Этот мир должен измениться.

Идол притягивал Изифер все сильнее. Сдаваясь на волю судьбе, она прикоснулась к статуе, которая лопнула от ее прикосновения, как тонкая скорлупа, открывая миру вытянутый рубин, который сверкал, будто искра, оправдывая свое название. Изи взяла в руки камень, упрощая задачу, позволяя древней магии беспрепятственно струиться по своим венам. Огонь заполонил каждую клеточку тела, почти сжигая ее саму. Она не знала, как ей удалось выстоять под натиском силы, переполняющей ее, но когда поток начал иссякать, она ощущала себя так, будто пробежала марафон длиной в сотни километров. Не меньше. Крупицы самообладания удерживали ее сознание на плаву, не позволяя огню поглотить ее, сделать своим рабом. В ушах звенело, и за этим звоном Изи слышала далекий голос Моурены, что-то говорящей ей. Изи не могла понять, о чем твердила подруга, едва удерживая себя на ногах. Это было странное пьянящее ощущение переполняющей силы и одновременно опустошенности. Постепенно чувства начали возвращаться, и когда звон в ушах утих настолько, что она смогла разобрать слова Моурены, Изи поняла, что та твердила ей, что она не должна сдаваться, не должна раствориться в этом потоке. И септор понимала, о чем твердила подруга. Соблазн слиться был настолько силен, что стоило огромного усилия не поддаться этому зову. Образ Леи перед ее глазами был тем ключевым элементом, который позволил сознанию Изи выплыть из потока лавы, которым сила вливалась в нее. Неимоверный огонь до сих пор сжирал тело Изифер. Ей было невыносимо жарко, душно и не хватало воздуха. Первый шаг в сторону двери был самым сложным, второй уже дался легче. Изи чувствовала себя ребенком, который учится ходить. Движения были неуклюжими, но ей жизненно необходимо было попасть на воздух. Ее легкие горели, и даже казалось, что при каждом выдохе из ее груди вырывается черный дым. Еще десяток шагов, и дверь с легкостью поддалась ей, впуская навстречу поток воздуха, ласково поглаживающий разгоряченное тело. Изи сделала пару вдохов, чередующиеся с выдохами, прежде чем почувствовала, что более менее пришла в себя. — Ты в порядке? — раздалось рядом. — Да, спасибо. — Сипло ответила Изифер. Она удивилась своему голосу. — Тебе не обязательно быть крутой передо мной… — Ри постаралась это проговорить наиболее доброжелательно. Она как никто понимала, что сейчас испытывает Изифер. Первые сутки будут сущим испытанием для септора. Сила будет порабощать, ища себе оболочку, но не хозяина. И если Изифер не справится, то они получат неуправляемую сущность огромной силы, способную нести лишь одни разрушения. — Я знаю. — Изи все еще глубоко дышала. Теперь она отчетливо видела, что из ее легких действительно вырываются клубы дыма. — Ты должна справиться с этой яростью, Изи. — Септор повернулась к подруге, ее ноздри гневно раздувались, показывая, что ей сложно контролировать новую силу. — Я знаю! — Зло воскликнула девушка. На кончиках ее пальцев возник огонь, который был горячим для нее. Он уже не обжигал, но все еще не был таким комфортным, как ее родной. Изи согнула пальцы, сжимая их в кулак и гася пламя, пока оно не разгорелось сильнее. С видимым усилием она притупила гнев, непонятно откуда взявшийся в ней. В этом гневе было столько боли, что ей казалось, что она не сможет это вынести, если откроется ему навстречу. В то же время она понимала, что иначе не сможет усмирить силу. Они должны соединиться, стать одним целым. Она не сможет сохранить себя внутри этого существа, которое со всех сторон оккупировало ее, кроме как стать этим существом. Но она не понимала, как ей провернуть это. — Изи, если ты не сможешь взять верх, то все погибнут. — Как можно ровнее проговорила Ри. — Я… Справлюсь. — заверила зашинга подруга. — Хорошо. Я знаю, что ты справишься. Тебе просто надо немного времени. — У меня его нет. — Жестко обрубила септор. — Изи, никому не станет легче, если ты сойдешь с ума от натиска родовой магии. — Лея и Азамер в плену. Я не могу их оставить! — упрямо повторила Изи. — Один день ничего не изменит! Дай себе возможность приручить ту штуку, что теперь сидит у тебя внутри. Ты же чувствуешь его? — спросила Моурена. — Да. Он слишком силен для меня… — Изи яростно потрясла головой, прогоняя наваждение, что ей необходимо сдаться. Опустить свои щиты и смириться с поражением. — Нам надо идти. — Изи решила, что в движении, выполняя привычную работу, она проще сможет контролировать то, что происходит внутри. Она всегда так поступала. Трансформировала чувства, которые обуревали ею в простые действия. Монотонные, понятные на элементарном уровне. — Изи, тебе надо отдохнуть. Мы не поможем твоему брату, если ты не сможешь контролировать силу. — Ри пыталась быть голосом разума, которого явно, по ее мнению, не доставало сейчас Изифер. — Ри, пойми, что это я виновата в том, что они в плену сейчас! Ничего бы этого не было, если бы я выполнила поручение брата. — Ты сделала то, что сделала! — Ри подошла к подруге и, положив руки ей на плечи, надавила на напряженные мыщцы, так явно выступающие за кожаной курткой. — Мы придем сюда завтра и разберемся. Сейчас тебе нужна помощь Совета. Они как никто знают о том, как тебе справиться с твоим огнем. Изи, послушай меня! — настаивала Моурена. Изи ничего не хотела слушать, но у нее действительно не было выхода. Она сейчас не смогла бы даже зажечь спичку, чтобы не спалить половину квартала. Она чувствовала себя предателем, оставляя свою семью в плену. Может быть, их уже даже нет в живых. Хотя, она знала, что император не откажется от удовольствия устроить показательную казнь, как тогда с их отцом. Азамер послужит прекрасным пособием для демонстрации силы. Тэн, правая рука императора, будет казнен прилюдно. Лея. вот что этот мерзавец сделает с девушкой, Изи не знала. Но убить не посмеет — это будет объявлением войны соседнему государству. Насильно принудить отдать силу — тоже. Скорее всего, ему понадобится время, чтобы найти подход и придумать что делать с принцессой морионов. А значит, что сегодня ее возлюбленная в относительной безопасности. Все эти расклады ей считал мозг, но сердце рвалось здесь и сейчас устроить вендетту. Новая сила змеем-искусителем нашептывала ей, что будет ее соратником в уничтожении Императора. Что это ничего не изменит. Что они и есть одно целое. И если она воспользуется этой помощью, не произойдет ничего плохого. Но Изифер знала, что это ложь. Лицемерие так и сквозило с раздвоенного огненного языка, лишь подтверждая ее догадку, что выпустив сейчас это существо наружу, она действительно превратится в монстра. Он будет главным, а она его послушной марионеткой. Усилием воли она смогла приглушить свою боль из-за того, что сейчас она вынуждена уйти отсюда, оставляя брата и любимую в опасности, но понимая, что пытаясь спасти их сейчас, она подвергнет их еще большей опасности. Перед тем как уйти, Изи окинула взглядом свой бывший дом, понимая, что теперь их жизни навсегда изменились. Скорее всего она уже никогда сюда не вернется. Моурена шла рядом, полуобнимая за талию свою все еще слабую подругу, уводя их подальше от города. Им предстоит вернуться на нейтральную землю Совета, и надеяться, что Изи справится с той ответственностью, что на нее возложила судьба. Ри и сама еще не до конца оправилась от последствий слияния, но все же она не так яростно сопротивлялась, и от этого процесс происходил легче. Их путь проходил в полной тишине. Ни у одной из девушек не было желания что-либо обсуждать, а уж тем более пререкаться, как это обычно происходило между ними. Ратуша же встречала их как всегда гостеприимно распахнутыми главными вратами. Моурена уверенно вела их по коридорам, но, как поняла Изи, не в тот кабинет 226, в котором до этого ей приходилось бывать. Септору было интересно, куда ведет ее подруга, но у нее по-прежнему не было сил, чтобы задавать вопросы или вести диалоги. Она просто плыла по течению, периодами уплывая внутрь себя, где вокруг ее сознания кружил огненный вихрь, состоящий из существа, ни пол, ни форму которого она не могла определить. Оно постоянно трансформировалось, не давая уловить его или ее суть, с разной периодичностью атакуя сознание, пытаясь прорвать оборону, которую Изи с невероятным трудом пыталась удержать. Изи сосредоточенно пыталась рассмотреть, кто это, пыталась понять, как победить или приручить существо, но у нее не выходило. Она ощущала, что ее силы на исходе. Очередная мощная атака огненной субстанции заставила ее покачнуться и упасть на колени, сжимая от боли виски. Ее голова разрывалась от боли. Изи почувствовала, как струйка темной крови побежала по ее губе, когда кровь пошла из ее носа, перетекая по губам на подбородок и капая на пол. Темнота застилала глаза, а боль не утихала, наоборот нарастая, словно лавина, заставляя ее задыхаться от невозможности сделать глоток воздуха. Изи смутно слышала, что вокруг что-то происходит, видела чьи-то ноги, чьи-то смазанные лица, но ее сознание больше не могло сопротивляться. Она проваливалась в темноту, в которой слышала лишь один голос, зовущий ее, приказывающий, ломающий, и которому она была не в силах сопротивляться. Она понимала, что проигрывает. Ее защита становилась тоньше с каждой секундой, опадая полупрозрачной пленкой. Последнее, что помнила Изифер — это как на краткий миг огненный вихрь замер, обретая форму, раскрывая пасть и устремляясь в атаку на нее. — Изифер! — Моурена бросилась к подруге, отталкивая Старейшин, прибежавших на крики Моурены, и которые пытались достучаться с помощью магии и подпитывающих кристаллов до бессознательной Тени. Кровь продолжала струиться из носа септора. Девушка лежала на каменном белоснежном полу, почти без признаков жизни. Ри едва нащупала пульс на шее своего антипода, не зная, чем она может помочь. Ей хотелось плакать. Впервые в жизни чья-то жизнь была для нее важнее собственной, а она ничем не могла помочь. Кто-то из старейшин оттолкнул Ри в сторону, заставляя ее упасть, отгораживая от нее Изифер, из которой утекали последние силы, а вместе с ней и жизнь. Все их усилия были тщетными. Ри видела, как меркнет надежда с каждой секундой, вместе с шансами, что она когда-нибудь еще увидит эту самоуверенную ухмылку и прищуренный взгляд, когда эта самодовольная девчонка будет язвить. Шли минуты, и старейшины сдавались. Ри видела, что они уже тоже не верят, что Изифер вернется. Они стояли в стороне и перешептывались, расстроенно качая головами. Ри с болью пыталась осознать, что ей придется уничтожить то, чем станет Изифер. Она видела частые взгляды на себя со стороны старейшин. Они спорили о том, когда она должна будет это сделать. Сейчас, когда сила еще не взяла контроль над телом ее бывшей подруги, или позже, когда они убедятся, что Изифер действительно уничтожена. Она не верила, что они дадут шанс, но не собиралась идти на поводу Ратуши. Она будет защищать септора до последнего. Краем глаза зашинг видела, что старейшины проголосовали за какое-то решение. Почти единогласно поднимая руку. Кивнув всем остальным, к ней направился один из старейшин, присаживаясь на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. — Дитя, ты должна уничтожить это существо, — начал свою речь Старейшина. Он был одет, как и все, простую льняную рубашку и брюки. Его удлиненные редкие, седые волосы спадали на морщинистое лицо, не давая сосредоточиться на его внешности. Не то, чтобы Ри пыталась его разглядеть — ей было совершенно не до этого, но она не понимала, почему их внешность всегда такая не запоминающаяся. Девушка качнула головой, сосредотачиваясь на их разговоре. — Нет! — Воскликнула она. — Послушай, дитя. Она опасна. Твоей подруги больше нет. Ты должна это сделать сейчас. — Старейшина говорил бархатистым голосом, укачивая сознание Моурены. — Вы не понимаете. Она справится! Просто . Ей нужно время! — горячо воскликнула Ри, поворачивая голову в сторону Изи, которая по-прежнему лежала на холодном полу. Кровь перестала струиться из ее носа, но больше никаких изменений заметно не было. — Ее больше нет. Нам очень жаль. Мы сделали все, что было в наших силах. — Старейшина покачал головой, выражая скорбь на своем равнодушном лице. — Нет! — Ри оттолкнулась ладонями от пола, вставая на ноги и делая пару шагов в сторону Изифер. — Я не позволю вам причинить ей вред! — Ри была нахмурена и настроена решительно. — Моурена Корраг! Ты поклялась исполнять волю Совета! — пробасил кто-то из старейшин, все еще стоящих поодаль. — А так же я поклялась защищать тех, кто в этом нуждается. — На этих словах в руках Моурены появилось голубоватое свечение, которое потоком эфира стекало с ее пальцев и устремлялось в сторону Изифер, окружая ее, создавая плотный искрящийся кокон, не позволяя кому-либо или чему-либо приблизиться к подруге. Ри готова была поддерживать его столько времени, сколько потребуется, даже если на это уйдут все ее силы до крупицы. Она сделала шаг в сторону своего творения, легко проходя собственную защиту. Она села на пол, обхватывая руками колени и смотря на Изифер. Определенно эта девушка стоит того, чтобы умереть за нее, если потребуется. Но никто не посмеет притронуться к ее Изифер раньше, чем она сама перестанет дышать.