Через три дня я был в аэропорту Праги. Мы списались по почте и о моём приезде знали заранее на этот раз. Я проходил мимо машины такси, когда оттуда вышла девушка в белом, которую я видел в подземельях клана.
- Господин Ван Арт, прошу, садитесь.
Спорить с Аши было бессмысленно.
- Мне нужно в гостиницу, как минимум оставить вещи.
- Этого не требуется. Всё, что нужно, вам будет предоставлено у нас.
- Это похоже на тюрьму.
- Это не тюрьма. Но вы же не в качестве туриста проделал столь долгий путь.
Вот вроде это и было правдой, но почему-то стало не по себе. Впрочем, я ведь знал, что примерно так и будет. Неофициально, но я теперь один из Аши. Хотелось бы обойтись без этого... Но ответы мне важнее собственной свободы. И если такова цена знания, я не возражаю.
Спустя примерно час мы остановились на набережной. Дальше был уже знакомый путь на катере. Знакомый коридор, знакомый зал... Да уж, кто мог похвастаться таким знакомством с Аши? Пожалуй, я был избранным. Однако после зала меня повели дальше вглубь.
- Ваша комната, мистер Ван Арт, - открывая дверь в конце коридора, сказала сопровождающая меня девушка.
Всё было несколько просто, но в то же время едва ли не антикварно. Кровать с деревянным изголовьем, секретер, в ящиках обнаружилась бумага и перьевая ручка, а также чернильница, восковая печать и современный атрибут чтения - бумажные стикеры, что использовались в качестве закладок. На поверхности был лишь светильник, не газовый и не электрический. Рядом стояло кресло, а в углу - небольшой шкаф.
- Когда я увижусь с главой?
- За вами зайдут, а пока отдыхайте, - она едва заметно кивнула и скрылась в коридоре, закрывая за собой дверь. Глупое пожелание. Я же здесь не как турист, как уже было сказано. Но делать нечего, на этой территории условия диктую не я, а мне...
Прошло не знаю сколько времени, так как телефон у меня забрали ещё при входе в подземелье. Сказали, что всё объяснят позже, но телефон обещали не выкидывать. Часов в комнате не было, окон - тоже. Так что я даже предположить не мог, какое сейчас время суток. Один раз появилась уже знакомая блондинка, принесла несколько книг, сказала, что Глава пока занят. Когда я дочитывал пятую по счету книгу, заглянул Ренато.
- Как устроились? Ничего не нужно?
- Только поговорить с вашим Главой, - покачал головой я.
- Увы, это не в моей власти. А как ваша супруга? Она всё же не просто человек, а Рождённая Луной.
- С ней всё в порядке, благодарю. Но раз встреча с Главой пока откладывается, не могли бы вы заменить вот эти книги на что-нибудь другое, просто с целью скоротать время?
- А вот это без проблем. Сейчас организую.
Он забрал книги и бесшумно исчез. Я дочитал книгу, которую держал в руках, как раз когда Букинист вернулся в комнату. На этот раз с двухъярусной тележкой, на нижней полке лежали книги, а на верхней было всё для чайной церемонии.
- Подумал, что вы любите чай.
- По мне так заметно?
- Манеры выдают в вас человека, который застал другой устой общества, другие привычки. Вы ближе к Англии с её пятичасовым чаем, чем к Штатам.
- Вы были в Штатах?... - поинтересовался я. - Быть может составите тогда уж мне компанию за чашкой чая?
- Если вы приглашаете, то почему бы и нет. И да, я был в Штатах помимо поездки к вам. Вы же об этом спрашивали?
- Да, об этом.
- Мой поиск себя был довольно долгим и тернистым. Где-то шёл в гору, а местами падал в яму или попросту спотыкался. Поэтому побывал я много где.
- Испания или Италия? Я сужу по имени.
- Солнечная Италия, Рим, - кивнул он.
- А на чешском говорите без акцента.
- Более чем уверен, что вы на китайском тоже отлично и говорите, и пишите. Без акцента, - едва заметно улыбнулся он.
- Почему выбор Аши пал на Прагу? На Чехию в целом? - я закончил чайную церемонию, разлил чай по чашкам и сделал глоток, про себя отмечая, что напиток превосходный. А в чае я разбирался на уровне эксперта.
- Наверное, как и всем, захотелось покоя. К тому же Прага оставалась нейтральной территорией.
- Я в общих чертах слышал про конфликт с каким-то Князем в Германии.
- Старое дело, никто из Аши не любит о нём вспоминать. Сейчас всё вообще кажется глупостью.
- Я не настаиваю. Просто ожидание в безделье утомляет и подталкивает на глупые вопросы.
- Ничего, я всё понимаю. Всё же наш Глава доверяет вам не просто так. Это в настоящее время значит очень и очень многое.
- Вот тут не могу ничего ответить, так как общался с вашим Главой всего пару раз. Да и историю вашу знаю не так уж хорошо...
- Однако намного лучше любого другого непосвященного в наши ряды.
Мне было приятно находится в его компании, как ни странно. Но нас прервал стук в дверь.
- Гостя ждут в главном зале, - произнёс голос за дверью и исчез.
- Пожалуй, я провожу вас, господин Ван Арт, - поднимаясь с кресла, сказал Ренато.
- Буду признателен, - кивнул я, отставляя чашку с чаем.
Я накинул пиджак и мы вышли в коридор. То ли он меня вёл другим путём, то ли я так задумался, что не заметил, как мы миновали длинный коридор и оказались в знакомом зале.
- Оставь меня с нашим гостем, Ренато, - сказал, едва кивая Глава. На этот раз у стены появилось еще одно кресло и небольшой столик, на котором расположилась шахматная доска с уже расставленными фигурами.
- Господин Ван Арт, не желаете партию? Параллельно с этим мы можем беседовать даже на интересующую вас тему. За пределы этого зала ничего не попадёт из сказанного вами.
- Благодарю, - кивнул я, одновременно кланяясь, а потом уже пройдя к креслу.
- Прошу простить за ожидание. Были вопросы, которые требовали решения до начала нашего разговора. Иначе задёргают по поводу и без...
- Я всё понимаю, - выразил согласие я.
- Выбирайте сторону - белые или чёрные?
- На данный момент я предпочту чёрные.
- Хорошо.
Мы расставили фигуры на доске.
- Итак, что же привело вас сюда на этот раз, господин Ван Арт?
- Можно просто Виктор и на «ты». И я так понимаю, что вы знаете, что меня сюда привело. Знали ещё когда были в Штатах.
- Не знал, - переставив пешку, ответил Глава. - Но догадывался. Тебя сейчас беспокоит положение супруги. Она ведь ждёт ребёнка.
- Двойню, - уточнил я.
- Чета Ван Артов преподносит очередной сюрприз. Насколько вы плодовиты оказались. Сразу двое. В этом и опасность. Вторые роды Мия не переживёт. Я-то думал, что у вас ожидается одно дитя. И решил, что в любом случае время до вторых родов, если такие в принципе будут, ещё есть.
- Врач в клинике пытается отговорить мою супругу от естественных родов. Слишком велик риск. Я уже сказал ей, чтобы она соглашалась на вмешательство хирурга.
- Ты видел свои руки по локоть в крови? И на фоне кричащий младенец?
- Откуда....
- Не важно, откуда я это знаю. Важнее то, что могу помочь понять это видение. Если врач не сможет помочь, тогда ты сам это сделаешь... Отсюда и кровь на руках.
- Что?
- Выбирая между ребёнком и женой, что, точнее, кого ты выберешь?
- Нет, нет, нет... - повторял я.
- Да, Виктор, да. Выбирать придётся.
- Неужели нет другого способа?
- Мне он неизвестен.
- Почему Аллегра являлись мне и сказала, что мне следует помириться с братом? Как он поможет мне, Мие и детям?
- Она так сказала?
- Да.
- Значит, тебе следует так сделать. Потому что мёртвые, когда искренне привязаны к кому-то, врать не умеют.
- Но я её отпустил. Я видел, как она превратилась в лебедя. Хотя....
- Что-то не так?
- Мия была рядом. Она тоже видела белого лебедя, он кружил надо мной, а потом поднялся к облакам.
- Твоя звезда явно счастливая. Увидеть такое... в одно время... Аллегра благословила ваш брак, она будет беречь вас. Но, надеюсь, ты и вправду отпустил её.
- Да, отпустил. Осталась лишь светлая грусть.
- Давно пора было это сделать. Ход за тобой, Виктор... - Глава указал на доску.
- Как вообще возможна беременность Мии? Я же вампир. При чем не вчера обращённый.
- Если такого не было, это не значит, что оно вообще невозможно. К тому же, ведь твоя жена не вампир, хоть и не человек... Возможно, это тоже сыграло свою роль.
- Вам известна легенда оборотней? Про дитя вампира, что предназначено для оборотня? И что тогда...
- Восстановится мир во всём мире. По крайней мере, между вампирами и оборотнями. Знаю. Как знаю и то, что пара для твоего дитя, одного из двух или для обоих, уже снизошла на эту грешную землю.
- У оборотней ожидается тоже пополнение? - и у меня возникла сумасшедшая мысль, изначально всё мое вампирский сознание было против. Но надо же подтвердить или опровергнуть... - Можно мне позвонить?
- Супруге?
- Не совсем... Это насчёт потенциальной пары для моего ребёнка.
Непонятно откуда появился Ренато и протянул мой телефон.
- Чист, - кивнул он Главе.
- Ну что же, звони.
Я набрал номер, меня не волновала сейчас ни разница во времени, ни ещё какие-либо факторы.
- Да? - раздался сонный голос после пятого или шестого гудка.
- Фолл, у меня мало времени. У тебя часом сестра или невестка не беременны?
- Виктор, ты издеваешься? На часы вообще смотрел?
- Макс, я не в Штатах. Просто ответь на чертов вопрос. И побыстрее.
- Нет, насколько мне известно.
- Хорошо... Постой, ты же из свадебного путешествия вернулся, - до меня стал доходить смысл предупреждения Конрада. Что мне это не понравится... Но тогда я думал про союз моего ребёнка с каким-то неизвестным оборотнем. - А твоя жена?
- Грейс? Да нет, она мне тоже ничего не... Виктор, подожди минутку.
Я слышал, как Фолл положил телефон, видимо на подушку, потому что звук был мягким. И разговор я слышал.
- Грейс, что с тобой?
- Ничего. Съела за ужином что-то не то... Или не отойду от перелёта.
- Ты за ужином к еде не прикоснулась, только стакан воды выпила...
- Ну что ты ко мне пристал, Макс?! Мне и так не слишком хорошо! Ещё и ты с идиотскими вопросами!
- Виктор, извини, давай я тебе перезвоню...
- Не стоит, Макс, я и так понял ответ на свой вопрос. Скажи жене сделать тест. Удачи вам. И терпения тебе.
Я сам заверил звонок.
- Парой моему ребёнку будет ребёнок Макса... Такого поворота я не ожидал.
- Не ври самому себе. Ты же думал о такой возможности, когда узнал о свадьбе оборотня, - Глава невозмутимо передвинул на доске очередную фигуру.
- Моя жизнь напоминает сейчас эту шахматную доску. Знать бы ещё, кто управляет фигурами, а ещё лучше - знать итог всей партии.
- Своей жизнью в первую очередь управляешь ты сам и лишь совсем отчасти - обстоятельства, которые возникают после принятых решений. Итог у партии будет такой, какой захочешь ты сам.
- Я уже однажды хотел... По итогу мне едва всю жизнь не угробили, при чем в прямом смысле.
- Значит, твоё время тогда не пришло. Как бы больно не было осознавать, но иногда стоит пожертвовать чем-то малым для достижения чего-то большего.
- И жизнь Аллегры стала этим малым? Вы сейчас повторяете слова моей матери... Одной из матерей, той, что растила меня.
- Твои испытания начались раньше. В Китае, с началом эпидемии тифа, - он сдвинул ещё одну фигуру на доске. В ответ я «съел» защиту его короля.
- Вам мат.
- Вот видишь, Виктор, исход партии всегда напрямую зависит от желания игрока. Надеюсь, завтра мы продолжим столь увлекательную беседу.
- Есть ещё темы для обсуждения?
- Например, твоя настоящая мать.
- Я подумаю...
- Подумай, я не настаиваю. Но телефон отдай Ренато.
- Оставляете без связи? У меня жена дома беременная.
- Твой отец ей поможет. Ступай. До завтра.
- Но вы же понимаете! - я почти закричал. И взгляд Главы изменился, стал холодным.
- Молодой человек, не вам здесь говорить таким тоном.
- Извините...
- Ренато, под твоим наблюдением господин Ван Арт может пользоваться телефоном. Но не больше часа в сутки. А теперь проводи нашего гостя в выделенную ему комнату.
- Хорошо, - поклонился Букинист. - Виктор, прошу, - он указал на выход из зала.
Как только мы оказались в комнате, я сразу набрал Мию.
- Девочка моя, как ты?
- Виктор! Почему у тебя был выключен телефон?!
- Так надо, любимая. Я не могу сейчас всё объяснить.
- Больше двух суток я с ума схожу, не зная где ты и что с тобой! А у тебя один ответ: «Так надо!»
- Мальчик мой, позвони завтра. Или когда сможешь. Я пока успокою твою жену, - Ноэль забрал у Мии телефон. - Всё равно сейчас поговорить не получится.
- Хорошо, отец...
Я с силой ударил по подушке на кровати.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт!
- Виктор, успокойся... Этим ты точно своей жене не поможешь.
- Извини, Ренато.
Мы несколько минут сидели в тишине. Я уже хотел выключить телефон, когда на экране высветилось «Мия».
- Да?
- Вик, прости, пожалуйста. Ты не представляешь, как мне было эмоционально плохо это время, как я пыталась безуспешно позвонить, а там отвечает механический голос, что абонент...
- Прости, родная. Прости, что сейчас пришлось оставить тебя. Тебе и так тяжело...
- Когда ты обратно?
- Не знаю пока, малыш. Дел очень много. Я же не могу так вот уезжать через день. Надо тут закончить. Ты не забываешь про витамины?
- Ноэль заботится обо мне, как о родной дочери, у врача через день бываем. Витамины поменяли.
- Как малыши?
- Всё хорошо, ещё немного и пинаться будут. Буквально на днях, как прогнозирует доктор.
- Я постараюсь поскорее вернуться, милая. Обещаю.
- Хорошо... Ты хоть звонить будешь?
- Получается только раз в сутки. Тут со связью беда совсем. Приходится ехать далеко, чтобы позвонить... - врать не хотелось, но и сказать, что я у Аши в гостях...
- Я не знала, что столько сложностей там...
- Ничего, я разберусь здесь и сразу домой.
- Вик, я очень люблю тебя.
- И я тебя, ангел мой.
Мы ещё немного поговорили, попрощались и я, выключив телефон, отдал его Ренато.
- Всё хорошо?
- Да, - покачал я головой неопределённо.
- Что ж, оставлю вас. Отдыхайте.
Он ушёл, а я лёг на кровать, прикрыл глаза и задумался. Всё было слишком запутано... Конца и края этому не видно. Но разобраться надо.
***
Неделя прошла крайне незаметно, если не считать времени ожидания, проведённого в комнате. Потом был обратный путь по темному коридору, по воде на катере до набережной.
- Виктор, не хотите ненадолго заглянуть в магазин? - предложил Ренато. Я посмотрел на часы.
- Потом вызову такси, сразу до аэропорта.
- Хорошо.
Вскоре мы уже были в магазине.
- Ренато, ко мне можно на ты. По крайней мере, когда наедине. Я приезжал к вам не Князем. И для вас Князем не стану.
- Как знать, Виктор, - загадочно улыбнулся он. - А вообще я хотел передать подарок вашей супруге. Выберите книгу, какую захотите.
- Что, совсем любую?
- Абсолютно.
Я прошёлся мимо книжных стеллажей. Но рука сама потянулась к «Маленькому принцу», редкому изданию.
- Эту тоже можно?
- Да. Хотя выбор неожиданный.
- Ну почему же? Любимые истории с детства есть у каждого. А когда находишься...
- У вас это не иначе как чудо, - едва заметно улыбнулся вампир Аши.
- Да, в ожидании чуда как раз и нужны такие вот книги.
- Хорошо. Я вызову такси до аэропорта.
Меньше чем через два часа я был уже в самолёте. Написал сообщение Мие, что через сутки буду дома.
***
Домой я приехал среди ночи. Ноэль сидел в кресле, читал газету. Я тихо вошёл в гостиную. Когда Миллер, заметив меня, поднялся и хотел заговорить, я сделал знак молчать и показал на зону барбекю за окном. Мы вышли на свежий воздух.
- Как она? - тихо спросил я.
- За тебя волновалась, будто ты на войне. А врач ей, как попугай, повторяет - не волноваться. Но ты же знаешь свою жену, Виктор. Тем более, когда тебя нет рядом.
- Знаю. Потому и приехал, как только смог.
- И что тебе там сказали?
- Что мне предстоит породниться с оборотнями.
- Н-да, ничего не понятно...
- Извини, отец, я устал. Пойду к жене. Ты оставайся, не срывайся в ночь к себе только потому, что я приехал. Ты здесь тоже дома.
- Спасибо, мальчик мой.
Ноэль вернулся к газете в гостиной, а я прошёл в ванную, после переоделся и только потом зашёл в спальню. Мия, судя по скомканной простыне и откинутому в сторону одеялу, снова тревожно спала. Что же ей снится в такие моменты? Хотел бы я знать... Но обычно после такой вот ночи она утром говорит, что ничего не помнит, прямо совсем ничего, вроде как в тумане всё время. Я поднял почти упавшее на пол одеяло, простыню решил не трогать, боясь разбудить это хрупкое создание. Осторожно лёг рядом, накрывая Мию одеялом.
- Вик, - она всё же сонно открыла глаза.
- Спи, родная моя девочка. Ещё ночь, - целуя её в лоб, сказал я.
- Вик, это правда ты? Не снишься? - сонно бормотала она.
- Правда, ангел мой, правда, не снюсь.
Я запустил руку под одеяло и провёл ладонью по животу. Где-то чуть выше пупка и левее я почувствовал легкий толчок изнутри. Потом ещё один... Это было то чувство, которое не описать никакими словами. Я пытался уловить ещё... Но нет, до утра так больше ничего не почувствовал и не услышал, кроме дыхания и стука сердца Мии.
Утром Мия проснулась, потянулась.
- Вик?! Так ты правда не приснился мне ночью?!
Она подскочила, точнее, хотела подскочить, но схватилась за живот. Я перепугался.
- Мия? Что с тобой?
- Успокойся, дорогой. Просто живот стал большой, я уже неповоротливая. Боюсь представить, что со мной будет к родам.
- Ты самая прекрасная из всех женщин, что ступали по этой земле, - я протянул руку и поправил халатик, что сполз с её плеча.
- А ещё меня лисой называешь, - рассмеялась девушка.
- А я от своих слов не отказываюсь, ты и есть самая настоящая лиса, - рассмеялся я в ответ. - И я тебя очень люблю.
- Я тебя тоже люблю, - прошептала она, целуя меня в щеку.
- Тебе помочь в ванной комнате?
- Вик, ты опять! - она немного неуклюже, но так мило, встала с кровати. - Я беременная, а не больная! Я справлюсь.
Может, сделать вид, что обиделся? Хотя нет, не буду.
- Хорошо. Тогда я пойду решать вопрос с завтраком. Буду ждать в гостиной.
- Угу, - кивнула она, идя умываться.
Ноэль внизу уже стоял в дверях.
- Я ждал, когда вы встанете. Теперь поеду к себе.
- Отец, я прошу ещё задержаться. После недельного отсутствия мне теперь надо вернуться к обязанностям Князя. И Мие сейчас лучше не появляться среди вампиров.
- Виктор, а меня ты спросил? - Мия медленно спускалась по лестнице.
- Ты точно хочешь поехать со мной?
- Ну я же твоя жена теперь. И всякие официальные «тусовки» - часть нашей с тобой общей жизни. Да, согласна, ещё немного и я не смогу нигде бывать, потому что буду похожа на колобка. Но пока я могу сама передвигаться и живот ещё не такой большой, то я хочу по максимуму проводить время с тобой.
- Мальчик мой, ты её не переспоришь. Не возьмёшь в клуб, так позже она приедет туда сама.
- А может лучше позовёшь кого-нибудь из девочек и вы тут посидите, устроите нечто вроде пижамной пати, - сделал ещё одну попытку я.
- Это всё успеется, - отмахнулась Мия, вставая рядом со мной.
- Хорошо, - сдался я. - Если ты так хочешь. Значит, всё это время ты официально пропадала в клинике, потому что тебе сделали ЭКО. И это было нашим совместным решением.
Жена смотрела на меня удивленно.
- Я не хочу никому объяснять подробности нашей личной жизни. А в естественную беременность вампиры не поверят.
- Мия, Виктор прав. Вампиры не имеют детей, в привычном понимании. Усыновлять - да, но не рожать. Слишком много вопросов будет. И всё равно не поверят. Я верю и тебе, и Виктору. Но далеко не все так вот поверят. Даже если сделают вид, что поверили слову Князя, то зерно сомнения вскоре даст свои плоды. И лучше сделать, то есть сказать, так, как предлагает твой...муж.
- Ну хорошо, если вы считаете, что так будет лучше...
- Будет, - кивнул я. - Это только для твоей безопасности. Ноэль, ты вечером с нами? - повернулся я к Миллеру.
- А я вам там нужен?
- Ноэль, я же сказала, что вы - часть нашей семьи, - улыбнулась Мия.
Вампир улыбнулся, так тепло и по-доброму, как улыбался в моем далеком детстве, ещё в Китае.
- Спасибо. Раз так, то я еду. Вдруг помощь нужна будет. Или за матерью внуков приглядеть придётся, чтобы не нашла вдруг приключения.
Мы втроём рассмеялись.
А вечером всё так же втроём на моей машине поехали в клуб.
