ДНК бога 3: Богоубийцы

      — Ха-а, сколько же на сегодня дел, — вздохнул белый лев, без интереса помешивая на сковороде тушенную рыбу с овощами.       К нему со спины подкралась молоденькая саванная хищница, которая мягко приобняла самца и подалась мордочкой вперед, аккуратно снимая с вилки кусочек пищи, изъятый на пробу.       — Съедобно? — усмехнулся белоснежный зверь, щуря на подругу искристые серебристые глаза.       — Нечего так пренебрежительно говорить о своей готовке! — слабо стукнула она его кулаком в плечо. — У тебя всегда очень вкусно получается! — мельком лизнула его нос и ушла дальше по своим делам.       — Значит, чего-то не хватает, — перевел про себя Аремих (он же Рух), повторно перепроверяя химический состав готовящегося блюда, и добавил щепотку соли. — Вот теперь должно быть идеально!       Ну и что, что ему уже тысячи лет, как не нужна физическая пища! Готовить элементарнейшие блюда за столько веков не научится только полный кретин. А прямой потомок Люцифера не только простейшую яичницу жарить умеет (или запекать врагов в собственных доспехах, мммм, вкусняшка), но интереса ради освоил все кухни мира всех цивилизаций, включая допотопные. Ведь он, как представитель расы симбионтов, должен защищать своего возможного хозяина в том числе и от голода. И пусть Салим уже давно мертв и имя Яхве стерлось песками времени, но былые привычки никуда не исчезли, отчего Рух постоянно следит за культурными веяниями современности и коллекционирует полезные навыки на случай, если в будущем пригодятся. Он ни в коем случае не хочет показаться чересчур странным или старомодным в глазах обывателей, ведь это бы нарушило маскировку, чего допускать было нельзя. И пусть это все совершалось им на автопилоте, но дэдстар и в самом деле не рассчитывал, что когда-нибудь снова обзаведется настоящим хозяином. Причем против своей воли.       Это случилось на территории Леты, когда белокрылый узник Чистилища услышал зов, испускаемый новоприбывшей душой. Постепенно вспоминающий и осознающий себя дэдстар решил назвать себя в честь последнего проекта, над которым работал при жизни. Тогда, когда еще считал себя человеком, он изучал загадочную разумную полярную сову-оборотня по кличке Рух, чьи гены пытался себе приживить ради силы. Что интересно — эксперимент тот был успешен, вот только прожил после него недолго, увы. Так вот, тот зов был не по его псевдониму, и не по человеческому имени. Некто звал его по имени, дарованному ему братом-близнецом, которое он считает своим настоящим, а потому просто не мог не откликнулся и глянуть, кто это там такой интересный сумел привлечь к себе внимание таким образом. Та душа не была полностью мертвой, скорее, находящейся в стадии клинической смерти. Стоило к ней приблизиться и спросить, почему та его ищет, как душа внезапно самым наглым образом вцепилась в него и утащила за собой в реальность. Рух настолько оторопел, что даже не стал сопротивляться. Да и любопытство, наложенное на желание вырваться из опостылевшего мира мертвых, толкали вперед, ведь он так и не выяснил тогда, откуда смертная душа его знает и ради чего призывала.       Лучше бы он оставался в неведении. Потому что в следующий момент первое, что осознал Рух: он вселился в чужое тело. Поправочка, нечеловеческое чужое тело. Которое обступили разумные хищные животные, изумленные фактом того, что у них получилось призвать Мира. Тут был и Краус — последний патриарх церкви Создателей. Это он волей провидения случайно обнаружил, что под вверенным ему хозяйством находится испещренный рунами и заряженными энергией камнями зал, а так же множество уникальных исторических документов об одном примечательном персонаже. Том самом, которого можно вернуть в мир живых, прочитав гримуар призыва и четко выполнить все указанные в нем инструкции. Тут был Рейвуд Догбери — один из лидеров сопротивления Редфорта, который находился в довольно плачевном состоянии как из-за внутренних дрязг после смерти последнего законного правителя, так и из-за постоянных нападок внешнего врага. Тут был переизбранный (после Барашкис) Леодор Златогрив — бывший мэр уничтоженного Зверополиса, который организовал безопасный коридор для беженцев на территорию собак, которые, в отличие от остального мира, еще как-то держались. Так же наличествовали несколько заместителей указанных выше персонажей, составляющих основную массовку, ну и, собственно, сама жертва, согласившаяся добровольно лечь на алтарь для краткосрочного путешествия на тот свет. И нет, не с разведкой об условиях жизни после смерти, потому как, не смотря на атмосферу отчаянья и неумолимое наступление армии мертвецов, накладывать на себя лапы выжившие анималийцы не собирались. Но надо ли говорить, в каком положении оказались звери, раз хватаются за любую соломинку, включая даже оккультизм с жертвоприношением для призыва Сатаны? Одним словом, компания собралась довольно колоритная.       Что за «Мир» и что за «пророчество» Рух тогда не понял и знать не хотел. Ему было абсолютно плевать на требования абсолютно ему незнакомых существ и попытался уйти, взяв под управление доставшуюся нахаляву оболочку. И не сжег «призывателей» только потому, что был им благодарен за свободу, ведь второе, что он осознал: свобода от паутины потустороннего мира, которая медленно, но верно век за веком вытягивала из него жизненные силы. Вот только радостное и благодушное настроение от обретенной свободы мгновенно испарилось, стоило проявить активность истинной хозяйки тела (он оказался в теле самки, на что древнему бесполому существу было, в принципе, тоже плевать). К своему ужасу Рух обнаружил, что каким-то образом призыв оказался с подвохом, потому как оказался привязан к той, кто его и выдернул. При занимании чужого тела, обрывки паразитических нитей Чистилища связали его с ближайшей душой и инстинктивно сработали вбитые в каждого симбионта настройки «залипания». Другими словами, он стал несвободен, обзаведясь хозяйкой, которой отныне принадлежал до кончиков когтей. И разорвать эту связь, как и в случае с Салимом, можно было лишь по обоюдному желанию или же при гибели контрактера. И опять же, как и в случае с прежним хозяином, новая «кормилица» дурой не была, чтобы так просто выпустить из своих загребущих лапок живое оружие, которое могло их всех спасти. Такой союз мог бы окончиться трагедией для призывателя из-за огромной разницы в уровне развития. «Привязанный» дэдстар мог питаться лишь от своего носителя, а такую слабую душу он бы выпил и не заметил, как закончилась бы. И хорошо, если после такого он еще случайно ее не съест, превращаясь в Пожирателя Душ со всеми вытекающими. И хорошо, что у Руха имелся значительный запас жизненных сил, накопленных еще в Чистилище, которых ему хватит на несколько веков без пищи (при условии неиспользования способностей). В мире мертвых он собирал чистые проклятые души, попавшие туда не по своей воле, и защищал их, за что те в благодарность делились своей энергией. Только за счет этого выживал и умудрился незапятнаться, а единственное, в чем постоянно испытывал дефицит — солнечная энергия, из которой состояло его тело. Приходилось перерабатывать собираемую с таким трудом жизнь в другую энергию, чтобы защита от неблагоприятной среды не ослаблялась. Но это все уже былое, в данном случае у крылатого возникла новая проблема. Ему вольно-невольно пришлось подчиниться чужой воле и начать вникать в проблемы местных вместо того, чтобы улететь нежиться на солнышко.       Разрушенная экономика? Не его специализация. Массовая гибель населения? И чё, ему рожать вместо самок прикажете? Сами справитесь! Нехватка продовольствия? Хм, задача трудная, но выполнимая. Что там дальше по списку жалоб? Убить Войну и остановить Апокалипсис? Еще раз, что за «Война» и почему постоянно тычете под нос свое пророчество? Интересно, интересно, надо бы глянуть на эту вашу Войну, прежде чем соглашаться.       Ну он и глянул. А Хильда глянула на него. Между ними проскочила искра, и оба поняли — это была ненависть с первого взгляда. Рух сам тогда мало отдавал себе отчета, следуя интуиции, которая вопила, что ЭТО существо необходимо уничтожить любой ценой. Не помнил до конца свое воплощение, хотя имя, по которому его призвали с того света, всколыхнуло что-то в памяти. Много между ними было сражений, много убитых было с двух сторон. Руху пришлось сжигать тела многих своих павших знакомых, чтобы те не пополнили собой армию мертвых. А Хильда потеряла почти всех своих Верасов и четверть всего поголовья нагов, включая Солариса. Этот гавнюк чешуйчатый каким-то образом попал к ним в тыл, где убил всех генералов, в числе которых был Догбери и остатки Семьи Кёнигов. У-у-у, зараза такая, если бы мог — второй раз его бы растерзал, но на этот раз медленнее.       Накопленная в Чистилище жизненная энергия от активных боевых действий быстро подходила к концу, и Рух понял, что если они не будут действовать решительнее, то проиграют из-за показавших дно резервов. А потому Клео (так звали хозяйку) решила пойти в самоубийственную атаку, чтобы Рух утащил Войну с собой в Чистилище, где та не сможет навредить живым. Сам белобрысый упирался до последнего, не соглашаясь на такой план, ведь на первом месте у дэдстаров всегда стоит безопасность хозяина. И пусть в самом начале знакомства он бы еще соблазнился свободой (гибель носителя = освобождение от контракта), но он за это время действительно привязался к нахальной львице с непростой судьбой, смирившись со своим положением. Даже позволил себе переступить в отношении к ней ступень слуга/хозяин и даже простой дружбы, став ее любовником. Собственно, так он и обзавелся третьим обликом к своему же удивлению. До чего же интересный вирус тут население мутирует, надо бы изучить получше, а то кажется в нем что-то знакомое…       Короче, Рух, чувствуя, что слабеет, кое-как прорвался к Хильде и уничтожил их физические тела. Вцепившись и не отпуская темного духа, он был перемещен вместе со смертной душой на тот свет, где и разошелся с хозяйкой, оставшись один на один с ОЧЕНЬ ЗЛОЙ Хильдой, которая принялась гонять обессиленного врага с определенной целью.       А потом… Внезапно они снова каким-то образом оказались в реальности, причем выкинуло их из Чистилища без помощи какого-либо ритуала и без вместилища, который защитил бы от агрессивной внешней среды, как скафандр. Конечно, владеющему материализацией дэдстару подобное было не помехой, он быстро собрал себе физическое тело из окружающего вещества, а вот Хильда замешкалась и попыталась его загрызть в своей духовной форме, отчего теряла в пустоту огромные запасы энергии. Она тоже настолько ослабла, что Руху удалось на остатках силы ее обдурить, создав иллюзию своей гибели. После чего оба расползлись в разные стороны, чтобы зализать раны и выяснить, где они находятся.       Выяснилось, что из-за временного искажения Чистилища их выкинуло в конец 20 века, когда с развалом СССР завершилась Холодная Война. Началось зажиточное время для Запада, горькое для Востока и череда многочисленных кровавых революций по всему земному шару.       Рух с удивлением встретил самого себя в те далекие годы, когда еще считался человеком, и тяжело вздохнул, осознав, кто был тем «ангелом», что дал ему силу и рецептуру амриты. Он сделал то, что должен, после создания клона ослабев еще сильнее. Чем Хильда мгновенно воспользовалась, подгребя под себя новую версию Мира, который завороженно внимал каждому слову демона, очарованный ее властной силой и красотой. Война, кстати, время зря не теряла, пока сам Рух растерянно слонялся среди народа, потихоньку собирая энергию. Ей было проще восстановиться, закусив парочкой мерзавцев. После чего захватила тело самоубийцы за несколько мгновений до гибели, вышвырнув из оболочки душу (потом подогнала черты лица под себя, конкретно обжившись в отжатом вместилище), и начала строительство своей империи. Не успел белокрылый оглянуться, как темная богиня, пользуясь памятью о грядущем будущем, уже наладила связи с различными успешными людьми по всему свету, сколотила огромный капитал и даже начала влиять на политику стран, прикрываясь примкнувшим к ней Соросом и прочими обманутыми глобалистами. А еще активно мешала Руху не только восстанавливаться, но даже заниматься тем, чем, по той же памяти, отличился его предшественник. Зря он что ли образец вируса в уже готовой форме с собой прихватил? Это он должен был выйти на Шварца и заняться выведением анималийцев! Но нет, это дело наглый демон у него отжала, наняв мутных личностей и построив машину, которые должны были заменить дэдстара. Хотя, учитывая, что вместе с разумными животными появились и так любимые ею наги, то некоторая логика здесь видна. Потому как сам Рух про них бы намеренно «забыл» или же сжег, пока маленькие и беззащитные. За Кёнига, конечно, обидно было, но белый (почему белый, если черный должен был быть?) дог вроде не выглядел зашуганным или замученным, да и образование Война ему организовала, так что пришлось смириться и уступить. Ну это еще ладно, а вот то, что Хильда своими Верасами заставила заниматься нового Мира, чтобы тот не скучал, Руха сильно не устраивало, потому как не желал, чтобы потомок повторял его ошибки, поверив хитрой темной твари. Светлый только формирующийся позитивный дух окруженный излучающей ненависть ко всему живому нежитью? Мало того, что такое соседство плохо сказывается на прогрессе развития и моральном облике (хотя все дэдстары, как живое оружие, могут быть теми еще безжалостными и лицемерными монстрами), так еще изготавливаемая потомком амрита, обозванная нейростимулятором, делает этих тварей прочнее и качественнее. А еще отлично промывает им мозги… Хм… Что-то он не вполне понимает, зачем Хильде менять привязку своих слуг с себя на Гаруду. Да-да, Рух знает, что Война притащила змеееда-оборотня Гаруду и торжественно вручила птицу растерянному Курду, так что насчет будущего псевдонима своей новой версии экс-Мир уверен. Хотя, если бы не случай, то он вряд ли бы так легко нашел лаборатории по выведению Верасов, которые в ЕГО прошлом располагались в Норвегии. Хильда дурой не была и знала, что он первым делом полетит туда искать ее уязвимое место, а потому спрятала их в другой стране. Так же, как и выводила анималийцев не в Китае, а в Америке (нашла, блин, место, как будто будущего не знала), чтобы Рух тоже не сразу нашел и не испортил ее работу. Пришлось не один десяток лет обшаривать все подозрительные и подходящие на его взгляд места, а когда нашел, то все равно долго не мог проникнуть внутрь из-за защиты и постоянно дежурящих нагов. Змеи охраняли животных, которых всегда за корм держали, а Кёнига, чьих потомков в будущем они безжалостно вырезали, чуть ли не облизывали в обожании? Что за бред?!       Но больше всего Рух недоумевал, когда Хильда однажды в очередной раз его выследила. Но не напала, чтобы он обессилел и был вынужден временно покинуть планету, а после в космосе выжидать момента, когда можно снова тайком спуститься и начать питаться. Нет, она явилась к нему с предложением сделки. Не смотря на сильное подозрение, Рух уже понял, что врать Война по какой-то причине не могла, а потому задумался над ее предложением. Вернуться в Чистилище, найти в области Туони одну очень мощную нечисть, сказать той, что он некий Ормунд Диви, чтобы та открыла перед ним проход. Рух, как бывший обитатель мира мертвых со стажем знает, где протекает Туони и с Сиреной встречался. Однако он понятия не имел, что эта речная ведьма охраняет какие-то развалины на дне, а потому заинтересовался. Под темной водой находился пустующий храм бога Смерти, где присутствовал всего один дух. Этот дух должен был показать, где находится кабинет бога Смерти, а уже там Рух найдет человеческую душу, которая Хильде нужна позарез. Что взамен? Взамен она не трогает его пятнадцать лет, позволяя спокойно восстановить силы.       И Рух… согласился.       Только потому, что планировал отомстить, для чего требовалось хотя бы не только восстановиться, но и накопить некоторый запас. Энергодефицит — главный бич высокоуровневых дэдстаров, из-за которого они не могут долго выходить на свой максимум, если вообще хватает сил, чтобы развернуться во всю свою мощь. Солнечной энергии хоть отбавляй, а вот той, что влияет на саму жизнь и моральную усталость… мда… с этим у него огромные проблемы. Слишком уж слабые местные обитатели. Если сравнить их с пчелами, а Древнего Пожирателя с грузовиком, то сколько нужно времени и насекомых, чтобы заполнить полностью бензобак? Учитывая, что пчела за всю жизнь добывает чайную ложку «топлива». А после заправленная «фура» едет до тех пор, пока бак снова не опустеет и стоит, пока снова не заполнится.       Хм, и зачем Хильде конкретно эта душа, раз за ней послала своего смертельного врага в неведомые ебеня? Рух думал, что она какая-то особенная и собирался захапать себе вместо того, чтобы отдать, как договорился. Однако реальность разочаровала. Вместо нафантазированной высокоуровневой сущности, с которой можно было бы основать союз против демона, ну или просто обрести в качестве кормильца в обмен на тело, он получил в руки обычную человеческую душу. Ну ладно, не совсем обычную, а новорожденную, не прожившую еще ни одну из жизней, однако для него совершенно бесполезную. Может, он ошибся и не ту взял? Но нет, Хильда одобрительно кивнула, принимая добычу, что означало отсутствие ошибки. И не трогала его весь оговоренный срок.       С чувством, будто его облапошили, Рух издалека поглядывал на Киру, пытаясь понять, где был обманут. Ведь не зря же Хильда требовала ИМЕННО ЭТУ душу, раз постоянно за ней присматривала и даже приставила Солариса, чтобы охранял. Давно не виделись, чешуйчатый злыдень, хотя для тебя эта встреча первая. Зыркай и шипи сколько влезет, феникс василиска не боится! Хотя к этой парочке Рух все равно не приближался, понимая, что в таком случае временное перемирие тут же закончится и Хильда снова начнет его убивать. А он еще был слишком слаб, отчего ограничивался лишь обменом оскорбительными жестами с Саэбэноном.       Однако, стоило пройти пятнадцати годам, как все резко изменилось. Мало того, что началась Третья Мировая, так еще Хильда, наконец, оставила своего клона, отчего резко ослабела. Рух понял, что пришло его время доминировать, но из своего благородства и осознания, что некоторые вещи менять нельзя, чтобы не произошел временной парадокс, позволил Войне завершить свои дела, после чего пришел за ее жизнью. Нужно было бы еще заодно и новую Войну прирезать, чтобы не случилось того ужасного будущего, из которого его с Хильдой вышвырнуло… Вот только Рух уже почувствовал себя в безопасности и полноправным хозяином всего земного шара. Да и за столько времени контактирования со старой Войной у него скопилось множество вопросов, отчего решил понаблюдать за «личинкой темного божества», пока та беспомощна, чтобы, наконец, понять ее мотивы и разгадать настоящую природу проклятой сущности.       Что из этого в итоге вышло можно не рассказывать. С Гарудой особенно неудобно получилось, потому как, отдав все свое внимание противнику, совершенно упустил из виду самого себя. Н-да, не получить анималийцам в будущем спасителя в его лице. Пожирателя Душ не подчинить, как Руха до этого — тупо сожрет носителя и все. Одна надежда — переубедить Мор, чтобы хоть она не устраивала геноцида, как Хильда. А то сразу двух Войн эта цивилизация точно не выдержит. Получается, Рух зря столько времени анималийцев выпестовывал и обучал? И с чем он останется в итоге, если эти двое в скором времени свалят назад в 20 век, а сам Рух застрянет на разоренной и безжизненной земле в одиночестве? Он уже не молод, ему времени не хватит создать жизнь с нуля и вывести на уровень цивилизации. И так результат двухтысячелетнего труда под угрозой краха. Ныне, сложилась такая ситуация, что будет вообще за счастье, если Гаруда с Мор друг друга не сожрут до этого момента, а то точно — пространственно-временной парадокс. Одним словом, ситуация — полная задница.       Единственная отрада — Клео. Да, по правилам, дэдстарам запрещено преследовать души хозяев после их гибели для перезаключения контракта, но технически — Клео встречается с ним в первый раз. В этой версии реальности. И заново устанавливать с ней симбиотическую связь Рух не собирается, понимая, как это опасно. Просто он существо социальное (правда не в отношении себе подобных), ему нужно общение, нужно чувствовать, что кому-то нужен, чтобы кто-то его любил и он чувствовал чужую заботу. От этого его сущность мурлычет и заходится в экстазе. Но раскрывать свою природу перед смертной? Нет, на такое пойти не может. Для удовлетворения собственнических притязаний на хозяйку (бывшую) хватает физической и эмоциональной привязок, отыгрывая роль обычного влюбленного парня. Да-а-а, совсем обыкновенного. Никаких сверхспособностей и паранормальных явлений. Однако судьбу ее он изменил, сделав все возможное, чтобы в будущем Клео снова не оказалась на жертвенном алтаре. Эта львица принадлежит только ему, а Гаруда пусть обломится!       — Может потерпишь еще десять минут и поешь нормально? — покосился на Клео, когда та в очередной раз зашла на кухню своровать немного еды со сковородки. — Кстати, ты в университет не опаздываешь?       — Не-а, у нас преподаватель заболел, так что я сегодня позже.       Лопатка для помешивания на мгновение замерла, а сам Рух нахмурился. Такого он не предполагал, ожидая, что Клео будет достаточно далеко от грядущего бардака. Как бы в ближайшие часы в Департаменте переполох должен случиться, а их с Клео квартира находится достаточно близко, чтобы из окна была видна площадь. Зная неуёмную натуру хозяйки (бывшей, но только для него), солнечный дух был абсолютно уверен, что эта девчонка немедленно сунется нагу в пасть, вооружившись одной лишь фотокамерой. Для юной студентки кафедры журналистики упустить такую сенсацию — тяжкий грех. И он должен таким грехам потакать, не будь он дьяволом!       — А зачем в таком случае нам дома торчать? — мгновенно придумал новый план, как увести журналистку подальше от сенсации для ее же блага. — Как насчет прогуляться?       — Не, мне лень. Пойду лучше книжку почитаю, — отмахнулась молодая кошка, уходя с кухни.       Белоснежный лев выключил плиту, оставив пищу доходить на остывающей конфорке, и начал уборку с того, что собрал в раковине грязную посуду. Лень ей, значит? Не хочет лапками шевелить? Ладно, значит нужно заинтересовать Клео чем-то, исключающим физическую активность. И, желательно, побыстрее, потому что из их окна будет слышно и видно, что произойдет на площади, отчего львица немедленно побежит к месту событий. Ему, как 1\12 сущности не хватит энергии так долго держать иллюзию на окнах и заглушающий барьер. Плюс, еще по телевизору наверняка начнут прямую трансляцию с места событий или в соцсети сообщат, отчего Клео опять побежит за сенсацией… Не, надо ее увести как можно дальше, желательно на другой конец города, чтобы даже при всем желании добиралась до Департамента несколько часов на транспорте. Аттракционы вычеркиваем. Ресторан? Были там только вчера, да и из-за частоты посещений ощущения уже не те, слишком приелись. Кино? Хм, вроде все интересные новинки уже посетили, а оставшееся — выкидыш сценаристов. Выставки? Да, Клео любит места, где можно обзавестись интересными знакомствами и договориться об интервью. Значит, он сейчас закончит уборку и посмотрит, что там сегодня в городе интересное происходит. Со своими силами он мог бы все сделать по щелчку пальцев и даже продезинфицировать все поверхности, однако сразу же после этого можно идти сдаваться Клео с признаниями, что он пришелец из другой Вселенной. И вообще бог. Через сколько минут после этого она от него в ужасе сбежит или же ударится в религиозный бред? Сейчас-то она с ним искренняя, но после такого открытия кто знает, что случится. Может и не простить обмана. Лучше не рисковать.       Ай, точно, Финист же его любимый планшет сломал. Надо бы потормошить Мор, чтобы поторопилась с его ремонтом. Если она уже настолько развилась, то восстановить тот технический мусор, в который превратился гаджет, с ее уровнем вполне возможно.       Вооруженный тряпкой Рух подошел к столу, чтобы смахнуть крошки (Клео неряха!), и вдруг заметил белое пятно на перилах балкона дома напротив.       Немая сцена.       Дэдстар офигел, пытаясь осознать, как Финист оказался здесь и как много тот успел увидеть. И ведь мало того, что выследил, зараза такая, так еще Рух не учуял слежки из-за того, что на данный момент является 1/12 части, которой не хватает ни сил, ни вычислительных возможностей для того, чтобы постоянно следить за окружающей обстановкой. Основная часть его сущности сейчас летает по миру занимаясь другими, более важными делами, чтобы потом впитать оставленный для отыгрывания роли кусочек и усвоить все полученные за период порознь воспоминания. Связи между разделенными частями единого существа нет, так что кликнуть свои 11/12-х для того, чтобы незаметно вывести Финиста из столицы возможности не было.       А сам белоснежный ястреб офигел даже больше от вида своего создателя в розовом фартучке, который кулинарит, убирает, моет посуду и вообще ведет себя, как простая смертная домохозяйка, хотя мог все это сделать за секунды по одному лишь желанию. Сломавший свое мировоззрение птиц так и застыл изваянием с раскрытым клювом, опустившимися крыльями и круглыми глазами, отчего не сразу сообразил, что его заметили. Однако стоило ястребу увидеть расплывшийся на кошачьей морде нехороший оскал и быстро синеющие глаза, как сразу же уловил запах жаренного и попытался скрыться с места преступления. Ага, прямо в сторону приснопамятного Департамента, где сейчас полный аншлаг. Не хватало, чтобы Финиста учуяли или Соларис, или Мор, от которых он сам сейчас таится и старается не отсвечивать. Если в стычке со змеем победителем выйдет демо-версия атланта, которым эти наги, как живая вермишель, то вот в случае с покровительницей рода Саэбэнон ситуация выйдет с точностью до наоборот.       — Куда?! — рявкнул Рух в сторону улепетывающего пернатого.       При этом дэдстар сделал две вещи. Первое — схватил непослушного мальчишку в телекинетическую ловушку, в которой тот увяз, словно муха в паутине. Второе — открыл окно, чтобы притянутый тем же телекинезом птиц оказался у него в лапах. Потому что, ну что с ним еще делать? Отпустить, чтобы Финиста разорвала учуявшая кровь древнего врага даймон? Это потом до Мор дойдет, что «ошибочка вышла», а Рух воскрешать мертвецов не умеет и терять результат стольких лет был не намерен. Повезло, что этого до сих пор не случилось, учитывая близость всех троих естественных врагов (наг, демон и атлант) друг к другу. Финист прошел буквально по краю лезвия, отчего Рух сейчас был очень зол.       — Наглый мальчишка, ты вообще понимаешь смысл фразы «домашний арест»?! — зарычал сверкающий голубым взором белый лев, потрясая зажатым в кулаке пернатым. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не совался в города без моего разрешения?! Звери птиц не любят, особенно хищных. Здесь обитает множество грызунов, которых ты перепугаешь до смерти одним своим видом! Если бы тебя заметили, то постарались бы сбить!       Взъерошенный встряской ястреб нахохлился и начал быстро увеличиваться, перетекая в дугой облик. Пальцы перестали сходиться на значительно подросшей тушке, отчего Финист высвободился и встал на ноги рядом со своим создателем, который все так-же возвышался над щуплым подростком даже в фурри-облике.       — Вообще-то у меня тоже имеются к тебе вопросы, отец. Не мне одному здесь оправдываться, — огрызнулся вконец потерявший страх оборотень, посмотревший в сторону выхода с кухни: — Что это за животное и почему ты в ее компании? Она твоя подружка? Как долго вы встречаетесь?       — Ревнивый мальчишка, — зарычал белый хищник, окончательно осознавший, по какой причине Финист оказался в Зверополисе.       Благочестивый свет, как же он надоел со своими шпионскими играми. Нигде от него нет покоя, кроме открытого космоса. Ну вот кто знал, что маленькие атланты ведут себя не лучше ревнивой жены, стремящейся контролировать каждый твой шаг? Неужели и почившие Гаруда с Рухом (имеется ввиду змееед и сова; птицы, а не псевдонимы дэдстаров) были такими же? Сложно сказать, потому как сам светлый дух видел альтернативные версии Финиста уже взрослыми, и если у тех возникали подобные позывы, то подавляли их. Поскорее бы уже сбагрить Финиста своей новой версии, пускай у Гаруды голова от него болит.       И что с ним сейчас делать? Выкинуть нельзя — наткнется на Солариста с Войной. Надо лично проводить за пределы города, чтобы добирался дальше домой своим ходом. Вот только есть проблема, по имени Клео. Не получится незаметно провести мимо нее Финиста. Потому что не хватит сил держать одновременно подростка под невидимостью (а так же неслышимостью) и ее мозг под мороком. 1/12 часть сущности вообще очень сильно урезана в плане способностей и объема резервов. Чем меньше кусочек сущности, тем тот слабее и глупее. На отлов Финиста с помощью телекинеза уже ушел значительный запас. Да и если уйти незаметно, ничего не сказав, то львица потом мало того что обидится, так еще начнет задавать неудобные вопросы.       Ладно, спокойно, если подумать, то все это вполне реализуемо. Но что делать с самой реакцией Руха? Сущность симбионта просто с ума сходит от нахождения потенциально опасного существа рядом с (бывшим) носителем. Так и чешутся клыки и когти от желания растерзать мальчишку, который неизвестно что может выкинуть в сторону Клео. Вон, даже глаза посинели, стоило лишь подумать об одной лишь такой возможности. Рух так близко сейчас находится к переходу в боевую форму, что его могла спровоцировать малейшая агрессия в сторону (бывшей) хозяйки.       — Слушай меня внимательно, маленький засранец, — угомонив защитные инстинкты, процедил сквозь клыки светлый дух. — Мы с тобой сейчас уходим из города и ждем, когда мимо в очередной раз проскочит основная часть меня, чтобы впитать воспоминания. Между нами каждые три часа происходит обмен информацией, так что ждать долго не придется. И когда это произойдет, то ты отправишься домой, где мы проведем серьезный разговор на тему твоего непослушания, вследствие чего подвергаешься необоснованному риску. Но чтобы это сделать я накину на тебя иллюзию, чтобы ты выглядел как местный и не пугал население своей голой кожей и плоской физиономией. Полагаюсь на твое благоразумие. Да, и еще одно, — поднес лапу ближе к хмурому лицу подростка, показав увеличившиеся в три раза когти: — Я сейчас не в настроении, а потому, если сделаешь хоть один недружественный выпад в сторону Клео, расценивающийся как прямая угроза — оторву тебе голову.       Вот теперь Финист впечатлился и испуганно втянул голову в плечи. Знает, что если Рух дает какие-то обещания, то выполняет их. В данном случае прозвучало скорее предупреждение, но смысл от этого не меняется. Экс-Миру очень не хотелось бы доводить ситуацию до такого, потому как в противном случае не имеет уже времени на выращивание и обучение новой Птицы Мира, который должен после в будущем донести нужные знания и навыки до его новой версии. В критичный момент он скорее предпочтет разоблачение, чем гибель подопечного. Но если Финист поведет себя, как полный идиот (мало ли, что ему в голову стукнет) и нападет на львицу, пытаясь ту убить или покалечить… Инстинкты симбионта окажутся сильнее рационального мышления, и он просто свернет птенцу его тощую шею. Вернее, оторвет вместе с головой, раз озвучил именно такой вариант умерщвления.       — Да кто она такая, что ты ее так защищаешь?! — снова огрызнулся мальчишка, но на этот раз возмущенно.       — Кто-кто… Жена она моя, вот кто!       На самом деле симбиотическая связь куда ближе и интимнее, чем брачная, но знать птенцу об этом вовсе необязательно. И так непонятно, что со всей этой ситуацией теперь делать.       — Чё??? — у Финиста глаза на лоб полезли от такого откровения. — С каких пор ты женат?! — посмотрел на его лапу, где у анималийцев принято носить обручальный браслет. — Почему я об этом узнаю только сейчас?!       — С очень давних пор. Для меня два тысячелетия уже как. И будь моя воля — ты бы об этом никогда не узнал, — последнее было сказано досадливым тоном. — Так, хватит уже вопить на весь дом, мне надоело заглушать издаваемый тобой шум. Держись рядом со мной и не разевай клюв без моего разрешения!       Рух смерил обиженно надувшегося подростка оценивающим взглядом и щелкнул пальцами, натягивая поверх него иллюзию золотистого львенка с только начавшей отрастать коричневой гривой. Можно было бы выбрать и другое животное в качестве нового облика, но у дэдстара осталось уже не так много энергии на фокусы, а данное обличие хорошо ему знакомо, отчего требует меньше сил и времени на просчет изменения иллюзии в движении для сохранения ее реалистичности.       Схватив легкого парнишку за локоть, белоснежный хищник утянул его с кухни в соседнюю комнату, где на диване развалилась Клео, что-то щелкающая на смартфоне, отложив книгу.       — Ты со своими соцсетями мира вокруг уже совсем не видишь! — усмехнулся Рух в ответ на ее недоуменный взгляд, брошенный на буксируемого угрюмого незнакомца. — Если вдруг к нам ворвутся грабители, то вынесут все прямо у тебя под носом. А ты этого не заметишь, потому что разглядываешь свои глупые мемасики.       Ему пришлось выдать именно такое объяснение тому, почему некий пацан выходит с ним из кухни, когда как она не видела, чтобы мимо кто-то проходил.       — Ой, а сам-то тот еще задрот! — показала клыки львица и встала с лежанки, подходя ближе. — Кто это? — посмотрела на пристально ее разглядывающего Финиста.       — Это… — «курьер» хотел было он сказать, но подопечный оказался быстрее.       — Я его сын, — с наглой прямотой заявил подросток, не обращая внимания на усилившуюся хватку на локте. — А вот кто ТЫ мне интересно. Что в тебе особенного? Чем ты привлекла отца, раз он сделал тебя своей женой?       — «Надо было превратить тебя в оленя!» — зашипел дэдстар, транслируя ему этот мысленный посыл.       — Ребенок шутит, — произнес вслух, стараясь, чтобы легкую улыбку не перекосило.       Клео ответила недоуменно-веселым взглядом. Как будто она сама не знает Аремиха чуть ли не с рождения, отчего может с уверенностью заявить, что у ее партнера нет никаких любовниц ни бывших, ни нынешних, как и результата случайных связей. Да и белый лев слишком молод, чтобы иметь такого взрослого «сына», который при этом внешне мало на него похож.       — На самом деле, я еще не его жена, — показала свое запястье с отсутствующим браслетом.       — Вот как? — прищурил желтые глаза «львенок». — Тогда не лезь в нашу семью!       — Финист, перестань! — зарычал Рух на ревнивца, резко дернув его на себя, и одновременно виновато посмотрел на подругу. — Прости, что тебе приходится это выслушивать. Я провожу мальчишку к выходу.       — Нет, погоди, — внезапно остановила его Клео. — Кто же так поступает с гостями?       — Гостями? — недовольно поморщился экс-Мир, догадавшись куда та клонит.       — Ну вы же друг друга знаете. Ты его по имени называешь, а он тебя папочкой, — снисходительно улыбнулась, наблюдая за тем, как вытягивается морда Аремиха, осознавшего свой прокол. — Так что давайте знакомиться! Я Клеопатра Златогрив. Ты обо мне никогда не слышал, но мэр этого города — мой старший троюродный брат, — протянула ему лапу.       Дэдстар едва успел подредактировать иллюзию, меняя текстуру ладони, чтобы львица не удивилась отсутствию шерсти и когтей у человеческой конечности.       — Финист Сокол*, — представился оборотень, все так же скользя по молоденькой кошке оценивающим взглядом.       (*старослав. «Со» — подобный; «Кол (о)» — круг, образ Солнца. То есть, «солнцеподобный». Сокол ассоциировался с солнечными богами и противопоставлялся воронам (символом злых сил). Внешне соколы похожи на ястребов, только в отличие от них не имеют отрицательных ассоциаций. В свою очередь ястреб — символ жестокости, напористости, злобности и безрассудства. Эти птицы питаются исключительно живыми, сильными и здоровыми животными или птицами. Охотясь, стараются напасть из засады, захватить добычу врасплох. Птенцы ястребов требуют очень много корма, и порой в гнезде выживает сильнейший, просто съедая своих более слабых братьев. (P.S. Как и дэдстары, не брезгующие каннибализмом в отношении своих светлых или темных слабых сородичей) В то же время ястребы трусливы и уходят с места охоты, если им начинают мешать не только более крупные соперники, но и, например, стайки мелких птиц (например, ласточек). В Древнем Египте ястреб считался символом души. Ястреб был также символом победы, поскольку он стремительно падает на свою жертву с большой высоты и с яростью впивается в нее когтями. (P.S. Одним словом, Финист, имеющий в качестве птичьей формы не сокола, а ястреба, является физическим воплощением всех качеств своего создателя. Внешне — светлое солнечное создание, а по сути — жестокое и хитрое существо, которое не рискует нападать на тех, кто сильнее его (к примеру, в Деннице Шахар сразу дал деру с планеты, когда впервые столкнулся с Хелкалимор и прикинул свои шансы против настолько опасного противника, как Древний Кошмар))       — У тебе очень странное имя, — заметила Клео, первой разжав лапопожатие. — Не местный? Откуда ты?       — Пустыня на северном краю Средиземья** возле Обители Снегов***       (**Китай)       (***Гималаи — санскр. हिमालयः (himālayaḥ) «обитель снегов»)       — «Ты еще ей адрес напиши, балбесина! Хочешь, чтобы наше уединенное место перестало таковым быть?!» — беззаботная улыбка на физиономии белого льва стала напряженнее.       — «А чего это ты от своей жены скрываешь свое настоящее место жительства? Опасаешься, что отсудит при разводе?» — огрызнулся в ответ подросток.       — «Маленький гаденыш!» — полыхнул в ментале негодованием дэдстар.       — Ого, далеко! — удивилась львица. — А как оказался в Зверополисе?       — Прилетел, — не видел смысла врать Финист.       — На самолете, да, — вмешался в разговор Рух, пока этот паршивец не привнес уточнение.       — А как иначе? Не своим же ходом, — золотистая кошка посмотрела на него, как на кретина.       — Вообще-то…       — «Заткнись!» — резко одернул правдоруба светлый дух, так сильно сжав его локоть, что почти проколол когтями кожу.       — Скажи, Финист, а где твои родители? — продолжила допытываться Клео, начав задавать неудобные вопросы.       — Он стоит перед тобой, животная самка. Чем ты слушала, когда я говорил, что он мой отец? — а Финист в свою очередь начал давать неудобные ответы.       Опасная ситуация, ведь пусть Клео ему не поверит, но семена сомнения будут заложены. Нужно срочно уводить языкастого спиногрыза подальше, пока не наговорил еще чего лишнего.       — Ха-ха, очень смешно, — слишком фальшиво рассмеялся, что стало заметно даже для нетренированного уха. — У мальчишки богатое воображение. Давай я провожу его домой, — снова предпринял попытку дотащить упрямца до двери.       — Милый, где твои манеры? — снова остановила его анималийка, которая слишком заинтересовалась незваным гостем и нервной реакцией своего парня на него. Причем последнее особенно, из-за чего ее журналисткая чуйка активировалась. — Мальчик наверняка голоден. Поставь чайник.       Ага, сейчас, уже бежит, роняя тапки. Оставить этих двоих наедине? Не дождетесь!       — «Мальчик»? — обиделся Финист. — Да мы практически ровесники! Между нами разница в возрасте всего в несколько лет!       Клео снова снисходительно улыбнулась, оценивая короткую коричневую гриву, говорящую о том, что юноша находится лишь в самом начале полового созревания. Хотя, по факту, ястреб немного старше львицы. Просто атланты, даже искусственные, созревают куда дольше анималийцев (и людей), и чтобы окончательно войти в силу Финисту не хватает всего 5-10 лет. Учитывая заложенную генетически продолжительность жизни (хотя без высокоразвитой души срок в десяток тысячелетий снижается в десяток раз) два-три десятилетия на созревание — это довольно быстро. Те же наги, как и прочие динозавры, полностью вырастают вообще лет за десять, а вот ментальный возраст до совершеннолетия догоняют уже ближе к пятидесяти. Что поделать — суровые раньше были времена, детенышам для выживания необходимо было как можно скорее повзрослеть, чтобы суметь себя защитить.       — Милый, — львица добавила в голос настойчивости, заметив, что Аремих упрямо скрестил лапы на груди и раздраженно подергивал хвостом. — Поставь, пожалуйста, чайник.       Не сработает. Между ними связь не налажена, а потому он может спокойно игнорировать ее приказы.       — Ya ne sobiraus' ei vredit'. Ili ti mne nastol'ko sil'no nedoveryaesh? — тихо произнес Финист, правильно понявший заминку.       Светоносный фыркнул и пошел туда, куда послали, чтобы набрать воды.       — Что ты только что сказал? — удивилась Клео, проводив взглядом напряженную спину своего парня.       — Всего лишь напомнил о разговоре, состоявшимся между нами чуть ранее.       — А что за язык ты использовал? Никогда не слышала такого.       — Russki. Мой создатель считает, что я обязан его знать наравне с english, а потому обучал сызмальства. Говорит, что пригодится, и я с ним не спорю.       С кухни раздался грохот упавшей посуды, но ястреб-оборотень проигнорировал его.       — Почему ты называешь Аремиха своим создателем?       — Глупый вопрос. Потому что он создал меня. Создал мое тело из атомов и своего ДНК. Он мой инженер, мой творец, мой отец, который не только дал жизнь, но еще и учил, защищал.       — Ясно, — снова одарила подростка понимающей улыбкой, зная, что с сумасшедшими спорить не стоит. — А где твоя мама?       — До этого дня ее у меня не было. Как и прочих родственников. Я единственный ребенок своего отца, — немного неестественно для льва, но привычно для птиц, повернул голову, сверкнув желтым взглядом. — Однако, сегодня я узнал, что существуешь ты. И имеешь некоторые виды на моего создателя. Ты не ровня даже мне, а вздумала охмурить моего отца? Да что ты о себе возомнила? Не знаю по какой причине мой бог тебя терпит, но подобный мезальянс просто оскорбителен! Ты недостойна даже дышать в его присутствии, а метишь на место моей мачехи?       — А вот и чай! — между ними внезапно возник поднос с сервизом, отчего Клео и Финист вздрогнули от неожиданности. — Ну как? Поговорили?       — Ya ee ne trogal, — поднял подбородок гордый птиц под неодобряющим взглядом Аремиха.       — Ya vijy. Fizicheski ne navredil, da. A vot moral'no izdevalsya tol'ko tak, — фыркнул Рух.       — Прекратили балакать на своем непонятном шифре! — рыкнула на обоих рассерженная львица. — Так, давайте еще раз с самого начала! Кто этот ребенок и откуда он взялся в нашем доме?       — Залетный мальчишка, который зашел к нам воды попить, — с абсолютно невинной ангельской улыбочкой отбрехался Рух, параллельно сунув кружку с кипятком в руки оборотня. — Как напьешься — сразу проваливай к себе домой! И забудь сюда дорогу!       — Хорошо, папочка! — елейным тоном отозвался Финист, вызвав у обоих львов нервный тик.       Нет, ну Аремих с Финистом определенно издеваются над ней! Эти двое явно знакомы друг с другом, но если взрослый хищник всячески пытается это отрицать, делая вид, что знать не знает этого паренька, то маленький, наоборот, всячески подчеркивает с Альбусом связь, неся при этом несусветный бред. Начинающая журналистка окончательно запуталась.       — Как он прошел мимо меня и я его не заметила?       — Говорил же, что надо меньше в соцсетях зависать! — напомнил начало странного знакомства Рух.       Но тут отозвался прямой, как доска, Финист, решивший напакостить обидевшему его создателя.       — Я сидел на балконе напротив, когда отец притянул меня своей силой в окно! — и обвиняюще ткнул пальцем в Альбуса.       Белоснежный хищник мученически закатил глаза, вздохнул и провел лапой по носу, всем своим видом показывая, как ему тяжело выслушивать весь этот бред. Клео, которая окончательно убедилась в неадекватности посетившего их незванного гостя, ответила сочувствующим взглядом.       — Но ведь между домами расстояние почти в пятьдесят метров, — заметила анималийка.       — Я знаю, — кивнул птица Мира.       — Как ты выжил, прыгнув с балкона до нашего окна?       — Я не боюсь высоты, да и отец не ставил перед собой цель меня убить, когда парализовал прямо в воздухе.       — Так, все, хватит, мне надоело это выслушивать, — потеряла терпение львица, обхватившая лапами заболевшую голову.       Рух облегченно выдохнул, поняв, что знакомство на этом закончилось и он наконец-то может выставить обнаглевшего от вседозволенности мальчишку прочь, перестав страдать внутренними терзаниями. Поставив все еще удерживаемый поднос с чайным сервизом на столик возле дивана, он быстро лизнул свою расстроенную хозяйку в кончик носа.       — Не волнуйся, душа моя, я разберусь. Передам нахалёнка с лап на лапы его родителям и сразу же вернусь.       — Бедные его родители, даже и не знала, что в мире есть такие дети. И ведь, кажется, он реально верит во все, что говорит. Как же им, должно быть, с ним тяжело.       Услышавший их перешептывания Финист возмущенно фыркнул, но был проигнорирован.       — Хочешь, я по дороге куплю ведро вкусняшек и мы устроим киномарафон на весь оставшийся день? — искушающе промурлыкал белый дьявол, прекрасно зная, что ее может отвлечь и поднять настроение.       — В универ, как я понимаю, сегодня не пойду? — игриво отозвалась приобнявшая своего самца львица, принявшись наматывать на палец длинную прядь белоснежной гривы.       — Скажешь, что ты ОЧЕНЬ плохо себя сегодня чувствовала. Мр-р, и вела себя тоже очень плохо…       — Я вам не мешаю? — зарычал игнорируемый Сокол, которого откровенные заигрывания парочки только больше раздражали и подогревали пламя ревности.       — Мешаешь! — немедленно переключился на него Рух и в один широкий шаг оказался рядом, вновь хватая за локоть. — Пошли, провожу!       Стоило оказаться за порогом квартиры, как дэдстар схватил подопечного сзади за шею и приподнял над полом, чтобы тот не касался твердой поверхности. От испуга (подумал, что исполняется данная ранее угроза по отрыву головы) тот наполовину обратился, выпуская крылья, но Рух уже утащил его в укромный угол возле лифта, куда не достают дверные глазки любопытных соседей.       — У тебя большие проблемы, молодой нелюдь! — тихо и утробно пророкотал пришелец, допустив небольшое металлическое эхо в голосе.       — За что? За вранье? И где я допустил хоть одно слово неправды? — упрямо вздернул нос наглец, не делая попыток вырваться.       — За ослушание. За то, что лезешь, куда не следует. В конце концов, за то, что теперь слишком много знаешь, — перечислил прегрешения обманчиво спокойным тоном. — И заметь, что я с тобой обращаюсь еще довольно мягко. В былые времена демиурги проклинали свои творения и за куда меньшие проступки. Но так как я, увы, не демиург, а на дворе не допотопные времена, то обойдешься тяжелым физическим трудом. Он благотворно влияет на воспитание подрастающего поколения, надежно выбивает дурь из головы, а так же у тебя не останется лишних сил, чтобы преодолевать такие большие расстояния. Я понимаю, что ты целый монарх и вообще могущественное существо, но задирать нос в отношении тех, кто стоит ниже тебя, я тебя разучу. Как насчет того, что я заблокирую твою птичью форму, оставив только человеческую? Побудешь какое-то время на земле, как нелюбимая тобой «рожденная ползать тварь» и подумаешь над своим поведением. Без крыльев из оазиса в пустыне ты точно никуда не денешься.       Вот тут-то Финист и понял, что действительно попал. И даже у библейского ангела терпение отнюдь не безграничное.       А Клео оказалась оторванная от внешнего мира, разнежившись в объятиях пылкого и чуткого любовника, не выпустившего ее из постели до самого утра. Лишь на следующий день, пролистывая ленту новостей, она чуть не подавилась овсянкой, когда осознала, КАКАЯ сенсация прошла мимо нее буквально «в двух шагах» от дома!