Этот мир должен измениться.

Моурена тяжело сглотнула, не представляя, как вести этот бой. Повелитель вальяжно приближался, крепко удерживая в своей руке огненный клинок. Азамер извивался на земле, пытаясь ослабить путы. Его вздувшиеся от напряжения мышцы свидетельствовали о том, что даже сквозь адскую боль, что доставляли ему огненные веревки, он все еще пытался бороться. Моурена вновь перевела взгляд на Изи, с какой-то отстраненностью наблюдая за стройной спортивной фигурой девушки, лицо которой искажала маска злобы. Ей не хотелось верить, что все это закончится здесь, что ей необходимо будет сейчас биться изо всех сил с человеком, который стал ей по-настоящему другом, близким человеком, с которым они прошли суровые испытания, сближаясь и борясь, но непременно поддерживая. Это было несправедливо, что кто-то из них должен уничтожить другого, или, может, даже уничтожить друг друга. Совет определенно хорошо расставил фигуры на этой шахматной доске, сталкивая их лбами в такой ситуации. Было очевидно, что будучи друзьями, Изи и Моурена никогда не решились бы на взаимное уничтожение. И вот сейчас огненный клинок набирает скорость, раскручиваясь вокруг запястья ее бывшей подруги, а возможно и возлюбленной, которой больше нет. Мысли, мелькавшие с огромной скоростью, едва не отвлекли Моурену настолько, что она почти пропустила удар, которым Повелитель наградил ее первым. Ледяной щит покрылся трещинами и глубокой прожженной бороздой в том месте, где столкнулись лед и пламя. Открытый поединок ей ни за что не выиграть. Ей просто не хватит физических сил на эту борьбу. Моурена переместилась немного в сторону, уходя от новой атаки и собирая энергию для дистанционного броска. Ей необходимо держаться как можно дальше от этого существа, которое с такой жадностью сейчас надвигалось убивать ее. А еще ей точно необходима поддержка. Тэн повержен, и она видела краем глаза, что Азамер потерял сознание от боли. Леяда со слезами на глазах стояла на балконе дворца, все еще до боли сжимая перила. Никто из септоров не пойдет против своего Повелителя, вселившего в них ужас одним видом того, как легко он расправился с тэном. Моурена поняла, что она одна и рассчитывать ей не на кого, кроме как на веру в лучшее и Изифер. Единственный, кто ей мог сейчас помочь, это Изифер. — Изи, пожалуйста! — вскрикнула девушка, очередной раз отскакивая в сторону и прикрывая спину щитом, который с треском рассыпался от огненного фаербола, которым Повелитель подгонял ее. — Малышка, иди ко мне…. — С рычанием Повелитель двинулся в погоню за своей жертвой. Моурена сделала несколько торопливых движений, резко меняя направление. Она старалась уйти с открытой центральной площади, но Повелитель заблокировал все выходы, ставя на них огненные заслоны. — Изи, ты должна вернуться! — Крикнула Моурена, делая резкий выпад в сторону, когда очередной шар пролетел рядом с ее головой. — Девочка моя, ну куда же ты побежала? — с легким шипением процедил Повелитель. Ри отчетливо видела, как вокруг тела Изифер начинают появляться всполохи пламени, предупреждая, что древний злится. Ри не раздумывая кинула в него снежный шарик, обычный снежок, с которыми играют дети в ее родном Исколе; он попал в лицо септору, который от неожиданности на мгновение остановился в немом изумлении. Но в следующую же секунду волна ярости захлестнула его с такой силой, что ровное пламя на несколько мгновений покрыло все тело Изифер. Повелитель зарычал, переходя на бег и догоняя Моурену, которая пыталась сбежать от него. Но она потеряла драгоценные секунды, повернувшись, чтобы проверить, где находится ее соперник. Повелитель настиг ее, с силой сжал шею и, буквально приподнимая за нее, впечатал в стену спиной. Легкие выпустили воздух от столкновения с преградой, а новый вдох не получалось сделать из-за мешающей кисти, крепко сжимающей ее горло. Моурена бессильно болталась, держась обеими руками за кисть, принадлежащую ее подруге и одновременно врагу. — Изи, помоги мне… — с трудом прохрипела зашинг, чувствуя, что нехватка воздуха сказывается на ее сознании, заставляя уплывать в темноту. Внезапно хватка ослабла, ноги почувствовали землю, а воздух с болью ворвался в легкие, заставляя девушку едва ли не захлебнуться им. Моурена несколько раз поморгала, прогоняя темноту и смотря в лицо существа, которое издевалось над ней, играя и давая поверить, будто бы у нее есть шанс. — Ну что, сладкая, ты готова уже быть более сговорчивой со мной? — Оскал, заменяющий улыбку, озарил лицо септора, со злорадным интересом наблюдающего за слабостью жертвы. Ему нравилось доставлять мучения перед смертью. Впрочем, в его планы не входило сейчас убивать эту девочку, которая могла бы стать прекрасной наложницей, даря неземное блаженство ему по ночам, снимая его усталость и напряжение после долгого дня. Он ощущал ее запах, такой манящий и соблазнительный, сводящий с ума, обещающий тысячи ночей удовольствий. — Изифер! Ты обещала защищать меня! — Крикнула Моурена, набирая в ладонь огромный сгусток прозрачно-голубой энергии, готовая в любую секунду направить его против септора, который с жадностью пожирал ее глазами. — Я сохраню тебе жизнь, если ты станешь моей. — Почти прорычал Повелитель, на ухо Моурене. — Никогда не стану твоей, — резко и зло выбросила ответ Моурена, одновременно поднимая ладонь с огромным сгустком энергии и, не преобразовывая его ни в какую форму, просто зарядила в грудь септору, по всей видимости решившему, что ему ничего не угрожает. Заряд был такой мощности, что Повелитель отлетел на несколько метров назад и распластался на земле. Моурена не была настолько наивной, чтобы полагать, будто этого удара хватило чтобы убить такого опытного врага. Однако, этого промедления было достаточно, чтобы создать вокруг него ледяной кокон, лишающий сил и как минимум оттягивающий момент возвращения соперника. Ри бросилась к Азамеру, снимая потухшие веревки и покрывая ледяной изморозью его ожоги, стараясь привести мужчину в чувство. Без его помощи ей точно не победить Повелителя. Вдвоем у них, возможно, еще будет шанс. Его боевой опыт и ее сила все же помогут им выстоять против древнего. Азамер неохотно приходил в себя, с благодарностью ощущая охлаждающее действие магии на своей коже. Его взгляд, когда она пришел в себя, моментально метнулся на балкон, где он оставил Леяду, которая все еще находилась там, по всей видимости, в некоторой прострации. Но едва девушка увидела, что Азамер пришел в себя, она будто бы очнулась ото сна, с тревогой глядя вниз. В следующую секунду она смогла наконец-то оторвать руки от перил и сделать первый медленный шаг в сторону. Шоковое состояние определенно притупляло моторику девушки, она не могла поверить до конца, что ее магия не сработала, оказалась бессильной против артефакта. Каждый новый шаг давался Леяде, по всей видимости, легче, поскольку проделав шагов десять, она уже сбежала вниз и в нерешительности остановилась в паре метров от сидящего на каменной мостовой Азамера и Моурены, все еще старательно охлаждающей обгоревшую кожу. Зрелище было не самым приятным, но Лея не чувствовала в себе больше сил, чтобы хоть как-то помочь тэну. — Морион, сделай же что-нибудь! — требовательно воскликнула Моурена, понимая, что все ее старания мало помогают. — Я... У меня нет больше сил… — прошептала как-то беспомощно Лея. — Ты отдала ему силы? — С интересом и некоторым недоверием уточнила Ри. — Да, я сделала это. — Лея пожала плечами, не понимая, осуждает ли эта зашинг ее действия или наоборот. Впрочем, ее не особенно интересовало чужое мнение. Больше всего девушку волновало состояние тэна, лицо которого периодически искажала гримаса боли. — Азамер, ты должен направить силу на исцеление. — Девушка опустилась рядом с молодым мужчиной на колени, с легкой нерешительностью кладя руку ему на предплечье и чувствуя жар, исходящий от него. — Ты просто должен почувствовать ее и попросить о помощи. Понимаешь? — Я не могу. — Со стиснутыми зубами пробормотал мужчина. — Азамер, ты должен. У нас мало времени. — Вставила Моурена, поворачиваясь к стянутому в ледяной кокон Повелителю и понимая, что ее магия ослабевает. — Просто почувствуй ее здесь! — продолжила Лея, притрагиваясь ладонью к груди мужчины и чувствуя сумасшедшее биение его сердца. — Ты должен, Азамер! — Лея едва не заплакала, с трудом сдерживая понимание собственной бесполезности в этом сражении.Она почувствовала, как тэн сделал глубокий вдох, а сердце начало биться медленнее. Под кончиками ее пальцев пробежало знакомое тепло — отголоски ее родной магии, которая отныне принадлежала другому человеку и сейчас спасала его жизнь. Кожа начала затягиваться на глазах, оставляя грубые рубцы после себя, но все же заживляя поврежденные ткани и восстанавливая иссякшие ресурсы тэна. Ему предстояло еще многому научиться теперь, но самое главное было — выжить. К тому же от ледяной преграды, сотворенной Моуреной, практически не осталось и следа. По всей видимости, еще пара мгновений, и их короткий перерыв будет окончен, а им предстоит столкнуться с определенно разьяренным Повелителем. Азамер наконец-то поднялся на ноги, с некоторой усталостью разминая плечи и заставляя вновь появиться в руке огненный клинок. Второго шанса у них не будет. Все решится в следующие пару минут. — Не убивай ее! — С некоторой долей страха попросила Моурена. — А как ты прикажешь его остановить? — возмутился Азамер, вставая в боевую позу, поскольку лед, созданный Моуреной, покрылся трещинами, вот-вот сдаваясь под натиском оглушительного удара кулаком септора, запертого внутри. — Я не знаю. Но мы должны попытаться вернуть твою сестру! — раздраженно ответила девушка, начиная призывать родовую магию, собирая ее в новый зяряд, еще большей силы, чем предыдущий. Она надеялась, что он не будет смертельным. Потому что в ее планы не входило уничтожать Изифер. — Сколько еще попыток ты хочешь предпринять? — Вставил Азамер, поднимая клинок и замирая в позиции, удобной как для отражения удара, так и броска на врага. — Тебе не кажется, что уже пора признать, что Изифер больше нет? — Последний шанс! — Моурена бросила быстрый взгляд на тэна, едва не пропуская момент, когда ее магия окончательно разрушилась под натиском, выпуская древнего, до неузнаваемости исказившего приятные черты лица Изифер. Ярость, сквозящая в нем, была настолько сильной, что эманации гнева можно было почти почувствовать как черную липкую субстанцию, которая заполняла буквально всю площадь. — Дай мне немного времени. Пожалуйста. — Умоляюще добавила девушка, с облегчением видя легкий кивок Азамера, прежде чем он бросился в атаку на своего предка. — Щенок! — Взревел Повелитель. — Как ты смееешь идти против меня?! — Азамер не ответил ему, нанося методичные удары, которые Повелитель с легкостью отбивал. — Ты ничтожество! Ты ничего не сделаешь мне! — Из его горла вырвался булькающий звук, выражающий не то удовольствие, не то презрение. Моурена, будто бы очнувшись, кинулась на помощь, создавая ледяные шипы и забрасывая ими врага с расстояния. Пара игл достигли своей цели, впиваясь в лопатки тела Изифер, вспарывая ее любимую потертую кожанку и глубоко врезаясь в тело. Повелитель взревел, сбиваясь с ритма и едва не пропуская удар от Азамера, который провел серию идеальных выпадов, но все же не достаточно хороших, чтобы победить своего предка. — Нужно что-то мощнее! — Крикнул Азамер, с трудом удерживая дыхание и ритм атак. — Вы не справитесь со мной! — прохрипел древний. Его тело начало покрываться всполохами пламени, стремительно набирающими обороты, покрывающими тело Изифер, скрывая ее и заставляя увеличиваться в размерах. Повелитель становился элементалем, огромным и состоящим из чистой стихии, бесконтрольной и фактически неуправляемой. Азамер отскочил в сторону, с трудом переводя дыхание. Его ресурсы вновь начали заканчиваться, а вот у древнего, по всей видимости, был неисчерпаемый запас силы. Моурена тоже не знала, что противопоставить элементалю, понимая, что у них, вероятно, больше не осталось шансов спасти Изи, и теперь ей придется создать заряд силы такой мощи, которого будет достаточно для уничтожения Повелителя. Она не была глупой, понимая, что такая мощь уничтожит и ее, когда противоборствующие силы столкнутся в равном поединке. — Вы должны уйти! — выкрикнула зашинг, понимая, что у тэна септоров и принцессы морион не так много времени на то, чтобы попытаться спасти свои жизни. Тот шанс, которого не будет у дракона. Но у нее не было времени, чтобы сокрушаться о том, что ее жизнь вот-вот закончится. Решение пожертвовать собой — не самое простое, когда у тебя есть время подумать о том, что ты должен это сделать. Сейчас же, она с легкой отстраненностью понимала, что это последние мгновения ее жизни, но просто не имела никаких сил остановиться и передумать. Глупое самопожертвование, какой-то правдивой волной захлестнуло ее сознание, создавая единую картину, что это будет правильное решение. Минимум жертв — максимальное количество существ, которые смогут продолжить свое существование. Все эти мысли как вязкая субстанция скользили в ее голове, пока в руки стекалась сила, заполоняя полностью ладони, пока ей не показалось, что она сейчас рухнет под тяжестью собственной силы, которая собиралась в тугие спирали, скручивалась и так и норовила броситься в бой на врага, антипода, которого люто ненавидела. Моурена чувствовала, что в какой-то момент сама стала частью этой энергии, становясь легкой и воздушной — частью этой силы, эфемерной оболочкой, которая с легкостью поднялась в воздух, бело-голубым облаком стремясь к цели — уничтожить Повелителя огненной стихии. Но она отчетливо чувствовала, что ее настоящее желание отличается от того, что хотела Ашшур, с которой они сейчас соединились. Если та просто хотела уничтожения, то Моурена хотела освободить Изифер. Да, даже сейчас, в этот последний момент, ее искренним желанием было освободить девушку, которая была ей дороже всего на свете. Если это не любовь, о которой рассказывают в сказках, то что же это? Моурена почувствовала то мгновение, когда силы льда и пламени столкнулись, создавая такой грохот и треск, что казалось, весь мир должен был оглохнуть, или как минимум почувствовать дрожь воздуха. Все происходило очень медленно. Она видела, как лениво медленно пламя скручивается в жгуты, создавая между собой мышцы элементаля. Еще Моурена успела заметить, как в том месте, где должно быть сердце, клубится субстанция, похожая на черный дым, который не стремится развеяться, двигаясь в унисон пламени, руководя им. Еще она видела, как в черных провалах глаз виднеется сожженая пустыня, из которой не может найти выход Изифер. Девушка, ради которой она, по всей видимости, могла пожертвовать всем. Все свои силы Моурена направила на черный сгусток дыма, обволакивая его собой, создавая сплошное непроходимое препятствие, через которое Древний не сможет пройти. Все, что нужно было Изифер — это возможность выбраться из той тьмы, где она находилась сейчас. И Ри видела, как темница открылась, впуская поток света в то место, где была ее подруга, и как девушка бросилась к ней со всех ног, что-то крича. Но Моурена уже не понимала, о чем говорит Изифер. Все, что она могла сейчас понимать, это то, что ей невыносимо холодно. Ей ужасно не хватало тепла септора. Невыносимо хотелось коснуться ее губ, прежде чем исчезнуть вместе с черной субстанцией, которая до сих пор истошно билась в ее плену. На краткий миг Моурена прислонилась к огненным губам элементаля, представляя себе тот поцелуй, который мог бы между ними произойти, если бы Изифер выбрала ее. Самый лучший поцелуй в ее жизни. Которого никогда не будет, потому что дальше ее ждала темнота.