***
Быть с мужчиной своей мечты — это счастье. Но вот быть с этим же самым мужчиной, когда ты обещана другому — это проклятие. С недавних пор Агата Харрис знала об этом не понаслышке. За всю ночь в отеле Агата так и не удосужилась включить телефон. Такова была ее натужная попытка отомстить Фредерику. Она предчувствовала, что он взбесится, но подобная картинка даже доставляла ей удовольствие. Правда, вместе с ним в бешенство придут и все ее друзья, которые, вероятно, передерутся за право содрать с нее шкуру живьем за такой проступок, но это та жертва, которую она готова была принести. Пускай Фредерик распоряжается ей, как игрушкой, но есть вещи, которыми он никогда не сможет управлять. К примеру, ее сердцем, потому что она уже отдала его Кристоферу. То, что она подобрала кольцо с пола в фотостудии уже можно было расценивать как знак снисхождения. Да и то она сделала это, скорее, из уважения к Александру, пусть эта безделушка ничего для него и не значила, так как была куплена на окраине Лондона в первом попавшемся ювелирном магазине. Гораздо важнее, что она олицетворяла — их непростой во всех смыслах союз. Интересно, а имеется ли у него вообще фамильное кольцо, которое он однажды преподнесет своей избраннице? А еще интереснее, имеется ли такое кольцо у Кристофера? Из платины. Нарочито сдержанное, но с переливающимся радугой бриллиантом в несколько карат, который непременно вызовет восхищение у каждого опытного ювелира. Наверняка, даже присвистнут, рассматривая огранку в свою бинокулярную лупу. Поймав себя на этих мыслях, Агата осознала, что марево сна, по всей видимости, пока что не до конца отпустило ее. Рассветное солнце даже и не думало пробиваться не то, что в окно через тяжелые портьеры, но и даже сквозь задержавшиеся над городом тучи. Девушка развернулась на подушке и встретилась взглядом с идеальным лицом Криса. Тот словно хмурился из-за чего-то во сне, хотя его рука героически покоилась под ее шеей, обеспечивая дополнительную опору. Агата придвинулась к молодому человеку чуть ближе, не прекращая любоваться предоставленной ей картиной. А ведь сложись обстоятельства несколько иначе, такое утро могло бы быть самым добрым из всех. Но, к сожалению, реальность диктовала свои устои, превратив сладкую перспективу в сущий кошмар. Чего же Агата знать не могла, так это то, что ровно об этом же и размышлял в тот момент мужчина рядом с ней. — Не спишь? — неожиданно услышала Агата его охрипший голос. Она нежно улыбнулась и убрала с его лба выбившуюся из прически прядь, из-за которой он стал слишком похож на своего несносного близнеца, от одного воспоминания о котором хотелось скривиться. — А сам? — упрекнула она шутливо. Уголки его губ едва заметно поднялись, и он перевернулся на спину, поморщившись, когда затекшую за ночь руку прострелили несколько сотен игл. — Как спалось? Он лениво приоткрыл глаза, услышав ее вопрос. Не соврать он в принципе не мог — слишком противоречивой была для него прошедшая ночь, а, если так подумать, то и все несколько последних недель. Чтобы избежать очередной лжи хотя бы в ту минуту, он, ловко извернувшись, одним движением притянул ее к себе. Она заливисто рассмеялась, с энтузиазмом подчинившись. В очередной раз обнаружив себя в эпицентре любовной лихорадки, Агата с готовностью встретила его волнующие поцелуи. Только через несколько минут она смогла выскользнуть из его цепких объятий и направиться в душ. Освежившись, она, кутаясь в теплый махровый халат, уступила ванную молодому человеку. И пока Эдвард стоял под ледяными струями воды, прижимаясь лбом к холодному кафелю, Агата, оказавшись в комнате наедине с собой, распростерев руки, упала спиной на кровать, вновь предаваясь сладостным воспоминаниям и стараясь унести с собой каждую значительную и незначительную деталь. К ее удивлению, Крис не выходил из ванной комнаты значительно дольше, чем она сама. К тому времени, когда он показался из душа, она успела одеться и полностью привести себя в порядок. Агата бросила на него быстрый взгляд, обнаружив, что выглядел он, на удивление, сосредоточенным чем-то. — Что-то случилось? — не смогла не поинтересоваться она. — Все нормально, — ответил он, своим тоном ничуть не убедив ее. Впрочем, она быстро осознала, что вытягивать из него хоть что-то совершенно бесполезно. Вопреки произведенному первому впечатлению, Кристофер оказался вовсе не так многословен, как пытался казаться. Эдвард не спеша оделся, продолжая хранить тягостное молчание, а Агата уже начинала чувствовать себя несколько неловко. Пытаясь скрыть свое смятение, она включила телефон, уведомления в котором начали сыпаться с бешеной скоростью. Она поспешно настрочила одно виноватое сообщение и тут же вышла из беседы. Ребята точно ее убьют. — Готова? — наконец осведомился Кристофер. Агата утвердительно кивнула, продолжая бросать на него долгие взгляды, стараясь буквально загипнотизировать. Так ей хотелось подтолкнуть его допустить хотя бы мысль о возможной женитьбе на ней. Она скажет «да». Точно скажет. Не раздумывая. Он помедлил, в очередной раз собираясь с мыслями. Эдвард знал, что должен ей признаться. Просто обязан. Но в тот момент она пребывала в столь счастливом неведении — он видел это по блеску глаз и по играющим на губах улыбках — расточая столь невероятную безмятежность, что пересилить себя он вновь не смог. Ему захотелось придушить себя голыми руками. — Знаешь, — внезапно заговорил он, смотря при этом куда-то сквозь нее, — у меня ведь кое-что для тебя есть. — Правда? — чуть наклонила голову она. — Да. Ничего особенного, на самом деле, но, увидев в витрине, подумал о тебе. Его рука нырнула в карман пальто, и уже вскоре показалась с яркой бирюзовой коробочкой известного ювелирного бренда, которая была аккуратно перевязана белоснежной атласной лентой. И первая мысль Агаты, которую она не успела остановить в зачатке, была «неужели сработало?!». Впрочем, она поспешно отбросила ее, прекрасно понимая, что так предложения не делаются. Но интерес в ней все равно разгорелся — что же именно могло привлечь внимание Кристофера, что он вспомнил о ней? Агата осторожно взяла коробочку в руки и с придыханием потянула за кончик ленты. Узел легко поддался, и она с предвкушением подняла крышку. Внутри на миниатюрной подушке обнаружился небольшой медальон, явно сделанный из платины. Она взяла его за цепочку, внимательно рассматривая. Небольшая округлая форма и резные узоры на нем выглядели очень даже симпатично, только что зацепило Кристофера так и оставалось тайной. Хотя, кто поймет загадочную мужскую душу. — Крис, это… — Не кольцо, да, — усмехнулся собственным мыслям Эдвард, а Агата, которая меньше всего ожидала именно этих слов, почувствовала, как щеки начали алеть, но молодой человек даже не обратил на это внимания. Еще вчера он почти отказался от идеи подарить его ей, но сегодня, учитывая все случившееся, это казалось единственным верным решением. — Это не просто медальон, — подсказал он, наблюдая за тенью сомнения на ее лице. Заинтригованная, Агата принялась изучать предмет внимательней. Клац! Нижняя половинка кулона, как и задумано, осталась у нее в левой руке, открыв… — Это что… флешка? — вырвалось удивленное восклицание у нее. — Именно, — уловив ее замешательство, он поспешил разъяснить: — Чтобы ценная информация всегда оставалась у тебя под рукой. — Крис, это… Невероятно, — продолжила с трудом подбирать слова она. Такой подарок оказался для нее невероятно… личным? Им он буквально говорил ей, что помнил о ее увлечении криптографией в частности, и о ее отношении к конфиденциальности в целом. — Спасибо. — Позволишь? — Разумеется. Она, немного смутившись от нахлынувших эмоций, передала кулон ему и, собрав волосы в хвост, развернулась к молодому человеку спиной, открывая шею. Он без видимых трудностей застегнул незамысловатый замок, ненароком пощекотав чувствительную кожу горячим дыханием. Прохлада драгоценного металла в области декольте помогла удержаться в настоящем. — Пойдем, — ознаменовал он конец очередной встречи, и вместе они покинули номер.***
Агата взяла такси, тогда как Эдвард был настроен воспользоваться собственным автомобилем. Когда такси, в которое села девушка, отъехало от точки отправления на некоторое расстояние, Агата бросила взгляд на зеркало заднего вида, в котором ей открылся Кристофер, вновь достающий свой портсигар. «Жаль, что он курит», — с досадой пронеслось у нее в голове. «С другой стороны, вероятно, даже у идеальных людей должны быть недостатки». Прежде, чем сесть за руль, Эдвард выкурил сразу несколько сигарет. Никотин должен был помочь хоть как-то отвлечься, но ментоловый фильтр вновь подло вернул его мыслями к ней. Агата всегда предпочитала мяту. Если напиток, то с листочками мяты. В детстве это были невинные лимонады, а сейчас она наверняка из всего выбора в алкогольной карте отдаст предпочтение мохито. Если десерт, то непременно мятный. Если жвачка, то… Он с силой зажмурил глаза. Какой-то бесконечный круг ада, из которого не было выхода. И все исключительно из-за его собственного идиотизма. И из-за того, что она, как и прежде, просто предпочла Криса. По дороге домой он практически полностью опустил окно, чтобы в салоне разгулялся ледяной шквал ветра, выступающий как в качестве последнего оплота суровой реальности, так и в качестве наказания за все содеянное. Потеряв значительное время в пробках, он наконец настиг порога дома. — Эд! Где только тебя черти носят? — Раздался до боли знакомый голос, едва он вошел внутрь. — Крис? — В горле пересохло. — Я… не ждал тебя столь рано. — Приятно слышать, что хотя бы ждал. Дай же я тебя обниму, братец. Не могу поверить, что признаю это, но я страсть, как соскучился по тебе. Как и всегда прежде, Кристофер сам крепко обнял близнеца, изо всех сил прижимая к себе, пока тот стоял неподвижно, словно мраморная статуя. Крис не придал этому никакого значения — для Эдварда такая реакция являлась нормой. Как ни крути, из них двоих он всегда был заметно менее тактилен. Чуткий нос Криса быстро уловил запах дыма, и он поморщился. — Ты что, опять начал курить? — Нет. — Ну-ну, знаю я тебя. Но, черт, как же я рад, что наконец вернулся, — весело продолжал делиться эмоциями он, отпуская прикованного к месту Эда. — Как только мы вчера поставили последние подписи, я сразу же взял билеты на ближайший рейс. Пришлось изрядно раскошелиться, но это однозначно того стоило. Пойдем уже в гостиную, введешь меня в курс дела. Я чувствую, что столько всего пропустил. По вискам Эда будто начали бить отбойным молотком. — Удачно съездил? — попытался поддержать разговор он, занимая место на софе. — Более чем. Кажется, завод нам удастся построить быстрее, чем мы могли рассчитывать. Я, кстати, привез нам с тобой неплохой сувенир. Он, словно искусный кавист, продемонстрировал бутылку элитного валлийского виски. Ловко разлив содержимое по стаканам, он протянул один из бокалов брату и, чокнувшись, сделал глоток. — За такую цену могли бы сварганить что-нибудь получше, — недовольно пробурчал он, уловив неприятную резкость. — Итак. Форд? — Приедет для сделки на следующей неделе, — не чувствуя вкуса напитка, ответил Эдвард. — Замечания по контракту были? — Незначительные. — Кристофер явно ожидал продолжения, и он добавил: — Юристы быстро уладили этот вопрос. — Переговорную забронировали? — Даты и времени пока нет. Но этот вопрос мы точно решим. — Замечательно, — одобрительно кивнул он, уже листая телефон. Затем его брови изумленно поднялись, и он продемонстрировал короткое сообщение, которое буквально несколько секунд назад пришло ему от Агаты Харрис. Всего одно сердечко, которое для них обоих значило слишком многое. — Такого я, пожалуй, не ожидал. Малютка Харрис, видимо, изрядно соскучилась. Учитывая, что ты не мастер толкать красивые речи в отношении девушек, думаю, ты фактически держал бедняжку на голодном пайке. Челюсть свело. — Уже отключил переадресацию? — сделав очередной глоток, сухо поинтересовался Эдвард. — Разумеется. Но, должен тебя похвалить. Если Харрис шлет мне сердечки, значит, не все потеряно, — он с азартом охотника тут же отправил девушке красивую пустую цитату о любви, от которой та не могла не прийти в восторг. Эдвард крепче сжал стекло в ладони. — Кстати, о Харрис. Я кое-что привез и для нее, — Кристофер встал с места и направился в коридор, где висело его пальто. Он поспешно вернулся и продемонстрировал брату изысканный футляр, содержимое которого было известно еще до того момента, как крышка с глухим щелчком поднялась. — Ты всерьез рассчитываешь сделать ей предложение? — холоднее, чем следовало, откликнулся Эдвард, который сквозь волны обуревавшей его злости изучал золотое кольцо с драгоценным камнем. — А как иначе, если для получения бизнеса ей непременно нужно выйти замуж? — И думаешь, что она не откажет, когда дома ее ждет жених? — попытался воззвать к аргументам он. — Девушки, которые жаждут вернуться к жениху, так не целуются с посторонними, — с намеком усмехнулся Кристофер, а Эдварда будто окунули в бочку с кипящим маслом. — Я бы на твоем месте бросил эту затею, — с трудом разжимая зубы, произнес тот. — Тебе с Харрис ловить нечего. — О, я так не думаю, — туманно протянул Кристофер, не прекращая очаровательно улыбаться. — Конечно, я пока не знаю, до чего ты довел несчастную девочку, но как раз завтра я планирую это выяснить. — Завтра? — Именно. Уже заказал шикарный лимузин, на котором планирую немного покатать ее по Лондону. Учитывая, сколько алкоголя будет в мини-баре, уверен, она будет весьма расположена к общению. Пальцы Эдварда еще сильнее стиснули стакан. — Ладно, вижу, ты, как всегда, не в духе, — устало выдохнул Крис и, захлопнув футляр, положил его в карман пиджака. — Я пойду немного отдохну. А тебе советую переосмыслить взгляд на наш план. — Твой план. — Как пожелаешь. Но ты знаешь, что я люблю доводить дела до конца. Да и грех не воспользоваться доверчивым олененком, который сам так и стремится к тебе в руки. Кристофер поставил пустой бокал на стол и, как он и сказал, направился к себе. А Эдвард, стараясь заглушить душащие его размышления, взялся за привезенную из Уэльса бутылку и сделал внушительный глоток прямо из горла.