Видимо, я исчерпал все рамки приличия, пока смотрел на девушку, уверенно ведущую автомобиль по трассе, потому что в конце концов она вздохнула и сказала:
- Доберёмся до «Fine Lontana” и там поговорим. Хотя ты сказал, что не забудешь...
- Что такое «Fine Lontana”? И о чём поговорим? - я заметно напрягся.
- Ну, на первый вопрос могу ответить я, - сказала Ребекка с заднего сидения. - Это наше ранчо. Лет пять назад мы туда наконец перебрались окончательно. От города не так и далеко, зато наичистейший воздух и своё хозяйство.
- Вы теперь фермеры?
- Да, у нас своё стадо коров и два поля. Ещё в сезон держим кур и перепелов.
- Ого, вот это размах, - заметил я. - Но, я думаю, дети помогают? Особенно сыновья.
- Да, конечно, - согласился Юджин. - У нас большой дом, места всем хватает.
- Все уже женаты-замужем?
- Да, с нами живут сыновья со своими семьями. А дочери приезжают на выходные. Вот только Грейс все никак в надёжные руки пристроить не можем.
- Ну, 19 лет - это не тот возраст, когда нужно задумываться о семье, детях и прочих хлопотах, - я посмотрел на девушку за рулём. Она на секунду поймала мой взгляд и тихо фыркнула.
Смех это был или раздражение? Осталось загадкой. Меня больше привлекал трепет её пушистых ресниц, немного вздернутый носик, пухлые губки, в которые так и хотелось впиться, чтобы ощутить их сладость... Эта девушка вызывала во мне какие-то первородные инстинкты. Звериные. Прижать, овладеть, чтобы целиком подчинить... Чёрт! Куда меня понесло?! Она же моя родственница, хоть и не по крови. На заднем сидении её родители. А я себе позволяю такие мысли. Едва увидел и готов в лужицу растечься... Это ведь точно волчьи повадки. Когда выбирает самка... Неужели...?! Нет, Макс, нет! Гнать надо эти мысли! Ей только 19 лет исполнилось. И внутренний голос меня тут же поправил: «Ей уже 19 лет, так чего бояться? Тем более если очень хочется...»
Взгляд против моей же воли скользнул по мягким волнам каштановых волос, резко сместился на подбородок, потом вниз по шее. Тёмный блейзер, видневшийся под расстёгнутой курткой, был как вторая кожа, подчеркивая все достоинства... Аккуратная грудь едва заметно поднималась и опадала в ритм дыханию. А мой мозг рисовал картинки одна развратнее другой... Как я помог бы ей избавиться от всей этой одежды, лаская каждую клеточку этого совершенного тела...
- Макс, перестань... - спокойно сказала Грейс, даже не повернув головы в мою сторону.
- Перестать что? - уточнил я.
- Боже, ты тот же, что и несколько лет назад... Пап, - она съехала на обочину дороги и остановилась, оставив ключи в замке зажигания, - сядь за руль, пожалуйста. Я с нашим гостем рядом дальше отказываюсь ехать. Только сзади.
- Доча, что случилось?
- Ничего, - она вышла из машины, хлопнув дверцей.
- Могу я, - предложил я свои услуги водителя, смотря на девушку поверх наполовину поднятого стекла.
- Я тебе бы даже машинку с пультом управления не доверила, Фолл, - она вдруг назвала меня по фамилии. Чем же я тогда (или сейчас?) её так задел?...
После некоторого времени, проведённого в спорах, кто будет сидеть за рулём оставшуюся часть пути, Юджин всё же занял кресло водителя. Я предпочёл молчать, лишь изредка поглядывая на Грейс через зеркало заднего вида. Она же сделала вид, что вообще спит, надев наушники и прижавшись виском к стеклу. Я не заметил, как и сам в итоге задремал...
Дом оказался действительно очень вместительным, к тому же ещё и двухэтажным. Но не просто прямоугольным, а образующим букву «П», где горизонтальная сторона была сравнительно больше, чем две вертикальные, что примыкали к ней по бокам.
- Грейс, покажи Максу его новую комнату, - сказала Ребекка, когда мы зашли в прихожую.
- И где она, позвольте узнать, мама? - девушка прищурилась, как будто сразу поняла что-то, что ещё было скрыто от меня.
- Соседняя с твоей, - невозмутимо ответила женщина.
- Но так нечестно!
- Милая, ты же знаешь, что это единственная свободная комната в этом доме.
- Мог бы и в гостинице пожить, а не сваливаться как снег на голову! - Грейс посмотрела на меня почти со злостью. - И именно тогда, когда к нам близняшки погостить приехали и заняли аж четыре комнаты на первом этаже!
- Грейс Дэррон, а не могли бы вы более учтиво разговаривать в присутствии родителей? - строго спросила Ребекка, быстро сменив тон с мягкого дружеского на холодный деловой. - И сделай, о чём я попросила, потом покажи всё здесь гостю. А мне ещё нужно помочь на кухне. Пойдём, Юджин, молодёжь и без нас справится. Макс, обед будет через полтора часа, - кивнула она мне и, взяв мужа под руку, удалилась. Видимо, на кухню.
- Ну что, бука? Покажешь комнату? А то вдруг с твоей перепутаю... Придётся ещё и кровать делить... - попытался пошутить я.
- Да пошёл ты, Макс, - прошипела девушка неожиданно зло. - Комната по правой лестнице, по коридору до конца, с левой стороны, ванная по соседству. Перепутаешь и зайдёшь в ту, что с правой стороны - лично убью!
- А как же экскурсия по дому?
- Обойдёшься! На худой конец, пройдись сам, но помни про мою комнату!
С этими словами она точно ураган убежала куда-то влево, а вскоре я услышал, как хлопнула дверь. Надо полагать, девушка скрылась где-то на заднем дворе.
Я поднялся по лестнице. Проходя мимо двери с правой стороны едва сдержался, чтобы не заглянуть в эту девичью обитель непорочности, узнать, чем увлекается хозяйка. Но все же сдержался. Дверь в комнату в конце коридора, предназначенную для меня, оказалась приоткрытой. Я зашёл. Там оказалось всё необходимое - большая кровать, застеленная благоухающим свежестью белым бельём, рядом тумбочка и лампа на ней, тёмный шкаф из массива дуба, у окна стоял стол, на обратной стороне входной двери обнаружилось зеркало. Рядом со столом, на соседней стене, - дверь поменьше основной, за ней нашлась и ванная комната, где всё поражало белизной в плане цвета. И стерильностью в плане чистоты.
Я открыл чемодан, разложил вещи в шкафу, что-то на полки, что-то на вешалки. Потом понял, что с дороги неплохо было бы освежиться. Все принадлежности для этого нашлись в ванной комнате на стеклянной полке. На противоположной стене на металлических крючках висела пара халатов и несколько полотенец. А на крючке рядом была оставлена новая мочалка. Я быстро сбросил с себя всю одежду и, повернув кран, встал под горячие струи воды. Смыв с себя накопившуюся за время в дороге усталость и пыль, я, обернув вокруг бёдер полотенце и закинув вещи в небольшую пластиковую корзину, обнаруженную в углу, вернулся к шкафу. Боксеры, штаны цвета хаки, светло-серая футболка и мокасины. Таков был мой наряд. Посмотрев в окно, желая оценить погоду на улице, я увидел, что Грейс сидела на качелях и смотрела куда-то прямо перед собой. И что-то непреодолимое тянуло меня к этой «колючке». Кстати, она же ещё сказала, что нам надо о чем-то поговорить...
Остановившись перед зеркалом, я просто ладонью пригладил волосы и после покинул комнату. На первом этаже столкнулся с Ребеккой. Она мне подсказала, как попасть на задний двор, предупредив, что обед задерживается примерно на час и всё будет готово не раньше, чем через два часа. Я вышел на свежий воздух и огляделся. Большая беседка, увитая плющом, несколько плодовых деревьев, клумбы, дорожки выложены плиткой, а всю остальную площадь занимал ровно подстриженный газон. Было видно, что за этим местом не просто следили, но о нём ещё и заботились, его любили. С левой стороны были качели, где и сидела девушка. Рядом с ними - резная деревянная скамья. Я медленно подошёл к ней и сел.
- Поговорим?
- Не о чем, - тихо ответила Грейс, крутя в руках белую герберу, похожую на большую ромашку.
- Ну как же... В машине ты сказала, что поговорим дома, - я упёрся локтями в колени, пальцы сцепил в замок и уткнулся в них подбородком. Не пряча взгляд, посмотрел на девушку.
- А, ты об этом... - протяжно ответила она. - Забудь.
- Не получится. Про какое кольцо ты говорила, когда мы тронулись с парковки аэропорта?
- Это всё неважно. Забудь те мои слова. Сделаем вид, что я ничего не говорила, а ты - не слышал.
- Ещё раз повторю. Не получится. Рассказывай. Иначе спрошу у родителей.
- Нашёл, чем пугать. Они всё равно ничего не знают.
- Рассказывай, - не отступал я.
Вместо ответа Грейс начала раскачивать на качелях, запрокинув голову так, чтобы смотреть на начинающее темнеть небо.
- Я жду...
- И теперь не отстанешь, пока не расскажу, да? - она по-прежнему не смотрела на меня.
- Да.
Неожиданно девушка, не замедляя качелей, спрыгнула на землю почти с самой верхней точки.
- Сейчас вернусь.
Она убежала в дом, а я остался сидеть на месте. Спустя минут пять, может, десять, девушка вернулась и снова села на качели, в руках у неё было что-то вроде шкатулки или маленького сундучка.
- В тот раз, когда мы приезжали к вам... Я впервые тебя увидела. Но ты мне сразу понравился. И плевать мне на разницу в возрасте, впрочем, не такая она и глобальная. Только вот Стелла тебя заинтересовала тогда явно больше, чем я. Ну конечно, я же была совсем малявка по сравнению с сестрой. Какой тут может быть интерес... Мне всего тринадцать лет, тогда как Стелле уже все двадцать один. И эти её полупрозрачные блузки и короткие юбочки... Конечно, ты не устоял, - она презрительно поморщилась.
- Постой, Грейс. Что значит в данном случае «не устоял»?
- Ой, не прикидывайся хоть сейчас, Фолл... Стелла мне всё рассказала.
- О чём? - поинтересовался я. Да, я не помнил прямо детально всех разговоров в тот их приезд к нам, но свои действия я помнил точно все. Кажется.
- Что у вас там всё было... - покраснела девушка.
- Я не знаю, что она тебе рассказала, но могу представить. Нет, Грейс, твоя сестра, конечно, симпатичная, но я бы никогда не посмел...
- Да неужели?! Тогда откуда она могла узнать такие подробности о тебе?! Шрам на животе, родимое пятно в области солнечного сплетения? Эй, ты что задумал?! Ты зачем...
Под её возгласы я стянул футболку и встал, чтобы она могла осмотреть меня, обнаженного по пояс.
- У меня нет шрамов, которые я бы показывал девушке. Или которые она бы могла заметить. В то время точно не было, - поправился я, когда неприятно кольнуло там, где была рана после обряда Долга Крови, перед которым Мия спасла Шона.
Я видел, как девушка смотрит на меня. И в её глазах оставалось всё меньше напускного равнодушия, за маской которого она хотела спрятаться от меня. Наоборот, там, в глубине этого чёрного омута стали появляться отголоски тех чувств и эмоций, которые, сидя в машине, испытывал недавно я сам. Желание невозможно с чем-то спутать, особенно такое явное.
- Оденься, - сглотнув, прошептала девушка через несколько минут, отводя смущенный взгляд в сторону. Я послушно натянул обратно футболку и сел на скамейку. - Как бы то ни было, тогда я ей поверила. Но не понимала одного. Зачем ты сказал, что при следующей нашей встрече, если я дождусь тебя, подаришь мне настоящее кольцо вместо.... - дрожащими руками она открыла шкатулку, покопалась там, а потом протянула мне на раскрытой ладони мятое колечко из фольги. И вот тут я вспомнил....
***
Шесть лет назад. Где-то недалеко от дома Фоллов.
- Макс, тебе же нравится Стелла, да?
Мне навязали девчонку младше меня самого. Я, что, нянька?! В доме меня ждала классная девушка, на пару лет старше, с которой ни один вечер не покажется скучным. Но вместо этого мне сказали приглядывать за этой вот «колючкой». Не знаю, почему я про себя назвал так Грейс, едва на неё взглянув. Просто само в голову пришло. Девчонке заходись пойти погулять. И меня буквально выставили из дома с ней. Ненавижу! Такой вечер обломали!
- Ну так что, Макс?
- Да, нравится.
А кому бы не понравилась блондинка с третьим размером груди в её-то двадцать два неполных года?! Да ещё если к этому прилагается осиная талия и приятная мордашка. Но Стелла - моя сестра. Пусть и не родная, а едва ли не десятиюродная со стороны родни отца. Но вот если говорить совсем по-честному, я видел в Стелле лишь развлечение, ничего серьезного. Да, гормоны давали о себе знать... Так что нет, правильно дед отправил меня прогуляться. Вроде и ничего не значащее уже родство... Но все же. От греха подальше - и всем спокойнее. А вот Грейс... Она же приемная, хоть её и воспитывают как родную и ничем не обделяют. Она совсем другая, особенная... А в глазах так и вовсе затеряться можно, колдовской омут прям-таки. «Но ведь совсем малявка», - снова одернул я себя, покосившись на девчушку, что шагала сбоку. Ей вот-вот только будет четырнадцать лет. Я же не озабоченный маньяк-педофил.
- Значит, вы поженитесь?
- Дурочка, - почему-то мягко сказал я. Рука в кармане нащупала конфету в шуршащей обертке. Достал и протянул ей. - Будешь?
- Откуда? - я знал, что она любит сладкое. Всегда любила, в отличии от её жеманных куколок-сестричек. И это видно было сейчас, какой искренней радостью загорелись её глаза, когда она взяла угощение.
- Стащил с кухни, - усмехнулся я. - Наслаждайся.
Она целиком засунула в рот большую конфету. И стала похожа на хомяка, когда сладость развернулась поперёк и стала выпирать через щеки. Я едва сдерживал смех. Пытался. И всё же рассмеялся в итоге.
- Жадина-говядина, - сказал я, когда приступ смеха прошёл.
- Почему это?
- Мне даже не предложила, - уже просто с улыбкой ответил я. - Да успокойся. Я всего лишь пошутил.
- Фантик некуда выкинуть. И карманов у меня нет.
- Давай сюда, - я забрал у девочки бумажку, под которой скрывался кусочек фольги. Сам фантик засунул обратно в карман, а фольгу крутил на пальце, пока мы шли по тропинке сквозь лес. Вскоре вышли к воде. Уже порядочно стемнело, из-за туч выглянула Луна, окрашивая всё вокруг серебром. Я только сейчас посмотрел на свои руки. Кусочек фольги тоже стал совсем серебряным.
- Грейс, я могу доверить тебе один большой секрет? Обещаешь никому о нем не говорить?
- Да, - со всей серьезностью ответила девушка.
- Тогда... Подожди одну минуту... - я принялся скручивать фольгу в жгут, а потом соединил концы, переплетая между собой. Получилось кольцо. Почти как настоящее. Я торжественно опустился на одно колено, посмотрел девочке в глаза.
- Грейс Дэррон, я сейчас беру в свидетели Луну и звезды, что освещают в данный момент землю.... И прошу тебя стать моей... Когда мы увидимся в следующий раз. Обещаю, это кольцо я заменю на настоящее, если ты меня дождёшься. Ты согласна?
Я видел, как распахнулись её глаза, опушённые густыми длинными ресницами, как она молча открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать... Но терпеливо ждал ответа, не думая, что я творю и как потом это объяснять родным.
- Да, - наконец прошептала она. Я взял её левую руку и надел колечко из фольги.
- Только помни - ты обещала никому об этом не говорить. Ни при каких условиях. Пока мы не встретимся вновь.
- Я помню...
***
- Я помнила это тогда. Помню и сейчас, - прошептала девушка, вырывая меня из тумана воспоминания. - Только вот ты... Оказывается, для тебя это ничего не значило. И ты просто забыл. Да, переменчивы звезды и луна оказались для той клятвы, - печально усмехнулась она. - А я все эти шесть лет ждала. Сначала ждала, когда мне исполнится шестнадцать, потом - когда будет восемнадцать. И вот, после моего девятнадцатого дня рождения ты всё-таки приезжаешь. И не помнишь...
- Грейс, я...
- Не надо, Макс. От той клятвы тебя освободила сама луна, не иначе. Сегодня от того обещания освобождаю тебя я. Официально.
Девушка уже второй раз резко встала на ноги.
- Живи, как знаешь. Я на тебя не претендую.
Когда она снова направилась к дому, я оказался быстрее. Перехватил, обнял... Шкатулка упала на траву. А я смотрел в эти глаза и теперь не просто понимал, я осознанно хотел, чтобы меня полностью захватил омут этих глаз...которые как тогда, шесть лет назад, с удивлением смотрели на меня. Мне понадобилось долгих шесть лет и ещё пара минут, чтобы понять, что я едва не потерял то, что и обрёл чисто случайно.
- Колючка моя... - прошептал я, кладя подбородок ей на голову, вдыхая самый любимый аромат.
Потому что это был её запах... Моей истинной пары
Я прижал её голову к своей груди, зарылся лицом в волосы. Понял, что девушка ниже меня больше, чем на голову. И вот в этот момент пропало щемящее чувство тоски, которое было ещё до Мии... Теперь я знал, что это была тоска от разлуки с Грейс.
Совсем робко, едва касаясь, девушка обняла меня за талию.
- Как же долго я тебя ждала... - футболка у меня на груди стала мокрой. Но я не стал говорить про слёзы. Сейчас я и сам готов был расплакаться от переполнявшего меня чувства...
