ней совсем близко. — Раз уж нам все же суждено было встретиться сегодня, то, может быть, сама судьба свела нас? Она с изумлением взглянула на него, стараясь угомонить разбушевавшееся не на шутку сердце. — Уж не знаю, что за чертовщина тут произошла, но больше я не могу рисковать потерей контакта с вами, — тихо произнес он и протянул ей руку. — Агата, как вы смотрите на то, чтобы отправиться на свидание прямо сейчас?