При равных шансах ты проигрываешь. «Первый закон Тодда»
***
1972. Атлантик-Сити.
"—Зависимые игроки генерируют от 30% до 60% выручки казино. Мы же стараемся таргетировать эти источники дохода, выкупая пользовательские данные у кредитных организаций или маркетологов, отвечающих за адресные рассылки. Некоторые компании устанавливают в наших казино банкоматы, которые позволяют клиентам снимать собственные наличные средства или брать их в кредит. Также эти компании часто продают нам информацию о совершенных транзакциях. Данные изо всех источников помогают нашему казино таргетировать тех, кто предрасположен к крупным тратам — зачастую именно они оказываются людьми с игровой зависимостью. Мы запоминаем тысячи человек с ненасытным аппетитом ко всем формам азартных игр и львиную долю нашего внимания уделяем именно им. Сотрудники этого особенного отдела всегда будут напоминать нашему персоналу, а в особенности крупье, когда такой клиент появится на горизонте." Многие считают, что при игре в покер казино не получает денег, ведь оно не является игроком, но в таком утверждении как никогда ощущается человеческая наивность и чрезмерная простота по отношению к миру.На самом деле схема проще пареной репы — казино забирает себе определенный процент от разыгрываемого банка, который называют рейком, формула расчета которого в казино бывает разной. Обычно размер суммы колеблется в диапазоне 2-10% от банка. Конкретная ставка зависит от лимита. Минимальный рейк обычно равен минимальной фишке. Порой бывает и такое, что казино устанавливает фиксированную плату за аренду стола вместо процента. В любом случае казино никогда не остаётся в дураках. Менеджер Альберт одним лишь жестом руки дал понять Эви, что богатые джентельмены довольно часто посещают подобные заведения, а значит, пора вспоминать все навыки, которым обучали её и таких, как она. Тяжелее всего обучение даётся именно тем крупье, что сидят за покерными столами, так как эта игра уже давно превратилась в полноценную науку, потому с точки зрения науки им и преподают данный предмет. Обслуживая толстосумов под музыку Джеймса Брауна*, она напрягает все извилины мозга и вспоминает слова Альберта, который и обучал её всем тонкостям работы крупье. «—В основе игорного бизнеса лежит азарт — посетитель казино рискует своими деньгами, его выигрыш зависит лишь от удачи или везения, а не от опыта. Довольно часто встречаются игроки, реагирующие на проигрыш весьма эмоционально, они вполне могут ругаться, кричать или еще более активно выражать свое недовольство. Как правило, все эти «прелести» достаются крупье, ведь именно вас большинство проигравших и винят в своей неудаче. Поэтому самое главное правило крупье — быть морально и психологически устойчивым и обладать железными нервами— зарубите себе на носу! Вы обязаны всегда держать под контролем ситуацию за своим игровым столом и пытаться избегать конфликтов, такова ваша непростая работа. Согласитесь, ведь не так-то легко стоять по 12 часов на ногах, да еще выслушивая неприятные высказывания в свой адрес и не имея возможности ответить. Ваша работа не проста, как многие полагают, запоминать правила всех азартных игр и научиться моментально считать в уме довольно сложно. Недаром учебу в школе крупье сравнивают со службой в армии, потому крепитесь!» —Вот же неудача!—один из джентльменов расстроено покидает стол, оставляя на нем три карты. Три семёрки, однако, несмотря на общую славу о преобладании счастья в своём числе, не принесли победу своему владельцу. Но богатый джентльмен вёл себя весьма учтиво и лишь одной фразой выразил своё расстройство. Эви тут же обратилась к мужчине, который уже накидывал на себя пиджак зелёного цвета. — Сэр, вы играли с явным мастерством и были близки к победе !—давняя фраза-уловка, которая часто используется персоналом казино.—Не желаете отправиться в ближайший бар, чтобы подождать ваших друзей? Наш сотрудник проводит вас, сегодня все закуски и напитки бесплатно! «— Наше главное правило— атмосфера! Наш клиент должен расслабиться и получать удовольствие от легкомысленной и “дружественной” атмосферы нашего казино для того, чтобы стать более легкой добычей. Именно поэтому после каждой игры напоминайте им о бесплатном баре и закусках. Алкоголь затуманивает им разум, вкусная еда делает вечер еще приятнее. А когда все это еще и бесплатно, то уходить и вовсе не захочется, не так ли? Клиент не должен отвлекаться на жизнь, которая ждет его вне казино, но и не должен быть слишком сосредоточенным на игре.» —Да, пожалуй, подожду вас там!—уже не так расстроено обратился к своим товарищам джентельмен и не заметил, как к нему подошёл сотрудник и вежливо предложил проводить до бара. Сэр Реджинальд на это лишь фыркнул и закатил глаза, но Эви продолжила игру, не «снимая» с себя улыбку, пока за ней пристально наблюдал Альберт. Мистер Харгривз держался лучше всех, не позволяя себе проявить ни единую лишнюю эмоцию, потому Эвите было искренне интересно увидеть его карты, ведь должно быть, комбинация вышла довольно неплохая, если он ведёт себя настолько уверенно. Но практика показывает, что чаще всего так ведут себя люди в отчаянном положении. Однако менеджер посоветовал ей нацелиться именно на этого человека, так что Эви посчитала, что было бы неплохо помочь ему выиграть. Для этих целей ей необходим телеграф Морзе, дабы по нему узнать карты двух игроков и подтасовать одному из них более крупные карты. К счастью, подобный датчик у нее имеется и у всех крупье, закреплён он на уровне лодыжки и удачно сокрыт брюками. Подав очередной сигнал Альберту, она замечает как хитро менеджер передаёт сигнал другим сотрудникам. Теперь камеры видеонаблюдения, которых в казино несметное количество, и люди за ними будут следить за картами мистера Харгривза и передавать сигналы Альберту, а сам менеджер в свою очередь будет передавать сигналы по датчику Эвите. Удивительно, на что способен человеческий мозг, когда дело касается денег, не правда ли? Этому трюку казино научились у шулеров, которых сами же и ловили в данном заведении, и честно, участи этих бедолаг не позавидуешь, ведь всегда нужно помнить, какие люди руководили большей частью казино в те годы и какие нелегальные организации стояли за всем игорным бизнесом. Судя по сигналам Альберта, предположения Эвиты оказались верны и Сэр Реджинальд крепко сел на мель в покере, так что было принято решение помочь ему выйти из этой тяжёлой ситуации. За игру Эвита подтасовала ему довольно неплохую комбинацию, способную разрушить противника, которому Эви наоборот, выдала не лучшие карты. Как упоминалась выше, покер-целое учение, причём явно из сферы психологии, так что Эви, обладая отличными навыками психолога, с лёгкостью заприметила перемены в настроении Сэра Реджинальда и заметила довольную улыбку Альберта. — Вскрываемся, господа?— задала вопрос Эви и посмотрела на двух мужчин. —Дерзай, парень!— Харгривз обратился к сопернику. Эви заметила, как лицо проигравшего приобрело багровый оттенок, пальцы его рук стали дрожать, оно и неудивительно—ставки были очень крупные, возможно, самые крупные ставки, что она когда-либо видела и всего лишь за одну игру! Пятьдесят жёлтых фишек номиналом тысячу долларов за одну фишку сверкали от яркого освещения ламп в казино и были поставлены противником, в то время как Сэр Реджинальд поставил шестьдесят таких фишек. «Кому-то сегодня везёт!»-пронеслось в голове у Эвиты и она усмехнулась этой мысли. Сэр Реджинальд довольно улыбнулся, увидев слабые карты у противника и слегка расслабил галстук, ощущая расслабление. Но тут второй мужчина не выдержал и стукнул по столу с такой силой, что гора фишек задрожала. —Думаешь, самый умный?!—в ярости крикнул он, указывая пальцем на Харгривза. —Не я виноват в том, что ты бездарный игрок!—Харгривз нахмурил брови, но ответил бесстрастно. —Сэр, вы были близки к победе!—Эви решила переключить внимание на себя.—Вы всегда можете отыграться, благо наша казино даёт такую возможность! —Сраные коршуны, вот кто вы!—мужчина одним махом откинул фишки со стола. Жёлтые фишки разлетелись в разные стороны, на что тут же сбежался народ, а за ними и охрана. Эви незамедлительно покинула место крупье и отвела недоумевающего от происходящего Сэра Реджинальда в сторону, но кто-то схватил её за волосы, из-за чего она едва не закричала, однако, всё же сдержалась. —Прошу прощения за доставленное неудобство, сэр!— голос Эви слегка задрожал из-за боли, но она все же вела себя достойно.—Некоторым просто не хватает дисциплины, да? Реджинальда приятно удивило то, что она в первую очередь вывела из толпы его, а не ринулась к упавшим фишкам, потому он решил ответить на её риторический вопрос. —Не могу не согласиться с вами,—он обернулся на стол, где бесновалась жадная до денег толпа, а охрана разнимала дерущихся и решил, что от Эви там сейчас пользы не будет—Не желаете выпить? —Нам запрещено пить на работе, сэр,—ответила Эвита и неловко улыбнулась. —Но я могу составить вам компанию в баре, если вы не против! Напитки и закуски бесплатно! Харгривз лишь на секунду засомневался в правильности своего решения побеседовать с какой-то незнакомой ему крупье, но всё же чувство эйфории от выигрыша ещё не выветрилось в нём, так что он утвердительно кивнул и слегка развёл руками, как бы показывая, что не знает, где здесь бар и ждёт, что она проведёт его туда. Эви вежливо улыбнулась, и жестом указав ему направление в бар, первая двинулась в ту сторону.***
2019.
Не до конца оклемавшиеся от внезапного появления Пятого Харгривзы, были вынуждены принять на себя новый удар в виде не менее неожиданного появления Эвиты Харгривз- племянницы Реджинальда Харгривза. (Хотя стоит признаться, внешняя схожесть Эви с упомянутым человеком, если не отсутствовала, то по крайней мере, была минимальной). Тиканье часов перебивал звук ударов ложки о стенки чашки с кофе, который Пятый всё никак не мог выпить по причине отсутствия нужного вкуса, а может, и совсем не поэтому. Молчание давно перешло в стадию неловкого и даже неудобного, но всё же Эви решила сама начать разговор. —Мне жаль, что я увидела вас всех именно при таких...прискорбных обстоятельствах,—Эви поджимает губы и смотрит по сторонам, сидя на диване.— Вы все так изменились. Под всеми она имела в виду всех...Кроме Пятого! Хоть она старалась и не пялиться на него, все же она запомнила его достаточно хорошо и потому сейчас не видела никакой разницы. Он выглядит так же, как и 12 лет назад, когда поругался с отцом, в состоянии гнева выбежал из дома и просто исчез. Пятый стоял, опершись спиной о стену и так же смотрел в сторону, на чашку, и крутил её в руке. Клаус подсел к Эви на диван и дотронулся кончиками пальцев до её волос. Проведя по ним пальцами, он плавно переместил их на лицо, держал в другой руке бокал. Лицо его выражало полное удивление от того, что он видит. —Подруга, мы-то изменились!— усмехнулся Диего, сидевший в кресле напротив.—Но ты...Сколько же тебе лет уже, получается? Эллисон отвлекалась от рассматривания своих ногтей, как и Пятый отвлёкся от увлекательного наблюдения за ней и они оба перевели свой взгляд на Эви, с любопытством ожидая ответа. Удивительно, но за годы тренировок семи Харгривзов Эвита так и не рассказала некоторые детали, касаемые её лично. —Честно? Я родилась в 1951...—ответила Эви и оглядела ребят. Все они мысленно принялись высчитывать возраст тренера и Эви стало интересно, кто ответит первее. —Тебе 68?—одновременно произнесли Лютер и Эллисон, а затем посмотрела друг на друга и смущённо улыбнулись. Эви улыбнулась им и утвердительно кивнула на их небольшой расчёт. Клаус будто только сейчас осознал услышанное и снова начал трогать лицо Эвиты, неразборчиво шепча что-то. —Думаю, не я один считаю, что здесь что-то не совсем правильно.—подытожил Диего и перевёл взгляд на окно, за которым резвились птицы. —Одна из особенностей моей способности, как мне объяснил мистер Харгривз...—Эви аккуратно взяла руку Клауса мягко улыбнулась ему, намекая на то, чтобы он прекращал её трогать. —Я очень медленно старею, к сожалению...Для меня это всё же не особенность, а побочный эффект. —Да это же супер!—всплеснул руками Клаус и плюхнулся на спинку дивана.—И на пластического хирурга тратиться не нужно! —Да, свои плюсы имеются!—согласно кивнула Эллисон. Взгляд Эвиты мягко перешёл с Эллисон на Ваню, которая тихонько стояла в уголке и никак не участвовала в беседе. Она решила, что пообщается с ней лично без лишних ушей, чтобы попросту не смущать её. К Ване тренер относилась хорошо, она всегда вмешивалась, если её родные грубили ей и старалась уделять ей не меньше времени, чем остальным. Лютер хотел было что-то спросить, но в гостиную снова вошёл Пого и сложив руки за спиной, обратился к собравшейся компании. —Так как вся семья в сборе, то я считаю, пора объявить, что похороны состоятся завтра в десять часов.—Пого всегда говорил с нужной интонацией: не слишком громко и не слишком тихо и с равным уважением ко всем присутствующим. Молчание семьи означало лишь то, что все они услышали сказанное и не имеют никаких возражений по поводу этого.***
Пого провёл тренера в её комнату, находящуюся поодаль от комнат всех детей и она поняла, что всё осталось таким же, как и 6 лет назад. В небольшой комнате в самом углу у окна стояла двуспальная кровать с зелёным постельным бельём, которое сливалось со стенами такого же цвета, по бокам кровати стояли две прикроватные тумбочки с торшерами и кучей разных вещей на них: старые наушники, ноутбук, резинка для волос, парфюм, дезодорант, игральные карты, которые она любила раскладывать для успокоения. Напротив кровати располагался небольшой письменный стол, которым она редко пользовалась по назначению и целая гора различных документов на нём, сложённых в стопку. Рядом со столом лежало кресло-мешок на мягком ковре светло-серого цвета и большой платяной шкаф из сосны, дверка которого была слегка приоткрыта. В самой комнате пахло тем же диффузором, что она вечно покупала в супермаркете неподалёку, с ароматом белого чая. Плюхнувшись на кровать, она на момент забыла о присутствии Пого в комнате, потому повернулась и с неловко улыбкой заправила прядь за ухо. Наверное, из всей страной семьи Харгривзов, лучше всего Эви общалась с Ваней и Пого . Но Ваня была ребёнком и потому на все темы с ней не поговоришь, к тому же тренер не должна была слишком много общаться с детьми, но с Пого они порой бывали как две самые скандальные сплетницы и обсуждали буквально всё на свете. Она старалась помогать ему и Грейс по дому, чтобы не скучать, и параллельно обсуждая какую-нибудь новость. Ей казалось печальным, что Пого постарел, а она осталась в том же теле, что и 20 лет назад. — Знаешь, я смотрю на тебя и понимаю, что тебе уж точно не 68,—Пого мягко улыбается и закрыв дверцу шкафа одной рукой, кладёт небольшой поднос с чашкой кофе ей на кровать.—Максимум 20, судя по поведению, и так было всегда. — Предлагаешь мне надеть старое платье в цветочек, шить всем свитера и готовить печенье, чтобы соответствовать возрасту?—Эви улыбнулась в ответ, пока разбирала хлам на тумбочках. Пого усмехнулся и оперся двумя руками о трость, с которой всегда ходил. — Нет, предлагаю тебе всегда оставаться такой юной и не переживать по мелочам! Сэр Реджинальд был бы рад этому.—последнее Пого произнёс уже с прежней грустью и улыбнувшись напоследок, покинул её комнату. «Сомневаюсь, что он вообще был бы хоть чему-то рад...» Эви задумалась о дяде и не заметила, как её рука ловко столкнула кофе с подноса и кипяток слегка обжог ей руку. —Сука!-прошипела Эви и стала дуть на руку, которая покраснела. Побежав в ближайшую ванную, которая находилась ближе к спальням Харгривзов, она подержала руку под холодной струёй. Уже на пути в свою комнату, Эви так внимательно наблюдала за своей слегка покрасневшей рукой, что столкнулась с Пятым, который нёс к себе в комнату кофе. Чашка разбилась и крепкий напиток попал ему на рубашку. —Браво.—Пятый оценивающе осмотрел свою рубашку, на которой красовалась кофейное пятно.—Просто шик. —Да мать же вашу!—Эви с искренним сожалением посмотрела на Пятого.—Прости, я не хотела! Я всё уберу! Пятый недовольно и с явным презрением смотрел на Эвиту, которая заметив пятно на его рубашке, произнесла: —Думаю, её нужно снять,—она указала пальцем на рубашку.—И постирать, я отнесу её в машинку. Пятый резко схватил руку Эви и крепко сжал её, отчего она опешила и округлившимися глазами посмотрела на него. —Слушай, если я вежлив с тобой при всех, то это не означает, что я позволю так с собой обращаться!—негромко произнёс Пятый, медленно приближаясь к Эви.—Ты не только всё уберёшь и постираешь рубашку, но ещё и приготовишь мне новый кофе! Произнеся это, он едва не отбросил её руку в сторону и принялся расстёгивать пуговицы рубашки. Эви прикусила обе щеки и как-то подозрительно улыбнулась, тихо смеясь и кивая. —Похоже, кое-кто так и не научился манерам?— хитро улыбнулась Эви и пальцем ткнула ему в грудь.—В чём дело? Думаешь, после этого я стану что-то делать? Он отдал ей рубашку и следил за её взглядом, который не опускался ниже его глаз, хотя она и была ниже его ростом. —Как будто у тебя есть выбор.—таким же притворно мягким голосом произнёс Пятый и улыбнулся ей. Улыбка медленно и красноречиво сползла с её лица, уступая место злости. Пальцы сжимали белую рубашку, а сама Эви, кажется, просверлила дырку в его лбу. «Он за кого меня принимает?» Швырнув в него рубашку, она развернулась и напоследок произнесла: — Сам за собой убирай, ненормальный. Пятый озадаченно пялился на её силуэт, исчезающий за поворотом. —Куда пошла, придурошная?—он пошёл в её сторону с грязной рубашкой в руках, но затем остановился. Из этого же угла выглянула одна рука с поднятым вверх средним пальцем, показывая не самое доброе расположение его владельцы в данный момент. Пятый, хоть и понимал, что она его не увидит, но всё же показал ей тот же жест в ответ. —Похоже, ничего не поменяется...—закатил глаза Пятый и остался стоять среди хрустящих под ним осколков.