***
Зелье было почти готово, когда Драко пришел к выводу, что не может жениться на Астории. Уже прошло несколько недель с последнего визита к Гойлу. Обеспокоенный тем, насколько заманчиво было представлять Гарри своим другом, Драко решил держать с ним дистанцию. Гарри никак особо не отреагировал на то, что Драко стал его сторониться. Драко всё так же продолжал ложиться к нему в постель, после очередного кошмара со взрывом. Однако они больше не касались друг друга и не говорили. Но мозг Драко продолжал закипать. Иногда его нервы были настолько натянуты и напряжены, что нужно было всего лишь небольшое усилие, чтобы довести его до предела. Они находились в туалете. Зелье было на финальной стадии приготовления. Рон решил его понюхать. — Пахнет мерзко, — выдал он. — Почти так же отвратительно, как оборотное зелье с волосами Крэбба. Драко, весь день боровшийся с приступами горя, был охвачен тяжелой бесслезной истерикой — моментальной и непрошенной. — Черт, — стушевался Рон. — Драко, дружище, прости. Драко не мог сказать ни слова. Он был раздавлен и сделал единственную разумную вещь, какую способен был придумать — стремительно выбежал из туалета. Коридор был заполнен учениками, спешащими на занятия, а ему отчаянно необходимо было побыть одному. — Сюда, — внезапно произнес Гарри, оказавшийся рядом с ним. Он схватил Драко за локоть и увлек его за гобелен, прямо в секретный проход, о существовании которого Драко даже не подозревал. Они вышли в коридор с вереницей пустых классов. Гарри завел его в один из них, заперев дверь. Драко пошел в конец класса и осел на пол, пряча голову в коленях. Он почувствовал, как Гарри садится рядом с ним. — Рон, не имел в виду… — начал Гарри. — Я знаю, — прервал его Драко. — Он не виноват. — Я могу что-то сделать? — Пятый год, — выдохнул Драко. — Расскажи мне о пятом курсе. Гарри колебался. — Я не хочу тебя расстраивать, — произнес он. — Пожалуйста, — умоляюще протянул Драко. В итоге, Гарри устроился удобнее и заговорил. Он поделился тем, что тем летом он испытывал настоящую ярость; что ему постоянно снился Седрик. Гарри рассказал, как ощущал себя одержимым; о том, как Амбридж заставляла его писать на собственной руке «Я не должен лгать»; об окружном прокуроре. Но, как и ранее, подводя рассказ к концу года, он замедлился. Он описал сон, в котором Сириуса подвергли пыткам и свою абсолютную уверенность, что это происходило на самом деле. Рассказал, как пошел в отдел Тайн и, как ужаснулся, осознав свою ошибку. — А потом появился твой отец, — говорит Гарри, замолкая. — Продолжай, — просит Драко. Гарри описал бой. Прибытие членов Ордена Феникса. Сражение Беллатрисы и Сириуса. Падение Сириуса за черную завесу. Гарри останавливается. — Мне очень жаль, — с сочувствием сказал Драко. — Это была моя вина, — произнес Гарри. — В смысле, я знаю, что это Беллатриса… но если бы не я… — Мне это знакомо, — понимающе тянет Драко. — Именно так я себя чувствую из-за Крэбба. Косвенно ответственным. — Точно, — говорит Гарри. — Мне очень жаль, — вновь повторяет Драко. — Как я уже говорил, на самом деле, я не думаю об этом. — Возможно, неплохо говорить о таких вещах время от времени, — предполагает Драко. Гарри закрывает глаза и прислоняется головой к стенке. — Я не возражаю говорить об этом с тобой, — произносит он. Драко сдерживается от насмешливого ответа: «Как трогательно», потому что он был более чем тронут. Он был влюблен. Драко никогда раньше не был влюблен. Это чувство было как гром среди ясного неба. И стало новым мучительным поводом впадать в депрессию. Он полагал, что сможет жениться на Астории и жить с ней душа в душу. Но, глядя на красивый, словно высеченный профиль Гарри в пустом классе, он понял, что даже внешнее притворство в браке вынести не сможет.***
— Я не могу жениться на тебе, — заявляет он Астории тем же вечером. Драко отвел её в сторону, чтобы пообщаться без свидетелей. Они уединились за статуей Джулиана из Норвича в восточной башне. — Почему нет? — спокойным тоном поинтересовалась она. У Драко хватило ума не обнажать перед ней сердце. — Я просто не могу. Одна из причин в том, что я гей. Астория пожимает плечами. — Это не проблема. Возможно, ты не заметил, но я не заинтересована в тебе в сексуальном плане. — Для меня это проблема, — стоит на своем Драко. — Меня плевать с кем ты спишь, пока ты осторожен. — Астория, это нелепо. Мы — не наши родители. — И что это значит? — вежливо задает вопрос Астория, словно Драко заговорил на незнакомом языке. — Ты прекрасно все поняла. Это означает, что мы не должны рассматривать брак, как бизнес-сделку. Астория нахмурилась. Пролегшая между её бровей тонкая складка, только больше подчеркнула гладкость кожи девушки. Астория была настоящей красавицей. Драко знал, что не может жениться на ней. Но при этом он понимал, что, отказываясь от неё, обрекает себя на жизнь в полном одиночестве. — Ты так это видишь? — спрашивает Астория. — Бизнес-сделка? — Астория… мы оба любим других людей. Она стала хмуриться еще больше. — Я больше ни в кого не влюблена, — отрицает она. Драко разочарованно склонил голову. — Я не собираюсь никому говорить об этом, Астория. — Понятия не имею, о чем ты вообще говоришь. Я тебя люблю. — Да неужели? Тебе безразлично с кем я трахаюсь, но ты меня любишь? — Не будь столь категоричен. Так порой бывает, — произносит Астория. — Ты в стадии отрицания, — осеняет Драко. — Салазар, я считал, что ты всё поняла, но ты такая же слепая, как и все остальные. — В стадии отрицания чего? — Мирта. Астория резко втягивает воздух. — Я не люблю её. — Ладно, — не спорит Драко. — Мы всё равно не поженимся. — Я не влюблена в неё, — упирается Астория. — Да, что ж, я влюблен в Гарри Поттера, — признается Драко как последний идиот. Астории широко распахнула глаза в удивлении. — В… Поттера? — Астория, умоляю, ради всего святого, не смей плести свои интриги. Астория положила руку на лоб, очевидно, пытаясь прийти в себя. — Но я думала он ненавидит тебя. Ты сказал, что он тебя ненавидит, — бормочет девушка. — Не знаю, — говорит Драко. — Он определенно не любит меня в ответ. Суть не в этом… Но Астория уже мысленно что-то просчитывала. Она смотрела вдаль так, будто вела какую-то известную только ей невидимую борьбу. — Ты хоть представляешь, что бы это значило для послевоенного примирения, если бы вы двое сошлись? — восторженно произносит она. — Этого не случится, — заявляет Драко. — Я больше не хочу об этом говорить. Мне вообще не следовало тебе рассказывать. — Нам нужно выяснить, что он имеет против того, чтобы встречаться с тобой. А затем устранить все его возражения, — строит планы Астория. — У нас получится избавиться от твоей метки? — Нет, — мрачно отвечает Драко. Астория постучала длинным наманикюренным ноготком себе по подбородку. — Мы попробуем скрыть её с помощью грима, — говорит она. — Выходит, ты не злишься из-за того, что мы расстаемся? — уточняет Драко. — Хм? О, нет, я очень зла. Хочу, чтобы ты теперь кое-что для меня сделал. Драко прыснул от смеха. — Ну, разумеется. Что именно? — На пятом курсе есть девочка, которую жестоко дразнят. Я в процессе… улучшения её имиджа. Ты должен взять её на длительную и очень публичную прогулку по территории Хогвартса. И в общей гостиной Слизерина громко сказать трем разным людям, что считаешь её хорошенькой. «Всё могло быть гораздо хуже», — размышляет Драко, прогуливаясь вокруг озера с девушкой с пятого курса. Её зовут Мишель, и она жутко неуклюжая. Она с жадностью пялилась на Драко весь тот долгий час, что они провели вместе. Но Астория правильно оценила влияние этой прогулки на положение Мишель. К концу недели Мишель уже не была изгоем, и вернулась в лоно общества.***
Он не упоминал об отмене помолвки перед Гарри, Роном и Гермионой, волнуясь о том, что они спросят о причине. Драко очень боялся, что скажет правду. Между тем, Астория времени зря не теряла и тут же сообщила Мирте, что Драко влюблен в Гарри. — Но он ненавидит тебя, — говорит Мирта. — Да, спасибо, Мирта, — бурчит Драко. — Он проводит с тобой много времени, — подмечает Астория. Они сидели в библиотеке, однако Драко наложил заглушающее заклинание, которое всегда использовал Гарри. — Он в курсе, что я чувствую, — произносит Драко. — Я поцеловал его после вечеринки восьмого курса. У Астории вырвался неодобрительный свист сквозь сжатые зубы. — Это не так должно было произойти, — возмущается она. — Не так, это я понял, детка, — насмешливо говорит Драко. Мирта расхохоталась. Она теперь постоянно смеялась. С тех пор, как Драко сообщил ей, что они с Асторией расстались, она пребывала в прекрасном расположение духа. — Ты не собираешься составить какой-нибудь экстравагантный план по соблазнению Поттера? — любопытствует Драко. Астория задумчиво оглядела его. — Нет, — отвечает она. — Просто продолжай делать то же, что и обычно. Она улыбнулась, демонстрируя аккуратные белые зубы. — Мы с Миртой больше не будем говорить на эту тему, потому что тебе от этого неловко. — Мы не будем? — не верит Мирта. — Нет, — отвечает Астория. — Мы уважаем личные границы Драко. Драко уставился на неё. — Знаешь, я не верю ни единому твоему слову. — Это кажется ужасно несправедливым, — вежливо отмечает Астория.