От лица Макса
Через полчаса я, уже одетый, встретился в коридоре с Грейс.
- Как нога?
- Врач так мило пошутила, что до свадьбы заживёт.
- Гипс за пару дней не снимают.
- Что?!
- Что? - переспросил я. И мы как раз дошли до лестницы.
- Какие ещё пара дней?
- Узнаешь. А пока что держишь крепче, колючка моя, - я подхватил её на руки.
- Поставь меня обратно! - возмутилась девушка.
- Нет, - только и ответил я, спускаясь по лестнице.
И поставил я её на ноги только на первом этаже, а потом помог дойти до гостиной, где все собрались в ожидании ужина.
- О, спасатель, - с улыбкой сказала Ребекка, глядя на меня.
- А где спасённый? - спросил в свою очередь я, оглядывая комнату.
- В комнате, с Луизой.
- Я пойду проведаю...
- Это успеется, - сказал Юджин. - Нам поговорить надо. Ты же понимаешь, Макс, - при этом он внимательно посмотрел на девушку, что продолжала стоять, опираясь на мою руку.
- Грейс, давай ты пока присядешь тут, - я подвёл её к креслу. - А мы с твоим отцом поговорим. Где это будет сделать удобнее?
- На заднем дворе, я думаю. Идём.
Мы прошли к той самой лавочке, где я сидел при разговоре с Грейс.
- Итак, я слушаю, - сказал Юджин, садясь и жестом приглашая меня сделать то же самое.
- Да вы и так уже всё знаете. Я прошу руки Грейс.
- Как у вас всё так быстро сложилось?
Я молча пожал плечами.
- Оно всё само как-то.
- Интересно живете, молодёжь... И какие же планы на будущее?
- Жить долго и счастливо.
- Мы вообще планировали, что она учиться продолжит, профессию получит. А уж потом...
- Не всегда всё идёт по плану, который составляет мы.
- Да уж. И когда свадьбу хотите?
- До моего отъезда отсюда. Я предложил ей съездить со мной на Аляску. Она согласилась.
- Я не узнаю свою дочь. Она с тобой на всё согласна.
Вспомнив сцену у каньона и то, как девушка сидела (или почти лежала) на моих коленях в машине, я предпочёл не смотреть в глаза её отцу. На всякий случай. Да, по сути между нами был только поцелуй и объятья. Но мне всё равно было не по себе. Не покидало ощущение, что даже это было неправильно. Хотя стоило мне только вспомнить, как простая белая рубашка подчеркивала все изгибы девушки, становилось трудно дышать...
- И всё же... Я хотел бы услышать, дадите ли вы согласие на наш брак, - откашлявшись, спросил я.
- Помоги Грейс выйти сюда. Я хочу ещё раз поговорить с ней, прежде чем ответить тебе.
- Хорошо.
Я вернулся в дом, сказал девушке, что её ждёт отец, потом помог выйти к качелям.
- А сейчас оставь меня с дочерью, Макс.
Я снова вернулся в гостиную, сел на диван. Ко мне подошла Ребекка.
- Поговорили?
- Типа того.
- А Грейс ему зачем?
- Не знаю. Сказал, что поговорить хочет и попросил оставить их.
- Не переживай, всё будет хорошо.
- Я за себя не переживаю. Но очень волнуюсь за неё.
- А для этого есть повод?
- Опять же - не знаю. Потому и волнуюсь.
Прошло больше часа, когда в комнату вошёл Юджин.
- Пусть братья помогут Грейс. А мы с тобой, Макс, едем в город.
- Зачем? - спросила Ребекка.
- Дела есть. Срочные. Ужинайте без нас, мы в дороге перекусим.
После этого дядя вышел из дома к машине.
Я немного нервно сглотнул, но предпочёл пока без вопросов последовать за ним. Мелькнула мысль, что он меня хочет отвезти в аэропорт и там оставить, так как посчитал, что я не пара для его младшей дочери... Но я быстро постарался об этом не думать.
Всю дорогу оба молчали. Я попробовал включить музыку, но Юджин тут же её выключил. Я и тут спорить не стал.
Ехали больше часа. Ну как ехали... Гнали, как на пожар. И я совсем не понимал, к чему такая спешка. А когда остановились, я недоуменно посмотрел на дядю.
- А это до завтра подождать не могло?
- Не могло, - твёрдо ответил тот.
Вернулись мы домой довольно поздно. Детей уже уложили спать, но все взрослые ещё сидели в гостиной. Юджин подтолкнул меня к креслу, где сидела Грейс. Я оглядел всех присутствующих. Все смотрели на меня. Ну вот не так я хотел это всё сделать, совсем не так...
И всё же я опустился на колено рядом с девушкой.
- Ты выйдешь за меня, Грейс? - спросил я, протягивая ей открытую бархатную коробочку с кольцом. Луиза и Лаура одновременно ахнули. Ребекку я не видел и не слышал, она осталась за моей спиной. Прошло не меньше пары мучительных минут, прежде чем девушка заговорила, поднял взгляд от кольца на меня.
- Да, Макс Фолл, я согласна стать твоей женой.
А вот после этого ахнули все. Потому что никто из присутствующих, кроме Юджина и самой девушки, не ожидал положительного ответа на моё предложение. Я конечно сомневаюсь, что и само предложение ждал кто-то, кроме Грейс. И тем не менее, случилось то, что случилось. Я аккуратно надел ей кольцо на палец.
- Макс, я хочу на качели. Поможешь?
- Без проблем.
Я подхватил её на руки и вынес на задний двор. Потом вернулся в гостиную за кофтой, что осталась в кресле. На меня все по-прежнему молча смотрели.
- Вы во мне так дыру насквозь проглядите. Всем хорошего вечера.
- Макс, ты бы хоть поел... - сказала Луиза.
- Спасибо, но я не голоден. И давайте торжественные речи оставим...
- До чая, который будет чаще час, - добавила за меня Ребекка, мило улыбнувшись.
- Хорошо, - согласился я, понимая, что от этого всё равно не уйти.
Вскоре я уже вернулся к девушке. Накинул ей кофту на плечи.
- Не возражаешь, если я позвоню? - спросил я, глядя на девушку. Она, в свою очередь, рассматривала кольцо на безымянном пальце. На мой вопрос лишь покачала головой.
Я набрал Виктора. Сначала поздравил их, потом рассказал про Эндрю. Краем глаза снова посмотрел на Грейс. Выдохнул и сказал, что скоро женюсь, а сегодня помолвка. И стал ждать реакции...
- Это же здорово, Макс! Поздравляю! Надеюсь, позже мы познакомимся с твоей женой! - воскликнула Мия.
- Правда?
- Ну конечно! Вот если бы ты это скрыл от меня... Тогда бы я тебе этого не простила! А так - поздравляю!
- Спасибо, - теперь точно было выдохнуть. Потому что самое сложное было позади. - Виктор, ты же поможешь с билетами для моих? Я всё верну потом.
- Макс, - я слышал, как вздохнул Ван Арт. - Давай не будем об этом. Конечно, я помогу твоим. Полетят первым классом, послезавтра ближе к ночи или через день будут у вас уже.
- Спасибо, друг.
- Обращайся, Макс.
- Ладно, не буду отвлекать. И ещё раз поздравляю, - добавил в конце разговора я.
- Взаимно, жених, - по-доброму усмехнулся Виктор.
- Это был тот самый вампир, с которым ты теперь не общаешься? - когда я повернулся к качелям, Грейс смотрела на меня. - А по разговору не похоже.
- В своё время мне пришлось общаться не только с ним. Сейчас он Князь в Штатах.
- Понятно, - последовал короткий ответ. - Так отец хотел поговорить с тобой насчёт свадьбы? Вы с ним ещё в машине об этом говорили?
- Ну там это было сказано полунамёками. Пока ехали, общались. Тему для разговора Юджин выбрал сам.
- Меня отец пытался убедить, что со свадьбой надо подождать лет пять. Что я ещё слишком юна и не видела жизни. И что он не запрещает нам общаться, но только без глупостей, - на последних словах она усмехнулась. - По его мнению брак строится на детях, а также любви и взаимопонимании и уважении родителей.
- И как же ты убедила его?...
- Сказала, что если он так не разрешает, то я сбегу с тобой и мы всё равно поженимся, только они об этом не узнают. Видимо, отец понял, что я не шучу...
- Я бы тебе этого не позволил, ты же понимаешь?
- Тайно выйти за тебя замуж? Ну так я знаю. Но вы с моим отцом разные. И он моим словам, к счастью, поверил.
- Да уж, а ты точно волчица, а не лиса?
Девушка рассмеялась.
- Скажи спасибо, что гипс ещё не сняли. Но я тебе это припомню, будущий муж.
Я присел перед ней на корточки, взял её за обе руки.
- Припоминай, - сказал я, улыбнувшись. - Разве я возражаю?...
Через полчаса нас позвали на поздний чай. Там звучали официальные поздравления по случаю нашей с Грейс помолвки.
- А свадьба когда? - спросила Луиза.
- Всё будет зависеть... - начал говорить я, но меня остановил Юджин.
- Через два дня, на третий.
- Грейс, ты что, беременна? - Луиза удивленно-непонимающе посмотрела на сестру.
- Даже если бы это так, то я пока об этом не знаю.
- Зачем ты так, малышка? - спросил я шепотом, наклонившись к ней.
- А что, мне предоставить справку, что у нас с тобой ничего не было? - тоже шепотом ответила она. - Ну давай, расскажи про истинную. Если ещё не рассказывал.
- Ты по-прежнему не веришь?
- Да не важно, во что верю я. Но я предупреждала, что с семьей придётся объясняться. Думал, я шучу?
Я поднял взгляд, оглядываясь по сторонам.
- Пожалуй, во избежании дальнейших разговоров «почему и зачем», я должен сказать кое-что. Нет, Грейс не беременна. Хотя бы потому, что у нас ничего с ней не было. От держания за руки дети, вроде как, не появляются. Но есть и другая сторона. Мы с Грейс - истинная пара.
- Это же просто легенда, этого не бывает... - прижав ладонь к груди, почти прошептала Ребекка.
- Ещё недавно я сам во многое не верил, тетя Бекки. Но мои чувства волка внутри обманывать меня не могут. Я обрёл свою волчицу.
Все ещё раз ахнули.
- Грейс, а ты?
- А вы знаете, каково это - пытаться сопротивляться своей истинной паре? Я, честно, пыталась. Не выходит. Потому что против этого ничего не работает: ни голос разума, ни мнение близких, ни желание пойти наперекор этому. Я сдалась... И поняла, что не могу без Макса. Внутри образуется вакуум, если он не рядом. И необъяснимое словами чувство тоски давит с невероятной силой. Одна встреча, изменившая не просто мой мир, но и саму меня...
- И что, это произошло сейчас, когда Макс приехал к нам в этот раз? - спросила Ребекка.
- Нет, это произошло шесть лет назад, - ответил я. - Только тогда ни я, ни она, что была ещё ребёнком, не поняли, что произошло.
- Так может расскажите, что у вас произошло шесть лет назад? - спросил один из братьев.
Я посмотрел на Грейс. Она пожала плечами.
- Думаю, будет лучше, если расскажешь ты сама.
Она вздохнула.
- Макс мне понравился сразу. И нет, тогда между нами тоже ничего было. Он видел во мне маленькую девочку. А он мне просто нравился, хотя и был старше. Но это заметила Стелла. И начала меня накручивать. Хотя я ни о чем вообще не думала. Но и не понимала, что её рассказы чистой воды бред.
- Стелла, что ты ей рассказывала тогда обо мне?
- Ой, да откуда я помню?! - всполошилась та. - Вы бы ещё лет через пятьдесят спросили об этом. Шутила, наверное.
- Освежить память?! - почти огрызнулась Грейс, глядя на сестру. - Ты же сказала, что тебе не составило труда соблазнить Макса. А какими красочными подробностями ты тогда делилась с несовершеннолетней сестрой?
- Стелла?! - Юджин грозно посмотрел на дочь.
- Папа, это правда были лишь слова! Ничего такого не было! Хотя Макс пытался... Но я же знаю, что мы родственники!
- Что?! - возмутился я. - И что же я пытался, по-твоему? Давай начистоту, раз поднялась эта тема.
- Выйдите все, кроме Стеллы, Ребекки и Макса и Грейс, - это прозвучало как команда от Юджина.
- Отец, позволь мне остаться. Мне есть, что добавить о Стелле в тот приезд к Фоллам.
Стелла испуганно посмотрела на Луизу.
Мужчина это заметил.
- Хорошо, остальные идите спать. Доброй ночи.
Все попрощались с отцом на ночь и ушли.
- А вот теперь, Стелла, рассказывай, что я себе тогда позволил по отношению к тебе. Я очень внимательно слушаю.
- Макс, думаешь я стану это повторять при родителях и сёстрах?! С дуба рухнул?!
- Тогда расскажу я, как ты пришла ночью в мою комнату, уверяя, что наше родство ничего не значит, что ты хочешь быть со мной. И как я силой надел на тебя свою футболку и выставил за дверь, сказав, что если это ещё раз повторится, я обо всём расскажу твоим родителям.
- А я помню, как встретила её в коридоре в твоей футболке... Она мне тогда и рассказала, что... - прошептала Грейс.
- Молчи, дрянная девчонка! Почему тебе с ним можно быть, а мне - нет?! Родство у нас одной степени?
Я посмотрел на Юджина.
- Она не знает?
- Знаю только я и мальчики, Макс, и ещё сама Грейс, - ответила Луиза. - Но давай об этом после.
- Хорошо.
- Стелла, а кому ты звонила тогда, говоря, что тебе ничего не стоит соблазнить кого-нибудь из Фоллов? - Луиза посмотрела на сестру.
- Никому! - огрызнулась Стелла.
- Я это сама слышала, мы же жили в одной комнате. Но в тот момент ты думала, что я сплю, видимо. Я не могу сказать, что там говорили тебе. Но твои ответы я помню очень хорошо.
- Да не надо там было прям-таки соблазнять! Достаточно было, чтобы кто-нибудь застукал нас за поцелуем.
- И поэтому ты пришла в мою комнату в одном белье? Среди ночи? Ко мне даже Ральф ночами не заходит. И на что ты рассчитывала? - засыпал я её вопросами.
- В одном белье?! - в один голос воскликнули Юджин и Ребекка.
- Ну я же сказал про свою футболку на ней. Мне тогда девятнадцать было. Стелла была привлекательной девушкой. Но у меня и в мыслях не было ничего подобного.
- Стелла, ты и сейчас не скажешь, зачем ты тогда мне всё это рассказывала? - спросила Грейс. - Зачем надо было говорить уже после возвращения домой, что ты переспала с Максом?
- Стелла, ты потеряла всякий стыд! - начал закипать Юджин.
- Дядя, тетя, - заговорил я. - Пусть Стелла идёт в свою комнату. Вы с ней можете и отдельно потом поговорить.
Я видел, как неприятно это обсуждать Грейс. И хотел её оградить от подобной грязи.
- Да чтобы ты перестала на Макса смотреть, мелкая! Потому что я видела, как вы смотрите друг на друга, а на меня Макс даже не смотрел!
- Тебе всё равно ничего со мной не светило бы, Стелла, - сказал я. - Ты - моя сестра.
- А Грейс - не сестра? Или ради истинной пары на это можно закрыть глаза?! И ты, отец, на его стороне, да?!
- А Грейс не сестра, - кивнул я.
- Стелла, Грейс нам не родная, - сказала Ребекка. - Мы её удочерили, когда ей было всего несколько дней от роду.
- Что?! - Стелла, которая почти встала с кресла, опустилась обратно.
- Что слышала. А теперь марш в свою комнату! - сказал Юджин. - Мы с тобой после поговорим.
Она не посмела ослушаться отца и ушла в свою комнату.
- А теперь рассказывайте дальше, - кивнул мужчина нам с Грейс. - Луиза, если хочешь, тоже можешь идти отдыхать...
- Отец, если молодёжь не против, я бы ещё немного посидела с вами.
- Ну вот, Стелла мне наговорила мне всякого... Я не хотела и оставаться с ней в одной комнате. Решила пойти прогуляться. Уже в дверях меня остановил Конрад. Спросил, что со мной... У меня и так было на лице всё написано, видимо. Тогда он подозвал Макса и попросил пройтись со мной. Я видела, что ему это не очень нравится. И потому почти выбежала за дверь, не дожидаясь, что дед и внук решат.
- Но я всё же уступил деду и догнал тебя.
- Да, - подтвердила девушка. - Мы шли по дорожке и болтали... О разном. Среди прочего я предположила, что если Максу нравится Стелла, то они теперь поженятся, видимо.
- А я внутренне рассмеялся от такого предположения. Но впервые как-то иначе посмотрел на девочку, идущую рядом.
- А потом ты угостил меня конфетой. И обозвал жадиной-говядиной, - Грейс улыбнулась, посмотрев на меня.
- Да. И так мы дошли до самой реки.
- Угу. И ты там сделал самую большую глупость в мире. Подарил мне надежду.
Под тремя вопросительными взглядами я долго молчать не мог.
- Я встал на одно колено, призвал луну и звезды в свидетели и взял с Грейс обещание молчать о том, что я скажу дальше.
- Он попросил дождаться нашей с ним следующей встречи, обещая, что я стану его, а кольцо из фольги от конфеты станет настоящим.
- Шесть лет назад вы уже оказались помолвлены? Даже без нашего согласия? - улыбнулась Ребекка.
- Я не понимал, что мной тогда движет. Глупый и совсем молодой был. Но думал, что так будет правильно.
- Да, ребята, удивлять вы умеете. Так вот чего ты ждала всё это время, сестра? - тоже не смогла сдержать улыбки Луиза.
- Да. Но какое меня ждало разочарование...год за годом. Шесть долгих лет мы не виделись и никак не связывались. А потом всё завертелось... В день, когда нужно было встречать Макса в аэропорту, у тебя, папа, в машине слетают тормоза. Вы просите меня поехать с вами на моей машине... И я даю себе слово, что буду вести себя отстранённо. Меня хватает ровно до приезда домой. Потом я срываюсь.
- А потом мы поговорили на заднем дворе.
- И когда уже хотели признаться вам, то пропадает Эндрю. Разговор приходится отложить.
- Теперь вы всё знаете.
Мы сидели почти полночи за такой душевной беседой.
Через полтора дня приехали мои, ближе к вечеру - Конрад и Шон. А на следующий день была назначена свадьба.
***
- Я в джинсах могу замуж выйти! - услышал я утром в коридоре голос Грейс. - Не хочу я белое платье! Тем более такое!
Я выглянул в коридор. До часа свадьбы, которая должна была состояться вечером, ещё оставалось время. Грейс, в халате и с полотенцем на голове, сидела на полу в коридоре, рядом стояли Ребекка и Луиза.
- Что тут происходит?
- Она не хочет платье с корсетом, которое мы купили вчера. Выдала, что под венец пойдёт в джинсах.
- Так... Я похищаю невесту на полчаса, - наклоняясь и беря за руку девушку, сказал я. - Мы будем у меня в комнате. Просто поговорим. Пошли.
Грейс послушно поднялась с пола и вскоре мы уже были в моей комнате.
- Кто-то опять включил режим колючки. Чем тебе сегодня платье не нравится?
- Ничем! Точнее, всем! Оно слишком открытое! Ещё и с корсетом! И пышной юбкой!
- А проблема в чём?
- Какая?
- Та, из-за которой с утра у тебя глаза на мокром месте.
- Настроение не праздничное. Чего ты ко мне пристал, без тебя хватает мамы и сестры!
- Перестань...
- А то что?!
Я резко прижал её к стене, уперев руки по разные стороны, наклонился и поцеловал. Нежно.
- Потерпи ещё немного, вечером ты станешь моей женой. Моей единственной... - прошептал я после поцелуя, заглядывая ей в глаза.
Она обняла меня, пряча лицо.
- Я не хочу никакого праздника. Я просто хочу быть с тобой.
- Эх, колючка моя, - улыбнулся я, зарываясь носом в её волосы на макушке. - У меня была идея сразу после церемонии уехать на пару дней в Торонто, погулять там, вдвоём, только ты и я. Но, боюсь, родные не поймут, при чем, ни твои, ни мои. Кстати, на следующей неделе мы летим на Аляску.
- Поскорей бы уже. Хочу, чтобы наступило завтра.
- Оно и наступит, но завтра.
- А я хочу, чтобы завтра было уже сегодня. Чтобы вся эта суета осталась позади.
- Грейс, что же ты такая нетерпеливая? И как же мечта каждой девочки о красивом платье, большом празднике и так далее?
- Да к черту эту публичность. Вся подобная мишура для публики. Не хочу... - ответила она, не поднимая головы. - Никогда не стремилась быть в центре внимания.
Тут послышался стук в дверь.
- Войдите, - спокойно ответил я. Скрывать было нечего. Мы стояли рядом со стеной, просто обнявшись.
- Извините, если мешаю. Я тут подумала... Грейс, ну если ты так против платья, давай сделаем так, как хочешь ты. Хоть в джинсах, хоть в шортах. Лишь бы ты счастлива была.
- Грейс? - негромко сказал я. - Выбирай - платье или джинсы.
- А ты хотел бы увидеть меня в белом платье? - она подняла на меня взгляд.
- Тетя Бекки, дай к нам ещё пару минут наедине, хорошо? Мы договоримся по поводу одежды.
- Хорошо. В любом случае, время ещё есть. Я просто зашла сказать, что я ни к чему не хочу принуждать мою девочку. В конце концов, это же ваш праздник.
Как только она вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, я наклонился к ушку девушки:
- В джинсах ты тоже классно смотришь. Но и в белом платье я бы хотел тебя тоже увидеть... Чтобы не сводить с тебя взгляда, мечтая поскорее оказаться наедине, чтобы увидеть тебя без платья...
- Макс, - она толкнула меня в плечо, - ты озабоченный, - но удержаться от смеха она все же не смогла.
Несколько минут мы вместе смеялись.
- Успокоилась, колючка?
- Да, спасибо... Мне идти надо. Платье и все дела... Так что до вечера, жених, - она подошла близко-близко и чуть коснулась губами моей щеки. - Кстати, побрейся, а то щетина колет.
***
Вечером мы обменялись клятвами и кольцами в местной часовне. Вышли оттуда под дружные крики радости и поздравлений родных.
- Поздравляю, миссис Фолл, - обнимая невесту, а теперь уже и жену, сказал я.
- Пффф, - фыркнула она. - С чего ты решил, что я буду брать твою фамилию?
- С того, что ты моя жена. И я так хочу.
- Мало ли чего хочу я...
- Вот сегодня ночью и узнаем, много ты хочешь или мало, - прошептал я ей на ушко, от чего девушка покраснела и опустила взгляд.
К нам по очереди стали подходить родные, дарили цветы и подарки. Одними из последних подошли Конрад и Шон.
- Здравствуй, дед, привет, малой.
- Поздравляем, молодые, - сказал с улыбкой Конрад. - Нас тут просили передать вам подарок и сказали, что обратно не примут.
- Кто просил?
- Ваши друзья, которые тоже на днях в брак вступили. - Конрад протянул мне конверт. Я открыл...
- Что там? - спросила Грейс.
- Путевка на острова. На месяц, - ответил я, прочитав прилагающуюся записку.
«Дорогие мистер и миссис Фолл. Чета Ван Арт искренне поздравляет вас с таким прекрасным событием в вашей жизни. Желаем побольше радостных дней и страстных ночей. Начать можете в вашем свадебном путешествии. Там тепло и идеально подходит для молодожёнов) Там не нужно будет думать, про уборку и готовку (трёхразовое питание в местном ресторане тоже оплачено, могут привезти в бунгало).
P.S. Оплачено отдельное бунгало с отдельным выходом к океану. Путевки возврату и обмену не подлежат. С наилучшими пожеланиями. Мистер и миссис Ван Арт.»
- И что будем делать? - Грейс смотрела на меня.
- А ты видишь тут варианты? Поездку на Аляску придётся отложить, я думаю. Чего такому добру пропадать? - я кивнул на конверт у меня в руке.
- И когда вылет? - уточнила девушка.
- Через четыре дня. Едем?
- Целый месяц вдвоём? Конечно же да!
