ДНК бога 3: Богоубийцы

      — Стоп! Правильно ли я понял? Вы настолько СИЛЬНО хотели выиграть эти пять тысяч, что перевели мошенникам больше СОТНИ тысяч?! — мировоззрение лиса рухнуло.       — Мы принимаем это заявление. Постараемся найти обманщиков. Мы свяжемся с вами сразу же, как что-то станет известно, — осуждающе глянув на напарника, Джуди попрощалась с грустным броненосцем, пожаловавшимся им на несправедливость судьбы, после чего указала рыжему на папку: — Подшей и положи в ящик.       — Мы разве не будем это расследовать? — поднял бровь рыжий плут.       На что зайчиха в ответ лишь тяжко вздохнула:       — Будем, но не в ближайшее время. У нас есть дела поважнее. Сосредоточимся на них.       — А я бы занялся этим, — с искренним интересом Ник повторно пробежался взглядом по лапописному тексту. — Ведь это же гениально! Я восхищен! Горю от желания поскорее узнать личности этих зверей, чтобы пожать им лапы и обменяться опытом! Получить сотню тысяч зелеными, когда разыгрывалось пять! Да даже я бы так не сумел!       Хоппс вновь повторно вздохнула и сама взяла папку с заявлением, чтобы положить в ящик.       — Знаешь, а я немного не так себе представлял работу в полиции, — принялся раскручивать стул Уайлд, поворачиваясь вместе с ним. — В сериалах обычно как? Одно дело — одна серия с хэппи эндом. А у нас их вон сколько уже скопилось, не знаешь, за какое первым хвататься, — при очередном повороте мотнул мордой в сторону ящика с документами. — И ведь среди них нет практически ничего интересного! То кто-то одежду с бельевой веревки своровал. То машину расцарапал. Скукота.       — Уж прости, но не каждый день случается преднамеренное отравление хищников горлодером с целью их дискриминации в обществе, — Джуди встала напротив бездельника со сложенными лапками на груди и сердито отбила дробь ступней по полу.       — Ага, читал я это дело. Уже который раз при мне его поминаете, — сильнее раскрутился на стуле лис, одновременно запрокинув морду, чтобы было сложно увидеть промелькнувшие в его мимике эмоции.       Дабы простимулировать его память и скрыть вообще наличие амнезии (а то признают профнепригодным, отчего он вновь станет безработным), зайчиха с волком проинформировали Ника о том, как все произошло, в результате чего бывший безработный, живущий под мостом аферист одномоментно превратился в героя и стал одним из представителей правоохранительных структур. Причем, если Волкас рассказывал в общих чертах о том, что всем вокруг известно, потому как сам не участвовал в этих событиях, то Джуди позже и наедине дала более детальную версию.       Стало ясно, отчего некоторые моменты расследования были опущены в официальном отчете. Он бы сам в таком постеснялся признаваться, чтобы не вылететь с должности, а то и вовсе отправиться под суд. Джуди, словно не видя ничего зазорного, спокойно рассказывала ТАКОЕ, что лис уверился, что в случае, если это все правда, то заставить молчать ее до амнезии заставил он сам.       Что именно его смутило? Ну, к примеру, как в самом начале своей карьеры Джуди задержала Дюка Хорьковица, укравшего из магазина луковицы одного ядовитого растения, что Буйволсон, разумеется, не оценил. Потому как новенькая мало того, что самовольно покинула пост, так еще во время погони проникла в зону, куда даже ей (из-за размеров) не было хода и чуть не разрушила район Нижние Грызунки (из-за каких-то цветов!). Ущерб с нее, разумеется, взыскать не собирались даже, а вины своей зайчиха не признала, потому как она же за все хорошее против всего плохого и вообще начальство придирается несправедливо! Наверное, сексист и ксенофоб, раз придирается к маленькой и такой невинной зайке из-за такого пустяка! Хоппс не успокаивается и в попытках доказать окружающим, какая она на самом деле потрясающая, а все остальные дураки, раз этого не понимают, вызывается добровольно отыскать Эммета Выдрингтона, на что рогатый начальник, доведенный до кипения ее наглостью, почти уволил Хоппс за неподчинение, если бы не вмешалась Барашкис. Буйволсон, проявив милость, всё же разрешил Джуди участвовать в розыске (неопытной соплячке там, где не справлялись даже матерые ищейки), но с условием, что если в течение двух суток она не справляется с заданием, то увольняется из полиции. И тут начинается самое интересное. Единственный имеющийся снимок из дела привел Джуди к Нику. И что делает выпускница академии, бравая поборница закона и морали? Правильно — шантаж. Вместо того, чтобы арестовать, как положено, злобного уклониста от налогов, из-за которого страдает государственная казна, она ради личной выгоды заставляет Уайлда помогать себе. Дальше Ник уже узнает себя, потому что начал весьма оригинально мстить ушастой, потащив ее то в клуб нудистов, то на прием к Блицу. Но после упоминания Бига ему стало совсем не смешно. Потому что его до сих пор выворачивает от воспоминаний о замороженных трупах и «просьбу» добыть мягкий заячий мех для того, чтобы похоронить в нем любимую бабулю одного из самых опасных мафиозников города. Перед тем, как сбежать от такого работодателя, Ник не мог не напакостить любителю меховых изделий из анималийцев, подсунув тому добровольно отданную шерсть с хвоста скунса. Так что прекрасно знал, что если когда-нибудь попадется в «добрые» лапки злопамятного бурозубки, то живым не выберется. Но из рассказа Хоппс получается, что за них обоих заступилась «лучшая подруга» Джуди, которая по совместительству является дочерью мафиозника. Более того, зайчиха, нисколько не смущаясь, рассказала о том, что является крестной для мышат Фру-Фру, да еще и находится в хороших отношениях с самим Биг-боссом, который обласкал своим вниманием юную выпускницу полицейской аккадемии, принявшись оказывать взаимовыгодные услуги.       Дальше ее Ник уже практически не слушал, осознав, с кем связался и кому до амнезии (не иначе, как под шантажом!) признавался в любви. Деревенская пигалица с огромными амбициями и извращенной моралью, которая плюет на закон там, где ей выгодно, и готова идти по головам ради выполнения своей цели. Оно ему надо?!       Ой, не зря Джуди Ирине не нравится…       Кстати да. На следующий же день после того, как он прибыл от собак в Зверополис, в его голове внезапно прояснилось и он смог вспомнить все, что у него забрала вторая амнезия подряд. (P.S. Это Рух решил покопаться в чужой памяти, очень заинтересовавшись тем, что Мор хотела спрятать там. Для этого снял блок и не вернул обратно, оставив лиса прозревшим). Ник вспомнил, что пока был связан эмпатией и мыслями с Войной, то чуял от нее в сторону Хоппс… Нет, не презрение, но неодобрение точно. И тому было две причины. Во-первых, никому не нравятся те, кто в своем глазу бревна не видя, лезут читать мораль и учить жизни. Джуди же вся из себя ранимая беззащитная зайка, а копнуть чуть глубже — прикормленная мафиозниками копша, которой абсолютно по барабану, что отец ее подруги, который сделал зайчиху членом криминальной семейки, прямо или косвенно связан с заказными убийствами, торговлей оружия и наркотиков, а так же похищениями для разбора на органы, мяса и всяческих поделок из кости и меха. Во-вторых, Верас, которая создавалась как идеальный солдат и имеющая высокое военное звание, имеет профессиональную аллергию на тех, кто не выполняет приказы и проявляет излишнюю инициативность. Тем более, что жила хуман в военное время, где за неподчинение командиру если не отдают под трибунал, то расстреливают на месте. Будь Джуди ее подчиненной, то Кира ее давно загрызла бы в назидание остальным. Однако это не так, а потому Верас на чужую подчиненную реагирует нейтрально, типа не ее проблемы. А он, судя по тому, что окружающие все наперебой подтверждают, что Джуди нравилась ему, видимо был ничуть не лучше, раз такая подруга его устраивала. Аферист-неудачник и «мафия в погонах». Хороша парочка, ничего не скажешь. Возможно, именно поэтому его спасительница решила от него избавиться…       Видимо, лис слишком долго был связан с ней разумом, раз начал смотреть на жизнь и оценивать поступки других с точки зрения своей богини. После того, как к нему вернулись воспоминания о мгновениях в Чистилище и совместном пребывании в коме, он вновь стал воспринимать это странное, непохожее на зверя голокожее существо как божество, которому поклялся в любви и верности. Он знал, что Верас испытывала раздражение из-за ненужного внимания с его стороны и смирился с тем, что Война стерла ему память о себе, чтобы он оставил ее, наконец, в покое (Ник так расценил про себя лихорадочные скачки настроения Киры в тот момент). Но сейчас вновь вспомнил и теперь тосковал, прекрасно понимая, что пока хуман у Кёнигов, то вновь ее увидеть у него нет никаких шансов. Зато рядом имеется надоедливая бывшая любовница, которая никак не хочет понять, что между ними все осталось в прошлом и все чувства, что их связывали, умерли вместе с ним. Ник пытался поговорить, объяснить, что как прежде больше не будет и ей лучше найти себе другого, но зайчиха ничего не желала слышать и постоянно норовила подсунуть под нос фотографии, где были изображены они вдвоем. Стоило бы оборвать с ней все контакты, однако сложно это делать, работая вместе. А уйти из полиции Ник не спешит, потому что не собирается упускать данный жизнью шанс приобрести хоть какой-то вес в обществе. Плюс силовики имеют неплохой оклад из-за постоянного риска для жизни, с которым сталкиваются на работе. Так что не остается ничего иного, кроме глухого игнора на все намеки лопоухой в надежде, что той надоест и она отстанет от него.       Ник слишком долго молчал, погруженный в свои мысли, или же Джуди просто не выдержала постоянного мельтешения перед глазами яркого рыжего пятна, крутящегося на стуле, словно проблесковый маячок. В любом случае зайчиха потеряла терпение, резко остановив вращение выпадом лапы. Уайлд настороженно глянул на нее сверху вниз, наблюдая, как та набирает воздух в грудь, собираясь выдать долгую тираду…       Оглушительный взрыв и содрогнувшееся до основания здание Департамента опрокинули рыжего прямо на шокированную таким поворотом зайчиху. Больно ударившись и наставив друг другу синяков, оба напарника несколько секунд беспомощно барахтались прежде, чем сумели разобраться в конечностях и откатиться друг от друга.       — Что это было?! Франциско опять на лестнице споткнулся?! — ошалело потряс головой Ник, пытаясь перекричать звон в ушах.       Было пару дней назад такое, что слон оступился и покатился вниз по ступенькам. Обошлось без травм, но грохот и ругань стояли такие, словно началось землетрясение.       — Чего?! — крикнула в ответ тоже контуженная Хоппс, но он ее едва слышал. — Что случилось???       Слух постепенно возвращался в норму, голова уже не так сильно гудела, а мир вокруг перестал вращаться и пытаться выскользнуть из-под лап. Напарники кое-как сумели принять вертикальное положение и выглянуть в коридор, чтобы разобраться в произошедшем. Из соседнего кабинета тоже выглядывали ошалелые звери, что в ужасе смотрели на самую дальнюю дверь в серверной, которая ныне отсутствовала, выбитая мощной взрывной волной, а из самой обители сисадминов тянуло паленой проводкой и дымом. Это уничтоженные компьютеры, которые все еще были подключены к питанию, теперь коротили и били током.       Полминуты на осознание ситуации, после чего самые сообразительные побежали к щитку выключать электричество на всем этаже и за огнетушителями, а остальные опасливо заглянули в разрушенную серверную, чтобы помочь пострадавшим, если те были внутри. К счастью, в серверной никого не было. Присутствующие ищейки, морщась от неприятного запаха жженной резины и пластика, подтвердили, что не улавливают запаха крови, да и не стонет вроде никто, после чего принялись дальше вынюхивать причину взрыва. Один из волков с серо-коричневым окрасом подцепил когтем остатки внешней оболочки взрывчатки и показал коллегам.       — Саботаж? — с появлением первых подтверждений того, что это не было случайным стечением обстоятельств, начали строиться предположения.       — Кто? Зачем? — следом появились закономерные вопросы.       Новую подсказку собранию детективов подал прибежавший с выпученными глазами программист, который, размахивая лапами, сообщил, что вот буквально пару минут назад ему поступил звонок с рабочего номера и неизвестный ПОТРЕБОВАЛ, чтобы он НЕМЕДЛЕННО спустился вниз без объяснения причины. И отдельно помянул, чтобы тот не забыл закрыть дверь за собой, чтобы никто случайно не зашел в кабинет в его отсутствие, а то «это дело надолго».       Однако и это еще не все! Не успел сисадмин закончить рассказывать про звонок, спасший ему, как оказалось, жизнь, как во всем Департаменте включилась сигнализация. Нет, не пожарная, она уже давно воет где-то под потолком, а сигнал тревоги. Полицейские недоуменно закрутили головами, пока в себя их не привел начальственный рев Буйволсона по матюгальнику, требующего всем немедленно собраться у арсенала и перевооружиться. Раздались раздосадованные звуки, когда они поняли, что их обдурили. Потому что пока их собрание детективов спокойно вело беседы, размышляя «Кто виноват?» и «Что делать?», некто проник в зону задержания и выпустил змея.

***

      — Это их отвлечет на какое-то время, — удовлетворенно кивнула про себя Кира, стоя напротив аквариума со спокойным титанобоа.       Пришлось выжидать довольно много времени прежде, чем она убедилась, что в радиусе поражения не окажется никого живого (помогли не только взломанные камеры наблюдения, но и эмпатия, позволяющая учуять источники даже на таком расстоянии и сквозь стены). Только после этого она сдетонировала небольшой заряд взрывчатки, установленной там еще ночью. Ей нужны зрители, а не жертвы, иначе ведь волчонок не простит.       Переполох поднялся, конечно, знатный. Практически все полицейские, что были в здании, немедленно побежали наверх смотреть, что это там такое бахнуло. Камеры, которые ей до этого помогали, вырубились вместе с серверами, а значит никто не знает, что происходит в противоположной стороне, где содержится их самый ценный и опасный пленник. Пройдет немало времени прежде, чем это перепуганное стадо сообразит, что происходит.       — Ну что, принцесса в заточении… Или, скорее, дракон, дождавшийся своего викинга… Будем тебя вытаскивать, — с насмешкой обернулась к огромному черному змею, что подполз ближе к электронному замку и посмотрел на нее в ожидании. — Не-не, не так быстро, — удивила его Кира. — Наоборот, отползи подальше.       Соларис с сомнением посмотрел на зачем-то выпущенный броней клинок, который начал быстро нагреваться, и невольно подумал, что им, пожалуй, можно не только металл резать, но и его чешую вскроет, как рисовую бумагу. Не зная, что эта человечишка задумала, он все же послушался и попятился к противоположной стенке своего узилища, откуда наблюдал за тем, как Кира прикасается раскаленным клинком к прохладному стеклу.       — Мне просто любопытно закаленное оно или же эффективные менеджеры и тут сэкономили, — пояснила она, активируя частичную маскировку на другой перчатке. — Если ошибаюсь, то…       Отняла от нагретого стекла лезвие и тут же положила поверх этого места охлажденную до минуса ладонь. С громким треском на стекле появилась огромная, расползающаяся в разные стороны трещина. Верас отошла назад на несколько шагов и развела руками, мол «Клятые коррупционеры! Ну или клятые проектировщики, думающие задницей».       Тринадцатиметровый черный змей хмыкнул, собираясь кольцами, и выстрелил собой в трещину, без особого труда проделывая дыру в стекле, через которую и выполз с характерным шелестом чешуи. Кира на короткое время замерла, столкнувшись нос к носу с огромным чудовищем уже без препятствия между ними. Но убедившись, что змей даже и не думает нападать, успокоилась, убрала остывший клинок и повернулась к нему спиной.       — Пафос — наше все! Представляю их физиономии, когда они придут сюда и увидят, что стало с их террариумом, — подобрала с пола один осколок. — Стекло в четверть метра толщиной. В будущем не будут экономить, — бросила его обратно себе под ноги. — Теперь устроим шоу.

***

      Толпа зверей в мундирах, подгоняемая ругательствами старших офицеров и капитана лично, спешно металась между шкафчиками, натягивая на себя спецзащиту и хватая табельное оружие, чтобы так же быстро выскочить за дверь и бежать в указанную точку. Паники не было, но в атмосфере явно чувствовалось всеобщее недоумение, потому что никто не знал, что происходит и кто на них напал. Да еще и перед обедом посреди недели, когда количество сотрудников в Департаменте максимально. Какая неслыханная наглость! Кто опять посмел?! Вроде как противник вообще не снаружи наступает, а уже давно в казематах шарится (и как его проморгали сразу все ищейки?!), отчего спешно возводятся заграждения, призванные никого не выпускать. Кто противник? Да кто его знает?! Тюремщики в полном составе прибежали все взмыленные и в панике начали разъяснять про какого-то непонятного зеленого пришельца, который пару раз стрельнул им под лапы из огнестрела, сильно напугав. А еще они слышали, как лопнуло стекло со стороны змея.       У Буйволсона после таких новостей было очень мало времени на принятие решения, но он понимал, что плотоядное бронированное чудовище ни в коем случае не должно покинуть здание и оказаться на улице. А потому послал всех находящихся рядом офицеров задержать врага, пока не подтянется с противоположного конца Департамента основная часть личного состава, которая отвлеклась на взрыв. И позвонил в соседние участки, чтобы те выслали подкрепление и заблокировали все выходы в случае, если змей все же сумеет вырваться. Обещали через пятнадцать минут быть на месте. Значит, им нужно продержаться именно столько времени, постаравшись запереть нага в коридорах и не дать подняться на первый этаж, где тот сможет выбить окна и сбежать.       Ника с Джуди, которые прибежали одними из последних, едва не затоптали на пороге более крупные коллеги. Прошмыгнув в арсенал, они высмотрели Сэма и Девида, которые негромко (на фоне окружающей их какофонии звуков) рычали друг на друга, нервно прижимая уши. Судя по всему, напарники в чем-то не сошлись во мнениях, но спорить уже перестали или же отложили до лучших времен.       — Сержант! — утянув лиса за собой, подскочила зайчиха к знакомым мордам. — Может хоть вы объясните, что происходит?!       Волкас вначале повернул к ним ухо и только после этого опустил взгляд на источник звука. Осознав, кто его спрашивает, серый недовольно цыкнул и стрельнул глазами в проходившего мимо медведя, после чего опустился на одно колено перед мелкими зверьками и придвинулся к ним так, чтобы их не подслушали.       — Кира здесь, — всего два слова, а стало понятно ВСЕ!       — Какого она здесь делает?! — ожидаемо ощетинилась зайчиха.       — Так вот что за пришелец всех напугал… — навострил темные ушки лис.       — И что нам делать? Опять ловить ее? — перебила его Хоппс.       — Хумана же не застрелят, верно? — напуганно посмотрел Уайлд на пистолет, зажатый в лапе серого.       Девид сам по него забыл, пребывая в немой истерике от происходящего, а потому, проследив взгляд мелкого хищника, уставился на оружие так, словно впервые увидел, с трудом поборов желание зашвырнуть его куда подальше.       — Надеюсь, что нет, — резко мотнул мордой серый, отгоняя прочь варианты плохого развития событий. — Я имею в виду… Р-р-р, она же опытный боец! Ее собаки богиней Войны считают, и уж разумеется у нее хватит мозгов, чтобы не идти в самоубийственную атаку!       — Слушайте, а если Кира вернулась, то получается, что и собаки должны быть где-то неподалеку? — в кои-то веки сказала умную мысль зайчиха, которая паникующим самцам почему-то в голову не пришла. — Не могли же они своего обожаемого создателя просто так отпустить? Если хуман сбежала от них, то они должны ее искать. Вот пускай они ее ловят и забирают обратно в Редфорт.       — Точно! — резко поднял треугольник ушек Волкас. — Надо связаться с посольством! Там находится один из Семьи Кёнигов и этот пес проинформирован их правителем насчет Киры. Пускай пришлют агентов и сообщат, что по пришельцу стрелять НЕЛЬЗЯ! Как бы не были все напуганы, но Кёнигов привыкли слушаться. Но это нужно сделать быстро, потому что иначе собаки просто не успеют сюда добраться!       — Вы, что, там чаепитие устроили?! Или вам особое приглашение нужно??? — крикнул им издалека Бого, заметив, что четверо офицеров шушукаются между собой и не спешат переодеваться. — Пошевеливайтесь или я вышвырну вас из полиции! Быстро-быстро-быстро!       — Скажите капитану, что надо звать собак. — приняв вертикальное положение, сержант принялся быстро извлекать из своего шкафчика все необходимое и одновременно инструктировать младших офицеров. — Убедите его и если что, тычьте носом в союзный договор, где одним из пунктов прямым текстом указано, что в случае появления странных существ необходимо уведомлять представителей Редфорта. Ну и встретьте заодно, чтобы объяснить прибывшим собакам, что тут НА САМОМ ДЕЛЕ происходит. Я постараюсь перехватить Киру и увести в безопасное место. Сдадим ее потом редфортцам с лап на лапы. Будем на связи.       — Разве есть такой договор? — удивился Ник, которого бойкая зайчиха уже потащила за рукав в сторону черного бычары.       — Я тоже о нем не знал, — проводил парочку взглядом Сэм и вновь посмотрел на старшего товарища. — Он правду существует?       — Да, — кивнул серый, цепляя на пояс светошумовые гранаты. — Узнал случайно, когда заинтересовался, что там доги Кире подсунули в качестве развлекательного чтива. Выяснилось, что юриспруденция. Оказывается, у Кёнигов в библиотеке много чего интересного хранится, включая законы и договора между нашими народами более чем тысячелетней давности. Просто он настолько старый и его так мало поминают в СМИ, что практически никто не в курсе этого.       — То есть, они еще с давних времен выискивали живых хуманов, а потому просили наших предков держать их в курсе событий, если где-то всплывут слухи о бесхвостых лысых монстрах, — понял Рыкинс и недоуменно моргнул, когда напарник сунул ему в лапы транквилизатор. — Э-э, а это разве в нынешней ситуации не бесполезно?       — Еще как полезно, — заверил его Девид, тоже заряжая свое повседневное оружие дротиками со снотворным для крупных видов животных. — Или же ты намерен выводить из строя наших товарищей, стреляя по них боевыми патронами?       — Мы будем стрелять по своим же?! — выпучил глаза Сэм, едва не спалив своим криком всю контору.       — Тихо ты! — рыкнул Волкас толкнув того в плечо. — Другого выбора нет! И ты либо сейчас помогаешь мне, либо не мешаешь, понял?!       Белый волк испуганно смотрел на стоявшего вплотную к нему старшего товарища и не узнавал его. То ли потому что никогда не видел этого обычно пофигистичного зверя таким напуганным и решительным одновременно; то ли потому что Девид сейчас приставил пневмопистолет к его боку, готовясь усыпить, если он вздумает дальше возмущаться. Серый хищник действительно был сейчас на взводе и был готов атаковать любого, кто встанет у него на пути. Сэму ничего иного не оставалось, как поднять перед собой лапы в знак покорности, на что Волкас кивнул и быстрым шагом направился на выход, не оборачиваясь на напарника. Ему было все равно, если Рыкинс не последует за ним, чтобы не запачкать лапы предательством. Внутренне он даже вздохнул от облегчения, что тот не попадет под каток ответных мер, потому как не желал парнишке проблем, которые плохо отразятся на его дальнейшей жизни.       Сейчас же Девид делал вид, что направляется туда, куда ему указали, когда как на деле внимательно прислушивался к любым возможным доносящимся до него звукам боя. Стоило только покинуть поле зрения капитана, раздающего указания, как тут же побежал в сторону тюремной зоны, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Внизу у основания лестницы расположилась засада из десятка копов, задние ряды которых обернулись на приблизившегося к ним сержанта и молча указали на свободное место у самой дальней стены, где можно удобно встать в проходе в изолятор временного содержания. Девид так же молча пошел в указанную точку, попутно запоминая местоположение остальных копов, которые кое-как попрятались в прямом пустом коридоре, используя все возможные углы, двери и углубления в стене. И каждый настороженно вглядывался туда, откуда вот-вот должен выползти огромный чешуйчатый монстр. До этого было слышно крики и стрельбу, но минуту, как все стихло. Значит, следующие они, другой дороги на следующий этаж нет.       Волкас выглянул из своего укрытия и оценивающе глянул на две запертые сетчатые решетки, которые перегораживали коридор. Против тяжеловесов такое препятствие не поможет, но серьезно задержит. А пока противник будет разбираться то с одним, то с другим препятствием, чтобы добраться до них, его тупо расстреляют. Девид снял с пояса одну «дезориентирующую» и еще раз мысленно прикинул расположение каждого полицейского, рассчитывая кого заденет, а кого нет. Сколько он времени выиграет для Киры таким образом? Успеет прорваться сквозь заграждения? И где она там так долго слоняется?! Сколько они тут в засаде ждут? Две минуты? Она что там ждет, когда на ее безобразия слетится весь штат?! Кто с такой скоростью перемещается по поднятому на уши Департаменту, полному очень злых полицейских?!       Вдруг впереди шевельнулось некое прозрачное марево, которое никто не заметил. Зато внезапно появившийся в воздухе обоюдоострый клинок увидели все и начали панически стрелять как в него, так и в пространство вокруг. Девид немного растерялся, запамятовав, что Кира разжилась своей старой супернавороченной броней Вераса, вот только о том, что та обладает функцией стелс, не ведал. Одной загадкой меньше, стало понятно, как хуман умудрилась незамеченной проскочить в Департамент посреди рабочего дня. Да и стало немного спокойнее, потому что в тяжелой броне из пистолетов Вераса так просто не расстрелять. Наверное. Точных характеристик защиты Девид не знает, но судя по издевательски-спокойному поведению Киры, которая со снятой маскировкой тупо неподвижно стояла на одном месте и срезала раскаленным встроенным мечом петли на дверях решетки, пока в нее палили из всего, что было — она вообще не заморачивается, потому что мигающий при каждом попадании кинетический барьер все поглощает. Может, тогда не вмешиваться? Коллеги увидят, что их действия неэффективны, либо же патроны кончатся и они отступят, чтобы перегруппироваться? Ага, как же! Переоценил Волкас интеллект своих товарищей по оружию. Потому что видя лениво приближавшуюся неуязвимую пугающую фигуру, которая двумя широкими взмахами клинка уничтожает второе препятствие, оказавшуюся на расстоянии пяти шагов, эти гении отбросили опустевшие пистолеты и… выхватили резиновые дубинки, напав с ними на вооруженную до зубов ветерана Третьей Мировой, которая аж замерла от недоумения. Девид шлепнул себя ладонью по носу, пряча не пригодившуюся светошумовую, потому что при ее использовании заденет Вераса, чем только помешает ей. Вздохнул и выстрелил снотворным в спину ближайшему полицейскому, который тупо стоял и смотрел на обрезок своей дубины, не встретившей сопротивления красного от жара клинка.       Кира, которая голой силой и сервоприводами раскидала первую волну нападавших, схватила ближайшего волка серого окраса и с сомнением его разглядывала, подняв над полом за горло. Как можно определить «сомнение» по глухому шлему, за которым не видно лица? По характерному повороту головы и прочему языку тела, который Волкас научился читать, пока жил с этим существом под одной крышей. А вот сама «суЧность», видимо, так и не научилась определять по внешним признакам своих знакомых, не отличая одного серого волка от другого. Хотя не, видимо, как-то все же поняла, что это не он, потому как безжалостно швырнула слегка придушенного беднягу в стену, где тот от удара потерял сознание. Зато стоило ей заметить, как один подозрительный подходящий под описание тип начал стрелять по своим, как тут же в один прыжок оказалась рядом и сцепилась с Клыкадо. Тигр заметил перебежчика и попытался подстрелить неизвестно отчего ударившего им в спину предателя, вот только Верас заслонила собой цель и вывернула тому запястье, вынуждая уронить оружие на пол, а после стукнулась с полосатым лбами, отправляя кошака в аут. Быстрый осмотр ближайших противников не выявил. Все находящиеся в засаде полицейские аккуратно уложены без серьезных травм, причем троих из десяти подстрелил из пневмотранквилизатора серый, который с очень злым выражением на морде на нее сейчас замахивался.       Кира среагировала мгновенно, перехватив лапу в воздухе, после чего толкнула волка к стене и зафиксировала, чтобы тот не вырвался, пока она не убедится в его личности. А то чего он на нее нападает? Вдруг все-таки обозналась? Эти псовые все на одну морду, особенно когда носят одинаковую форму! Она не ожидала, что в этом месте волки составляют почти 50% офицерского состава! Мор, конечно, не даст навредить своему, но когда эти звери постоянно перетасовываются между собой, очень сложно показывать пальцем на нужного.       — Чокнутая самка! Ты хоть понимаешь, что натвор-р-рила?! Да я тебя загр-рызу! — громко рычал на нее хищник, царапая свободной лапой удерживающую его руку.       А, всё, отбой, этот точно свой. Это и без Мор понятно, потому что только Волкас ее не боится.       Кира расслабилась и сложила шлем, открывая лицо, и одновременно его отпуская. И оказалась застигнута врасплох, потому что очутившийся на воле разъяренный хищник вначале оттолкнул ее от себя, заставляя сделать шаг назад, а после схватил за горло и уже сам вдавил в стену, навалившись всем своим невеликим весом. Давно не затупляемые когти угрожающе царапнули беззащитную кожу шеи, а подбородка коснулось дуло пистолета. Настоящего. Десятимиллиметрового.       — Вот теперь я буду с тобой разговаривать, — обманчиво спокойным голосом произнес переставший рычать сержант полиции, недобро щуря янтарные глаза.       Девушка на мгновение сверкнула настороженным алым взглядом, но не пошевелилась в ответ. Потому, что несмотря на создаваемую угрозу, она не улавливала намерения претворить ее в жизнь. Иными словами, Девид ее тупо запугивал. Растет на глазах!       — Волчонок злится? — расплылась в сладкой улыбочке Война, выглядя расслабленной и умиротворенной.       — О, еще как, — цокнул языком анималиец, копируя ее мимику, разве что в его исполнении получился широкий оскал.       — И что же тебя так расстроило? То, что я тебе не писала столько времени? Или то, что заглянула поздороваться?       — Волчонка расстроила сотня трупов со следами твоих зубов, — в тон ей ответил Волкас, отмечая, как сразу же меняется выражение ее лица. — Хотя кое-кто, как мне помнится, заверял меня, что не питается разумными существами. У вас, хуманов, даже закон соответствующий был, постановленный Организацией…       —…Объединенных Наций. Верно, — Кира уже не улыбалась и смотрела холодно. — Вот только, видишь ли, есть одна загвоздка. Законы эти придумывали люди и для людей. А я не человек. Я Верас. Не мои проблемы, что я выгляжу, как они.       Пистолет переместился с подбородка и теперь уперся в висок. Девид тоже не растягивал губы в фальшивой улыбке, а смотрел прямо в ее глаза, склонившись так близко, что они улавливали дыхание друг друга.       Дух Войны, которая наблюдала за обоими своими хозяевами со стороны и не вмешивалась, зашипела на бесшумно подкрадывающегося со спины Солариса, который не спускал малахитового взгляда с животного, представляющего угрозу его подопечной, не обращая внимания на бессознательные тела вокруг, по некоторым из которых проползал.       — Ну и, конечно же, волчонка расстроила твоя нынешняя выходка со взрывом и выпусканием из клетки опасного существа, — как ни в чем не бывало продолжил лесной хищник, хотя внутри у него все тряслось от негодования. — Зачем нужно было это делать?       Девушка нехорошо прищурилась, глядя куда-то поверх его головы, после чего внезапно, ничуть не боясь приставленного к ее виску пистолета, хватила опешившего волка за воротник и резко дернула на себя. Волкас, не ожидавший такого поворота, впечатался грудью в прохладную твердую броню и возмущенно зарычал, почувствовав легшую на его голову перчатку, которая сильно давила на затылок и не позволяла отстраниться. Снова эта хуман действует за пределами понятной ему логики! Мало того, что Кира его фактически обнимала, так еще ткнула носом в свою шею и не позволяла отстраниться. Словно намерено предлагала продемонстрировать остроту его зубов на своих артериях! Сбитый с толку хищник перестал ее удерживать и отвел на всякий случай огнестрел в сторону, чтобы палец трагично не дрогнул на спусковом крючке. Не смотря на всю свою злость, смерти ей он не хотел.       — Что ты твор-р-ришь?! — уперся двумя лапами в нагрудник, пытаясь вырваться из стальной хватки.       — Если еще раз попробуешь выкинуть в его адрес нечто подобное, то одним нагом в этом мире станет меньше, а у меня появится новый модный ремень.       Волкас замер и перестал недовольно фырчать, когда услышал холодный угрожающий тон, направленный, судя по всему, на кого-то находящегося позади. Повернув уши назад и прислушавшись, Девид только сейчас уловил чужое дыхание над собой, выдающее некое крупное существо. Однако обернуться и посмотреть на того, кто это там подкрался, не позволяла Кира, больно сжав в кулаке шерсть на затылке.       Раздавшееся в ответ с секундной задержкой громкое шипение и шелест чешуи объяснили лучше любых слов. Осознав, что прямо позади него находится так близко, что чувствовал от дыхания колебание шерстинок, огромный плотоядный монстр, который так напугал его в прошлый раз одним лишь взглядом, Девид невольно сам прижался ближе к хуману, позабыв про все претензии.       Соларис, который бесшумно подкрался к зверопольцу с намерением откусить тому голову, замер с раскрытой пастью, не успев исполнить задуманное. Потому что в последний момент Кира одной рукой выдернула зверя из-под готовых сомкнуться над ним челюстей, а второй, где выскакивал из наруча клинок, кольнула острием в чешуйчатый нос. Но решающий вклад принесла все-таки Мор, которая с изнанки схватила его душу и предупреждающе потянула, угрожая вырвать из тела. Обнаружив, что на него наехали сразу с двух сторон, черный змей медленно отстранился, чувствуя, как постепенно ослабевает хватка Смерти, и непонимающе зашипел:       — Почему? — качнул длинным раздвоенным языком. — От него несссет Гарудой. Он опасссен. Он вам не сссоюзник. Его ссследует уссстранить.       — Это не тебе решать. Мы сами разберемся со своими отношениями. Ползи дальше и не мешай, — нахмурилась Кира.       Соларис покосился в последний раз на Мор, демонстративно рассматривающую длинные черные когти на изменившейся руке, раздраженно шикнул на Волкаса и только после этого развернулся и пополз вверх по лестнице, чтобы спустить пар на тех, кто попадется ему по пути. На пути попался Сэм (решил все-таки догнать напарника), который пугливо попятился, стоило лишь показаться в поле зрения огромной чешуйчатой голове. Василиск несколько секунд на него задумчиво пялился, после чего решил усыпить от греха подальше и пополз дальше мимо рухнувшего бессознательного тела. Чтобы натолкнуться на следующую засаду, организованную прямо в холле напротив выхода, где собрались остатки полицейского состава. Большинство зверей были заранее им обработаны, а потому не начали стрелять, послушно падая на пол бесчувственными тушками. Однако среди них змей приметил яркое рыжее пятно, от которого, как и от того волка, несло одновременно энергетикой и Диви, и Гаруды. Да что же такое! Сколько в округе еще таких вот «помеченных» бегает?! Придется дожидаться, когда Кира догонит и скажет, что с лисом делать, а то прошлое «объяснение» было более чем доходчивым.       Хватка на затылке ослабла и сползла ниже на загривок. Девид, получивший возможность двигать головой, опасливо обернулся и увидел лишь кончик змеиного хвоста на лестничном пролете. Прянув ушами, он окончательно выпрямился и посмотрел в лицо хумана, которая в свою очередь так же внимательно отслеживала его реакцию.       — Змей тебя слушается, — вроде как утверждение, но прозвучало неверяще.       — Волчонок… — вздохнула брюнетка, попытавшись по привычке погладить хищника, но тот, опомнившись, вырвался и отошел от нее на несколько шагов.       — Это не было совпадением, — волк угрожающе опустил голову и прижал уши к черепу. — То, что появились практически одновременно и ты, и ящеры. И ты, и они рассматриваете нас в качестве корма. Ты с ними заодно! Поэтому он тебя слушается!       — Волчонок… — теперь уже раздосадованно, что не ускользнуло от чуткого слуха зверя.       — Я ведь тебе верил! — отчаянно всплеснул тот лапами и оскалился. — Верил как последний идиот каждому твоему слову, а ты все это время мне врала прямо в глаза!       — Верасы не лгут, — сухо.       — Ну конечно! — коротко мотнул мордой. — Все лжецы так говорят! Никто никогда ведь прямо не признается, что все это время лапшу на уши развешивал, втираясь в доверие! Откуда мне знать, что эта твоя фраза является правдой, если ты не сделала НИЧЕГО, что могло бы ее подтвердить?       Кира недовольно поджала губы и невольно скрестила руки на груди в подсознательном защитном жесте.       — Что? Сказать в ответ нечего? — сморщил нос ищейка. — Даже оправдаться не попытаешься? Ну давай, разубеди меня, как ты там обычно делаешь! Скажи, что змеи к тебе никакого отношения не имеют и ты просто сдуру выпустила на свободу опасного монстра, а не это была заранее спланированная акция!       — Я не могу этого сказать. Потому что я действительно имею отношение к их появлению в вашем Зверо-сити и я специально его освободила.       Оба замолчали. Даже дубовая в плане чувств Мор, которая крутила головой, слушая то одного, то другого, заподозрила, что разговор зашел куда-то не туда. Потому что от обоих спорщиков исходило глухое раздражение, а от Девида еще некая эмоциональная боль и обида. Он до последнего надеялся, что неправильно все понял из-за того, что по инерции выискивал в ее поступках подвохи, за которые ее можно будет ненавидеть. Он думал, что она будет оправдываться, говоря, что все не так, как кажется. Что в очередной раз СОВРЕТ, а он сделает вид, что ей поверил. Он совершенно не ожидал, что Кира просто возьмет и сознается, а потому оказался неподготовлен и растерян.       — Как я и думал.       Неизвестно, сколько еще они бы так простояли, но потихоньку начали шевелиться те, кого Кира до этого вырубила, чтобы пройти дальше. Уловивший болезненный стон Девид тут же взял себя в лапы, осознав, что они потеряли кучу времени зря. И вообще, у него был изначально совсем другой план действий, вместо выяснения отношений с пришельцем.       — Жизнь за жизнь, — проглотив колючий ком в горле, произнёс он как можно более безразличным тоном. — За все, что ты вытворила, тебя давно следовало бы застрелить, как социально опасный элемент, — задумчиво посмотрел на все еще сжимаемый в лапе пистолет и резким злым жестом вернул тот назад в кобуру: — Однако я тебе помогу. В последний раз. И с этих пор мы будем квиты.       — «А он мне что-то задолжал?» — озадаченно подумала Кира, непонимающе глядя на серьезного анималийца.       Девид с решительным видом к ней приблизился и схватил за руку:       — Пошли, — потянул ее в сторону выхода из зоны с камерами задержания. — Департамент окружен, но… Я придумаю, как тебя отсюда незаметно вывести.       — И много снаружи полиции? — послушно пошла за ним Верас.       — Со всех районов, — со вздохом отозвался ищейка. — И даже спецподразделения наверняка должны прибыть. Все-таки не обычный преступник из камеры сбежал.       Подгоняемые постепенно очухивающимися сотрудниками, они быстро взбежали наверх, и тут Волкас резко остановился, заметив тело своего напарника, лежащего на полу мордой вниз.       — Нет… — в ужасе заскулил волк, потянувшись к «мертвому».       — Да живой он, успокойся, — хлопнула его ладонью по плечу Кира, второй рукой удерживая и не давая приблизиться. — Пульс в норме, дыхание глубокое. Он просто спит. Да и вообще, могу гарантировать, что сегодня в этих стенах никто не умирал, кроме мух, тараканов и прочей мошкары.       — На каком это основании ты можешь выдавать подобные гарантии? — недоверчиво повернулся к ней Волкас, перестав рваться к белому сородичу.       — Я Верас, — как всегда, как само собой разумеющееся. — Я, как настоящая лабораторная нежить, чую не только живых, но и слышу чужую смерть.       — Чего?       — В другой раз объясню, — отмахнулась от темы Кира, насильно потянув упирающегося зверопольца дальше. — Да успокойся ты, ничего с ним не станется! Ты же вроде как меня увести собирался, а вместо этого время теряем!       — Да, — был вынужден с ней согласиться Девид, перестав сопротивляться, и повел носом, прислушиваясь к информации, улавливаемой его органами чувств. — Как-то слишком тихо… Нет, не туда, — резко сменил он направление, потянув девушку в боковой коридор. — Запах змея ведет в сторону главного выхода. Обойдем.       — Наоборот, нам надо к нему.       — Чего?! — ошарашенно воскликнул Волкас.       И неизвестно от чего больше: от смысла сказанного или же от того, что бронированная фигура солдатки внезапно легко перехватила его поперек пояса и заломила за спину одну лапу, чтобы не смог вывернуться. Такой подлой атаки от вроде как союзника Девид не ожидал. Да и не мог ничего сделать, уступая Верасу в полном облачении и в силе, и в весе.       — Отпусти меня! — испуганно закричал серый, почувствовав, что не касается лапами пола.       — Ага, как дотащу до места, так сразу, — хмыкнула девушка, без особых усилий удерживая извивающегося в хватке хищника, которого потащила туда, где находится опасное чудовище. — А будешь дергаться — закину на плечо, как девицу.       — Ты не посмеешь!       — Правда? А что я сейчас по-твоему делаю? И хватит крутиться, а то вывернешь себе лапу! До чего же ты гибкий!       Хуман была вынуждена отпустить заламываемую за спину лапу, чтобы извивающийся зверь и в самом деле случайно себя не травмировал.       То, что случилось дальше, было скорее результатом ее ошибки, потому что неправильно оценила психологическое состояние «пушистика», раздразнив его сверх меры. Она слишком привыкла к тому, что Девид, если на нее и замахивается, то обычно для профилактического подзатыльника, чтобы призвать распоясавшуюся попаданку к порядку и спокойствию. Она знала, что ее серый товарищ был потомственным полицейским, а для такой неблагодарной работы требуются такие данные, как ответственность, большое терпение и стрессоустойчивость. Особенно, если занимаешь звание младшего начальствующего звена, то есть между молотом и наковальней. Но из-за слишком долгого личного общения она совершенно упустила из виду, что у полицейских, особенно таких «ветеранов» как Девид Волкас, который в своей профессии почти двадцать лет, нарабатываются рефлексы, срабатывающие в определенных ситуациях. В данном случае она создала такое условие: Крупное сильное существо. Схватило и может причинить вред. Не вырваться. НЕ союзник. Как высвободиться, чтобы спасти жизнь? Постараться укусить или задеть когтями. Боль заставит противника отступить или же отвлечет внимание, выигрывая ценные секунды.       А Волкас, несмотря на всю свою «плюшевость» по своей природе оставался хищником. С клыками, когтями, животной пластикой и инстинктами. Сильным. Быстрым. Смертельно опасным для простого человека. Особенно, когда расстояние сведено практически до нуля.       Лишь сверхъестественные рефлексы и фантастическая чуйка, сообщившая что ЭТА атака совершается всерьез, позволили перехватить серую лапу до того, как острые когти изуродовали бы ей лицо. Лишь кончики на среднем и безымянном пальцах немного надорвали кожу на скуле, отчего вниз лениво побежала единственная капля крови, скрывшаяся за воротником.       Развернувшийся в момент замаха волк замер с оскалом на морде, который по мере осознания ситуации медленно превращался в маску ужаса. Но не от того, что Верас на него смотрела тяжелым, не предвещавшим ничего хорошего взглядом. Он испугался собственного поступка. Ведь если бы Кира промедлила хоть на полсекунды, то могла остаться без глаз.       — Я не… — еле слышно протянул зверь.       — «Хотел», ты говоришь? — приподняла в вопросе одну бровь. — Но это было бы неправдой. Я достаточно тебя разозлила, что ты просто перестал себя контролировать. Мой просчет.       Анималиец теперь смотрел не просто испуганно, но еще и затравленно. Уши так плотно прижимались к голове, что их было почти не видно в шерсти. Он не понимал своего поступка. И в самом деле на мгновение потерял над собой контроль и напал на нее. Он не понимал, за что Кира извиняется, когда как это он чуть ее не изуродовал. Он вообще ничего не понимает в этой жизни!       Меж тем Верас неспешно поставила притихшего хищника на пол и отпустила, разомкнув хватку на животе. Но не отошла, продолжая удерживать его запястье возле своего лица, словно слишком задумалась и попросту забыла об этом. Девид слабо потянул конечность на себя, намекая отпустить, и собирался извиниться, вот только хуман его опередила, не позволив открыть пасть.       — Хорошо, если тебе будет так спокойнее… — внезапно сказала она, смотря на него все тем же опасным немигающим взглядом. — У меня нет времени, чтобы объяснить тебе все, что происходит и чтобы ты правильно при этом все понял. Тем же собакам почти неделя понадобилась на то, чтобы вникнуть и смириться. А если я тебе расскажу все в двух словах, то ты мне опять не поверишь, как не поверил и до этого. (P.S. Это про главу «Вставай, новый день встречай», где она сообщила, что ее тело захватил пришелец, а Девид в ответ когтем у виска покрутил) Однако я могу дать намек. Я и собиралась как раз это сделать, но ты начал вырываться и паниковать. Поэтому сообщаю прямо, что я под свою ответсвенность заявляю, что змей никого сегодня не убивал и убивать не будет, если его не вынудить или не получит от меня прямого приказа. Ты ему не нравишься, как и любое животное в этом городе, но пока ты стоишь рядом со мной, он не может тебе навредить, не задев меня.       — Чего ты хочешь от меня? — угрюмо опустил голову Волкас, недоверчиво на нее сверкая глазами.       — Стань моим заложником, — сказала Кира, с интересом наблюдая за тем, как вытягивается и без того вытянутая морда. — Тогда ты все увидишь и услышить из первого ряда. И, быть может, что-нибудь поймешь. Или же, — быстро произнесла, увидев, что тот снова сморщил нос и показал клыки, — мы разойдемся на этом месте. Просто потому что у меня нет в планах тайного побега. Наоборот, я специально поднимаю как можно больше шума. А если я при этом засвечусь на камерах, то будет совсем замечательно. Тем более, что я сейчас с помощью собачьего переводчика общаюсь, а не ментального, и потому мои слова можно будет записать на устройства.       — Зачем тебе это?! — потрясенно посмотрел на эту ненормальную полицейский.       — Увидишь, — с заговорщическим видом склонилась к нему чуть ближе. — Ну так что выбираешь? Можешь остаться здесь и помочь своим. Или же подыграешь мне немного?       Анималиец все еще недоверчиво на нее смотрел и молчал, не давая четкого ответа. Однако не сопротивлялся, когда девушка потянулась к его поясу и сняла с них наручники, чтобы показательно медленно застегнуть их на лапах за его спиной. Подобная покорность была более чем красноречива, хотя угрюмая мордашка и недовольный взгляд никуда не исчезли.       — Пошли, а то толпа снаружи начинает терять терпение, — на пробу потянула его за плечо и волк послушно сделал шаг в сторону места, где чуял пугающего до икоты змея. — Я слышала, что они несколько раз что-то кричали в матюгальник. Как бы штурмовать не начали, а то Солнышко может ведь устроить им теплую встречу.       — Солнышко? — сильнее нахмурился анималиец, с сомнением глядя на приближающийся поворот коридора, за которым должен находиться плотоядный монстр, и явно раздумывал, не соскочить ли пока не поздно.       — Он мне не совсем так представился, но на вашем языке его имя имеет примерно такой смысл.       — То есть, ты еще и имя его узнала? — Девид старательно демонстрировал свое спокойствие.       — Ну да, мы с ним немного пообщались и познакомились, — пожала плечами Верас.       — И сразу же после этого тебе пришла в голову гениальная идея его выпустить? — со спокойствием не задалось, вновь прорезалось негодование. — Стесняюсь спросить: а по какой причине ты изначально здесь очутилась?       — Ты хочешь начать ссору по второму кругу?       — Просто подозреваю, что ты плохо понимаешь значение выражения «активный хищник». Этот змей реально опасен, Кира. Ты видела его размеры? Он может убить даже тебя!       — Я знаю, я с ним уже сталкивалась. И могу заявить, что один среднестатический наг по физическим показателям сильнее Верасов.       — Что?! Когда ты с ним уже встречалась?! — застыл Волкас.       Он не ожидал, что Кира не только признается, что вступила в сговор с врагом, но еще и прямым текстом заявит, что сделала это уже давно! Подозрение о том, что хуман и змеи действуют заодно, воруя горожан для еды, только что получило новое подтверждение.       — Да нет, не в вашем времени! — покачала головой Кира, догадавшись о чем тот мог подумать. — Это случилось еще во времена моей молодости, когда в то место, где содержали Верасов, проник один такой в компании с белым догом, предком Кёнигов, и они вместе навели шороху.       — ЧЕГО???       Ха, который раз она слышит от него подобный возглас за последние пять минут? И с каждым разом выходит все громче и более нервно.       — В другой раз, волчонок! — подтолкнула в спину, заставляя преодолеть последние метры.       Если Девид и хотел еще что-то рявкнуть, то резко передумал после того, как его глазам предстала пугающая картина. Все его коллеги-полицейские, что организовали последний заслон на пути к свободе опаснейшему заключенному, неподвижно лежали на полу. Расположившийся между их телами огромный черный чешуйчатый монстр склонился над единственной оставшейся стоять на лапах крошечной на его фоне фигуркой и задумчиво покачивал раздвоенным языком перед рыжей мордочкой. Волкас со своего ракурса не видел эмоций Уайлда, заслоняемого огромной змеинной головой, но подозревал, что лис просто в ступоре и не может пошевелиться от страха.       Киру, впрочем, данная сцена никак не впечатлила. Она потянула механически переставлявшего лапы волка за собой, бесстрашно приближаяся к тринадцатиметровой махине.       — Ссс этим как поссступить? — не оборачиваясь, спросил василиск.       Он не выпускал сознание загипнотизированного лиса из плена своих колдовских глаз, чтобы мгновенно убить, как только получит разрешение.       — Не трогай его. Он меня, конечно, порой подбешивает, но пускай живет, — откликнулась Кира, переступавшая через его хвост и заставляя тихо заходящегося в истерике Волкаса сделать точно так же.       Соларис прикрыл глаза и отвернулся от подозрительного рыжего, позволив тому рухнуть бесчувственной тушкой рядом с также усыпленной зайчихой. Подняв голову на трехметровую высоту, змей взглядом проследил за проходящей мимо него девушкой с «прицепом», уделив последнему повышенное внимание.       Да кто этот зверь такой? Почему их Диви с ним контактирует? Как он может помешать их планам? Ничего из этого ясновидящие наги не могут узнать. Из-за того, что он пропитан святой энергетикой пернатой твари, заглушающей истинную ауру его души, никак не удается его опознать, чтобы пробить по базе Обители. Плюс еще от него улавливаются нотки их Диви, а сама богиня (видит ее силуэт, сливающийся с тенью Киры) с изнанки предупреждающе скалится, призывая держаться подальше от этого животного. Свежую попытку устранения опасного элемента Саэбэнон хорошо помнит и думается, что при попытке применения гипноза, чтобы покопаться в его разуме на наличие прошивок — результат будет фатальным для самого гипнотизера. Значит, придется выяснять обычными методами, подразумевающими под собой наблюдение, опрос и анализ. Ясновидящие змеи, изучая будущее друг друга, видели, что долго свою Диви на своей территории удерживать им не удасться — она в любом случае уйдет, возвращаясь к этому мутному (с их точки зрения) персонажу. А значит, необходимо выяснить, что именно ее заставляет находиться рядом с ним. И уничтожить этот фактор, чтобы родная богиня вновь принадлежала только им и была в безопасности. А густонаселенная недружествественно настроенными к богине Разрушения и Смерти территория разумных животных безопасной змеям совершенно не кажется. Лучше бы у собак сидела, там хоть потомки Кёнига за ней присмотрят, да и сами собаки в отношении хумана настроены положительно. Короче, этот волк им мешает. Сильно мешает.       — Что ты задумала? — допытывал Волкас.       Он нервно озирался через плечо каждые несколько секунд, следя за внимательно наблюдавшим за ними чешуйчатым неподвижным чудовищем. Однако Кира молча продолжала его тянуть за локоть в сторону парадных стеклянных дверей, за которыми было видно свет проблесковых маячков от множества машин и большую концентрацию зверей в форме, которые выделялись однотонным кольцом (окружили Департамент) на фоне пестрой толпы зевак.       — Стой! — заскользил лапами по полу ищейка, характерно заскрежетав когтями по плитке в попытках затормозить.       Верас несколько шагов его протащила за собой прежде, чем остановиться и посмотреть на напуганного анималийца с вопросом.       — Ты в самом деле собираешься туда?! — янтарный взгляд панически метался, соскальзывая с нага на толпу за окном и обратно. — Тебя же увидят! Надень хотя бы шлем! Если все поймут, что ты хуман, то у тебя будут большие неприятности!       Однако девушку это нисколько не испугало. Она лишь одобряюще улыбнулась и рывком притянула ближе к себе, приобнимая за плечи. Одновременно с этим раздался тихий шелест выпускаемой острой полоски стали.       — Для большей наглядности, — поднесла острие на расстояние несколько сантиметров от черной пуговки подергивающегося носа. — Я буду держать клинок от тебя подальше, но на всякий случай сильно не рыпайся, а то можешь случайно порезаться.       — Гррр! Чокнутая самка! — зарычал Волкас, уперевшись в нагрудник спиной и пытаясь хоть как-то затормозить прущую напломом хуманшу. — Ты окончательно свихнулась?! Хочешь, чтобы тебя потом искали всем миррром, поймали и сдали на опыты?! Кёниги не настолько всемогущи, как ты думаешь! Если попадешься в лапы наших спецслужб, то им будет очень тяжело вернуть тебя хотя бы живой! Ты этого хочешь, да?! Гррребанная самоубийца!       — Какая экспрессия! Ты хорошо играешь роль заложника, — лишь потешалась Война, не видя для себя расписываемой угрозы. — Никто пока не слышит твоих слов, но зато видят, как ты упираешься. Никому и в голову не придет, что мы в сговоре. Это хорошо.       — Киррра!!!       Она насильно вытащила сопротивляющегося зверя на крыльцо и поставила полубоком перед собой, словно щит, ограждающий от охреневшей толпы. Осознавший, что поздно уже что либо предпринимать и эту сумасшедшую каждый увидел во всей красе, Волкас обреченно закрыл глаза и уронил голову. Лишь быстрое сердцебиение и сложный коктейль эмоций, среди который преобладали злость, страх и досада, говорили о том, в каком тот раздрае.       А ведь эта зараза действительно красовалась. Вытащила наружу свою длинную темную гриву (делая тем самым невозможным полную герметизацию костюма), чтобы та красиво развевалась на ветру. Под видом разглядывания зрителей, несколько раз повернула голову влево и вправо, демонстрируя плоскую мордочку. И широко улыбалась, показывая ровные белые зубки с небольшими клычками. В общем, делала все то, за что Девиду очень сильно хотелось пожать ей шею и хорошенько встряхнуть, чтобы мозги встали на место. Хорошо, что хоть не разделась, чтобы показать, что не только голова у нее от пришельца, но и тело. Тогда бы он эту дуру точно сам прибил бы, не дожидаясь, когда ее пристрелит один из трех сотен служащих, держащих их сейчас на мушке.       — Меня хорошо слышно? — двумя пальцами стукнула себя по воротнику, отдавая мысленную команду выкрутить динамики брони на максимум.       Вышло все равно не очень громко (все-таки расчитаны динамики на озвучку голосовых сообщений интерфейса, а не работу рупором), но до первых трех рядов звук должен долетать.       — Нет, плохо, — спустя пару секунд пришла к выводу Кира и свистнула ближайшего копа, у которого в лапах находился громкоговоритель: — Эй, пацанчик! Да, я к тебе обращаюсь, большой парень!       И без того офигевший от лицезрения непонятного существа лось с огромными рогами, еще больше расстерялся и неуверенно покосился на соседних офицеров.       — Отпустите заложника и бросьте оружие! Вы окружены! — очухался кто-то на противоположном конце площади.       — Дай свой матюгальник, а то не все меня слышат! — проигнорировала тот истеричный выкрик брюнетка.       Лось замешкался, не решаясь сдвинуться с места.       — Немедленно сдавайтесь или мы будем стрелять! — о, еще кто-то решил кукарекнуть.       Волкас невольно прижался ближе, понимая, что в такой ситуации может случиться все, что угодно и шансы на то, что они оба выберутся из этой ситуации живыми, стремительно тают на глазах. Пусть Кира пока не ведет себя агрессивно, но он видел, что толпа напугана и ныне не вполне адекватна, заражая своим настроением правоохранителей. Ведь как оно бывает? Кто-то перенервничает, у него дрогнет лапа, а дальше сработает стадный инстинкт. И плевать, что он является не только заложником, но и их коллегой. Когда на кону стоит безопасность общества — одним полицейским можно и пожертвовать. Они все знают на что шли, когда подписывали контракты.       Девушка мельком мазнула взглядом по удрученному товарищу, считывая его настроение, после чего вздохнула, демонстративно прикрыв глаза.       — Похоже, что слушатели не особо настроены на конструктивный разговор. Солнышко, покажи им, что мы серьезны в своих намерениях.       Девид настолько сильно погрузился в собственные нерадостные размышления, что даже не понял, когда наг оказался вплотную за их спинами. Соларису оставалось лишь поднять голову выше поверх их плеч, чтобы его стало видно и сразу же собрать на себе все внимание. А вот дальше случилось то, что поразило до глубины души не только одного лишь уронившего в шоке челюсть волка, но и вообще всех, кому не посчастливилось стать свидетелем.       — «Ого, а он силен!» — мысленно присвистнула Кира.       Пусть она и была заранее осведомлена о возможностях аналитиков Смаут, способных воздействовать на умы и души разумных, но даже ее покоробила сцена, где ВСЕ звери в форме практически одновременно застыли и направили свое оружие в голову соседа. Так что даже если у кого и закрыты были глаза, то тот все равно был вынужден поднять лапы/копыта в знак капитуляции, затылком ощущая дуло товарища. Менее чем за десять секунд, лишь обведя взглядом собравшихся, трехсотлетный василиск обезвредил небольшую армию, в очередной раз заставив задуматься насколько страшными были эти существа в прошлом, когда в их распоряжении были еще и технологии с магией.       Грубо прорывающейся через толпу группе собак, возглавляемой овчаркой, пришлось резко затормозить, наткнувшись на направленные им в морды пушки. Догбери, чуть не упав от налетевшего ему в спину тела, быстро подал знак не рыпаться, а то заметил, что сопровождающие уже потянулись за своими огнестрелами. Не хватало только перестрелку устроить в тысячной толпе. Особенно, если перевес далеко не в их пользу. Поправив на носу солнцезащитные зеркальные очки (научен горьким опытом), овчарка вытянул шею, внимательно наблюдая за тем, что происходило на крыльце. Обнаружив, что змей смотрит прямо на них и слегка отрицательно покачал головой, после чего количество вооруженных марионеток быстро увеличилось, пришлось остаться на месте и скрипеть зубами от невозможности вмешаться.       — «Он законтролировал почти тысячу мозгов в одиночку?!» — продолжала охреневать Вольная.       — «Не совсем, — за правым плечом нарисовалась Мор, к происходящему в реальности оставшаяся равнодушной (ну да, никого не убивают, скука смерная). — На такое количество ему не хватило бы аналитической мощности, чтобы провернуть все в одиночку и с такой скоростью. Так что он просто выступает в качестве проводника. Через него остальные наги, объединенные с ним разумом, через его глаза проникают в чужие мысли и разворачивают шаблоны действий.»       — «Взяла и развеяла все волшебство момента»       Однако, не смотря на то, что самые дальние ряды василиск обделил вниманием (слишком далеко, их плохо видно) нужный эффект был достигнут. Пусть и слышались фоном панические крики, но никто уже не призывал немедленно сдаться и совершить прочие глупости. Соларис вообще лишил своих марионеток возможности издавать звуки, полностью подавив чужую волю. Однако не контролирующие свои тела анималийцы продолжали все прекрасно осознавать. Издаваемый такой толпой фон страха очень понравился темной сущности, принявшейся заинтересованно водить носом и высматривать возможную жертву. Но кормежка вечно голодного демона сегодня не планировалась, так что обломится!       — Теперь-то ты понял, с кем связались? — усмехнулась Кира, снова покосившись на «заложника».       Девид сразу раскусил ситуацию. Ведь если до этого подобных фокусов за хуманом раньше замечено не было, то логично, что их источником является кто-то другой, о ком он мало что знает. Так что серый хищник обернулся через плечо и в глубоком шоке, смешанным с суеверным ужасом, таращился на бронированное чудовище, пытаясь осознать ЧТО это за хрень такая?! И насколько эта штука действительно опасна, если недавно Кира обмолвилась, что наг сильнее ее?! Они действительно заперли эту хреновину в стеклянном ящике и никто за столько времени не умер??? Почему, если змей настолько могуч и может контролировать других, то за столько времени не освободился? Или же… это все-таки не он?       Растерянные желтые глаза переместились с разглядываемой здоровой змеинной морды на такое привычное хорошо изученное человеческое лицо.       Ведь, по факту, вся эта аномальная хрень снова случилась, стоило лишь Кире появиться. Пока ее не наблюдалось в зоне видимости — все было так тихо и спокойно, обыденно. Но в следующей миг снова: взрывы, паника, разрушения. Воистину, настоящий демон, куда не придет — везде сеет разруху. Что если это не змей, а сама Кира обладает способностью контроля? И ныне в своей излюбленной хитрой манере теперь пытается спихнуть вину на другого, создавая видимость, что она здесь не при чем, а просто рядом стояла? Ведь он до сих пор не знает всех ее возможностей. Верас очень неохотно выдает ту информацию о себе, где рассказывает о своих способностях. Нет, большую силу и боевые навыки показала сразу, а вот умение обманывать чужой мозг, чтобы стать невидимой для зрения и обоняния…       Стоп… Она может обманывать чужой мозг… И она подчинила себе огромного плотоядного змея, который слушается ее бесприкословно.       »…Когда еще выпадет шанс увидеть истинную силу хуманов? Вероятно, они имели большую власть над другими обитателями планеты…» — обмолвился как-то при нем Ральф Кёниг, скрупулезно собирающий о Войне всю возможную информацию.       Что знали мудрые предки о хуманах, отчего называли их самыми ужасными существами на земле? Ведь внешне они такие безобидные на фоне когтисто-зубасто-рогатых анималийцев. Чем одарила их природа для самозащиты? Отчего их боялись? Отчего им поклонялись?       Видя всю эту толпу полицейских, готовых убить друг друга по одному лишь немому приказу извне, он, наконец, полностью осознал, с кем они связались. С тем, кому чужие боль и страдания лишь в радость. С тем, для кого они лишь еда. С тем, кто обладает чуждой им логикой и мировоззрением. С тем, кто лжив насквозь и кому нельзя верить. С тем, кого невозможно контролировать. С темным существом из древнего пророчества, обещавшим уничтожить их мир.       Мор заметила перемену настроения потемневшего мордой волка и предупреждающе коснулась локтя хозяйки, но Кира отмахнулась типа «не сейчас». Тем более, что подошел окликаемый ранее лось с громкоговорителем, которого наг насильно заставил приблизиться и отдать запрашиваемое устройство.       — Вот теперь я уверена, что вы меня внимательно слушаете и слышите. Чудно, — тоном, пародирующим ведущих новостей, довольно произнесла брюнетка. — Как вы видите, я не одна из вас. В моей видовой принадлежности вы сами разберетесь, если откроете учебники. Моё имя вам ничего не скажет, так что называть вам его я не буду. Я являюсь представителем корпорации «Рассвет», специализировавшимся на создании суперсолдат и разработке военных технологий, однако для вас это тоже пустой звук. Я ношу звание старшего офицера, и мои солдаты скоро вступят на эту землю, — словно для наглядности Верас сделала шаг вперед, утягивая за собой Волкаса, и начала неторопливо спускаться с крыльца на брусчатку площади. Соларис последовал за ними, продолжая удерживать голову над их невысокими фигурками и не переставая внимательно отслеживать обстановку. — А все потому что вы, те кто считает себя вершиной эволюции разумной жизни, не являетесь первыми в этом мире. Вы предпочли забыть, что до вас существовала другая цивилизация. Моя цивилизация. Вы думали, что мы исчезли навсегда, а потому о нас можно не вспоминать? Что нас можно просто вычеркнуть и делать вид, что нас никогда не существовало? Вы ошибались. В доказательство этого я стою перед вами и стучу в ваши двери, чтобы сообщить: время вашего спокойного неведения подошло к концу. Вы занимаете территории, которые те, кто были до вас, считали своими. Вы едите и пьете то, что тысячелетия назад присвоили себе другие. Вы живете по законам толерантности и учитесь любить ближнего своего? Похвально, но поможет ли это против тех, кто придет в ваш дом с оружием, чтобы вернуть назад свое? Готовы ли вы защищаться или же будете спокойно смотреть на то, как вас и ваших потомков будут возвращать в то состояние, из которого вы выкарабкались с нашим исчезновением? — Кира с сопровождением пересекла все пустое пространство, преодолела первые ряды оцепления (змей организовал ей коридор, заставляя зверей расступиться так, чтобы самому протиснуться) и остановилась напротив журналистов, глядя прямо в объектив камеры, транслирующей ее в прямой эфир. — Я обращаюсь ко всем жителям планеты: ко взрослым и детям, к рабочим и бездельникам, к чиновникам и простым обывателям. Сегодня я выступаю не как ваш враг, а лишь в качестве глашатая грядущих перемен. Можно было бы обойтись без предупрежений, но таковы законы политики моего мира. Оппонента нужно информировать о войне хотя бы за сутки, а не нападать врасплох. Никто из вас не останется безучастным. Хотите вы того или нет, но впереди вас ждет война. Можете мне не верить, можете искать убежище, но безопасных мест не будет НИГДЕ. Пламя войны безжалостно и не смотрит на расовую, половую и социальную принадлежность. Вы либо консолидируетесь и готовитесь к отражению атаки, либо исчезнете. Точного времени на подготовку вам сказать не могу. Мы можем прийти как завтра, так и через десяток лет. Но знайте, что в любом случае наше явление неизбежно. Сегодня мы показали лишь небольшую часть наших возможностей. Что делать с данным мной предупреждением — решать вам самим. На этом всё, мы уходим. И лучше вам не пытаться нас остановить. В противном случае особо отчаянные и непонятливые будут отданы на корм змею.       Громкоговоритель противно свистнул, когда Верас, которой было неудобно выключать его одной рукой, просто сунула устройство наугад в ближайшие лапы. После чего спокойно и с гордо поднятой головой в молчании прошла толпу насквозь, выходя из окружения. Незагипнотизированные жители в панике разбегались, неподвижно остались стоять лишь те, над кем поработали Саэбэнон.       — Теперь нам надо оперативно свалить, — очутившись на перекрытой полицейскими машинами проезжей части и слыша приближающийся вой сирен подкрепления, Кира быстро сбросила с себя напускное спокойствие. — С твоими размерами исчезнуть будет сложно, но канализационные спуски здесь настолько широкие, что протиснуться даже тебе будет не сложно. Не подземелье Слизерина, конечно, но около того. Встретимся у реки, где вы еще добычу свою держали. С этими словами она указала на ближайший люк, который был настолько большим в диаметре, что на нем можно было развалиться и раскинуть в стороны руки-ноги. Соларис задумчиво обернулся на эту махину, понимая, что не сможет ее сам поднять, не имея конечностей, а потому обернулся и подозвал к себе несколько крупных животных, способных сдвинуть с места тяжеленную крышку.       — А я мелкая и со стелсом. Я своим ходом из города выберусь, — уже ни к кому конкретно не обращаясь, Кира потащила подозрительно тихого волка в сторону подворотни.       — Это все, что ты хотела мне показать? — холодно спросил Девид, стоило лишь отойти от черного нага подальше.       — Много ли ты понял? — осторожно спросила она, только сейчас заметив, что серый приятель «немного» не в духе.       — Достаточно, чтобы говорить о том, как я в тебе разочаровался, — резко дернул плечом, вырываясь.       От неожиданности девушка его отпустила и теперь удивленно разглядывала злого ищейку, что отошел от нее на несколько шагов, угрожающе опустив голову, скаля клыки и прижимая уши.       — Значит, ты все это время была не единственным хуманом? — зарычал на нее хищник. — Голову мне морочила? Может быть тоже под контролем держала, как и этих, — быстро мотнул мордой в сторону неподвижной толпы, застывших, словно статуи, — а я просто не понимал этого, будучи уверенным, что помогаю тебе по собственной воле?!       — Ты неправильно все понял… — нахмурилась Кира, не ожидавшая, что товарищ придет именно к такому выводу.       — Не желаю ничего слышать! — рявкнул зверополец, отчего Верас тут же закрыла рот, не успев оправдаться. — Что я неправильно понял?! Что ты все это время проводила разведку, изучая нас, а когда пришла к выводу, что мы слабаки и не представляем серьезной опасности, так решила от лица своего народа объявить нам войну?!       Девушка недовольно цыкнула и скрестила руки на груди, но из-за случайного запрета промолчала, что в данном контексте было расценено, как молчаливое согласие. Только осуждающе посмотрела в ответ, однако разъяренным зверем это было проигнорировано.       — Нечего сказать? — горько усмехнулся Волкас, по-своему истолковав ее молчание. — Знаешь, я ведь действительно многое мог тебе простить. Но если ты объявляешь всех нас своими противниками, то запиши в свои враги еще и меня. Потому что я с тобой на одной стороне противостояния не буду находиться.       — Вот как? — теперь уже и Кира рассердилась.       Она начала медленно надвигаться на полицейского, а тот, будучи со скованными наручниками лапами, с той же скоростью пятился, пока не уткнулся спиной в стену, оказавшись загнанным в угол.       — Тогда, если ты так говоришь, то, может, откажешься от меня? — схватила его под морду, заставляя смотреть в свои черные глаза. — Если я тебе настолько неприятна, то просто освободи меня. Скажи, что не хочешь больше меня видеть, и я навсегда уйду из твоей жизни.       Вопреки текущему настроению, Девид удивился такому требованию и задумался, представляя свою жизнь без нее. Девушка внимательно наблюдала за тем, как тот невольно отводит взгляд и поджимает уши, не решаясь озвучить ее слова. Вместо этого резко мотает головой, освобождаясь от ее пальцев и высоко поднимает голову, обнажая шею.       — Я больше тебе не друг и не помощник. Долг жизни закрыт, а потому мне больше ничто не мешает с этих пор ударить тебе в спину, — нейтральным тоном сказал зверь, с вызовом решительно смотря ей в глаза. — Я тебе больше не подчинюсь, сколько не запугивай. Ты мне не вожак. Ты та, кто назвала себя моим врагом. Тебе лучше убить меня сейчас или же в следующую нашу встречу я буду тем, кто убьет тебя.       Слова древней клятвы, известной каждому стайному хищнику, читавшему исторические хроники, дались тяжело, но это было необходимо. Все так, волки обнажают горло лишь в трех случаях. Перед вожаками, высказывая покорность; перед врагами, чтобы с честью бесстрашно принять смерть; или перед любимыми, которым доверяешь свою жизнь. Если до этого Девид терпел Киру и позволял той утыкаться носом в свою уязвимую точку, потому что признавал ее над собой на правах сильнейшего, то сейчас он смотрел на нее, как на своего злейшего врага и предателя.       Вот только сама Кира не понимала, что за драму тот разыгрывает, больше сосредоточившись на том, что сюда вот-вот нагрянет группа злых собак, намеревавшихся ее перехватить.       — Времени нет, волчонок. В другой раз поговорим.       С этими словами она нажала ему на определенную точку на шее, перекрывая ток крови в мозг, и через десяток секунд подхватила обмякшее тело, чтобы тот не ударился.

***

      — Она определенно меня бесит, — вздохнул Догбери, разминувшийся со сбежавшей богиней буквально на несколько секунд.