Этот мир должен измениться.

Леобар торопливо переходил по длинным, красиво обставленным коридорам, в дальние комнаты, в которых разместили внезапно обретенную принцессу морионов. Когда он узнал, что Азамер строит козни против него, его ярость не знала границ. Этот глупый мальчишка думал, что сможет что-то изменить, пусть даже и с негласной поддержкой Совета, одобрившего его свадьбу с принцессой. Шпионы, внедренные Леобаром, делали свою работу хорошо — не зря же внушительная часть денег уходила на поддержание этой сети. Так что это был лишь вопрос времени, чтобы найти мальчишку, которого он много лет назад пожалел, выделил место возле себя, снисходительно разрешая думать, будто бы это исключительно его заслуги. Впрочем, Азамер и впрямь был талантлив как управленец, отлично выполняя свою работу тэна. Ровно до тех пор, пока не вздумал, что умнее самого Императора. Леобар не мог признать, что его план почти удался. Если бы эта морион не была такой вздорной и отдала свою силу раньше, то, возможно, Азамер уже сместил бы его, но… Удача была на стороне Императора. Он моментально отдал распоряжение о том, что предателя необходимо схватить, а его личная гвардия исполнила все в лучшем виде. Перед рассветом они ворвались в резиденцию тэна, задержали Азамера, попутно прихватив и принцессу, так не вовремя выглянувшую из своей комнаты. Леобар с ухмылкой вспомнил, как утром к нему притащили полубессознательного Азамера и эту прекрасную девушку, с испугом и страхом смотрящую на него. Полуобнаженное, плохо прикрытое, молодое тело соблазнительно дрожало под скудной одеждой, воскрешая похоть императора. Его губы тогда растянулись в самодовольной улыбке, от того, как ее маленькая грудь трепыхалась под тонкой тканью пеньюара, привлекая его внимание и увеличивая удовольствие от победы над предателем в сто крат. Он просто обязан заполучить ее. Любой ценой стать обладателем этой прелести, которую так неосмотрительно Азамер притащил в его владения. И сейчас он приближался к комнате, которую выделил девушке, чтобы заставить ее отдать ему силы, которые сравняют его шансы с Повелителем. Этим самодовольным болваном, занявшим тело ненавистной Тени. Император до глубины души ненавидел всю эту семейку. И видеть девчонку, пусть и послушной марионеткой в руках древнего Повелителя… Было отвратительно. Тем более подчиняться ей. Но сейчас у него не было другого выхода. Леобар без стука отворил дверь комнаты принцессы морионов, врываясь в комнату и бегло оглядываясь. Леяда лежала на кровати, свернувшись клубочком. Она прикрыла свое все еще полуобнаженное тело краем пледа, которым была застелена широкая кровать. Леобар хмыкнул, получая удовольствие от зрелища — угнетенная, потерянная девчонка… Это было восхитительно для его недавно подбитой самооценки. Он неторопливо подошел к девушке, провёл пальцем по скуле. Это было почти нежное движение, если бы не маска похоти, застывшая на его лице. Сейчас было не время для развлечений. Сила, которая текла в жилах этой девочки, была намного более привлекательной, чем ее тело. Леяда дернулась под этим прикосновением, приходя в себя и отшатываясь, когда ее сонный взгляд сконцентрировался на Леобаре. — Что вы... — Слабым голосом хотела спросить Лея, но Леобар прервал ее. — Ты должна отдать силу мне. — Без вступления начал бывший император. — Я сказала Вам, что этого не будет. Мой ответ не изменился. Проще меня убить. — Лея сжалась в комок. Ей было неприятно, что этот незнакомый человек вторгался в ее личное пространство, видел почти обнаженной и был настолько омерзительно неприятен для нее. — Обстоятельства изменились. Если ты хочешь спасти свою семью, тебе придется это сделать, сокровище мое. — Леобар говорил все это, продолжая проводить своей рукой по напряженному молодому телу. Лея дернулась, стараясь отодвинуться, чтобы быть вне зоны руки Императора, но он тут же присел на край кровати. Сердце Леяды гулко забилось, когда она ощутила опасность, которая исходила от мужчины. Только этого ей не хватало. — Какие же обстоятельства изменились? — дрожащим голосом уточнила принцесса, стараясь отвлечь на разговор Императора. Она быстро обвела комнату глазами, ища что-то, чем сможет защититься. — О, всего лишь вернулся наш древний Повелитель, и готов уничтожить всю вашу добродушную семейку. — Я не понимаю… — Лея замерла, действительно не понимая, о чем сейчас говорит Император. — Он убьет каждого, кто встанет на его пути и будет сопротивляться. Вы, морионы, с вашим глупым понятием чести будете первыми, кого он захочет подчинить себе. — Но… Как получилось, что он… — Лея сделала паузу, пробуя на вкус слово, — повелитель, вернулся? — Артефакт. Судя по всему. — Леобар не видел ничего против того, чтобы немного дать информации для девчонки. Чем больше он ее напугает, тем охотнее она отдаст ему силы. — То есть… — Лея вздрогнула от начала понимания происходящего. — Он нашел его? — Ты имеешь в виду, твой женишок? — Леобар усмехнулся от жалости к Азамеру. — Нет, этот слабак гниет сейчас в подземелье. Надеюсь, он еще не сдох, чтобы вечером Повелитель мог лично казнить его. — Леобар гулко засмеялся, представив, как Изифер собственными руками выпивает жизнь из своего брата. Лучшей мести даже и придумать нельзя. — Тогда я не понимаю… — Лея действительно силилась понять, что происходит, но у нее было слишком мало информации. — Его сестра. Изифер. Я думаю, ты успела с ней познакомиться. — Самодовольство так и перло из императора, когда он выдавал порцию информации. — Изи… Что с ней? — Лея нахмурилась, ощущая, как ускорилось ее сердцебиение. — О, ее больше нет. — Леобар хохотнул, впрочем быстро беря себя в руки. — Зато есть Повелитель. — Изи? Изи мертва? — Лея прикусила губу, стараясь сдержать порыв резкой боли, которым ее накрыло. — Я надеюсь, что да. — Леобар с удовольствием наблюдал, как дрожит от напряжения тело принцессы. — Теперь ты понимаешь, что у тебя нет иного шанса спасти свою семью, кроме как отдать силу мне? — Его рука провела по обнаженной ноге Леи, останавливаясь на колене. — Только так ты поможешь своей семье. — Н-н-нет. — прошептала все так же испуганно Лея, стараясь отползти еще дальше, но Леобар схватил ее за щиколотку, притягивая ближе к себе, вставая на колени и зажимая коленями ноги хрупкой принцессы. Одной рукой же он зажал обе руки девушки над головой. Его губы начали целовать ее лицо, старательно пытающейся увильнуть. Лея дернула руками, с трудом высвобождая одну и шаря вокруг, пока не наткнулась на статуэтку, которая каким-то чудом оказалась в зоне ее досягаемости. Она вложила в удар всю свою силу, впервые в жизни не беспокоясь, что сделает кому-то больно. Сейчас как никогда она хотела, чтобы этот подонок страдал. Удар пришелся в голову, и Леобар обмяк на ней. Лея замерла, ее сердце бешено колотилось, а легкие были готовы разорвать грудную клетку. Она не могла поверить, что только что убила живое существо. Паника накрыла ее волной, заставляя сбросить с себя тяжелое тело и вскочить с кровати. Она почти не могла дышать, она не знала, что ей делать. Изи, ее любимая Изи, мертва. Азамер в плену, семья слишком далеко, чтобы предупредить их об опасности. А она слишком слаба, чтобы что-то сделать. Слезы полились из ее глаз, а из горла вырвался всхлип. Истерика накрыла девушку, заставляя упасть на колени, сдирая кожу о достаточно грубый ворс ковра, постеленного на полу комнаты. Она не знала, сколько времени прошло, но когда слезы наконец иссякли, она знала, что ее последняя надежда лишь на Азамера. Она должна любой ценой найти его и спасти. Она не хотела верить, что ее любимой больше нет в живых, она надеялась, что, может быть, Азамер знает, как вернуть Изифер. Вдруг, она все еще жива? Лея постаралась отогнать от себя мысли о том, что это все глупые надежды. Так не бывает. Из мертвых не возвращаются. Поднявшись с колен, Лея осторожно вышла из комнаты, не зная, в какую сторону ей двигаться. Следуя за своей интуицией, она прокралась по коридору и вышла к общей лестнице. Страшнее всего было наткнуться на кого -то. Она старалась двигаться осторожно, прячась, прежде чем сделать шаг, но ей казалось, что ее громкое дыхание и сердцебиение выдают ее. Она спускалась все ниже и ниже, пока не поняла, что жилые этажи остались позади, и она находится в мрачных подземельях. Она понятия не имела, где здесь искать Азамера, но у нее не было иного выхода, кроме как бродить по коридорам, в надежде, что ей не иначе как повезет. Лея не знала, сколько уже бродит по темным, тускло освещенным закоулкам, пока резко не услышала смех впереди. Она замерла на миг, а затем крадучись пошла вперед, выглянула из-за поворота. Вдалеке стояли двое гвардейцев, о чем-то увлеченно болтающих и жестикулирующих. Лея напрягла слух, пытаясь разобрать, о чем они болтают. — Представляешь, я лично уложил этого придурка! — хвалился один другому. — Не привирай, ребята рассказали мне, что вы все вместе едва справились с ним. — Да, но мой удар был решающим! — продолжал хвалиться один из гвардейцев. Он был невысоким, коренастым, и достаточно самовлюбленным, судя по всему. — Я огрел его по голове эфесом своего меча. Иначе он угробил бы нас всех! — Хвалился все тот же гвардеец. — Дарик, ты просто хвастун. — Второй гвардеец покачал головой, не намереваясь продолжать разговор. — Все, твоя смена окончена, я прослежу за ним до казни. — Будь внимательней. Азамер оказался сильным соперником. Не верь ему. — С важным видом добавил все тот же Дарик, видимо, возомнивший себя лучшим из лучших. — Я справлюсь! — возмутился его собеседник, все же теряя терпение. Этот хвастунишка ему изрядно надоел. Дарик же, кивнув, поспешил дальше по коридору, удаляясь от Леи, которая, видимо, пришла более длинным путем. Второй же гвардеец занял свой пост, замирая, облокотившись на стену плечом и прикрывая глаза. А Лея не знала, как ей поступить. Она ничего не могла ему противопоставить. Она не умела драться, ее магия не была разрушительной, а уважительной причины, почему она оказалась здесь, у нее не было. То есть обмануть стража ей не удастся. Она не знала, что ей делать. Она огляделась вокруг, ища подсказку, идею, и понимая, что у нее ничего нет. Ничего, кроме себя. Она сделала глубокий вдох, взмахнула рукой, сбрасывая напряжение с кисти, и сделала шаг за поворот, соблазнительно продвигаясь вперед по коридору. Гвардеец, первоначально напрягшийся, расслабился, увидев ее в шелковой пижаме, изрядно помятой, но все еще сексуально подчеркивающей ее фигуру. Лея подошла к нему, чувствуя, как ее сердце готово выпрыгнуть из груди, но все же заставила себя нежно улыбнуться, чтобы не вызвать лишнего подозрения. — Привет. — Единственное, что пришло в ее голову. Очаровательная улыбка, стоившая ей огромной цены, все еще не покидала лица. — Что ты здесь забыла, красотка? — Гвардеец был расположен дружелюбно, явно не ожидая подвоха. — Тебя, милый. — Лея сложила пальцы в определенном пассе, а затем коснулась лица гвардейца, нежно проводя рукой по его щеке. Магия заструилась по ее венам, находя выход в ее пальцах, а затем перебираясь на гвардейца, застывшего в изумлении. Его лицо начало стремительно стареть, будто бы годы, десятки лет протекали в нем за одну секунду. Слезы навернулись на глаза Леяды, понимающей, что второй раз в жизни она целенаправленно убивает живое существо. Гвардеец пошатнулся и упал на колени, разрывая их контакт. Перед принцессой стоял на коленях старик, который был не в силах пошевелить собственным телом, не то чтобы оказать ей сопротивление. Слезы все еще лились из ее глаз, когда она обшарила его камзол, доставая ключ и отпирая дверь. Азамер без сознания лежал на матрасе в углу комнаты. Лея бросилась к нему, нащупала на шее пульс, с облегчением понимая, что мужчина жив. С некоторым усилием она повернула его, чтобы иметь доступ к его рукам. Она расстегнула манжеты, задирая вверх рукава когда-то белой рубашки и рисуя пальцем на запястьях символы. Их всех в детстве обучают этому — как отдать силу тому, кому она нужна больше, чем тебе. Есть символы, с помощью которых можно просто поделиться энергией, здоровьем, восстановить раны. А есть руны, с помощью которых можно отдать себя полностью. И именно эти руны сейчас она рисовала на запястьях Азамера. Она приняла решение. Ей надо было сделать это с самого начала, и тогда ничего этого не было бы. Изи была бы жива. Повелитель не вернулся бы. Ее семья не была бы в опасности. Она закончила рисовать невидимые символы, опуская свои ладони на запястья Азамера и ощущая, как древняя магия пробуждается. Она всегда боялась этого момента и надеялась, что это будет человек, которого она будет любить больше жизни, но… Судьба распорядилась иначе. Легкое зеленовато-золотое свечение ознаменовало начало передачи сил, на которые Азамер отреагировал открытыми глазами. Новые силы вливались быстро и заставляли его чувствовать себя хорошо, но он не был в силах пошевелиться. Магия сковала его, вливаясь теплыми волнами, излечивая, заряжая, зажигая огонь, который ранее ему был неведом. Таким сильным и могущественным он не чувствовал себя еще никогда. Когда все закончилось, Лея, обессиленная, сделала шаг назад, теряя равновесие и падая на пол без сознания. Она надеялась, что теперь сможет найти покой, раз Изифер больше нет с ней рядом, а Азамер получил свою силу. Ей хотелось только одного — быть убаюканной в теплых объятиях Изифер. В ее меркнущем сознании вспышкой пронесся образ любимой, нахмуренно глядящей на нее. — Я тебя люблю. — почти беззвучно прошептала Лея, уплывая в состояние забытья, из которого она надеялась уже не вернется. Там они будут вместе. В ее голове они всегда будут вместе.